Рожденные в Зоне. Передышки не будет! Скуратов Константин
— Готово, — сказал гранатометчик, — кем подписать?
— А собой и подпиши…
— Нет, ребята, — хмуро повторил генерал Воронин, — пулемета я вам не дам…
Сборная российского спецназа уютно расположилась в дальней комнате известного на всю Зону бара «100 рентген». Стол не то что бы ломился от яств, просто всего было вдоволь — и мяса, и чем его принято в России запивать. Оружие аккуратно расставлено вдоль дальней стены, из невидимого динамика под музыку кто-то жаловался на жизнь на английском языке.
Старший группы непонимающе посмотрел на генерала:
— Как это? Вы же кадровый…, приказ, опять же…
— А по хрену мне приказы вашего, — Воронин выделил это слово, — министра. Когда мы тут впервые оказались, приказ был один — выяснить обстановку. Мы выяснили. А теперь, через десять лет — второй приказ…. Как вообще о нас вспомнили? Скажу откровенно — мы в Зоне существуем на совершенно птичьих правах. В Афгане каждый труп из ущелья доставали, чтобы домой отправить. А в Зоне — еще увидите — на каждом третьем кресте написано — солдат «Долга». За десять лет — ни одного патрона не прислали! — он грохнул кулаком по столу, так что подпрыгнула посуда, а в дверь заглянул обеспокоенный охранник, — нас тут нет, ясно вам?!
Стрелок, скромно севший в дальнем углу, негромко хмыкнул.
— Так что, господа рейнджеры, решайте свои дела сами. Мне — и всему «Долгу» — этот новый артефакт никак не интересен. У нас и без него забот хватает. Вон, в Рыжем лесу зверье зашевелилось.
— Так Янтарь аккурат по дороге к Рыжему лесу, — тихо сказал Стрелок.
— До Янтаря четыре квада вас проводят, это не вопрос. А дальше уж сами как-нибудь. Не взыщите, ребята. Мы давно уже в имперские игры не играем.
Старший вопросительно посмотрел на Стрелка.
— И на том спасибо, — поняв его взгляд, сказал Стрелок, — нам бы гаджетов хотя бы. Чтоб по Зоне проще ходить было.
— Этого добра ведрами получите, — впервые за беседу улыбнулся Воронин, — стволы можете поменять на более серьезные, детекторы, контейнеры для активации артефактов, новейшие карты аномальных полей — все не вопрос. Захотите — в экзоскелеты наши переоденетесь.
— Хорошо бы, — кивнул Стрелок.
— Так и порешим, — припечатал ладонь к столешнице забытый министерством генерал, — сейчас перекусим основательно, сухой закон чуток нарушим, вечерком переоденетесь, экипируетесь, а с утра — в поход. Мои ребята уже готовы. Договорились?
— Не вопрос, — любимой присказкой Воронина ответил незаметно взявший командование группой на себя Стрелок.
Зазвенели по тарелкам ножи и вилки, зашуршали пластиковые стаканчики. Улучив момент, старший группы шепотом спросил у Стрелка:
— Четыре квада — это сколько? И вообще — что такое квад?
— Исковерканное латинское квадро — четыре. Квад — четыре бойца. Пулеметчик, снайпер и два стрелка. Итого четыре на четыре — шестнадцать человек с четырьмя пулеметами. Сила для Зоны неимоверная. Теоретически, если вместе с нами — кирдык всему живому, что по дороге попадется.
— А чего же тогда…
— А того же. В группировке человек пятьдесят. В одном месте порядок наведут — в другом полный завал. Короче: хвост вытянут — нос увяз. Нос вытянут — хвост засосало.
— Ясно…
Отряд воинов Монолита без единого выстрела под самым носом часовых «Долга» проник на Дикую Территорию.
— Охраннички, — презрительно пробурчал снайпер Бекас, — хоть подходи и закурить спрашивай.
— Разговорчики, — нестрогим шепотом оборвал его командир и добавил уверенным голосом, — это не они плохие. Это мы отличные.
Отряд короткими перебежками, прикрывая друг друга, добрался до кирпичного здания с надстройкой, узким коридором вышел через пролом в стене и столкнулся нос к носу с группой бандитов. Перестрелка заняла меньше минуты.
— Дилетанты, — перешагивая через трупы, сказал Бекас, — они тут, что — все такие?
— Посмотрим, кто дальше попадется, — буркнул командир, — что-то слишком легко идем…
Отряд вышел на территорию, забитую железнодорожными вагонами и в растерянности остановился.
— Куда? В какую сторону теперь? — спросил командир у своих подчиненных. Большинство пожало плечами — здесь никто из «Монолита» не бывал.
Меж воинами звонко свистнула пуля, следом другая. Третья ударилась в железку и с противным воем отрикошетила в небо.
Бой — это истинное предназначение настоящих воинов. Отряд мгновенно рассредоточился и занял оборону.
— Коллега, — сказал Бекас.
— Что?
— Мой коллега. Снайпер, — пояснил он командиру, — с предельного расстояния работает, поэтому не попал.
— Откуда стреляет? Можешь вычислить?
— Легко. Во-первых, работает с возвышенности. Во-вторых, мы у него в створе. Значит, либо с запада, либо с востока. Пуля ударилась в ферму вагона слева. С запада. Недостроенное двухэтажное строение. Солнце ему светит в спину, нам в глаза. Азбука для начинающего снайпера. Он на втором этаже недостройки.
— Снять сможешь?
— Вряд ли, — вздохнув, честно признался Бекас, — говорю же — солнце в глаза. Или ждем здесь, когда оно зайдет за здание, тогда я его силуэт мигом выцеплю. Или аккуратно приближаемся и уничтожаем его в ближнем бою.
Командир поднял голову, посмотрел в небо. До полноценного заката было еще часа три, не меньше. Решение принято.
— Работаем в прямой контакт, направление — недостроенное здание слева. Огонь на поражение любых движущихся целей. Установить глушители. Гранаты применять только в случае крайней необходимости. Пленных не брать. Выбирать позиции согласно обстановке самостоятельно. Беречь себя — раненых никто тащить дальше не будет. Вопросы?
— Мне что делать? — спросил Бекас, деловито проверяя винтовку.
— Идешь в прикрытии. По возможности локализуешь вспышки и даешь в эфир их координаты. Кого сможешь вычислить — убивай. Все готовы? Вперед! Во славу Монолита!
Однако атака едва не сорвалась в самом начале. Из-под вагонов с пронзительным верещанием хлынула огромная стая тушканов и набросилась на воинов Монолита. Следом появились две псевдособаки, а вдали отчетливо мелькнула полупрозрачная фигура кровососа.
— На всю Зону шум! — меняя магазин, с досадой выкрикнул командир, — хрен замаскируешься!
— Да снайпер и так точно знает, где мы находимся, — ответил Бекас, отбиваясь от псевдопса, — главное — под выстрел случайно не высунуться. Уж я бы сейчас на его месте от прицела не отлипал…
Хрустя тяжелыми ботинками по трупам тушканов, группа шаг за шагом двигалась в сторону недостроенного здания. Вскоре перестали дышать оба псевдопса. Кровосос так больше и не появился, видно решил, что людей для него одного слишком много.
Предзакатное солнце повисло прямо над нужным зданием, мешая разглядеть верхний этаж. Снова вжикнула пуля, один из воинов схватился за плечо, но — слава Монолиту! — ранение всего лишь касательное.
— Командир, — встревожено сказал Бекас, — с другой позиции стреляли!
— И что?
— Или коллега перемещается, следовательно, профессионал. Или — он там не один.
— Без разницы, — отмахнулся командир, — теперь уже ему — им — и нам без разницы. Воины Монолита — в атаку!
— А это вы видите типичных представителей Зоны, которых мы называем…,- Чехов замялся, пытаясь перевести на английский слово «кровосос», — кровь — блад, а сос как будет? Локи, ты случайно не знаешь?
Плечистый сталкер хмыкнул:
— Черт его знает. Мои познания в английском так далеко не простираются. Скажи просто — вампир.
Обалдевшие американские коммандос с невыразимым ужасом разглядывали через забор двух монстров, метавшихся по территории автозаправки в поисках свежей крови.
— Вампир — это как-то… примитивно. Дракула по сравнению с нашими питомцами как Баба-Яга с утренника в детском саду.
— А ребята, кажется, прониклись, — засмеялся Локи, — жаль, у нас псевдогиганта поблизости нет.
— Извините, сэр, — обрел, наконец, дар речи командир американского спецназа, — а они как-то странно…, то исчезают, то опять появляются…
— А они при нападении обычно становятся невидимыми, — наслаждаясь каждым словом, ответил Чехов, — стелс, андестенд?
— Стелс?!
— Йес. И, пока они невидимы, их невозможно убить никаким оружием.
— И вы…
— И мы подпускаем их поближе, а, когда они выходят из невидимости, ножиком — чик! И олл райт.
— Ножиком?!!
— Ножиком, ножиком…
— Знаешь, Джо, — тихо сказал радист чернокожему снайперу, — ты сейчас выглядишь точно как Майкл Джексон.
— В смысле?
— Тоже стал белым. Вернее, серым.
— Ты, брат, выглядишь не лучше.
— Не сомневаюсь.
— Ну что, господа — идем обедать? — Чехов был само радушие.
— Что-то не хочется, — после долгой паузы выразил общее мнение командир группы и тихо сказал своим, — там русский бармен, кажется, травку предлагал? Купить, что ли, килограмм-другой…
Обед все-таки состоялся. После него, расположившись во внутреннем дворе, Чехов и Локи продолжили беседу с гостями.
— А что это так странно щелкает? — между делом поинтересовался у хозяев пришедший в себя командир группы.
— Это у меня, — отмахнулся Локи, — детектор радиационного фона. Не обращайте внимания. На пару зильбертов зашкаливает, всего-то. Если здесь не ночевать — лет пять еще спокойно проживете.
— Брат, — укоризненно нахмурился Чехов, — хватит уже гостей пугать.
— Да я не пугаю. Тут реально радиоактивное пятно. Нам с тобой в экзоскелетах все равно, а им в их супер-пупер комбинезончиках через полчаса о девушках можно будет забыть навсегда. Вернее, на те самые пять оставшихся лет.
Вся компания спешно переместилась в кабинет главы группировки.
— Видите ли, — сказал Чехов после того, как они разместились на одном стуле, одном столе, одном сейфе и двух подоконниках, — все, что я могу для вас сделать — это экипировать вас по-серьезному, а не в ваши кукольные костюмчики, снабдить детекторами, самыми лучшими — китайскими, и выделить группу сопровождения до Янтаря. Скажу честно — мне вас искренне жаль. Вы даже после наших вампиров все равно не представляете, во что ввязались. Перед сном вместо колыбельной Локи покажет вам видео, которое мы подготовили для Гринписа. Там все наши монстры — большей частью мертвые, конечно. А, кроме них, есть еще разнообразные аномалии, тоже смертельно опасные. А еще по Зоне бродят сталкеры, от одиночек, стреляющих с испуга на любой шорох, до отлично организованных и вооруженных отрядов вроде нашего.
— Например, «Долг», — вставил Локи.
— Например, «Долг», — согласился Чехов, — у нас с ними идет война. Следовательно, наши союзники для них тоже враги.
— И военные, — снова добавил Локи.
— Да, еще военные. Эти вообще стреляют всех без разбора.
— И наемники.
— И бандиты всех мастей, для тех вообще нет авторитетов. С нами, правда, они стараются не ссориться, но изредка и они…
— А еще…
— Хватит. Вводную часть заканчиваем. Можете, господа, погулять по базе, пообщаться со сталкерами, которые язык знают. Бармену сильно не верьте — тот еще фантазер…
Дороги на Янтарь. Часть первая
На заре Шрам и Дегтярев ушли от легендарных сталкеров вместе. Так и топали по выщербленному асфальту, механически приноравливаясь к шагу попутчика — армия легко не выветривается, однако…
Отчего-то не беседовалось. Собственно, Шрам и раньше в общительности замечен не был, а Дегтярев по Зоне практически гулял — то цветочек сорвет, то камушек в аномалию бросит и любуется. Для полной идиллии не хватало разве что: «заметьте, граф…», «отнюдь, ваше сиятельство…» и прочей словесной дребедени.
Впрочем, выскочившую стаю собак оба встретили одновременным огнем, что показало — идиллия идиллией, а о Зоне никто не забыл.
— Дружище, так, может, все-таки поделишься планом? — спросил Дегтярев, когда они уже вплотную подошли к блокпосту, отделявшему Кордон от Свалки.
— Зачем?
— А вдруг он мне подойдет.
— Не подойдет, не волнуйся, — буркнул Шрам, осторожно заглядывая в окно здания, — потому что это не мой план. Я его пока и сам еще не знаю. Точно одно — тебе он никак не подойдет.
— Тогда другой вопрос, — легко сменил тему попутчик, — чего ты в таком комбезе по Зоне гуляешь? Тебя ж каждый первый встречный будет норовить ухлопать.
— Что дали, то и носим, — огрызнулся Шрам, — авось как-нибудь до ближайшего торгаша живым доберусь… — он осекся, вспомнив, что денег с собой нет.
— Часом, не на мой экзоскелет загляделся? — засмеялся Дегтярев.
— Не люблю их. Приводы шумят слишком, аккумуляторы не вовремя садятся. «Скат» лучше. Не нервничай, в спину не выстрелю.
В здании блокпоста никого не оказалось. Подстраховывая друг друга, сталкеры выскочили за ворота, разбежались по противоположным обочинам дороги, изучая окрестности. И здесь никого…
— По-моему, до самого Янтаря нам одни мутанты будут попадаться, — удивленно сказал Дегтярев. Шрам кивнул — согласен, мол.
— Ладно, — поразмыслив, решился он, — добираться до Янтаря можно вместе. Вдвоем и безопаснее и веселее. Тем более, что нам пока по пути, да и друг к другу вроде как приноровились. Но на Янтаре разбегаемся, слышь, майор?
— Как скажешь. А вообще — как тебе веселая компания, что на ферме осталась? Правда, прикольная?
— С чего это ты решил, что она все еще там? — усмехнулся Шрам, — я из этой компании минимум троих хорошо знаю. И за двоих, что они сто процентов летать не умеют, не поручусь.
Они подошли к стоянке брошенной техники.
— Как пойдем? — спросил Дегтярев, — я, собственно, чего к тебе приклеился — края эти плохо знаю. Вот Припять или Затон — там могу с закрытыми глазами гулять.
— Так ты тот самый Дегтярь! — понял вдруг Шрам, — который из Припяти вояк вытащил! А я все гадаю — откуда мне твоя фотокарточка знакома?
— Встречались в Припяти? — удивился и Дегтярев, — что-то не припоминаю.
Шрам быстро успокоился, только усмешка на губах заиграла:
— Нам тебя в свое время заказывали одни… покупатели. Потом заказ сняли — не принято покинувших Зону ликвидировать.
— Это за что же меня? — по-настоящему удивился Дегтярев.
— Завод «Юпитер» помнишь? Ты там какие-то документы искал. Очень этим серьезных дяденек озаботил.
— Да, было дело, — пожал плечами Дегтярев, — я еще тогда чуток расстроился — чего это ваш брат на меня так окрысился? Постреляли маленько…. Только без обид, лады? Не я ведь первый начал.
— Какие обиды? — вздохнул Шрам, — ничего личного. Работа у нас такая. Да и моих знакомых… близких… там тогда не было. Так что — реально без обид.
Они постояли в молчании, привычно озираясь по сторонам.
— Может, через Агропром двинем? — спросил Шрам, — там сейчас, скорее всего, вояки стоят, ну, да тебе ли их бояться…
— Мне по барабану, — терпеливо ответил Дегтярев. И неожиданно начал вытаскивать из чехла гаусс-пушку.
— Ты чего?
— Оптика бликует. Между машинами. В двух или трех местах одновременно. Ведут нас с тобой.
Шрам присвистнул:
— Зоркий ты сокол, однако! А пушечка-то у тебя против электроники, а не против человеков. Я из такой со Стрелка на ЧАЭС пси-защиту сбивал. А потом нас всех Выброс накрыл. И очнулся я аж через неделю на белых простынях в военном госпитале одной сопредельной державы…
— Очень увлекательная история, только ты мне ее расскажешь как-нибудь на досуге перед сном, — Дегтярев подсоединил батарею питания к оружию, проверил показатели приборов, — а по поводу пушечки — отстал ты, брат, пока на чистых простынях загорал. Усовершенствовал ее «Монолит». И в этом ты убедишься прямо сейчас.
Не договорив фразу, он отпрыгнул к ближайшим кустам. Шрам тут же упал на асфальт, перекатился к обочине, прикрываясь ржавым остовом легковой машины.
В то же мгновение место, где они стояли, перечеркнули трассеры длинных очередей.
— Что делать будем? — чуть громче обычного спросил Шрам.
— Береги патроны, дружище. Смотри, чтобы нас не обошли. А я пока попрактикуюсь.
— Эй, сталкерня, мля! — крикнули из-за дальнего автобуса, — хабар бросайте, стволы свои козырные и чешите отсюда на четырех костях, как снорки! Я сегодня добрый!
— А я сегодня — нет, — сказал Дегтярев, привстал на одно колено и выстрелил, почти не целясь.
— Ну, что? — спросил Шрам, подползая к легковушке.
— Один — ноль.
— Откуда такая уверенность?
— Мастерство — его так просто не пропьешь. Раз замолчал, значит — умер.
После долгой паузы другой голос крикнул:
— Вы что там — охренели, арапы недоделанные?! По-хорошему, значит, не желаем?
Однако нахальной уверенности в голосе не ощущалось.
Шрам осторожно высунул ствол, приподнялся. Слева под пожарной машиной виднелись ноги. Четыре. По ним он и выстрелил очередью патронов в десять. Второй очередью добил упавших. Один — два. Нормальный счет, ребята.
— Зачет, — сказал Дегтярев, снова приподнялся и нажал на спусковой крючок. За автобусом слабо вскрикнули. Два — два.
— Как думаешь, сколько их еще осталось? — спросил Дегтярев.
Шрам пожал плечами:
— Посмотреть нужно. Давай, я слева, а ты справа. Синхронно.
— Лады, — кивнул Дегтярев, заменил гаусс-пушку на дробовик, и побежал к правому ряду машин. Шрам тоже вскочил, обогнул легковушку, добежал до остова грузовика, легко запрыгнул в кузов. С высоты в полтора метра стоянка просматривалась аж до самого дальнего вертолета. Наемник, не закрывая левый глаз, правым через снайперский прицел оглядел территорию — вон, за дальним автобусом шевельнулось что-то живое, и перед Дегтяревым мелькнула тень…
Жестами, понятными спецназовцам любой армии, он показал напарнику — давай через верх, у третьей машины осторожнее. Дегтярев понятливо кивнул, закинул тренированное тело на ржавый бэтээр, перепрыгнул с него в кузов машины, замер.
Шрам еще раз посмотрел на него через прицел, усмехнулся — нажать сейчас на курок — и нет у него попутчика…. Вздрогнул — Дегтярев обернулся, посмотрел на него и ехидно улыбнулся. Блин, этот безопасник мысли, что ли, читать умеет?
Бандиты явно не слышали гудение сервоприводов экзоскелета. Глухие, наверное. Или обкуренные. Иначе как объяснить, что Дегтярев перемахнул из кузова на пожарную машину, навис над ее дальним бортом и выстрелил из дробовика прямо в макушку одному из них. Три — два.
Шрам спрыгнул с кузова, побежал вдоль машин параллельно напарнику, стараясь опережать его максимум на два корпуса. Ага, есть! Камаз в дальнем углу, а за ним двое или трое. Кстати, хорошо бы языка взять. А то давненько новостей Зоны не слышал.
Он зарядил подствольный гранатомет, обогнул вертолет, присев как можно ниже и осторожно выглянул. Дегтярев вынырнул из-за автобуса, жестом показал — давай, работай, прикрываю. Шрам похлопал по гранатомету, тот кивнул. Вот и ладушки.
Они подкрались к Камазу одновременно. Замерли, переводя дыхание.
— Мля, пацаны, кипиш не задался, — встревожено сказали за грузовиком, — тикать надо…
— Это Патлатый все, — заныл другой бандит, — хрюли его слушать было! Я лично на терминаторов никогда бы не прыгнул!
— На Янтарь уходить надо, — сказал третий, — там щас самая малина. А здесь одни волчары остались.
Значит, трое. Шрам поднял ствол, сделал три приставных шага влево и нажал на спусковой крючок гранатомета. Хлопок, секунда тишины, взрыв. Три — пять. Нет, три — четыре…
Он неторопливо подошел к мгновением раньше материализовавшему среди трупов Дегтяреву, который тоже хотел пообщаться с противником.
Раненый больше стонал и причитал, чем делился информацией. Да и знал он немного — в основном слухи. Ну да, все сталкеры сошли с ума. Ну да, собрались на Янтаре. Ну да, ищут какую-то хрень. Даже ренегаты с Болот там. Тоже собирались на Янтарь, задержались, чтобы отставших одиночек пощипать. Не убива-айте…
Дегтярев выпрямился во весь свой немаленький рост, вопросительно глянул на Шрама.
— Два пути, — поняв его взгляд, сказал тот, — ближе будет через Агропром. Правда, я уже говорил, что слышал — там вояки опять обосновались, ну, да тебе они не страшны.
— А тебе?
— Уж как-нибудь проскользну…
— Говорил же — костюмчик у тебя раздражающий всех встречных.
— Ну, не так, чтобы всех…. Свои не тронут. А до остальных мне дела нет.
Дегтярев пошел прочь, на ходу перезаряжая дробовик. Шрам постоял немного, сплюнул, поднял с земли обрез, не целясь, выстрелил дуплетом в голову бандита. Вот теперь точно: три — пять. И поспешил следом за напарником.
— Куда нам? — остановившись, спросил тот.
— Через парадный вход что-то не хочется. Тут за аномальным полем тропинка есть, по ней в самый раз будет. Раньше на ней застава «Долга» караулила, но, раз вояки пришли…. Да, там еще гнездо псевдогигантов было. Одного я завалил, давненько это было…
— Мне лишняя стрельба тоже ни к чему, так что не переживай. Пройдем через Агропром ускоренным маршем.
— На Янтаре расходимся.
— Помню, помню…
Тесак сидел на корявом пне посреди аномального поля, ел консервы и размышлял.
Ситуация сложилась неприятная. С одной стороны, вся группа полегла, продолжать поход в одиночку — искать смерти. С другой стороны — заказчик жив, заказ не отменен. Кодекс чести наемника тоже никто не отменял. Узнают свои и пристрелят, чтобы не позорил клан. Набрать новую группу? А что, это мысль! По Зоне наверняка бродят наемники, за хороший процент помогут. Он-то в авторитете! Пока…
Тесак вытащил коммуникатор, установил специальную частоту, нажал кнопку вызова, сказал в микрофон:
— Здесь Тесак. Я на Болотах. Нужна помощь. Заказ срывается. Кому интересны детали — жду на связи.
— До Янтаря можешь добраться? — спросил незнакомый голос после долгой паузы.
— Могу. Ты кто?
— Папа Карло.
— Не знаю такого.
— Я тебя тоже не знаю, — хохотнул коммуникатор, — и все равно жду у ворот завода. Заодно и познакомимся. Завтра до обеда. Пока.
Тесак задумался. Клан наемников был невелик, все друг друга хоть по связи, но знали. Хотя и новые личности периодически появлялись — стреляют в Зоне, если не в курсе…. С другой стороны, раз вышел на связь по закрытому от посторонних каналу — должен быть своим.
Ожидать Мадам с подругой он не собирался. В Зоне как? Или большой отряд, или одиночка. А сопровождать двух дамочек…. Вот найдет артефакт, принесет им на блюдечке, тогда и о комиссионных можно будет поговорить. И о страховке, кстати, тоже…
Он отбросил в аномалию пустую банку — та только чавкнула ей, даже огонек не блеснул — встал, пошел по тропинке, на ходу проверяя оружие. Ладно, посмотрим, что это за Папа Карло такой…
Мелькнула было мысль связаться с кем-нибудь из знакомых — с тем же Лешим, к примеру. Наверняка тоже здесь бродит. Мелькнула и пропала. Может, зря пропала…
Кровососы видят и в темноте и на свету одинаково хорошо. А уж запах свежей крови чуют за добрый километр. Единственное — подвело строение позвоночника, взгляд выше линии горизонта не поднимается. И с мозгами легкий напряг имеется — хитрости явно не достает. Иначе в Зоне носителей свежей крови поубавилось бы…
Два кровососа, сидевшие на автозаправке близ базы «Свободы», соображалкой были обделены напрочь. Одни голые инстинкты. Абсолютное смертельное оружие. Вроде гранатомета без бойца — раз в год сам стрельнет, а куда — неизвестно.
Только что закончившийся дождь сбил старые запахи. Кровососы стояли у забора, объятые голодной дремотой. Изредка то один, то другой приоткрывали глаза, озирали окрестности — нет, добычи не видно. Ночь. Спят сталкеры…
В очередной раз взглянув сквозь сетку в заборе кровосос закрыл глаза. И вздрогнул. И распахнул веки в изумлении.
За забором стоял старый монстр. Откуда он взялся — непонятно, еще секунду назад его не было. Стоял и смотрел на сородичей.
Это был очень старый кровосос. Даже в свете звезд было видно, что шерсть на его теле словно набита серебряными нитями. Нескольких щупалец на морде не хватало. Посреди грудной клетки темнела огромная криво заросшая вмятина — рана для большинства кровососов смертельная.
Оба монстра тут же проснулись, зарычали негромко. В принципе, если дотянуться, то кровосос — тоже ничего. Это друг к другу они давно привыкли и как возможную еду не воспринимали. Проблемы с соображалкой…
Старый монстр неожиданно повернулся и неровной походкой двинулся вдоль забора. Оба кровососа устремились за ним. Так они и шли, пока забор между ними неожиданно не закончился. Налетай и хватай.
Старый кровосос остановился и жестом поманил их к себе. Разделявшие их пару шагов оба узника «Свободы» сделали на удивление трудно. Жажда крови ушла куда-то на второй план, микроскопическая соображалка внезапно включилась на полную мощность и вопила: опасность! Смерть! Повиновение!
— Со мной. Идти. Месть, — тихо сказал старый монстр, — я главный. Не подчиняться — смерть.
Через два удара сердца оба кровососа поспешно — кто вперед! — опустились на колени и склонили головы, отдавая себя в полную власть старика. Они не умели говорить, но многие человеческие слова понимать научились: все-таки, столько лет провести рядом с людьми…
Старый кровосос коснулся беззащитных шей щупальцами, символически отпил крови у каждого. И зарычал, не пытаясь себя сдержать. Следом зарычали и оба кровососа.
… а потом был бег. Задержались только на короткий обед, с ходу влетев в спящее стадо плотей. Старый кровосос одним ударом перебил хребет ближайшей, бросил своим сородичам. Они впились в нее, с наслаждением ощущая, как свежая кровь под ударами еще работающего сердца сама течет в них через присоски.
Когда старик решил, что они достаточно насытились, он ударом ноги отшвырнул тушу и жестом показал — вперед!
Один из кровососов, недовольный таким быстрым окончанием обеда, зарычал на старого монстра и даже поднял лапу со страшными когтями. И тут же получил затрещину, от которой улетел в дальние кусты. А старый кровосос отвернулся и, как ни в чем не бывало, побежал дальше сквозь ночь.
Вскоре на их пути оказался небольшой отряд людей. Они сидели у костра и громко разговаривали. Молодой кровосос хотел кинуться на них, но старик жестом остановил его:
— Нет. Тихо. Идти мимо. Потом. Много. Кровь. Потом.
Они тенями проскользнули по краю светового пятна, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать.
И снова был бег, долгий и стремительный. Еще несколько раз на пути попадались группы ничего не подозревающих сталкеров, и с каждым разом молодым кровососам все легче давалось обуздать свои желания. Даже когда их однажды обстреляли, они просто ушли в невидимость и продолжили бег. Кровососы торопились до рассвета попасть в Лес цвета крови…
— Понимаешь, подруга, мне этот артефакт нужен. Вернее, этот артефакт нужен лично мне! Старые пердуны из корпорации наивно думают, что я принесу его им. Ага!
Читать бесплатно другие книги:
