Минута после полуночи Марич Лиза
Роман отряхнул влажную кожаную папку и достал из нее несколько листов бумаги, отпечатанных на ксероксе. Алимов перебрал странички, ненадолго останавливаясь на каждой.
— Это распечатка разговоров за два месяца, как просили, — объяснил Роман. — А это — архивные копии. В компьютер не внесены за давностью лет, пришлось пыли наглотаться.
— Много заплатил? — спросил Алимов.
— Да нет. Распечатку мне приятель по дружбе сделал, а бабушке в архиве купил коробку конфет. Хорошая бабуля, добродушная. Помогла мне в коробках рыться.
— Приложи чек к отчету.
Роман кивнул, прислушиваясь к стуку тарелок на кухне. Его круглое лицо со смешными конопушками на носу стало детским.
— Иди, — разрешил Алимов. — Если будешь нужен — позову.
Роман весело отсалютовал:
— Спасибо, патрон! Мне бы только стаканчик чаю.
Алимов проводил его снисходительным взглядом и вернулся в гостиную. Уселся за стол и внимательно изучил странички, скрепленные степлером в хронологическом порядке.
Виталий Извольский, российский атташе по культуре, несколько лет, до смерти, работал в Италии. Он и его супруга Нина погибли 17 сентября 1980 года. В их маленький итальянский «Фиат» на полном ходу врезалась старая отечественная «Победа». Пьяный водитель вылетел на узкую встречную полосу трассы Москва — Королев. Справа от него находился автобус со школьниками, слева — заваленная камнями обочина дороги. Шансов выжить не было ни у кого.
Опекунами восьмилетней Иры Извольской стали супруги Тумановы. Виктор Сергеевич Туманов занимал ответственную должность в МИДе, Маргарита Аркадьевна работала в издательстве. Опекунство оформили с невероятной быстротой — меньше чем за месяц после аварии. Что наводило на мысли.
Еще интереснее оказалась распечатка мобильных разговоров Любимова. За прошедшие два месяца — то есть с начала репетиционного периода — ему шесть раз звонили с одного и того же номера. А Марат перезванивал этому абоненту трижды. Последний раз — на следующий день после покушения на Красовского.
Повторяющиеся номера дотошный Роман подчеркнул желтым маркером.
Алимов перебрал странички. Не нашел того, что искал, и нетерпеливо позвал:
— Ромка!
Роман явился с кухни с полотенцем в руках.
— Да, патрон? Разобрались?
— Где имя абонента? — Алимов продемонстрировал ему распечатку телефонных номеров. — Только не говори, что ты не сообразил! Убью!
— Почему не сообразил? Очень даже сообразил! — обиделся Роман.
Закинул полотенце через плечо, отобрал у Алимова бумажные листы и быстро просмотрел. Буркнул: «Сейчас» и удалился в прихожую, откуда вернулся через минуту с папкой в руках.
— Вот он. — В руках Романа появился небольшой блокнотный лист. — Выпал, наверное.
Алимов схватил листок.
— Туманова? — переспросил он, не веря своим глазам. — Маргарита Аркадьевна?
— Точно, Туманова, — подтвердил Роман. — Старушка божий одуванчик. Ну и что?
— Какая Туманова? — спросила Леночка, возникая на пороге. — У меня тоже Туманова. Откуда узнали? Я вам отчет не давала!
— Ну так давай!
Наверное, Алимов был очень возбужден, потому что помощники забыли про еду и сгрудились за его спиной. Леночка давала объяснения на ходу.
— Вот свидетельство о браке. Ирина Витальевна Извольская и Виктор Сергеевич Туманов поженились пятнадцатого августа 1989 года, кажется месяца через два после его развода. Извольская взяла фамилию супруга. Правда, ненадолго. Через шесть лет снова вернула девичью.
— Тоже развелась, что ли? — спросил Роман.
— Нет, муж умер. Сердечный приступ. Вот свидетельство о смерти.
Роман склонился над плечом патрона и прищурился, разбирая мелкий печатный шрифт.
— Так я не понял, — сказал он через минуту. — Она вышла замуж за своего опекуна?
— Выходит, что так, — обескураженно признала Леночка.
Роман издал протяжный свист.
— Ну ни фига себе! Пустили в дом лисичку!.. Какая же у них разница в возрасте?
— Тридцать лет, — сразу ответила Леночка. — Я уже смотрела. Ей было семнадцать, ему сорок семь. Мне это тоже показалось странным. Насколько я знаю, браки до совершеннолетия в Советском Союзе были под запретом. А совершеннолетие наступало в восемнадцать лет.
— Регистрация брака разрешалась раньше, если этого требовали исключительные обстоятельства, — сказал Алимов, вклиниваясь в беседу помощников.
— «Исключительные обстоятельства» — это… беременность, что ли? — вполголоса уточнил Роман.
— Чаще всего беременность, — подтвердил Алимов. — Но не только. Совместное проживание с несовершеннолетней тоже считалось исключительным случаем. За это и посадить могли.
— А тут должность в МИДе. — Роман осуждающе поджал губы. — Поражаюсь, как его не уволили?
— Поэтому и женился, — сказала Леночка. — Негодяй. Развратник. Ему ребенка доверили, а он…
— Почему? — невпопад спросил Алимов.
Помощники переглянулись.
— Не поняли, патрон, — осторожно сказал Роман.
Алимов сделал предостерегающий жест и закрыл лицо ладонями. Мысли бились в черепной коробке быстрые, торопливые, испуганные, как летучие мыши на чердаке.
— Значит, так, — начал он через минуту. — Опекунство оформили через месяц после аварии. Незнакомого ребенка с такой скоростью в дом не возьмут. Мужчины работали вместе и, скорее всего, дружили. Логично?
Он обвел взглядом лица помощников. Оба одновременно кивнули.
— Дружба — это ответственность. Как-то не верится, что можно причинить вред ребенку твоих друзей, да еще в таких трагических обстоятельствах. Все-таки не гопник какой-нибудь, уважаемый член общества, чиновник на высокой должности, дипломат… — Роман открыл рот, собираясь возразить, но Леночка сердито толкнула его ногой. — Хорошо, допустим, что за десять лет воспоминания о дружбе выветрились, — поторопился уточнить Алимов. — Предположим, что девочка перестала быть чьей-то дочерью и стала для Туманова просто девушкой. Привлекательной. Очень привлекательной. Такой, перед которой трудно устоять. И он не устоял. Что нужно его бывшей жене от Извольской двадцать пять лет спустя? Почему она кружит рядом? Ведь если ее муж соблазнил невинную девушку, то часть вины лежит и на ней! Недосмотрела, недоглядела, не защитила… в общем, не та ситуация, при которой мстят невинной жертве!
— Вы думаете… — медленно начала Леночка.
— Я допускаю! — перебил Алимов.
— Вы допускаете, что жертва была не такой уж невинной, — договорил Роман. — Что это она соблазнила своего опекуна… — Он замер, озадаченно моргая, а потом взорвался: — Но тогда она просто чудовище!
— Понятно, почему она хочет ее убить, — сказала Леночка. — Я бы тоже убила.
— Почему убить? — не понял Роман. — А-а-а, постой! Марат достает из сумки Извольской ключики, отжимает на мастику и передает Тумановой. Не за спасибо, разумеется. Бабуля тайком пробирается в квартиру и подсыпает в термос… — Он снова озадаченно заморгал. — Бред какой-то! Не могла она отравить тот проклятый чай! Не сунется же нормальный человек в чужой дом поздним вечером на глазах у двух свидетелей!
— Вот именно, — подтвердил Алимов. — Поэтому я сначала подумал об анонимках.
— А что, это идея! — оживилась Леночка. — Туманова буквы клеила, Марат в сумочку подсовывал! Нужно узнать, Извольская находила послания в той самой сумочке или нет?
Алимов медленно покачал головой.
— Очень сомневаюсь. Во-первых, анонимки ей подбрасывали четыре раза в течение месяца. Думаешь, она каждый день приходит в театр с одной и той же сумкой? Ирина Витальевна дама стильная! Во-вторых, отпечатки могут оказаться простым совпадением. Допустим, Извольская уронила сумочку, а Марат ее поднял. В-третьих, ты бы через двадцать пять лет стала писать анонимки женщине, которая разрушила твою жизнь? По-моему, ничего глупее такой мести быть не может. — Он покачал головой. — Нет, ребята. Ключики Туманова заказать могла, но чай отравить — нет.
— А кто?
— Вы шутите? — Роман перевел недоверчивый взгляд с одного лица на другое. — Это же ясно, как день! Конечно, Извольская!
— Зачем? — мягко спросил Алимов.
— Понятия не имею! Но если бы это сделал Красовский, то пить отравленный чаек не стал бы! Он что, ненормальный?
— Он ненормальный, — подтвердил Алимов. — Смотрите. — Он бросил в центр стола стопку пыльных старых газет. — Нашел у него в шкафу в кабинете.
Роман испуганно округлил глаза и понизил голос.
— Обыскали, что ли? Патрон! Вы рискуете! — Он схватил несколько газет и быстро перелистал: — Где смотреть-то?
Леночка ткнула пальцем в последнюю страницу.
— Вот. Премьера оперы. Главная партия — Ирина Извольская.
— Читаем по-португальски? — съязвил Роман.
— Дурак, там фотография есть.
Газет было очень много, и все на разных языках: польские, румынские, итальянские, французские, английские, канадские, немецкие… В каждой рецензия на оперный спектакль и фотография худенькой женщины в театральном костюме и гриме.
— Мамма миа, девяносто восьмой год! — свистнул Роман. — Патрон, он этот архив пятнадцать лет собирает! Это сколько же денег на подписку угрохано!
— Я не думаю, что он их выписывал, — ответил Алимов. — Я думаю, он их покупал.
— Где?
— Разумеется в тех странах, где они напечатаны! — Алимов выдержал небольшую паузу. — Ребята, он ездит за ней по всему миру начиная с девяносто восьмого года! Можно проверить авиабилеты, но я абсолютно уверен.
Они замолчали. Леночка приподняла рукав свитера. На коже выступили крупные гусиные мурашки.
— Да-а-а, — протянула Леночка. — Наваждение какое-то. А Извольская знает?
Алимов пожал плечами.
— Трудно сказать. Таким людям подобные вопросы не задают.
— Оба они больные, — фыркнул Роман. — Но не могла же она убить его только за это? — он ткнул пальцем в пыльный архив, пожал плечами и сказал тише. — Хотя, если сильно надоел…
— А он себя запросто смог бы, — сказала Леночка. — Если бы ей понадобилось. — Она взглянула на Алимова. — Но зачем ей это могло понадобиться?
— Шеф, нужно пообщаться с Тумановой, — сказал Роман.
— Само собой. Ты выяснил, чем она занимается?
— Пенсию получает! Ей же сто лет в обед!
— И не сто, а меньше семидесяти, — поправила Леночка.
— Да, это совсем другое дело! — ядовито согласился Роман.
Алимов, как обычно, развел помощников в стороны.
— Значит, так. Собирайте сведения о старушке. Где живет, как живет, с кем общается. Роман, бери в разработку Марата. Красовского отравили наркотиком, а Марат явно сидит на «колесах». Постарайся выяснить, он только покупает или еще и продает. Только очень осторожно. Еще меня интересуют распечатки телефонных разговоров всех солистов за два месяца. Включая концертмейстера. Посмотрим, одна троянская лошадка в театре или несколько. Даю три дня сроку.
— А как быть с анонимками? — спросила Леночка. — Ситуация безнадежная? Мы так и не узнаем, кто автор?
— Если придет еще хотя бы одна — узнаем, — пообещал Алимов. И добавил: — Я зарядил ловушку.
Объяснять ничего не стал. Не потому, что не доверял помощникам, а потому что привык за возможные неудачи отвечать сам.
Финансовый отчет…
Финансовый отчет лежал на столе уже целый час. Никита взъерошивал волосы, просматривал одну-две строчки, но мысли, словно намагниченные, стремились улизнуть обратно, в тревожное туманное облако.
Еще через полчаса пришлось признать поражение. Красовский уложил бумаги в папку и позвонил секретарю.
— Попроси Анжелу зайти ко мне.
Через пять минут послышался торопливый стук каблучков, и в кабинет влетела Анжела, внося за собой шлейф света и ветра. Несмотря на мрачную озабоченность, Красовский ею залюбовался.
— Ты хотел меня видеть?
В широко распахнутых глазах плавала надежда и детское ожидание праздника. Красовский вдруг заметил, что глаза Анжелы вовсе не черные, как ему казалось раньше. Солнце высветило густую шоколадную глубину, на поверхности которой фея-крестная рассыпала золотистую медовую пыльцу. Красиво.
Никита раскрыл ежедневник, достал лист, сложенный вчетверо, и протянул Анжеле.
— Ира нашла это сегодня. Твоя работа?
Она приняла бумажку с улыбкой, не отрывая от него глаз. «Она похожа на амазонку, — вдруг подумал Никита. — Свободная и прекрасная».
Анжела не спеша прочитала анонимку. Лицо прекрасной амазонки постепенно затемнялось тучей, ожидание сменялось раздражением. А когда она снова взглянула на Никиту, в шоколадно-золотых глазах полыхал гнев. Одно слово — актриса. Причем хорошая актриса, талантливая.
Анжела бросила бумажку на стол и вытерла руки.
— Вот, значит, что ты обо мне думаешь?
Красовский аккуратно уложил анонимку на прежнее место и закрыл ежедневник.
— Давай договоримся. Если ты признаешься, все останется между нами. Даже Ира ни о чем не узнает.
— «Даже»! — пробормотала Анжела. Гнев в ее глазах сменился любопытством: — А если не признаюсь?
— Тогда, по крайней мере, воздержись от продолжения, — сухо посоветовал Красовский.
— Или… что?
Никита промолчал. Анжела нагнулась, уперлась руками в стол. Низкий круглый вырез футболки удобно расположился прямо на уровне его глаз.
— Ты действительно ее любишь?
— Это не твое дело, — ответил Никита, не отрывая взгляда от рук. Вырез был очень, очень завлекательный. Она специально так одевается.
— А что мое дело?
— Твое дело хорошо петь свою партию и не мешаться у Иры под ногами. Иначе я тебя уничтожу.
Произнося последнюю фразу, он невольно смутился, так театрально это прозвучало. Но прекрасная амазонка не обиделась и не испугалась.
— Ты думаешь, что я это делаю из-за тебя?
— Необязательно. Может, тебя мучает профессиональная зависть.
— Понима-а-ю, — протянула она задумчиво. — Значит, у нас имеется три вопроса. Вопрос первый: считаю ли я Ирину гением? Ответ: считаю. Вопрос второй: имеет ли смысл завидовать гению? Ответ: не имеет. Вопрос третий: считаю ли я Ирину сукой, как сказано в этой бумажке? — Анжела постучала пальцем по кожаной обложке ежедневника. — Ответ: считаю. Выводы делай сам, ты же такой умный.
Никита нахмурился.
— Прости за то, что посмел тебе угрожать. Сорвалось с языка, сам не рад. Я очень, очень виноват перед тобой… — Прекрасная амазонка подалась к нему, но Никита удержал ее взглядом. — Прошлого не вернуть, нужно думать о будущем. Ты только признайся… — В его голосе зазвучали предательские умоляющие нотки: — Признайся, что это сделала ты.
Время в комнате остановилось. Анжела обошла стол, взяла его за руку и прошептала, заглядывая в лицо:
— Господи, Никита, неужели это нужно тебе? — Она сделала ударение на последнем слове. — Если так, только скажи! Я признаюсь в чем угодно, хоть в убийстве!
Красовский вырвал руку и отвернулся. Почему-то он не мог вынести ее взгляда.
— Можешь идти, — сказал он устало. — Тебя ждет Стас.
— Засунь Стаса себе в задницу! — вспылила Анжела. — Может, ты и на работу его взял специально для…
Она осеклась.
Никита отчетливо услышал громкий треск. Это рухнула его прекрасная, тщательно выстроенная конструкция.
Он обернулся, готовый отрицать все обвинения скопом, и увидел прозрачные дорожки, ползущие по окаменевшему лицу. Заготовленные объяснения полопались, словно воздушные шарики. Уцелели два слова, самые бессильные из всех существующих на свете.
— Прости меня.
— Чтоб ты сдох, сволочь, — сказала Анжела мертвым голосом.
— Я хотел как лучше.
— Ты даже гордости мне не оставил.
— Я понимаю…
— Врешь! — перебила она. — Чтобы понять, нужно такое пережить. Господи, хоть бы ты оказался на моем месте! Должна же быть на свете хоть какая-то справедливость!..
Анжела как слепая двинулась к выходу — прекрасная раненая амазонка, выбитая противником из седла. Зацепила бедром угол стола, чуть не опрокинула кресло. Хлопнула дверь, послышался неровный удаляющийся стук каблучков.
— Сволочь, — сказал Красовский негромким скрипучим голосом. И относилось это, разумеется, к нему.
Обоянь, апрель 1885 года
APPASSIONATO[12]Мария Викентьевна постучала в комнату дочери, но, как обычно, ответа не получила. Распахнула дверь, еще раз стукнула костяшками пальцев в деревянную притолоку:
— Можно?
Катя сидела за столом, положив голову на разорванную пополам нотную тетрадь. Ее густые неприбранные волосы в беспорядке разметались по затылку и плечам.
— Катя, — позвала Мария Викентьевна.
Дочь не отозвалась, даже голову не повернула. Мария Викентьевна села рядом с ней, легонько потрясла за плечо:
— Поговори со мной, детка. Пожалуйста.
Никакого ответа. Мария Викентьевна вздохнула, поднялась со стула и вышла из комнаты.
Катя вернулась в Обоянь внезапно, упала на голову одновременно с декабрьским снегом перед Рождеством.
Однажды вечером на пороге гостиной возникла женская фигура в легком меховом полушубке. Незнакомка в изнеможении прислонилась к дверному косяку, медленно размотала теплый пуховый платок и уронила его на пол. Сначала Мария Викентьевна дочь не узнала. Но когда за спиной незнакомки возникло радостное рябое лицо служанки Глашки, поднялась из-за стола, неуверенно проговорила:
— Катя?..
Дочь не ответила. Постояла на пороге, обвела взглядом знакомые стены и направилась к деревянной лестнице. Цепляясь за перила, поднялась в свою прежнюю комнату и, не раздеваясь, упала на кровать.
Мария Викентьевна бросилась следом. Затормошила Катю, пытаясь расспросить ее о подробностях: надолго ли приехала, почему без предварительного уведомления, — однако не получила ответа ни на один вопрос. Катя целыми днями лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене, либо сидела за столом, разбросав вокруг себя обрывки нотных тетрадей. Иногда Мария Викентьевна просыпалась от звука легких шагов наверху. Лежала, глядя в потолок, беспомощно слушала, как мечется по комнате загнанный в угол незнакомый человек.
Наконец, не выдержав неизвестности, написала генералу Сиберту. Ответ пришел через две недели. Марию Викентьевну поразил тон письма — смущенный и уклончивый. Александр Карлович сообщал, что из-за болезни генеральши ему пришлось временно отослать воспитанницу обратно к матери. Одновременно с письмом Мария Викентьевна получила перевод на две тысячи рублей.
Деньги были частью договора, который генерал заключил с Марией Викентьевной перед отъездом Кати в Москву. Точную сумму помощи Александр Карлович не обозначил, и Мария Викентьевна томилась в неведении: сколько же ей пришлют? Генерал присылал по сто рублей ежемесячно. Это были большие деньги, очень большие. Она смогла обновить дом, купить кое-какую мебель, отложить небольшую сумму на черный день. И, конечно, помогала Оленьке.
Сияющая красота старшей дочери померкла и потускнела, из-за частых родов фигура утратила стройность, нежная кожа покрылась пигментными пятнами. Жалованья Сергея Львовича едва хватало на прокорм многочисленного семейства. Позволить себе сшить новое платье Оля могла лишь раз в год, к именинам. Мария Викентьевна негодовала: зачем, скажите на милость, плодить нищету? Однако Сергею Львовичу сказать этого не могла, а Ольга давно утратила свободную волю и превратилась в отупевшую от забот рабочую лошадь.
Деньги, ежемесячно приходившие из Москвы, были единственным барьером между ними и нищетой. И обязаны они были этим нелюбимой младшей дочери. Кате.
Когда семейство генерала приезжало в «Ивы», Катя изредка навещала мать. Соседи высыпали на улицу и наблюдали за ней, словно за принцессой, посетившей подданных.
С матерью и сестрой Катя держалась вежливо и отстраненно. Племянников пожелала навестить всего пару раз за девять лет, даже в именах путалась. Тем более странно выглядело ее внезапное возвращение.
В гостиную ворвалась взволнованная Ольга, с порога заявила:
— Елизавета Прокофьевна умерла!
Мария Викентьевна так и застыла с открытым ртом.
Ольга села напротив матери, склонилась над столом и перешла на шепот.
Иногда во время рассказа Мария Викентьевна щипала себя за руку — проверяла, не спит ли.
Новости были сенсационными, иначе не скажешь. Их привезла жена отца Андрея, матушка Марфа Васильевна, вернувшаяся из Москвы. Лили Сиберт сбежала из дома с каким-то плясуном-французиком.
— Матка Боска! — выдохнула Мария Викентьевна, услышав это. — Не может быть!
Оказалось, еще как может. Сбежала Лили еще в ноябре, просто семья долгое время скрывала ее бегство. Елизавету Прокофьевну сразил мгновенный удар. Крепкий собяниновский организм преодолел кризис, генеральша медленно пошла на поправку. Однако через месяц после бегства Лили удар повторился с новой сокрушительной силой. Генеральша утратила речь и только жалобно мычала, глядя на мужа. Ее отпели неделю назад в церкви Святой Троицы. А генерал бросил опустевший несчастливый дом и приехал в «Ивы».
— Александр Карлович здесь?! — не поверила Мария Викентьевна.
Женщины уставились друг на друга испуганными глазами. Мария Викентьевна задавалась двумя вопросами: почему генерал ни разу не навестил семейство своей воспитанницы? Почему не дал им знать, что вернулся в «Ивы»?
— Нужно рассказать Кате, — сказала Мария Викентьевна.
— Как она? — поинтересовалась Ольга. — По-прежнему молчит?
Мария Викентьевна безнадежно махнула рукой.
Когда она через полчаса поднялась в комнату младшей дочери, то стучать не стала: знала, что ответа не будет.
Вошла и заявила:
— Елизавета Прокофьевна скончалась.
Катя оторвала голову от стола, медленно повернулась к матери. На одной щеке осталось яркое алое пятно. Бледные губы разомкнулись впервые за неделю:
— А генерал?
— Вернулся в «Ивы».
Глаза Кати сверкнули, однако она тут же взяла себя в руки. Опустила ресницы, сказала коротко и сухо:
— Я хочу побыть одна.
Мать без возражений покинула комнату. И уже спускаясь по лестнице, услышала, как Катя запела «Реквием» Моцарта.
— Она, что, с ума сошла? — прошептала Ольга и перекрестилась.
Дождевые потоки смыли с узеньких улочек немногочисленных прохожих. Изредка сквозь низкие облака проглядывало солнце, но робкая синева тут же снова затягивалась жирными фиолетовыми тучами.
Генерал стоял в просторном холле и смотрел, как дождевые капли яростно атакуют пруд с лодочным причалом. Столетние ивы под напором ветра беспомощно полоскали в воздухе длинными тонкими ветками. Всполохи молнии изредка озаряли полутемный холл.
— Зажечь свет, Александр Карлович?
Генерал покачал головой.
— Не нужно. Скажите, что ужинать я не буду. На сегодня все свободны.
Слуга поклонился и удалился на людскую половину. Генерал остался один на один со своими невеселыми мыслями.
Лили сбежала из дома с французом по имени Поль Бежар. До отъезда во Францию он преподавал в Большом театре хореографию, учил статисток танцевать. В последнем письме дочь объявила, что ожидает ребенка. Слава богу, что замуж вышла, хотя для этого ей пришлось перейти в католичество.
Конечно, девочка никогда не отличалась большим умом. Нужно съездить в этот городишко… как его… Марсель, посмотреть, как устроена дочь, дождаться рождения внука.
Интересно, где она познакомилась с этим плясуном?
Ответ напрашивался только один. Как-то раз Александр Карлович отпустил Лили на репетицию вместе с Катей. Елизавета Прокофьевна, узнав об этом, устроила грандиозный скандал. Генералу казалось, что жена преувеличивает опасности, караулившие Лили в обществе Кати. Оказалось, что супруга была совершенно права.
Генерал зябко передернул плечами. В последнее время его постоянно преследовало ощущение холода — словно напоминание о могиле. Думать о смерти было страшно. Страх заставлял его тянуться к Кате — молодой, сильной, горячей, талантливой. Он сразу полюбил девочку безгрешной отцовской любовью. Пожалуй, Катя стала для него даже ближе, чем собственная дочь.
Конечно, между ними никогда не было ничего недозволенного — ни взгляда, ни слова. Правила чести, усвоенные Александром Карловичем, подобного не допускали. Однако в глубине души он знал, что любит Катю иначе, чем Лили. Больше, чем Лили. Больше всех на свете.
Лиза начала оправляться после первого удара, и Александр Карлович понимал, что Кате придется скоро покинуть их дом. Эта мысль наполняла его такой тоской, таким ощущением одиночества, что и передать невозможно. Он обсуждал с ней планы на будущее: нужно вызвать Марию Викентьевну в Москву, найти хорошую квартирку, обеспечить воспитаннице приличный театральный ангажемент.
В тот ужасный вечер Катя вдруг обняла его за шею и заплакала. Александр Карлович смутился, принялся неловко гладить воспитанницу по душистым волосам, вытирать заплаканное лицо. А потом вдруг взял и поцеловал. Или это она его поцеловала? Генерал напрягся, пытаясь вспомнить, как все произошло, но так и не смог этого сделать.
Поцелуй тянулся долго. А потом Катя вдруг отстранилась, глядя через плечо опекуна. Генерал обернулся и увидел Лизу в широкой белой рубашке с распущенными рыжими волосами. Жена, задыхаясь, медленно сползала на пол. Ее большие голубые глаза, выкатившиеся из орбит, смотрели на мужа с мучительным недоумением.
Генерал тихо застонал сквозь стиснутые зубы. Несчастная Лиза! Что же она тогда подумала? Вернее, что еще она могла подумать?!
Теперь жена на небесах и хорошо знает, что он ей не изменял. Во всяком случае, не изменял телом. А духом — да. С наслаждением, со сладострастием, с готовностью, с радостью. Поэтому и отослал Катю обратно к матери. Наказал не ее — себя за слабость. А когда она уехала, оказалось, что и жить-то дальше незачем. Дом сразу превратился в безлюдную унылую пустыню, где слуги ходили на цыпочках, говорили шепотом, а в комнате на втором этаже задыхалась тучная женщина с багровым неузнаваемым лицом…
Перед смертью к Елизавете Прокофьевне ненадолго вернулась речь. Она посмотрела на мужа с бесконечной жалостью и тихо произнесла:
— Бедный ты мой…
Закрыла глаза и через несколько часов отошла. Умерла мирно, словно все смертные муки отбыла еще при жизни. Однако три этих слова генерал запомнил, словно откровение. Говорят же, будто перед смертью человеку дается возможность заглянуть либо в прошлое, либо в будущее.
Генерал решил твердо: это последнее лето в «Ивах». Осенью он продаст поместье, городской особняк и все предприятия покойной жены и уедет к дочери во Францию. Бедняжка Лили нуждается в отцовской опеке. С прошлым покончено.
Беззвучная вспышка молнии вырвала из тьмы призрачную фигуру, двигавшуюся легко и бесшумно. Генерал прищурился, вглядываясь в полумрак.
— Кто здесь?
Читать бесплатно другие книги:
