Рожденные в Зоне. Передышки не будет! Скуратов Константин

Как убили Пигмея…

Не доходя до автозаправки метров пятьдесят, сталкеры поднялись на ближайший бугор и там устроили привал.

Заправка виднелась как на ладони, от ближнего забора и до ржавой пожарной машины. Первым занервничал Чех:

— Ребята, а мне одному кажется, или вы тоже видите на заправке двух кровососов?

Все вскочили и принялись рассматривать огороженную территорию кто в бинокль, кто в снайперский прицел.

— Вот это мы бы сейчас влипли, — сплюнул Холера, — хорошенькое местечко для встречи выбрал Прыгун!

— Пацаны! — шептал Пигмей, подпрыгивая на своих маленьких ножках и путаясь в ногах у сталкеров, — пацаны, где кровососы?!

— Ты прямо как дитя малое — никогда кровососов не видел, что ли? — недовольно сказал Мотыль.

— Блин, пацаны — они же парами не ходят! Они же поодиночке живут!

— Точно, — сказал Бизон, — это только в Кровососовке их толпы бродят. А в остальной Зоне по одному встречаются.

— Почему? — возразил Мотыль, — на Затоне какой-то сталкер отравляющим газом целое гнездо кровососов задушил. Мне Борода рассказывал. Ладно. Хрен с ними. Вы тут маскируйтесь, а я потихоньку вокруг пройдусь. По идее, Прыгун уже должен нас ждать.

— А ты его в лицо знаешь?

— Встречались пару раз…

Мотыль подхватил автомат и медленно побрел к автозаправке. Остальные еще немного полюбовались на монстров, потом улеглись на жесткую траву.

Прошло около часа. Тишина изредка прерывалась далекими звуками выстрелов, да шелестом веток в ближних кустах.

— Что-то совсем уж долго, — не выдержал, наконец, Холера, — хоть тут рядом и база «Свободы», а вдруг Мотыля монстры доедают?

— Хоть раз пальнул бы.

— Если успел…

— Не каркай, чернобыльский соловей.

— К нам гости, — внезапно сказал Бизон, — от завода какой-то хмырь идет. Точно по нашим следам. И точно в нашу сторону.

Сталкеры залегли в полной боевой готовности. Через несколько минут среди кустов на вершине бугра показалась шатающаяся фигура.

— Ребята, — жалобно сказала фигура, — я знаю, что вы здесь! Не стреляйте, ребята! Я к вам. Не стреляйте, а?

— Это ж гранатометчик! — удивился Бизон, — вот так всегда — не добьешь сразу, а потом возись, лечи…

— Чего надо? — привстал на одно колено Холера.

— Ребята, тут такое дело, — обрадовано затараторил сталкер, — жуть жуткая! Блин, не поверите! Я кровососа видел!

— Охренеть. А мы о них только в книжках читали…

— Он сразу за вами пришел. В глаза мне смотрел. И разговаривал…

— Ты, брат, с промедолом поаккуратнее, — хмыкнул Холера, — от него иногда такой неадекват бывает…. Не только с монстрами начинаешь разговаривать, но и с деревьями, грибами…

— Не, с грибами — это от самих грибов, — авторитетно заметил Чех, — помню, однажды в Янове…

— Ребята, я серьезно! Лежу, а он со мной разговаривает так, будто это совсем не я!

— Передоз, однозначно.

— А потом улыбнулся и говорит — сыт, живи. И ушел.

— В небо?

— Да ну вас! — обиделся сталкер, — я вам серьезно говорю! Беда в Зоне скоро будет!

— Ладно, иди сюда. Руки покажи. Ствол на землю. Ты кто такой по жизни?

— Витя Чингачгук, — сталкер с облегченным вздохом плюхнулся на землю рядом с Пигмеем, — нам тебя, Пигмей, заказали. Не знаю, кто. Я у наших не в авторитете… был, — он снял шлем. Лицо под шлемом оказалось едва ли не детским. Наверное, ни разу еще и не брился.

— Тебе сколько лет, Чингачгук — сын Инчучуна?

— Шестнадцать. Скоро будет.

— А в Зоне ты давно?

— Третий месяц.

— И какого хрена ты сюда приперся? Что, надоело дома на компьютере монстров убивать? Захотелось в людей пострелять в реальности?!

— Так получилось, — юноша покраснел.

— А кличку такую грозную за что получил?

— За нее, — он кивнул на трубу гранатомета.

— В смысле?

— Я из гранатомета со ста шагов с бегущего снорка противогаз сбить могу, — похвастался парнишка.

— Где это ты так стрелять научился?

— Нигде. Просто — могу, и все. Само получается. А по людям я еще ни разу не стрелял…

— А по нам?

— И по вам не стрелял. Меня с собой на всякий случай взяли. Сначала не хотели брать, потом подумали, что могут на псевдогиганта нарваться — и взяли.

— Слонопотам на Свалке? — хмыкнул Чех, — да, специалисты…

К сожалению, Его Величество Случай никто не отменял. Даже самые опытные профессионалы могут допустить промах — водитель путает педали, сапер перекусывает не тот провод, снайпер промахивается, сталкер влезает в аномалию…

Группа Тесака отошла от места стычки с кабанами не более чем на сто метров. Впереди стеной стояли заросли камыша. Каждому сталкеру известно — в камышах аномалий не бывает. Поэтому наемники решили срезать путь напрямую. Вышли из зарослей и угодили в засаду.

Хитрая оказалась засада — слева и справа гудели могучие молодые аномалии, кружа в дрожащем воздухе мелкий мусор. Верная гибель. А с фронта на сталкеров накинулась огромная стая слепых псов. И опрокинула группу.

Через несколько коротких минут, полных лая и беспорядочной стрельбы, оставшиеся в живых наемники бросились в разные стороны, спасаясь от собак и попадая в аномалии. Псы помчались следом, но когда нескольких из них закрутило и разорвало в клочья, вернулись на место своей победы, чтобы полакомиться свежим мясом, плотно упакованным в бронежилеты.

Мадам и Блонди уцелели чудом. В последнюю минуту наемник, имени которого они так и не узнали, оттолкнул обеих в сторону, и теперь они лежали в болотной жиже, с ужасом чувствуя, как их гладит по головам жуткая невидимая рука аномалии. Экспедиция закончилась полным крахом, едва успев начаться.

Когда железное сердце Мадам перестало стучать как счетчик Гейгера посреди радиационного пятна, она глубоко, с присвистом, вздохнула, и начала привычно соображать. Крах. Крах. Крах! Крах, мать вашу за ногу…. Даже помереть на чистых простынях не получится. Болотная жижа пробралась под комбинезон — непромокаемый, блин! — и готовилась стать саваном. Из чего выбирать? Окочуриться без движения от голода? Или решительно встать и разлететься клочьями по окрестным камышам с помощью близкой аномалии? Жить в эту минуту захотелось страшно…

Сквозь гул аномалии Мадам неожиданно услышала вполне человеческие звуки и удивилась.

— Анька, ты?!

— Ага…

— Ты что — плачешь?

— Сама этому удивляюсь. В первую чеченскую хоть бы раз всплакнула — а тут слезы сами ручьем льются. Что делать будем, подруга?

— Еще не знаю, — Мадам приподняла голову на пару сантиметров и снова уткнулась в прохладную ряску, — и не шевельнуться, блин. Прямо за шиворот к себе тащит, проклятая.

— Кто?

— Да эта — с косой. Сестра твоя старшая. Собаки что-то затихли. Может, ушли?

— Не знаю. Я вообще пошевелиться не могу. Такое впечатление, что движусь в аномалию по сантиметру в минуту. Тоже тянет…

— Упирайся.

— Упираюсь. За камыши только что зубами не цепляюсь. Без толку, подруга. Сдохнем мы тут скоро.

— Не паникуй, подруга! Мы ж еще живы. В отличие от мужиков наших.

— Специалисты, мать их…

— Да уж…

Женщины замолчали, впервые в жизни, наверное, не найдя темы для продолжения беседы.

— Ань, ты снова плачешь?

— Нет, я теперь ржу. Типа истерики. Пушкина вспомнила.

— Кого?!

— Александра Сергеича нашего великого. Только он про зиму писал, а получилось точно про баб, попавших в аномалию. «Евгений Онегин».

— И что там про нас?

— Слушай: — пришла, развесилась клоками, повисла на сучьях дубов…

Женщины дружно захохотали.

— Это хорошо, девоньки, что вы чувство юмора не потеряли, — неожиданно раздался мужской голос с тропинки, — плохо, что в Зону полезли.

Мадам и Блонди напряглись.

— Руки, ноги целы? — продолжал тем временем незнакомец, — тогда постарайтесь не шевелиться — я вас извлекать буду.

— Слово-то, какое мудреное — извлекать, — фыркнула Блонди, — типа как занозу из задницы…

— Болтаешь, что ни попадя, а того не знаешь, что в Зоне каждое слово становится материей. В наказание за насмешку быть тебе теперь…, ладно, задница — это уж слишком. А вот заноза — в самый раз.

Словно соглашаясь с незнакомцем, в кармане Блонди тоненько пискнул навигатор. Сам по себе.

— А вы кто такой? — не выдержала Мадам.

— Я? Доктор здешний. Живу на Болотах, так и прозываюсь среди сталкеров — Болотный Доктор.

Вроде ничего не произошло, но Мадам внезапно почувствовала, что ее будто потянули за ноги прочь от аномалии. Болотная жижа нехотя отдавала свою пленницу.

— Все. Вставайте.

Женщины осторожно поднялись на трясущихся и плохо гнущихся в правильных местах ногах.

На тропинке среди разорванных в клочья тел наемников на корточках сидел пожилой мужчина с интеллигентской бородкой и внимательно изучал человеческие останки. Наконец, он с тяжелым вздохом поднялся:

— Ну, тот сам выберется, а здесь уже никому не поможешь. А вы, девоньки, чего сюда приблудились? Тут в куклы не играют. Тут даже хоронят далеко не всех. Да, ребята, — тихо сказал он, обращаясь к погибшим, — не будет вам вечной памяти. Из ниоткуда пришли, в никуда ушли. Может, хоть в мир наш артефактами вернетесь…. Пошли со мной, девоньки. Тут сейчас совсем некрасиво будет.

— Куда? — спросила Мадам.

— Недалече, девоньки, недалече. И назад лучше не глядите. Чтобы не расстраиваться.

Болотный Доктор зашагал по тропинке, следом двинулись женщины. Метров через тридцать Блонди шепнула:

— Не утерпела, глянула.

— И что там? — не повернув головы, спросила Мадам.

— Из аномалий будто руки прозрачные показались. И всех погибших в себя утащили…. Жуть, короче.

Мадам кивнула:

— Что-то в этом роде я и ожидала.

— Кто он?

— Болотный Доктор. Мутант местный. Один из тех, кто со знаком плюс. Повезло нам, ясно?

— Ясно…

Болотный Доктор внезапно остановился, дождался, пока женщины подойдут к нему вплотную, сказал негромко:

— Теперь беремся за руки и закрываем глаза. Больно не будет. Страшно тоже не будет…

В воздухе словно хлопнула на ветру огромная простыня.

… Уже почти совсем стемнело, когда на тропинку из камышей выполз пришедший в себя Тесак. Оглушенный близким разрывом гранаты, отброшенный в сторону и втоптанный в ил слепыми псами, он остался в живых только потому, что единственный из своей группы в рейдах по Зоне постоянно носил включенной систему замкнутого цикла регенерации воздуха. Этот практически акваланг и не дал ему захлебнуться на метровой глубине болота.

Иллюзий по поводу итогов случившегося Тесак не питал ровно никаких. Опыт, знаете ли. Экспедицию, затеянную бабой — и хорошо, кстати, авансированную — можно было считать законченной.

Он чисто по привычке включил КПК, смахивая слезы контузии, вгляделся в символы, высветившиеся на экране. Так и есть — ни одного из товарищей в Зоне больше не было. Да и оружие, валявшееся под ногами, подтверждало это. Впрочем….

— Мадам? — удивленно прошептал Тесак, — и где это она сейчас? А с ней кто? Заноза? Не знаю никакого Занозу…. Или никакую…. Или знаю?…

Мотыль медленно обошел территорию заправки и решил ожидать Прыгуна у угла забора с тыльной стороны — подальше от входа на базу «Свободы». Кровососов он засек сразу — да те и не скрывались, рычали в два голоса, учуяв близко живую кровь.

Он расположился в тени куста, вытащил из вещмешка еду — чего время зря тратить.

За обедом его и застал патруль фрименов.

— Кто таков? — нестрого спросил старший патруля.

— Мотыль, — честно ответил Мотыль. Старший кивнул:

— Знаем такого. Честный вольняжка. Без претензий. Чего в гости не идешь?

— Своих дожидаюсь, — почти честно ответил Мотыль.

— Где растерял?

— Да вот, по дороге сюда какие-то уроды обстреляли. Пока отбивались — разбрелись по Долине. А место сбора давно оговорили тут — еще когда здесь бандюки Борова заправляли. Вот и жду.

— Доходчиво, — согласился старший патруля, — жди. Если что — мы неподалеку.

— Угу, — промычал Мотыль, пережевывая бутерброд.

На том и расстались. Нормальные ребята. И чего они с «Долгом» бьются?

Примерно через час мимо него, едва обратив внимание, к центральным воротам заправки прошла целая группа сталкеров — половина в незнакомых костюмах с диковинными разводами камуфляжа. Мотыль только подивился — не каждый день лично сам Чехов за забор базы выходит! И болтали свободовцы явно не по-нашему…

А потом прямо в ухо дыхнули:

— Давно ждешь?

Мотыль не подскочил от неожиданности только потому, что несолидно в его возрасте на такие подколы реагировать. Особенно женские.

Матюгнувшись про себя, он поднял вверх батон колбасы — смотри, мол, половина всего осталась…

— Зачем звал? — поинтересовалась Ксанка, пытаясь заглянуть ему в глаза через могучее сталкерское плечо. Не вышло, однако. Тогда она обтекла его по-кошачьи и снова спросила:

— Зачем звал?

— Давно не видел, соскучился, — обрел, наконец, дар речи Мотыль.

— Посмотрел?

— Никак не нагляжусь вот. Твой где?

— Охраняет.

Мотыль с кряхтением поднялся с земли:

— Тогда пошли. Сюрприз у меня для вас. Говорящий.

— Далеко?

— Тут рядышком, за заправкой.

— Иди вперед, а мы догоним.

— Испугалась, что ли?

Ксанка вздохнула и сказала неожиданно серьезно:

— Что-то сердце у меня, дядя Леша, не на месте с утра. Не по погоде хмуро на душе.

— То ли еще будет, — неопределенно пробормотал Мотыль и, не оглядываясь, пошел вдоль забора. Потому что, если Ксанка с Прыгуном захотят, все равно их не увидишь. Так что — чего зря озираться, как дурак.

Пополнение группы в лице недобитого гранатометчика он воспринял как должное — и так ситуация складывалась замороченная, пусть и дальше развивается по собственному хотению.

— А это у нас, собственно, Чингачгук, — бодро ответил на немой вопрос Мотыля Холера, — сам пришел. Несет невесть что по причине увлечения болеутоляющими лекарствами. Кровососы говорящие мерещатся…

Он хотел добавить еще что-то, но замолчал, опешив от внезапного появления Ксанки и Прыгуна, которые при его последних словах переглянулись.

— А можно подробности? — не обратив ни малейшего внимания на Пигмея, обратился к Чингачгуку Прыгун, — про говорящего кровососа.

— Я лежал, — угрюмо ответил мальчишка, — открыл глаза — кровосос. Тут в меня словно кто-то влез. Прямо в голову. Кровосос с ним разговаривал. Потом тот, из головы, пропал. Кровосос сказал — сыт, живи. И ушел. Все.

— Как он выглядел? — жадно спросила Ксанка.

— Как кровосос, — пожал плечами Чингачгук, — с щупальцами.

— Старый?

— Откуда мне знать? Потрепанный сильно. Щупальца не все были.

— Отметины какие-нибудь на теле были?

— Не помню. На груди, вроде, вмятина типа заросшей раны. Здоровая такая.

Супруги переглянулись, не скрывая тревоги.

— Его же убили, — после долгого молчания тихо сказала Ксанка, — Черный Сталкер убил…. Он же никогда не промахивается.

— Выходит, не убил, — также тихо ответил Мика, — хоть и не промахнулся. Блин, нужно было контрольный в голову сделать.

— Кто бы делал? Мы с тобой?

— Ну да, верно…

Наступившую тишину прервал Бизон:

— А я ведь тоже припоминаю — несколько лет назад вернулся с болот сталкер один, про которого все знали, что он зомбаком стал. А вернулся нормальным. Только болтал все время чушь какую-то: про говорящего кровососа, про месть, про тень, что его телом управляла…, что в Зоне беда зреет. Только его всерьез никто не принимал, думали — свихнулся парень после Выжигателя мозгов.

— И что?

— Ничего. Он так попророчествовал пару месяцев, а потом и вправду свихнулся. Нашел в Затоне полусгнившую баржу и стал из нее Ноев ковчег создавать. Его так и прозвали — Ной. А раньше звали Мишкой Сутулым…

— На Затоне?! — спросила Ксанка. Прыгун махнул рукой:

— Блин, я ж слышал про этого Ноя. Только не знал что к чему. Тоже думал — обычный псих…

— Да, дядя Леша, твой говорящий сюрприз и вправду удался.

— Этот сюрприз и для меня самого полный сюрприз, — хмуро улыбнулся Мотыль, — мой сюрприз вон — сидит, поджав губы от обиды, что на него никто внимания не обращает.

Он указал рукой на Пигмея, и впрямь обиженного всеобщим невниманием.

— Конечно, — пропищал Пигмей, — говорящие кровососы большая редкость, чем омолодившиеся сталкеры…

Не углубляясь в детали, Мотыль рассказал историю чудесного омоложения искателя артефактов. Упомянул и о таинственном портале, с помощью которого Пигмей перемещался по Зоне.

— И чего вы от нас хотите? — спросил Прыгун.

— Так распотрошат мальчонку. Не доктора-профессора, так барыги. Вон, Чингачгук здесь как оказался? Уже по Зоне заказ на Пигмея прошел. Спрятали бы вы его у себя, а?

Прыгун посмотрел на Ксанку, та пожала плечами:

— Ага, а он моих сыновей начнет курить учить.

— Я бросил! — горячо сказал Пигмей, — я вообще новую жизнь начать решил! Без вредных привычек.

— Нужно еще что-нибудь придумать, — сказал Чех, — хвосты обрубить. Чтобы вообще искать перестали.

— Убить его, да и все, — усмехнулся Холера и закашлялся, — вы чего на меня уставились? Я же в шутку сказал!

— Холера, ты и сам не понял, какую правильную вещь сейчас сказал, — после долгой паузы выразил общее мнение Мотыль, — и я даже знаю, как правильно его убить.

Он вытащил из кармана КПК убитого сталкера и протянул Чингачгуку:

— Вот и ты в нашем деле не лишний. Давай, набирай: «Папа Карло, извини. Пигмея больше нет. Сколько дашь за труп?»

— Лихо, — одобрил идею пришедший в себя Пигмей.