Искры и зеркала Ларичева Дорофея

18 июня. Барск. Здание Комиссии

В Зале Бесед собралась разношерстная компания: трое членов Комиссии и полноватый брюнет лет тридцати в дорогом костюме-тройке. Ни его расслабленная поза, ни мечтательный взгляд глубоко посаженных глаз не вводили в заблуждение. Главный здесь именно он, а не мэр Барска, деловито перебирающий фотографии Марии Ивановой и ее клона.

– Считаешь, они нам помогут? – нервно теребя в пальцах карандаш, спросил Анатолий Гончаров. – Пока еще у них способности проявятся…

Своего собеседника он презирал, и брезгливого отношения не скрывал. Как вообще можно уважать человека, примеряющего человеческие жизни, точно обноски в комиссионке? Зато надеялся с его помощью преуспеть, разжиться чинами и наградами.

– Я же говорил, способности не главное, – спокойно ответил брюнет, подавив зевок.

Он не любил мрачные помещения, а в этом зале было слишком много черной краски, несмотря на всю иллюминацию. Черный стол с сияющей звездой, черный потолок и стены в сине-зелено-красных лампах и светящихся трубках. Обстановка навевала на брюнета неприятные воспоминания о годах страха, о занятии, которое даже сейчас большинство обывателей готово поднять на смех. Но именно благодаря тому занятию он сейчас сидит здесь – живой и невредимый.

– Куда они денутся. – Он потянулся, сверкнув дорогими часами на запястье. – Разве что при клонировании что-нибудь напутали. Но ваше Шило не из тех, кто ошибается.

– Четыре смерти в Центре клонирования за последний год – это не ошибки? – искренне возмутилась Инга Чащина, забирая у мэра половину фотографий.

– Не с участием Ильиной, – похвастался осведомленностью Гончаров. – Ее ассистенты накосячили. Дорофеей занимается исключительно Ника. Ее бы в нашу команду, – мечтательно вздохнул он.

– Тогда ноги моей здесь не будет! – наморщила носик Инга. – Она не выделила мне ни единого сенса, всячески стремилась отнять федеральное финансирование! И она, и ее бывший!

– Отнять финансирование? – не смог удержаться математик. – Все деньги и так зарывают в ваше кладбище. Смотри-ка, они городские развалины откопали, ценность великую!

– Тихо! – шикнул на них брюнет. – Древний город тоже важен… был. – Он подпер щеку кулаком и обратился к математику: – Толик, я бы сам позвал Нику к нам, но за ней стоит не только Кощей, но и силы гораздо более могущественные. Им тоже необходима установка ретросдвига. И девочки очень нужны. Поэтому Ильина приложит все силы, чтобы защитить Машу и ее клона.

– За чем дело стало? Ты ее одним взглядом прихлопнешь, – польстила брюнету Инга.

– Шило сильнее меня. Сойтись с ней в открытом поединке я бы не рискнул, – покачал тот головой.

– И не надо, – заерзал в кресле до сих пор молчавший мэр. – Когда наступит время, заберем девчонок, никого не спрашивая.

– Это единственный выход, – согласился брюнет, поднимаясь с кресла. – Толик, перешлешь мне расчеты. Инга, когда Олег вернется?

– Завтра на закате, – ответила Чащина, обмахиваясь фотографиями словно веером.

– Прекрасно, тогда и начнем действовать. А сегодня вечером я посоветуюсь со своим другом, согласую время запуска установки.

Он кивнул и вышел из зала, оставив троицу грезить о будущем. Никого из них он не планировал держать при себе в дальнейшем. Разве что эту амбициозную археологиню, собирательницу сказок и песен. Племянница как-никак. И брат у нее талантливый техник. Должен же кто-то заниматься обслуживанием установки ретросдвига. Нервы у парня крепкие, разводить жалость к девчонкам не будет.

18—19 июня. Барск. Окрестности озера Бездонное. Дорофея

Еще не дойдя до столика, Дорофея поняла – что-то случилось. Ника выглядела собранной и встревоженной, Маша растерянной. – Выходной пока отменяется. В лаборатории нежданные гости, заедем туда, – уже на ходу заявила Вероника, ведя девушек к такси.

Дора молча кивнула. Ее повезут в Центр клонирования, туда, где вырастили ее тело. Где наверняка разделяли Ланса и его двойника. Интересно узнать, где выращивают таких, как она.

Всю дорогу Ника не умолкая рассказывала девочкам о своей замечательной работе. Оказывается, лабораториями здесь именовали практически все научные учреждения. Эти учреждения носили закрытый характер и требовали от своих работников сохранности информации обо всем, что творилось в их стенах.

– Мои родители тоже обязаны хранить молчание? – вдруг уточнила Маша.

– Естественно. Если их допустят до секретных работ, они попадут под мое командование, будут заниматься клонированием, а тут мы далеко не впереди планеты всей, – равнодушно пожала плечами Ника. – Кстати, выгружайтесь. Приехали.

Лаборатория располагалась в относительно невысоком – этажей этак тридцать пять – бочкообразном небоскребе, окруженная колоннами высотой в три первых этажа. Каждую колонну венчала статуя с изображением чудовища.

– Сколько же здесь денег зарыли на строительство? – не удержалась Дорофея. Город словно специально строили напоказ, покрасоваться перед соседями – смотрите, как мы умеем.

– Баснословно много, – легко согласилась Ника. – Иностранцев отсюда потихоньку выжили, выкачав из них все денежки, и теперь в научных учреждениях Барска развивают очень узко направленные подотрасли науки.

Начальница Центра провела девушек в здание, проигнорировав истошный писк металлоискателя на входе. Небрежно кивая в ответ на приветствия, они поднялись на прозрачном лифте (что за любовь к стеклянным кабинкам?), прошли по широким залам и светлым коридорам.

Доре этот лабораторный корпус напомнил скорее огромный супермаркет, чем научное учреждение. И обилие бегающих по коридорам детей в возрасте от четырех лет и старше усиливало впечатление.

Вот мальчишечка, от силы семилетка, мордашка серьезная, в руках вместо игрушек планшет и моток проводов.

– Вероника, – окликнул он наставницу, запихивая провода в карман желтой курточки. – Я беседовал с Якоревым и Кацем. Они разделяют мою теорию, считают – она достойна публикации и собственной серии опытов. Что скажете, голубушка? – Малыш хитро сощурил черные глазенки.

Дора чуть не прыснула, как презабавно он выглядел. Конечно, он из мигрантов, наверняка тоже клон. Но как удивительно слышать умные фразы от карапуза!

– Валяйте, Евгений Егорович. Передайте Оксане Васильевне – я даю добро, – без особого энтузиазма ответила Ника, желая поскорее отделаться от просителя. Малыш расплылся в улыбке и со всех ног помчался по коридору, мелькая белыми подошвами кроссовок.

В ответ на удивленные взгляды девочек Ника только усмехнулась и снизошла до пояснения:

– Профессору Украинову девяносто четыре года, два из которых он живет в новом теле. Его двойник благополучно пойдет этой осенью в первый класс. А этого очаровательного ребенка через год мы планируем допустить до операций. Медик он гениальный, не раз успел доказать.

– И вы так просто об этом говорите! – поразилась Машка.

– Это давно не чудо. Мы принимаем мигрантов, быстренько выясняем, чем они полезны, и приспосабливаем работать на благо новой родины.

Миновав еще один зал, Ника остановилась возле единственной двери посреди коридора, освещенного тревожным красноватым светом. Прислонилась спиной к стене, скрестила на груди руки, кого-то ожидая. Девушки тоже расслабились. Их наставница, напряженная в такси, сейчас, похоже, уверилась – она на своей территории. Ничто и никто не способен ее вывести из себя.

– Почему со мной все по-другому? – вернулась к начатому разговору Дора.

– Ты взрослая. Первая взрослая мигрантка-клон. Ты переместилась, сохранив реальный возраст, и тем уникальна, – снисходительно объяснила Ника. – Особых знаний не несешь, мы уверены. Хотя протестировать тебя не откажемся. Но есть еще кое-что, ради чего некоторые готовы биться за контроль над тобой. Об этом я скажу позже. Сейчас будь добра, нагруби павлину, по вине которого мы прервали чудесное путешествие по городу.

На красивом лице Ники промелькнула брезгливая неприязнь. Доре даже стало интересно, к кому можно так относиться. А наставница продолжала:

– Учтите, мухоловки, как бы вам Бронька ни понравился, он очень гадкий человек.

– Тогда зачем… – начала Маша, но Вероника положила ей руку на плечо и показала глазами вправо.

– Какие люди пожаловали в мое скромное убежище! Соскучился, поди? – громко произнесла она за миг до того, как из-за поворота появился нарушитель их спокойствия.

Дора не спешила поворачивать голову. Ей было интересней понаблюдать за реакцией наставницы. А Маха растаяла! Глаза распахнула, лишний раз вздохнуть боится. Ника лучезарно улыбнулась, но видно было, с каким удовольствием она дала бы пинка тому, кто двигался к ним по коридору. Пожалуй, невежливо отворачиваться от гостя, на которого так забавно реагируют спутницы. Дорофея медленно обернулась. Да, достойный внимания экземпляр.

– Я пришел познакомиться с девочками, – ответил он. Баритон, конечно, не чета Бетиному, но весьма приятен.

И сам его обладатель – картинка. Высоченный (невысокая Дора не дотягивалась ему до подмышки), широкоплечий, сложен идеально, наверняка спортсмен. И до неприличия похож на Мартина Уайта – героя ее любимой игры (из-за того и любимой, игра на самом деле – гадость).

Дорофея, помнится, лет в четырнадцать мечтала о Мартине. Она месяц убила на то, чтобы взломать личный аккаунт актера, послужившего моделью для красавца-капитана звездного бомбардировщика. А взломав – горько разочаровалась. Под аватаркой скрывался плешивый беззубый каскадер, от безденежья соглашавшийся выполнять сложные трюки. Отснятый материал на студии отцифровывали, приукрашивали, и вот она – очередная жвачка для прыщавых подростков. С тех пор Дора не раз убеждалась на собственном горьком опыте – чем красивее аватарка, тем непрезентабельней выглядит ее носитель в реале.

Сейчас она тоже воспринимала возвышающегося над ней брюнета как аватарку. Спасибо Мартину Уайту и мгновенно надоевшей игре.

– Знакомься, – подавив зевок, неторопливо произнесла Ника. – Это Маша, а это Дора. А может, наоборот, я не вникала. – Она небрежно махнула рукой в сторону девушек. – А это, как бы вам сказать помягче, девочки, светило науки в нашей песочнице. Не проходите мимо, не поклонившись в ножки, обидится.

– Молчала бы, Шило. – Мужчина отвернулся от Вероники и дружелюбно протянул руку девушкам. – Я Бронислав Соловьев. Преподаю физику в местном университете. Занимаюсь исследованием волновых теорий. Хотя вам это не интересно. Согласно плану Комиссии, на следующей неделе нас ждет погружение в озеро Бездонное. Я со дня на день приготовлю батискаф.

Дора вопросительно посмотрела на Нику: мол, что это за аттракцион? Но наставница с повышенным интересом изучала висящую на стене схему эвакуации при пожаре и ничем помочь не могла.

– Если это входит в мою экскурсионную программу я не против, – осторожно согласилась Дора. – При одном условии.

– Каком? – повеселел господин Соловьев.

– Вы объясните, при чем здесь я? И что здесь у вас вообще происходит?

– О, Вероника, как у тебя все запущено! – не удержался от ответного укола красавец.

Дорофея поняла, что не может предать единственную вменяемую сообщницу, ибо Маха хлопала ресницами, почти влюбленная в местную версию Мартина Уайта.

«Надо спасать дурочку, а то глупостей наделает», – поставила Дора себе цель на будущее.

– История Ники довольно забавна, – как можно небрежней заметила Дорофея. – Мне бы хотелось собрать побольше вариантов правды. Для коллекции, так сказать.

«Давай, Машуха, реагируй на окружающее». – Мигрантка из будущего ухватила Машу под руку и потянула за собой, медленно отступая в сторону наставницы.

– Когда почистите и изжарите ваш батискаф, сообщите Нике. Может, придем попробовать, – выдала она, дергая свою безвольную копию.

Вероника облегченно вздохнула, лучезарно пожелала господину Соловьеву успехов «в достижении всегородской славы к концу жизни» и повела девушек дальше. Только сейчас у Машки появилась хоть какая-то осмысленность во взгляде. Здорово ее красавчик зацепил! Зато Вероника забавлялась:

– Почему ты посоветовала ему почистить и пожарить батискаф?

– Ну, не знаю, – растерялась вопросу Дора, уже понимая – ляпнула глупость. – Он же сказал, что его нужно готовить. Я думала, это какое-то блюдо… – окончательно смутилась она.

Ника расхохоталась, и даже Машка прыснула в кулак, вот действительно мухоловка. Как Мартина или как его там, Бронислава, углядела – так тихоня тихоней, а как над собственным клоном похохотать – так первая!

– И все-таки, Ника, – не отступала Дорофея, решив для себя, что с батискафом она разберется позже, – я хочу видеть всю картину происходящего. Для чего я вам? Что у вас творится?

– Хо-ро-шо, – медленно ответила Вероника Ильина. – Я готова раскрыть часть карт. Но обещайте: пока на эту тему не распространяться даже родителям. Им в первую очередь. Пойдемте в конференц-зал.

Они снова ехали на лифте, на этот раз вниз. Перед ними распахивались металлические и стеклянные двери. Много-много дверей. Дора давно потеряла ориентацию в лабиринтах, но молчала. Машка, та вообще изнылась: туфли ей натерли пятку, и давно пора зарулить куда-нибудь в столовую. Не вышло. Ника завела девушек в зал с двумя длинными столами перед стеной-экраном. Сквозь защищенные ажурной металлической решеткой окна лился полуденный свет – бледный, ибо солнце угодило в тонкую, прочную сеть облаков.

– Садитесь поближе. – Ника бесцеремонно взгромоздилась на столешницу, скинула босоножки и поставила ноги на стул. – Не стесняйтесь. Главная здесь я, потому все можно, я разрешаю.

«Обнадеживает, однако», – не спешила радоваться Дора. Она уселась рядом с Машкой.

– Для начала я расскажу вам мою историю и историю Бронислава Соловьева. Она связана с историей города, так получилось.

Ника помассировала запястье с браслетом, прикрыла глаза и заговорила – тихо, четко, словно вспоминая некогда зазубренный наизусть текст. Рассказ получился долгим.

Все началось девять с половиной лет назад, когда бывшая студентка отделения психологии провинциального пединститута выскочила замуж за аспиранта-физика, ну о-очень умного молодого человека по имени Бронислав. Вероника, тайно вздыхавшая о молоденьком преподавателе все годы обучения, к концу пятого курса сумела добиться взаимности.

Парень казался домашним, внимательным, начитанным. Поначалу он даже поддерживал желание молодой супруги набраться опыта в работе со школьниками, со временем открыть собственную психологическую практику, благо, мода на личного психолога добралась до состоятельных людей в провинции.

Но судьба написала своим героям иной сценарий, и Бронислав вслед за научным руководителем сорвался в далекий город Барск, возводимый на месте богом забытого поселка. В тот же год молодой ученый успешно защитил кандидатскую диссертацию, стараниями руководителя выбился в люди. А еще через три года, получив научное звание при кафедре только что организованного института, подгреб под себя эту кафедру, защитил докторскую.

А Нику после непродолжительной работы психологом в детском садике пригласили в закрытую лабораторию по исследованию клонов. Броня утверждал, что случилось это благодаря его заботе, но Вероника до сих пор сомневалась в заслугах бывшего супруга. Тем не менее она исправно собирала информацию для мужа, копалась в секретных документах, к которым получила полный доступ. И узнала о городе тако-ое…

Оказывается, старичок-профессор в свободное от работы время изучал природу метеоритов и слыл в научных кругах весьма авторитетным человеком. Именно благодаря этому увлечению он оказался в Барске, утянув за собой аспиранта с семьей.

При чем здесь Барск? В пятидесятые – шестидесятые годы на Землю-56 упали несколько необычных по своим свойствам метеоритов. В местах их падения начинала твориться всякая чертовщина – то эпидемия неведомой хвори вспыхнет, то число самоубийств и преступлений подскочит, то вовсе жителям летающие тарелки начинают мерещиться. После тщательного изучения осколков небесных камней ученые в один голос твердили – самовнушение, но легенды и страшные слухи множились, давая пищу для буйной фантазии писателей и журналистов.

Один из таких «подарков» небес шлепнулся рядом с дачным поселком Васильки, где летом отдыхали деятели культуры со всей области. Поэтов-художников немедленно выселили, приволокли тяжелую технику – хитрый метеорит, словно издеваясь, зарылся глубоко в сыпучую почву. Пока собирали обломки, просеяли тонны песка, наткнулись на древнее городище, по заверениям историков в этих местах невозможное.

Неожиданная находка привлекла новых ученых и высокое начальство, достигла ушей прессы. Пришлось пригласить военных и оцепить местность.

Работы шли медленно, задерживаемые непрерывными ливнями. Почву размыло, тяжелая техника увязала в месиве грязи. Мелкие оползни с оголившихся холмов за ночь уничтожали все результаты дневного труда. Но столичное начальство торопило. Люди злились, копали усердней, не в силах добраться до словно издевающегося над рабочими куска космического железа.

И вот однажды случилось ужасное – почва просела, ушла из-под колес экскаваторов. И техника вместе с людьми ухнула в бездну. Удержавшиеся на краю, по счастливой случайности не попавшие под обвал, увидели плещущееся у своих ног подземное озеро, поглотившее вместе с людьми и развалинами древнего города остатки метеоритной породы.

На этом история могла бы закончиться. Вода, судя по пробам, была чистейшей, к тому же проточной – через озеро протекал подземный ручей. Но про поселок Васильки не забыли. Не позволило то же небо.

Приблизившаяся к земле комета растревожила метеорит, и озеро начало «фонить». В допустимых пределах, но ощутимо. Во всем районе подскочил радиационный фон, возросло электромагнитное излучение, над местностью участились грозы, у людей случались видения.

Эта чертовщина не могла остаться без внимания, и власти постановили изучить Бездонное озеро. Его расширили, берега укрепили. Постепенно вокруг начал вырастать новый поселок, в честь тогдашнего исследователя Геннадия Барсова поименованный Барском.

– Вы пролетали над жилым массивом старой постройки, – напомнила девочкам Ника, – эта часть города была возведена в шестидесятые – семидесятые годы прошлого века.

С возрождением интереса к истории в конце восьмидесятых сюда нагрянули одна за другой археологические экспедиции в надежде отыскать остатки города. Именно археологи не позволили властям забыть об этом месте. И еще задолго до официального появления города Барска на картах сюда стянули строительную технику и начали возводить лаборатории и заводы, строить институт.

– А ты, Ника? – напомнила Дора. – Ты же начинала рассказывать о себе.

– Я трудилась в лаборатории по клонированию, изучала различия в умственных способностях обычных людей и их клонов. Пока меня не привлекли к проекту «Пилигрим». Тогда ученые только учились разделять двоедушных – местных жителей и мигрантов. Озеро помогало. В миг вторжения сюда чужаков оно выпускало мощный импульс излучения. Импульс, точно указывающий на нужного нам человека. Именно потому власти были столь внимательны к этому захолустью, расположенному вдали от развитых городов. В Барск потекли бешеные деньги не только из российской казны. Проект умудрились сделать международным. В первые годы в опытах участвовали китайские, израильские и американские ученые, потом иностранцев потихонечку вытеснили.

– Но при чем здесь я? – продолжала допытываться Дора.

Ника открыла глаза, внимательно посмотрела в лицо клона и честно призналась:

– На тебя, Дорофея, оно отреагировало даже сильнее, чем на появление кометы два года назад.

– Забавно, – фыркнула девушка. – Почему?

– Это предстоит выяснить. – Ника покачала ногой стул. – Мой бывший от вас не отстанет, пока не проверит свои безумные гипотезы. На самом деле он хороший ученый, хоть и плохой человек. Бронислав считает женщин дурнее муравьиной личинки. Шпионов развел повсюду. Мнительный, мстительный. – Она поморщилась, вспоминая прошлые обиды. – Я не из ревности, как вы можете подумать. Просто предупреждаю.

Ника накрутила рыжую прядь на палец, посмотрела в окно и решительно спрыгнула со стола.

– Это больше, чем я собиралась сказать, – объявила она.

– Я так не играю, – возмутилась Дорофея. Она любила определенность во всем. – Рассказывайте все.

– Не могу. Не тот момент. Может, он настанет завтра, может, вообще никогда. От вас зависит, – отрезала наставница.

– Что нам делать, чтобы получить всю информацию?

Дора начала сердиться. Мысленно она уже предприняла несколько попыток связаться с отсутствующей здесь макросетью и отправить программку-спамер на личный аккаунт Ники. Что поделать, привычка, от нее в этом отсталом мире пока не избавиться.

– Промолчу, иначе нарушу эксперимент и наврежу вам, – честно ответила Вероника, подбирая со стула сумочку. – Пойдемте.

– Кто вам позволил нами распоряжаться? – возмутилась Маша, соскакивая со стола и впиваясь глазами в глаза наставницы. – Мы люди свободные и имеем право на информацию!

– Девочка моя, никто в этом мире такого права не имеет уже давно. Если вообще когда-то имел.

Казалось, женщина ничуть не рассердилась на попытку бунта. Она спокойно выдержала взгляд Ивановой. Дора даже залюбовалась ими – почти одного роста (Ника чуть выше), готовые к нападению и обороне. Их бы на ринг…

– Мы себя обычными людьми называем с натяжкой, – выиграв «гляделки», продолжала Вероника. – Вам это Броня расскажет при погружении в озеро, не сомневаюсь. У него теория припасена – закачаетесь. Соловьев не смолчит о том, о чем молчат даже ваши родители в силу своей работы. Все, на сегодня довольно откровений. Экскурсия продолжается. Марш в машину, пора осматривать город!

Больше из Ники не вытянули ни слова, как ни пытались. Но и полученную информацию следовало обдумать и «переварить». Чем девушки и занимались всю дорогу.

Город их очаровал. Ника в качестве экскурсовода утомила и вымотала, заставив подниматься на смотровые площадки небоскребов в разных частях Барска. Так что к десяти часам вечера девчонки едва стояли на ногах и были безмерно счастливы оказаться в своих комнатах и завалиться спать.

Уже проваливаясь в сон, Дорофея вспомнила, что так и не связалась с Лансом через Машкин компьютер.

Вначале ей снились кошки – белые, призрачные, наглые. Они заглядывали в окна сорокового этажа и предостерегающе мяукали. С каждым «мявом» из их пастей вылетали крошечные луны и начинали вращаться над Дориной постелью. «Смотри, – беззвучно укоряли кошки, – желтые шарики – это чьи-то жизни, похищенные мигрантами».

Потом ей привиделся Бета, возбужденно мечущийся по своему подземному «вокзалу» – сейчас полутемному, озаряемому только синеватым светом редких ламп. Бета открывал рот, забавно морщился, поправлял нахлобученный на голову шлем, пытался докричаться до нее, Доры, психовал, подкручивал и переключал провода и антенки.

Она попробовала читать по губам. Бесполезно. Бета слишком эмоционально размахивал руками и мельтешил из стороны в сторону, точно свихнувшийся маятник. А потом сильный толчок вырвал девушку из объятий тревожного сна. Дора ахнула и проснулась, чтобы увидеть склонившийся над собой силуэт Ники.

– Что ты делаешь, мелкота? Хочешь устроить конец света? Немедленно прекрати, слышишь!?

Дорофея плохо соображала. В голове пульсировали обрывки сна, кажется, даже прорывались отголоски баритона Беты. Он таки докричался до нее, и девушка поняла – это не только сон.

– Прекрати!

Щеку обожгло болью. Затем другую. Ника громко хлестнула в третий раз. Да так, что в царящей вокруг темноте перед глазами маленьким фейерверком вспыхнули искры.

Лицо наставницы приблизилось к Дориному. Пугающее лицо с кошачьими глазами. По блестящей радужке глаз метались сине-зеленые искры, ноздри раздувались. Дорофея вздрогнула от неожиданности и ощутила себя только что вытащенной на берег утопленницей. Чтобы сконцентрировать внимание на постоянно ускользающей реальности, она замотала головой и фыркнула:

– Что случилось?

Щеки горели, зато пульсация в мозгу прекратилась, стало пусто и зябко, точно девушку пару часов продержали в холодильнике.

– Все хорошо, – облегченно зашептала ей Ника, закутывая клона в одеяло. – Все нормально, моя глупая мухоловка. Это наш недосмотр. Такого больше не повторится.

– Почему? – Дора не могла подобрать слов, чтобы описать свои ощущения. – Я что-то сделала…

– Нет. Но могла. – Ника не торопилась выпускать ее из рук, наоборот, еще крепче обняла за плечи, помогая унять озноб. – Сможешь продержаться, пока я включу резервное освещение? – осторожно спросила она. Дорофея кивнула.

– Где Маха?

– Спит. Почувствовала только я.

Она слилась с темнотой и вытекла из комнаты. Зато через минуту зажглись лампы. Откуда-то из коридора донеслись слова:

– Норма! Я сказала норма! Девочка не виновата. Латайте бреши в обороне сами!

Какая оборона? У них что, война? Жди, расскажут. Тут секрет на секрете.

– Держи, – под нос Доры пихнули стакан с дымящейся красной жидкостью. – Быстро выпей!

О-о, как горячо-о! Горло, а затем и желудок ошпарило терпким напитком, сдобренным изрядной порцией алкоголя.

– Глинтвейн? – уточнила на всякий случай девушка, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы.

– Не совсем. – Ника забрала стакан и присела рядом, поправляя одеяло. – Горячий каркаде, апельсиновый сок, клубничное варенье, красное вино, настоянное на травах, и чуть-чуть корицы. Никакой химии, зато согревает, – озвучила она рецепт.

Действительно согревает. Аж в пот бросило. Но что она, Дорофея, учудила, раз Ника похожа на пересидевшего в макросети геймера, за сутки прошедшего все уровни новейшей стрелялки и ни разу не «выпавшего» к началу следующего уровня? Такая же взъерошенная, с дикими глазами, нервная…

– Теперь слушай. – Наставница поправила жакет (она что, еще не ложилась?). – Только не вставай, – остановила она Дорину попытку усесться. – Если не чувствуешь, как ножки-ручки отказывают, не факт, что ты в норме. Я была на заседании Комиссии, когда озеро «пробудилось». Оно связано с тобой. Как – не спрашивай, понятия не имею. Озеро взбесилось, засветилось, «вырубило» все электричество в городе. Бронька с коллегами отправился на запасную подстанцию. Сейчас переключат энергообеспечение, и город оживет. Благо, я успела до того, как ты установила прямой контакт со своим миром. Кто пытался взять над тобой управление? Кого видела во сне?

– Бету, – не стала скрывать девушка. – Того, которого…

– Отправил тебя сюда, – закончила за нее Ника. – Ясно. Он отыскал наиболее подходящую кандидатуру, восприимчивую. Ты идеальный проводник для его целей. Медиум. Через тебя он может получать информацию о нашем мире, а это откровенный шпионаж.

Она задумалась и прикоснулась к браслету.

– Григорий Константинович, – тихо позвала она, – закрывайте город как можно скорее. До того, как Броня включит башню. Мы уязвимы. Отбой.

Она опустила руки на колени и покачала головой, поблескивая заколкой в рыжей шевелюре:

– Ты загадка для нас, девочка. И о-очень большая проблема.

– Но я… – начала было Дора.

– Цыц! Знаю, ты ничего не понимаешь и дурного не хотела. Но благодаря собственным талантам и генам Маши Ивановой становишься уникальной. Терпи и разбирайся в себе. Завтра поговорим. – Она тронула ее за плечо и вышла, погасив свет.

19 июня. Барск

Завтра» ворвалось в Дорину голову Машиным голосом и таким знакомым – маминым. Пусть и не ее родной, а местной копии, но девушка ей искренне обрадовалась. С экрана примостившегося на Машкиных коленках ноутбука улыбалась Александра Михайловна.

– Гляди, ма, эта наглая медведица залегла в спячку, зиму с летом перепутала. Одиннадцатый час, а она валяется! – хихикала вредная Машенция, демонстрируя матери своего сонного клона.

Дорофея, с трудом удерживаясь от зевка, поздоровалась с чужой мамой, не забыв мстительно ущипнуть Маху за спину. Будет знать, как медведицей обзываться.

– Как у вас дела? – поинтересовалась Александра Михайловна.

Она прогулялась с камерой по комнатам, похвасталась, какую красоту навела в новом доме. А что, есть чем гордиться. Правда, теперь жилище семьи Ивановых перестало напоминать домик из Дориного детства, и от этого было чуточку грустно.

– Дела – замечательно. Только скучно, – опередила «близняшку» Дорофея. – По городу два дня подряд возили, ничему не учат. Наставника ради обучения нанимают, да?

– Ну да, – невесело отозвалась мать. Было видно, распространяться на эту тему ей не хотелось. – Просто у госпожи Ильиной еще не было времени.

– Предостаточно, ма, уж поверь нам, – верно разгадав, к чему клонит ее полусонная копия, подыграла Маша. – Может, она отлынивает? Скажи, чему она должна нас учить на каникулах?

– Что вы, девочки? Она добросовестная женщина. Я о ней только хорошие отзывы слышала.

Александра Михайловна как-то сразу засобиралась, красноречиво посмотрела на часы.

– Девочки. Машенька… Я должна съездить по поводу работы. Опаздываю, – неуклюже избежала она ответа на второй вопрос. – Не хочется все лето дома сидеть, квалификацию терять. Меня не будет какое-то время. – Материны руки принялись теребить листок бумаги. – Я сама с вами свяжусь. Целую, милые. И папа вам привет передает.

Она отключилась.

– Врет! – безжалостно резюмировала Дора. – От первой до последней буквы.

Маха красноречиво громко захлопнула крышку ноута и вышла из комнаты.

– Какую таинственность развели! – разозлилась Дорофея, вспоминая ночные события и вчерашний Никин рассказ. Где связь между ней – Дорой, метеоритом и озером? И зачем тумана напускать?

Подобрав Машкин ноутбук, девушка принялась изучать доступную в Сети информацию о мире и людях, его населяющих, популярных технологиях. Все какое-то занятие.

Днем загадок прибавилось. Вероника отмалчивалась про ночные приключения, вяло отшучивалась. Спасибо, хоть не отрицала, не ссылалась на буйную фантазию Дорофеи. Усевшись в кресло в комнатке для занятий, она шелестела страницами модного журнала, скользила безразличным взглядом по фотографиям красиво накрашенных моделей и старалась казаться как можно незаметней. Вид у наставницы был, мягко говоря, неважный. Собранные в хвост на затылке волосы открывали бледное лицо с глубокими синими тенями под глазами, ворот длинной блузы был не о расправлен и смешно торчал в разные стороны.

Мешать молчаливой медитации Дора не желала. Зато Маха отдала ноут в личное пользование клона, пересела с дивана на соседнее с Никой кресло и аккуратненько так поинтересовалась:

– Мама уверяла, ты нас будешь учить чему-то полезному. Ты же наставница. Мама говорила, это круто, что ты с нами…

– Цыц, мухоловка, – точно от писклявого комара, устало отмахнулась от нее Вероника. – Я думаю, что с вами делать. Как придумаю – скажу, не сомневайтесь!

Модный журнал шлепнулся на пол, а Ника резко встала и вышла прочь, затворив за собой дверь.

– Нет, ты видела? Я буду жаловаться! – Машка возмущенно стукнула кулаком по спинке кресла.

– Кому? – не отрываясь от знакомства с местным Интернетом (ужас, какая древность!), вздохнула Дора.

– Найду кому! – Маша насупилась. – Это ты во всем виновата, – пробурчала она под нос. – Не занеси тебя сюда…

– Опять начинаешь!

Машка показала ей язык и отвернулась.

Дора поморщилась. Неужели она со стороны выглядит так же жалко? И ужимки ее, и эта глупая истерика – оно все было там, в будущем, пока Дорофея жила с родителями. Где они? Еще на орбитальной станции или примчались на Землю, узнав о ее побеге?

Когда-то, когда девушке исполнилось четырнадцать, семейство разругалось. Отец с матерью не пожелали понять ее мечту об инсталляциях – виртуальных мини-спектаклях, посвященных разным событиям – реальным и выдуманным. Скажите, разве позволить всем желающим побывать на месте любого из героев какого-либо события, полностью отключаясь от собственной личности, – не профессия? Сегодня это самое модное и высокооплачиваемое увлечение молодежи в макросети!

Со временем дошло бы до участия в создании настоящих игр, в которых можно жить неделями, не выпадая в реал, творить миры – фантастические, завораживающие, пугающие, но неизменно вдохновляющие. Родители этого не поняли. Твердили, будто очередная информационная война уничтожит нынешнюю систему коммуникаций, изменит макросеть до неузнаваемости. И девушка останется не у дел. Глупости, люди всегда будут тянуться к иллюзиям. Недаром вспыхнула мода на миграцию.

Дорофея погладила клавиатуру ноута, по памяти набрала адрес и пароль почтового ящика Ланса и обнаружила целых два послания. Уже первое, вчерашнее, заставило Дору забыть об окружающем мире, ведь в этом письме Ланс рассказывал свою историю.

Здравствуй, Дорофея. Я знаю про особенности твоего появления здесь (читал отчеты), а теперь, для честности между нами, должен рассказать о себе.

Я пришел в этот мир, когда мне было семнадцать с половиной лет. Моя родина погибла в огне Последней войны, а мы с отцом и братом и еще с шестью семьями коротали остатки жизни на подземном военном складе.

Матери я не помню, но знаю, она погибла там, наверху, еще до бомбежки. Наш бункер был не единственным, дядя Ириг поддерживал радиосвязь с еще несколькими островками жизни. Мы устроились лучше всех: ящики с консервами, лекарства, оружие, техника, несколько электрогенераторов – такое сокровище было в нашем распоряжении.

Много раз мы отправляли наверх роботов, но их камеры показывали только гнилостно светящиеся во мраке остовы домов да злобных уродцев.

Мы отдавали себе отчет, что у нас нет будущего. И дядя Ириг, более-менее разбиравшийся в механике, пытался собрать «реинкарнационную машину», ту самую, которая позже зашвырнула меня сюда.

Именно при первом испытании у нас «выбило» электрогенератор и на время отключились воздушные фильтры. Снаружи проникла зараза, обернувшись затяжной и мучительной неизлечимой болезнью для всех обитателей убежища. Финал был один – смерть. Потому едва наладили электроснабжение и подключили все генераторы, дядя Ириг в срочном порядке отправил нас «за новой жизнью».

Я единственный, кто попал в этот мир. Очень хочется верить, что остальные, особенно мои отец и брат, тоже спаслись. И там, в лучших мирах, они вместе.

Здесь я очутился в теле двенадцатилетнего мальчика Сережи. Ты, Дорофея, никогда не испытывала чувства, когда вас – двое. Тогда твое «Я» приобретает стереозвучание, полное и совершенное. Ты становишься вдвое мудрее, тоньше чувствуешь окружающий мир.

Благодаря этому чувству я узнал, какова жизнь без войны, без ожидания конца, взрыва неразорвавшихся бомб (их нашел на поверхности наш робот прямиком над складом-бункер ом). Я впитал в себя память Сережи о Нижнем Новгороде, нашел друзей, гулял с родителями по Кремлю… А потом нас нашли. ((((((((:

Сергея забрали из семьи, объяснив родителям правду, обещали разделить. Не вышло. При разделении местный мальчик и его клон погибли, а я остался в Сережином теле. Выдавать себя за него не имело смысла – Шило чувствует подвох. По ее вине я остался запертым в Барске. Вижусь с родителями Сережи раз в два-три месяца. Они считают меня своим сыном, и на том спасибо.

Теперь ты знаешь мою историю. Надеюсь, после этого станешь мне доверять чуточку больше.

Ланс

Второе письмо, отправленное сегодня утром, оказалось гораздо короче.

Думаю, у тебя начали проявляться некоторые необычные способности. Не бойся, в этом ничего страшного нет. Все мигранты, независимо от того, клоны они или подселенцы, уже не люди.

За твою уникальность тебя никто не убьет, просто посадят на короткий поводок. Ты нужна многим. Шилу – для самоутверждения в Комиссии. Броне – для доказательства теории энергетической эволюции человечества. А Кощей, то есть Председатель Комиссии по развитию, – старик. Он жаждет сбежать в молодое тело, потому продаст душу за сведения об установке ретросдвига.

Надеюсь, все, что ты сейчас прочла, останется между нами. Ответь, готова ли ты дальше со мной общаться? Уверен, нам есть о чем поговорить. Представится шанс – встретимся.

Ланс

…Дора поспешно нажала на кнопку «ответить» и задала виртуальному собеседнику всего один вопрос: «Для чего я нужна тебе?» Союзник, жилетка, товарищ по несчастью? Ролей много. И каждая требует особых отношений. Дора сама не могла понять, как себя вести с белокурым странником Лансом, и это ее пугало. Как пугало ощущение слежки, от которого Дора не могла избавиться ни на секунду. Будто кто-то невидимый неустанно несет вахту за ее плечом.

С другой стороны, если считать происходящее очередной сетевой игрой, можно получить удовольствие от творящихся вокруг событий. Жаль, все может закончиться как в La Reconnaissance – игре про разведчиков, написанной канадскими программистами в 2097 году. Там использовали тот же прием, что и при создании инсталляций – полное отключение сознания и погружение в действие под личиной героя.

К сожалению, для разработчиков игры, быстро приобретавшей популярность, раны, полученные в виртуальных сражениях, не замедляли проявиться у игроков. Сидит геймер в домашнем удобном кресле, грезит, как пробирается к стану условного противника, и тут нарывается на засаду. На теле его сами собой возникают порезы, ссадины, ожоги и даже пулевые отверстия, полученные в игре. А пока не пройдешь уровень или не вылетишь из него, твое сознание не включится.

Те игроки, у кого фантазия и внушаемость послабее, выживали. Но на втором десятке смертей по всему миру игру запретили, а разработчиков отправили под суд. Хотя они ни в чем не виноваты, просто не ждали подобной подлянки от людской психологии.

Так вот, Дорофея дала себе слово расценивать все происходящее как ту самую игру в разведку – захватывающую, опасную, манящую непредсказуемым и потому интересным финалом.

После подобных размышлений древний прообраз макросети – Интернет растерял притягательность. Захотелось действий – немедленных, любых. В реале. Вот хотя бы Никину квартиру исследовать – и то занятие. Ноутбук вернулся к хмурой Машке, а Дорофея отправилась на разведку.

Итак, что мы имеем? Тренажерный зал, спальни – три штуки, нечто напоминающее конференц-зал с кучей оборудования вдоль стен, пара запертых дверей.

Коридор привел ее в оранжерею с тремя стеклянными стенами и потолком. На удивление, там не было ни жарко, ни сыро. Зато одуряюще пахли цветы – крупные, белые с розово-желтой каймой лепестков. Они клонили венчики к полу, устав от борьбы за место в тесной кадке на самом солнцепеке.

Взгляд скользнул по рукотворным джунглям, уютному креслу, подушкам на полу. О, скрипка – настоящая, деревянная, не электро. Дора замерла над инструментом, бесхозно приставленным к приземистому пуфику. Лакированное дерево карамельно блестело в ярком солнечном свете. Ника играет? Никогда бы не подумала.

– Музыкой увлекаешься? – негромкий голос подкравшейся Вероники заставил девушку дернуться точно от электрошокера.

– Н-нет, не в такой мере. – Дора сделала шаг в сторону, споткнулась о валявшийся тут же футляр и едва не приземлилась в напольный горшок с цветами.