Призыв Литтл Бентли

– Тир, держись! – Очнувшийся от удивления Гром с младшей сестрой бросились ко мне, поднимая с земли и ощупывая на предмет ранений.

– Хватит меня лапать! – Здоровой рукой я вытянул из плеча болт, выскочивший очень легко, а потом начал осматривать засевший в запястье, размышляя, как бы и его вытащить.

– Как? – воскликнули хором родственники, рассматривая отброшенный в сторону болт без единого пятнышка крови.

– А вот так!

Я оттянул рукав, показывая край брони, и тут же опустил его. Увидев скрытую кольчугу, орки онемели от изумления. Не обращая внимания на застывшую столбом тройку с выпученными глазами и любопытство случайных прохожих, я занялся делом. Осторожно подтянув торчащий из запястья болт, я выдернул его с небольшим фонтанчиком крови. Хорошо, что он вошел меж лучевых костей, прошив мышцы и слегка задев жилы, так что повреждения оказались минимальны. Конечно, если не считать безобразной дырки в руке, которую я тут же попытался затянуть, используя магию жизни. Получилось только остановить кровь и слегка свести края, но и этого для начала неплохо.

– И долго стоять будем? – спросил я, обернувшись к Даяне.

Она тоже не отрывала взгляда от моей раны, но уже по другой причине – второй болт летел ей прямо в лицо, так как орчанка стояла на одной линии выстрела со мной, но, когда меня отбросило в сторону, я успел взмахнуть рукой, приняв удар на себя. Наемница полностью осознала, что ей грозило.

– Надо тебя перевязать, – очнулась она, тут же оказавшись рядом и осматривая раненую руку.

– Дома, кровь я остановил, так что не страшно, – отмахнулся я от излишней заботы, – тем более нам еще отчитываться перед стражей.

В нашу сторону действительно спешил отряд из пяти стражников, патрулирующий улицы города. Не прошло и пары минут. Быстро они здесь оказались.

– Что тут случилось? – сразу же подошел к нам главный – высокий усатый человек с рваным шрамом на щеке, облаченный в более дорогие доспехи, нежели остальные.

– Нападение на перворожденного, – отозвался Гром, – с последующим уничтожением убийцы.

Он указал на тело, валяющееся под стеной. Его никто не тронул, так что можно было хорошо разглядеть торчащую рукоять ножа чуть пониже шеи.

– Свидетели?

– Множество!

Оставшиеся четыре стража принялись опрашивать столпившихся в отдалении прохожих, даже не дожидаясь приказа предводителя.

– Орудие?

– Арбалет, вон болты валяются. – Орк кивнул на землю.

– Могу я осмотреть вашу рану? – обратился страж ко мне.

Без возражений показав ему поврежденное запястье и дырку в плече, я удостоился кивка.

– Больше вопросов не имею. – Усатый немного замялся, но продолжил: – В связи с произошедшим вы имеете право пожаловаться в управление на недобросовестную работу стражи.

– Не интересует, я могу идти?

– Конечно, не смею вас задерживать, только хотелось бы узнать ваше имя для рапорта о происшествии, – поклонился страж.

– Тировит Воортан, – представился я, отмечая, как округлились глаза человека.

Похоже, все местные стражи скоро будут знать меня в лицо и отдавать честь, если судить по восторженному выражению глаз главы патруля.

– Эй, Тир, держи свой кинжал, и потопали отсюда, а то только нам не хватало лишней популярности, – похлопал меня по плечу Гром, успевший уже обыскать убийцу, забрать какой-то амулет с браслетом и выдернуть оружие.

– Не возражаю, – отозвался я и с намеком продолжил: – Тем более мне лечиться надо, иначе о стрельбе из лука можно забыть в ближайшие дни.

Понимающе хмыкнув, громила подцепил младшую сестру и, без труда расталкивая толпу зевак, поволок за собой, а мы с Даяной пристроились за ними.

– Повезло, что стража не решилась тебя задерживать, – тихо сказала наемница, наклоняясь поближе ко мне, – обычно они сперва тащат в застенок, а потом уже разбираются что и почему.

– Вроде и так все понятно, – удивился я, – да и свидетелей куча, зачем еще что-то делать, составил отчет и готово.

– Это только сейчас так получилось, потому что не дай бог зацепить эльфа, потом стражи неприятностей не оберутся, – покачала головой орчанка. – А уж когда глава патруля твое имя узнал, так и вовсе не стал надоедать вопросами.

– Как будто я такой страшный. – Хмыкнув, я насмешливо покосился на собеседницу.

– Страшный не страшный, а слухи зря не ходят, и обычный человек поостережется доставлять тебе неудобства, – усмехнулась она.

– Ну и ладно, зато не надо терять времени на представителей закона.

– Это точно. И вот что я хотела тебе сказать. – Даяна виновато взглянула на мою раненую руку и, наклонившись почти к самому уху, прошептала: – Спасибо.

– Не бери в голову, ты бы пострадала из-за того, что находилась близко ко мне, так что это самое малое, что я мог сделать, – отмахнулся я от благодарности.

– Ты не понимаешь, – вздохнула наемница, – уже одно то, что я не успела среагировать, хоть и имею огромный боевой опыт, в отличие от вас, является позором. В походе я уже была бы мертва!

– Чем корить себя зря, лучше учти свою ошибку и в следующий раз будь готова, – посоветовал я. – А заниматься самоедством нет смысла, твоей вины здесь нет.

Высказав свое мнение, я ускорил шаг, стараясь нагнать Грома, чтобы обсудить произошедшее, а спустя пару мгновений немного повеселевшая Даяна пристроилась с другой стороны.

– Сезон охоты открыт немного раньше, чем ты говорил, – заметил я ему, едва мы достаточно удалились от места нападения.

– Это просто бешеный одиночка, – отмахнулся он, – даже болты простые, так что не принимай его во внимание. Настоящие убийцы будут охотиться на тебя с куда более серьезными штучками и уж точно не посреди дня при куче народа. А такие вот идиоты встречаются везде.

– Но лучше тебе зря не покидать наш дом, – согласно кивнув, добавила наемница. – Кто знает, вдруг еще один такой самоубийца решит рискнуть жизнью ради кучи золота.

– К тому же кроме твоего убийства им требуется забрать все вещи, которые у тебя есть, – добавил Гром, – а сделать это легче всего там, где ты живешь.

– Еще хорошо, что на тебя охотятся по одному, – вступила в разговор Тари. – Не будь убийцы из полночной гильдии жуткими индивидуалистами, предпочитающими работать без напарников, и тебе пришлось бы намного сложнее.

– Дело мелкая говорит, – кивнул орк.

Вот только у меня есть преимущество в скорости реакции по сравнению с обычными существами, и, даже если мне устроят засаду, я вполне способен отбиться, что и подтвердилось совсем недавно. Если бы не сестра этого громилы, так даже и царапины не осталось бы. Опасность представляют только маги, против которых придется применять свои способности или пытаться убежать, надеясь, что нацепленные побрякушки сдержат первый удар. Неприятная перспектива в обоих случаях, даже при наличии у меня нескольких рун защиты и нападения, – их еще надо успеть применить. А магия жизни хорошо действует только на природе, а не в каменном городе, где вся растительность исчисляется буквально парой травинок, пробившихся сквозь щели между булыжниками дорог.

– Все равно, тут я ничего не могу сделать, – пожал я плечами, – только готовиться к нападению и ждать. Именно поэтому и надо покончить с некромантом как можно скорее. Да и после его смерти остается некоторая опасность, пока все не узнают, что награду за мою голову уже не получить.

– Вот как раз об этом можно не беспокоиться, – усмехнулся Гром. – Слухи по столице разносятся очень быстро, и уже через час все будут знать, за что прибили Дотниса, я об этом позабочусь.

– Очень хорошо! Тогда осталось только убить некроманта. Кстати, а твои знакомые нашли мне подходящие снаряды?

– Да, – кивнул орк, – две стрелы, способные пробить даже сильный магический щит у тебя будут.

За неспешными разговорами мы почти добрались до дома и единогласно решили устроить небольшой пир по поводу приобретения нового жилища, а также в связи с благополучным исходом встречи с очередным убийцей. Пока сестры приводили себя в порядок, переодевались и занимались готовкой, я решил использовать свободное время с толком и хоть немного зарастить полученную рану. В этот раз все оказалось куда серьезнее. Волокна мышц оказались грубо разорваны, и на их полное восстановление было необходимо не меньше дня, так что я только укрепил слегка задетые жилы и затянул кожу, поскольку орчанки смотрели на мою рану так, будто сами пускали злосчастный болт.

Конечно, результат хуже, чем если бы рукой занялся настоящий целитель, но и при отсутствии опыта я управился неплохо. Хоть я и имел некоторую власть над собственным телом (способность, недоступная обычным эльфам), но касалось это в основном использования всех возможностей плоти, до полного исчерпания накопленных ресурсов и разрушения тканей. Также можно было произвести некоторые преобразования мягких тканей, но восстановление и усиление регенерационных процессов к этому списку не относятся – несколько разные области. Ну что ж, учиться никогда не поздно, тем более что подобное умение мне точно пригодится на время обитания в этом мире.

Спустя пару часов, мою сосредоточенность прервал громкий стук.

– Тир, все к празднованию уже готово, – в приоткрывшуюся дверь пролезла голова Грома, – пошли уже.

– Да-да, иду. – Я расправил рукав на раненой руке, предварительно вытерев подсохшую кровь чистой тряпочкой.

– О, ты уже залечил?! – Орк удивленно уставился на гладкое запястье: – Силен!

– Нет, – следуя за ним к гостиной, я покачал головой, – только кожу затянул, чтобы девочек не смущать и не портить праздник, сам же видел, как они реагировали.

– Это да, – почесал затылок громила, – как бы нам не пролететь с некромантом из-за этого, может, покажешься целителю?

– Не волнуйся, я смогу стрелять даже в таком состоянии, а поход к целителю чреват еще одним подарком от убийц.

– Раз ты так говоришь… – Гром пожал плечами. – Ладно, если тебя хватит на три-четыре выстрела, то не будем заморачиваться – потом появится время для поправки здоровья.

– Хватит, – уверенно кивнул я. – Сегодня еще постараюсь уменьшить рану, так что к завтрашнему утру смогу твердо держать лук.

– Вот и хорошо, – хлопнул меня по плечу орк, входя в гостиную. – А сейчас давай отдадим должное кулинарному искусству моих красавиц!

А сестры и вправду успели наготовить множество блюд и заставить ими весь стол. Чувствую, у Грома будет сегодня праздник обжорства, потому что столько не съесть и восьмерым мужикам. Женщины едят куда меньше даже у орков, так что основная нагрузка ляжет на наши плечи… точнее животы.

– Смотри, что я приготовил, – довольно оскалился орк, вытаскивая из-под стола парочку вычурных стеклянных бутылей, запечатанных воском с магической печатью. – Узнаешь?

– «Рубиновая роса»! Откуда у тебя наше вино, да притом одно из самых лучших? Мы же его даже не продаем! – удивился я, с трудом разобрав запыленные надписи на древнем эльфийском языке, который применяется в основном для написания стихов и магами.

– Не просто «Рубиновая роса», а «Рубиновая роса» трехсотлетней выдержки! – хитро подмигнул мне этот пройдоха. – Давно у меня хранились, доставшись по случаю, так теперь хоть повод появился открыть.

– Эй, а я и не знала, что у нас такое сокровище есть! – возмущенно воскликнула Даяна. – Где ты их прятал?!

– В сейфе, – хмыкнул брат. – Неужели ты думаешь, что я поставлю такое вино в погреб с остальными бутылкамми, зная, что ты часто там бываешь!

– Значит, для родной сестры жалко, а как заявляется в гости эльф, так сразу самое лучшее достаешь?

– Смею заметить, в скором времени такой же член семьи, как и ты, – расхохотался Гром. – Так тебе наливать, или ты и дальше возмущаться будешь, пока мы все не оприходуем?

– И не мечтай, что удастся выпить мою долю!

– Ну вот, а то еще возмущается, – расстроенно пробурчал орк, разливая вино по бокалам. – Первый тост давайте поднимем за Тира, чей подарок просто великолепен!

Поздний обед, плавно перетекший в ужин, прошел обильно, в смысле возлияний, и довольно весело. Но несмотря на это, я не стал сидеть с ними до глубокой ночи – помимо ноющей раны (блокирование нервных импульсов боли пришлось снять через несколько часов), у меня были и другие дела. Выпросив у Тари пару листов бумаги и писчие принадлежности, я отправился к себе в комнату. Следовало написать уведомление о мести в эльфийское посольство еще раньше, но все как-то был занят другим.

После некоторого размышления я понял, что не знаю нынешнего главу посольства в этом королевстве, и решил ограничиться формальным перечислением причин, повлекших за собой необходимость мести, назвал главного виновника и сообщил о факте привлечения сторонних сил для самого действа, что регламентом не запрещается. Этого должно хватить для прикрытия от властей меня и тех, кого Гром уговорил помочь в нападении на труполюба. Свернув лист в тугую трубочку, я извлек из уха серьгу со знаком дома и приложил его к краю. Коротко пшикнуло, вверх взвился тоненький дымок, и послание запечаталось блямбой с изображением моего дома. Теперь сломать ее сможет только эльф. Подписав сверху получателя и отправителя, я отложил письмо в сторону. Теперь осталось только отослать, и одно дело сделано.

Вытянув знак дома на короткой цепочке перед собой, я направил в него тонкий ручеек силы и, дождавшись образовавшегося под ним завихрения воздуха, протолкнул туда послание. Теперь оно переместится в ближайший источник лесной магии, которым является посольство, и уже оттуда попадет к кому надо. Конечно, можно было воспользоваться вестником или помощью духа, но подходящей птицы мне сейчас не поймать, а призыв духа показался мне менее интересен, чем создание миниатюрного портала с привязкой к ближайшей родственной силе. Большие таким образом не построить, но вот более мелкие с опорой на артефакт вполне возможно выполнить. Самое начало работы с пространством, хотя удивительно, что и это эльфы смогли освоить.

Прицепив серьгу обратно, я решил заняться еще одним важным делом – разобраться, почему не сработало изумрудное кольцо, защищающее меня от снарядов. Воспользовавшись знаниями демонолога, я довольно быстро обнаружил причину, оказавшуюся до жути банальной – отсутствие в кольце необходимой энергии! Да… как-то я упустил из виду, что для нормальной активации вложенных в предметы функций требуется хотя бы минимальный запас энергии, при котором артефакт сработает, и у каждого он разный. А ведь и серьги, защищающие меня от поисковых и обследующих заклинаний, могли уже разрядиться! Так, а не из-за этого ли меня обнаружили големы при возвращении из парка? Сняв серьги, я убедился в верности своих предположений – энергии в них почти не осталось! Вот и очевидный недостаток использования подпорок – о них всегда следует заботиться и не забывать пополнить ресурс прежде, чем об этом напомнит враг. Хорош был бы я, отправившись охотиться на некроманта почти без защиты, не говоря уж о том, что меня обнаружить по ауре проще простого.

Сняв и разложив все магические вещи на столе, я принялся их заряжать. До утра далеко, поэтому можно успеть разобраться еще и с раной, попутно рассортировывая обработанную информацию, – второй слой сознания был загружен этой работой почти все последнее время, и результат не заставил себя ждать. Эта ночь будет насыщенной.

Рано утром ко мне в дверь громко постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату протиснулся орк. Против обыкновения, он был отнюдь не спокоен – глаза лихорадочно блестели, пальцы рук подрагивали, будто ждали, когда можно будет что-нибудь схватить и сокрушить, а оскаленные в кровожадной усмешке клыки ясно показывали, что кому-то сегодня не поздоровится!

– Собирайся! Дотнис скоро выползет из своего убежища! – произнес он свистящим шепотом, в котором жажду крови можно было буквально пощупать. – Пора присоединить его к столь обожаемым им трупам!

– Я готов.

Теперь я смотрел на орка куда с большим уважением – уже того куска его жизни, который я успел осмыслить за последние часы, хватило, чтобы понять, что данный индивидуум вовсе не так прост, как кажется. Чего только стоит обширная разведывательная сеть (друзья, знакомые, должники), охватывающая ближайшие королевства и зацепившая самым краешком даже Вечный лес! И это только малая часть.

– Как рука?

– Не подведет, хотя на сотню выстрелов можешь не рассчитывать, – честно предупредил я.

Всей ночи не хватило для полного излечения раны, и сейчас кровеносные сосуды и сращенные мышечные волокна еще очень слабы, чрезмерное усилие может их просто порвать.

– И то хорошо, – довольно хмыкнул Гром. – Выдвигаемся примерно через час, так что проверь свое снаряжение.

– А что насчет слухов?

– Уже все работает, и к вечеру последний нищий будет знать, за что Дотниса уложили в землю.

– Не рано?

– Успеем в самый раз.

– Стрелы?

– Будут на месте. Еще вопросы?

– Маги?

– Целых четверо! Вчера появился в столице еще один маг, имеющий на некроманта зуб просто огромных размеров, так что нам повезло!

– Место для засады?

– Уже подобрано и проверено.

– Обнаружить нас заранее не смогут?

– Нет, мне удалось позаимствовать на время изделие Древних, так что маги будут невидимы даже для магистра.

– А я?

– А ты будешь находиться намного дальше и, сделав пару выстрелов во время драки, прикончишь Дотниса и сбежишь, пока остальные заметут следы, уничтожив всю охрану.

– Сестры знают?

– Да, но я пообещал выдрать розгами до крови обеих, если хоть подумают выйти из дома до нашего возвращения.

– Точное время выхода некроманта будет известно?

– Да, его ученик, как обычно, останется в магазине и сразу же сообщит мне по шару связи.

– Надеюсь, ты не полезешь в гущу боя?

– Буду неподалеку от тебя, но вперед соваться не собираюсь, я координатор.

– Все, вопросов больше не имею, – поднял я руки, показывая, что сдаюсь.

– Вот и ладно, тогда я пошел надевать доспехи, – кивнул Гром.

– Зачем? – удивился я, заставив орка застыть у открытой двери.

– В жизни всякое случается, – пожал он плечами. – Пригодится.

Посмотрев на закрывшуюся дверь, я также пожал плечами и начал собираться. Свои побрякушки я уже зарядил – все они по-прежнему лежали на столе. Нацепив их, надел уже доказавшую свою полезность броню и сверху накинул куртку, после некоторого раздумья повесил на пояс фамильный клинок, обладающий магией. Вытащив из мешка трубку, засунул ее в карман и проверил мешочек с рунами – вполне возможно, одна из них мне сегодня понадобится, если учесть, что я выступаю против знатока темных искусств, которые очень действенны против эльфов. Повесив на плечо лук с колчаном, я вышел из комнаты и почти врезался в Даяну, которая тихо шла по коридору в мою сторону.

– Куда крадемся? – осведомился я у вздрогнувшей наемницы.

– К тебе, – тихо ответила она.

– Зачем?

– Вот. – Орчанка потянула за цепочку на шее, вытащив на свет плоскую костяную пластинку овальной формы с изображением распустившегося цветка. – Вы, эльфы, слишком уязвимы для темной магии, так что тебе понадобится защита. Возьми мой амулет, он уже не раз доказывал свою полезность, спасая мне жизнь.

– Ты уверена? Непохоже, чтобы у тебя было несколько таких штучек, – с сомнением спросил я, косясь на ее шею, где цепочек больше не наблюдалось.

– Ну так не я же собралась рисковать жизнью, тебе сейчас нужнее, – пожала плечами Даяна, разворачиваясь и бросая: – Постарайся не умереть – хоть и эльф, но ты хороший парень, да и дерешься неплохо.

– Я как бы и сам это планировал, – весело хмыкнул я, надевая амулет. – Кстати, место любовницы у меня свободно, так что будет желание – только намекни.

От моей шутки она чуть не ударилась о косяк двери своей комнаты, а я весело рассмеялся и, не обращая внимания на сдавленные проклятия ушибившей плечо орчанки и летящие мне в спину обещания оторвать все ненужное, двинулся в гостиную.

А там… там меня уже поджидала будущая жена, которая сразу бросилась мне на шею, чуть не сбив с ног. Не успел я ничего сказать, как мои губы оказались запечатаны хоть и неумелым, но крепким (с эльфийской точки зрения) поцелуем. Который длился, длился, длился… Если впитывать эмоции девушки, то даже такой способ выражения чувств неплох. Но невольно возникает жалость к аборигенам, которые теряют слишком много, переводя отношения в область тела. Иначе они просто не умеют. И если маги еще как-то способны к слиянию аур, то простые существа в этом отношении намного ущербнее.

– Тари, может, ты отпустишь его? Нам пора уже идти, – вмешался Гром. – Вот когда вернемся, тогда и утаскивай к себе на законных основаниях.

– Возвращайся, – отстранилась девушка, – и не вздумай умирать!

– И в мыслях не было! – закивал я.

– Тир, пошли уже, а миловаться и обжиматься будешь потом, тем более это гораздо удобнее и приятнее делать без одежды и в кровати, – усмехнулся орк, вгоняя в краску сестру. – После боя будет самое оно сбросить напряжение.

– Гром, замолчи! – топнула ножкой покрасневшая до ушей Тари и, посмотрев на наши скалящиеся рожи, умчалась из гостиной.

– За что это ты так сестру засмущал? – спросил я у него, едва мы покинули дом.

– Маленькая месть за устроенную мне ранее истерику, – усмехнулся Гром.

Покинув улицу, мы свернули в переулок и пошли дворами.

– По какому поводу? – удивился я.

– А то ты не догадываешься, какой может быть повод, кроме тебя! – скептически хмыкнул этот громила. – Как узнала, куда мы собираемся, так и испугалась, что тебя могут убить.

– Убить могут везде, а здесь лишь чуть больше возможности это сделать, – пожал я плечами.

– Что ты хочешь от по уши влюбленной девчонки, – вздохнул орк. – Хоть и выглядит она довольно взросло, но по сути так и осталась ребенком, поскольку жизнь еще не била сильно, и я всегда старался ограждать ее от различных неурядиц, которые грозят молодым и красивым девушкам в наших местах.

– Ладно, оставим эту тему. Ты лучше расскажи, где решил поджидать некроманта, – перевел я разговор на более волнующую меня сейчас тему, проскальзывая сквозь огромную дыру в заборе за моим проводником.

– Рынок рабов находится на краю торговой части столицы у самой стены, и к нему ведут всего два прохода, расположенных не так далеко друг от друга, – пояснил мне Гром. – Вот между ними ты и засядешь, на крыше одного из зданий. Для обычных стрелков расстояние слишком велико, но для эльфа в самый раз.

– Ты уверен, что там достаточно удобная позиция для стрелка? – уточнил я. – И есть ли достаточный обзор на обе дороги?

– Насчет этого можешь не беспокоиться, там есть одно строение, возвышающееся над окружающими на пару этажей. С покатой крыши у тебя будет отличная возможность выцелить Дотниса, – отмахнулся Гром, – а наличие некоторого количества статуй позволит надежно спрятаться от случайного обнаружения.

– С какой стороны поедет старикашка?

– Естественно, где будет ближе, но я предпочитаю все учесть, включая и внезапный крюк, если он вдруг заподозрит неладное.

– А что у него за охрана?

– Никого из живых он не нанимает, опасаясь удара в спину, так что одни трупы, хотя это определение к ним несколько не подходит, – пояснил Гром.

– Что ты имеешь в виду?

– У Дотниса в охране не простые поднятые трупы, только и умеющие тупо переть напролом, – вздохнул орк, – это тела сильных воинов, которые сохранили все свои навыки и разум и приобрели преимущества нежити. Если добавить сюда магическое снаряжение, то получаются настоящие машины для убийства, стоящие пары сотен обычных бойцов. И пусть их всего четверо, но это реальная сила. Все-таки старик магистр.

Некоторое время я обдумывал полученные сведения, молча следуя за Громом по только начинающей оживать торговой части, где еще не стало слишком людно и прохожие почтительно расступались перед нами.

– А передвигаются они на чем?

– Маг верхом, а охрана успевает и бегом, тем более мертвым неведома усталость.

Отлично, значит, он будет хорошей мишенью и не придется опасаться вогнать стрелу в кого-нибудь, кто неожиданно окажется на линии выстрела.

– Кстати, а правда, как твоя рука? – поинтересовался Гром. – Сможешь нормально выпустить пяток стрел?

– На десяток сильных выстрелов можно рассчитывать точно, а вот потом проблематично, – честно сообщил я, покрутив раненой кистью.

– Ну а больше и не надо, просто, кроме тех стрел, которые я тебе дам, постарайся попасть еще и несколькими своими, обработанными силой жизни, – попросил орк. – Просто на всякий случай, чтобы быть уверенным, что этот гад не встанет посреди города в виде лича или еще какой-нибудь твари.

– Для того колчан и взял, – кивнул я.

Некоторое время мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли, все больше удаляясь от торговых рядов и лавок в сторону складских зданий.

– Мы почти пришли, и уже отсюда видно место, где ты будешь сидеть в засаде, – указал орк на здание вдалеке, которое изрядно выделялось на фоне простых прямоугольных складов. – Очень давно это был храм какого-то бога, но потом он оказался заброшен, и его приспособили под склады, посчитав, что сносить хлопотно, поскольку стены каменные и слишком толстые – строили на века. Постепенно вместо халуп вокруг вырастали каменные здания, а немного дальше образовался рабский рынок, и местность стала такой, какой ты видишь ее сейчас.

– А почему рынок расположили именно здесь, так далеко от центра торговой части?

– А ты там хоть раз был? – насмешливо спросил Гром. – Несмотря на заклинания, там стоит вонища вокруг. В городе от этого избавлены, а вот здешние окрестности пропитываются запахами нечистот от рабов.

– Тогда понятно, – кивнул я.

Теперь мы пробирались по узким проулкам между зданиями и протискивались в дыры, сделанные неизвестно кем для прохода некоторых заброшенных складов насквозь. Я свободно в них пролезал, а вот моему спутнику приходилось изрядно потрудиться, чтобы пройти в своих доспехах – на его размеры здесь явно не рассчитывали. Спустя примерно десять минут мы оказались у цели, и я смог оглядеться. Когда-то в этом месте была небольшая площадь с храмом в центре, но потом ее застроили – здания вплотную прижимались к стенам бывшего святилища.

Сам храм, исполином возвышаясь над остальными зданиями, даже после небольшой переделки, в результате которой заколотили и заложили большие окна, продолжал внушать уважение своим величием. Резьба по камню со временем стиралась, но даже сейчас было заметно, что неведомые мастера с потрясающей тщательностью выводили каждую черточку и складочку. Храм украшали барельефы на стенах, статуи людей и животных на крыше, арка на входе была выполнена в виде переплетенных деревьев.

– И как я попаду на крышу? – спросил я у орка. – Тем более если это склад, то и охрана имеется.

– Не волнуйся, зайдем с черного хода, – отмахнулся Гром. – Давай за мной.

Он двинулся в обход храма, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Мы обошли строение и оказались около неприметной дверки. Мой спутник покопался в карманах и вытащил на свет длинный вычурный ключ, которым спокойно открыл дверь, и мы вошли внутрь.

– Откуда у тебя ключ?

– Достать его не проблема, если есть подходящие знакомые, – довольно оскалился орк, закрывая замок за нами. – Пошли быстрее, времени уже в обрез.

Он припустил бегом по длинному коридору, который вывел нас к небольшому залу с лестницей и парой проходов в разные стороны. Везде лежал толстый слой пыли, ясно указывавший на долгое отсутствие посетителей. Впрочем, отсутствовали не только они – по мере того, как мы поднимались на каждый следующий этаж, передо мной представали лишь голые стены. Я специально заглянул в одну из дверей и убедился, что помещение пусто.

– А почему здесь ничего нет? – спросил я у уверенно петлявшего по коридорам орка, явно знакомого со здешней планировкой, иначе лестницы наверх мы так быстро никогда не нашли бы.

– Сейчас храм даже как склад не используется, впрочем, как и почти все окружающие здания, – пояснил Гром. – До прошлой войны все это функционировало, но постепенно владельцы или разорялись из-за военных действий, или были убиты при осаде столицы.

– Так неужели с тех пор никто не хотел их приобрести? Уж купцы всегда нуждаются в складах для хранения товаров.

– Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорогая, и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как начала приближаться к прежнему значению.

– То есть? – не понял я.

– Слишком много народа погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, – вздохнул Гром. – Сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам, как наше, не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать, и возвращался мало кто.

– Вот оно как, – кивнул я, мельком выглядывая в окно – мы забрались уже на пятый этаж, и впереди была только крыша.

– А ты думаешь, почему все правители так всполошились, что войска и наемники были отправлены почти мгновенно, как только появилась угроза вторжения к соседям и замаячила тень новой войны? – хмыкнул орк, хорошим пинком распахивая проржавевшую и заклинившую дверь, которая препятствовала проходу на чердак. – В прошлый раз мы не успели подвести войска к укреплениям на границе с Бирутом и получили прорыв одного из легионов, который устроил кровавую баню и у нас и у валлов, пока мы стягивали последние резервы. И знаешь, что было самое страшное – король даже не мог отвести войска назад, поскольку они сдерживали еще несколько легионов империи. Приходилось вооружать стариков и почти детей и с этими силами пытаться уничтожить прорвавшихся врагов, которые не щадили никого. Больше всех досталось соседям, но и нам перепало немало горя. Вот поэтому и такая быстрая реакция – никто не хочет повторения прошлых событий.

Повезло, что мой эльф в это время находился почти с противоположной стороны Великого леса и не видел эту войну.

Пока Гром рассказывал, мы воспользовались небольшим люком, ведущим на крышу, который пришлось некоторое время выбивать – металл замка проржавел изнутри и не желал открываться.

– Вот ведь! – сплюнул орк, откидывая поддавшуюся под его ударами крышку и протискиваясь наверх. – Надо было идти с другой стороны!

Обзор с крыши оказался действительно отличный, поскольку ближайшие здания были почти наполовину ниже и не заслоняли собой сектор обстрела дороги как с одной, так и с другой стороны. С храма можно было разглядеть и рынок рабов с его загонами и клетками. Еще хорошо, что запах на такую высоту не поднимался, иначе нахождение здесь оказалось бы не из приятных.

– Да, я понял, хорошо, мы ждем. – Обернувшись назад, я обнаружил, что орк с кем-то разговаривает, глядя в небольшую (по сравнению с его ладонью) отполированную серебряную пластину.

– Кто это? – Подобные переговорные пластины не редкость у эльфов, так что я не удивился, увидев ее у моего спутника, – это одна из статей дохода Леса, кроме различных растительных товаров.

– Некромант выехал из своего дома и будет здесь минут через десять – пятнадцать, – пояснил Гром, пряча пластину в карман, – так что готовься, он следует по этой стороне.

– Отлично, на дороге пока немного народу, и стрелять будет удобно, – кивнул я. – Какой сигнал к нападению?

– Ты должен выпустить стрелы в удобный момент и удирать с крыши независимо от результата. Все равно Дотнис не сможет разом противостоять и артефактам и магическим атакам. Маги в тот же миг обрушат всю свою мощь на некроманта и добьют его, а ты должен как можно скорее спуститься. Я буду ждать тебя внизу, справа от входа.

– Почему я начинаю, может, будет лучше сначала ослабить защиту, а потом уже стрелять?

– Не получится, – покачал головой Гром, – полностью активную магическую защиту артефакты могут и не пробить, а вот против пассивной, может, и получится. С ранениями любой маг будет отбивать атаки куда хуже, если вообще сможет что-то сделать.

– А где стрелы-то?

– Футляр вон под той скульптурой, – кивнул орк в сторону статуи высокого мужика в балахоне и с посохом в руке, стоявшей на краю крыши. – Удачи, и не высовывайся зря.

Успокаивающе махнув ему, я развернулся и пошел к указанному месту – там действительно оказался футляр, прикрытый серой тканью, сливавшейся с цветом крыши. Вытащив две стрелы с серебряным наконечником и полностью белым древком, покрытым слегка мерцающими красным рунами, я осторожно убрал их в колчан к своим и привалился к статуе, поглядывая на дорогу – теперь осталось только ждать. Несмотря на приличное расстояние, я отлично вижу лица всех прохожих, и узнать некроманта будет нетрудно.

Но скучать мне не пришлось – внезапно возникло ощущение чужого присутствия, и прямо перед моим лицом замерцал небольшой огонек (точнее, слабенький дух, невидимый обычным существам), раздался хлопок, и вниз начал падать тугой свиток, перетянутый лентой и закрытый восковой печатью правящего дома. Едва успев его поймать, я отдал толику силы духу за службу и, сломав печать, принялся за чтение. Письмо оказалось из посольства, и если опустить все витиеватые выражения в стиле дипломатической переписки, то суть была проста – глава подтверждал, что я в своем праве мстить, и посольство готово предоставить помощь в случае нужды. А также в самом конце шла простая приписка, уже другим почерком, о том, что семья Тировита желала бы его видеть дома в ближайшее время, иначе… Впрочем, несмотря на отсутствие конкретных угроз, нетрудно догадаться о последствиях – приволокут силой или активно посодействуют возвращению блудного отпрыска. М-да, проблема…

Впрочем, это подождет. Убрав свиток в карман, я достал лук и, присев на одно колено, подготовился к стрельбе – через несколько минут должен был появиться некромант, и не следовало отвлекаться. Руну защиты от темной магии я положил в карман, достаточно было лишь прикоснуться к ней, и небольшая подстраховка обеспечена. Кроме того, я надел амулет Даяны. Осталось только дождаться мою жертву. Не то чтобы я испытывал неуверенность, как почти любой другой лучник, оказавшийся на моем месте (все-таки расстояние очень большое даже для эльфа), но мне было всего лишь скучно.

К счастью, прошло совсем немного времени, и в поле моего зрения на дороге появилась закутанная в черный балахон фигура верхом на химере в окружении четырех бегущих охранников. На мгновение показавшееся из-под капюшона лицо позволило мне окончательно убедиться, что это Дотнис. Впрочем, мертвые воины, которые распугивали прохожих, едва ли оказались бы в охране кого-либо еще, кроме некроманта. Достав из колчана белую стрелу, я наложил ее на тетиву и до упора натянул лук, выцеливая доставившего столько хлопот старикашку.

Выждав пару мгновений, пока Дотнис преодолеет треть улицы, я выпустил стрелу, одним плавным движением выхватил вторую и, наложив ее, опять выстрелил и чуть выждал. Вокруг некроманта возникла защита, тормозя вспыхнувший артефакт, но когда в то же место угодил второй, то раздался звон, и старикашка получил две стрелы – одну в плечо, а другую в бок между ребер. До меня донесся болезненный вскрик, но это не помешало магу возвести вокруг себя купол, в который врезался поток пламени из возникшего над ним огненного кольца. Жар заклинания испепелил одного из мертвых воинов, но остальные стремительно рванули в мою сторону. Наверное, Дотнис заметил, откуда стреляли.

Не теряя времени, я начал посылать одну стрелу за другой в мертвецов, не обращая внимания на нарастающую в левой руке боль, но на двенадцатой мне пришлось прерваться, поскольку не до конца зажившие волокна мышц начали лопаться, не выдержав напряжения. Быстро убрав лук в чехол, я вытащил из кармана штанов несколько семян, напитал их силой и бросил на край крыши, поглядывая вниз, – почти половина моих стрел попала в цель, и через несколько минут проросшая зелень не даст охране некроманта двигаться, а я спокойно спущусь по растительному канату к Грому. Взглянув в сторону продолжающего отбиваться некроманта, я обнаружил, что он про меня не забыл, – сквозь купол просочилось небольшое белесое с черными прожилками облачко и устремилось в мою сторону, наращивая скорость.

Едва я успел достать руну Щита отрицания и влить в нее максимально возможное количество силы, как заклинание врезалось в возникшую в последний момент вокруг моего тела прозрачную пленку и, накрыв меня с головой, принялось разъедать ее! Отойдя в сторону за статую, я стал ждать, чем кончится противоборство магий – все равно сделать я пока ничего не мог из-за отсутствия опыта в подобных сражениях и слабости эльфийской магии против некромантии. Оставалось только надеяться на руну.

Но продолжалось это недолго – творение Дотниса изрядно уменьшилось, но пленка стала колебаться и спустя мгновение лопнула. Не успел я огорчиться от близости собственного ранения или даже гибели (только тела, естественно), как на груди нагрелся амулет Даяны, и в тот же момент вырвавшийся поток энергии уничтожил заклинание некроманта! Неплохой амулет мне дали! Осторожно выглянув из-за статуи, я удивился тому, что старик еще держится, – улица в том месте, где он стоял (туша химеры уже валялась в стороне), превратилась в котлован с полыхающим огнем, и в тающую защиту некроманта постоянно врезались все новые заклинания, вылетающие из полуразрушенного двухэтажного дома в пяти десятках шагов от места нападения.

Надо бы помочь моим магам, а то что-то Дотнис очень долго сопротивляется, если учесть ранения. Достав руну Астрального призрака (для другой атакующей руны расстояние слишком большое), я наполнил ее под завязку и активировал. В ту же секунду впереди меня проявилось полупрозрачное создание, выглядевшее как парящий в воздухе балахон с синими точками в глубине капюшона и со зловещего вида зазубренной косой у пустого рукава. Мысленно пометив некроманта как цель, я проследил, как творение руны беззвучно ринулось в сторону дороги. Осмотрев выросший канат, который врос в камень крыши и спускался почти до самой стены, я стал по нему слезать, стараясь беречь поврежденную руку.

Внизу меня уже поджидал Гром, он помог мне мягко приземлиться, когда я отцепился от растений на высоте двух моих ростов, и мы со всей скорости ринулись в противоположную от битвы магов сторону. Прошло буквально пару мгновений, как за спиной бухнуло, раздался короткий вопль невыносимой боли, и все стихло.

– Вот и готов некромант поганый! Даже и трех минут не продержался! – злорадно хмыкнул орк, косясь назад.

– А он не встанет в виде какой-нибудь пакости? – спросил я, покосившись туда же, но не забывая передвигать ногами.

– Исключено! Две стрелы, которые тебе дали, этому воспрепятствуют, а тело маги сожгут. Вставать будет нечему, а духа мщения из некромантов не получается!

– И поделом ему, нечего было натравливать на меня убийц, – довольно кивнул я, сбавляя шаг, – впереди показались более оживленные места торговой части, и не стоило показывать, что мы торопимся. – Кстати, из посольства пришло подтверждение моего права мести, так что с этой стороны никаких неприятностей не будет.

– Отлично, вот и решилась твоя проблема, так что пора выполнять свое обещание! – радостно хлопнул меня по плечу Гром, чуть не сбив с ног.

– Я и не отрицаю, – вздохнул в ответ, – жениться так жениться.

– Да не вздыхай ты так, – усмехнулся орк, с легкостью раздвигая толпу на своем пути, – простенький обряд по древним обычаям куда лучше церемоний людей, которые устраивают в храмах целое представление!