Призыв Литтл Бентли

Глава 10

Ночь прошла в напряженной работе, но выводы пока оказались не очень результативными – все же я недооценил количество полученной из памяти Грома информации и свои возможности по ее обработке. В итоге, рассортировав около одной двенадцатой от общего объема, я узнал много чего интересного, но совершенно бесполезного для меня в данный момент. Ну, в самом деле, зачем мне знать незаконные увлечения некоторых обитателей столицы или список осведомителей преступных банд черного сектора, а также принадлежащие им заведения. Что оказалось действительно полезно, так это знание множества входов и выходов между разными частями столицы, где можно не опасаться излишнего внимания к своей персоне, как со стороны стражи, так и преступных элементов.

Мои неторопливые размышления прервал тихий звук, донесшийся с первого этажа. Что это? Немного подумав, я вспомнил, что Гром повесил на входе колокольчик, который сейчас, наверное, и звенел. Прислушавшись и определив, что Тари еще спит и открывать неизвестному гостю определенно не собирается, я вскочил с кровати, быстро натянул штаны и уже хотел было выйти из комнаты, когда вспомнил, в какой части столицы сейчас нахожусь. Прихватил на всякий случай с собой ножны с мечом, а потом уж стал спускаться вниз к раздраженно трезвонящему посетителю.

И уже у двери понял, что Гром полностью сменил систему наблюдения, да так, что я теперь и не знаю, что делать. К счастью, отпереть дверь и отключить ловушки не представляет проблемы, поскольку они хоть и усложнились, но принцип работы остался прежний. С сомнением посмотрев на дверь и поморщившись от назойливого звона, я решил открыть – в конце концов, убийцы в дверь не позвонят, а с любым недружелюбным гостем я справлюсь и одним мечом, не зря же его прихватил с собой.

Пощелкав выключателями и запорами, я широко распахнул дверь, чуть не задев стоящего на пороге, и уставился на того, кто решился побеспокоить Грома в столь ранний час. Выше меня почти на голову, заметно шире в плечах, гость оказался гостьей – выпуклости на металлическом панцире, плотно сидящем на фигуре, ясно на это указывали. Да и черты лица, которые можно было различить в рассветных сумерках, позволяли определить как пол, так и расу – Грома решила посетить орчанка. И судя по неплохим доспехам, паре одинаковых мечей на поясе, кинжалах в сапогах и мешке за плечами, а также обилию шрамов, это наемница. Черные волосы у нее были стянуты в толстую косу, сейчас перекинутую через плечо, а на кончике блестела заколка в виде небольшого металлического шарика. Симпатично. Все это я разглядел за одно мгновение, пока меня самого рассматривали широко раскрытыми серыми глазами. А в следующее мгновение…

В следующее мгновение мне без слов попытались вбить в лицо бронированную перчатку! Только отличная реакция позволила мне присесть, пропуская удар над собой, и стремительно отскочить назад в коридор, увернувшись от пинка ногой. Я даже не сделал попытки вытащить меч, понимая, что здесь слишком узко для этого оружия. Наемница это тоже сообразила и попыталась вытащить кинжалы из сапог, но я не собирался давать противнице такого преимущества, поэтому, воспользовавшись небольшой заминкой, подобрался и прыгнул, нанося мощный удар ногой в верхнюю область грудной клетки. Благодаря тому что наемница нагнулась, я вполне доставал до нацеленного места. Немного удачи, и даже доспех не сможет спасти ее от перелома ключицы или ребер. А с такими повреждениями не больно-то и подерешься.

К сожалению, не один я оказался такой умный – орчанка успела среагировать на выпад, несмотря на всю его стремительность и неожиданность, повернувшись и подставляя левое плечо. С громким хрустом металл смялся, но изрядно смягчил удар. Я немного отлетел назад, поморщившись от боли в ноге (больше не буду лупить в доспехи!). Разница в массе оказалась слишком велика, поэтому наемница всего лишь покачнулась, скорчив гримасу от боли. Отскочив еще дальше в глубь коридора, я порадовался за себя – хоть задумка и не удалась, но после удара в плечо левая рука незваной гостьи повисла без движения. Это хорошая новость. А плохая заключалась в том, что в правой руке она держала кинжал. Мгновенно оценив все последствия этого, я в два прыжка спиной назад выскочил в гостиную и обнажил меч. Здесь у меня будет преимущество, и шансы на победу изрядно возрастают.

Очевидно, наемница так не считала, поскольку с широким оскалом без раздумий ринулась вперед, метнув в меня кинжал и вытаскивая один из мечей. Отбив прилетевший клинок, что не позволило мне напасть на противницу прямо в дверном проеме, я скользнул вбок и сделал выпад со стороны ее поврежденной руки, но орчанка оказалась опытной и без проблем отбила мой удар, попытавшись ответным движением меча отхватить мне кисть. С трудом отведя ее оружие в сторону (разница в силе оказалась слишком большой), я отскочил назад и провел два длинных колющих удара в ноги, где поножи почти не защищали, и один рубящий на уровне края доспехов. Цели достиг только первый, слегка оцарапав кожу, остальные наемница парировала, причем последний весьма жестко, так что рукоять чуть не вылетела у меня из руки. Но все это было не столь важно, поскольку в результате этих действий я на мгновение остановил мечи и оказался достаточно близко, чтобы задействовать в схватке левую руку – сжав кулак, я со всей силы врезал орчанке сбоку по челюсти и тут же разорвал дистанцию, отделавшись лишь незаметной царапиной на груди, которую прочертил кончик ее меча в широком взмахе.

Решив воспользоваться ее замешательством после моего успешно проведенного удара, я хотел ринуться вперед, но неожиданно сам оказался атакован разъяренно рычащей наемницей. Проклятая выносливость орков! Под градом посыпавшихся ударов, которые приходилось отводить в сторону, чтобы не потерять оружие, я одним движением вскочил на стол и спустя мгновение спрыгнул уже с другой стороны, получив небольшую передышку. Даже с одной рукой противница была чрезвычайно сильна, а что будет с двумя мечами… Но вроде бы я уловил последовательность ударов и можно попытаться ранить правую руку наемницы, облегчив себе схватку до предела. А там доспехи – не доспехи, – все едино.

И только я успел пойти в наступление, угощая орчанку легкими и быстрыми ударами в наиболее уязвимые места, чтобы не дать возможности атаковать ей самой, как сбоку что-то мелькнуло.

– Стойте!

С совершенно диким криком между нами прямо под мечи бросилась Тари. Что она творит?! С трудом отведя собственный удар в сторону (иначе кое-кто лишился бы ноги), я на предельной скорости умудрился сграбастать девушку и буквально выдернуть из-под опускающегося меча наемницы.

– Ты что творишь! Жить надоело?! – не сдержавшись, рявкнул я на самоубийцу и обнаружил, что мои слова отозвались эхом… женским.

Недоуменно взглянув на вторую женщину в комнате (поскольку первая находилась почти в обмороке, чтобы еще что-то говорить), я встретил такой же непонимающий взгляд. Но разобраться между собой нам не дали – от открытых входных дверей послышались шаги, и в гостиную вошел Гром.

– Что за шум, а драки нет? – Обозрев всех участников небольшого побоища, он поскреб пятерней затылок и сообщил в пространство: – А я думал, что успею… Ну хоть не поубивали друг друга, и то ладно, а разгром в доме я уж как-нибудь переживу.

– Гром, какого мрака здесь творится, что Тари кидается на мечи, пытаясь остановить драку?! – Бросая на меня убийственные взгляды, наемница совершенно ледяным голосом потребовала у хозяина дома объяснений. – И может быть, ты мне расскажешь, что вообще делает у нас в доме этот полуголый эльф?

– Наверное, пытается забраться к тебе в постель, – задумчиво произнес орк и оглушительно расхохотался, – ты ведь так на него набросилась, что даже доспехи не успела снять! А что, хорош, хорош.

– Гром! – Невеста, висящая на моей руке, внезапно очнулась и на пару с покрасневшей наемницей завопила на брата.

– Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя, – несколько погрустнел здоровяк. – Познакомься, это Тировит, будущий муж Тари и твой новый родственник. И кстати, еще неизвестно, кого малышка кинулась защищать – есть у меня такое ощущение, что долго ты бы не продержалась. – И он кинул выразительный взгляд на висящую тряпкой левую руку и помятый доспех.

Как хорошо, что я решил не использовать способности своего разума, иначе у Грома на одну родственницу стало бы меньше, а у меня прибавилось бы проблем!

– Муж?! – почти взвизгнула старшая сестра Грома, не обращая внимания на его последние слова.

– Если у вас так встречают новых родственников, то я боюсь предположить, что происходит со всеми остальными, – иронично заметил я Грому, на что тот только развел руками.

– К счастью, этим недостатком страдает только Даяна, – сокрушенно вздохнул он, почти незаметно ухмыляясь и косясь в сторону ошеломленной орчанки.

– Послушай, Гром, неужели женщины у вас действительно таким вот образом подбирают себе мужей – чем потяжелей – по голове и, пока не очнулся, заковать в семейные цепи?

Раз продолжения схватки не предвиделось, я решил немного повеселиться, заодно слегка поддразнить наемницу в отместку за полученную царапину. Орк мое намерение понял и незаметно для женщин подмигнул, на полном серьезе ответив:

– Увы, некоторые личности совершенно теряют голову, едва завидев красивых мужиков и не в силах сдержать естественные порывы. – Он с намеком посмотрел на старшую сестру. – Так что тебе еще повезло, что я появился, иначе стало бы у тебя на одну жену больше без всякого на то желания.

– Я думаю, это зависело бы от исхода поединка, – насмешливо посмотрев на вновь стремительно краснеющую наемницу, что только и могла беззвучно открывать и закрывать рот, я покачал головой, – так что шансы избежать подобной участи и без тебя были довольно большими.

Довольно хмыкнув, Гром проследил, как действующая рука сестры тянется к брошенному на пол оружию, поскреб затылок и оповестил меня:

– Кажется, нас сейчас буду убивать…

– Маленькая поправка – убивать будут тебя, поскольку у меня есть универсальная защита на этот случай. – Я показал на вцепившуюся в меня Тари, которая уже почти пришла в себя во многом благодаря нашей болтовне.

– Обоих достану! – прошипела Даяна, к которой наконец вернулся дар речи.

Но бросилась все-таки сперва на брата.

– Ну-ну, не стоит так нервничать, – успокаивающе проговорил Гром, с легкостью уклоняясь от стремительного броска старшей сестры. Он отвел ее руку в сторону и отнял меч, что при его силе оказалось довольно просто. – Прежде чем бросаться на кого-то с оружием, следует сперва подумать головой, откуда он здесь взялся. К тому же хоть ты ни разу не видела Тира, но мелкая о нем не единожды рассказывала.

– Прибила бы и ладно! – огрызнулась орчанка, пытаясь вырваться из железной хватки брата.

– Я скорее поверю, что это он тебя прикончил бы, – спокойно проговорил орк. – Уж если смог посланную по его голову темную эльфийку из полночной гильдии уложить ее же оружием, то уж с тобой-то проблем будет явно меньше.

– Темную?! – Наемница неожиданно прекратила сопротивляться и в изумлении посмотрела на меня.

– Темную, темную, если помнишь, была одна такая с кличкой Ночная ведьма, наверняка не раз слышала. Теперь ее нет силами нашего гостя, так что лучше не нарывайся зря, – хмыкнул орк.

Бросив на меня какой-то непонятный взгляд, Даяна немного успокоилась и врезав здоровой рукой брату по ребрам (он даже не поморщился!), недовольно пробурчала:

– Отпускай давай, бугай.

– Больше бросаться не будешь? – уточнил Гром, не спеша разжимать объятия.

– Нет! И чем и дальше мять доспехи, лучше помоги их снять.

– Не обращай внимания, они всегда так общаются между собой, – прошептала мне Тари. – Иногда и до драк доходит. Кто в них оказывается победителем, ты и сам можешь догадаться. Поэтому сестра каждый раз так и накидывается на Грома.

– Я смотрю, весело вы живете, – хмыкнул я, приземляясь вместе с орчанкой на стоящее неподалеку кресло и удивленно наблюдая, как Гром голыми руками выправляет металл снятого доспеха.

– Кстати, чем это так помято? – спросил он, пыхтя от нешуточных усилий. – На меч никак не похоже, а у вас ничего другого и не было.

– Ногой это, – отозвалась наемница раньше меня, массируя ударенное плечо и пробуя двигать рукой, к которой постепенно возвращалась чувствительность.

– Ногой? – Орк оторвался от своего дела и удивленно посмотрел на меня. – Как это?

– В прыжке. Вообще-то я целил в район сердца, но твоей сестре повезло, и она успела вовремя отклониться, – хмыкнул я и добавил: – Конечно, удачный удар убьет только человека, ну а орка выведет из строя.

– Может быть. На себе я не стал бы проверять, но, судя по силе удара, погнувшего доспех, грудную клетку человека или эльфа ты сломаешь только так, – удивленно покачал головой Гром. – Ладно, все это, конечно, хорошо, но нам с Тиром, девочки, нужно обсудить дела. Без лишних ушей.

Даяна скривилась, но спорить не стала. Молча сходила за брошенным у входной двери мешком и прошла в глубь дома. Следом за ней с видимым сожалением отправилась и младшая сестра. Убедившись, что нам никто не помешает, Гром уселся в кресло напротив.

– Итак, я забежал к парочке своих хороших знакомых и разузнал об источнике твоих проблем. – Он многозначительно на меня посмотрел. – Как и ожидалось, старикашка хорошо заботится о своей безопасности, и достать его дома не получится даже у самого опытного убийцы. Будь иначе, Дотнис давно бы присоединился к компании столь обожаемых им трупов. Но есть у него одна слабость – слишком любит затащить к себе в постель молоденьких девиц. Причем меняет их довольно часто, а надоевших переводит в мертвое состояние… Это если им очень сильно повезет.

– Чем больше про этого некроманта узнаю, тем меньше он мне нравится и тем сильнее хочется его прикончить, – хмыкнул я.

– А ты думаешь, его просто так куча народу ненавидит? Это еще одна из самых невинных забав старика! Поверь мне, подробности ты знать не захочешь, – скривился от отвращения орк. – Ну так вот, из своего дома он вылезает только для похода на рынок рабов, где выбирает новую подстилку, по всем остальным делам гоняя ученика. Конечно, охрана у него на высоте, как в магическом, так и в физическом плане.

– И что ты предлагаешь?

– До нового выхода старикашки осталось около пяти дней, и к тому времени можно спланировать нападение, а учитывая большое количество заинтересованных в его смерти лиц, воспользоваться их помощью. – Гром поскреб затылок. – Зная твое мастерство в обращении с луком, лучше всего атаковать с расстояния, предварительно позаботившись о вскрытии магической защиты некроманта.

– Я бы не сказал, что это простая задача. В обычного человека с легкостью можно вогнать десяток стрел за несколько мгновений, но с магом такой фокус не пройдет.

– Сам знаю, – вздохнул орк, – буду думать и со знающими личностями переговорю. В любом случае у нас в запасе есть немного времени, и этим не следует пренебрегать. Ты пока у меня поживешь?

– Пожалуй, да, но у меня еще есть дела в городе, поэтому я могу и отлучиться ненадолго, но тебе об этом обязательно сообщу.

– Вот и отлично, а когда разберемся с твоей проблемой, то и проведем ритуал, – довольно хлопнул по колену хозяин дома.

– Ладно, ты лучше скажи мне, как отнесутся остальные маги к убийству некроманта, – решил я немного разузнать обстановку вокруг своего врага.

– Ну, обычно они не успокаиваются, пока не найдут всех причастных, но только не в этом случае. Дотнис много кому успел перейти дорогу, и в поисках его убийцы не будут особо усердствовать, так что нам повезло, – заключил орк.

– А со стражей?

– А от стражи нас прикроют, благо нужные знакомства у меня есть, – отмахнулся он. – Самое сложное, это упокоить старика, а все остальное уже не так важно. Разве что тебе придется на некоторое время уехать, пока шум вокруг этого дела не уляжется.

И исходя из этого, мне следует разобраться с отступницей и стражами как можно раньше. М-да, проблема… И когда они еще решат встретиться? Убийство мага и разборки эльфов в относительно небольшой отрезок времени заставят забегать не только городскую стражу, но и тайную службу, сделав мое нахождение здесь не очень уютным. Значит, и поиски источника в данной местности придется прервать. Неприятно, но не более.

– Впрочем, ты можешь с таким же успехом отсидеться и у меня. Все равно стража не рискует забираться глубоко в наши трущобы, поскольку выйти целыми для них будет намного труднее, чем войти, – продолжил не уловивший заминки Гром. – К тому же если заранее распустить небольшой правдивый слух, то и обстановка будет намного благоприятнее в отношении тебя.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался я.

Если получится облегчить мне жизнь, не привлекая лишнего внимания, то это будет просто отлично.

– Вот смотри – то, что недавно оказалась убита Ночная ведьма, известно многим. Жертву, то есть тебя, стражники хорошо рассмотрели, известна твоя принадлежность к лесным эльфам, – перечислил факты Гром, загибая пальцы. – Значит, неизбежно поползут слухи на эту тему. Точнее, уже поползли, – поправился он.

– И как это нам поможет?

– Ко всему перечисленному достаточно добавить слух про личность заказчика, и у нас окажется подготовленная почва для убийства некроманта – месть эльфов. Таким образом, если тебе удастся украсить его десятком стрел, то никто даже дергаться не будет – нечего было трогать ушастых. Нарвался – сам виноват, и никто заступаться не станет.

– Все это звучит хорошо и складно, но ведь старик тоже сможет сообразить, что на него ведется охота, и засесть за надежной защитой, не высовывая и носа наружу, – усомнился я в целесообразности такой подготовки.

– Вот нам и надо подгадать момент так, чтобы он ничего не заподозрил, но слух уже дошел до нужных людей. А для этого необходимы точные сведения, которые всегда можно купить за большие деньги, – усмехнулся Гром. – Ведь даже самые верные ученики могут предать за блеск золота, особенно у такого типа, как Дотнис.

– Между прочим, у эльфов такого не может произойти даже в теории – ученики никогда не продадут своего учителя, не говоря уж о том, что он обычно является родственником, – заметил я.

– А что ты хочешь? – Орк развел руками. – Люди.

В этот момент в гостиной появилась Тари, так что, переглянувшись, мы решили оставить обсуждаемую тему, тем более что переговорить обо всем важном мы успели.

– Гром, ты с нами есть будешь? – спросила орчанка, и я отметил, что со всеми этими событиями мы не успели даже позавтракать, хотя время уже приближалось к обеду.

– Поесть я никогда не откажусь, – потер руки орк. – Где Даяна? Она будет с нами завтракать?

– Наверное. Она в ванной, приводит себя в порядок после дороги, – ответила Тари и побежала на кухню.

– Кстати, что хотел спросить, почему это твоя сестра так не любит эльфов, что сразу бросается с оружием на изготовку? – поинтересовался я с усмешкой.

– Да был у нее не так давно один полукровка в ухажерах, я уж думал, дело до семьи дойдет, но парень нашел себе чистокровную эльфийку и благополучно укатил, оставив сестру с разбитым сердцем, – вздохнул Гром. – С тех пор она и возненавидела всех ушастых, а уж обнаружив в моем доме тебя, не сдержалась. Сам понимаешь, женщина в расстроенных чувствах – стихийное бедствие.

Я пожал плечами – до сих пор с такими не встречался, но, судя по всему, лучше и дальше не встречаться.

– Кстати, Тир, долго ты еще голым торсом будешь сверкать на радость нашим дамам? – осведомился между делом орк. – Я, конечно, понимаю, что по сравнению с большинством эльфов у тебя есть на что посмотреть, но у меня при взгляде на твою худобу возникает желание забить стол едой и не выпускать тебя, пока все не слопаешь!

Только после слов этого громилы я обратил внимание, что по-прежнему одет в одни штаны и сапоги, как и выскочил из комнаты. Царапина на груди уже подсохла и покрылась корочкой, и можно было идти одеваться, не боясь запачкать одежду. Как раз есть время, пока Тари будет накрывать на стол. Поднявшись в свою комнату на второй этаж, я оставил ножны с мечом на кровати, взамен нацепив кинжал (не думаю, что оружие мне еще понадобится), накинул рубашку и, возвращаясь обратно, столкнулся со старшей сестрой Грома. В отличие от прошлой встречи, сейчас она выглядела куда менее грозно – влажные волосы тускло поблескивали под светом магического светильника, подвешенного в коридоре, пропотевшую и грязную одежду с доспехами сменило длинное красивое платье бежево-зеленой расцветки с серебряными узорами, в ушах появились небольшие серебряные серьги, а на ногах красовались пушистые тапочки из шкуры какого-то животного. В целом очень домашний и милый вид, и если бы не злобный взгляд и надменно вздернутый подбородок, то я бы и не подумал, что это та самая наемница, что кинулась на меня с мечом некоторое время назад. Пропустив орчанку вперед (скорее из нежелания оказаться к ней спиной, чем из вежливости), я пошел следом в гостиную, где Тари уже все приготовила.

Поздний завтрак прошел в сосредоточенном молчании. Мы с Громом уже все обсудили ранее, а просто разговаривать на отвлеченные темы не хотелось. Убийственный взгляд Даяны попеременно сверлил одного из нас, и чувствовалось, что только дай повод, и она выскажет о мужиках все, что думает. Так что мы предупредительно молчали, лишь изредка хитро переглядываясь между собой, чем злили орчанку еще больше. А Тари… Тари в нашей забаве участия не принимала – все ее внимание было обращено на меня, отчего она даже иногда забывала есть, и только сильный тычок локтем от злобной старшей сестры заставлял ее очнуться. Пожалуй, будь на моем месте настоящий Тировит, он бы точно почувствовал себя неуютно от такого выразительного, мечтательно-счастливого взгляда.

Я же только получал удовольствие от таких ярких чувств девушки. Все-таки иногда от одиночества настолько устаешь, что хочется общения хоть с кем-нибудь, а невозможность выполнения этого желания пробуждает дикую ярость, которую не так-то просто подавить. Учитывая длительность моего одиночного заключения в измерении Бездны и короткий период восстановления дома, когда меня посещала всего пара сородичей, а затем перемещение сюда, то решение этой проблемы за счет местных выглядит привлекательно. Достоверно подтверждено, что инир, обреченный на изоляцию от общества, останавливается в развитии и постепенно деградирует, что способствует разрушению сознания. Этому процессу менее подвержены ученые и исследователи (к которым отношусь и я), стоящие на чуть более высокой ступени развития, нежели остальные иниры, но это не уменьшает всей опасности подобного исхода событий. Конечно, изучение этого вопроса велось еще тогда, когда наша планета была цела, но я не думаю, что выжившие изменились настолько сильно, что к ним эти выводы не относятся, тем более тяга к общению с себе подобными никуда не делась.

Закончив завтракать, я поблагодарил Тари за заботу и отправился в свою комнату – следует дать Грому возможность пообщаться с сестрой без лишних ушей. К тому же в ближайшие пару дней я, возможно, буду предоставлен сам себе, поэтому следует употребить свободное время на обработку полученной информации и уже на ее основе строить дальнейшие планы.

Вот только мне было отлично слышно, что происходило внизу, не в последнюю очередь благодаря громким голосам орков.

– Ты что-то хотела у меня узнать? – Голос Грома прямо сочился ехидством.

– Теперь, когда никого лишнего рядом нет, – очевидный намек на меня, – я хотела бы услышать, как тебе могла прийти в голову мысль отдать Тари за эльфа?! И лучше бы тебе подобрать достойную причину, иначе я вызову его на поединок до смерти и вмешаться ты не сможешь даже при всем своем желании!

– Ты так уверена в своих силах? Утренней трепки не хватило? И учти, что Тир просто не ожидал схватки.

Из голоса орка исчезло всякое ехидство и появилась опасная вкрадчивость. Я даже пожалел Даяну. Когда Гром в таком состоянии, с ним лучше не спорить.

– Уверена, брат, уверена. И лучше бы тебе ответить на мой вопрос, поскольку я своих слов на ветер не бросаю! – Похоже, наемницу не впечатлил тон орка, поскольку ледяной голос явно демонстрировал готовность стоять на своем.

– Хочешь ответа? Хорошо, вот тебе ответ: Тировит – наилучший выбор для малышки.

– Интересно, чем же тебе не понравились наши сородичи, живущие вокруг? Даже не особо напрягая память, я могу назвать с десяток имен достойных орков, которые с радостью возьмут Тари хозяйкой в свой дом.

– Можешь не трудиться, я их знаю не хуже тебя, и от нескольких уже поступало предложение о выкупе за молодую жену. Вот только у них всех есть один недостаток. Хоть и единственный, он перекрывает все остальные достоинства – они живут здесь!

– И чем же тебя не устраивает столица? Может, ты хочешь выдать мелкую за принца и жить во дворце?! Или сразу за короля – чего уж стесняться?!

– Твой сарказм здесь неуместен, обращай ты больше внимания на обстановку в королевстве и у наших соседей, то знала бы, что большая война не за горами. И если у кого-то не получилось заарканить ушастого, то это еще не повод ненавидеть всех. Поэтому Тировит – лучший вариант. Он может увести мелкую к себе, и она окажется в безопасности. Тем более дружим мы с ним давно, парень он неплохой, и к тому же Тари его любит. Не знай я, что тебя легче порубить на куски, чем заставить что-то сделать, то и второй бы женой пристроил к нему.

– Что?! Да как ты посмел даже предположить подобное! – не выдержала и заорала орчанка.

– Молчать!

От громогласного рева Грома даже содрогнулся дом. Дальше повисло непродолжительное молчание, которое нарушил хозяин, немного успокоившись:

– А теперь помолчи и послушай меня. Раз отца нет, я старший в семье и на мне лежит ответственность за вас и ваши жизни. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы быть спокойным на этот счет! Или тебе напомнить, как погибли сестры и брат? Так вот, повторения подобного я не хочу. Все, игры закончились! Поэтому если я что-то сказал, то ты будешь выполнять это без возражений. Иначе я не посмотрю на то, что ты старше меня, и выдеру розгами так, что потом месяц сидеть не сможешь! Тебе это ясно или более доступным методом пояснить?!

– …ясно.

– Вот и отлично. И имей в виду, если хоть косо взглянешь в сторону парня, точно пойдешь к нему второй женой!

– Гром! – Судя по голосу, это решила включиться в разговор моя невеста.

– А ты молчи, свое обещание выдать тебя за Тировита я выполнил, так что не влезай в разговор старших.

– Вообще-то у эльфов нет многоженства, а место жены уже занято, – немного ехидно протянула Даяна.

– К счастью для тебя, у ушастых есть множество лазеек, начиная с официальной любовницы, которая обладает лишь чуть меньшими правами, чем жена, и рожает полноценных наследников, и заканчивая эльфийками, которых выкупают у младших домов, а потом возвращают назад после рождения и кормления ребенка. Так что способов хватает, и тебе об этом лучше не забывать.

– Осталось только сообщить об этом эльфу.

– Ты что-то сказала? А то я плохо расслышал!

– Нет-нет, я молчу.

– Хорошо. Тари, давай убирай со стола, а я пойду к себе. И последнее, больше никакой работы наемницей, пока ситуация не станет более ясной! Сидишь дома и вышиваешь. И только попробуй удрать – лично за шкирку обратно притащу.

Внизу громко хлопнула дверь, будто подводя черту. Занимательный разговор! Мне семьи орков уже нравятся – пришел, рявкнул, всех построил по ниточке и никаких возражений! Мужик в семье главный. Но Гром-то хитрец! Оказывается, он давно уже обещал младшей Тировита в мужья. И ведь исполнил, несмотря на то, что эльф давно мертв!

По коридору послышались тихие шаги и в мою дверь постучали.

– Входи!

Дверь распахнулась, и в нее протиснулся орк, немного виновато улыбаясь:

– Знал, что я?

– Ну а кто еще? – хмыкнул я.

Он смущенно пожал плечами:

– Извини за шум. Эти бабы меня когда-нибудь в могилу вгонят!

– Да я бы не сказал.

– Все слышал, да? – Гром с силой поскреб затылок.

– Трудно было не услышать, особенно если учесть твою громогласность.

– Эх, ну и ладно, все равно, это не то, что следует скрывать от будущего родственника, – махнул рукой он и добавил: – Но имей в виду, если ты сможешь утянуть к себе и вторую сестру хотя бы на время войны, – я уж не говорю насовсем, – то моя благодарность будет безграничной!

– Судя по доносившимся воплям, кое-кому это совсем не по нраву, – усмехнулся я.

– Не обращай внимания, Тари и слова тебе не скажет, даже заведи себе еще десяток жен. А что касается Даяны, – Гром угрожающе нахмурился, – сама прибежит и еще уговаривать будет!

– Скорее всего нет, – отрицательно помотал я головой, – меня родные точно четвертуют.

– Ты преувеличиваешь. Вот тысячу лет назад так бы и было, а сейчас у вас иногда и полукровок пускают жить при выкупе со стороны родственного дома.

Что-то я такого не знаю, может, Велес скинул мне слишком ранние матрицы эльфов? Тировит-то не интересовался всякими слухами и сплетнями, откуда можно почерпнуть подобного рода информацию, а потом и вовсе удрал из Леса, предпочитая жить подальше от навязчивых родственников и лишь изредка навещать дом. Потом надо будет проверить.

– Может быть, ты и прав, – пожал я плечами. – А почему ты их так стараешься выпихнуть к нам? Помимо войны. Ведь столицу едва ли смогут взять штурмом.

– Хоть я тебе этого и не говорил, но именно в прошлую войну с империями я потерял двух сестер и брата, – скривился Гром. – Брат погиб в одном из сражений, поскольку служил в гвардии. Одна сестра состояла в наемном отряде, и после бойни с легионом вражеских наемников никого не осталось в живых. А вторая попалась в руки купленной мрази, предателей, которые устраивали беспорядки. Думаю, ты представляешь, что с ней сотворили до того, как убить. Вот поэтому я и не собираюсь допускать подобного снова, а сделать это проще всего, отправив эту парочку в безопасное место и поставив за ними кого-нибудь присматривать, кто при нужде по заднице надает.

– Ну да, и я подвернулся как нельзя вовремя, – вздохнул я.

– Подарок небес! – рассмеялся орк. – Да и вообще, чего ты так страдаешь? Тебе даром отдают таких женщин! И вместо того чтобы прыгать от радости, ты жалуешься!

– Если бы это оказались эльфийки, то и добавки попросил бы, – усмехнулся я, – а так мне и одной хватит выше головы, так что не надо мне еще и вторую.

– В общем, если ты надумаешь изменить свое решение, то только скажи, – предупредил Гром, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь.

Как бы не так, мне и одной обузы будет в данный момент много!

Дальнейший день не был ничем примечателен: кроме как на обед и ужин, которые прошли удивительно мирно и тихо, я из комнаты почти не выходил, продолжая разбираться с массивом знаний, доставшихся от Грома. В ближайших планах было заниматься этим и всю ночь, но реальность внесла свои коррективы – метка отступницы переменила свое положение и двинулась по городу!

Глава 11

Сперва я не придал этому значения – ведь могла она отправиться прогуляться перед сном недалеко от дома. Вот только спустя двадцать минут отступница продолжала идти по бронзовой части столицы, все удаляясь от дома. А еще через десять минут сдвинулись метки и стража с карателем, направившись в ту же сторону. Дождался! Наконец-то они решили действовать. А значит, и мне нужно успеть хотя бы к середине всего действа, чтобы повлиять на его исход в нужную мне сторону. Если посмотреть на карту города и направление движения меток, то конечная точка пути очевидна – городской парк. Весьма здравый выбор со стороны Таваомы. Но не время терять драгоценные минуты.

Быстро нацепив на себя доспех, что не будет лишним, я также надел все имеющиеся магические побрякушки и прицепил к поясу меч, на плечо под плащ закинул чехол с луком и колчан. Мешок с вещами будет только обузой, поэтому я оставил его валяться около кровати. На улице давно наступила ночь, и все обитатели дома уже легли, поэтому я бесшумно выбрался в коридор и прокрался к комнате Грома – уж его следует оповестить о моем уходе. Тихо постучав в дверь, я дождался, пока он откроет, и проскользнул внутрь.

– Да, что ты хотел? – громко спросил орк и зевнул, прикрывая широкой ладонью свою пасть. – И почему ты так одет?

– Тихо, не шуми! – шикнул я. – Гром, мне срочно нужно отлучиться по одному делу, поэтому закрой за мной.

– Как скажешь, только… – орк окинул меня взглядом с ног до головы, – тебе помощь в этом самом деле не нужна? А то безопасность одного ушастого создания с некоторых пор имеет для меня особое значения.

Мы уже вышли из комнаты, убедились, что сестры по-прежнему спят и ничего не заметили, и только после этого осторожно стали спускаться вниз.

– Нет, благодарю, но мое дело скорее наблюдательное, а так подготовился просто на всякий случай. Ты там будешь только мешать и служить дополнительной мишенью, – прошептал я в ответ.

– Ты меня обижаешь – скрываться я умею ничуть не хуже тебя, несмотря на свои размеры, – надулся Гром.

– Охотно верю, но чтобы действительно стать незаметным, тебе понадобится одна штучка. – И я со значением подергал за цепочку у себя на шее. – Без нее же ты будешь как на ладони.

– Магия?

– Она самая, к сожалению.

Да, без магии было бы достаточно лука для избавления от большинства моих проблем. Но и эта планетка наверняка была бы не столь забавна и интересна. Я кивнул на прощание орку и побежал по пустым улицам, слыша позади звук закрываемой двери. Все небо оказалось затянуто тучами, и так как в трущобах отсутствовало освещение, было очень темно, тихо и пустынно. Даже звук моих шагов скрадывался утоптанной землей и мягкими сапогами. Руководствуясь памятью Тировита и знанием множества закоулков, я бесшумно перелетал через низенькие ветхие заборы, перепрыгивал ямы и нырял в непроглядную темень разваливающихся домишек, все наращивая скорость. Отталкиваясь от земли и используя стены домов как опоры, я преодолевал огромные кучи мусора, которые местные жители сваливали прямо на дорогу. Я спешил. Метка отступницы уже достигла окраины парка и сейчас медленно двигалась вглубь, в то время как каратель и компания (более чем ясно, что она взяла с собой не только напарника, но и наемников) еще только подходили к границам бронзовой части столицы. Я же выбирался из черной! Выжимая из тела всю возможную скорость, я жалел, что не могу перемещаться по воздуху, что было бы намного быстрее. Встречный ветер теребил полы плаща и срывал с головы капюшон, поэтому приходилось его придерживать рукой. Из-за этого я и пропустил момент, когда откуда-то сбоку вынырнула невысокая фигура почти в таком же темном плаще с капюшоном, с которой я и столкнулся на полной скорости, сбивая ее с ног.

Напоровшись на что-то угловатое (скорее всего, выставленный локоть) животом и запнувшись об лежащее под ногами существо, начал падать на землю, но успел выставить вперед правую руку и, используя скорость собственного тела, оттолкнуться. Резким движением совершив кувырок и приземлившись на ноги, я продолжил бег дальше и чуть не врезался в угол дома, куда меня повело в результате этих действий. Позади на земле шевелилась жертва столкновения, но я уже не обращал на это внимания, на бегу проверяя оружие – не хватало еще что-нибудь потерять в такой спешке. К счастью, все оказалось на месте. Дальше я чуть снизил скорость, но стал более осторожен, поскольку впереди торговая часть столицы, где можно встретить патрули, которые прежде выставят вперед оружие, а потом уж поинтересуются, кто это там решил побегать ночью. Исключительно из-за этого, я решил не вылезать на главные улицы, где в ночное время даже горели магические светильники, а выбрать самые бедные, где ничего подобного нет, да и стража заглядывает туда намного реже. Одежда у меня темная, так что есть большой шанс просто оказаться незамеченным.

Что и случилось, когда десять минут спустя я проскочил мимо патрульных, которые успели только повернуть головы, когда я бесшумно (мои тихие шаги полностью заглушались топаньем людей) возник в круге света и так же беззвучно исчез, слыша позади встревоженные крики. То же самое произошло и со вторым патрулем на границе торговой зоны. Скорость оказалась лучшим способом избежать лишнего внимания. Очень хорошо, что такие вот ночные пятерки стражей не включают в себя магов, иначе было бы намного опаснее, несмотря на все мои магические штуковины.

Но следовало торопиться – отступница уже остановилась в центре парка, готовясь к сражению, а отряд стража и карателя уже прошел почти две трети расстояния до него по бронзовой части столицы. Интересно, как может избежать внимания стражей толпа вооруженных существ? Разве что эльфы припасли нечто как раз для такой ситуации. По моим расчетам, я окажусь в парке спустя пять минут после посланников Совета. Но все равно следует поторопиться, несколько минут – большой срок в сражении магов, и я могу прибыть к развязке, когда вмешиваться уже будет поздно. Но мне жутко повезло в том, что из черной части можно очутиться в торговой, практически минуя серую. Благодаря знаниям Грома я сберег довольно много времени.

Богатые части столицы отделялись от остальных четырехметровыми стенами и караулами на воротах в любое время дня и ночи, но я не стал даже пытаться через них пройти, вместо этого использовав свои хорошие физические возможности, позволяющие некоторые действия, недоступные другим существам. С легкостью взобравшись на крышу стоящего неподалеку (через метров шесть) дома, я хорошо разбежался, оттолкнулся и прыгнул. Не думаю, что даже темные эльфы способны на такое, но я без проблем долетел до стены. Ударившись в нее ногами, чтобы не врезаться всем телом, и ухватившись рукой за край, одним рывком подтянулся и перебросил себя на другую сторону. Мягко приземлившись, я убедился, что никто не заметил моего проникновения, и на мгновение остановился, решая, как идти дальше.

Там, где селятся состоятельные люди и знатные персоны, улицы всегда хорошо освещены, а спрятаться от взглядов патрульных очень непросто – здесь вместо домов и переулков идут сплошные стены, огораживающие землю и роскошные дома. Никаких дворов и зазоров между строениями нет и в помине. Дорога отлично замощена камнем, и двигаться совсем бесшумно уже не получится. Правда, по бокам есть отдельные дорожки для пешеходов, и их отделяют от стен небольшие полоски земли, где растут невысокие деревья и трава, но этого явно мало, чтобы укрыться даже для эльфа.

Единственный способ – воздействовать на разум всех встречающихся людей, внушая приказ игнорировать мое существование. Немного восстановив свои возможности за последнее время, я смогу справиться разом с десятком человек, если на них не будет соответствующих амулетов. Но это несколько опасно, поскольку жрецы сейчас насторожены, и если хоть один да учует меня, то отсюда придется убегать очень быстро. Правда, есть и второй путь, более медленный, но надежный. Перемещаясь по землям поместий, я не попадусь на глаза патрулям и не буду вылезать на свет, спрятавшись в тени растений, благо там есть сады, где они повыше и погуще. К счастью, это не владения магов, где защита стоит даже на заборах, но охрана есть и состоит из воинов и каких-нибудь существ, которые могут почуять нарушителя. Правда, заборы у знати тоже высокие, но это не проблема.

Поскольку жрецов я опасался намного больше, то без сомнений выбрал второй вариант, начав череду проникновений в частные владения. Почти везде была охрана, но способности эльфа позволяли мне определить нахождение собак, а от людей было достаточно легко скрыться. Единственную проблему представлял момент преодоления стен, которые в большинстве случаев были светлыми, и я здорово выделялся на их фоне, так что приходилось быть осторожным. В том числе и с сюрпризами на вершине стены, где строители подкидывали различные пакости, наподобие торчащих из камня игл, очевидно рассчитанных как раз на таких, как я, нарушителей.

Все это очень заметно снизило мою скорость, но приходилось сдерживать растущие раздражение и ярость, продолжая двигаться в сторону парка. По метке было видно, что отряд карателей уже добрался до него и сейчас остановился на самой границе, очевидно подготавливаясь к сражению. Небольшая фора мне, но бежать еще далеко, и я подоспею уже после того, как Таваома и эта парочка встретятся. Ну ничего, главное – проследить за смертью стража и отступницы. Они слишком опасны для меня, первый в силу своего опыта и некоторых подозрений, а вторая просто из-за факта общения и сделки с ней. Если эльфийку захватят живой, то способ разговорить найдут, а это грозит мне таким же статусом отступника и организацией охоты со стороны лесных эльфов. Что мне с уже имеющимися неприятностями будет явно лишним. И не стоит забывать про полукровку, который со мной разговаривал, поскольку он также обладает некоторой информацией о нашем сотрудничестве.

Я преодолел почти без проблем еще с десяток владений (в одном наткнулся на пару големов, но успел сбежать до того, как они смогли меня обнаружить), когда все метки оказались в одном месте. Встретились. А мне еще минут пять только до входа в парк! После мгновенного просчитывания вероятного развития событий я отбросил осторожность и как можно быстрее побежал по улице – не думаю, что здесь патрули ходят толпами, так что есть шанс на них не наткнуться. И такой риск вполне оправдан – предварительная подготовка плюс сообщенные мной сведения, и Таваома выйдет из сражения победителем. А количество наемников с каждой стороны почти не играет роли. Магов среди них нет, так что эльфийские стрелы будут действовать эффективно.

Мне повезло. Добравшись до края парка, так никого и не встретив, я, не снижая скорости, нырнул в зеленый кустарник, который, повинуясь моему желанию, почти пронес меня на своих ветвях дальше. Странно, сражение идет уже несколько минут, но до меня до сих пор не донеслось ни единого звука или вспышки, и это несмотря на то что метки очень близко, а впереди по-прежнему ничего необычного – деревья и кусты. И не чувствуется колебаний энергии, что неизбежно при сражениях магов.

Но в следующее мгновение все прояснилось – я сделал очередной шаг вперед и, словно прорвав невидимую пленку, в то же мгновение упал на землю. Парк впереди расцвел вспышками заклинаний, лязгом оружия и ором, в котором угадывались ругательства на нескольких языках, заглушаемые воплями раненых и стонами умирающих. А вот это уже больше похоже на сражение. Но как они смогли изолировать это место от остального парка? Причем защита не только глушит все проявления магии, но и маскирует иллюзией такую большую площадь. И полная тишина снаружи… Все это требует огромных сил и мастерства или могущественного артефакта. Не думаю, что местные способны сейчас сотворить нечто подобное. Значит, опять привет от неведомых существ, создавших найденный мной жезл. Интересно, сохранились ли где-нибудь записи о событиях, происходивших хотя бы восемь-девять тысяч лет назад? Может быть, у эльфов, но не думаю, что такие сведения находятся в общем доступе. Впрочем, знакомства у Тировита есть, и этим можно воспользоваться. Похоже, если я все-таки вернусь в Великий лес, мне найдется чем заняться.

Размышляя, я осторожно подползал к большой поляне, где и развернулось сражение, прячась за стволами деревьев, – кусты оказались ненадежной защитой против смертельно острых порывов ветра, которые пару раз порубили зелень почти рядом со мной. Я бы не стал так рисковать, подбираясь близко, но, чтобы проконтролировать ситуацию и вмешаться вовремя, мне необходимо видеть все своими глазами. Выбрав момент, пока рядом не корежили природу заклинания, я мгновенно взобрался по стволу толстенного дерева и, спрятавшись в густой листве, получил возможность оценить сложившееся соотношение сил.

Отступница стояла в окружении нескольких наемников с большими щитами, слева и немного дальше расположился тот самый полукровка, держа в руках лук и посылая стрелу за стрелой в противников. Другая кучка воинов, частично прикрываемая от магических атак фигурой в плаще с капюшоном, рвалась вперед, стремясь сойтись в рукопашной с защитниками преследователей.

Каратель и страж расположились на другой стороне поляны, почти рядом со мной, и сейчас находились в несколько затруднительном положении – больше половины их бойцов было превращено в фарш, полоса кровавой земли опоясывала выживших. Скорее всего, ловушка Таваомы принесла свои результаты, но не смогла уничтожить всех. Лоор сейчас был основательно занят, стараясь не допустить рукопашной с приближающимся отрядом. Кроме того, он пытался уничтожить их мага и отводил в сторону стрелы полукровки, направленные на карателя. И магия ветра ему в этом изрядно помогала. Иногда он даже успевал бросить пару простых, но мощных заклинаний и в сторону основной группы врагов. Терани оказалась занята чем-то важным: вычерчивала на земле сложный рисунок, не обращая внимания на окружающие события. А вот третья персона в их компании, также оказавшаяся ушастой магичкой, успешно отбивала все атаки отступницы, применявшей магию стихий или жизни. Попытка использовать траву под ногами в качестве частокола лезвий разбивалась о грамотно выстроенную защиту, падающий с деревьев дождь листьев, способных рассечь даже камень, сметался в сторону, образование смерчей прерывал Лоор, а огненные заклинания встречали на своем пути воду. Интересно, где они достали эльфийку, способную почти на равных потягаться с мастером магии? Впрочем, неважно. Наемники около стража тоже не стояли на месте и в данный момент усиленно посылали стрелу за стрелой во вражеских бойцов, медленно прорывающихся сквозь бешеные порывы ветра. То один из них, то другой откатывались назад, становясь легкой мишенью, но их было около двух десятков, а лучников всего пятеро (еще четверо – мечники со щитами), и вполне очевидно, что всех перестрелять эльфам не удастся.

Я также подготовился к стрельбе, достав лук из чехла и пристроив колчан на правое плечо поверх плаща. Благодаря амулету обнаружить еще одного участника сражения маги не успеют, так что нужно вычислить момент и использовать элемент неожиданности, уничтожив одновременно стража и полукровку. Естественно, всего лишь незаметно помогая их врагам. Увеличив скорость восприятия (события на поляне развивались слишком стремительно, чтобы я мог позволить себе что-то пропустить), я, пользуясь возможностями тела, установил связь с деревом, на котором сидел, а через его корни и с ближайшей растительностью. После чего стал дожидаться, когда каратель закончит свою работу. На земле появился небольшой, но чрезвычайно сложный рисунок, вписанный в центр двойного круга.

Эльфийка без сил опустилась на землю рядом, а над рисунком заклубился слабый дымок, поднимающийся от начерченных линий. Постепенно (для меня) он собирался в небольшое облако, которое приняло облик какой-то безобразной твари, немного похожей на уже виденное мной в ночной битве существо. Вот только в этот раз мощь призванного оказалась во много раз больше, а внешний вид – неопределеннее. Сквозь образовавшееся облако можно было заметить только что-то шевелящееся и время от времени выстреливающие наружу белесые нити, которые ощупывали окружающих существ (без каких-либо последствий для последних).

Полуразумное энергетическое существо… Я знаю о них очень мало, поскольку всегда интересовался вещами, более приближенными к нашим слоям бытия. Эти создания обитают в своих измерениях, куда лучше не соваться. Помимо малого шанса выжить для материальных существ, из-за совершенно других физических законов (что не проблема для иниров), там крайне неблагоприятные условия для поглощения энергий. Да и вообще, измерение Бездны – всего лишь более жесткий вариант их мира, из-за чего даже самые ярые исследователи и ученые не спешат знакомиться с ними. Если честно, то способность вытащить такое создание сюда вызывает некоторое уважение. Я не могу, например, подобным образом создать привязь, ориентируясь по которой и придет подобная тварь. Мне гораздо легче переместиться в другое измерение и, найдя подходящее существо, вернуться обратно. Естественно, не в таком состоянии, как сейчас. Сообщество разумных вообще не одобряет такие поступки. Одно дело, когда ученый находится в выигрышном положении, оставаясь в привычной среде нашей вселенной, всего лишь познавая ее безграничность. И совсем другое, когда это происходит в среде, намного отличной от родной. На этом немало исследователей погорело, потеряв жизнь или всякую надежду на полноценное восстановление. А ведь есть еще и местные обитатели, не горящие желанием становиться подопытными. И результаты их недовольства вполне можно увидеть на парочке полностью мертвых планет, прежде наполненных жизнью, – из них просто высосали всю энергию! Получились холодные, совершенно пустые каменные шарики с толстым слоем праха, даже недра планет оказались остывшими. В итоге Старшие решили прекратить исследования в этом направлении, несмотря на всю свою силу – потеря нескольких из их числа указывает на всю опасность других измерений, во многом совершенно чуждых нам.

И тем удивительней наблюдать, как местные маги призывают на службу такие создания. Причем каратель сделала только своеобразный маяк, на который и пришел дух, что означает вполне осознанное действие в интересах ушастой магички. Любопытно, какова расплата? Если принять во внимание внешнюю усталость эльфийки, то платой послужила личная энергия. Очень интересно…

Но пришло время и для меня. В мгновение, когда существо другого измерения окончательно проявилось и начало действовать, я прицелился в полукровку, стоявшего на другой стороне поляны. Прикидывая все имеющиеся для стрельбы помехи, я попросил дерево немного развести ветви для лучшего обзора и спустил тетиву, сразу же наложил и отправил в полет следующую стрелу, а затем еще одну и еще – для полной гарантии результата. Как оказалось, не напрасно, поскольку первую и вторую успешно отбил проявившийся щит, третья завязла в нем, а вот четвертая стрела вошла полуэльфу прямо в глаз, пробивая череп и отбрасывая назад уже безжизненное тело. Дерево вновь прикрыло меня своей листвой, и я быстро убрал оружие, прекрасно понимая, что еще раз использовать лук уже не имеет смысла – против стража необходимо действовать по-другому.

Призванный дух за прошедшие пару мгновений успел уничтожить половину из рвавшегося вперед отряда, заставив их мага сосредоточить внимание на собственной защите, в ущерб бойцам. Этим и воспользовался Лоор – ему удалось остановить еще троих людей буквально одним взмахом меча, оставшиеся отступили за мага, принявшего на себя основной удар. И как раз в это время отступница решила сделать свой ход. Она извлекла из кармана какую-то статуэтку и бросила ее на середину поляны, создав сильный магический импульс. Не долетев до земли, неизвестный артефакт (а ничем другим это и быть не может) замерцал и стал испускать странный свет, не причиняющий никакого вреда окружающим, но буквально выжигающий туманное облачко духа. Очевидно, купленные у меня знания позволили хорошо подготовиться. Терани сейчас ни на что больше не способна, а ее козырь в схватке оказался почти сразу нейтрализован.

Но дальше наблюдать за исчезновением духа я не стал, приближался самый ответственный момент. Таваома наконец заметила смерть своего приспешника и, судя по проявившейся гримасе ярости и боли, это оказалось для нее ударом. А значит, сейчас она ответит! Даже в образовавшемся хаосе схватки, где способность чувствовать отдельно создаваемые заклинания сильно упала из-за возросшего энергетического фона, я ощутил громадный выброс энергии со стороны отступницы, вытянувшей руки вперед.

Отвечавшая у посланцев Совета за защиту эльфийка ничего не успела сделать, и по всей поляне ожила растительность. Стремительно разрастаясь, она волной устремилась к невидимой границе защиты. Первый удар разгневанной эльфийки оказался страшен. Проявившийся купол содрогнулся от врезавшихся со всех сторон копий и лезвий из измененных магией растений, но сдержал атаку. Лоору пришлось оставить попытку добить своего противника и бросить все силы на оборону, иначе следующая волна смертоносной зелени добралась бы до беззащитных тел магов. Подумать только, какая сила у отступницы! И ведь ушастая даже не обратила внимания на попавших в зону атаки союзников. Пожалуй, мои шансы на выживание в прямой схватке невелики. Если не выдавать свою сущность, то лучше убивать магов издалека, заблаговременно подготовившись, а в случае неудачи убегать.

Не добившись своего, Таваома сменила тактику, и купол оказался замкнут в движущееся кольцо растительности, что пыталась прогрызть себе путь внутрь. А кроме этого, из зеленого вихря время от времени с силой били вырастающие копья, очевидно ища слабые места. А это мой шанс! Осторожно прикоснувшись имеющейся силой к созданному заклинанию Гнева леса, я приготовился нанести один-единственный удар, который пробьет защиту и точно прикончит стража. Надеюсь, что еще секунд десять у меня есть – несмотря на всю ее мощь, эльфийка уже начала слабеть. Я определил местоположение стража по сигналу метки. Затем пустил ручеек энергии по дереву, скапливая в его корнях немалый запас в непосредственной близости от купола.

Одно мгновение, второе… И я ударил! Собранный запас маны влился в заклинание и направляемый моей волей во много раз усилил атаку на отдельном участке. Прямо напротив Лоора внутрь ворвался целый пучок шипов и, с силой ударив в магическую защиту, пробил ее. Хоть шипы тут же обломались, а магия зарастила прорехи, но хватило и одного мгновения – вонзившись в тело стража, они начали прорастать десятками колючек во все стороны, буквально раздирая плоть на части. Спрыгнув с ветки дерева, куда тут же ударил вихрь из листьев, рубя древесину в щепу (все же отступница заметила!), я со всей возможной скоростью побежал прочь от поляны. Метка погасла вместе с носителем, значит, эльф мертв. Осталась только почти обессиленная ушастая, и против нее наемников под защитой магички вполне достаточно. А учитывая опасность, которую представляет Таваома, ее скорее убьют на месте, чем попытаются захватить живой, тем более после смерти Лоора Терани наверняка в ярости.

Приблизившись к границе купола, накрывавшего середину парка, я почувствовал, как погасла еще одна метка. Отлично! Все трое из помеченных жертв мертвы, а выжившим будет не до меня. И даже неожиданная помощь в бою будет лишь в мою пользу. Каратель такая молодая, она наверняка решит, что я просто пришел помочь сородичам наказать отступницу, а не преследовал свои собственные цели. А насчет внезапного бегства – так в таком буйстве магии останется только желающий геройской смерти! Удивительно, с момента моего входа в парк прошло около семи минут. Для битвы, где развязка может наступить через пару мгновений, очень много. И мне повезло, что трофейный амулет надежно прикрыл меня, иначе участники сражения обнаружили бы мое присутствие очень быстро. Но несмотря на некоторую опасность, было… интересно. Имея в своем распоряжении лишь минимум возможностей, выполнить сложную задачу, не допустив провала и не задействовав дополнительные возможности, – это действительно захватывает. И удовольствие от успеха не омрачал даже тот факт, что до дома орка мне опять придется пробираться через полгорода. На выходе из парка я на мгновение замер, поскольку на самой границе восприятия почувствовал нечто знакомое. Затем рывком перебежал пустое пространство дороги и перебрался через стену ближайшего поместья – вдалеке показался патруль, и привлекать его внимание сейчас было бы слишком глупо.

Обратно я пробирался уже с гораздо меньшей скоростью, но более осторожно. И тем не менее, преодолев несколько владений и оказавшись недалеко от очередной стены, я слишком расслабился и недооценил опасность – в том самом злополучном месте с двумя големами меня заметили. Големов оказалось не два, а ровно в два раза больше. Вот только в отличие от первой пары, которая представляла собой обычных боевых големов, созданных из камня и оказавшихся не очень эффективными в плане разведки, вторая пара была приспособлена к скрытому наблюдению и обнаружению противника. Два металлических паука отлично передвигались по деревьям и совершенно бесшумно нападали, в чем я убедился на собственном опыте. Мелькнувший сверху темный предмет (который я заметил в последний момент) заставил меня рвануться в сторону и сделать кувырок – просвистевшие надо мной металлические диски со звоном впились в ствол дерева в том месте, где мгновением ранее находилась моя голова. Одновременно с нападением монстров, в доме раздался протяжный звон. Ну что за невезение! Теперь и охранники подключатся к веселью после сигнала тревоги.

Уйдя от очередной атаки, я определил примерное расположение пауков и бросился в противоположную сторону, стараясь пригибаться и совершать неожиданные рывки в разные стороны, прячась за деревьями. Свист снарядов показал всю правильность такого поступка. Тем временем в доме кто-то громко заорал: «Нападение», и началась суета. Обычные охранники и животные мне не особо страшны, а вот пауки являются проблемой. Разума и жизни в них нет, а токи магии отлично спрятаны, и просто так их не определить.

Увернувшись от очередного остро заточенного диска, я рванулся вперед и буквально взлетел на невысокое, но кряжистое дерево недалеко от стены. Его ветви оказались достаточно толстыми, чтобы выдержать меня и обеспечить устойчивость при разгоне. Я оттолкнулся и прыгнул, ощутив, как за спиной приземляется голем, сотрясая дерево. Три метра не такое уж большое расстояние для эльфа и тем более для меня, но в воздухе не защитишься, о чем мне напомнил пробивший плащ и чиркнувший по левому боку диск. Доспех с честью выдержал это испытание, но меня немного развернуло и сместило в сторону так, что я приземлялся не за стену, как рассчитывал, а прямо на нее. А на ее вершине торчат частоколы длинных игл, смазанных чем-то масленым! Немыслимо изогнувшись (для нормального существа), я с силой ударил ногой по самому краю и перевалился на другую сторону, не напоровшись на сотни отравленных иголок. Правда, из-за этого пришлось приземляться правым боком, но вовремя выставленная рука и мягкий кувырок позволили мне отделаться только несколькими ушибами. Не мешкая ни мгновения, я подскочил с земли и побежал по улице, используя растущие вдоль боковых дорожек кусты как прикрытие. Мне повезло, и патруля стражи в округе не оказалось, а големы за мной не последовали.

До самых ворот я бежать не стал, а свернул на одну из улочек, что шли от главного проспекта. Проскочил как можно быстрее последнее владение, которое отделяло меня от торговой части столицы, и, преодолев высокую стену, добрался до более безопасных мест. Здесь на улицах царил полумрак, в котором спокойно можно было укрыться от чужих глаз и, не привлекая внимания редких патрулей, идти куда надо. Пару раз я замечал похожие на меня тени, что скользили во мраке ночи, но им не было дела до меня, а мне до них, так что мы спокойно расходились в разные стороны, обменявшись легкими поклонами (что несколько поразило – воспитанная ночная братия?!).

Дальнейшая прогулка по городу была без каких-либо неожиданностей, и даже в черной части города не оказалось желающих проверить мою способность себя защитить. Похоже, здесь намного безопасней передвигаться именно в темную часть суток, несмотря на ночной образ жизни многих представителей преступного общества. Добравшись до дома орка, я осторожно постучал в дверь костяшками пальцев. Гром имел привычку не ложиться снова, если уж проснулся посреди ночи, и сейчас наверняка сидел в гостиной, дожидаясь моего возвращения. Спустя несколько мгновений послышались тяжелые шаги, подтвердившие мое предположение, и дверь приоткрылась.

– Успешно сходил? – Орк стоял в коридоре с небольшим светильником в одной руке и коротким клинком в другой.

– Успешно, хотя и были некоторые затруднения, – кивнул я, посматривая на меч.

– Просто на всякий случай, – пояснил хозяин, заметивший мой взгляд, и продолжил: – Это одно из них?

Он убрал оружие в ножны и провел пальцем по прорехе на плаще, что осталась от голема.

– Нет, это… – я замялся, подбирая слова, – что-то вроде побочного явления, не относящегося к главной цели.

– Ну ты сказал! – покачал головой орк. – Не буду тебя ни о чем расспрашивать, но это твое дело не сможет потом вылиться в нечто неприятное, затрагивающее не только тебя?

– Не волнуйся, я принял меры, и последствий не будет, – успокоил я Грома. – Теперь осталось только закончить с некромантом, и я стану всего лишь еще одним гостем вашей столицы, совершенно никому не интересным.

– Отлично, именно это я и хотел услышать, – хмыкнул орк. – Ладно, ты давай иди досыпай, а плащ оставь здесь, кто-нибудь из сестер его постирает и зашьет утром.

Я кивнул и, сбросив порядком испачканный и порванный плащ на пол, отправился в свою комнату. Отдых моему телу сейчас действительно необходим, поскольку сегодня я использовал все свои физические возможности до предела и потратил много сил. Вроде бы прошло не больше полутора часов с того момента, как я вышел из этого дома, но прежде и за целый день не приходилось так напрягаться.

Раздевшись, я обследовал левый бок, куда пришелся удар диска. Появившийся синяк приличных размеров показал, что я не зря приобрел кольчугу, не будь ее, острое лезвие с легкостью вскрыло бы кожу. Потерев ноющее место (к утру пройдет), я лег на кровать. Конечно, получив такое ранение, я по-прежнему двигался бы намного быстрее обычного эльфа, вот только просто уйти от големов недостаточно. Еще не следует оставлять следы, которые могут привести к тебе, а кровь – именно такой след. Учитывая наличие серьезной охраны во владении, нарушителя наверняка будут искать куда тщательней, чем простых воров. Но кроме этого отрицательного факта есть и положительный – может быть, часть стражи отвлечется и эльфам удастся вовремя устранить все последствия устроенного побоища. Будет лучше, если о нем никто из правителей столицы не узнает, иначе могут возникнуть определенные осложнения в отношениях с эльфийским посольством и Великим лесом. Мне же это невыгодно – всегда следует иметь место, где можно отсидеться в случае чего. До доступа к информации Грома я это не очень хорошо понимал просто потому, что от Старших не скрыться, всего лишь сменив свое местонахождение, куда большую роль играют личные способности. Но здесь другие условия и расстояние значит много, как и разделение по расовому признаку. И следует в будущем это учитывать.

Несмотря на невысокий уровень личного развития, местные жители создали очень разветвленную систему отношений и условностей, влияющих на повседневную жизнь каждого. Любопытно. Пожалуй, я уже давно не чувствовал такого оживления, как на этой планете. Столько нового, незнакомого и непонятного. Еще столько предстоит почувствовать и испытать… Пожалуй, придется задержаться здесь надолго. Интересно, Велес сможет предоставить мне тело другой расы? Пожалуй, именно теперь я понимаю тех, кто является постоянным участником игр. Возможность прикоснуться к тому, что твоя собственная раса не испытывала никогда, к тому, что осталось в далеком прошлом. Бесценный опыт! Об этом следует подумать, благо время до рассвета еще есть.

Глава 12

Утром меня никто не будил – наверное, Гром сказал не беспокоить, давая отдохнуть от вчерашних похождений, так что в гостиную я спустился довольно поздно, но в хорошей физической форме. Теперь только немного поесть, и можно будет с легкостью повторить вчерашние подвиги.

Кивнув промычавшему приветствие орку (большой кусок мяса в зубах не позволял ему выражаться более внятно), я присоединился к завтракающим. Моя тарелка была полной, а вокруг стояло несколько маленьких плошечек, что здорово напомнило мне те времена, когда Тировит оказывался в Лесу и питался по-эльфийски правильно. За столом сидел только Гром, сестры уже поели, и сейчас младшая чем-то занималась на кухне, а старшая чинила мой уже чистый, но пока еще дырявый плащ. Странно, что именно она этим занимается. Вооружившись вилкой, я приступил к трапезе, не прерывая размышлений.

Жаль, что все обитатели этой планеты вынуждены тратить много времени на сон. Местные существа спят почти треть суток даже не столько для отдыха мышц, сколько для того, чтобы усвоить полученную за день информацию. И более развитые, чем люди, расы не избежали этого. А ведь имей они возможность использовать разум во время отдыха тела, то наверняка развивались бы куда быстрее. Прямо хоть сам бери и начинай обучать этих магов или ту же орчанку начальным техникам, которые у нас разработаны для новорожденных (по развитию они примерно одинаковы). Готов ручаться, что под моим руководством она сможет преодолеть некоторые ограничения плоти всего за несколько лет. Но тут возникает конфликт между моим желанием и интересами – обучение Тари означает раскрытие личности перед ней, а если учесть привязанность орчанки к Тировиту, то противоречие неминуемо, особенно если разгласить факт смерти эльфа. Так что рациональнее всего брать кого-то со стороны, вообще незнакомого с моей маской. Да и так ли это мне нужно? Приобретение одного-двух преданных учеников невысокого уровня ничего не изменит, кроме того факта, что в случае предательства меня легче будет отследить и уничтожить жрецам и их хозяевам.

– С добрым утром, Тир, – отвлекла меня появившаяся в столовой младшая сестра, неся на подносе четыре кружки с чем-то горячим и большое блюдо с выпечкой.

Кивнув в ответ, я сгреб с тарелки остатки жареных овощей и помог переставить блюдо на стол, тут же цапнув с него пару пирогов.