Время – московское! Зорич Александр

— Да, конечно… Церера!

— Так я спрашиваю, не бред ли это — отступить на Цереру и там обороняться?

— Бред, конечно. «Обороняться» на Церере — все равно что похоронить себя заживо. Да и жить там негде, десять тысяч человек с трудом ютятся. Клоны бы нам за такое только спасибо сказали.

— Даже мне это было ясно! Я же все-таки астроном! Но только я один понимал, где эта Церера и что она собой представляет! Многие думали, что, раз слово красивое, значит, это большая планета с атмосферой у черта на куличках! А другие вообще ничего не думали! Только шептались: «На Цереру летим, на Цереру, тс-с-с». Однако же глупости глупостями, но, представьте, нас действительно на следующий день довозят наконец до Николаевского космодрома. Там мы видим большой, но очень обшарпанный звездолет под названием «Емельянов». На «Емельянов» грузятся настоящие солдаты, не чета нам. Ну, вроде этих, свасьяновских, вы понимаете… Сапожищами так: шарах! шарах! левой! левой! Нас выводят на поле… Ведут мимо длиннейшей пятнистой штуковины, на парикмахерскую машинку похожа… У нее пасть открыта и в эту пасть танки в два ряда заезжают…

— Танкодесантный корабль, — пояснил я.

— Да, точно, танковоз, нам лейтенант что-то объяснял… И вот иду я мимо танков, бетон под ногами дрожит, и говорю себе: «Феликс, посмотри на Солнце. На нашу добрую, незлобивую, заурядную звездочку среднего спектрального класса. Ты видишь ее последний раз в жизни. Сейчас ты отправишься в чужой, страшный, неприютный мир…»

— Как я вас понимаю. — Таня прочувствованно вздохнула.

— И что же вы думаете? — повеселевшим голосом спросил Локшин. — Да, мы погрузились! На «Емельянов»! А через полчаса прибежал незнакомый офицер в синей форме, поругался с нашим полковником и всех выгнал! Снова нас отменили! И вот выхожу я обратно на летное поле, вдыхаю воздух полной грудью, смотрю на Солнце… А душа моя поет: шоколадно-то так!

— И вы никуда не полетели?

— В тот раз — никуда. Только через неделю «Емельянов» вернулся, забрал нас и выгрузил в Городе Полковников. Оказалось, нам очень повезло: там какое-то сражение было гигантское. Очень много людей, говорят, погибло.

Мы с Таней переглянулись. Я нехотя подтвердил:

— Да, известное количество…

— А вы в нем участвовали, Саша? — спросил химик Филимонов.

— В чем?

— В сражении.

— А… Участвовал.

Кажется, я сказал это не самым светским тоном, потому как Филимонов обиженно заметил:

— Я вижу, из вас слова клещами не вытянешь.

— Извините, меня эта гора нервирует. Все время отвлекаюсь.

— А чем плохая гора? — беспечно спросил Локшин, глянув направо. — Вполне шоколадная гора.

При этих словах семасиолог Терен поднял свою кудлатую голову и заскрипел фирменным академическим голосом завсегдатая научных симпозиумов:

— Вы знаете, Феликс, вот я размышляю, уже не первый час, почему вы по сто раз на дню повторяете «шоколадно», «шоколад». И вот к чему я пришел. Фонематически фамилия Локшин по сути и есть «шоколад», поскольку налицо тождественные наборы опорных звуков: «ш», «к» и «л». Однако же есть и отличие: в фамилии Локшин эти звуки расположены в обратном порядке: «л», «к», «ш». Таким образом, можно сказать, что «шоколад» дополняет «Локшина» до полностью симметричной фонематической фигуры. Ну а поскольку каждый из нас стремится воссоединиться со своей половинкой, то…

— Я женат! — поспешно вставил Локшин.

— О, бесспорно, мой друг, бесспорно, — смиренно согласился Терен, но в глазах его блеснули мефистофелевы огоньки. — Однако же как бы это вам объяснить… В том пространстве, где разлита некая метафизическая субстанция… назовем ее семантой… вам, Татьяна, нравится слово «семанта»?

— Нет, ужасное.

— Хорошо же, оставим ее безымянной. Пралогемой, нихилемой, если угодно… В этом пространстве, бесценный Феликс Лазаревич, ваша фонематическая фигура, вполне возможно и даже, не побоюсь предположить, скорее всего неполна. А полна она была бы в том случае, если бы вы носили фамилию… ну, Радар, предположим.

— Бертольд, вы меня уморите. Что это за фамилия такая — Радар?

— А вы поставьте ударение на первый слог и сразу поймете, что вполне конвенциональная венгерская фамилия…

— Саша, это Свасьян.

Я от неожиданности вздрогнул. Нельзя же так! Тут, на броне, ученые дурачатся, слева воздух как-то подозрительно дрожит, справа «болота» поблескивают — а у тебя в ухе вдруг курлы-курлы.

Я деликатно отвернулся от своих собеседников, прижал тангенту и вполголоса ответил:

— Слушаю вас, товарищ подполковник.

— Ты в курсе, что это за часть такая — «Хавани»?

— Часть чего?

— Воинская часть!

— Во-оинская… Хавани… Хавани… Что-то знакомое… Рассвет, кажется.

— Да меня ее боевой состав интересует, голова садовая! Наши только что из Гургсара запросили. Они там в трофейных планшетах копаются. Нашли журнал космодрома. А там значится: день Соруш месяца Ардибехешт — прибытие роты «Хавани».

— А по-русски?

— По-русски — пятое мая.

— Ну, не знаю… «Хавани»… Я-то здесь только до конца февраля сидел. А может, Ферван?..

— Так он в марте отсюда тоже улетел. Город Полковников штурмовать.

— Все равно надо спросить.

— Спрашивал уже. Не знает. Представители разведки флота на «Геродоте» тоже без понятия…

— Да подумаешь, рота. Ну что это может быть в самом крайнем случае? Очередная порция карателей. Или оперативные работники этой заотарской спецслужбы… знаете, есть такая клонская… как бы инквизиция…

— «Аша»?

— Ну да.

— Сомнительно. Понимаешь, что смущает: роту, согласно документам, доставил танкодесантный корабль «Элан-71».

— А разве танки на Глаголе обнаружены?

— В том-то все и дело, что нет.

— Батя, извини, что включаюсь… — Это был новый голос. Он принадлежал командиру роты, которая осталась на орбите, занимаясь захватом клонских научно-исследовательских станций «Рошни».

— А, Валера. Заждался уже. Говори.

— Я отключусь? — деликатно предложил я.

— Какие от тебя могут быть секреты, Саша? Оставайся в конференции.

— Так вот, мы только что взяли последнюю станцию. Без боя, все чинно-благородно. Двадцать шесть человек научного персонала — сплошные энтли. Еще семнадцать инженеров и техников. В основном тоже энтли, но есть и демы. И один молодой заотар низкого ранга. Жертв нет. Персонал готов к сотрудничеству.

— Поздравляю.

— Но главное, не поверишь: у них был Х-передатчик!

— Ни хера себе!.. Хм, нда… Продолжай.

— Но они им не воспользовались! Знали о нашем нападении, но решили ничего своим не сообщать! Я проверил, действительно: последний сеанс связи состоялся неделю назад.

— Значит, я был все-таки прав, — заметил я, — когда говорил, что Х-передатчиком могли оборудовать и научную станцию…

— Прав, прав, — проворчал Свасьян. — Что у тебя еще, Валера?

— Вроде все. Намерен приступить к допросу пленных.

— Ну давай. Привет кло…

Когда звучало слово «привет», я уже вторую секунду искал ответ на вопрос: почему бронетранспортер с номером 302 резко свернул и покатился из колонны?

БТР подставил мне левый борт.

Я увидел в его передней части, примерно на уровне кабины водителя, несколько дырок.

Маленькие черные дырки.

«Пах-пах-пах», — долетел отзвук пушечной очереди.

— Справа!.. Справа, твою мать! — прокричал Свасьян. Одновременно вспыхнули несколько машин в разных местах колонны.

Локшин, Терен, Филимонов как один посмотрели направо — будто расслышали крик Свасьяна в моих наушниках.

И лица у них сразу стали… вовсе не перепуганные, а недоуменные, брезгливые, будто кто-то без стука вошел к ним в аудиторию посреди лекции, на которой они делились со студентами тайнами своих возвышенных наук.

И только Таня, моя Таня, испугалась сразу же, испугалась до смерти — и я испугался вместе с ней.

Автоматические пушки залились непрерывным лаем, выходящим на ровную, гудящую ноту.

— Вниз, с брони вниз! — крикнул я, нашаривая левой рукой автомат. — Спешиться, немедленно!

— Да вниз же! — Я грубо схватил Терена за ворот и дернул. Собственного голоса я не услышал, поэтому рефлекторно сорвал наушники. Куда там! Перекричать ураганный рев внезапно вспыхнувшего боя было невозможно.

Я пока еще не видел, что там «справа».

Я не мог даже заставить себя повернуть голову, потому что мне казалось: стоит мне упустить Таню из виду — и я уже не увижу ее никогда.

— Таня, на землю!

Я, считай, спихнул ее с крыши нашего «Зубра». Она мертвой хваткой вцепилась в поручни, нелепо повиснув на них, и никак не хотела разжать пальцы. Я бросил автомат вниз, прыгнул вслед за ним, едва не вывихнул ногу, но все-таки удержал равновесие и, обхватив Таню за талию, буквально отодрал ее от бронетранспортера.

— Таня! Дорогая, милая! Я умоляю вас, лежите здесь! Пожалуйста! Вот, вот ваш пистолет! — Я вырвал ТШ-К у нее из кобуры (оружие перед маршем получили все). — Держите!

Она схватилась за рукоять пистолета двумя руками и кротко кивнула.

— Так, молодец, лежите… И никуда отсюда! Терен! — Семасиолог уже был рядом. — Терен, проследите!

«Триста второй» (водитель был убит, а он все катился) на приличной скорости влетел в гравимагнитный осциллятор и рывком остановился. Я обмер: люди, сидевшие на крыше десантного отделения, не понимали ровным счетом ничего. Они продолжали грохотать по броне каблуками и прикладами автоматов, стараясь докричаться до водителя. О том, что БТР выехал далеко за ярко-красное пятно, оставленное маркерной бомбой и обозначающее левую обочину, они вовсе не думали.

Пять, семь секунд — и грос сыграет «в ложки»! Целым бронетранспортером! С людьми на крыше!

Подхватив свой автомат, я сбросил его с предохранителя, на бегу дал вверх длинную очередь, чтобы привлечь внимание олухов на крыше «триста второго».

— За чем? За чем проследить?! — крикнул мне в спину семасиолог.

Б-бум — удар такой, будто машину подбили снизу тысячетонной кувалдой!

«Триста второй» рывком стал на попа, стряхнув с себя людей. Кто-то из ученых заорал от боли, широко распахнув рот, — сломал ногу?

— Убегайте, туда! — Я махнул рукой в сторону своего, «триста третьего» бронетранспортера.

Они не понимали. На колее, накатанной прошедшими впереди нас машинами, рвались малокалиберные снаряды. Инстинкт самосохранения подсказывал пассажирам «триста второго», что надо бежать прочь. Они и побежали. В глубь аномальной зоны.

Автомат снова пришлось отбросить — я подхватил под мышки ученого, сломавшего ногу, и успел выдернуть его за границы гроса до того, как напряженность поля аномалии дала еще один, роковой скачок.

Металлическая ложка, по моему опыту, должна была вылететь из гроса по красивой параболе.

Как будет вести себя в гросе двадцатитонный БТР с полной штатной боеукладкой и дополнительными гранатометами на башне, я не представлял. Что станется с людьми — и подавно.

Когда напряженность поля рывком вышла на пиковое значение, бронетранспортер взорвался. Сдетонировала вся боеукладка.

Однако разлетающиеся обломки «триста второго» пошли выше, чем подсказывал здравый смысл. Меня сбило с ног ударной волной, но — чудо! — не прибило оторванной башней, которую взорвавшийся боекомплект вышиб аккурат в мою сторону.

Башня пролетела надо мной, перепорхнула дорогу, упала в «болото», но не завязла сразу, а, вращаясь, заскользила шайбой по его упругой поверхности.

И вот только когда легкая контузия сбила с меня лихорадочное возбуждение первых секунд боя, когда я провожал скользящую башню идиотически восхищенным взглядом, я заметил противника. Благо, он и не думал прятаться.

На нас ползли многобашенные левитирующие танки «Шамшир».

Они же «летающие пагоды».

Они же «сухопутные дредноуты».

Они же «пропагандистские танки». Они же «пугала для чоругов». И многая прочая.

Прозвищ у «Шамширов» было куда больше, чем существовало в мире единиц этого уникального типа бронетехники.

Потому что существовало их ровно пять.

Правда, использовали их клоны на всю катушку. В последние годы без них не обходился ни один крупный парад, ни одна презентация конкордианской военной мощи. И когда очередному клонскому генералу требовалось сказать что-нибудь ободряющее в дежурном интервью «Хосровской заре», он обязательно вспоминал о «Шамширах».

«Шамширы» служили и «устрашением друджвантов», и «венцом отечественного танкостроения», и «этапным технологическим прорывом», и «мощным заделом на будущее». В клонских фильмах на чоругов обрушивались сотни шамширообразных чудовищ. А на одном плакате, который по многозначительному совпадению попался мне на глаза в казармах Гургсара, раздутый воображением художника до планетарных масштабов «Шамшир» давил наши российские линкоры прямо на космодроме.

В известном смысле, гордиться клонам было чем.

Это были единственные сухопутные боевые машины, оборудованные дейнекс-камерой — правда, слабенькой. Соответственно львиная доля их веса «вычиталась» инверсией силового эмулятора, а оставшиеся сколько-то там тонн уже могли подняться в воздух при помощи расположенных под днищем турбонагнетателей. Таким образом, «Шамширы» отрывались от поверхности на метр-полтора и могли лететь в любую сторону, заданную отклонением вектора воздушной тяги. Летали они, правда, как и обычные танки из древнего анекдота — очень низко и очень медленно.

Зато состав вооружения впечатлял. В главной башне «Шамшир» тянул два плазменных орудия, позаимствованных у тяжелого танка прорыва «Саласар». За ней располагалась установка вертикального пуска, набитая зенитными ракетами. Четыре башни в углах корпуса грозили врагу многоствольными автоматическими пушками. Что же касается пулеметов, то они были шедро натыканы повсюду, включая кормовой бронелист и даже промежутки между опорными катками!

Несмотря на весь впечатляющий арсенал, «Шамширы» оценивались нашими специалистами крайне низко. Как они еше могли оцениваться, если масса танка измерялась сотнями тонн, а длина — двумя десятками метров?

«Шамширы» было невозможно высадить в районе боевых действий при помощи штатных флуггеров. Только танкодесантный корабль и только при сложенной промежуточной грузовой палубе мог принять на борт такую махину. Лишь по голым равнинам «Шамшир» мог передвигаться, не рискуя застрять навеки между двумя соседними холмами. И разве что имбецил мог полагать, что этот левитирующий мавзолей продержится дольше трех минут против взвода самых обычных наших танков Т-10.

Всё верно… И неповоротливые «Шамширы»… И медленные… И пропагандистские…

Но у нас не было взвода танков Т-10!

А пяти взводов — по числу прущих на нас «Шамширов» — и подавно!!!

Потому что мы не готовились к такой встрече! Это же абсурд!

Откуда они здесь?!

Манихеев гонять прислали — а мы случайно подвернулись?!

Но почему их проморгала воздушно-космическая разведка? Где они прятались?!

На опознание «Шамширов» и общую оценку ситуации я потратил секунды три. Совсем немного, но за эти мгновения взорвался еще один наш БТР, а в голове колонны задымился инженерный танк.

«Да они всех нас в мелкий мякиш раскрошат!»

Я попробовал вызвать по рации Свасьяна. Тщетно.

Остальные вызовы (Гургсар, «Ксенофонт», вертолеты сопровождения) тоже остались без ответа. Из этого следовало, что «мой» БТР-ретранслятор выведен из строя, да и резервный, вполне возможно, тоже.

Тем временем осназ Свасьяна успел развернуться в спешенные боевые порядки и привести в боевую готовность не только ручные, но и станковые гранатометы. Все-таки эти ребята свое дело знали крепко.

К громадам клонских танков протянулись черные дымные нити.

Два, три… семь… девять… много разрывов реактивных гранат на броне «Шамширов»!

Увы, без видимого эффекта. Только одно попадание — непосредственно в башню с автоматическими пушками — привело к пробитию всех компонентов защиты. Пушки этой башни заткнулись, зато все остальные тут же отвлеклись от погрома колонны и начали выцеливать гранатометчиков.

«Ну а ты чего ждешь, лейтенант Пушкин? Пришло время помирать — так дерись, сук-кин кот!»

Выказав недюжинную прыть, я по-пластунски добрался до Тани и Терена.

Рядом с ними вжались в землю и не выказывали ни малейших признаков жизни, как жуки-притворяшки, Локшин с Филимоновым.

— Все целы? — спросил я, хотя ответ на этот вопрос был, слава Богу, очевиден.

— Да, — отозвалась Таня.

Она держалась куда лучше, чем следовало ожидать. И даже успела высадить всю обойму своего «Шандыбина» в сторону клонских танков, умница моя.

— Продолжайте в том же духе. Сейчас вернусь.

С последними словами я вскочил на ноги и пулей бросился к соседнему, «триста четвертому» бэтээру. Благо, главной мишенью клонов сейчас служили гранатометчики, а главный калибр «Шамширов», плазменные пушки, по-прежнему молчал. Почему — стало ясно позже.

Мой план был прост, но мудр: забравшись в боевое отделение ближайшего исправного БТР, я намеревался связаться со всеми, кто в состоянии нас услышать.

Я, конечно, понимал, что не один такой умный. Сейчас все, способные держать в руках рацию, вызывают подмогу. Одни требуют вмешательства «Пираний», другие уповают на барражирующие где-то в стратосфере «Орланы», а самые радикальные могут потребовать и удара ракетами «Шпиль» с борта Х-крейсеров. Но зная по своему горькому опыту, сколько призывов о помощи могут остаться без ответа, я решил, что лишний офицер, знающий все позывные и могущий выдать четкое устное целеуказание пилотам «Орланов», лишним не будет.

На крайний случай я решил так. В боеукладке каждого БТР есть лишний гранатомет. Если связь закрыло полностью — хватаю гранатомет, обхожу ближайший «Шамшир» с тыла и бью в упор, четко под кормовую бронеплиту. Авось, сработает.

Но события развивались решительно и жестоко, опережая все мои импровизации.

БТР номер 304, к которому я рвался всей душой и соответственно всем телом, развалился, как трухлявая колода.

Это просто в голове не помещается, что сотворили с ним пушечные очереди прямо на моих глазах!

С левого борта вырвало одно колесо, второе… Потеряв третье, которое, отлетев, чуть не перебило мне ноги, БТР завалился набок, тут же остался без верхних люков… без боковой двери… башня лопнула от внутреннего взрыва… Вынесло лобовую бронедеталь…

Брызнули красные клочья… Мелкие обломки веером…

Я снова упал ничком — теперь уже уверенный в том, что сейчас смерть отыщет и меня. Я отлично просматривался с ближайшего «Шамшира». Любому оператору достаточно было ткнуть пальцем в мое изображение на экране, чтобы послушная спарка курсовых пулеметов оторвала мне голову.

Но пока я совершал свои перебежки, наши «Пираньи» наконец разобрались в обстановке. Они разделились на две группы и зашли на «Шамширы» с флангов. Их автоматические пушки — аналогичные тем, из которых клоны молотили по нашей колонне — заныли длинными очередями. Конкордианская броня отзывалась неметаллическими какими-то, всхлипывающими звуками.

Приподняв голову, я понял, что «Пираньи» по преимуществу позорно мажут. Их очереди за редкими исключениями уходили в аномальные «болота», над которыми клонские танки безнаказанно парили при помощи своих эмуляторов. Пристреляться «Пираньям» не дали клонские пушки, которые сразу же перенесли огонь на докучливые воздушные цели.

«Шамширы» почти полностью скрылись в густых клубах пыли и султанах разрывов. И только центральный танк, заметно прибавив скорость, вырвался из желто-серой тучи и попер вперед, на ходу отплевываясь от вертолетов. Из его кормы сочились струйки черного жирного дыма. Я догадался, что он стремится как можно быстрее выйти за пределы «болота», чтобы опуститься на гусеницы — похоже, у него вот-вот должен был отказать силовой эмулятор. Все-таки наши смогли его зацепить… Жаль, не фатально.

Два наших вертолета, спеленутых серым дымом, прекратили огонь и отвернули, подыскивая место поудобнее для вынужденной посадки. Один из них был трофейным «Ашкаром» — жаль его, уникальная машина…

Остальные вертолеты, притираясь к горе как можно ближе, пытались зайти на супостатов с кормы. Их пулеметы и пушки, увы, оказались неспособны поразить клонские сухопутные дредноуты в борт. А противотанковые ракеты на «Пираньях» в том вылете отсутствовали — все были свято уверены, что достойных целей для них не найдется.

У молодца справа от меня (то ли это был солдат, то ли ученый в солдатском комбинезоне) сдали нервы и он бросился бежать…

Разорвалась серия маскировочных гранат, выбросив непроглядные клубы ядовито-желтого дыма…

На левом фланге взахлеб лаял автоматический гранатомет. Отличное оружие против пехоты, но что он может сделать с «Шамширами»?

И тут я понял: мы погружаемся в хаос.

Через полминуты дым и пыль сократят видимость метров до пятидесяти. Инфракрасные приборы в обстановке дневного боя почти бесполезны… Черт возьми, мы же ослепнем! И что с того, что скорее всего ослепнут и «Шамширы» — передавить всю нашу колонну можно и при видимости в десять метров!

Через минуту оставшиеся «Пираньи» будут выбиты.

А вскоре после этого все, кроме осназовцев, окончательно потеряют голову.

Неужели пора хватать Таню и бежать с ней без оглядки?

Неужели?!

Я зарычал от ярости и обиды. Я не могу, не имею права так поступать!

Но я должен ее спасти!

«Тогда дерись!»

Контейнер с гранатометом в останках разбитого (но не загоревшегося!) «триста четвертого» мне все-таки удалось добыть.

Вспоминая инструктажи, проведенные для нас Валерой Шуваловым, любимым ротным Свасьяна, я повернул мушку вверх до упора, выдернул чеку ударно-спускового механизма и машинально поднял предохранительную стойку. Собственно, этими тремя операциями и исчерпывалась вся подготовка к выстрелу из гранатомета РГУ-35 «Удод».

Передовой «Шамшир» — единственный, который оставался в моем поле зрения на тот момент (остальные потонули в пыли) — благополучно преодолел «болото», опустился на гусеницы и теперь доворачивал… ровно туда, где стояла наша, «триста третья», машина!

Я мог выстрелить в танк сразу, не меняя позиции. Но, как я уже начинал понимать, этим я Таню не спасу. Бить надо наверняка. А потому я опустил предохранительную стойку обратно, собрался с духом (его оставалось немного, честно признаюсь) и со всех ног рванул вперед, нырнув в густой шлейф дымзавесы.

Перемещался я по преимуществу размашистыми прыжками, которым обзавидовался бы кенгуру.

Легко понять, что на очередном прыжке я обнаружил, что допрыгался. Мои сапоги по самые голенища погрузились в невероятно вязкую жидкость.

Я попал прямиком в «болото».

Я рванулся, но сразу же понял, что можно не рыпаться. Без посторонней помощи покинуть аномалию невозможно!

Главное теперь — не терять равновесия. То ли, падая, сломаю себе обе ноги, то ли просто влипну в «болото» всем телом, как муха в сироп…

Мое положение в ту секунду было столь нелепым, что мне оставалось только рассмеяться горьким, деревянным смехом.

«Умру стоя, гады».

Я поднял предохранительную стойку, поудобнее приладил на плече пусковую трубу.

По моим расчетам, «Шамшир» находился от меня совсем близко, где-то по левую руку. Сейчас он должен был давить «триста третий» бэтээр.

«Ну где же? Где же ты, гад?»

Я оставался жив только благодаря дымзавесе — без нее меня вмиг срезали бы клонские пулеметчики. Ведь я вызывающе торчал, как перст в поле, на краю «болота» и не имел возможности поклониться вражеским пулям даже при всем своем желании.

Однако же сам я тоже ни черта не видел.

Вот бы что-нибудь случилось и хоть немного проредило проклятую дымзавесу!

Я страстно желал этого. И мысль о пулях, которые разорвут мое бренное тело, как селезня — заряд медвежьей картечи, не казалась мне больше непереносимо страшной.

Только бы выпустить гранату!

И — случилось.

Взорвалось нечто, по общим ощущениям, среднекалиберное, с заметным фугасным эффектом. (Это были снаряды пушки «Ирис», подвешенной на наших истребителях, но о них я тогда и думать забыл.) Волна горячего воздуха вырвала из дымзавесы большой клок и едва не завалила меня на спину — но я все же устоял.

В образовавшемся окне я увидел именно то, на что рассчитывал: корму «Шамшира». А спарка пулеметов, установленная в кормовом листе, «увидела» меня. Стволы дернулись в мою сторону.

Я выстрелил быстрее.

Вой выпорхнувшей из трубы реактивной гранаты полностью растворился в какофонии боя.

Граната ударила в кормовой лист вблизи от шаровой маски пулеметов. К счастью, взводилась она еще в пусковой трубе, так что минимальных ограничений на дальность выстрела гранатомет РГУ-35 не имел.

Я лишь в самых общих чертах представляю себе, что именно произошло вслед за этим.

Ясно, что тончайшая, неотразимая игла жидкого экавольфрама, пронзившая броню, сразу же повредила механизмы дистанционной наводки кормовых пулеметов. Куда она пошла дальше — я не знаю. Вероятно, к электроприводу…

Так или иначе, правая гусеница «Шамшира» сразу же застопорилась, а левая, продолжая вращаться, начала с натугой проворачивать танк на месте. Левая кормовая башня крутнулась на меня, одновременно придавая автоматическим пушкам отрицательный угол наведения…

И тут в недрах «Шамшира» что-то ахнуло. Боекомплект пулемета? Боеукладка автоматических пушек? Что-то более фундаментальное?

Не знаю. Но снарядов, которые непременно смели бы мою одинокую фигуру с поверхности «болота», танк выпустить не успел. Вместо этого он вздрогнул, исторг из-под бронеколпаков вентиляционной системы тонкие синие языки пламени, присел на задние катки, перевалился на передние…

И сразу же, без паузы, на барабанные перепонки, на всю поверхность тела навалился победный рев выбирающихся из пике «Орланов». А на крыше центральной башни клонского голиафа выросли дымчатые поганки — это рвалась наружу черная гарь, выброшенная разрывами из новых пробоин.

Танк пал жертвой бронебойно-фугасных снарядов «Ириса», замечательной тульской авиапушки.

Вот что значит — абсолютное господство в воздухе!

— Знай наших, — прохрипел я.

Я отшвырнул опустевшую трубу гранатомета и достал из кобуры пистолет.

Сейчас из «Шамшира» полезут контуженные танкисты. И я убью всех.

— Саша! Там Коллекция! Коллекция горит!

— Что, Таня? Что?! Громче!

— Кол-лек-ци-я!!!

— Очень жаль! Но я! Не могу ходить! Вот Терен… Терен, вы слышите?! Да, вы, черт бы вас побрал!

— Чем могу служить?

— Меня надо вытащить отсюда! Я в «болоте», видите?