Рука мертвеца Мартин Джордж

Полдень

Солнце сияющей монетой стояло высоко в небе, обжигало сквозь грязную городскую дымку и покров облаков, неподвижно висевших в плотном воздухе. От жары и влажности дышать было тяжело. Бреннан и Дженифер терпеливо стояли в очереди, извивающейся перед входом в церковь Пресвятой Девы Вечной Скорби. Джокертаун себя уважал и хотел достойно проводить Хризалис.

Люди входили, вползали, впрыгивали и проскальзывали в церковь мимо пары скучающих копов, поставленных у входа. У властей по крайней мере хватило ума поручить это Кенту, местному джокеру-полицейскому, но Бреннан не мог понять, кого полиция может найти в толпе, где многие носят маски. Они едва взглянули на Бреннана, лицо которого полностью закрывала маска, уделив все внимание Дженифер, которая в своем черном платье выглядела куда лучше Бреннана.

Церковь была набита битком. Все скамьи заняты. Бреннан и Дженифер устроились стоять позади, возле гудящих вентиляторов, пытающихся разогнать спертый воздух. Сплошь покрытый цветами гроб с Хризалис был установлен рядом с алтарем. Слышался громкий быстрый звук, издаваемый бусинками членов общества «Живых четок», читающих молитвы за упокой души Хризалис.

Процессия началась вслед за последней молитвой. Во главе ее мальчик-служка из джокеров нес бронзовую спираль с распятым джокерским Иисусом. За ним еще два служки – мальчик без видимого рта и девочка, у которой их было слишком много, – махали кадилами, испуская облака болезненно-сладковатого ладана в уже пропитанный ароматами воздух. Далее следовали другие служители, среди них священники, участвующие в заупокойной мессе. Замыкал шествие отец Сквид, одетый в свой лучший стихарь. На нем была вышита сцена, изображающая мадонну-натуралку, повернувшуюся спиной к джокерскому Иисусу, в то время как два джокера и маленький утонченный человек с рыжими волосами, одетый в белый халат ученого, снимали Его со спирали и облачали Его в похоронный саван.

Они миновали первую скамью, где сидели самые уважаемые провожающие. Одетый в пурпурно-золотой камзол сидел рядом с загорелым человеком в черном костюме, который явно чувствовал себя неуютно. Тут же сидел человек с похожим на череп лицом. Это был, как понял Бреннан, Чарльз Даттон, партнер-вкладчик «Дворца». Следующую скамью заполняли служащие «Дворца», но среди них не было ни Саши, ни Элмо.

Отец Сквид дошел до алтаря, пристроил служебник на место, обернулся и сказал своим мягким печальным голосом, широко разведя поднятые руки:

– Давайте помолимся.

Началась месса. Похожая на те католические мессы, что Бреннану изредка случалось посещать в детстве, она несла некоторые отличия в символах и ритуале. Когда началась первая молитва, все сняли маски. Бреннан нерешительно оглянулся в поисках копов, но те либо вообще не заходили в церковь, либо находились где-то в другой ее части. Он с Дженифер сняли маски, и никто не удостоил их вниманием.

Немногочисленные в ходе мессы обращения к Матери скрывали странную символику, отражающую ту неоднозначную роль, которую она играла в джокерской теологии Церкви Иисуса Христа. Бурная же хвала, воздаваемая Отцу, несла на себе примирительный оттенок, как если бы он был мстительным богом Ветхого Завета, спасающим одной рукой и карающим другой.

Во время причастия алтарные служки, мальчики и девочки, разошлись по рядам с корзинками, освященными отцом Сквидом. В этих корзинках были хлебцы, которые служки передавали сидящим на скамейках с краю, а те, отломив себе кусочек, передавали их дальше.

После причастия отец Сквид призвал к алтарю Тахиона, чтобы тот произнес поминальную речь. Когда Тахион подошел к перилам, Бреннан внезапно понял, что отец церкви, тот маленький изящно сложенный человек с рыжими волосами, внешне – вылитый Тахион. Это, подумал он, вызывает у всех странные чувства, но широкое эго пришельца, вероятно, в состоянии с этим справиться.

Единственным траурным элементом в одежде Тахиона была черная повязка на правой руке. Его пурпурный камзол сплошь покрывали золотые галуны и висюльки, как мишура покрывает рождественскую елку, что на похоронах выглядит странно. Но Бреннан напомнил себе, что он наследник инопланетной культуры с ее странностями.

Тахион взошел на кафедру и вынул платок, чтобы вытереть глаза. В церкви было жарко, и Тахион, видимо, задыхался в своем бархатном камзоле. Лицо от жары покраснело, а медные кудри от пота были мокрыми. Его глаза также были красными, и Бреннан понял, что он плакал. Открытое выражение чувств умаляло его в глазах иных, но не Бреннана. Не однажды Бреннану довелось убедиться, что у Тахиона под фатоватой внешностью скрывается железная основа, и он в действительности завидовал способности Тахиона выражать чувства.

Тахион оглядел собрание. Он был мрачен, охрипший его голос был так тих, что его нелегко было различть на фоне шума вентиляторов.

– Точно год назад, в двадцатых числах июля 1987-го, мы собирались в этой церкви на похороны Ксавье Десмона. Поминальную речь говорил я, как я это делаю сейчас в память Хризалис. Это честь для меня, но грустная правда в том, что я устал хоронить друзей. С их уходом Джокертаун обеднел, как обеднела моя – и ваша – жизнь. – Он остановился, собираясь с мыслями.

– Панегирик есть речь, произносимая в похвалу кому-либо, но этот мне дается с трудом. Я называл себя другом Хризалис. Я часто с ней виделся. Даже объехал с ней вокруг света. Но сейчас я понимаю, что на самом деле ее не знал. Я знал, что она называла себя Хризалис, что жила в Джокертауне, но не знал ни ее имени при рождении, ни где она родилась. Я знал, что она разыгрывает из себя уроженку Британии, но не понимал почему. Знал, что она любит «Амаретто», но не знал, что смешит ее. Знал о ее любви к тайнам, к тому, чтобы управлять, что она любила принимать холодный и неприступный вид, но не понимал, что заставляет ее вести себя подобным образом.

– Все это пришло мне в голову, когда я летел из Атланты, и я решил, что если не могу в своей речи восхвалить ее, то могу восхвалить ее дела. Год назад, когда на наших улицах разразилась война и наши дети оказались в опасности, Хризалис предложила свое обиталище – свой «Дворец» – в качестве убежища и крепости. Это было опасно для нее, но Хризалис никогда не пугали опасности.

Она была джокером, который отказывается вести себя как джокер. Хрустальная дама никогда не носила маску. Ее следовало принимать такой, какова она есть, или же вас отвергали. Так она, может быть, учила некоторых натуралов толерантности, а некоторых джокеров – смелости.

Тахион остановился, чтобы вытереть внезапно хлынувшие по щекам слезы, и продолжил прояснившимся, окрепшим голосом, набирающим силу по мере того, как он говорил:

– Мы обожествляем предков, поэтому для такисианцев похороны более важный акт, чем даже рождение. Мы верим, что мертвые остаются рядом, чтобы руководить незадачливыми потомками, и это может нас ужасать или утешать, что зависит от личности наших предков. И я думаю, что присутствие Хризалис будет нас скорее устрашать, поскольку она была к нам требовательна.

– Кто-то убил ее. Это не должно остаться безнаказанным.

– Ненависть удушливой волной растет в стране, мы должны ей противостоять.

– Наши соседи бедны и голодны, напуганы и покинуты. Мы должны накормить, защитить, устроить и помочь им.

Она будет ждать от нас этого.

Он остановился, обвел взглядом присутствующих, его глаза блестели от слез, но также, отметил Бреннан, от силы и надежды, которую он как-то сумел передать собравшимся оплакать смерть Хризалис. Рядом с кафедрой стоял уставленный поминальными свечами стол. Тахион подошел к нему, затем снова обратил взор на собравшихся.

– За один год, – сказал он, – Джокертаун потерял двоих из своих главных лидеров. Мы напуганы, опечалены и смущены потерями. Но я скажу: они здесь, с нами. Давайте же будем достойны их. Достойны их памяти. Никогда не забудем.

Тахион протянул вперед правую руку, надрезал подушечку указательного пальца ножом, который достал из ножен на сапоге. Он поднес палец к пламени одной из свечей и загасил ее пламя капелькой крови.

– Прощай, Хризалис.

Тахион сошел с подиума, направился к своему месту на скамье, и тут Бреннан внезапно осознал, что и по его щекам, как у Тахиона, бегут слезы.

1.00 дня

Когда дверной звонок проиграл «Ферму старого МакДоналда», Джэй понял, что попал в нужное место.

Дверь открыла домоправительница.

– Да? – сказала она.

Джэй улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой.

– Боб Лоубой, – сказал он, протягивая руку, – из журнала «Тузы».

– Никого нет дома, – сказала она. – Джессика в школе, а г-н фон дер Штадт не вернется с работы ранее семи.

– Нет проблем, – сказал ей Джэй. Он показал на камеру, которую занял у знакомого ростовщика. – Мне просто нужно сделать еще несколько снимков фермы для статьи про мисс Джессику и ее маленьких животных.

Домоправительница подозрительно взглянула.

– Но тот, другой репортер, г-н Даунс, отснял все, что можно.

– Снимки пропали, – сказал Джэй. – Неприятность в фотолаборатории. Бывает. – Он взглянул на часы. – Послушайте, это не займет более десяти минут, но мне следует спешить.

Она нахмурилась.

– Пожалуй, я должна позвонить г-ну фон дер Штадт в брокерскую контору, – сказала она.

– Как вам угодно, – сказал Джэй, – но через тридцать минут мне на следующую съемку, а вы же знаете, какое сейчас в городе движение. Мы просто отснимем без затей.

Домоправительница нахмурилась сильнее.

– Что ж, – сказала она, – может, так и следует поступить. Но лишь на минуту.

– Прекрасно, – сказал Джэй. Он вошел в дом.

Он провела его вверх по лестнице. Ферма находилась на верхнем этаже. Точнее, ферма и была верхним этажом.

– Передвигайтесь осторожнее, – предупредила домоправительница, открывая пожарную дверь. – Этот г-н Даунс чуть не наступил на лошадь.

– Ох уж этот Копатель, – сказал Джэй.

Дверь открылась, и Джэй восхищенно огляделся. Копатель не преувеличивал. Это была Айова на чердаке. Справа от него стадо коров пережевывало пригоршню настоящей травы, брошенную поверх зеленого поля искусственной. Слева угрожающе ревел бык размером с крупную мышь, помещенный за ограду из тонкой проволоки. Далее виднелись другие поля и другие животные.

– Просто слон какой-то, – сказал Джэй.

– Это рождественский подарок мисс Джессике, – сказала домоправительница. – Что ж вы не снимаете?

Джэй обернулся и взглянул на нее.

– Видите ли, фотография – искусство. Не могу же я работать, когда вы заглядываете мне через плечо, так ведь?

Это подействовало.

– Ну хорошо, – сказала старуха. – Но помните, десять минут, не более. – Она закрыла за собой дверь.

Джэй пробирался по полям по направлению к фермерским домикам, стоящим под окном, оставил позади стадо овец, охраняемое крохотными овчарками, окруженное поросятками корытце с чем-то мутным, игрушечные тракторы и сделанный наспех курятник. Куры размером с бусины закудахтали и замахали крыльями при его приближении. Масштабы животных были не слишком выдержаны, но он решил, что не следует привередничать.

Домик с традиционным красным амбаром и высокой силосной башней окружали стога. Это была тщательно сделанная копия старомодного каркасного фермерского дома, с любовно, как и полагается кукольному домику, проработанными деталями. Крашеные деревянные жалюзи, бронзовый флюгер, который закрутился, стоило его коснуться, и настоящие занавески на окнах. На террасе в кресле-качалке восседал пластиковый работник, положив руку на плечо пластиковой фермерской дочке. На столике рядом с ними стоял запотевший кувшинчик с лимонадом.

Джэй опустился на колени и открыл пальцами входную дверь. Ему хватило времени лишь на то, чтобы, вглядевшись, различить увешанную старинными миниатюрами гостиную, затем выбежал маленький колли и поднял неистовый лай.

– Вот сукин сын, – сказал Джэй. Пес укусил его за нос. – Хорошая собачка, – сказал он, отдергивая голову. – Заткнись к чертям, собачка.

Колли продолжал лаять. Косточку бы сюда.

– Копатель, – нетерпеливо зашептал он. – Вы здесь?

Ему показалось, что на одном из верхних этажей слышится какое-то движение, но из-за лая колли нельзя было быть уверенным. Джэй вгляделся в одно из окон третьего этажа. Там была женская спальня, вся в кружевах и оборках, стены разрисованы бабочками, кровать под балдахином. Ничто не двигалось. Налет пыли. Интересно, как убирать в кукольном домике?

Джэй с минуту раздумывал над этим, а Лесси тем временем гавкал, приплясывая. Он подумал было утихомирить его, щелкнув пальцем, но раздумал. Вместо этого он нагнулся над фермерским домиком и снял крышу.

Даунс-Копатель, размером в три дюйма, скорчился на полу в маленькой кладовке без окон, пытаясь спрятаться в кипе кукольных одежд. Он вскрикнул, завидев рассматривающего его Джэя, вскочил и побежал к лестнице. Джэй настиг его на третьей ступеньке, подняв за воротник.

– Не убивайте меня! – вскричал Копатель тонким голосом, молотя руками меж пальцев Джэя. – Ради бога, прошу, не убивайте.

– Только парней моего размера, – сказал Джэй. – Никто не собирается вас убивать. Мы уходим отсюда. Тихо.

Он едва успел опустить Копателя в карман куртки, прежде чем вернулась домоправительница.

– Г-н Лоубой, – произнесла она неприязненным тоном. – На линии г-н фон дер Штадт, он хочет с вами поговорить.

– Не могу, – сказал Джэй. – Надо бежать.

Колли зашелся лаем, подпрыгивая у его туфли и пытаясь по штанине забраться в карман, где был спрятан Копатель.

– Ты полагаешь, она что-то хочет сказать? – с невинным видом спросил Джэй.

Гроб Хризалис нес единственный зеленый девятифутовый джокер, который легко поднял его и понес, прижимая к груди, будто картонную коробку, во главе направляющейся в церковный двор процессии.

Когда Бреннан и Дженифер вслед за толпой провожающих прошли на крохотное кладбище, джокер и Квазимен уже опускали гроб в отрытую могилу.

Отец Сквид благословил могилу ладаном и святой водой, произнес прощальные молитвы по покойнице и отступил, позволив Джокертауну проститься со своим достоянием. Длинной вереницей люди проходили мимо могилы. На гроб из ладоней и лап всех форм и размеров падали комья праха, раздавались соболезнования отцу Сквиду, Тахиону и неуютно себя чувствующему человеку, который сидел вместе с Тахионом на передней скамейке. Это был крупный мужчина, задубелое лицо которого под покрывавшим его загаром было красным. Он обливался от жары потом и подергивался от бури собственных чувств, которые сдерживать ему удавалось с трудом.

– Здравствуйте, отец, – сказал Бреннан, пожимая руку священника.

– Рад вас видеть снова, Даниэль, – произнес отец Сквид, сильно, но дружески пожимая руку. Тахион бросился к Бреннану и, не скрывая чувств, обнял его, на что Бреннан отвечал с явным расположением. Наконец он разжал объятия, отодвинулся на расстояние вытянутой руки и критически рассмотрел Бреннана. – Нам надо поговорить. Пойдемте.

Тахион вел Бреннана в глубь кладбища, пока ангелы на надгробиях не оказались единственными, кто мог бы их слышать. Тахион оглянулся на Дженифер, которая внимательно следила за ними, стоя у могилы Хризалис.

– Эта красивая блондинка, должно быть, Дженифер, – сказал Тахион.

– Да.

– Я бы назвал вас счастливцем, но это не совсем уместно, поскольку вас подозревают в убийстве. Именно это побудило вас вернуться?

– Отчасти, – сказал Бреннан. – В основном же я хочу найти ее убийцу.

– И как ваши успехи?

– Не очень, – признался Бреннан. – Есть предположения?

– Думаю, это мог сделать Кин, – с сомнением сказал Бреннан.

Тахиону, казалось, это замечание понравилось еще менее.

– Не вижу смысла. Мы заключили сделку, вы покинули город, война закончилась. Зачем ему рисковать, возобновляя порочный круг убийств?

– Кто знает? – пожал плечами Бреннан. – Я просто продолжаю тыкать палкой, пока что-нибудь не выпрыгнет.

– Смотрите, как бы на вас не выпрыгнуло, – предостерег Тахион.

– Хотелось бы вам помочь, но мне нужно возвращаться в Атланту. Будем на связи?

Бреннан помотал головой.

– Нет. Покончив с этим, мы с Дженифер покинем Нью-Йорк, на этот раз совсем.

– По крайней мере, будьте осторожнее, если отказываетесь от помощи.

– Согласен.

Пожав друг другу руки, они возвратились к могиле. Мужчина, принимающий соболезнования рядом с отцом Сквидом, прочистил горло, и отец Сквид поднял взор.

– Ах да, – сказал священник, – г-н Джори, познакомьтесь с э…

– Арчер, – мягко сказал Бреннан.

– Да, Дэниел Арчер и Дженифер Мэлой. Дэниел был, хм, близким другом вашей дочери. Дэниел и Дженифер, это Джо Джори, отец Хризалис.

Джори расстроенно оглядел отца Сквида, прежде чем перевести взгляд на Бреннана и протянуть тому большую мускулистую руку.

– Рад вас видеть, г-н Арчер. Приятно знать, что у маленькой Дебры-Йо были нормально выглядящие друзья.

Сочувственное выражение лица Бреннана сменилось холодным. Отец Сквид и Тахион отвели взгляды.

– Хризалис была незаурядной женщиной, у нее было много друзей, – отчетливо произнес Бреннан жестким голосом.

– Ее звали Дебра-Йо… – начал было Джори, но отец Сквид вклинился между ними и положил руку на плечо Бреннана.

– Как ее душеприказчик, – сказал священник, – сегодня вечером в церкви я оглашу ее завещание. Думаю, вам следовало бы присутствовать.

Бреннан отвел глаза от Джори и взглянул на отца Сквида.

– Я буду, – твердо сказал он. – Извините, нам надо бежать. – Он снова взглянул на Джори. – Как я уже говорил, Хризалис была необыкновенной женщиной. По элегантному выражению д-ра Тахиона, никто не знал про нее слишком много, но я, в отличие от многих, кое-что знал о ней и ее любимом семействе. Обещаю вам одно, г-н Джори, ее убийцу настигнет правосудие. Это не для того, чтобы вас утешить. Для нее.

Бреннан повернулся, и Дженифер вслед за ним покинула кладбище. На улице их поджидал черный кот с желтовато-зелеными глазами. При приближении Дженифер и Бреннана он мяукнул, встал на задние лапы и протянул Бреннану конверт.

Дженифер изумленно взирала, как Бреннан опустился на корточки, пока глаза его не оказались на одном уровне с глазами кота. Двое долго рассматривали друг друга, пока Бреннан не принял наконец конверт.

– Привет, Ленивый Дракон, – сказал он. – Как твои дела?

– Ммм, неплохо, – сказал кот, лизнул шерсть, повернулся и пустился бежать вдоль по улице.

– Ты знаешь этого кота? – спросила Дженифер.

– Приходилось с ним разок работать, когда он был мышью. – Бреннан развернул извлеченный из конверта листок, просмотрел его и протянул Дженифер.

Послание было кратким и деловым. «Привет, Ковбой, – гласило оно. – Давай поговорим».

И подпись: «Исчезник», рядом с которой номер телефона.

2.00 дня

– Тогда это показалось здравой идеей, – сказал Копатель. Он устроился на степлере рядом с банкой кока-колы, которая была больше его. Большая часть стола была занята коробкой с пиццей.

Джэй смог одолеть лишь три ломтя, а Копатель продолжал обрабатывать ломтик перченой колбасы. В его руках тот выглядел засаленной красной крышкой от люка.

– Материал еще не вышел, – продолжал Копатель. – Кроме меня, о Джессике никто не знал, и этот большой фермерский дом такой уютный, понимаете? Я знал, что ребенок хочет иметь маленького фермера, а папа ей не позволяет, и до меня дошло, что, черт побери, никто, кроме меня и Джессики, ничего знать не будет, а она ни за что не расскажет. Похоже на идеальное убежище.

– Какого черта вы попросту не покинули город? – спросил Джэй.

Копатель мрачно покачал головой.

– Господи, я хотел, но это небезопасно. А что, если бы меня поджидали в аэропорту и поймали бы там? – Он скорчил гримасу.

– Аэропортов ведь три, – указал ему Джэй. – К тому же вокзалы: Пенн, Гранд-Централ, Порт-Ауторити. Сколько же народу вас ловило?

– Кто их знает, к дьяволу? – мрачно произнес Копатель. – Ничего такого, что указывало бы на то, кто это: копы, ФБР, ЦРУ или все вместе. Даже если кто-то один, а я б не угадал… – Он содрогнулся. – Я встретился с Джессикой в школьном дворе, и ей идея пришлась по вкусу. Прямо там она меня уменьшила и принесла домой в коробке из-под завтрака. Я хотел было передумать, но оказалось слишком поздно. Соплячка захотела сделать из меня фермера. А этот фемерский дом – он выглядит уютным, но там все из пластика. И никакой сантехники!

– Есть кое-что и похуже. – Джэй рассказал ему о бойне, устроенной в его доме, и Копатель тут же притих.

– Ни хрена себе, – тихо вымолвил он, когда Джэй закончил. – Джонеси и г-жа Розенштейн, боже мой. Но зачем? Они же ни черта не знали.

– Они там были, – сказал Джэй. – А вы нет.

Копатель выронил наполовину съеденный ломтик колбасы и вытер засаленные руки о штаны.

– Поверьте мне, я ничего не знал. Дружище, я знал, что он безумен, но никогда…

– Вы знали безумца? – с нажимом сказал Джэй. Копатель оглядел офис. Свидетелей не было, если не считать Оральной Эми, которая казалась еще более удивленной, чем обычно.

– Мекки-Нож, – прохрипел он низким испуганным шепотом. – Мекки Мессер. Дружище, вам сцена на лестнице внушила отвращение? Вы не знаете ничего. Я видел, как он убивает. Он разделал сирийскую пташку на наших глазах, заставив нас наблюдать все представление.

– Сирийскую пташку? – недоуменно спросил Джэй.

– Мишу, – ответил ему Даунс. – Пророчицу. Вы знаете сестру Нур аль-Аллаха, ту самую, что перерезала ему горло. – Его крохотные ручки тряслись. Он взглянул на них и рассмеялся. Смех его был высоким и горьким, на грани истерики. – У него тоже дрожали руки, – сказал он. – Так ходили, дружище, что их контуры расплывались и проходили насквозь. Он, понимаете, дотронулся до нее, будто хотел поиграть с ее сиськой, тут пальцы вошли внутрь и хлынула кровь. Он просто ее отрезал, на наших глазах, затем захихикал и бросил сиську мне. Меня вывернуло. Хризалис, та просто сидела и смотрела, ну, вы ее знаете. Ее тоже проняло, но она не любила выказывать слабость. Это была ее ошибка, как я понимаю. Он сделала какую-то глупость, не так ли? В те последние свои недели она была не слишком разговорчива, но я-то хорошо вижу людей. Что же она натворила?

– Она подослала наемного убийцу в Атланту, – сказал Джэй.

– Черт, – сказал Копатель. – Черт побери. Да, это логично. Она знала расклад, но, полагаю, уже не чуяла его нутром. Если он пройдет, нас можно считать трупами, он нас об этом предупредил. И она решила его убить.

– Может, ей казалась невыносимой сама мысль видеть Лео Барнета президентом, – предположил Джэй.

Копатель странно взглянул на него.

– Барнет? – сказал он. – При чем здесь Барнет?

Джэй уставился на него.

– Не Барнет, – тихо сказал Копатель. – Грег Хартман.

– Хартман? – ошеломленно сказал Джэй.

Копатель кивнул.

В офисе стояла жара и духота, но Джэй почувствовал, будто его позвоночника коснулись холодные пальцы.

– Может, расскажете все с самого начала? – сказал он.

– Исчезник, – сказал Бреннан в трубку.

Наступило краткое молчание, затем хорошо памятный Бреннану голос осторожно произнес:

– Слушаю.

– Как ты меня нашел? – спросил Бреннан.

Снова последовало молчание, затем Исчезник сказал:

– Приятно, что откликнулся так скоро, Ковбой. Или мне тебя называть Йоменом?

– Называй как хочешь. Просто скажи, как ты меня выследил.

– Маленькая птичка шепнула мне, что ты в церкви.

– Ленивый Дракон?

– Точно. Я послал его следить за похоронами на случай, что произойдет что-нибудь интересное. Когда он сказал мне, что ты там, я подумал, что для меня полезно было бы предложить тебе обсудить ситуацию, и я отправил письмо.

– Рад, что ты это сделал, – сказал Бреннан. – Уж не думал, что капитан «Кулака тени» захочет поговорить со мной.

Бреннан в свое время внедрился в общество «Кулак тени», чтобы собрать доказательства и выдать Кина правосудию. Его план мог сработать, но он был вынужден раскрыть себя, чтобы спасти жизнь Тахиону, когда Кулаки захватили его клинику.

– Не хочу вдаваться в прошлое, – с чувством сказал Исчезник. – Ты доставил мне некоторые хлопоты, но, как я сказал, полагаю, мы можем помочь друг другу.

– Ну-ну. Что сказал бы про это Кин?

– Ну… – Бреннан мог себе вообразить лицемерную улыбку Исчезника. – Он не в курсе всякой мелочи, которой я занят. Нам нужно поговорить подробнее. Не по телефону. На самом деле мы вчера такую возможность упустили. Это ведь ты был у Квинни, не так ли?

– Я. Извини, что не задержался, но не знал, какой прием мне окажут.

– А, в отношении меня тебе не следует беспокоиться. Полагаю весьма вероятным, что мы можем хорошо помочь друг другу.

– Я вижу. – Исчезник явно был амбициозен. Он мог стать полезным, хоть и не совсем надежным союзником.

Бреннан взглянул на часы. Он отчаянно нуждался в нескольких часах отдыха перед тем, как отправиться вечером на чтение завещания.

– Я позвоню тебе около полуночи и назову место встречи.

Последовала долгая пауза, Исчезник размышлял.

– Хорошо, – наконец произнес он.

Бреннан, устало вздохнув, повесил трубку. Он откинулся на продавленную гостиничную кровать и потер глаза.

– Ему можно верить? – спросила Дженифер.

– Не слишком. Похоже, он пытается поднять свое положение в организации и думает, что я могу ему помочь. Это способно послужить основой для нашей совместной работы. Он не в курсе всего, что делают Кулаки, но стоит достаточно высоко в организации, чтобы знать про такое большое предприятие, как убийство Хризалис.

Дженифер кивнула.

– Он может дать нам сведения о Змее. Дубина исключен из подозреваемых, но остаются еще Квазимен и Чудо-Юдо.

– Насчет Квазимена у меня есть идея, – задумчиво сказал Бреннан, – но Чудо-Юдо остается проблемой.

– Его с Хризалис ничто не связывает, кроме того факта, что я поймал его во «Дворце» после убийства.

– Роющегося в ее гардеробе.

Бреннан помотал головой.

– Не могу представить, чтобы Хризалис прятала что-то важное в столь очевидном месте. – Он покачал головой в затруднении. – И мы кое о ком забыли. Дуг Моркле. Кто бы он ни был.

Дженифер массировала тугие мускулы шеи и плеч Бреннана.

– Яснее не становится, не так ли?

– Так. И у меня такое чувство, что, если мы убийцу не схватим в ближайшее время, он надолго уйдет от земного правосудия.

– Харман – туз, – начал Копатель. – Я это понял сразу, встретившись с ним впервые на пресс-конференции перед туром ВОЗ.

– Как? – потребовал Джэй.

Даунс указал пухлым пальцем на свой нос.

– Запах, – сказал он. – У меня есть эта штука, мой личный туз в дырочках. Я чую дикие карты. Тузов, джокеров, латентных – не имеет значения – все они одинаково пахнут. Что-то пряное, сладковатое. У натуралов такого запаха нет. Я никогда не ошибался. Нос знает, и это приносило мне успех. И вот, поймав душок сенатора Грега, я, дружище, понял, что поймал удачу за хвост. Тайный туз в Сенате США, который уже одной ногой в Белом доме!