Фея любви, или Выбор демонессы Николаева Мария

Глава 11

А НАМ БЫ В МОРЕ

Флип оказался обычным портовым городком. Небольшим, живущим исключительно за счет рыбной ловли и вялой торговли с островами. (Все-таки большая часть торговых путей на материке была сухопутной, а для некоторых товаров — портальной). Почему-то только теперь я поняла, насколько обособленно мы держались от людей островов все это время. Ведь действительно мы никогда не интересовались их жизнью. Почему так вышло? Ясно, что сначала мы были заняты выяснением отношений между собой. Но войны закончились шатким миром. Пусть мы все еще окончательно не нашли общего языка друг с другом, но решение не прибегать к боевым столкновениям без веских причин приняли единогласно.

— Почему никто из местных не попытался наладить торговые отношения с островами? — негромко поинтересовалась я, пытаясь понять, что изменилось бы от этого простого и верного решения.

— Ну почему не пытались? Крис, ты не одна такая умная. Попытки были, но ни к чему Они не привели. Люди не готовы идти на контакт с нами.

Я тяжело вздохнула. Что-то мне подсказывало, что это не так. Не могло быть так. Слишком в отчаянном положении они находятся. Думаю, предложи мы им помощь, они вцепились бы в эту возможность. Одной лишь верой сыт не будешь. Законы, традиции и догмы изменяемы, неизменны лишь упрямство и глупость. А значит, либо послали для переговоров не того, либо условия предложили не те. Жаль, что ба никогда не посвящала меня в нашу дальнюю внешнюю политику. Эльфы, дроу, демоны — этого сколько хочешь, а вот люди — ни-ни. Впрочем, я уже и сама поняла причины. Уж больно накладное наследство мне оставил дед.

Вот, казалось бы, чего ждать от самой слабой частички крови в твоих жилах, а ведь оказалась самой коварной! Из тех, что в конце игры выпадает краденым козырем из рукава шулера, меняя сразу весь расклад. Сколько я потратила нервов, опасаясь фей с их тройным троном и возможными планами на меня? Да и от династического брака с демоном чудом отбилась! Про эльфов и вовсе молчу — с первого дня как «принцессой» окрестили, так и не отставали. Но справилась же! Со всеми разобралась, живи себе дальше спокойно, а оно вон как оказалось.

Н-да, а ведь еще и Тиа надо рассказать… Но пока это лучше отложить, не до моих проблем сейчас.

— И что дальше делать будем? — хмуро поинтересовалась я. Чувствовала я себя отвратительнее некуда: ноги гудят, из волос хвойные иголки буду неделю выпутывать, а ведь еще колючек на одежду насобирала — хоть в ботанический сад вместо куста какого ставь!

— Сейчас — отдыхать. А вечером искать корабль.

Отдых… какое волшебное слово! У меня даже сил немного прибавилось. По крайней мере, есть шанс добраться до ближайшей таверны и завалиться спать в относительно чистую постель, а не в ближайшую канаву.

Будили меня, наверно, всем миром. А что поделать? Из вредности (хотя большей частью все же усталости) я на свою комнату столько полезных в быту заклинаний повесила. Впрочем, защита против упырей и вурдалаков меня особенно порадовала. Даже интересно стало, кого это я в мыслях так окрестила, что на автомате заклинание повесила? Нет, есть у меня предположения… хе-хе… но о них лучше помалкивать.

В общем, пока Тиа не догадался найти слабое место в контуре и влезть через окно, спала я сном младенца. Зато потом мне досталось. И за заклинания, и за полусонный посыл, который я выдала совершенно механически, без какой-либо мысли…

Короче, собирались на пристань мы долго, но весело. Весело было не всем, но хоть какое-то развлечение.

В результате до места мы добрались одновременно с темнотой. Ничего хорошего в этом не было, терять еще один день никому не хотелось. Большинство кораблей (корыт, будем честными) выходили в море с утренним отливом, но ловить капитанов в ранние часы совершенно бесперспективно. Они либо уже на борту, либо еще спят в обществе портовых девок. В общем, не успел поймать днем-вечером — потерял еще день. Плюс вспомним, что морской торговли тут почти никакой, соответственно корытца небольшие, плавают недалеко, да еще и чисто рыболовецкие.

Впрочем, не так уж все и плохо. Официально границы мы не закрывали, поэтому вялый обмен всякой мелочью все-таки идет. Впрочем, надежды поймать именно торгово-пассажирский кораблик мало, а потому лучше сразу приготовиться к тому, что на ближайшие дни домом может стать пропахший рыбой трюм. Нет, все-таки поймав Нила, я ему дам по шее! Чисто в профилактических целях.

— Итак, слушаем меня, — остановив нас, произнес Себастиан. Сейчас он вновь был предельно собран, от вчерашней легкой улыбчивости не осталось и следа. Что ж, признаю, действовать согласно ситуации он всегда умел. — В портовом районе Флипа есть три места, где можно нанять судно. Так что для скорости мы сейчас разделимся. Я с Милом отправлюсь в наиболее непредсказуемое и опасное место. Ваня с Йаном, вы и без меня знаете, где и что искать. Девушки, вам здесь лучше держаться вместе. Постарайтесь не влипнуть в историю за те полчаса, на которые я вас покину. В идеале вам лучше просто подождать в сторонке нашего возвращения. Вопросы?

— Куда нам идти? — спросила я, не желая, как он выразился, «стоять в сторонке». В конце концов, я боевой маг, а не кисейная барышня.

— Туда! — Тиа махнул рукой в сторону невысокого шумного здания, сейчас полного огней и голосов. В принципе логично. — Но лучше вам все-таки нас подождать. Не могу сказать, что женщин там не любят. Скорее, напротив, их там любят слишком сильно. Я понятно выразился, Крис?

— Считаешь, стоять здесь будет лучшей идеей? — хмыкнула я.

— Да, — решительно кивнул Себастиан, — потому что на улице они будут, во-первых, поодиночке, во-вторых, либо слишком трезвыми, либо слишком пьяными.

— Как будто мы не отобьемся! — с негодованием произнесла я. Нет, действительно, за кого он нас принимает?

— Отобьетесь, — не стал спорить Тиа. — Но наши шансы нанять корабль существенно снизятся. Так что лучше вам все-таки не лезть на рожон.

И ведь не поспоришь!

— Как скажешь, будем тише воды, — уверила я лорда-директора, пока он не решил приставить к нам кого-нибудь для страховки.

— Вот и хорошо. Полчаса, Крис. Большего я не прошу. — И он скрылся за ближайшим поворотом. Ваня и Йан, как оказалось, за время нашего разговора уже успели куда-то смыться.

Эх, если бы все было так просто… Не прошло и пяти минут, как Себастиан удалился по своим «мужским делам», как на горизонте появился проблемный тип.

— Ой, бабы!.. — И столько умиления в голосе, словно впервые женщину увидел. — А вам чавой-то тут надо?

— Корабль ищем, — буркнула я, рассматривая нарисовавшегося поблизости мужчину. Невысокий, плотный, средних лет — типичный человек в возрасте. А уж в полумраке и вовсе кажется, что он ничем не отличим, скажем, от того, что вывалился пять минут назад из кабака и уполз за угол.

— Да зачем оно вам? — продолжал допытываться подошедший. Он еще был относительно трезв и явно решил развлечь себя беседой перед продолжением банкета.

— Нужен. Если не можешь обеспечить — проваливай, — не желая ввязываться в бессмысленный разговор с подвыпившим человеком, раздраженно бросила я.

— Женщина на корабле — к беде, — сплюнув с причала, мрачно произнес моряк.

Такое поведение, если честно, меня оскорбило. Давненько на меня так не смотрели, да еще из-за каких-то глупых суеверий!

Я окинула быстрым взглядом девочек. Свитти, как и я, пришла в ярость, но более спокойная Иэлла пока сдерживала совсем не эльфийский темперамент нашей подруги. Фей отвлеклась на море и теперь ее не дозваться. Сабриса на слова мужика никак не отреагировала — впрочем, она альва, чего ей только не пришлось выслушать о себе, с тех пор как она была представлена ко двору. Мадлен же и вовсе в первую очередь считала себя драконом, так что от нее я особой реакции и не ждала. Что ж, отдуваться, видимо, как всегда, мне.

— А мы не женщины — мы ведьмы, — заявила я, подведя статусы женской половины нашей команды под общее арифметическое. А что? В среднем где-то так и выходит. Я уже полноценный маг (как, собственно и Ванесса, но она этого всего не слышала, а потому в подсчетах, можно сказать, и не участвует), мои подруги действительно дипломированные ведьмы, ну и три первогодки, рассчитывающие на это звание в будущем. Хотя если вспомнить характеры этих трех бестий… в общем, ведьмы они, чем угодно поклянусь!

— Да? — Нас смерили подозрительным взглядом. Видимо, зрелище сколько-то удовлетворительным не показалось, ибо улыбка на лице мужика стала наглее и увереннее. — А не похо… — И в этот момент растительная монстряшка, плод альвийско-эльфийской магии выползла из сумки Сабрисы. Как я не закричала в тот момент, не знаю. Возможно, привыкла уже к некоторым особенностям своего окружения. Но лучше относиться к этой твари не стала! Нормальные цветы не выползают из своих горшков и щупальца свои к мирным обывателям уж точно не тянут! Уж поверьте, зрелище это не для слабонервных. Моряк, как оказалось, особой смелостью не страдал. Узрев это чудо чудное, он весь побледнел и даже задрожал. Эх, перестарались! Его же сейчас удар хватит. Как же мы поплывем тогда?

— Эмм… — меж тем выдавил моряк из себя, а потом его словно в другой режим переключили: — Госпожи ведьмы, что ж вы сразу не сказали-то? Мы сейчас быстренько вам кораблик организуем! Вы только зверя… э-э-э… цветочек свой в горшочек верните, не дай боги, потеряется еще или затопчут случайно. Вы это… не извольте беспокоиться! Сейчас все будет!

И он испарился, словно никогда и не было. Какой быстрый малый.

Именно этот момент выбрали для своего возвращения отлучившиеся члены нашей группы. Тиа, проводив бегуна недоуменным взглядом, вопросительно посмотрел на меня. Я лишь пожала плечами. Он ведь все равно не поверит, что я ни при чем.

Ладно, пока на горизонте посторонних не видать, надо сделать внушение. А то скоро совсем от рук отобьются.

— Так, давайте, колитесь, кто еще контрабандой протащить чего решил? Про цветочек я поняла; оставить его было не с кем, да? — Я сочувственно посмотрела на Саби. О том, что в этот момент творилось у меня в душе на самом деле, лучше не знать. Вообще чудо, что я не придушила эту альвочку прямо там, на месте. А что? Две минуты — и концы в воду. Море рядом, ищи ее потом…

М-да, кровожадная я что-то. А все потому, что окружающие только и делают, что на нервы действуют. Спасу никакого нет!

Кстати про окружающих. Что-то уж больно затянулось это их молчание. Я обвела подруг недоуменным взглядом. И с чего вдруг молчим, а?

— Ну… — к моему удивлению, голос подал не кто-то из девиц (а от женской половины нашей группы всего можно ждать, это факт), а Себастиан.

— Да? — моя подозрительность резко повысила градус.

— Его действительно оставить было не с кем. Не с девочками же… На это же никаких нервов не хватит!

— Чьих? Моих?! Охотно верю! — негодующе фыркнула я. — И какую же контрабанду, позволь узнать, ты таскаешь с собой со вчерашнего дня?

— А сама как думаешь?

И Тиа осторожно достал из своей походной сумки рыжий мохнатый комочек. Н-да… с памятью мне точно надо что-то делать. Бубль спал; судя по тому, что голос он не подавал больше суток, отоспаться он решил впрок и сразу, чтобы потом было больше времени на мое воспитание.

— Поняла, осмыслила, каюсь, — виновато улыбаясь, ответила я. — Ладно, давай это пушистое наказание мне. Кстати, вероятно, корабль мы с девочками уже нашли. По крайней мере, нам его обещали. А ведьмам все-таки не врут.

К концу этой фразы улыбалась я уже довольно. А чего скрывать? Они все бегают, суетятся, ищут, а мы стоим себе в стороночке — и снимаем сливки. Красота!

Глава 12

О МОРСКИХ ЗМЕЯХ И МАГАХ-ТЕОРЕТИКАХ

Корабль нам нашли. И даже не такое уж откровенное корыто. Вот что значит репутация! С капитаном беседовали наши мужчины, оставив нас на палубе любоваться морскими пейзажами. Что ж, злиться на Тиа за это без толку, все равно в итоге он поступит по-своему. И если говорить откровенно, мне совсем не хотелось общаться с капитаном судна, — уж больно запоминающимся оказался вечерний поход в порт.

— Красота-то какая! — восторженно произнесла Фей, не отрывая взгляда от убегающей за горизонт водной глади. Я улыбнулась. Видеть столь искреннюю реакцию было приятно, словно это именно я подарила такое чудо. Бедная девочка, нелегко ей, наверно, пришлось… Будучи дочерью клана берсеркеров, Фейри с рождения была обречена стать разменной монетой в вопросах сохранения вида. Она даже моря не видела до этого момента!

— Да, очень красиво, — откликнулась Сабриса, приобнимая подругу за плечи. Мадлен как всегда молчаливо ее поддержала. Хорошо, что они сдружились. Я боялась, что воспитанницы герцога Арвишше не найдут себе места в учебной группе после полугодового отсутствия. Все-таки первоначально их путешествие к эльфам вместе с нами запланировано не было.

Я так увлеклась наблюдением за девочками, что невольно вздрогнула, когда на мое плечо опустилась рука Тиа.

— Зови остальных, Крис. Капитан готов выделить нам четыре каюты. Небогато, но хоть что-то. Тем более путешествие не должно быть слишком долгим.

Я, кивнув, пошла к замершим у борта первогодкам. Кричать в этом месте почему-то не хотелось, возможно, меня просто нервировало внимание матросов, которое и без того было полностью приковано к нам.

Впрочем, боевые маги быстро ко всему привыкают.

В море мы вышли с утренним отливом. К этому моменту выделенные нам каюты мы кое-как обжили. Места там, разумеется, было маловато, но к каким только условиям боевым магам в нашем лице не приходилось привыкать. В общем, не так страшно, как могло бы быть.

Я оказалась в одной комнате со Свитти и Элькой. И в отличие от меня, девочки, отвыкшие от условий приключенческой жизни, недовольно морщились и ворчали себе что-то под нос. Ну да, прибитые к стене на уровне пояса лежанки — это не королевские ложа, как и расположенные под ними сундуки — не гардеробные комнаты, но жить-то можно. Тем более плавание было рассчитано от силы дней на пять.

Впрочем, свыклись девочки с обстановкой довольно скоро. В какой-то момент мне подумалось, что даже ворчали они скорее для порядка, чем всерьез. Что меня действительно удивляло, это их спокойствие. Ни Свитти, ни Элька, казалось, не вспоминали о брошенных ими семьях.

— Девчата, а что, вас мужья не ищут? — полюбопытствовала я, устав гадать, куда те запропастились.

— С чего ты взяла? Ищут, конечно, — откликнулась Свитти. — У Эльки уже магофон сбоит от бесчисленных непринятых вызовов. Да и я уже, если честно, устала посылать к лешему своего любимого. Но ничего, пусть помучаются, а то совсем от рук отбились! — негодующе фыркнула моя подруга.

Я удивленно качнула головой. Что-то прежде я таких настроений у них не замечала. Эля и вовсе была идеальнейшей из женщин: милой, веселой и при этом покладистой. Свитти из другого теста, вечная бунтарка, умеющая ставить перед собой цели и к ним идти, но вот наша принцесса… Н-да, страшно представить, что необходимо было сделать Валю, чтобы терпение Иэллы подошло к концу.

Ладно, погуляют по миру, успокоятся и вернутся под крылышко семьи. Ну или терпение у их благоверных все-таки иссякнет, и они сами заявятся за своими драгоценными половинками. Хотя последнее — лучше без меня. Я люблю Валя и Анжея, но первый уже успел меня достать, а второй… Ну дядя Анжи, как я порой зову его из вредности, никогда не был мне особо симпатичен. Понятия не имею, что Свитти нашла в смазливом нимфе. Впрочем, она девочка взрослая, сама прекрасно справляется с порчей собственной жизни.

— Ты чего так тяжко вздыхаешь, Крис? Не рада компании Тиа?

Я уже говорила, что моя блондинистая подружка совсем не умеет быть тактичной?

— С чего ты взяла? — хмуро спросила я, устраиваясь в горизонтальном положении. Мой организм явно не спешил привыкать к постоянной качке и чувствовал себя далеко не самым лучшим образом.

— С того момента, как он появился, ты все мрачнее, — усаживаясь рядом с моей бренной тушкой, весело сообщила она.

— Тебе не приходило в голову, что я просто страдаю морской болезнью? — пробурчала я, мысленно пытаясь убедить свой организм, что на бороздящих просторы морей корытах жизнь все-таки возможна. Организм же верить в столь откровенную ложь отказывался.

— Тогда приступ начался еще на суше, — хмыкнула Савита.

Ну, с этим спорить было сложно. Настроение у меня испортилось заранее, просто теперь к этому еще добавились слабость, головокружение и тошнота. Если честно, на месте окружающих я бы побоялась к себе сейчас лезть.

— Ладно, вижу, что к общению ты не готова. Отдыхай пока. Эль, пойдем на палубу — морской ветер так бодрит!

Я вздохнула с облегчением; пара часов покоя мне была обеспечена.

Вот только отдохнуть у меня не вышло. Едва измученное постоянной качкой тело примирилось с действительностью и провалилось в сон, как корабль тряхнуло. Хорошо так тряхнуло. Меня подбросило на лежанке, и, если бы не врожденная ловкость, лежать мне на полу с синяками и переломами.

Тревожно забили в колокол. Шум голосов, крики, гомон. До меня долетали лишь отдельные звуки, отказываясь складываться в слова и фразы. Проклиная Нила и это корыто на все лады, я выбралась из каюты и заковыляла на палубу. Меня мотало по всему коридорчику, как камушек в детской погремушке. Хорошо еще, пространства лишнего было немного, только локти и ушибла. Надо сказать, в этот момент я очень позавидовала своему кролю, который явно решил впасть в спячку и реагировал на все крайне вяло, лишь огрызался, когда его пытались как-то расшевелить.

В конце концов я все-таки сумела забраться по лестнице и выйти на палубу. Здесь было настолько оживленно, насколько это вообще было возможно. Если честно, я и не предполагала, что на этом плавучем корыте столько народа. А главное, из-за этого бессмысленного всеобщего мельтешения никого знакомого не вижу!

— Да что, дракон вас сожри, у вас здесь творится?! — остановив первого попавшегося под руку матроса, рявкнула я. Тот, бросив на меня короткий взгляд, ответил почти без задержки:

— Дык дракон и творится. И жрут-с.

Н-да. Информативно.

— Кого жрут? — чуть спокойнее поинтересовалась я.

— Видимо, нас, — философски пожал плечами моряк. Ну да, действительно, какая мелочь! Впрочем, если это тот дракон, о котором я подумала…

— Мадлен! — пытаясь перекрыть всеобщий гомон, прокричала я. На секунду всеобщая суматоха затихла.

Девочки появились рядом. Причем не только Мадди с Сабрисой, но и мои подружки и даже Себастиан. Я уставилась на возможную причину всеобщей паники.

— Это не я, честно, — тут же поспешила заверить меня девушка. Впрочем, это я и так уже поняла: пока мы общались, корабль в очередной раз тряхнуло. Вновь послышались крики. Я попыталась вытянуть шею и рассмотреть, что происходит у дальнего борта, но обзор был загорожен полностью. Мадлен между тем продолжала: — И не дракон это вовсе. Так, морской змееныш, не очень крупный даже.

— Если он не очень крупный, почему нас трясет, как припадочную эльфийку у брачного ложа? — возмущенно воскликнула я, когда во время очередного толчка меня буквально впечатало в стоявшего рядом Тиа.

— Ну так он для морского змея некрупный, — смутившись, ответила Мадди.

— А для нас? — сухо спросила я.

— Ну раз в пять больше корабля…

У меня аж руки зачесались ее немножко придушить. Чисто в воспитательных целях. Все-таки информацию нужно преподносить четко и по делу.

— Насколько он опасен?

— Тут правильнее поинтересоваться, насколько хорошо мы плаваем? — едко улыбаясь, влез в мою беседу с драконессой Себастиан.

— У нас на борту полдюжины магов!

— Крис, моряки не зря его драконом назвали. Зверь жутко редкий, почти реликтовый, абсолютно неразумный, но главное — шкурой в крылатую родню пошел.

— Мы ему не родня, — тут же поправила Мадлен. Кажется, она не собиралась допускать и мысли о своей возможной связи с морским змеем. Вот только, к сожалению, сейчас это меня волновало меньше всего.

— И что? Неужели мы совсем ничего сделать не можем? Тиа! Должен же быть какой-то выход! — Я возмущенно уставилась на лорда-директора. Среди нас у него было больше всех шансов найти способ избавиться от реликтового монстра.

И именно этот момент морской змей выбрал для того, чтобы показаться мне на глаза. Поднырнув под днищем корабля (нас чуть не опрокинуло!), он показался всего в десятке метров от нас. Остроносая змеиная морда, увенчанная коллекцией костяных наростов, вынырнула из воды и замерла, с интересом рассматривая нас. Мы же в ответ во все глаза уставились на нее. Огромная темно-серая туша влажно поблескивала в свете стремящегося к горизонту солнца.

— Тиа? Ты точно ничего не надумал? — осторожно поинтересовалась я, медленно отступая назад. Мне совсем не улыбалось быть целью этой редкой морской зверюшки.

Но вместо него ответил Милион. Вернее, как ответил? Приказал:

— Отойдите к другому борту!

— Магистр? — Я недоуменно посмотрела на встрепанного мальчика-одуванчика. Морской ветер еще сильнее распушил его шевелюру, и теперь он казался даже младше меня самой.

— Мил! — Голос Тиа звучал предупреждающе, но Милион явно не собирался сейчас его слушать.

— Просто отойдите. Быстро! — Последние слова он буквально прорычал. На мгновение я даже дышать перестала — настолько жутко стало, словно под кожей холодный ветер пронесся от этого тона.

Это был совершенно не тот магистр, к которому я привыкла за время, проведенное в институте.

Сейчас он внушал не привычный трепет перед строгим преподавателем, а самый настоящий ужас. Немотивированный страх рождался внутри и крупной дрожью прошибал весь организм от макушки до пят. Я просто не могла взять себя в руки и прекратить это.

Тиа, подойдя со спины, обнял меня за плечи и увлек в сторону, на безопасное расстояние. В кольце его рук оказалось спокойнее, но я все равно не могла унять этой странной иррациональной дрожи. Сам мир умирал сейчас перед Милионом. Пространство перед ним плавилось, распадаясь на мелкие кусочки, и исчезало, не оставляя даже тени следа.

В этот момент я словно воочию увидела его внутреннего зверя, поднявшего худую морду, в предвкушении скалившего зубы… Он жаждал пищи — и видел ее перед собой. Сам наш мир был его пищей.

— Что это? — оторопело спросила я, наблюдая за тем, как Милион постепенно выстраивает перед собой каркас заклинания.

— Сила фей разрушения, которая никогда не знала мужских рук, — напряженно ответил Тиа, не сводя глаз с нашего магистра.

— Но, Мил…

— Не чистокровный. Избери его мать себе мужа из нимфов, родилась бы обычная девочка с даром княгини войны. Но родился Мил, такой вот ущербный.

— Он не ущербный! — возмущенно возразила я.

— Крис, как это ни назови, он не контролирует свой дар. Эта сила в любой момент может вырваться и погубить все в радиусе десятка километров.

— Но еще не погубила. Он справляется.

— Лишь благодаря колоссальным усилиям и его самого, и Ассамблеи Магистров, и лично моей.

Живое оружие — вот единственная причина, по которой Милиону оставили жизнь. И это задевало. Мне действительно оказалась небезразличной судьба этого странного нимфа. Каково ему жить в клетке, созданной по чужой воле из его собственных убеждений? Считать себя опасным зверем, сбереженным на крайний случай? Мне было бы страшно. Страшно потерять себя, страшно сознавать всю тщетность своей жизни. И просто страшно.

Боится ли он? Не уверена. Даже сейчас я не вижу его страха — лишь жажду спустить с цепи зверя.

Но он этого не сделает. Мил слишком ценит чужую жизнь, чтобы покориться инстинктам ради призрака удовлетворения. Теперь я понимаю, что Нил в нем нашел. И я сделаю все, чтобы блудный альв вернулся обратно. Как бы там ни было, но только древнейший сможет защитить магистра от этой силы и от самого себя.

Милион тем временем закончил все приготовления. Я не знаю, что видели моряки, которые замерли на палубе и испуганно таращились на разворачивающуюся битву взглядов между вихрастым парнишкой и морским змеем, но вот лично у меня проблем с видением не было никаких. Как я уже успела убедиться за последнее время, моя чувствительность к фейским способностям возросла. Вполне возможно, что увеличились и пресловутые способности «феи любви», но я уже давно не рисковала их опробовать на окружающих.

Но вернемся к Милиону. Клубок заклинания серым комом висел на уровне его груди и слабо пульсировал в ритме сердца. Это было странно, ибо я совершенно точно воспринимала эту субстанцию как первозданную пустоту. А какая жизнь может быть в абсолютной пустоте?

А ведь воздух подрагивает не только перед Милом, но и вокруг него. Под кожей снова прошел холодок. Теперь я отчетливо видела, что имел в виду Тиа. Магистр не в состоянии удержать весь поток; наполняющая его энергия рассеивается и окружает тело легким пологом, смертельно опасным для всего сущего.

Я опустила взгляд на доски палубы. Они неспешно пропитывались этой отправленной аурой. Еще немного, и дерево начнет гнить, несмотря на многочисленные слои пропиток и защитных чар.

— Сейчас! — Я сама не поняла, что заставило меня это выкрикнуть. Но Мил повиновался, не задумываясь. Возможно, в тот момент его сознания и не было в теле — уж больно страшным даром обладала его плоть, чтобы суметь вместить вместе с могуществом еще и душу.

Серый клубок пустоты устремился вперед, к своей цели. Морской змей, предчувствуя опасность, раскрыл пасть, угрожающе зашипел… и исчез. Просто перестал быть. И, если честно, я уже не была уверена, что он когда-либо существовал вообще.

— А неплохие теоретики у тебя в институте работают, — невольно передернув плечами, негромко произнесла я. Тиа в ответ ободряюще сжал мои плечи и отпустил.

— Я всегда нахожу лишь самое лучшее, — шепнул он мне на ухо, перед тем как уйти.

Двусмысленно прозвучало.

Рассеянно улыбаясь, я повернулась к катящемуся в море солнцу. Едва ли не впервые с того момента, как моя нога коснулась этой палубы, мне было здесь комфортно.

У Себастиана всегда получалось найти нужные слова. Не зря же из всех мужчин мира я выбрала именно его, верно?

Глава 13

О БУРЕ И МАГИЧЕСКИХ СОЗДАНИЯХ

Все-таки не зря в институте меня считали одним из главных магнитов для неприятностей. А уж в компании с тремя магнитиками поменьше (не могу же я не упомянуть новое проблемное поколение, верно?) моя неудачливость стала чем-то очевидным.

В общем, путешествие, начавшееся со встречи с реликтовой тварью, просто не могло запомниться всего одной проблемкой. Да, «проблемка» оказалась немаленьких размеров, но раз уж мы так просто (ладно-ладно, не так уж и просто, но лично мне это не стоило ровным счетом ничего) с ней справились, то следовало ожидать новых неприятностей. Разумеется, они не замедлили появиться.

Ветер поднялся к ночи того самого дня, когда нам повстречался морской змей. Ветер как ветер, ничего особенного, но моряки встревожились. Я тогда списала их волнение на пережитый от встречи с монстром стресс. Ошиблась.

Первой из нас неладное почувствовала Сабриса. На следующий день во время обеда она словно невзначай произнесла:

— Буря идет.

Обедали мы на палубе. Несмотря на поднявшийся накануне ветер, было солнечно и тепло. Услышав слова Саби, я машинально подняла глаза к небу. Насыщенно-синее, с легкой прозрачной перинкой облаков, оно совсем не обещало каких-либо природных катаклизмов.

— С чего ты взяла? — полюбопытствовала Свитти, весело хрумкая маринованным огурцом. К печеной с картофелем рыбе он подходил лучше всего. Правда, зря она на них так налегает, питьевой воды на борту достаточно, конечно, но все-таки в душный день жажда и так обеспечена, а она еще и на соленое наседает!

— Ветер крепчает, — пожала плечами Сабриса.

— Думаешь? Я ничего пока не заметил, — не давая возможности Свитти развязать очередной спор, произнес Тиа. Моя подружка тут же надулась. Она терпеть не могла, когда ее прерывали, хоть и редко это показывала.

— Но это так, — продолжала стоять на своем Саби.

— Не везет нам что-то, — сокрушенно произнес Себастиан, откидываясь назад и устремляя взгляд в небо. Я невольно подняла глаза, пытаясь понять, что он там высматривает. Небо. Обычное ясное небо. Ну не считать же эти легкие, почти прозрачные облачка да чуть прохладный ветерок предвестником бури! — Знаешь, Крис, — проникновенно продолжал он, — я начинаю верить, что неприятности следуют за тобой по пятам. То особо редкие морские твари на огонек заглядывают, то бури не по сезону. Может, правы были мужики, говоря, что бабы на борту к беде?

Я беззлобно ткнула его локтем в бок. Тиа с детской обидой глянул на меня. Я невольно восхитилась умению лорда-директора строить такие умильные рожицы. Вот чес-слово, у меня и вполовину столь очаровательно не получится!

— Ну и кто скажет капитану о надвигающейся буре? — вновь напомнила о грядущей проблеме Сабриса. Видеть эту альву настолько серьезной мне доводилось редко, но все равно нервничать я почему-то не спешила. Бури на морях не редкость. Тем более столько магов на борту, уж как-нибудь справятся с одним-единственным природным явлением.

— Он уже и без вас в курсе. Опытным морякам не нужен магический дар, чтобы предсказывать погоду, — проворчал Милион. Этот тон совершенно не вязался с его нынешним образом мальчика-одуванчика. Но от этого выглядел он лишь очаровательнее, сердитая милаха — чем не повод улыбнуться.

Кстати, матросы после случая со змеем прониклись к нему уважением. Даже предложили должность корабельного мага, но Мил вежливо отказался. Хотя, на мой взгляд, ему бы это подошло. А что? Бескрайняя свобода, ветер в лицо, спокойная работа… Из всех стрессов лишь редкие бури да еще более редкая морская живность… Красота! И ведь, что немаловажно, нет такого вечного раздражающего фактора как оболтусы-студенты!

— Ну раз с этой проблемой и без нас разобрались, продолжаем заниматься тем, чем и занимались последние пару дней, — спокойно улыбаясь, произнес Себастиан.

— Это чем же? — подозрительно уточнила я, не припоминая за собой никаких особых дел.

— Ничем. Это ведь лучшее занятие, разве не так?

Я пораженно кивнула. Услышать от лорда-директора что-то на тему отдыха — это нечто из ряда вон выходящее. Да за все время его нахождения на посту он ни разу не брал отпуск, даже выходные и те умудрялся просиживать у себя в кабинете. И тут внезапно такие слова?

— Себастиан, не шокируй девушку. Она явно не в курсе, что институт ты закончил с большим трудом, да и то лишь благодаря заступничеству отца, который в те годы еще занимал твой нынешний пост.

Теперь удивленно таращилась на Тиа не я одна. Н-да, представить занудного лорда-директора в числе неуспевающих студентов было просто невозможно. Это все равно что пытаться представить бескрылую птицу или неспособную плавать рыбу. Впрочем…

Вспомнив обо всех приключениях его бурной юности, я поняла, что поверить в слова Милиона вполне могу. Ведь не раз сама находила Себастиана под утро в очередном кабаке или игорном доме, причем в таком виде… О том, что тогда мне самой было лет семь — десять, лучше умолчать. Если бы моя ба была в курсе, по каким трущобам ее малолетняя внучка ползала в нежном детском возрасте, убила бы любимого ученика еще в те далекие годы.

— Мил, ты на меня-то тему не переводи. Твоя персона девушек интересует гораздо больше, — ухмыльнувшись, Себастиан ловко перевел стрелки на расположившегося рядом с ним магистра.

Надо ли говорить, что четыре пары заинтересованных женских глаз тут же уставилась на Милиона? Свитти так вообще едва сдерживалась, чтобы не засыпать нашего бывшего преподавателя вопросами. Думаю, окажись ее супруг сейчас поблизости, даже он — существо весьма рассудительное и хладнокровное — нашел бы повод для ревности.

Кому принадлежали оставшиеся три пары глазок? Нашему трио проблемок, разумеется. Мадлен и раньше выказывала некоторую заинтересованность магистром — впрочем, скорее профессиональную. Сабриса ни в чем не отставала от подруги, мне порой казалось, что у них совершенно одинаковые интересы. Да-да, бывали моменты, когда я воспринимала обеих воспитанниц герцога Арвишше за близняшек, настолько они ассоциировались у меня друг с другом. О том, что вместе эти две особы лишь последние пару лет, я то и дело забывала. И как раньше Саби существовала без Мадди? Такое вообще могло быть? Мне уже не верилось. Впрочем, я и не знала ее до того момента. Альва и ее драконесса появились в моей жизни одновременно, так что ничего удивительного в моей неспособности представить их по отдельности не было.

Но вернемся к Милу. Последние заинтересованные глазки принадлежали Фейри. Юная демонесса взирала на нашего магистра как на какое-то дивное чудо. Точно так же раньше она смотрела на Майсиля.

Н-да, умеет наш Мил заинтересовать барышень. Даже странно, что он все еще один. В этот момент как-то сразу вспомнилось мое внутреннее ощущение его дара, и я поняла: нет, не странно. Если разбавление крови князей войны приводит к такому результату, то ему не стоит связываться с женщинами других рас. Хотя, если на то пошло, с феями ему тоже лучше не начинать…

Печально. Особенно грустным это кажется для меня. Я так привыкла к тому, что мой дар помогает не только соединять сердца и судьбы, но и позволяет любви принести свои плоды, что сейчас, впервые столкнувшись с кем-то, кого мои способности скорее отравят, чем принесут счастье, мне стало не по себе.

Любой потомок Милиона будет обречен нести на своих плечах всю тяжесть его проклятия. И если одного мага-разрушителя Ассамблея Магистров еще может потерпеть рядом с собой, то нескольких — никогда.

Неудивительно, что все это время он жил один.

Почувствовав, что мое настроение как-то слишком стремительно упало вниз, я быстренько распрощалась с друзьями и направилась в каюту. Омрачать отдых остальным своим кислым видом мне не хотелось. Тем более дурнота от постоянной качки корабля хоть и прошла, но некоторая слабость осталась. Именно на это я и сослалась.

Упав на свою лежанку, я притянула к груди теплый сопящий комочек, в который по какой-то причине превратился мой ворчливый фамильяр, и уснула, убаюканная мерным покачиванием волн.

Пробуждение вышло неприятным и резким. Вот который раз уже здесь так происходит! Стоит только чуть задремать, как корабль начинает швырять по волнам, как какую-то скорлупку!

Надо ли говорить, что снова все повторилось по вчерашней схеме? Вначале меня изрядно помотало по коридору (синяков на локтях стало еще больше), потом, вскарабкавшись по лестнице, я вывалилась на палубу… с которой меня в тот же момент чуть не смыло за борт.

— Да куда тебя несет, дура? — Совсем неласково поприветствовав мою едва проснувшуюся персону, кто-то невежливо схватил меня за шиворот и затащил обратно. — Вот скажи, чего тебе в тепле и сухости не сидится, а? — Серебристо-стальные глаза, требовательно уставившиеся на меня, принадлежали магистру Милиону. — Себастиан, забирай свою малахольную, и советую впредь глаз с нее не спускать! — С этими словами меня, как мешок картошки, передали с рук на руки.

— Что это с ним? — негромко поинтересовалась я, когда дверь каюты, которую Мил делил с лордом-директором, закрылась.

— Девочки его достали. А он их послать сразу не может, вежливый слишком.

— Мы точно говорим об одном и том же существе? — потирая шею, в которую из-за нашего магистра впился жесткий ворот блузки, спросила я. Что-то его поведение мне не показалось очень уж аккуратным и уважительным.

— Ну его терпение тоже не безгранично, — пожал плечами Тиа.

Так, эту тему можно не продолжать. Из мужской солидарности он точно будет стоять на стороне Милиона, даже если тот кругом и всюду не прав.

— Кстати, а девочки где? Когда я проснулась, в комнате их не было.

— У Сабрисы они. Рози лечат.

— Рози? — вспомнила растительную монстряшку, коей присвоили это имя, и вздрогнула. Как бы меня ни убеждали некоторые ушастые персоны, что эльфийское наследие во мне активно, мой страх перед этим кошмаром садовода доказывает обратное. — Да что могло случиться с этой тварью?

— Саби беспокоится, что ее укачало. Она стала какой-то вялой, — сообщил Себастиан. Занятно, но ему, видимо, в этих словах ничего странным не показалось, тогда как у меня сказанное им породило одно лишь недоумение.

— Ты смеешься? Как этот кошмар садовода-любителя могло укачать? У нее даже желудка нет! Или есть? Эй, Тиа, а чем твоя сестричка кормит свою тварюшку?

— Да кто их знает? — присев на ступеньку лестницы, произнес лорд-директор. — Меня Саби к своей любимице не подпускает. А вот Свитти твою позвала. Теперь они там всей веселой компанией пытаются поставить диагноз.

— Бубль, кстати, тоже себя необычно ведет. Уже третий день спит. За все время лишь пару раз просыпался, да и то лишь для того, чтобы наорать на нас — мы слишком шумели, — обеспокоенно нахмурившись, сказала я.

Себастиан, схватив меня за руку во время очередного резкого крена корабля, притянул меня к себе и, усадив рядом, успокаивающе провел ладонью по моим волосам:

— Все нормально, Крис. Такое бывает.

Я доверчиво опустила голову на его плечо. Мне безумно хотелось ему верить.

— Уверен? — все-таки поинтересовалась я, удобно устроившись в его руках. Думаю, я могла бы просидеть так целую вечность.

— Да. Он часть твоей магии, — играя прядями моих волос, успокоил меня Тиа. Это было настолько естественно, что двигаться не хотелось вовсе. А в какой-то момент я даже поймала себя на мысли, что ритм моего дыхания совпадает с его ритмом. — Просто сейчас тебе нужно больше сил, чем обычно.

— Но он не… — Я испуганно вскинулась.

Себастиан, чуть заметно улыбаясь, притянул меня обратно.

— Нет. Сами по себе фамильяры не умирают. Они живут, пока жив их хозяин, или пока связь специально не разорвут магистры. С ним все будет хорошо.

Я окончательно расслабилась в его руках. Это было странно, но как-то правильно, что ли… Корабль скакал по волнам, по палубе отбивали ритм тяжелые капли воды, а я сидела, прижавшись к Себастиану, и дышала в том же ритме, что и он. И, если честно, в тот момент меня совершенно ничего не тревожило.

Глава 14

О ДОБРОТЕ УТРА И ПОЛЬЗЕ БОДРЯЩЕГО ДУША

Проснулась я полностью отдохнувшей, чего уже давненько не случалось. Впрочем, уже пару минут спустя после пробуждения этот вопрос отошел на второй план, так как каюта была явно не той, что я делила с девочками. Похожей — да, но не той. Попыталась вспомнить обстоятельства, при которых я вчера ложилась спать — и ничего. Вернее, появилась стойкая уверенность, что вместо того, чтобы отправиться в кровать, я, напротив, из нее выбралась.

Н-да, на провалы в памяти я не жаловалась даже тогда, когда набиралась на студенческих вечеринках.

Утвердившись в сидячем положении на лежанке, я принялась поправлять одежду. Блузка оказалась помятой со сна и наполовину расстегнутой. Темно-коричневые штаны свободного кроя из плотной ткани закрутились вокруг лодыжек и задрались на добрый десяток сантиметров. В общем, приличным мой вид точно не назовешь. И это я еще не видела своего отражения! Нисколько не сомневаюсь, что моя голова сейчас напоминает воронье гнездо. По крайней мере, на ощупь моя прическа оставляет желать лучшего. Красавица, ничего не скажешь.

Прислонившись спиной к стене, чтобы не так шатало от бесконечной болтанки, я попыталась пригладить этот кошмар на голове. Без расчески выходило плохо, а еще больно и жутко неудобно.