За шаг до пропасти Михановский Владимир
– Я это понял. Иначе не стал бы рисковать жизнью.
Молодые люди несколько минут стояли молча, глядя на проплывающий внизу пейзаж.
– Что ж, давайте знакомиться, – решившись, сказал он и протянул руку. – Меня зовут Виктор Петрович, – можно просто – Виктор.
– Викпет, – откликнулась она. – Мне и запоминать не надо, так звали нашего капитана. А я – Ангалора. Можно просто – Анга.
– Красивое имя. И редкое. По крайней мере, я такого не встречал.
– Еще бы не редкое, – засмеялась она. – Его весь экипаж для меня придумывал. Ведь я была первой, кто родился в полете.
– Думаю, второго такого имени нет в Солнечной системе.
Капсула круто поползла вверх, и растительность внизу, на огромной глубине, подернулась сизой дымкой.
Мало-помалу Анга, почувствовав внезапное доверие к этому не по годам серьезному, сосредоточенному человеку с молодыми глазами и седыми висками, а также столь завидной реакцией, рассказала ему о валентиновцах и «Валентине», на борту которой родилась.
– Родители погибли в катастрофе… Это случилось вскоре после моего рождения, – заключила она.
– Я знал о прибытии «Валентины». К сожалению, не смог ее встретить и теперь жалею об этом, – сказал Виктор. – А где сейчас члены вашего экипажа?
Анга махнула рукой.
– Разъехались кто куда, едва причалили. У каждого свое, ведь столько лет на Земле не были, даже если считать по зависимому корабельному времени… Например, наш капитан, Виктор Петрович Рябов, ваш двойной тезка, полетел в Москву, он убежден, что лучше города нет во Вселенной. Ну, по крайней мере, если говорить об освоенной ее части, – улыбнулась Анга. – Иван Гроза, штурман, отправился в Туркмению, в Ашхабад – это его родина. Группа ребят направилась в Восточную Сибирь – мечтают пожить в заповеднике. Леон Легран… – Она помрачнела. – Леону не повезло. В эти дни мы побывали с ним в лучших клиниках Земли, у лучших докторов. Они считают, что восстановить утраченные участки памяти невозможно.
– Где же он теперь?
– В Марсель поехал. Я хотела с ним, не разрешил: хочет побыть один, его можно понять.
– А вы?
– Стараюсь привыкнуть к Земле. Но главное у меня не ладится. Нет, не так я представляла себе эту планету, – вздохнула Ангалора.
Капсула причалила к дощатому помосту и остановила бег. Поддерживая под локоть спутницу, Виктор помог ей выйти.
– Знаете что? – предложил он. – Здесь недалеко в горах есть чудесная шашлычная. Может, перекусим, а? Заодно вы расскажете мне… что сочтете нужным.
Только после слов Виктора Анга почувствовала, как голодна, хотя, что такое «шашлычная», представляла весьма смутно.
На открытой веранде, где они присели, было прохладно, даже холодно, зато все столики были свободны. Перейти в помещение Анга отказалась.
– Отсюда такие виды открываются! – произнесла она восхищенно. – Они примиряют меня с Землей.
– А что ссорит?
Анга помолчала.
– Вам действительно интересно это знать? – спросила она негромко.
– Да.
Она раскрыла сумочку и достала кусок породы. Помедлив, протянула его своему случайному попутчику.
– Как вы думаете, Виктор, что это такое?
Виктор внимательно оглядел обломок, посмотрел его на свет.
– Интересный образчик. Думаю, эта порода явно неземного происхождения, – сказал он, возвращая Анге ее находку.
Робот-официант, неслышно подкатив на резиновом ходу, поставил перед ними закуску.
– Вот-вот. Все, с кем я говорю, думают, что это просто порода, – горько усмехнулась Анга.
– А вы как считаете?
– Думаю, это обломок панциря.
– Панциря?
– Да, панциря какого-то инопланетного существа. Не смейтесь, пожалуйста, – попросила Анга, хотя Виктор и не думал смеяться. – Я уверена в этом как биолог. Но никого не могу убедить.
– Куда вы обращались?
– Лучше спросите, куда я не обращалась! Во всех лабораториях, во всех биоинститутах – ответ один: в образчике нет следов органики. Какое у вас, землян, косное мышление! Как будто нельзя себе представить жизнь на какой-то совсем другой основе.
– И в Совет Солнечной системы вы обращались?
– Обращалась и в Совет, – вздохнула Анга, бережно поглаживая обломок.
– Когда?
– Не далее как вчера.
– Интересно, – оживился Виктор. – И что же?
– Мне не повезло. Я успела много доброго услышать о председателе Совета и уж пробилась бы к нему, будьте спокойны! Заставила бы его выслушать меня и помочь. Но он уехал в командировку. Мне рассказывали – он умница.
– А говорите – все земляне косные.
– Ну, о нем-то я могу судить только понаслышке.
– Не только. Вот он, председатель Совета, – перед вами! – Виктор Петрович улыбнулся и ткнул себя пальцем в грудь.
– Ой! Вы? Не может быть… Да, мне говорили – Виктор Петрович Бочарников, – растерялась Анга.
– Собственной персоной. Ну, а теперь давайте вместе подумаем, что можно сделать в этой ситуации. Прежде всего, чего вы, собственно, добиваетесь?
Он разлил по фужерам весело шипящий нарзан.
– Понимаете, Виктор Петрович, правильная оценка находки имеет принципиальное значение. Дело даже не в том, что результаты всей экспедиции предстанут под другим углом зрения. Обломок панциря на астероиде не может быть случайностью! Если есть панцирь, – значит, было и существо, которое в нем находилось. Значит, в районе Изумрудной звезды должна существовать жизнь.
– Доказательства шаткие.
Анга опустила голову.
– Я это понимаю, – произнесла она, теребя бахрому скатерти. – Главное же, Легран, у кого я подозреваю биоконтакт с чужими существами, ничего не может вспомнить из того, что он считал галлюцинациями. В общем, все против меня.
– Ну ладно. Ну а вы-то, вы чего хотели бы?
– Организовать специальную экспедицию туда, к Изумрудной звезде! – воскликнула Анга, и глаза ее загорелись.
– Может быть, в этом и есть смысл, – задумчиво произнес Бочарников. – Но вопрос об экспедиции я единолично не решаю.
– Понятно.
– Давайте для начала сделаем вот что. Вы подготовите и прочтете доклад на конгрессе биологов Солнечной, который откроется через две недели на Венере. И ни одной детали не упустите.
– Этот доклад у меня в голове!
– Тем лучше. А сейчас доедайте шашлык, и двинемся в горы. Я покажу вам такие виды, которых не смогут создать самые лучшие видеопластики Венерианских стапелей, где собиралась ваша «Валентина»! Жизнь всегда впереди искусства.
17
Полет элов к Земле занял не один год, не одно десятилетие, если исходить из земных мерок. Много это или мало? Это уже зависит от масштабов, от жизненного ритма той или иной цивилизации.
Во всяком случае, торопиться элам, учитывая срок их жизни, было ни к чему. Что же касается энергии, необходимой для питания и движения, то ее свободный космос предоставлял достаточно в виде перепадов электромагнитных и прочих силовых полей.
На своем долгом пути отдыхали элы где приходилось. В основном это были безжизненные малые обломки бог весть когда распавшихся планет, несущиеся в пространстве.
Элы приводили себя в порядок, проверяли прочность и непроницаемость панциря, бесперебойность передатчика и приемника – и снова по сигналу Гангара трогались в путь.
Гангар, которого коллективный мозг выбрал главным, летел на самом почетном месте, в середине стаи. Рядом с ним неизменно находилась Ку.
Коконы приходилось откладывать на лету, на лету и вылуплялись из них юные элы. Те же, кто гиб или умирал в полете, естественно, отставали от стаи и терялись в бездонных пучинах космоса, оставаясь лишь в памяти всего рода – запоминающем устройстве коллективного мозга.
Далеко позади осталась Изумрудная звезда, и много еще оставили они позади звезд и созвездий на своем безостановочном пути.
Гангар бережно нес под панцирем точную копию штурманской карты «Валентины», хотя и уменьшенную во много раз. Через равные промежутки времени он сверялся с нею, внося необходимые коррективы в курс, по которому безмолвно летела огромная стая.
В полет отправились самые сильные и молодые, остальные остались на астероидах. Они готовы были ждать улетевших сколько угодно: чувство нетерпения было элам не знакомо.
Однажды эл, летевший впереди, заметил в невообразимой дали крохотную желтую звездочку и просигналил об этом остальным. Гангар сверился со штурманской картой. Сомнений нет: это было то самое светило, в сторону которого вела светящаяся пунктирная линия внутри трехмерной карты.
Гангар велел притормозить.
Ку, летевшая рядом, горделиво огляделась: валы элов, расходившиеся во все стороны концентрическими кругами, показались ей бесконечными.
– Элы, – просигналил Гангар. – Перед нами Солнце, как называли это светило пришельцы.
Радостные сигналы взбудоражили эфир.
– Теперь уже лететь недолго, – продолжал Гангар, когда сигналы стихли. – Высадка на Землю и освоение ее, я предчувствую, будут нелегкими. Готовьтесь к трудностям, мы ведь даже не знаем размеров планеты. И проследите, чтобы у каждого аккумуляторы перед высадкой были заряжены до отказа.
При подходе к Солнечной системе элы по радиокоманде Гангара соединились в коллективный мозг. Предстояло выработать стратегию дальнейшего поведения.
Общий мозг решил, что перед посадкой следует сделать вокруг новой планеты несколько витков для того, чтобы составить о ней общее представление, как это сделали земляне, перед тем как высадиться на Священный астероид. Память об этом далеком событии хранилась в недрах коллективного мозга…
Биоритмы Гангарона и все прочие его сигналы, записанные на воспроизводящее устройство, звучали теперь в непосредственной близости от Земли – Голубой планеты, на которой ни единая душа еще не подозревала о пришельцах.
Через некоторое время, по мере продвижения вперед, локаторы элов сообщили, что вокруг Солнца обращаются и другие планеты. Однако коллективный мозг рассудил, что начинать освоение следует с Земли – о ней у элов имеется определенная информация, полученная как прямым наблюдением за кораблем и пришельцами, так и с помощью биоконтакта с одним из них – Леоном. С примитивными существами, которые населяют Землю, элам, нужно надеяться, удастся поладить. А кто знает, что ожидает их на других планетах?..
18
Издревле радиолюбители Земли образуют единое племя. Где бы ни жил радиолюбитель-коротковолновик, в какой бы точке планеты, пусть самой труднодоступной, не находился – он всегда может быть уверен, что тысячами незримых нитей связан со своими собратьями-коротковолновиками. Радиолюбители обмениваются интересной информацией: новостями, мнением о прочитанной книге, новом сферофильме. Бывает, радисты устраивают между собой разного рода состязания – короче, живут полнокровной жизнью.
Новая аппаратура, которая появилась недавно, уже после возвращения «Валентины», позволила любителям улавливать сигналы столь слабые, что об этом прежде нельзя было и мечтать.
Произошло событие, которое всколыхнуло всех радиолюбителей Земли.
В разных местах планеты: в Гренландии и на Аляске, в Париже и в Москве, Владивостоке и Зеленом городке – повсюду любителям удалось уловить сигналы неизвестного происхождения. Правда, были они чрезвычайно слабы – на грани чувствительности новой аппаратуры.
Любители, как водится, снеслись друг с другом. Странные сигналы заинтересовали всех. Но прежде чем докладывать в Совет Солнечной, они решили их сами хоть немного изучить, чтобы не попасть впросак: слишком уж тихими и расплывчатыми были странные сигналы. А кому охота опростоволоситься?
Кто-то из радиолюбителей даже припомнил по этому поводу старую историю, случившуюся после возвращения знаменитой «Валентины» из глубинного поиска.
Старший биолог пульсолета Ангалора – впоследствии, кстати, один из виднейших ученых Земли, а тогда молодая девушка, уверенная в непогрешимости своей интуиции, – привезла из полета полупрозрачный обломок известняка. Она объявляла повсюду, пользуясь любой трибуной, что это – не просто кусок породы, а часть панциря некоего мифического существа, обитающего на астероидах. Доказательств у нее, однако, никаких не было, одни догадки, питаемые фанатичной самоуверенностью. Нужно ли удивляться, что Совет Солнечной Системы не поддержал ее идею – послать специальную экспедицию к Изумрудной звезде. Правда, Ангалору поддержал сам Бочарников – тогдашний председатель Совета, один из самых уважаемых и авторитетных людей. Но подавляющее большинство Совета все равно высказалось против.
Не получилось бы с этими сигналами, как со злополучным куском инопланетного известняка.
Итак, любители продолжали вести наблюдения. Удалось установить, что источники слабых и размытых сигналов одной группой перемещаются вокруг Земли со значительной скоростью, все время меняя плоскость вращения. «Словно витки наматывают вокруг планеты», как заметил кто-то из любителей.
Да, сигналы носили странный, ни на что не похожий характер. Обратились за помощью к ученым Зеленого городка. Но даже электронный мозг научного комплекса не сумел расшифровать их, хотя сигналы явно носили упорядоченный характер.
Коротковолновики изо всех уголков земного шара с помощью радиоволн лихорадочно обменивались мнениями.
– Сигналы сильно засорены случайными помехами, – сказал один радиолюбитель из Сингапура. – Помехи мне удалось убрать… Оказалось, сигналы носят двоякий характер. Перед нами – как бы два слоя сигналов. Первый – какие-то, по-моему, биоритмы с очень коротким периодом колебаний…
Эфир притих. Все с волнением слушали сингапурца.
– Второй слой сигналов, – продолжал коротковолновик из Сингапура, – носит очень сложный характер. Он имеет свою, внутреннюю ритмику. У меня есть свои соображения. Только уж вы, пожалуйста, не смейтесь…
Сингапурец замешкался.
– Говорите! – послышалось со всех сторон.
– В общем, сигналы второго слоя по общему рисунку напоминают мне… стихи.
Эфир взорвался.
– То есть как – стихи?
– Поясните.
– Стихи на незнакомом языке. Вот все, что я могу сказать, – заключил сингапурец.
– Думаю, выражу общее мнение, – произнес кто-то, когда высказались все и шум поутих. – Материала мы накопили достаточно, хотя разобраться в нем не смогли. Мы слышали самые нелепые гипотезы, но это все, по-моему, несерьезно. Однако теперь каждому ясно, что сигналы, которые мы уловили, – это не случайные помехи и шумы, а нечто совсем другое. Предлагаю немедленно сообщить в Совет о странных сигналах.
Сообщили.
И тут же выяснилось, что сигналы исчезли так же внезапно, как появились. Исчезли напрочь, все до единого. Остались, правда, их записи.
Но что толку от таких записей?
От нерасшифрованных сигналов из космоса, записанных на пленку, ломились, образно говоря, блоки Главного информария Солнечной системы. Ведь там хранились блоки седой старины, еще со второй половины двадцать первого века!
– Теперь к ним прибавится еще один блок, – меланхолически констатировал по видеозору обозреватель последних известий.
…Видимо, слишком часто люди выдают желаемое за действительное.
19
Размеры Земли превзошли самые смелые предположения элов. По мере приближения стаи планета росла, росла, и казалось, этому не будет конца.
Под силу ли им будет освоить эту невообразимо огромную глыбищу?..
Был момент, когда Гангар решил отдать команду – всем повернуть назад. Однако, прикинув импульс каждого эла и силу притяжения Земли в том участке пространства, где они находились, Гангар с ужасом понял, что вырваться из поля притяжения Земли и лететь назад у них не хватит ни сил, ни энергии.
Они стали пленниками планеты, еще не коснувшись щупальцами ее поверхности.
Выход был один. Выбрав поудачнее место, опуститься на поверхность, чтобы сохранить жизнь, а там уж думать о том, как спастись.
Прежде всего, нужно было строжайше экономить энергию: полей, которые могли бы пополнить ее, в окрестности не было.
– Прекратить все переговоры! – отдал команду Гангарон, и радиосигналы разом умолкли.
Когда до земли оставалось несколько сот километров, элы произвели необходимые маневры и, выйдя на замкнутую орбиту, принялись кружить вокруг планеты. Под ними проплывали океаны и моря, материки и горные хребты, едва проглядывавшие сквозь тучные облака – порождение многокилометровой толщи атмосферы. Вникать в детали у элов уже не было возможности.
Внизу показался огромный материк, окруженный со всех сторон, насколько хватало глаз, водой.
– Снижаемся по касательной! – приняв решение, скомандовал Гангар.
Отряд элов резко пошел вниз.
– Какое славное ускорение! – решилась пискнуть Ку. – Никогда не встречала таких мощных полей.
– Это не электромагнитные поля, – еле слышно, чтобы никто, кроме Ку, его не услышал, просигналил в ответ Гангар.
– А какие?
– Гравитационные.
– Гравитационные? – поразилась Ку. – Но это же означает, что сила тяжести…
– Тихо! – оборвал ее Гангар. – Я запретил переговоры. Мы должны экономить энергию.
20
Эта красивая, несмотря на весьма почтенный возраст, пара была достопримечательностью всего континента, но прежде всего Кристауна – маленького австралийского городка, в котором они жили последние несколько десятков лет, после выхода на пенсию.
Жили они в коттедже на тихой окраине, подальше от городской суеты и сутолоки. На прогулки в любую погоду выходили с такой точностью, что по ним можно было проверять часы, что горожане и делали.
– Мы с тобой древние, как городская ратуша, – сказал он однажды.
– Что делать, – вздохнула она. – Время человеку пока не подвластно.
– В чем-то все же подвластно. Знаешь, в мою жизнь когда-то уложилось бы три-четыре человеческих жизни.
Она промолчала.
Это были очень уважаемые люди. Их часто приглашали на выступления, встречи с молодым поколением, и они охотно откликались на эти просьбы.
Они рассказывали о глубинном космическом полете, в котором им довелось участвовать, о старинном пульсолете «Валентина», на борту которого родились.
Ангалора больше всего любила рассказывать о своей находке, сделанной во время высадки на одном из малых астероидов в системе Изумрудной звезды. При этом она доставала из потертой сумочки и демонстрировала обломок известковой породы, который от времени чуть изменился, став еще более прозрачным.
– Можно подумать, что он меняется от старости! – говорила Анга, поднимая в руке обломок.
Люди слушали Ангу затаив дыхание. О возможной жизни на малых астероидах, о ее удивительных панцирных формах, о таинственных сеансах биосвязи с Леоном, которые столь внезапно оборвались.
Однако рассказы Анги казались слушателям, особенно молодым, красивой сказкой, фантастикой, не более.
Если это правда, то почему ее рассказы не подтверждает Легран, сидящий рядом? Более того, он как бы опровергал Ангалору все своим видом, скептически улыбаясь и пощипывая седую клиновидную бородку.
Но как бы там ни было, рассказы Ангалоры пользовались неизменным успехом.
Впрочем, не меньшим успехом пользовались и рассказы Леона Леграна. Больше всего любили их слушать юные техники и физики, приезжавшие на встречи с Леграном не только со всего Австралийского континента, но и из других мест Земли, и даже с других планет. Леон живо рассказывал о новейших проблемах астрофизики и ядерной физики, за которыми продолжал внимательно следить, показывал устройство старинных фотонных парусов. Любил он вместе с ребятами мастерить приборы, разбирать их изобретения, во многом несовершенные, и выделять в них главную идею.
Жизнь стариков была полнокровной. Любили они и сферофильмы, и политеатр, изредка даже летали в одну из столиц на премьеры. И только к литературе Леон оставался совершенно равнодушен: когда на экране их домашнего видеозора появлялся какой-нибудь очередной знаменитый поэт, он решительно выключал звук, несмотря на протесты Анги.
…И в этот вечер они, как всегда, вышли на прогулку, несмотря на сырую погоду.
Миновав центр, Анга и Леон решили прогуляться до болота. Туда вела еле заметная тропинка, поросшая травой. Маршрут не пользовался у жителей Кристауна особым успехом, но Анга и Леон любили слушать концерты лягушек.
Слева и справа от тропинки тянулся чахлый кустарник, листва которого успела по-осеннему пожухнуть.
Стояло полнолуние, луна взошла рано, и неверный, зато щедрый свет заливал и каждую выбоину на дороге, и редкие осинки, и взметнувшиеся ввысь телеграфные столбы.
– Забыла сказать тебе… – нарушила долгое молчание Ангалора. – С вечерней пневмопочтой нам пришло приглашение.
– В Москву? – оживился Леон. Он давно ждал извещения о премьере балета «Звездные мосты» в Большом театре.
– На Венеру.
– А что там?
– Двухсотлетие Венерианских стапелей. Круглая дата. Будут самый почетные гости из тех, кто имеет отношение к стапелям.
– Заманчиво, – произнес Леон. – Но, пожалуй, далековато. Как ты считаешь?
– Пожалуй, перегрузки в пути нам окажутся не под силу, – вздохнула Анга.
Дорогу перед ними пересекла низко летящая птица.
– Слышал, опять про НЛО заговорили? – сказала Анга.
– Вовсе не про НЛО, – поправил Леон. – Радиолюбители утверждают, что поймали какие-то сигналы неизвестного происхождения, чрезвычайно слабые, на грани шумов. Какое-то время не решались обнародовать свое открытие, пытались его исследовать. А когда решились, сигналы исчезли.
– Кажется, так бывало.
– Множество раз.
– Что же это все-таки за сигналы? – спросила Анга.
– Думаю, ничего интересного. Возможно, это сигналы от какого-нибудь космического объекта, усиленные в атмосфере Земли. – И Леон тут же экспромтом начал развивать теорию происхождения неизвестных сигналов.
Анга слушала рассеянно, мысли ее были заняты чем-то другим.
Давно кончились коттеджи предместья. Теперь тропинка вилась по пустынной местности. Вдали показались пологие волны холмов, окаймляющих болото.
– Задумай желание! – воскликнула вдруг Анга. – Звезда падает. Вон, прямо перед нами, прямо в болото. И какая огромная!
– Эх ты, ученый с мировым именем, – сказал Леон. – Не знаешь, что падающих звезд не бывает. На самом деле это ничтожная частичка вещества, меньше булавочной головки, которая раскалилась и сгорела, проходя сквозь атмосферу.
– Я биолог, так что всю астрономию предоставляю тебе.
– Только невежды говорят – звезды падают, – поддразнил супругу Леон.
– Осенью всегда падают звезды… – мечтательно повторила Анга, глядя вперед. – О, посмотри, сколько их! Целый ливень!..
Леон хотел что-то сказать, но посмотрел вперед и замер, пораженный невиданным зрелищем. В дальнее болото низвергался светящийся звездный дождь, который и в самом деле был великолепен. Даже не верилось, что такую красоту способны вызвать какие-то крошки вещества, проходящие сквозь земную атмосферу. Чудилось, будто кто-то там, наверху, зачерпнул божественный напиток и выплеснул его на Кристаун, да промахнулся.
Леон почувствовал странное волнение. Словно что-то давно забытое шевельнулось в его душе.
Звездный ливень оборвался так же внезапно, как начался.
– Пойдем, – тронул Леон Ангу за руку. Он не мог бы объяснить, в чем дело, но что-то впереди влекло его к себе, словно магнит.
21
Атмосфера Земли оказалась весьма плотной. Панцири элов раскалились, когда они проходиди сквозь нее.
Чудовищная гравитация неодолимо влекла элов вниз. Вскоре облака разверзлись, и глубоко внизу показались строения в несколько этажей – видимо, их воздвигли для жилья местные примитивные существа.
«За время нашего полета они сумели кое-чего добиться», – подумал Гангар, припомнив совсем грубые палаточные жилища, которые он наблюдал прежде.
Гангар догадывался, что на поверхности планеты, скованные ее огромной гравитацией, они могут стать легкой добычей аборигенов, поэтому нужно держаться от них подальше.
Из последних сил элам удалось немного искривить траекторию падения, и они приземлились за строениями.
Им повезло – они упали не на почву, а в воду. Эта среда была им знакома еще по Тусклой планете.
Первый эл вонзился в болото, и вода вокруг зашипела, а над местом падения поднялся белый султан пара. Эл погрузился на несколько метров в болотную жижу, ощущая блаженное охлаждение.
Следом за ними на болото обрушились остальные элы. Каждый, погрузившись в глубину, старался уйти в сторону, чтобы освободить место для остальных.
Потревоженные лягушки умолкли, лишь через несколько минут решившись возобновить свой оглушщительный хор.
Пришельцы образовали на поверхности болота концентрические, все еще слабо светящиеся круги. В центре не спеша вынырнул Гангар, рядом с ним появилась Ку.
– Тут не так уж страшно. Гравитация вполне терпима, – заметил один эл.
– Не забывай, что мы погружены в жидкую среду, – возразил другой. – Поэтому на нас действует выталкивающая сила, равная весу вытесненной жидкости. Этот закон открыл еще Гангарон.
Элы занимали строй, приходили в себя после полета и приземления.
– Знаешь, когда мы снижались, а точнее, падали, попав под власть этой ужасной гравитации, – шепнула Ку Гангару, – я решила, что все кончено. А теперь счастлива, что мы уцелели, пусть и за шаг до пропасти.
– Все обошлось, как видишь, – сказал Гангар. – Занимай строй, сейчас соединимся в коллективный мозг и решим, как действовать дальше.
«Бедняжка, – подумал Гангар, глядя на след, который тянулся за Ку. – За шаг до пропасти! Она еще не догадывается, как и никто из остальных, что этот шаг нами сделан. Боюсь, большой мозг подтвердит мою догадку».
Однако коллективный мозг не спешил с пессимистическими прогнозами.
– Пусть каждый эл соберет информацию, какую сможет, об окрестностях, – решил он. – Мы ее просуммируем, изучим и тогда наметим план дальнейших действий.
Элы рассыпались по болоту, тихонько обмениваясь репликами-сигналами.
– Планета покрыта жидкостью, – заметил молодой эл, подрагивая усиком-антенной.
– Поэтому мы сможем рассеяться по всей планете, – подхватил другой.
– Бессмыслица! – оборвал их третий, более опытный эл. – Я вижу вдали вокруг нас растения, склонившиеся над водой. Это значит, что нас окружает суша.
– По суше перемещаться мы не сможем: слишком велика гравитация, – задумчиво просигналил кто-то.
– Когда водоем высохнет, мы погибнем, – услышали все жалобный сигнал.
– Обидно здесь умереть, – вздохнула Ку. – И никогда не увидеть ни Священный астероид, ни Тусклую планету…
Читать бесплатно другие книги:
