Минута после полуночи Марич Лиза

— Какого черта ты подсыпала Ирке в термос эту дрянь?!

Рука женщины, чиркнувшая зажигалкой, остановилась на полпути к сигарете. Голубые глаза удивленно вскинулись на гостя.

— Я… что сделала?..

— Хватит! — Посетитель упал в кресло напротив дивана и вытер ладонью лоб. — Марго, ты ведьма! И как я не догадался, что у тебя на уме? Совсем тронулась со своей кровной местью, ненормальная! А я тоже хорош! «Пустячковые услуги» — так ты это называла? «В бельишке покопаться»! Господи! За пару тысяч паршивых долларов влипнуть в такое дерьмо!

Женщина прикурила и откинулась на спинку дивана, наблюдая за гостем. Сигарета странным образом ей шла.

— У тебя восемь минут.

— Какого черта ты подсыпала ей… то, что я тебе дал? — выкрикнул посетитель и тут же перешел на шепот. — Это же смертельная доза!

Рука с дымящейся сигаретой остановилась, не коснувшись губ. Вторая рука медленно скрутила на морщинистой шее нитку крупного розового жемчуга.

— Ира… умерла?

Это был голос человека, находящегося в столбняке. Гость изумленно разглядывал разом опустившуюся кожу на лице хозяйки и потускневшие тонкие губы. Не знает. Не притворяется.

— Ирина жива, — сказал он неохотно. — Это он чуть не умер.

Превращение покойника в живого человека произошло так же мгновенно. Бледная кожа порозовела, глаза засверкали. Женщина заулыбалась.

— Никита? Значит, она его все-таки отравила… Дорогой мой, это чудесно! Расскажи мне все и по порядку.

Рассказ занял гораздо больше оставшихся восьми минут, но хозяйка слушала с напряженным вниманием, время от времени перебивая вопросами. А когда зазвонил телефон, сбросила трубку и рявкнула по селекторной связи:

— Ни с кем не соединять!

Уселась в кресло на колесиках и, как девчонка, сделала несколько крутых виражей вокруг железной оси.

— Потрясающе! — Сыворотка молодости продолжала действовать. Гостю показалось, что даже морщинки на лице хозяйки кабинета разгладились. Он вдруг увидел совсем другую женщину: молодую и хорошенькую со смешливым ртом и счастливыми ликующими глазами. — Как давно я не получала таких приятных известий!

— А я думал, что ты ждешь не дождешься ее смерти, — проворчал немного успокоившийся гость.

Женщина откинула голову и расхохоталась молодым безудержным смехом. Кудряшки весело запрыгали на ее голове.

— Я-а-а?! Ах ты, Дуремарчик, Ду-ре-му-ля, — произнесла она по складам, вытянув губы трубочкой. — Это для тебя труп врага — лучшая добыча, ты ведь ненавидишь по-мелкому, исподтишка. А я хочу, чтобы она жила очень долго, как я. И чтобы мучилась так же, как я. Хочу увидеть ее опозоренной и униженной. Хочу, чтобы ее выбросили из того идеального мирка, в котором она существует. — Она пожала плечами. — Какой мне прок от мертвой Ирки? Мертвые сраму не имут!

— Ты помешалась, — неуверенно произнес гость.

Женщина сдвинула брови. По ее лицу рябью пробежала тень сомнения, словно она уже задавала себе этот вопрос, но так и не нашла ответа.

— Не думаю, — сказала она после минутной паузы. — Нет, я не сумасшедшая. Просто я пятнадцать лет жду единственную статью, ради которой начала издавать музыкальный журнал. Разве сумасшедшие мыслят так последовательно?

Она взглянула на гостя с надеждой, словно ожидая поддержки.

— Мне плевать на вашу вендетту! — отмахнулся тот. — Я просто хочу знать, что ты не использовала… то, что я тебе дал.

Женщина поманила его к себе. Открыла нижний ящик стола, нагнулась и пошарила в глубине.

— Вот! — Она выпрямилась. Перед лицом гостя закачался пластиковый пакет с упаковками таблеток и белого порошка. — Узнаешь? Хотела… но передумала. Можешь пересчитать.

Женщина бросила пакет на стол. Гость быстро перебрал таблетки, шевеля губами. Его лицо прояснилось.

— Слава богу! — выдохнул он облегченно. — Марго… — Гость поколебался. — Верни мне ключи от квартиры Ирины. Я не должен был делать эти дубликаты.

— А вот об этом, мой дорогой, надо было думать раньше! — отрезала женщина и швырнула пакет обратно в ящик. — Тебе заплачено! И заплачено хорошо!

— Я верну деньги! — быстро сказал гость.

Голубые глаза мрачно взглянули на него.

— Даже если бы ты вернул мне в десять раз больше, я бы тебе их не отдала. Что сделано, то сделано. А теперь исчезни. У меня масса дел.

— Марго, если премьера сорвется — я конченый человек, — хрипло сказал гость. — Умоляю, подожди хотя бы до осени.

Тонкие брови женщины взлетели на лоб.

— Ты в своем уме? Какая премьера?.. Очнись, мальчик! — Она наклонилась вперед. — Хочешь совет? Беги оттуда, пока еще есть время! И побыстрее! Скоро там будет очень жарко и твои маленькие шалости, — костяшки пальцев стукнули по закрытому ящику с пакетом, — могут выплыть наружу!

С этими словами Марго выпрямилась, нажала кнопку на громоздком телефонном аппарате и спросила прежним хрустальным голосом:

— Аллочка, мне кто-нибудь звонил?

— Звонили из ресторана и прачечной. Пришел счет от Риммы. Он немного превышает смету, — ответила секретарша. — Хотите взглянуть?

— Да, дорогая, принеси его сюда, — отстучали серебряные молоточки с прежней хрустальной пленительностью. — Только проводи сначала нашего гостя и закрой приемную. Я не хочу, чтобы нам мешали. А если ты еще раз посмеешь заговорить со мной таким тоном, — договорила она, отключая связь, — я сдам тебя Никите с потрохами. До того, как Ирка его отравит.

Женщина, улыбаясь, сложила руки на столе. Кудряшки на ее голове торчали с непобедимой стойкостью — словно проволочные. Посетитель вздохнул, признавая поражение, повернулся и медленно направился к двери.

Москва, ноябрь 1884 года

DISINVOLTO[11]

Гостиная, уставленная вазами с живыми цветами, благоухала. Генеральша позвонила. Вошла горничная Даша.

— Где Катя?

— Она у себя. Одевается.

— Поторопите ее, — велела генеральша.

Даша сделала быстрый реверанс. Пробежала по длинному полутемному коридору, постучала в запертую дверь.

— Войдите, — откликнулся негромкий женский голос.

Катя поправляла прическу перед зеркалом, Лили сидела на кровати в новом нарядном платье, которое контрастировало с ее унылым видом.

— Елизавета Прокофьевна просят поторопиться, — сказала горничная. — Скоро пять часов.

— Передай, что я уже готова, — ответила Катя.

Даша закрыла дверь. Катя села на кровать рядом с Лили. Минуту девушки молчали, потом Лили спросила:

— Во сколько отходит его поезд?

— Какая тебе разница? — удивилась Катя. — Хочешь проводить?

Лили потупилась. Ее дрожащие пальцы затеребили концы шелкового пояса на талии.

— Он уедет, ты выйдешь замуж и переедешь к мужу. Экка, что будет со мной?

— Ничего особенного. Если Елизавета Прокофьевна найдет достойного жениха, тебя выдадут замуж. — Катя пожала плечами. — Впрочем, не думаю, что твоя жизнь после замужества сильно переменится. Просто вместо матери тобой будет руководить муж. Вот и все.

Лили опустила голову. По ее щекам поползли слезы.

— Перестань! — велела Катя. — Все равно уже ничего не исправишь. Поезд уйдет через два часа, и ты его больше никогда не увидишь. Все к лучшему.

Лили закрыла лицо руками и упала на кровать, содрогаясь всем своим неуклюжим телом. Глаза Кати засверкали. Несколько секунд она не отрываясь смотрела на рыдающую подругу, потом наклонилась и потрясла ее за плечо:

— Ну, будет, будет…

— Это еще что такое? — властно спросила генеральша, появляясь на пороге. — Что тут происходит?

Услышав материнский голос, Лили вскочила с кровати и бросилась вон, по дороге опрокинув скамеечку для ног. Катя проводила ее сочувственным взглядом.

— Что у вас произошло?

— Ничего особенного. Лили огорчена нашей предстоящей разлукой.

«О боже!» — чуть не произнесла Елизавета Прокофьевна. Однако сдержалось, потому что притворяться осталось недолго.

Генеральша оглядела воспитанницу, одетую, как обычно, в белую кофточку с черной юбкой и нахмурилась:

— Почему ты не надела нарядное платье?

— А разве сегодня праздник?

Елизавета Прокофьевна только рукой махнула:

— Делай как знаешь. Я позову тебя, когда приедет Дмитрий Данилович. Надеюсь, ты не наделаешь глупостей.

Влюбленный доктор прибыл точно в пять. На его статной фигуре отлично сидел новенький черный фрак, но выглядел Дубов так, словно не спал несколько ночей подряд.

Александр Карлович приветствовал доктора с необычной сухостью. Не выразил радости по поводу предложения, сделанного обоим опекунам девушки, что-то неразборчиво буркнул в ответ.

Генеральша поторопилась замаскировать странную невежливость мужа:

— Дмитрий Данилович, дорогой, с нашей стороны не может быть никаких препятствий! — сердечно заверила она гостя. — Ваше предложение огромная честь для любой девушки!

Глаза Дубова вспыхнули

— Значит, Екатерина Петровна согласна?

— Она сама вам это скажет, — улыбнулась генеральша. — Я бы только хотела уточнить: когда, по-вашему, удобнее сыграть свадьбу?

— Как можно скорее, — не раздумывая, ответил гость. Тут же смутился и поправился: — То есть, я хотел сказать, что это должна решать невеста и ее родные. Я заранее согласен на любое решение.

Генеральша откинулась на спинку дивана и с улыбкой обмахнулась веером. Все развивается именно так, как она планировала, а это значит, что она избавится от занозы в доме еще до начала Великого поста.

Горничная подала чай, который с недавних пор начали пить в пять часов по английскому обычаю. Дубов бросил короткий взгляд на дверь, тихонько вздохнул и взял чашку.

За столом царило напряженное молчание. Елизавета Прокофьевна сделала несколько безуспешных попыток завязать непринужденную беседу. Влюбленный доктор без конца переспрашивал, отвечал невпопад, а иногда вообще не слышал обращенных к нему вопросов. Генерал хранил упрямое молчание, несмотря на то, что жена несколько раз наступила ему на ногу. Все вздохнули с облегчением, когда чаепитие, наконец, подошло к концу.

— Еще чашечку? — осведомилась Елизавета Прокофьевна.

— Нет-нет, благодарю! — поспешно отказался гость.

Генеральша звонком вызвала горничную.

— Попросите Екатерину Петровну спуститься к нам.

Вошла Катя — холодная, невозмутимая, — сделала вежливый реверанс. Судя по отличному цвету лица, мысли о предстоящем замужестве не лишили барышню сна.

Генеральша дождалась, когда воспитанница приблизится к столу, и торжественно сказала:

— Дмитрий Данилович оказал тебе честь своим предложением.

Генерал прочистил горло. Елизавета Прокофьевна увидела, что он бледен точно так же, как влюбленный доктор.

— Мы, разумеется, решили, что ответить Дмитрию Даниловичу ты должна сама. Оставляем вас вдвоем. — Генеральша встала, окликнула мужа: — Александр!

Генерал нехотя поднялся с дивана, забыв подать жене руку. Генеральша вышла из гостиной следом за мужем. Плотно прикрыла дверь, задержалась, зачем-то протирая начищенную медную ручку. Голоса из комнаты звучали негромко. Она приложила ухо к створке, но тут послышались шаги. Генеральша отпрянула к окну.

— Елизавета Прокофьевна, на сколько персон прикажете накрывать ужин? — спросила горничная.

Генеральша мысленно посчитала. Домочадцев четверо, если у Лили снова не разболится голова, да и влюбленный доктор наверняка останется на весь вечер.

— На пятерых.

Горничная сделала торопливый реверанс и удалилась.

Генеральша отодвинула плотную штору. По очищенной от снега дорожке брел ее муж. Шуба медленно сползала с него, но генерал этого не замечал. Лишь когда теплый мех соскользнул с плеч, Александр Карлович остановился. Подобрал шубу, отряхнул ее от налипшего снега и продолжил движение вокруг клумбы с заснеженной чашей фонтана.

В гостиной, покинутой супругами, царило молчание. Наконец Дубов хрипло спросил:

— Могу я надеяться, что мое предложение будет принято?

— Дмитрий Данилович, почему вы хотите на мне жениться?

Вопрос застал доктора врасплох. Он с изумлением взглянул на спокойное лицо девушки, сидевшей в кресле.

— Как это почему? Я… — он поискал слова и неуклюже договорил: — Вы произвели на меня огромное впечатление.

— Не я первая, как я слышала, — так же спокойно заметила Катя.

Дубов поморщился. Делать подобные замечания молоденьким барышням непозволительно, но он списал его на девичью неопытность.

— Видите ли, Екатерина Петровна, у мужчин есть право на личную жизнь… до женитьбы.

Сказал — и впился взглядом в лицо генеральской воспитанницы: не смутилась ли она, не покраснела? Барышня и бровью не шевельнула.

— А после женитьбы?

Вопрос Дубова озадачил: неужели она ревнует? Поэтому доктор ответил несколько патетически:

— Обещаю, что после женитьбы все эти истории останутся в прошлом. Я не подам вам никакого повода для беспокойства.

— Благодарю. Вам известно, что мои родные не могут дать за мной никакого приданого?

Дубов смутился. Странно, когда девятнадцатилетняя девушка спокойно говорит о столь деликатных вещах. Такие вопросы должны обсуждаться без ее участия.

— Мне неприятно, что вы об этом заговорили. Подобные пустяки не должны вас тревожить. С приданым или без приданого вы мне одинаково дороги.

— Очень благородно с вашей стороны, — заметила Катя бесстрастно. — Если позволите, еще два вопроса. Вы знаете, что я выступаю на сцене?

Дубов вздохнул. Нет, с ней определенно не соскучишься. Почему-то он считал, что этой темы Катя не коснется ни за что и никогда.

— Мне это известно.

— Позволите ли вы мне выступать после замужества?

Дубов покосился на Катю. Шутит она, что ли?

— Вы сможете доставлять удовольствие нашим гостям. Я буду гордиться вашим талантом.

— Значит, я буду петь только в гостиной, — уточнила Катя. — Дорога на сцену после замужества будет для меня закрыта?

— Да как же иначе?! — не сдержался Дубов. — Подумайте сами: разве сцена — это подходящее место для приличной замужней женщины?!

Катя встала с кресла и произнесла спокойным, не изменившимся голосом:

— Дмитрий Данилович, благодарю вас за оказанную честь, но я не могу принять вашего предложения.

— Что? — переспросил Дубов.

— Я говорю, что не выйду за вас замуж, — объяснила Катя. Подумала и добавила: — Ни за что на свете.

С этими словами она сделала гостю реверанс и покинула гостиную. Дубов снова опустился в кресло, не сводя глаз с закрывшейся двери. Внутри царила полная пустота — ни мыслей, ни чувств.

В комнату стремительно вошла генеральша.

— Могу я вас поздравить?

Дубов взъерошил волосы. Проглотил комок, застрявший в горле и тихо ответил:

— Не можете.

— Что вы сказали? — переспросила генеральша, усаживаясь в кресло, где минуту назад сидела Катя.

Дубов собрал последние силы:

— Я сказал, что Екатерина Петровна мне отказала.

— Отказала? — переспросила генеральша, не переставая улыбаться.

Только привычка держать себя в руках не позволила доктору заорать во все горло: «Да, да, отказала! Сколько можно повторять!» Вместо этого Дубов поднялся, отвесил хозяйке дома механический поклон и нетвердой походкой покинул комнату. Генеральша услышала, как открылась и снова захлопнулась входная дверь.

— Отказала, — повторила она вслух, прислушиваясь к своему голосу. Он звучал, словно чужой. — Отказала.

Вошел генерал, буркнул, не глядя на жену:

— Надеюсь, ты довольна?

Елизавета Прокофьевна уставилась на мужа.

— Что тебе сказал Дмитрий Данилович?

— Ничего. Сел в коляску и уехал. Видимо, совсем потерял голову от радости.

— Катя ему отказала.

Генерал замер. Его бледные щеки окрасил легкий румянец, а твердо стиснутые губы разжались. Елизавете Прокофьевне показалось, что он с трудом сдерживает радостную улыбку.

— Что ж, отказала, значит, отказала. И говорить больше не о чем.

Генеральша встала.

— Александр, я требую, чтобы эта девушка покинула мой дом. — Она подумала и добавила: — Немедленно.

— Лиза, ты в своем уме?

— Не знаю. Но я хочу, я требую, чтобы она ушла.

— Куда?!

— Куда угодно. Мне все равно.

Генерал дотронулся до ее руки.

— Лиза, ты устала. Тебе нужно хорошенько выспаться.

— Я не засну, пока она находится в моем доме. Увези ее, Александр. Отправь обратно, к матери.

— Подумай, что скажут наши знакомые?! — пустил в ход генерал обычно неотразимый козырь.

— Мне все равно, — твердо ответила Елизавета Прокофьевна. — Пускай говорят все что угодно. Уведи ее из моего дома. Сними номер в гостинице, найди ей квартиру… В общем, придумай, что-нибудь!

Лицо мужа внезапно приобрело незнакомое холодное выражение.

— Прости, Лиза, но это еще и мой дом. Я не допущу, чтобы девушка, за которую я отвечаю, покинула его таким скандальным образом. В чем ее вина? В том, что она отказала человеку с дурной репутацией?

Генеральша, задыхаясь, рванула с шеи жемчужное ожерелье, и крупные перламутровые бусины покатились по ковру. Генерал отчаянно затряс колокольчиком, вызывая горничную. Вбежала бледная Даша, доложила, вытаращив испуганные глаза:

— Наталия Александровна пропала!

— Что?! — вскрикнул генерал. — Как это пропала?

— Вышла за ворота, сказала, прогуляюсь до угла, и до сих пор не вернулась!

Елизавета Прокофьевна пошатнулась, но удержалась на ногах. Оттолкнула протянутую руку мужа, оперлась на плечо горничной и потащилась на второй этаж.

В комнате дочери царил полный разгром. Гардероб раскрыт, вещи валяются на полу, шкатулка, в которой Лили хранила свои безделушки, пуста. На подушке сиротливо лежал сложенный клочок бумаги. Генеральша развернула его, пробежала глазами и выронила бумагу.

— Что? Что? — испуганно спросил генерал, подхватывая жену под руку.

Елизавета Прокофьевна молчала. Ее круглое лицо заливала сине-багровая краска.

— Что происходит? — спросила Катя с порога комнаты. — Где Лили?

Елизавета Прокофьевна собрала все силы, подошла к Кате, размахнулась и влепила воспитаннице оглушительную пощечину.

— Лиза! — вскрикнул генерал.

— Это все ты, — прошептала она, не спуская с воспитанницы налитых кровью глаз. Пошатнулась и грузно упала на ковер.

— Быстро за доктором! — закричал генерал.

Даша суетилась вокруг хозяйки, пытаясь ослабить шнуровку. Генерал метался по комнате, а Катя стояла на прежнем месте, глядя в сине-багровое лицо благодетельницы. На ее щеке медленно проступали длинные красные полосы.