Рожденные в Зоне. Передышки не будет! Скуратов Константин
Он быстрым шагом преодолел оставшееся до заграждения расстояние, нашел поваленное дерево, подмявшее часть колючей проволоки, снова хмыкнул — бездельники, блин! Сколько лет оно тут лежит, а они не чешутся…
Блокпост был совсем рядом. Шрам даже различил часового на вышке. Часовой смотрел не на окрестности, а внутрь двора — ясное дело! Не каждый день приезжают проверяющие. Небось, заодно лихорадочно вспоминает строки из устава гарнизонной и караульной службы…
Шрам хоть в два часа ночи мог бы наизусть процитировать весь устав. Не так уж много лет прошло с того дня, когда он сам стоял на этой самой вышке.
Впрочем, проверять знание устава у него было некому. И незачем. Шрам аккуратно пролез между сухими ветками поваленного дерева, настороженно огляделся и руками стал раскапывать толстый слой полусгнившей листвы, сваленной в кучу у пня.
Через полминуты тускло блеснул целлофан, под которым виднелась дверца с цифровым замком. Для кого добро заныкано? Для него. Значит, набираем день своего рождения наоборот…
Замок сухо щелкнул. Наемник распахнул дверцу, второй рукой расстегивая на себе пуговицы рубашки. Так, бронежилет — не самый крутой, стандартный, но и такой на первое время сойдет. Камуфлированный комбинезон, разгрузка, плотно набитая магазинами. М-16 со снайперским прицелом и подствольным гранатометом, новенькая Берета в спецкобуре, десантный нож-стропорез. Российский РД-2 — рюкзак десантника. Шрам заглянул в него: несколько аптечек, пачки патронов, патронташ с гранатами и самое главное — коммуникатор.
Он торопливо переоделся, затянул на горле ремешок шлема с интегрированным прибором ночного видения. Осмотрел оружие, дослал патрон в патронник, туго затянул шнурки высоких армейских ботинок. Все, готов.
Гражданскую одежду Шрам без малейшего сожаления закинул в схрон — не потому, что собирался за ней вернуться. Просто, чтобы не валялась. Есть такая привычка у наемников — зачищать за собой местность от любых следов своего пребывания.
Он встал, попрыгал немного, проверяя качество подгонки снаряжения, одобрительно кивнул — не забыл ничего. И зашагал на север, привычно обходя минное поле, которое сам когда-то и ставил.
Он остановился на пригорке напротив ответвления дороги, ведшего к деревне новичков. Снял с плеча ствол, заглянул в прицел — к перекрестку неторопливо подходил высокий сталкер в экзоскелете. Знакомое лицо, между прочим, сводила, значит, Зона…. Шрам опустил ствол, тряхнул головой — нет, не вспомнил. А идет-то парень от блокпоста. И спокойно идет, никого не боится. Значит, не чужой для вояк…
Шрам еще раз взглянул на сталкера через прицел, но тот уже свернул к деревне новичков, спускаясь с пригорка — только затылок на мгновение мелькнул в перекрестье и пропал из вида. Ну и шут с ним.
Наемник достал коммуникатор, включил и сразу же полез читать последние сообщения. Прочитал и присвистнул в изумлении. Да, интересные дела творятся в Зоне…. Вот зачем его из небытия вытащили — кто-то Лешему на новый артефакт заказ подогнал!
Он нажал тангенту и сказал в микрофон:
— Алло, Леший. Я здесь.
— Молодец, — сквозь треск эфира Зоны тут же ответил Леший, — за сутки доберешься?
— Если ничего не помешает.
— Аккуратнее. Тут такое творится…
— Читал. А это, случаем, не развод?
— Судя по всему, нет. Сталкеры с ума посходили. На Янтаре не протолкнуться уже. Встречаемся в запасной точке, помнишь?
— Помню, — ответил Шрам, отключил связь, посмотрел на дисплей — в ближайшей округе светились красным едва ли пять точек, обозначавших активные коммуникаторы сталкеров. А раньше со счета можно было сбиться…
Группа наемника по кличке Тесак четвертый час брела по лабиринтам зарослей на Болотах. Дальше джипы проехать не смогли.
Тесак шел в замыкании, время от времени тихо матерясь. Было от чего ругаться — две бабы в группе! За мадам наемник особо не беспокоился — с первых минут женщина показала себя стойкой и выносливой, оружие держала уверенно, вещмешок нагрузила припасами наравне с мужчинами.
А вот вторая…. Кукольное личико с длинными ресницами, ответы невпопад, и такие, что ребята едва не дохли со смеху, оружие выбирала полчаса, пока не остановилась на укороченной СВД. Почему СВД? А потому, что прикольная!!! Прикольная, мать ее за ногу! Типичная блондинка из анекдотов! Но — сам поставил условие, сам и выгребай…
Девушку так и прозвали — Блонди. Она шла предпоследней, тараторила без умолку всякую ерунду, ахала и восхищалась всем на свете — все для нее было «гламурненько», даже болото и камыши.
Мадам молчала, только оглядывалась на Тесака временами, и в глазах у нее мелькали странные искорки. И ни единого замечания подруге!
Тесак тяжело вздохнул, попытался перевести мысли на рабочий лад. Скоро проклятое болото должно закончиться, за ним будет ориентир — железная дорога, а там и до прохода на Агропром рукой подать. Нужно как-то приструнить блондинку, через Агропром пройти будет сложнее — с недавних пор там засели вояки, нипочем не пропустят их развеселую компанию без стрельбы…. Как же ее заткнуть-то?
Впереди и слева затрещали камыши.
— Ой, хрюшка! — восторженно пропищала Блонди, — и еще одна! И еще…
Кабаны не стали тянуть время и с ходу бросились в атаку. Тесак поспешно оттолкнул Блонди за спину, шагнул навстречу мутантам, на ходу начав стрелять. И с ужасом понял — сглупил…
За спиной раздался такой же треск, причем с обеих сторон. Не зря ведь бывалые сталкеры поговаривали, что у кабанов разум имеется далеко не в зачаточном виде. Засаду устроили, хрюшки гламурные…
Он мысленно настроился увидеть, обернувшись, разорванное в клочья тело блондинки. Обернулся. И увидел…
Блонди, профессионально прижав к плечу снайперскую винтовку, раз за разом нажимала на курок. Три выстрела — три мертвых кабана. Офигеть!
— Я забыла представить, — невозмутимо сказала мадам, едва стихли последние выстрелы, — Анна Свансен. Двукратная чемпионка мира по биатлону. Характер нордический. Очень любит изображать из себя полную дуру.
— А… — потерянно промычал Тесак, — а… русский она откуда так хорошо знает?
— Последние восемь лет работаю помощником тренера российской сборной, — улыбнулась Блонди, — да и мама у меня из Белоруссии. И вообще — я Свансен исключительно по мужу. Между прочим, бывшему, — и она кокетливо повела глазами.
— Слышь! — взмолился Тесак, — ты вот только больше из себя блондинку не изображай, ладно? У нас дело предельно серьезное. В нас из-за каждого дерева скоро стрелять начнут. По людям так же сможешь? Это не кабаны…
— Все, кто попадает в прицел, для меня просто мишени, — с такой безмятежной улыбкой ответила Блонди, что даже бывалый Тесак содрогнулся.
— Кстати, пока у нас получилась небольшая передышка и мы, наконец-то, хорошо познакомились, предлагаю обсудить дальнейшие действия, — сказала мадам.
— А чего тут обсуждать? — удивился Тесак, — дойдем до Янтаря, тогда и будем думать, что делать дальше. Сейчас главное — без помех пересечь территорию, на которой нам никто не будет рад. Займет это не меньше суток.
— Тут же расстояние всего километров десять!
— Мадам, это — Зона. Здесь расстояния измеряются совсем по-другому. Можно за сутки иногда несколько километров пройти, а можно неделю ползти на брюхе жалкие двести метров. Например, мы с утра сегодня идем почти без привалов, а прошли не больше трех километров. И это нам на пути еще ни одной аномалии не попалось.
— Аномалии?
Тесак вздохнул:
— Извините, мадам, но вы сейчас на положении туристов. Просто доверьтесь нашему опыту. И поймите, что пока мы идем по самым безопасным местам. В интересующей нас точке опасностей будет столько, что, возможно, придется пополнять боезапас, обирая трупы убитых противников. И наши с вами, что тоже не исключено. Теперь вы, — он обратился к Блонди, — заканчивайте свой театр одной замечательной актрисы. Это — Зона. Тут все всерьез. Договорились? Тогда — в путь. Диспозиция та же.
Дегтярев спустился по выщербленным ступеням в подвал и без стука распахнул тяжелую металлическую дверь. Сидорович ел курицу.
— Вот только стоит сесть обедать, как сразу кто-нибудь припрется, — проворчал он, утирая лоснящиеся от жира губы, — что нужно? Хабар принес, или просто поболтать заглянул?
— Поболтать, Сидорович, поболтать. Приятного аппетита.
— Да откуда ж ему, проклятому, взяться?! Вторую птичку ем, а аппетита как не было, так и нет ни хрена. От таких известий скоро за шваброй прятаться начну.
— Тебе, Сидорович, до швабры еще далеко. А вот известия, тебя тревожащие, меня тоже интересуют.
— Дык, информация — это валюта двадцать первого века. Не каждому отдается за бесплатно…
— А я этот не каждый и есть, — улыбнулся гость, — служба безопасности Украины, майор Дегтярев.
— Да ты шо!!! — вытаращился на него Сидорович, — тот самый Дегтярь, что из Припяти вояк вытащил?! Не врешь? Документ есть?
— Неохота во внутренних карманах копаться, — отмахнулся Дегтярев, — вот эта штука за документ сойдет? — и он вытащил из чехла гаусс-пушку.
Сидорович на время даже жевать перестал.
— Я о ней только разговоры разговаривал, — наконец, благоговейно выдохнул торговец, — помнится, Стрелок — ну, когда еще Меченым был — что-то упоминал…
— Кстати, я и Стрелка тогда из Припяти вытащил.
— Ну, за это тебе пускай спасибо Стрелок говорит. Что ищешь?
— Да, то же, что и все сейчас. Ты Пигмея видел?
— Нет, — сразу же ответил Сидорович, — я вообще-то человек не нервный, но тут что-то слабину дал. Я ж этого Пигмея почитай десять лет знал. Раз, а то и два в месяц стабильно у него артефакты покупал. Хорошие артефакты. Словами он бросаться не любил, придет, молчком сунет «Душу» или еще какой камушек, наберет провизии и — поминай как звали. А тут прибегает Зараза — доктор наш местный — и с порога кричит, что сталкеры дитя в Зоне нашли, чуть живое с голодухи. А утром выясняется, что никакое это не дитя, а самый что ни на есть Пигмей! В общем, не пошел я на него смотреть.
— А рассказ его…
— Потом, к обеду, Волк пришел и в общих чертах передал. Да, дела…. Конечно, в Зоне каких только чудес нет, так что история Пигмея вполне может оказаться правдой. Только…
— Что?
— Ты, Дегтярь, в моей сметке не сомневайся, лады? Я и сам по молодости сталкерил маленько, потом торговлей занялся — по лагерям всякую ерунду таскал, лет двадцать назад это место облюбовал, да и осел. Через мои руки какие только артефакты не проходили! Даже «Черная душа» однажды была. Мерзкая штуковина, если честно. И туристам я неопасные маршруты предлагаю, и с вояками дружу, и наемники моим подвалом не брезгуют. Короче, всем Сидорович нужен.
— Мы, вроде, не о тебе сейчас…
— Так и я не о себе! Только не чистое это дело, господин майор. Точнее — нечистое. Вся Зона не от бога, но этот камушек совсем уж серой попахивает. В общем, не стал я его никому заказывать. Связался с коллегами, они тоже в сомнениях. И тут объявился покупатель…
— Покупатель?
— Я справки наводил — никто его не знает. Он по всей Зоне сообщения разослал — миллион тому, кто живым Пигмея притащит. Даже не камушек. Ребенка. Для чего — ежу понятно.
— А где сейчас Пигмей?
— Чего не знаю, того не знаю, — сокрушенно всплеснул руками Сидорович, — его еще до письма от этого Папы Карло сталкеры утащили куда-то. Да ты с Волком переговори, он тоже решил в поисках не участвовать, где-то тут в деревне водку, небось, пьет в одного. Часа два назад заходил — взял в долг литр. Может, еще не свалился…
Дегтярев кивнул торговцу на прощание и вышел из подвала на свежий воздух. Следом неотступно следовал запах жареной курицы.
Волк действительно пил водку. Стекленеть, вроде, пока еще не собирался.
— Привет, — сказал Дегтярев, присев на корточки у костра, разведенного прямо посреди комнаты в полуразрушенном доме.
— И вам не хворать, — безразлично ответил Волк и ловко выплеснул полстакана водки в рот.
— Я Дегтярев. Слышал?
— Слышал.
— Веришь?
— Верю.
— Где Пигмей?
— Нету.
— А где он есть?
— Умер Пигмей, — неожиданно сказал Волк, и заплакал крупными слезами, — видишь — поминаю Пигмея.
— Как умер?!
— Его какой-то Папа Карло заказал. Некоторые сталкеры решили бабок по-простому срубить. Погнались за Мотылем и его группой, догнали в Темной Долине и убили всех без разбора.
— Откуда знаешь?
— Вот, — Волк протянул Дегтяреву коммуникатор, — читай.
На дисплее четкими буквами светилось сообщение: «Папа Карло, извини. Пигмея больше нет. Сколько дашь за труп? Чингачгук».
— Чингачгук — это кто такой?
— Хрен его знает…. Из молодых. У которых даже понятий нет, не то, что совести. Хуже бандитов.
— Может, не убили…
— Да? А почему тогда из группы Мотыля никто сутки на связь не выходит?
Дегтярева учили разговаривать с людьми в любом состоянии. Так что через полчаса он уже знал о происшествии с Пигмеем ровно столько, сколько знал Волк, слышавший историю лично от самого Пигмея.
— Ну, что? — спросил он сам себя, выходя на улицу, — нужно идти на Янтарь.
Вечерело…
Воины Монолита залегли в образцовой засаде, с двух сторон обложив проход на Росток. Шло время, но желанный «язык» не появлялся. Вообще, складывалось впечатление, что Зона вымерла.
— Ясно, — сказал командир отряда, — все ушли на Янтарь…
Неожиданно невдалеке сработала электра. Через несколько минут в небо взметнулся столб пламени. Жарка, однако…
— Кто это с аномалиями балуется? — удивился командир отряда. И услышал шаги.
Большая группа сталкеров — не менее десятка — в полном боевом порядке приближалась к проходу. Засада замерла. Все ждали, когда первый выстрел сделает снайпер.
Группа смотрелась грозно, бойцы в ее составе выглядели профессионалами. Только чуточку растерянными. Во главе шел невысокий худощавый сталкер с непокрытой головой.
Группа вошла в зону поражения, помаячила в прицелах. И ушла…
— Не понял, — удивленно сказал командир отряда, — Бекас, ты почему не стрелял?
— Я его узнал, командир, — негромко ответил снайпер. В голосе звучало благоговение.
— Кого?
— Видел — он шел первым? Без шлема.
— Видел.
— Я узнал его, — повторил снайпер, — это тот самый. Который дважды коснулся Монолита и ушел живым. Кто мы такие, если сам Монолит отпустил его! Я не стал стрелять.
— Ну и ладно, — подумав, решил командир, — в самом деле, кто мы такие…. Еще подождем, или тоже пойдем следом? Думаю, что до самого Янтаря в Зоне мы ни одного сталкера так и не увидим…. Отряд! Сбор! Выдвигаемся следом за тем, кто дважды коснулся священного Монолита…
Совещание в очень тесном кругу
Отец Валерьян сам жарил на костре мясо плоти, которую час назад с одного выстрела завалил отец Илиодор. Отец Пимен звенел стаканами, пытаясь выбрать три самых чистых.
— Новое испытание послала нам Зона, — бормотал отец Пимен, — ох, не к добру этот омолаживающий мячик!
— На Барьере уже месяц никто не стреляет, — прогудел отец Илиодор, — такое ощущение, что монолитовцы разом исчезли. Зато в Рыжем Лесу тварей всяких расплодилось — Долг, даже с пулеметами, заходить не рискует.
— Водочка в сейфе, подальше от соблазна, — сказал отец Валерьян.
— Подальше положишь — поближе возьмешь, а?
— Блин, Илиодор, — сморщился отец Валерьян, — твои шутки-прибаутки устарели еще в каменном веке…. Что делать будем, братцы?
Вместо ответа раздался грохот и звон. Отец Пимен ойкнул и застыл над горой разбитых стаканов.
— К счастью, — невозмутимо изрек еще одну избитую сентенцию отец Илиодор, — глянь, какие остались, те и будем считать чистыми.
Отец Пимен позвенел осколками:
— Пять штук…
— А нас трое. Или кто-нибудь еще на базе задержался, а, Валерьян?
— Все сбежали, — вздохнул тот, — один торговец в чулане закрылся, сказал — отосплюсь на год вперед. Даже механик ушел — решил, что на Янтаре подзаработать можно. Прямо вместе с инструментами и ушел.
— Бесовское наваждение, — прорычал отец Илиодор, самолично отсекая от туши наиболее прожарившиеся куски, — не нравится мне это, ох, не нравится…
— Мне тоже не нравится, — раздался тихий голос из темноты. Сталкеры подскочили, похватав оружие.
— Тише, святые отцы, — на свет костра вышел человек в длинном плаще с капюшоном, — мы тут решили к вам присоседиться. Три головы — хорошо, а два раза по три — лучше, верно, Илиодор?
— Два раза по три головы — это два Змея Горыныча, — нашел в себе силы снова пошутить отец Илиодор, — Отшельник, это точно ты? Ты ж из своего погреба на Агропроме уже лет пять носа не казал! Живой, нет — и спросить не у кого. А еще две головы чьи?
Из тени вышли еще двое. Один, закутанный в такой же длинный плащ с капюшоном, плотно надвинутым на голову — лица совершенно не видать. Второй одет неказисто, да и не по сезону даже — ватник с многочисленными прорехами, шапка-ушанка…
— Не хватает только Болотного Доктора, — развел руками отец Валерьян.
Отец Пимен со стаканами в руках подошел к сталкеру в капюшоне, распахнул объятия:
— Сколько ж лет не видались! О тебе теперь только легенды по Зоне бродят. Еще бы — Черный Сталкер…
— Доктор просил передать, что он с нами заранее согласен, — засмеялся Лесник — третий из гостей, — что решим, то и будет. Занят наш Доктор — на болотах целая группа сталкеров в аномальное поле угодила, он их по кусочкам собирает.
— Ой, проблема! — фыркнул отец Илиодор, — сталкерам без разницы, кому чью ногу или руку он пришьет.
— Не скажи! В группе две девки — пришьет без разбора кому попало интересные места — обид потом не оберешься!
— В Зоне девки бродят?! — удивился отец Пимен, — одну знаю — Ксанка, а вторая?
— Нет, эти с материка обе. Тоже за Пигмеевым артефактом ломанулись. Да Ксанка в аномалию в жизни не попадет. Ты ж ее знаешь!
Все зашли в здание фермы, расселись за длинным столом.
— Только стаканов у нас всего пять, — виновато сказал отец Пимен.
— А я с горла, — решительно ответил отец Илиодор, но Черный Сталкер махнул рукой:
— Не волнуйтесь. Я все равно не пью. И не ем…
— А это? — отец Илиодор откашлялся и хриплым голосом заканючил, — «водички дайте»…
— Это прикол, — засмеялся Черный Сталкер, — для имиджа. Молодежь пугать.
— Ну, — вздохнул отец Валерьян, — давайте по первой. За всех сталкеров — черных, белых, в камуфляжную крапинку…, чтобы совесть не теряли и сострадание друг к другу.
Пятеро выпили, шестой скрестил на груди руки и отклонился от стола, почти скрывшись в густой тени.
— Андрей, ты мне вот что скажи, — не выдержал отец Пимен, — как ты Черным Сталкером стал? Вон, Стрелок два раза до Монолита доходил, и — ничего. А ты тогда куда делся?
Черный Сталкер наклонил голову, помолчал с минуту:
— А я у Монолита и не был, — сказал он, наконец, — я не в тот коридор тогда свернул. Помнишь, нас из гранатомета достать пытались? Я и решил того парня утихомирить. А назад стал возвращаться — и заблудился. Угодил в подвал какой-то…
— Ну?
— Там телепорт был, — глухо сказал Черный Сталкер, — в него я и полез. В общем, ребята, Монолит никакого отношения к Зоне не имеет. Он — творение ученых, с этим Стрелок и разобрался. А Зона…. Не там она, не в Саркофаге совсем. Короче, поболтали мы с Ней, и приняла Она меня к себе на работу… без права на отставку.
— Но ведь и до тебя был Черный Сталкер!
— Был. Да весь куда-то вышел. Так что место оказалось вакантным. Ладно, наливайте, что ли, по второй, да и поговорим по-трезвому, — он невесело засмеялся.
— Вот, Валерьян, — сказал отец Илиодор, — а ты меня за древние шуточки шпыняешь постоянно!
Отец Валерьян только плечами пожал, разлил водку по стаканам:
— По второй, так по второй. За удачу, братцы сталкеры. За удачу, что измеряется не хабаром, а друзьями.
— Умеешь формулировать, — склонил голову Лесник, — так и прет из тебя верхнее твое образование.
Все снова выпили, потянулись к подносу с мясом. Обстановка заметно разрядилась, напряжение первых минут встречи ушло без следа.
— Знаете, пацаны, — сказал расслабившийся Отшельник, — а этот артефакт и для Зоны оказался полной неожиданностью. В сомнениях Она сейчас конкретных.
— А что такое вообще — артефакт? — спросил Лесник.
— Как объяснить…. Артефакт — это как бы результат деятельности аномалии. Типа ее плод. Поэтому в разных аномалиях они разные. А аномалии появились потому, что здесь столкнулись два пространства — Земля и Зона.
— Так Зона — пространство? Или живое существо?
— Хрен разберешь…. Я ж не астроном, я — вор в законе. Может, это вообще живое пространство. Разумный космос. Мыслящая материя. Как-то ж она со мной разговаривает…
— А что нам на это скажет товарищ Черный Сталкер? — голосом Сталина спросил отец Илиодор.
— Не знаю. Она со мной не общается в обычном смысле, как с Отшельником. Просто в голову приходят мысли, про которые я точно знаю — не мои.
— Типа — стой там, иди сюда?
— Да. А я уже сам принимаю решение, что буду делать.
— И какие мысли она тебе сейчас присылает?
— Что разобраться нужно в ситуации. Да побыстрее. Кстати, в течение недели не должно быть выбросов. Чтобы аномалии места не поменяли.
— Значит, у нас осталась одна неделя, — задумчиво сказал отец Пимен.
— До чего?
— До апокалипсиса. Местного масштаба.
— Ты почему так решил? — спросил отец Валерьян.
— А ты представь себе — какой силы будет следующий выброс, если Зона его так долго сдерживать собралась! Сталкерня и в подвалах не укроется…
— Если будет кому укрываться, — хмуро сказал Лесник, — в Рыжем Лесу сейчас от монстров и мутантов леса не видать. И, что самое смешное — между собой не дерутся, твари. Такое впечатление, что ждут чего-то…, команду «фас», например.
— А ты как выбрался?
— Артефакт помог. «Компас» называется. С его помощью через пространственные пузыри куда хочешь можно добраться. Насколько знаю, в Зоне таких всего четыре штуки есть. У меня один, да у Бороды со Скадовска, да у Ноя полоумного, еще один какой-то ушлый сталкер таскает. Дегтярь, вроде…
— Дегтярь на «хозяина» работает. Киевского. Майор, мать его, — скривился Отшельник, — давно про него не слыхал.
— А сейчас и увидишь, — внезапно сказал Черный Сталкер.
В наступившей тишине со двора явственно донеслись звуки работающих сервоприводов экзоскелета. Стихли. Громкий голос позвал:
— Эй, хозяева! Есть кто живой? Можно в гости заглянуть?
— Он нам нужен? — спросил Лесник. Отшельник пожал плечами, отец Валерьян поднял глаза в раздумье к потолку, а Черный Сталкер молча кивнул — нужен.
— Заходи, коли добрый человек! — крикнул в ответ отец Илиодор, подтягивая к себе помповое ружье, и добавил тихо голосом Верещагина из фильма «Белое солнце пустыни», — сейчас поглядим, что это за Дегтярь…
Дверь со скрипом открылась. Вошедший вытянул вперед руки, показывая, что не вооружен. Встал у входа, едва не касаясь головой просевших потолочных балок.
— Ну, здравствуйте, добрые люди, — сказал он, с любопытством оглядев присутствующих, — чайком угостите?
— И не только чайком, — ответил отец Валерьян, а отец Илиодор пробурчал:
— Я ж сразу предлагал из горла…
Дегтярев, не чинясь, сел на лавку, аккуратно пристроил рядом вещмешок и чехол с оружием, еще раз оглядел всех, дольше обычного задержав взгляд на Черном Сталкере, совсем отодвинувшемся от стола в тень.
— Интересная какая компания гуляет, — весело сказал он, — простому сталкеру среди вас, пожалуй, жутковато будет.
— Так и ты, сынок, не так прост, как рисуешься, — тут же откликнулся Лесник, — водку пьешь? Мы к третьему тосту вплотную подобрались.
— Третий — это святое.
— Ну, не чокаясь. За тех, кого с нами нет, — сказал отец Валерьян, вставая. Остальные последовали его примеру, поднялись и выпили.
— Теперь и поговорить можно, — шумно задышал отец Илиодор, — что привело к нам одинокого странника из службы безопасности?
— Мы знакомы? — удивился Дегтярев.
— Коммуникатор — вещь полезная, — уклончиво ответил отец Илиодор.
— Повремените с разговорами, — неожиданно сказал Черный Сталкер, — к нам еще гость. Совсем уж неожиданный.
— Сеанс спиритизма? — спросил Дегтярев. Никто ему не ответил.
В приоткрытую дверь медленно просунулся ствол автомата, следом показалось полголовы.
— Только не стреляй! — громко сказал отец Пимен.
— Все равно толку не будет, — тихо добавил отец Валерьян. Все засмеялись.
— Говорю же — интересная компания подобралась, — повторил Дегтярев, — сплошь горцы Маклауды…
Голова высунулась из-за косяка полностью, похлопала глазами, сказала:
— О! Старик! А ты что здесь делаешь?
— Тебя, мил человек, дожидаюсь, — ворчливо ответил Лесник, — слезьми весь изошелся — куда же Шрам мой ненаглядный подевался…
— Рассосался, — пробурчал отец Илиодор. Все так и покатились со смеху.