Искры и зеркала Ларичева Дорофея
Профессор словно сказочный волшебник взмахнул рукавом украшенной звездами мантии (погодите, он же только что был в строгом костюме?) и вытряхнул на ладонь кристалл. Тот светился знакомым лимонным светом. А над самим кристаллом начала раскручиваться воронка из лимонных искорок, стремительно увеличиваясь в размерах.
Дора инстинктивно сделала шаг в сторону к самому краю горы-небоскреба Тучепада.
– Не бойся. Дай руку – позвал Роберт.
Дора послушалась. Что еще оставалось делать? Воронка вздрогнула, изогнулась и вобрала в себя путешественников во времени, чтобы выплюнуть их на оживленную трассу.
– А-а-а! – завизжала Дора, когда на нее налетел громадный грузовик и промчался насквозь.
– Прости, забыл предупредить, – вытаскивая девушку на тротуар, извинился Роберт, – мы для них не существуем. Мы нематериальные привидения, незримо наблюдаем. А люди и все предметы окружающего мира – лишь память этого камешка, – он подбросил кристалл на ладони, – о былых событиях. То есть мы привидения в привидении.
Они стояли на набережной широкой реки. Вдали выступал из утреннего золотисто-розового тумана вантовый мост. Справа за сплошным потоком машин и тротуаром поднимались трех-, четырехэтажные домики – деревянные и каменные, украшенные резьбой, с ажурными коваными решетками балконов, с башенками и флюгерами. С балконов свешивались ярко-синие вьющиеся цветы. Порой казалось, они стекают прямо на широкие клумбы, тянущиеся от домов до тротуаров. Форма машин отличалась от привычной для Доры. Одежда людей казалась вытащенной из сетевой постановки про семнадцатый век.
Дорофея сделала шаг к чугунному ограждению, желая посмотреть на реку, и вдруг почувствовала, как проваливается под землю, точно в болото.
– Ох, – укоризненно тряхнул головой ученый, вытягивая девушку на тротуар. – На, держи эту штуку. – В ладонь лег кристалл, похожий на крупный леденец. – Он поможет тебе освоиться. Мы повторим путь заготовки для создания этой штуки. Чувствуешь, куда тебя тянет? Дора кивнула.
– Пошли быстрее. Еще быстрее. Здесь время зависит от нашего желания. Годы можно прожить за минуты, а минуты превратить в часы. – Профессор солнечно улыбался, помолодев лет на десять. Даже седая прядь исчезла.
– Это родина Ланса? – поинтересовалась девушка, стараясь шагать в ногу с Ноэлем, – широко, размашисто. Забавно, идя пешком, они обогнали множество машин, и только одна – серебристо-серая с лиловым узором по бокам открытого кузова – все время маячила впереди.
– Это не Росса, – не поворачивая головы, отозвался Роберт. – Насколько я смог выпытать у него, там иной уровень технологий.
Дора недоверчиво нахмурилась:
– Выпытать?
– Хм, думаешь, я один такой молчун? Наш Ланселот тоже не слишком общительный.
Профессор посмотрел наверх, где над ними сквозь туман плыло нечто вытянутое, объемное, с негромко гудящими моторчиками под брюхом.
– Это же Цеппелин! – Благодаря одной из сетевых игр Дора вспомнила название воздушного судна.
– Ланс впитал в себя несколько личностей, – продолжал Роберт, – годами притворялся ребенком, подростком. Я бы так не сумел. Не стоит ждать от него тотальной откровенности. Та короткая исповедь в подземном бункере была вынужденной необходимостью.
– Но ты уверен в нем? – поинтересовалась Дора, рассматривая город через бледнеющую жемчужную завесу тумана.
– Думаю, да.
Второй ряд взбирающихся на высокий берег домов проступил явственно и четко, приятно удивляя нежно-голубыми, сливочно-золотистыми и бледно-розовыми цветами штукатурки. Третий ряд угадывался, манил побродить по кварталам, вдумчиво изучить достопримечательности, но девушка понимала – такого шанса у нее не будет.
Серая машина свернула с основной трассы неожиданно, кристалл потянул преследователей за ней в уютные переулки медленно просыпающегося города, где возле домов цвела сирень и каштаны.
Роберт тоже не переставал осматривать местность.
– Ничего так городок, чем-то Киев напоминает, не внешне, по атмосфере, что ли, – высказал он свое мнение, прибавляя шагу Доре пришлось бежать за ним. Не желает раскрываться перед ней, эмоции прячет. Мутный тип, как и его помощничек.
Через несколько кварталов авто въехало в отгороженный металлической решеткой парк. Ворота захлопнулись перед носом преследователей, но Никитину это не помешало. Он просто прошел их насквозь. Дора зажмурилась, шагнула следом, но никакого сопротивления не ощутила. Под ногами поблескивал отсыревший гравий дорожки. Задумчивый охранник стоял в стороне и раскуривал трубку. В древесных кронах чирикали воробьи. Дора встряхнула головой, приводя себя в чувство, и побежала вперед, где возле белых колонн светло-зеленого здания маячила фигурка Роберта.
Проход сквозь стену, взлет (а не подъем по лестнице) на второй этаж. Ощущение от происходящего вокруг было родным и привычным. Прямо макросеть. Еще чуть-чуть – и пространственные ограничители начнут запрашивать пароли, на стенах засветятся рекламные плакаты, а на карнизах засияют белые буквы бегущей строки.
Дора несколько раз пыталась мысленно вызвать исходный программный код того или иного интересного предмета или инструкцию к нему. Естественно, безрезультатно. Но привычка – мощная штука.
– Есть повод задуматься, отчего нас выкинуло так далеко от лаборатории, – из стены по плечи высунулся Никитин и поманил Дору за собой.
Кристалл привел их в овальное помещение, разделенное напополам. Левая половина – уютная гостиная с орхидеями на окнах, с диванчиком и разбросанными по светлому пушистому ковру подушками, с мини-баром и столиком для чаепитий. Справа – мастерская. На полках стеллажа аккуратно расставлены приборы, на отдельном столе замер гигантский микроскоп и нечто, отдаленно напоминающее компьютер или телевизор с толстым линзообразным монитором. На полу возле стола разложено сварочное оборудование, валялись гаечные ключи, отвертки, сверла… А за столом сидели пятеро, и Дора могла поклясться, что знает их имена.
Все они были в годах, но можно было попытаться угадать, кто есть кто. Гибкий, сухощавый, лысеющий мужчина с лисьим лицом, весь точно сильно натянутая струна – наверняка Альфа. Высокий статный брюнет с хитрыми крупными глазами – Бета. Полноватый, с болезненной желтизной на лице, но переполненный самоуверенностью – Гамма. Все еще красивая дама с благородными чертами лица, изящная и опасная – Дельта.
Невысокий, с собранными в хвостик кучерявыми волосами, единственный одетый не в строгий костюм, а в вязаный свитер – скорее всего Эпсилон.
– Компашка в сборе!
Роберт удовлетворенно потирал руки, с мальчишеским азартом заглядывал в разложенные в стороне чертежи, распечатанные на тонкой полупрозрачной бумаге, разглядывал металлическую шкатулку, которую мастерила пятерка заговорщиков.
Дора не понимала их речь. Язык сильно отличался от привычного. Зато Никитин слушал с интересом, то морщился, то удивленно изгибал брови. Девушке оставалось ждать и маяться от любопытства.
Наконец профессор счел, что услышал достаточно, сверился с часами и кивнул девушке:
– Уходим.
– Мы не обследуем дом? – удивилась она. – Вдруг там доказательства…
– Дора, мы в памяти кристалла. За пределами траектории его перемещения – безвременье и пустота. Видишь лежащие в коробках камушки? Их перед перевозкой облучали какой-то гадостью. Знаешь, почему мы очутились на набережной? Они остыли после нагревания, и камень начал впитывать сведения об окружающем мире, насыщаться информацией. В отверстия, просверленные в кристаллах, заложат радиоактивные излучатели. Вот эта машинка, – профессор указал на стоящую перед пятеркой шкатулку, – их активирует. Кристаллы выращены так, чтобы усиливать в тысячи раз передаваемый сигнал. Потом кристаллы поместят в металлические короба, отправят на орбитальную станцию и сбросят, переместив в пространстве. Цель – Земля-56, наша, то есть моя родина.
Девушка недоверчиво заглянула в металлический ящик, в котором лежали мелкие, неприглядные кристаллики – серые с синеватым отливом, неправильной формы. Эта мелочь угрожает жизни целого мира?
– Готов поспорить, пятерка многократно мигрировала, раз додумалась до такого. И не планировала умирать в ближайшую тысячу лет. Знаешь, что я узнал? – Роберт приобнял девочку за плечи и шепотом, словно опасаясь, будто призраки их подслушают, поведал. – Земля-56 – их родной мир.
– Ого! – вырвалось у Доры.
Профессор кивнул, взял ее под руку, забрал из ладони кристалл и уверенно шагнул за пределы комнаты в серое нечто, в изначальную пустоту. Дорофея ахнула и очнулась.
Капсула замедлила вращение, настраивала путешественницу во времени на лирически-меланхолический лад, проигрывая классическую музыку – что-то из Вивальди, легкое, позволяющее головной боли улечься, затаиться в основании шеи.
Капсула вздрогнула, замерла и медленно выехала из переплетения металлических прутьев. Плохо соображающую Дору подхватил на руки Ланс, перенес в автобус. Машка влила в рот своему клону холодный вишневый компот. Где-то рядом громко отчитывался перед Маратом ничуть не заботящийся о секретности профессор Ноэль-Никитин. А в запыленные, заляпанные стекла микроавтобуса заглядывало вечернее солнышко.
– Сейчас ужинать отвезу, сразу оживешь, – склонился над ней Ланс. – Я тут ресторанчик знаю…
– Не будет ресторанчика и романтических вечеров наедине, – вмешался Никитин, – пока не поймаем Гамму. Он опасней, чем вы думаете, и умнее, чем я ожидал.
– Даже так? – усмехнулся Марат. – Ноэль, не стройте из себя классического ученого: самовлюбленного параноика с манией величия. Вам не идет.
– Полковник, – он впервые назвал столичного гостя его воинским званием, – не стоит в моем лице хаять все прогрессивное человечество. И вообще я готов сопровождать эту парочку, – он выразительно посмотрел на воркующих Дору с Лансом, – в любое питательное учреждение, даже если там подают только селедку с вареньем. При условии, что нас будет охранять взвод бравых военных и прикрывать с воздуха эскадрильей бомбардировщиков.
Марат ничего не ответил, но вышел из автобуса, переговорил с караульными и, запрыгнув обратно, что-то шепнул водителю.
– Машина нам еще понадобится, – предупредил столичного сенса Роберт. – Есть у меня очень нехорошее предположение.
– Что ты недоговариваешь? – Марат переменился в лице, пересек салон тронувшегося с места автобуса, присел рядом с ученым.
– Я не озвучиваю непроверенных гипотез, – отвернулся от него Никитин. – Но если найду хоть слабое подтверждение своей правоты, сообщу непременно. Для этого я хотел бы переговорить с археологами, дышащими пылью местной вековой достопримечательности. Желательно сразу после ужина.
– Будут тебе археологи, – буркнул Марат.
С Робером Ноэлем до этих событий он сталкивался не раз, знал о его талантах, ценил их, хотел лично поработать с этим удивительным человеком. Но отчего же теперь Марата настолько раздражает его самодовольная физиономия? Даже на Соловьева он реагирует спокойней. Поразмышляв, он пришел к выводу – всему виной полная нечитаемость эмоций Ноэля. Впервые перед ним человек – закрытая книга. Даже не книга, а банковский сейф – несгораемый, невскрываемый, совершенный.
«Как его ассистент терпит подобное? Он же тоже сенс, значит, желает контролировать окружающих, видеть их насквозь. К такому быстро привыкаешь и не можешь отказаться».
Марат скосил глаза на сидящего рядом ученого. Книжку электронную читает, самозабвенно грызет кончик стилуса, словно не замечает чужого бешенства. А может, действительно не замечает. Или не придает важности подобным мелочам.
«Боже, я ведь таким не был! – неприятно поразился себе Марат. – Я же был нормальным человеком. А сейчас почти ненавижу тех, кого не могу прочитать с первого раза. Даже коллег, закрывших себя ментальным щитом. А до девятнадцати лет, до развития дара, все было иначе!»
– Зачем вам археологи? – не выдержал он, презирая себя за нотки раздражения в собственном голосе. – Ваша задача отключить треклятый метеорит!
– Я работаю над этим.
Ответ прозвучал твердо и холодно. Вон девчонки-психологи насторожились, Вероникин соглядатай обернулся, и сенс-мигрант тоже недобро покосился на столичную шишку.
Марат прикусил губу, костеря себя за несдержанность. Он открылся перед другими, позволил прочитать. Это прокол. Если до Ильиной дойдет, Шило не упустит шанс попрекнуть, а то и Зойке сболтнет. Тогда о его минутной слабости станет известно всей Вселенной.
Пришлось, не закрываясь, обуздать эмоции, словно подобная вспышка была лишь провокацией, проверкой окружающих на внимательность. Марат запрятал тревоги и страхи вглубь сознания. Оставил верхний, читаемый всеми психологами слой чистым, умиротворенным. Девочки поверили. Никин сотрудник потерял к нему интерес. Мигрант Ланс укоризненно покачал головой и отвернулся. Этому нет смысла становиться иудой, значит, промолчит. Марат расслабился.
А Дора перевела дух. Вот как, оказывается, сложно держать себя в руках. Этот приезжий специалист сейчас весьма явно боролся с собой, а девушка видела его насквозь, читала, училась. После машины времени она ощутила очередную волну развития дара. Пока что простенький щит не позволял ей потонуть в океане человеческих страстей.
Сейчас она была солидарна с Маратом. Профессор – интересный объект для наблюдения. С ним занимательно работать. Не нужно быть сенсом или психологом, чтобы почувствовать его азарт, когда дело касается науки. Словно вольный программист, который чудом заключил контракт с крупной корпорацией и сразу был назначен руководить проектом по разработке комплекса приложений, он с энтузиазмом кидается в работу, взахлеб изучает все, до чего дотянулся.
Они поели в кафе, где к ним присоединился Броня, задумчивый и хмурый. Ника не отзывалась, спала. Соловьев после подколов Ланса признался – он отключил звук в мобильном бывшей и снял с нее браслет. То ли с внезапного приступа заботы, то ли из нежелания делить с ней внимание окружающих.
– Гамма мог сбежать в другую жизнь? – вдруг спросил Марат.
– И отказаться от плана завоевания мира? – искренне удивился Роберт. – Он произвел на меня впечатление самого упертого из пятерки. Затаился, скорее всего. Мне бы отряд археологов и девочек в помощницы, – напомнил он Марату. – Я должен съездить на раскопки.
– Тоже мне любитель старины, – недоверчиво проворчал Броня.
– Не забывай, ты до сих пор в моей команде, поэтому едешь со мной, – осадил его Никитин.
И они поехали. Ради такого случая созвали всех более-менее значимых «землекопателей», как пренебрежительно отозвался о них Бронислав, включая даже пленную Ингу Чащину.
Расположились в фанерном домике на границе раскопок. Дора с интересом разглядывала путаницу проводов на покрытом линолеумом земляном полу, обогреватель в углу под полочками с металлическими чашками и мисками, карты на стене, потертые книги, сваленные вдоль стен, какие-то черепки на брезенте. С потолка на проводе, в бахроме паутины и дохлых мух свисала пыльная лампочка. Девушка улыбнулась, в таком экзотическом месте она еще не была.
– Давайте так. – Никитин устроился с блокнотом на некрашеной скамье. – Чтобы не тратить наше время попусту, я называю какую-либо особенность данного городища, а вы отвечаете кратко – да или нет. Дискуссию устроим потом. Идет?
С ним согласились.
– Хорошо, поехали.
Роберт зачитал первый вопрос:
– Ранние культурные слои более упорядочены и технологичны, чем поздние?
– Да, – отозвались ему.
– Число найденных скелетов и предметов хозяйственной утвари меньше, чем вместило бы подобное поселение на протяжении жизни нескольких поколений?
– Да, – снова согласились с ним.
– Имеется ряд находок, которые сложно связать с бытом охотников и рыболовов древности?
– Несомненно! – горячо выкрикнул колоритный мужчина с гривой седых волос. – У меня имеется теория…
– Дискуссия после, – жестко прервал его Роберт. – Следующий вопрос…
Беседа затянулась надолго. Дора зевала. Машка откровенно спала, привалившись спиной к фанерной стене. Ланс задумчиво рассматривал разложенные на брезенте черепки и наконечники стрел.
– На сегодня, пожалуй, все. Благодарю вас. – К всеобщему облегчению, Роберт принялся выпроваживать археологов. – Завтра мне необходимо будет изучить все странные находки и пройтись по руинам с металлоискателем. Вы очень помогли расследованию.
Он перевел взгляд на Марата. Тот понимающе растянул губы в вымученной улыбке:
– Автобус до центра Барска ждет вас, господа.
Недовольная, что ее потревожили и, о ужас, отдавили ногу, Машка пробормотала нечто обидное вслед вышедшим археологам, широко зевнула и объявила:
– Между прочим, половина двенадцатого. Детям, то есть мне, пора отдыхать. Хотя бы раз в двое суток.
– Погоди, ребенок. – Бронислав обернулся к Никитину, тот беззаботно разрисовывал блокнот корабликами. – Слышь, Ноэль, который месье, давай сюда свою чокнутую теорию. Ради чего мы терпели этот псевдонаучный бред про потерянные цивилизации и инопланетян? Особенно от того седого шизика. Он-де книгу про палеоконтакт накатал, писатель с аттестатом пэтэу, понимаешь.
– К чему умножать сущности, если логичней предположить очередной ретросдвиг, хотя корректней будет назвать процесс материальной неорганической миграцией? – задумчиво произнес Никитин, дорисовывая флажок на мачте очередного кораблика. – Если не будете перебивать, так и быть, поделюсь своей теорией.
– Валяй, – милостиво согласился Броня, зевая. – Э-эх, люблю сказки на ночь.
– Только кратко и понятно, – предупредил Марат. – А то знаю я вас, ученых…
Роберт усмехнулся, обвел собравшихся блестящими чайно-карими глазами и начал излагать свои догадки:
– Когда мы с Дорофеей были в прошлом, я услышал интересную фразу о том, что фундаменты зданий должны усиливать сигнал передатчиков. Эпсилон был главным городским архитектором, руководил застройкой и мог подмешать в бетонные блоки кристаллы. Дельта назвала дату и предупредила, что стоит вывести из перемещаемой части города друзей и близких. Гамма обмолвился, что при перемещении вся органика погибнет, рассыплется в прах. В том числе и раствор, соединяющий кирпичи построек. Туда, кажется, был добавлен куриный желток.
Роберт запихнул блокнот в рюкзачок, испытывающим взглядом посмотрел на Броню с Маратом и продолжал:
– Отсюда я сделал вывод, что они не планировали привлекать внимание потомков. По их задумке город должен был отправиться в прошлое на сто лет раньше, чем «метеориты», усиливать мутации во всей Евразии. Но как часто бывает даже при самом тщательном планировании – случился грандиозный облом. Промах больше чем на три тысячи лет разрядил кристаллы, обеспечил древние кочевые племена качественным материалом для постройки оборонительных укреплений и жилья.
– Бред какой-то, – неуверенно вымолвил Броня. – Слишком все сложно. Город, орбитальные станции, метеориты, перемещение во времени…
– Коллега, пятерка десятилетиями продумывала план. У них было время все рассчитать и испробовать. Возможно, захотелось поиграть в богов отдельно взятой реальности. А может, чисто из научных соображений надеялись создать здесь рукотворный Эдем. Одно я знаю точно – около восьмидесяти лет назад наши враги были уверены: только в той реальности, где мы с Дорофеей побывали, имелись минералы с подходящими свойствами для создания метеорита. Не думаю, чтобы у пятерки было время вернуться туда и что-то изменить.
По домам разъезжались порознь. Дорофею усадил в свою машину Марат и потом проводил в Центр клонирования.
– Пока вам лучше побыть под охраной, – объяснил он запротестовавшим было девушкам, отвел в палату медпункта, отдал распоряжения дежурившим охранникам и умчался в гостиницу.
– Прикинь, мне бы в школе не поверили, если бы я рассказала, что здесь произошло за неделю! – выдохнула Машка, в одежде заваливаясь на кровать. – Дорка, а если к нам действительно магия придет, думаешь, эльфы когда-нибудь появятся?
– Тебе своих талантов мало? – проворчала в ответ клон. – Я первая умываться.
– Я вообще не буду, я не накрашенная. – Маша зевнула, стянула с себя шорты и футболку и залезла под одеяло. – Дорка, а инопланетяне на Земле-1 были?
– Были вроде бы. – Девушка замерла на пороге ванной. – Говорят, это они дали землянам технологии межпланетных перелетов и антигравитационных установок. Хотя сейчас мне кажется, не инопланетяне это, а мигранты. Достоверных фото в свободном доступе так и не появилось.
Она захлопнула за собой дверь ванной, подошла к зеркалу и заглянула в лицо знакомой и одновременно чужой личности. Как она могла решиться на миграцию? Сейчас все пережитое кажется несусветной глупостью. Как и шестнадцать с половиной лет жизни, проведенных на родине. Словно кто-то чужой и далекий нашептывал ей: «Все должно быть иначе. Это не твоя жизнь».
25 июня. Барск
Следующий день подтвердил теорию Роберта. При изучении материала фундаментов обнаружились кристаллы. Они были мельче тех, что подняли со дна озера, и, судя по показаниям приборов, абсолютно безвредны.
– Страшно представить, что бы здесь творилось, не ошибись пятерка со временем, – вздыхал Марат, теперь верящий Роберту безоговорочно.
Никитин кивал, ползал на коленях по линолеуму фанерного домика, просматривал разложенные в строгом порядке археологические находки. Металл сильно пострадал от коррозии, мелкие детальки давно рассыпались в прах. Но вот это ржавое, покореженное продолговатое нечто разве не напоминает какой-то механизм? А те неровные куски металла, если их соединить, не будут походить на плоскогубцы? Еще один предмет, очень похожий на дверную ручку, вполне современную, с дырочками для креплений…
– Ого, да это на пистолет смахивает! – воскликнул Роберт, подбирая с брезента металлический цилиндр и обломки деталей. – Ствол и ствольная коробка. Похоже, правда?
– На парабеллум похоже, – заметил Ланс, заинтересованно склоняясь над брезентом. – У нас в Россе такие дарились по случаям в позолоченной коробке на память. У деда моего был артиллерийский, с барабанным магазином на тридцать два патрона.
Даже Дора прониклась важностью исторического о момента, присела на корточки рядом с профессором, боясь притронуться к хрупким находкам. А увидеть что-то из прежней жизни Ланса – вообще здорово!
– Ребята, теория доказана, – нервничала Ника, проснувшаяся только на рассвете, – а нам нужно злодеев ловить. Меня не прельщает высиживать тут сутками и ждать, пока вы налюбуетесь на проржавевшее старье.
– Дорогая моя, антиквариат всегда в моде, – отвлекся от созерцания древностей Ноэль-Никитин.
– Тогда становись старьевщиком, – фыркнула Ника, собираясь вернуться в центр Барска. – А нам срочно нужно будущее менять.
– С точки зрения науки – это полнейший бред. – В домик заглянул загоравший на солнышке Броня. Выглядел он неважно. Сегодня ночью умер его наставник, некогда привезший молодого ученого в Барск, и Соловьев был сам не свой. То сидел задумчивый, не слыша никого, то вдруг начинал спорить без повода, шумел, так же резко успокаиваясь. Его понимали, поэтому терпели.
– Для тебя бред и моя машина времени, – спокойно ответил Роберт, возвращаясь к изучению находок.
– Ни материальных, ни теоретических доказательств вашего путешествия ты до сих пор не представил, – возмутился Соловьев. – Я просмотрел твои публикации за последние годы и пришел к выводу, что…
Ника мысленно зарычала и выскочила из домика ошпаренной кошкой. Когда Броня начинал научный спор, он прежде всего старался разбить в пух и прах оппонента, чтобы самому возвыситься на обломках его теорий. В научной среде такое поведение норма, Ника сама не раз использовала подобную стратегию. Только вот столько негативных эмоций спорщиками выплескивается, хоть открывай филиал преисподней. Прочь из этого вертепа, на воздух, на волю.
– Мухоловка, айда со мной наперегонки, – окликнула она возвращавшуюся из магазинчика Машку. – До озера.
Маша Иванова не заставила себя долго упрашивать, помчалась следом, перепрыгивая через развороченные машинами колдобины дороги. Охрана девочки, к счастью, за ними не последовала, осталась наблюдать со стороны.
Вероника взобралась на прогретый солнцем валун, Маша устроилась на соседнем. Чем еще заниматься, когда мир в опасности? Конечно, любоваться бликами на воде, кидать мелкие камушки, слушать, как ветер шуршит камышами, смотреть, как молоденькие птички – черные с беленькими хвостами – танцуют над волнами, ловят мошкару.
Что за люди эти ученые? Все как один – самовлюбленные кретины! Самоутвердиться им нужно, в грудь кулаком побить!
Над противоположным берегом озера, низко, почти задевая мачты пришвартованных яхт, наплевав на военное положение, парил красно-зеленый дельтаплан. Суббота. На аэродроме должны собираться бывшие Бронины студенты, создавшие аэроклуб. Когда-то Вероника сама туда записалась. Летала пассажиром на кукурузнике, один раз даже осмелилась спрыгнуть с парашютом в тандеме с инструктором. Она тогда много где отметилась, даже карате занималась, беря пример с мужа, зеленый пояс заслужила. Лишь бы быть рядом с любимым, вовремя отогнать вившихся вокруг красавца-ученого охочих до чужих мужей пташек. Это было в прошлой жизни – простой и ясной, когда она не умела читать в чужих душах. Теперь у нее личная «шлепалка», и романтики в ней в миллион раз меньше, чем в самом разболтанном кукурузнике.
– Почему мы не со всеми? – не выдержав, нарушила тишину Маша.
– Споры великих гениев меня напрягают, – ответила Ника, зашвыривая очередной камешек подальше; нагнулась, набрала полную пригоршню разноцветной гальки. – Сейчас будут до ночи меряться дипломами и научными степенями.
Еще один камешек шлепнулся в волны.
– Что ты купила в магазине? – спросила Ника девушку.
– Шоколадных батончиков. Хотите?
– Нет. – Синие глаза Ники снова следили за отважным дельтапланеристом.
Из Барска так не сбежишь. Башни Тесла и кое-какие непонятные ей приборчики позволяют накрыть город прозрачным энергетическим куполом. Нарушителя воздушного пространства засекут. Вокруг оцепление из военных. Ночью прибыли еще три самолета. Остается…
Ника спрыгнула с валуна, хлопнула ладонью по Машиному плечу:
– Мухоловка, бегом к этим рохлям! Если уж я додумалась до такого, Гаммы давно не должно быть в городе.
Высокие каблуки увязали в копаной-перекопаной песчаной почве, местами уже успевшей порасти свежими сорняками. Повязанный поверх белых бриджей цыганисто-яркий платок развевался. На кончиках его кисточек со звоном перестукивались металлические бусинки. Еле успевавшая за Никой Машка ловила отголоски радости и смятения в душе наставницы.
Почувствовав их приближение, из времянки вышли Ланс с Сашкой, Никиным помощником. За ними подтянулись Марат с Дорофеей. Последними выбрались оба профессора, разошлись по разные стороны встречающей делегации, не глядя друг на друга.
– С чего бурю восторгов развела? – поинтересовался Марат, теребя ворот строгой рубашки. И как это он сегодня галстук не надел, франт столичный?
– У меня две идеи. Обе гениальнее ваших умных рассуждизмов, – поддразнила Ника ученых, смахивая со лба рыжие пряди. – Первая – мы перекрыли не все пути бегства. Что мешает Гамме взять акваланг и проплыть по реке мимо кордонов?
– Дело, – согласился Марат. – Сейчас перезвоню, предупрежу. А вторая?
– Вторая касается временных парадоксов. – Она сделала паузу, восстанавливая дыхание. – Если Игорь Рюкин, сбегая от жуткой действительности, угодил к нам в прошлое, если город перенесся не в тысяча восемьсот какой-то там год, а целых три тысячи лет назад, то почему господа, названные в честь пяти первых букв греческого алфавита, не могут родиться в будущем или в настоящем? Они…
– Не думаю, – оборвал ее Ноэль. – Живи сейчас их двойники, Альфа и Гамма непременно угнездились бы в их телах. История, даже такая запутанная, не терпит закольцованности. Скорее мы можем создать новую ветвь событий, переформировать реальность. И будущее многострадального гражданина Рюкина будет иным.
Броня пожелал что-то возразить, но колючий взгляд Роберта пресек его выступление на корню.
– Более поздний вариант жизни пятерки необоснован, – также категорично высказался Ноэль. – Они не допустили бы бегства Рюкина и нашего расследования.
– Но уровень развития технологий в прошлом был не тот, чтобы создать установку ретросдвига, – осторожно отметил Марат.
– В космос мы как-то людей запустили, ядерные и термоядерные бомбы собрали и испытали. Устройство установки намного проще. В первый раз она могла появиться случайно. Как побочный результат какого-то эксперимента вроде опытов по переносу памяти в мире Ланса. А время, – он задумался на миг, – конец девятнадцатого – первая половина двадцатого века подходит идеально. Место? Такие самородки могли возникнуть где угодно. Но по уровню знаний и технологий предположу – это либо США, либо Советский Союз, либо нацистская Германия, что вероятней всего. Там ученые баловались оккультизмом, искали пути в Шамбалу и прочие мистические края. На этой почве могли родиться столь экзотические технологии. Кстати, язык, на котором говорили члены пятерки во время нашего с Дорой путешествия, – немецкий.
Еще вариант – нас с девочкой занесло в мир победившего третьего рейха. Ведь город, часть которого переместилась сюда, – он поковырял носком ботинка землю, – был на месте Барска. Озера не было, зато была река раза в три шире, и текла она примерно в том направлении, что и ваша речушка. Чем не вариант, а?
– Нужно выяснить, откуда они! – горячо встряла Маша. – Отправиться в прошлое и поубивать на месте, пока они не натворили ужасов!
– Из нашего мира, я на девяносто процентов уверен. Не спрашивайте почему. А для победы нам достаточно будет переписать сценарий настоящего, – уверенно ответил Роберт. – Для этого я сегодня завтра додумаю, как отключить передатчики в метеоритах. И нужно поймать Гамму, пока он еще чего-нибудь не учудил. Бронислав, – обернулся он к Соловьеву, – как бы ты ко мне ни относился, мне нужна твоя помощь. И твоя, Ланселот.
– Прекрасно! А мы ловим Гамму! – обрадованно подпрыгнула Машка.
Дора посмотрела на нее, как на обиженную интеллектом.
– Никаких геройств, – обломал их планы Марат. – Я выделю вам охрану.
– Но Ника – наша наставница-а-а, – противно заныла Мария Иванова. – А у нас сейчас это… ну, это… становление дара! Нас нельзя без присмотра оставлять!
– Хорошо, – согласилась вместо Марата Вероника. – Чур не мешаться и слушаться.
Они выехали вчетвером, не считая охраны. Ученые и остальные сенсы остались разгадывать тайны прошлого, копаться в черепках и осколках, строить хрустальные замки теорий и догадок. И все для того, чтобы быть в прах разбитыми жесткими доводами Ноэля.
Дора прижималась к автомобильному стеклу, безуспешно пытаясь охладить горящий лоб. До лаборатории недалеко, вон уже шелестят густой зеленью листвы зацветающие липы – украшение центральных улиц, закрываются киоски и магазинчики. Сворачивают уличную торговлю мороженщики. Сейчас авто завернет за угол как раз там, где продавец снимает полосатый тент со своей тележки, и покажется бочкообразное здание Центра клонирования.
Вдруг в лоб и затылок Дорофеи будто врезались тысячи сверл, воткнулись отвертки, стремясь перекроить, переделать, переправить на свой лад, изменить ход ее мыслей и восприятие мира. У-у-у как же больно! Окружающая действительность завертелась, посыпалась на асфальт разбитым стеклянным калейдоскопом, истаяла, точно кусочек льда на раскаленной сковородке. Мерзкое ощущение, будто ты воспаряешь над землей и одновременно падаешь в бездну, закручиваясь в штопор, забывая себя и окружающих тебя людей.
– Марат, тормози!
Кто это сказал? Ни… Ника. Зачем та трясет ее, Дору за плечи? Что вообще творится?
Девушка смутно чувствовала, как Марат остановил машину. Как над браслетом Ники развернулась карта Барска.
Не потерять бы сознание, не раствориться в этом неприятном, выворачивающем наизнанку чувстве. На миг девушка ощутила себя чипом макросети, который передает терабайты информации и способен подключить своего владельца к любой базе данных, были бы пароли.
Где-то там, далеко-далеко Марат орал в телефонную трубку, отдавая приказы. Ника тормошила полубесчувственную Дору за плечи, брызгала ей в лицо из бутылки с минералкой, хлестала по щекам, проделывала какие-то энергетические манипуляции, отчего казалось, будто к коже подключили провода высоковольтной линии.
– Я в порядке, – наконец застонала Дорофея после очередного болезненного шлепка. – Синяк будет.
– Заживет, – облегченно выдохнула наставница, обмениваясь взглядом с Маратом.
– Че за фигня приключилась? – рядом суетилась перепуганная Маша.
– Ее попытались использовать в качестве моста для соединения с родным миром, – пояснила Вероника. – Наверняка Гамма с Бетой сообщениями обменивались. Сигнал шел с юго-востока города. Туда уже послана группа.
Дора поднялась с газона (и когда ее выволокли из машины?), сделала пару шагов и рухнула на колени, скрученная очередным приступом. Оба сенса кинулись высвобождать ее от влияния неведомого излучения.
– Северо-запад, – сквозь зубы произнесла Ника, когда удалось отстоять девушку. – Сигнал сильнее, но очень похож на предыдущий. Кажется, не от нас к ним, а от них к нам шел.
Марат выругался, по телефону приказал проверить новые координаты и погнал машину в Вероникину лабораторию.
– Либо их двое, – рассуждал он, изо всех сил сжимая руль, – либо это работа приборов, а сам Гамма безобразничает где-то еще. Я бы так и поступил.
К вечеру после десятого или одиннадцатого приступа никто не мог поручиться, сумеют ли они отследить врага.
– Пока в озере работает эта гадость, – уверял по телефону Ноэль, – мы бессильны.
– Ну вот, – окончательно расстроилась Дора. – Как нам быть? Я готова послужить приманкой.
– Еще чего! – возмутилась Ника. – Если мы до сих пор не нашли Гамму усилиями полутора тысяч человек, значит, его кто-то укрывает. Или к созданию укрытия он подошел творчески.
– Дайте мне хороший компьютер, – вдруг попросила девушка. – Подробную карту города и точные координаты нахождения всех передатчиков, время передач. Я знаю, что делать, – добавила она для пущей убедительности.
– Точно? – удивилась Ника.
– Точно. Я была сносным хакером, – с гордостью доложила Дорофея. – Правда, в макросети. Языки программирования здесь отличаются, но принципы построения алгоритмов и написания программных кодов никуда не делись. Справлюсь.
Полтора часа ушли на поиск в Интернете нужных программ, их скачивание и установку. Еще два часа на продумывание алгоритма и выбор нужного языка. За это время Гамма с Бетой дважды вели переговоры, но девушка уже притерпелась к приступам и переносила их легко.
Дора гордилась своими хакерскими навыками и никогда этого не скрывала. Здесь, конечно, все примитивно, простенько, но зато есть возможность доказать себе – она способна результативно работать при любых условиях.
Двое дежурных сенсов, оставшихся рядом, когда остальная группа отправилась отдыхать на койках в местном лазарете, ничуть не мешали. Один из них читал книгу, другой самозабвенно играл в простенькую стрелялку, зажав в руках планшет. Девушка на минуту отвлеклась, присмотрелась к происходящему на экране планшета и наморщила нос. Не было у нее времени разобраться в особенностях местных игр. Но если подойти к делу творчески, посидеть с полгодика над задачей, можно устроить революцию в игровом сообществе. Она бы сумела… Нет, что-то она совсем рассеянной стала. Нужно работать, иначе этот мир сам превратится в чью-то игровую приставку.
Ночь зажигала сигнальные огни на крышах небоскребов, убирала лишние звуки. Дора ничего этого не замечала, сконцентрировавшись на решении задачи. Отсутствие макросети ее уже не напрягало. Наоборот, перед глазами был не набранный на клавиатуре программный код, а карта расположения всех компьютеров города, информация об объемах и характере передаваемых сообщений, длительность и скорость обмена данными. Она управилась быстрее, чем ожидала, спасибо не раз пройденным историческим играм про древний Интернет, дисковые телефоны, бумажные книги и справочники…
Ого, вот оно! А если свериться с картой? Точно, компьютерный класс в университете, где работает Соловьев. Второй этаж, пятые и шестые окна слева. Там сидит злоумышленник.
Пришлось растормошить Нику и остальных.
Оделись и собрались быстро. Никто не подумал помешать девушке присоединиться к группе захвата. Ника даже пропустила ее вперед себя в «шлепалку». Когда отчалили, стало ясно почему:
– Дора, у тебя есть дар хамелеона. Будешь прятаться, но нам поможешь. Я не знаю эту мигрантскую тварь в лицо. Укажешь – «он – не он».
Дора кивнула. И даже согласилась надеть протянутый Маратом бронежилет.
25 июня. Барск. Дора
Университет ее не впечатлил. В свете бледнеющей луны и неярких фонарей он явно проигрывал сияющим подсветкой небоскребам на другом берегу озера. Стены красного и желтого кирпича, широкая лестница, ведущая к центральному входу, золотистые буквы над стеклянными дверями. Простенько и без фантазии.
Толстяк-вахтер не обрадовался ночным посетителям, раз десять повторил, что проверил все кабинеты и поставил лаборатории на сигнализацию. Ника только фыркнула – для умелого сенса сигнализация не помеха. Она сама, видите ли, компьютер сумеет включить без розетки. И батискаф из озера поднять, направив токи природной энергии на его мотор – для нее раз плюнуть. Вахтер был не в курсе ее талантов, улыбнулся «хорошей шутке» и выдал ключи от искомого кабинета.
Группа захвата бесшумно проскользнула вперед, за ней неторопливо последовали Ника с Маратом. Стараясь не отставать, по стеночке кралась Дорофея, сейчас незаметная никому, даже сенсам. Выдать ее присутствие могли разве что шаги не столь тихие, как у остальных. Но если впереди такие профессионалы, стоит ли волноваться о собственной косолапости?
Вот он, кабинет 216. Ника повернула ключ в замке, отступила назад, пропуская военных, и, услышав разочарованное: «Чисто», шагнула следом.
– Здесь. – Ника указала пальцем в сторону старенького компьютера с сенсорным вытянутым экраном, но модной голографической клавиатурой. – Минут пять назад сбежал. Куда – не чувствую. Осмотреть территорию! Опоздали! – Она обернулась. – Дора, ты тут? Дора?
Для Ильиной и остальных присутствующих Дорофея возникла из ниоткуда, просто материализовавшись посреди кабинета. Свою задачу девушка поняла без лишних слов. Присела за компьютер, склонилась над экраном.
Минут через семь в коридоре послышался шум и громкий голос Никитина:
– Я с ними, пустите меня! Марат, Ника, вы там? Эй! Ваши ручные солдатики мешают нашему счастливому воссоединению!
– Пропусти его, – устало разрешил столичный сенс.
– Он не один, полковник, – засомневались в коридоре.
– Всех пропустите, – обреченно согласился Марат.
В кабинете стало тесно. Расстроенный Ланс вертел головой, в который раз убеждаясь, что Гаммы тут нет. Роберт только проронил:
– Мой малыш уже полчаса с поводка рвался, своего крысенка учуял.
Ноэль уселся рядом с Дорофеей, наблюдать за ее работой. Броня избрал роль бессловесного наблюдателя, скрестил руки на груди, загородил могучей фигурой весь дверной проем.
– Что он сделал? – не выдержала Ника, заглядывая Доре через плечо.
Читать бесплатно другие книги:
