Фея любви, или Выбор демонессы Николаева Мария

Глава 10

ГРОССМЕЙСТЕР СВЯТОГО ОСТРОВА

Весь день прошел в напряженном молчании. Возможно, тому виной был десяток рыцарей в сопровождении, но, вероятно, ребята действительно не ожидали от меня такого. Нил лишь загадочно сверкал глазами, да улыбался, словно какое-то божество — легко и светло.

А к вечеру мы достигли столицы Шалонии. Вернее, укрепленной военной крепости, которую какому-то безумцу пришло в голову обозвать так. Если честно, Лон-град меня удивил. У нас так давно уже не строили. Мы отказались и от высоких толстых городских стен, и от узких бойниц, и от охранных башен. И уж конечно мы уже сотни лет не рыли рвы! В общем, мне этот выкидыш древней классической боевой застройки казался дикой архаикой. Какой смысл в таких стенах, если любой маг земли обрушит их на раз — и всех погребет под обломками? Какой смысл в глубокой яме с водой, если среднестатистический водник использует ее против владельца?

Но это были наши реалии. К островам они явно не имели никакого отношения. Даже со всеми моими накопителями я бы вряд ли смогла сейчас обрушить замковые стены или поднять волну достаточной силы, чтобы снести ворота.

Остается лишь верить, что при свете дня эта крепость выглядит чуть дружелюбнее. Хотя особенно я на это не надеюсь.

Расселили нас сразу же по прибытии. Меня с девочками в женское крыло, наших мужчин, кажется, в казармы. Ужин подали в комнаты, попутно сообщив, что все встречи и разговоры отложены до завтрашнего дня.

Мне было неуютно. Острое чувство ошибочности столь неосмотрительных с моей стороны действий не спешило исчезать. Да и колючий взгляд Тиа…

Безумно хотелось найти его, извиниться, спрятать у него на груди лицо и уснуть, чувствуя его присутствие рядом. Странное, практически несвойственное мне желание.

Но, видимо, взаимное.

В отличие от узких бойниц внешних стен, в женском крыле были хоть и небольшие, но все-таки окна. Так что раздавшийся снаружи стук меня если и удивил, то самую малость.

— Поговорим? — спросил Тиа, когда я впустила его внутрь.

Я устало посмотрела на мужчину. Недовольства или злости я в нем больше не чувствовала, скорее легкое беспокойство. Вот только объясняться даже с таким Тиа желания не было.

Осознав это, я молча подошла к нему и просто обняла, именно так, как хотелось. Прижалась всем телом к такому родному теплу и, прикрыв глаза, замерла. Если повезет — не оттолкнет.

Мне повезло.

Справившись с удивлением (все-таки на нежности без причин меня тянет редко), Тиа неуверенно обнял меня одной рукой. Вторая же тем временем скользнула по моим волосам, сдернула ленту с косы и принялась лениво освобождать темные пряди от плотного эльфийского плетения.

— Я так понимаю, на беседы ты не настроена, — чуть слышно хмыкнул над моим ухом Себастиан.

— Устала, — честно призналась я, еще крепче сцепляя пальцы у него за спиной.

— Сама виновата. — Нисколько не сомневалась, что жалости от него мне не добиться. Впрочем, от него жалость я не приму. Ни от кого не приму, если честно.

— Угу, — пробормотала я, чувствуя, как усталость берет свое. Открыть глаза меня бы сейчас не заставил даже конец всего сущего.

— Иди в кровать, — легонько взлохматив волосы у меня на макушке, велел Тиа. Отпускать его совершенно не хотелось.

— Только если расскажешь мне сказку, — заупрямилась я, вспомнив свою детскую отговорку. Именно так я заставляла его в детстве провести со мной еще полчаса. Впрочем, очень ли я изменилась с тех пор? Все сильнее в этом сомневаюсь.

Тиа чуть слышно рассмеялся. Я тоже невольно улыбнулась; его смех рождал в груди такие приятные вибрации, что я просто млела.

— Еще скажи — отнеси меня в кроватку, — старательно подражая моим давнишним интонациям, произнес Себастиан. Теперь и мне стало смешно. Только я слишком устала, так что вместо того, чтобы свести все к шутке, я протянула:

— Можно и та-ак…

Тиа напряженно замер, я отчетливо услышала, как его сердце сбилось с привычного ритма.

— Соблазняешь? — с легкой усмешкой спросил Себастиан.

— Не сегодня, — честно ответила я, пряча зевок в складках его одежды.

— Ты неисправима, — вздохнул Тиа. Подхватил меня на руки и отнес к кровати. Надо ли говорить, что уснула я еще в процессе транспортировки?

Утром, когда я проснулась, как я и ожидала, Тиа рядом уже не было. Вряд ли он задержался после того, как я уснула. Впрочем, на мое настроение это никак не повлияло. Я выспалась, а значит — жизнь прекрасна!

Вот только наш мир делает все, чтобы я так думала как можно реже.

Стоило мне позавтракать (еду опять принесли в комнату), как в дверь настойчиво постучали. Слуги так не стучат. Да и девочки особой вежливостью не отличаются, так что я сразу поняла: вот и пришли по мою душу.

Почувствовав, как практически исчезнувшее беспокойство вновь начинает оживать в душе, я подошла к двери и открыла. В коридоре стоял Изон дю Маар собственной персоной. Необычно. Я думала, за мной пошлют какого-нибудь рыцаря средней руки, но нет — по мою душу явился сам приор. Как он там о себе говорил? «Владетель и герцог»? В общем, не самое последнее лицо в государстве.

— Доброе утро, миледи. Мой господин готов вас принять.

— Только меня? — Я вопросительно подняла бровь.

— Да, — решительно подтвердил мужчина. Я тяжело вздохнула. И почему по-крупному не везет исключительно мне?

— Ладно, ведите, — сдалась я. Амулетов, как накопительных, так и защитных, на мне было еще много, да и вряд ли меня собирались убивать, для этого уже было немало возможностей. Какой смысл тащить через полмира ради подобной мелочи?

Шли мы долго. Как я поняла, с женской половины попасть в апартаменты местного правителя напрямик было невозможно, а потому петляли мы долго, пару раз во внутренние дворы выходили, чтобы перейти из одного строения в другое. В какой-то момент мне даже подумалось, что такими переходами меня хотят запутать, но именно в этот момент мы и вышли в какой-то небольшой красивый садик. Со всех сторон он был окружен отвесными стенами без окон. Неприятное впечатление, я скажу, словно в золотой клетке оказалась.

Изон, не давая мне времени свыкнуться с этим тягостным чувством, направился дальше, к изящной беседке, оплетенной цветущей лозой. Пришлось чуть прибавить ходу. Я так разогналась, что чуть не налетела на внезапно остановившегося приора. Мужчина низко поклонился и произнес:

— Милорд, позвольте представить вам девушку, о которой мы говорили. Крисса Мария Лиршей. Леди, вам оказывает честь своим присутствием гроссмейстер ордена Святого острова Сиэль дю Сан.

Я посмотрела вперед. На скамье в беседке кто-то сидел.

Юноша, почти ребенок. Мне бы и в голову не пришло обратить на него внимание при других обстоятельствах. Невысокий, худенький; светло-русые, выгоревшие на солнце волосы небрежно обрезаны по плечи. Черты лица приятные, но впечатление портят глаза — пустые и ко всему безразличные. И я еще Нила считала жутким? Да этот мальчишка в сотню раз хуже!

— Потомок альфина? — уточнил юноша у Изона, без каких-либо эмоций глядя на меня. Вытерпеть такой взгляд и не передернуть плечами оказалось самым сложным.

— Так точно, милорд. — И я с удивлением поняла, что этот сильный мужчина, правитель, воин, преклоняется перед этим мальчишкой. Нет, я слышала от деда, конечно, что альфинов почитают как посланников божьих, но увидеть это своими глазами… Даже эльфы к своей Кирине не относятся с таким благоговением.

— В ней мало нашей крови.

— Но очевидно, что и эта малая часть очень сильна.

Первое удивление от встречи прошло. И я поняла, насколько сильно меня раздражает подобная манера вести разговор. Словно меня в комнате нет вовсе. Может, их женщины и бессловесные создания, но я не такая!

— Фейская сильнее, — хмыкнула я, намеренно вмешиваясь в размеренное течение их беседы. Изон в тот же миг обжег меня предупреждающим взглядом. Что же касается мальчишки, он этого словно бы и не заметил.

— И зачем она нам? — как ни в чем не бывало спросил юноша.

— Думаю, объединившись с ней, вы сумеете подарить благословение нашей земле.

— Объединившись? — Я возмущенно вскинулась. Меня подобное совершенно не устраивало, какой бы смысл эти двое ни вкладывали в свои слова.

— Да! Именно объединившись, — твердо произнес Изон, глядя на меня. — Ты же должна была это видеть, — откинув все эти «миледи», прямо сказал приор. — Наша земля гибнет. И люди вместе с ней!

Я покачала головой. Вступать в бессмысленный спор не хотелось. Люди — да. Земля же спала в ожидании того дня, когда последний из осквернивших ее исчезнет. Это было сложно объяснить, очередной выверт моего многогранного дара, думаю. Я просто знала это, как всегда знали эльфы.

— Ты все поймешь! Не сейчас — так в храме! — убежденно стоял на своем мужчина.

Я взглянула на мальчишку. Он уже смотрел куда-то в сторону. Но его взгляд по-прежнему не выражал ровным счетом ничего. Что же с ним должны были сотворить, чтобы ребенок стал настолько равнодушным к жизни? Не представляю. Даже во взгляде Нила эмоций было больше!

— Не думаю, что это произойдет, — вновь посмотрев на Изона, произнесла я.

Но мужчина меня словно не слушал. Вместо этого он вновь обратился к своему юному правителю:

— Мой господин?..

Вопросительные интонации в его голосе меня озадачили. О чем это он может спрашивать? А главное, как парнишка его должен понять?

— Все разрешится вскоре, — задумчиво произнес Сиэль дю Сан. — Я вижу это. Все будет хорошо, мой приор.

Мужчина, услышав это, улыбнулся краешком губ. Из-за шрама, идущего от угла его рта к подбородку, эта улыбка вышла какой-то кривой и пугающей. Впрочем, я никогда не относила себя к числу пугливых барышень.

— Пойдемте, миледи, — повернувшись ко мне, сурово сказал Изон. — Вам лучше вернуться в комнату. Думаю, женщины уже должны быть там. Они подготовят вас.

— К чему? — нахмурившись, обеспокоенно спросила я.

— К визиту в храм. Вашим спутникам также предоставят возможность взглянуть на наш мир изнутри. Это великая честь.

Я неопределенно хмыкнула. Не знаю, грозил ли мне этот визит какими-либо последствиями, но я твердо собиралась стоять на своем.

Было ли мне жаль этих людей, обреченных на медленное угасание? Немного. Но они сами приняли такое решение. Объяснять им ошибочность их жизни? Неблагодарное это дело…

Вот только старый долг, передающийся по наследству, тянул душу. Дед бы не сомневался. Думаю, даже отец рискнул бы и попытался найти выход.

А я?..

Я — демон. Это бессмысленно отрицать. Но я и человек.

Да, стоять на своем я намеревалась до конца, но я не была уверена в конечном результате. Ведь какими бы неприятными ни были долги, платить по ним рано или поздно придется.

Глава 11

ЕДИНСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ

До самого обеда чувствовала себя куклой, которую вертели то в одну, то в другую сторону, попутно наматывая слои какой-то грубой темной материи. Сама себе я больше свернутый в рулон ковер напоминала, а не живого человека. Собственно, когда я наконец доковыляла до зеркала (нормально в этом наряде ходить было просто невозможно), то лишь убедилась в своих внутренних ощущениях. Я была вся задрапирована в довольно грубую материю темно-серого цвета. На голове лежал тяжелый платок, завязанный каким-то хитрым образом. Открытыми были лишь лицо да кисти рук. И это летом! Да, оно только-только входило в свои права, но в этом наряде даже зимой было бы жарковато, а уже сейчас…

Безумно хотелось сбросить с себя эти тряпки и переодеться в привычные вещи. Не дали. Как только молчаливые женщины закончили свою работу, они вытолкнули меня в коридор, не дав произнести и слова. Там меня уже ждали. К моему удивлению, не только Изон дю Маар, но и девочки. Их наряды не очень-то отличались от моего собственного. Даже Свитти сверкала недовольными глазами из-под этого их тяжелого головного убора. Как кому-то удалось заставить мою любимую подружку натянуть это безобразие, я просто не представляла.

— Все в сборе? — быстро окинув нас взглядом, поинтересовался мужчина. — Тогда прошу следовать за мной.

Ха! Интересно, как он это себе представляет! Да в этом наряде я и трех шагов не сделаю! И думала я так не одна, если верить напряженному сопению моих спутниц.

Вот только Изона наше удобство совершенно не волновало. Он просто шел впереди, целеустремленно рассекая пространство. К счастью, далеко идти не пришлось. В какой-то момент он вывел нас в небольшой внутренний дворик.

Как я успела заметить во время блуждания по крепости, пространства между зданиями здесь были преимущественно маленькими и узкими из-за плотности застройки. Не знаю, как здесь жили люди, лично мне в крепости было неуютно. Слишком тяжелые стены, слишком мало открытого пространства. Я почти задыхалась.

— Вам туда, — кивнув на здание, которое возвышалось над всеми остальными, произнес Изон. Что меня удивило, так это полностью глухая стена, ни единого окошка. От этого зрелища стало еще тягостнее на душе.

— А где вход? — спросила я, поняв, что здание стоит к нам торцом.

— Вам туда, — взглядом указывая на неприметную дверцу, наставительно произнес Изон. — И будьте уважительнее.

Я снова посмотрела на строение. Выглядело оно крайне неприветливо. Плюс, кажется, для женщин был отдельный вход. Странная религия. Сколько ни думаю о ней, а все никак не могу понять. Даже с бесчеловечной жестокостью дроу мне было проще смириться, чем со слепым поклонением чему-то столь чуждому.

— Пойдем, Крис. — Любопытная Свитти нетерпеливо потянула меня за рукав. Иэлла и Нана уже ушли вперед.

— Да, идем, — кивнула я и, уже не оглядываясь на нашего проводника, направилась к неприметным дверям.

Если честно, столь монументальное строение нервировало. Мне казалось странным тратить внутри крепости столько места ради построения храма. Не так уж много свободного пространства в постройках военной направленности, чтобы позволять себе такие излишества. Но местные жители, видимо, считали иначе. Они были готовы сами ютиться в тесных казармах, но для своего бога места не пожалели. И это мне тоже казалось странным.

Внутри храм оказался не особо примечательным. Единственное, что можно было сказать с уверенностью, — он огромен. Но таким размерам нашлось свое объяснение: в меньшем здании просто не поместилась бы эта статуя. Каменный исполин, примерно в два человеческих роста, стоял в самом центре зала. От нас он был отсечен какой-то тонкой полупрозрачной стенкой. Я оказалась права, центральный вход был мужским. Женщинам же, видимо, даже не позволяли отчетливо рассмотреть изображение их бога.

Мы со Свитти подошли к самой перегородке. Думаю, в тот момент нами двигала одна причина — любопытство.

Пусть не очень четко, но я сумела рассмотреть статую. Мужчина, судя по внушительному развороту плеч, был облачен в какое-то дикое одеяние наподобие тех, в которые обрядили нас с девочками. Одна его рука лежала на рукояти выглядывающего из складок меча, другая опущена вдоль тела. Но в глаза в первую очередь бросалось другое. У изображенного мужчины не было лица. Совсем. Лишь гладко стесанный камень там, где должны были быть надбровные дуги, глазницы, нос и губы…

И эта безликость внезапно показалась мне знакомой.

— Знаешь, Свит, это изображение мне кое-что напоминает. Жаль, никого из эльроу поблизости нет.

В тот же миг мне прилетел от подруги довольно увесистый подзатыльник.

— За что?!

— Называть эльфов деревяшниками в лицо — это уже перебор.

— Но ты же сама постоянно твердишь, что нимфа!

— Это не отменяет моих эльфийских корней, — пробурчала Савита. — Так что у тебя за вопрос? Я, конечно, не чистокровный эльроу, но вполне себе ничего.

Я невольно хмыкнула. Как понимаю, ушастикам себя называть можно как угодно, ибо самому себе отвесить подзатыльник вряд ли получится.

— Мне эта статуя напомнила о безликих Ширея Элтори. Слышала о таких?

Савита посмотрела на меня та-ак многозначительно, что я сразу почувствовала себя полной дурой. Действительно, что это я? Род Гросс, к коему принадлежит леди Асторлея, мама Свитти, один из старших, а значит, что-то моя подружка определенно знать должна.

— Веришь, я ведь тоже о них сперва подумала, — призналась она, вновь устремив взгляд на высеченного из камня бога. — Думаю, эти люди поклоняются тому же богу.

— Богу? — Я удивленно моргнула. Никогда не думала, что у эльфов и людей может быть один объект поклонения. Это противоречило всякому здравому смыслу. — Безликие поклоняются кому-то особенному?

— Поклонялись, — поправила меня Свитти. — Он давно мертв, их бог. Именно в память о нем наши отряды тайной стражи носят такие костюмы.

Я задумчиво посмотрела на статую. Я действительно не ощущала здесь чьего-то присутствия. Это место было мертво и пусто. Или нет? Я нахмурилась, внезапно почувствовав легкое колыхание энергетических каналов.

Ощутив это, я опустила взгляд и всмотрелась вниз. Действительно, магическая жила проходила прямо под храмом. Вот только она была практически полностью исчерпана. Я вновь перевела взгляд на бога. Ни глаз, ни лица — лишь гладко стесанные грани камня.

Мертвый бог, зачем тебе столько силы? Куда ты тянешь ее?

Разумеется, он и не подумал мне ответить. Но кое-какие мысли у меня в голове возникли. Осталось лишь с кем-нибудь их обсудить. К сожалению, до Медеи мне сейчас было не добраться. А больше на такую тему и поговорить не с кем!

Обреченно вздохнув и решительно отложив беседы о богах, мертвых и не очень, я направилась к выходу. Это место давило. Оно вытягивало не только силы, но и само желание жить. Неудивительно, что эти люди, поклоняясь ему столько поколений, в конце концов пришли к такому финалу.

Ужин подали снова в комнаты. Если так нам намекали, что не желают видеть нас слоняющимися по крепости, своего они не добились. Не знаю, как остальные, но я, устав от сидения в четырех стенах, выбралась во двор. Останавливать меня не стали, только кидали издали подозрительные взгляды. Ничего, переживу.

Выбравшись во внутренний двор, я, к своему удивлению, обнаружила Нила. Альв сидел на плетеном заборчике и, запрокинув голову, смотрел вверх. Могу его понять, небо здесь можно было увидеть лишь таким образом, в противном случае взгляд то и дело упирался в глухие неприступные стены.

— Отдыхаешь? — поинтересовалась я, подойдя ближе. — Не думала встретить тебя здесь.

— Гуляю, — кинув на меня быстрый взгляд, произнес крылатый. Но уже в следующий миг он вновь смотрел вверх. — Почему-то в последнее время меня тянет под открытое небо. Очередная старческая блажь, наверно.

— Нил… — Я просто не знала, что ему сказать. Почему-то только сейчас я поняла, что мы действительно его теряем… почти потеряли. Он же выдохнул резко, болезненно, и с какой-то необъяснимой тоской посмотрел на меня.

— Чем сильнее злюсь, тем проще надевать эту маску беззаботности. Странно, да?

— А когда хочется кричать… — непроизвольно произнесла я, все еще не отойдя от пойманного взгляда. Он не злился сейчас, нет, ему было настолько тоскливо и больно, что он уже не мог это держать в себе.

— Я смеюсь. Защитная реакция, думаю. — И Нил широко и ярко улыбнулся. Жуткое чувство. Я никогда не хотела сходиться с ним так близко.

— Зачем ты это говоришь мне?

— Потому что ты… поймешь? — полувопросительно произнес он, вновь скосив на меня глаза.

Я лишь качнула головой. Эти слова были ложью, и Нил прекрасно это понимал, но он не собирался сдаваться. Сильный. Удивительно сильный и упрямый.

Снова подумалось, что при других обстоятельствах я вполне могла бы им увлечься. Не всерьез, нет, длительных отношений у нас бы не вышло, но вот яркий и бурный роман… Хорошо, что Тиа я встретила раньше. Не уверена, что смогла бы сдержаться в противном случае.

Нил, словно поняв, о чем я думала, мне подмигнул. А потом внезапно, без всяких переходов, перешел к другой теме:

— Ты ведь поняла, да?

— Что? — машинально спросила я, не сразу угнавшись за его мыслями.

— Тебя же водили в этот их храм?

— Да. Только не поняла зачем, — честно призналась я. После того как вернулась в комнату, я думала об этом. Ведь должен же был быть в этом действе какой-то смысл! И Изон, и этот его гроссмейстер точно его знали.

— Думаю, они надеялись, что он выпьет тебя. Но не учли количество амулетов, что на тебе сейчас висит. Ты ведь заметила это, да? То, что именно их бог высасывает жизни этих людей? Они жертвуют ему свою магию, свою удачу, свою жизнь… — Голос Нила звучал размеренно, и у меня вновь возникло ощущение, что через этого альва я говорю с самим миром. Как когда-то…

— Почему?

— Почему — что, Крис? Почему их бог так жесток? Потому что они поклоняются самой Смерти. Или почему они так спокойно принимают свою участь? Я не знаю. Это не объяснить. Но в одном я уверен, как ни убеждай их — они продолжат стоять на своем. — Нил замолчал. Мне тоже не хотелось ничего говорить. Не сейчас. Я просто стояла рядом с ним и, как и он, рассматривала кусочек темного ночного неба. Звезд видно не было, лишь темные облака лениво скользили куда-то вдаль. Мрачноватое зрелище. Такое же безнадежное, как и эта земля. — Знаешь, — внезапно произнес альв, качнувшись вперед и вперив в меня взгляд, — а ведь я могу предложить выход. Не должен, но могу.

— Выход?

— Да, из того тупика, в который ты зашла в своих мыслях. Ты и хочешь им помочь, и не можешь. Как человек ты им сочувствуешь. Как демон презираешь за слабость. Как фея мучаешься от неопределенности. А как эльф… Ненавидишь их, не так ли? Чувствуешь, что земля жаждет пробудиться от своего долгого сна, но для этого нужно уничтожить их, верно?

Я промолчала. Нил слишком глубоко копнул. Я сама еще не решалась заходить в своих мыслях столь далеко. Да, я сочувствовала Изону. Вероятно, в каком-то смысле он был мне симпатичен. Решительный, сильный мужчина, не побоявшийся начать свою войну, — я понимала его. Но вот оказавшись на острове… Если приор надеялся, что когда я увижу местные реалии, во мне пробудится чисто женская жалость, он ошибся. Демонам неведома жалость. Как и эльфам.

Но во мне все еще оставалось что-то от человека. И вероятно, эта часть оказалась намного больше, чем мне самой хотелось бы думать.

— И чего это будет тебе стоить? — негромко поинтересовалась я. Спасать горстку людей ценой жизни друга не буду. Бессмысленное это дело, я скажу, пытаться вытащить из трясины того, кто этого не хочет. Местные жители спасения не желали. Надеялись — да, но не желали.

Нил, словно поняв, какие мысли крутятся в моей голове, слегка улыбнулся.

— Мне? Ничего. Мир не станет мне мстить, если ты об этом. Тут проблема скорее этического плана.

— И ты готов пойти против своих убеждений?

— Ради тебя? Без колебаний.

— Звучит так, словно… — Я неопределенно махнула рукой. Отчего-то возможная влюбленность Нила в мою персону беспокоила. Нет, раздражала. Не потому, что я сама иногда думала об этом, нет, причина была в другом. Для него это было всерьез. Не должно было быть, но было. И эта неправильность бесила. Словно фальшивая нота в идеально сыгранной пьесе.

— Не забивай голову, — отмахнулся альв, — мы сейчас говорим о другом. Вы не хотите войны. Да и они к ней не готовы. Этими людьми движет отчаяние, а не жажда крови.

— И что ты предлагаешь?

— Я могу порвать их связь с этим странным божеством. Причем могу сделать все так, что они даже не почувствуют подмены. Я просто устраню главную причину, по которой они живут так, по которой их не принимает наш мир.

Я оторопело уставилась на Нила. То, что он сейчас сказал, было не просто невозможно — это противоречило самим основам бытия!

— Не смотри на меня так, Крис. Я ведь не сказал, что сделаю это в одиночку. Мне понадобитесь вы трое.

— Трое?

— Да. Ты, Мил и Савита.

Я все еще не понимала, вернее, были у меня кое-какие мыслишки, но уж больно бредовыми они казались. Чем классическое ниэйское трио способно помочь при данных обстоятельствах? Да, мы обладаем способностями фейских князей, но это не может быть так важно. Нет, в основе его плана явно лежит что-то другое.

— Да-да, не удивляйся. Савита — закон. Она удержит мир в равновесии во время нашего вмешательства. Мил — разрушитель. Если правильно направить его дар, он сумеет уничтожить не только проявление этого бога сейчас, но и вообще стереть саму память о нем из нашего мира. Ты… ну, у тебя особенная роль. Главная, я бы сказал.

— А ты? — решив не заострять внимание на собственной исключительности, я спросила о том, что меня волновало гораздо сильнее.

— А я буду вас направлять. У вас опыта не хватит согласовать свои действия.

И после этого он еще говорит, что основная роль у меня? Три раза «ха»!

— И когда мы начнем?

Нил спрыгнул со своего насеста и, сделав вид, что всерьез задумался, протянул:

— Мм… я думаю… — Потом внезапно подмигнул мне и спросил: — Сейчас?

Я рассмеялась. Все-таки этот альв неисправим. Впрочем, мне совсем и не хочется его исправлять. Нил — это Нил, дурное божество дурного народа.

Глава 12

ОДИН КОНЕЦ, ДРУГОЕ НАЧАЛО

На то, чтобы собрать во дворе всех, кого нужно, у нас много времени не ушло. Уже пятнадцать минут спустя мы вчетвером стояли в небольшом дворике у глухой храмовой стены. Свитти с любопытством крутила головой, явно собираясь что-то спросить, но пока не решалась. Милион был собран и хмур.

— Ну и что вы задумали? — окинув нас подозрительным взглядом, поинтересовался магистр. Судя по смурному виду, он совсем не горел желанием видеть всех нас в этот поздний час.

— Нечего кукситься, Мил! Ничего криминального, честное божественное! — нахально улыбаясь, уверил его альв. — Просто проведем небольшой эксперимент с мирозданием.

— Эксперимент? — Магистр насторожился еще больше. Не уверена, в курсе ли он, какими силами обладают собравшиеся, но, думаю, приблизительно оценить потенциал каждого из нас он в состоянии.

— Совсем крошечный, Мил, не волнуйся. — Нил продолжал заговаривать ему зубы. Думаю, даже наш дурнейший прекрасно понимал, что магистр — слабое звено в нашем плане. Подбить на авантюру меня или Свитти — не проблема, а вот его…

— И с чего вы взяли, что я буду принимать в нем участие? — сухо спросил Милион, поглядывая то на меня, то на Нила. Это он так зачинщиков пристыдить пытался. А ведь относительно организаторов он не ошибся…

Эх, становимся предсказуемыми… Стареем, что ли?

— А мы очень-очень тебя просим, — состроив умилительную гримасу, продолжал настаивать на своем альв. — Правда, Крис?

Пришлось кивать и глядеть таким же умоляющим взором, как и наш дурнейший. Впрочем, с ним мне в этом не соперничать — у него опыта побольше.

— Что за детский сад? — устало вздохнув, магистр запрокинул голову и посмотрел на клочок неба над головой. Ох, зря он это сказал.

— Хорошо, — Нил был сама покладистость, — давай по-взрослому. Ты нам помогаешь — и получаешь свою награду.

— Какую награду? — Магистр, не чувствуя подвоха, недоуменно нахмурил брови.

Я лишь озадаченно качнула головой. Мил, такое чувство, что ты впервые имеешь дело с этим пакостником!

— Меня, — мурлыкнул альв, старательно хлопая ресничками. На этот раз подзатыльник ему прилетел от моей вредности. Не время сейчас развлекаться.

— Магистр, все очень серьезно. Пожалуйста! — Я попыталась вложить в свои слова все чувства, какие мне сейчас были доступны. Не стану спорить, я не была уверена в результате на все сто процентов, но нужно было хотя бы попытаться.

— Но…

— Под мою ответственность, — выдохнула я, в этот момент действительно готовая взять на себя любой груз.

— Под мою, — поправил Нилрем. Сейчас, когда он и не думал паясничать, ему хотелось доверять. Не знаю, в чем дело, в интонациях или в его прямом уверенном взгляде, но я ему верила. — Я удержу тебя в случае чего, — это уже не мне, Милу. — Да и Свитти поддержит нас. Да, моя хорошая?

— А что от нас требуется-то? — с легким беспокойством спросила моя подруга.

— Работать на пределе возможного, — честно ответил альв. — Савита, по команде ставь полный купол отрицания. — Я невольно округлила глаза. Ничего себе требования! Купол отрицания ставили при магических казнях драконову кучу лет назад! Он был способен выдержать массированный залповый удар всей Ассамблеи Магистров. Правда, всего один, но больше обычно и не требовалось. Нил между тем продолжал наставлять мою подругу: — Растянешь его на весь храм. Сколько такой купол сможешь удерживать?

— С тем накопителем, что у меня есть, от силы четверть часа, — честно призналась она. Немного. Впрочем, решать не мне.

— Сойдет. Крис, Мил, нам с вами придется идти внутрь, — кивнув на здание храма, сказал альв. Я пожала плечами. Находиться под куполом отрицания удовольствие, конечно, ниже среднего, но как-нибудь протяну. — Причем с разных сторон. Крис, пойдешь одна. Будешь на подхвате. Мы же с Милионом попытаемся перебить эту связь.

— Шутишь? — сиплым голосом спросил магистр. Кажется, он только сейчас понял, во что именно влез. — Это невозможно. Реальные объекты — пожалуйста. Но ментальные нити не выйдет. Я недостаточно контролирую…

— Это мои проблемы, Мил, не твои, — прервал его наш дурнейший, хотя сейчас так его называть мне совсем не хотелось. — Крис?

— Не возражаю.

Милион тут же перевел взгляд на меня.

— Если я тебя не буду видеть, ты понимаешь, в какой опасности окажешься? — негромко спросил он. Я тяжело вздохнула. Странно было видеть панический ужас в обычно спокойных серых глазах.

— Ты контролируешь себя гораздо лучше, чем считаешь, — убежденно произнесла я. Нил чуть заметно благодарно мне улыбнулся, как будто мои слова действительно могли чем-то помочь нашему магистру.

— Насчет Криссы можешь не волноваться, Мил. Я свяжу вас троих. Ненадолго, моих сил хватит минут на пять, но я постараюсь удержать связку.

Я обреченно качнула головой. Вот ведь невозможное создание! Неужели так умереть хочется, что он совсем о себе не думает? Он ведь только вчера поднимал густые туманы, а теперь еще ментальную сеть держать вздумал. И все один, молча! Слов нет.

Отколов от ворота неприметную брошку, кинула ее Нилу. Альв механически поймал накопитель.

— Он не очень сильный, — пояснила я в ответ на вопросительный взгляд. — Надолго не хватит, но хоть чем-то поможет.

— А сама? — тут же поинтересовался он.

Я молча подняла руку и показала два колечка, одно из которых обеспечивало связь с леди Вит, а вот второе… Подарок Тиа, помимо того, что являлся магофоном, обеспечивал мне неплохую защиту и приличный резерв. Не зря же за такие простенькие с виду украшения приходится отваливать столько денег!