И полцарства в придачу… Полянская Екатерина
К счастью, падение продлилось недолго.
— Ну хоть поесть удастся, — буркнула Лизка, задумчиво поглядывая на горстку ягод в своей ладони. Везет ей на различные углубления.
Это ж надо было в волчью яму провалиться! Но когда мозг осознал, что только что произошло, внутри все похолодело. Волчья яма! Внизу ведь могли быть заостренные колья!!! Должны были быть…
Царевна судорожно заозиралась и осторожно потопталась по очередной попавшейся на ее пути ловушке, но ничего опасного не обнаружила. Разве что оставшуюся после дождя лужу. А ведь только что вымылась и едва согреться успела!
Первым делом пленница мстительно и с удовольствием съела уцелевшие ягоды. А пускай вредная судьбина знает, она сдаваться не намерена! Вот сейчас дожует и станет думать, как выбираться из щекотливого положения. И из ловушки заодно.
— Лизка-а-а!..
Решение проблемы пришло само собой.
— Я тут! — заорала девушка как могла громко, до хрипоты.
Несколько мгновений стояла тишина. Потом где-то над головой послышался хруст сухих веток.
— Где — тут? — растерянно вопросили сверху.
Лизка перевела дыхание.
— Тут!!!
Над краем ямы мелькнуло удивленное лицо подруги. Хорошо еще, Славка первая пропажи хватилась. Потому что предстать перед кем-либо из парней без малейшего намека на одежду (размазанная же грязь таковой не считается, правда?) новоиспеченной царевне не хотелось.
— Даже спрашивать не стану, что ты там делаешь. — Всеслава недовольно поджала губы.
У художницы просто в голове не укладывалось, как ее в общем-то спокойная подружка за неполных три дня умудрилась нажить столько приключений. Обычно все было наоборот: она влипала — Лизавета выручала.
— Вытащи меня отсюда, пока никто не пришел, — взмолилась девушка.
Светловолосая голова скрылась из поля видимости. Послышались шаги, неясное бормотание, затем шорох — и в яму спустился конец крепкой и достаточно длинной палки.
— Хватайся.
Ну она и схватилась. А что еще оставалось?
Натужное пыхтение, сдавленное кряхтение, двухголосый визг — плюх! — и Славка удобно устроилась в луже. Только палка осталась торчать свободным концом из ямы.
— И что дальше? — Лизанда с ожиданием уставилась на подругу сверху вниз.
С минуту та раздумывала, а потом и вовсе со свойственной ей легкомысленностью махнула рукой.
— Да ничего особенного! Посидим немного, поболтаем, а потом появится Жайдан и поможет нам выбраться. Не спрашивай, откуда я знаю. Так всегда бывает. Стоит мне куда-нибудь вляпаться — он словно нутром чувствует.
Комментировать услышанное Лизавета не стала. Придет, и ладно. Только главное, чтобы раньше блондина не подоспел какой-нибудь зубастый и жутко голодный зверь. Вряд ли ее удачи хватит, чтобы испортить аппетит хищнику.
Вообще-то до верха не так уж и далеко. Если бы Славка ее подсадила, Лиза вполне смогла бы выбраться наружу. Но вместо рационального предложения девушка с благодарностью приняла протянутую ей рубаху и спросила совсем о другом:
— Так ты правда ничего не знала?
Подруга активно замотала головой.
— Вот еще, обманывала бы я тебя! — выдохнула она так горячо, что Лизе не осталось ничего другого, кроме как поверить.
Еще при встрече она обратила внимание на то, как изменилась внешность друзей. Не кардинально, но все же. Всеслава, которая обычно расхаживала в таких нарядах, которые и к предметам одежды-то можно было отнести с большой натяжкой, сейчас была облачена в широкие льняные штаны и длинную желтую рубаху с витой вышивкой на рукавах и вдоль ворота. Собственно, ее художница и пожертвовала подруге, оставшись в кружевном подтверждении того, что отказываться совсем от всех привычных благ иного мира она не собирается. Волосы, которых она даже в детстве в косу не заплетала, были затейливо уложены на макушке.
Еще сильнее перемены чувствовались в Жане. Дело было даже не в одежде. Ну что мужчине наряды! Те же самые штаны с рубашкой, только крой другой, более свободный, что ли. Но голубые глаза, и до того поражавшие своей одухотворенной глубиной, теперь и вовсе казались… волшебными. Другого определения царевна подобрать не могла. В обычно спокойной глубине сверкала красочная феерия. Гораздо ярче той, что Жайдан изображал на своих картинах.
— А тебе кто из троих больше нравится? — с видом прожженной свахи вопросила Слава. В ожидании помощи художница решила заняться вторым любимым делом — посплетничать.
— Ну-у… — многозначительно протянула «невеста».
— Так, понятно, — без тени ехидства резюмировала блондинка. И с высоты собственного опыта заключила: — Не определилась еще. Ничего, это мы быстро исправим…
— А может, не надо? — робко пискнула новоявленная царевна. Боевой настрой подруги настораживал.
Но та была настроена решительно и сдаваться уж точно не собиралась.
— Надо, Лизка. Тебе же в первую очередь и надо. И кандидаты очень даже. Про брата ничего не скажу, а брюнет и советник… Короче, выбирай быстрее, мне уже не терпится начать охоту!
Лизка скептично хмыкнула и с трудом удержалась от предложения поменяться местами.
Женихи, конечно, в самом деле стоящие. Про Жайдана и говорить нечего, с самого детства мечтала! И до сих пор от взгляда голубых глаз сердце вздрагивает. Крейр… Пугающий, до противного властный и какой-то угрюмый. Вот кто нравился ей меньше всех. К тому же шмякнулась в разрытую могилу и едва не свела близкое знакомство с упырем Лизавета именно по его вине. Нет уж, кандидатуры брюнета она даже рассматривать не намерена!
А вот советник очень даже ничего… Хоть и не жених вовсе. Смелый, надежный, галантный. Защищать обещал. Тут девушка стремительно покраснела и мысленно одернула себя. Он же чисто по долгу службы, вот!
— И как же я, по-твоему, должна выбирать? — с еще большим недоверием уточнила сватаемая. — Я же их совсем не знаю!
Даже давнее знакомство с Жаном на поверку оказалось ненастоящим. Что уж про остальных говорить?
— А ты поцелуй их, — уверенно заявила Слава.
— Что, всех троих?!
— Ага.
Лизанда уже успела открыть рот, чтобы высказать легкомысленной подруге все, что думает по поводу таких вот предложений, но ее возмущенную речь безжалостно оборвали, прежде чем она успела начаться.
— Даже ночью вас без присмотра оставить нельзя, — простонала светловолосая голова, появляясь на фоне звездного неба. — Вы зачем туда залезли?
Лиза невольно обрадовалась, что в роли спасителя выступит именно Жан. Перед ним не так стыдно. Правда, слишком короткую, на ее взгляд, рубаху все же одернула…
— Бои в грязи проводим! — рявкнула Всеслава, бешено сверкая глазами. И с присвистом вопросила: — Присоединишься?
Участвовать в столь экстремальной забаве Жайдан не возжелал. Пробурчал сквозь зубы нечто нечленораздельное и протянул руку, вытаскивая сначала Лизку, а потом и сестру. Последнюю еще и душевным таким подзатыльником угостил.
— Спасибо, — прошептала Лизанда под ехидное фырканье подруги. Но от вопроса все же не удержалась: — А почему там кольев не было? Ну, в яме…
Блондин углубился в лес, увлекая девушек за собой. Со здоровым сном он уже простился. Теперь ведь придется вести этих замарашек к ручью и терпеливо караулить, пока они будут приводить себя в порядок.
— Зачем ценную шкуру зря портить? — удивился девичьей непрактичности Жайдан. — Здесь ловушки работают на специальном заклинании, опасном только для определенного вида дичи. Смотря кого поймать хочешь.
Лизка кивнула. В общем-то все логично. Все-таки полезная вещь — магия.
Но отнюдь не всесильная в этом странном мире. Сей факт Лизка проверила на себе.
— А ты колдовать умеешь? — уточнила с надеждой, поглядывая на азартно плещущуюся в ледяной воде подругу. Слава забавно фыркала, хихикала, повизгивала и была абсолютно счастлива. Вот кто быстро приспосабливается к любым переменам.
— Умею.
Парень уселся на корягу, спиной к девушкам, и терпеливо ждал, пока они покончат с банными процедурами. Оставить этих неугомонных одних Жайдан не решился.
— А сделать так, чтобы вода стала теплой, можешь? — полный надежды взгляд уткнулся в обтянутую светлой рубахой спину.
Спина удрученно ссутулилась.
— Увы. Понимаешь, Лиз, это ведь не сказка, где все по первому желанию происходит. Ладно, у менее удачливых по второму. Наша магия достаточно сложная и у каждого уникальная. Так что, прости, воду согреть не смогу.
Пришлось Лизке, шипя сквозь зубы, набирать в пригоршню холодную воду и методично плескать на тело.
— А что можешь? — Любопытство пересилило обиду, к тому же молчать было скучно. В конце концов, скоро недоразумения, именуемые помолвками, будут разорваны, и Лиза, отдохнувшая и свободная, вернется в родной мир.
— Я — феерик, — промолвил блондин так, будто этим все сказано.
Тем временем Всеслава покончила с омовением и подло дезертировала в надежде, что подруга начнет применять ее совет на практике. Царевна проводила художницу долгим взглядом и вновь переключила внимание на ее брата.
Незнакомое слово резануло по ушам и заставило поморщиться. Но углубляться в расспросы Лизанда не стала. Вместо этого, пока есть время, решила разузнать хоть что-то и про других парней.
— А Крейр и Андрус?
— Руса, как ты наверняка уже заметила, слушаются змеи. Он общаться с ними может. Дар редкий, но малополезный. — Выдав эту информацию, блондин надолго замолчал. Лизка уже домылась и даже одеться успела, и всерьез намеревалась поторопить замечтавшегося феерика, но тот отмер сам: — А у Крейра сама при случае спросишь. Он лучше объяснит.
— Ладно, — промямлила Лизавета, принимая руку жениха, и они неспешно зашагали к месту ночлега.
Но понятнее так ничего и не стало. Впрочем, с познанием параллельного мира можно и повременить. Мысли невольно вернулись к предложению художницы. Вполне в ее духе! Вне всякого сомнения, сама Славка именно так бы и поступила. А Лиза… В родной реальности, скорее всего, не решилась бы. Но здесь и сейчас девушку терзали сомнения. Хотелось развлечений и ярких впечатлений. У нее же каникулы, в конце-то концов! Так чем не забава…
— Жан? — окликнула царевна молчаливого жениха. Тот вздрогнул и моргнул, отгоняя какие-то свои думы. Безмятежный взгляд голубых глаз обратился на спутницу. — А поцелуй меня…
— Наконец-то, — с заметным облегчением выдохнул блондин. — Я уже всерьез начал беспокоиться, что тебе больше Крейр нравится.
По губам девушки пробежала неуловимая улыбка. Не Крейр. Но делиться этим откровением вслух она не собиралась.
Поцелуй с мечтой получился приятным. Губы Жайдана оказались теплыми и мягкими. И дыхание свежим, с едва уловимым ароматом земляники. Видно, тоже полакомиться ягодами успел.
Однако необыкновенных ощущений заоблачного счастья и едва ли не полета, о которых Лизка грезила еще с подросткового возраста, так и не наступило. Через миг девушка отстранилась, а потом очень выразительно зевнула.
— Идем быстрее. Хочу успеть хоть пару часов подремать. — И, не оборачиваясь, быстрым шагом устремилась вперед. Но все же для ясности решила уточнить: — Не обольщайся, я все еще дико злюсь. Так что помолвки будем расторгать обе. А там разберемся.
ГЛАВА 5
Тони, не отвлекайся!
Утро наступило неминуемо и как-то уж слишком быстро. Кажется, только веки смежить успела и совсем немного задремать, как настырный солнечный луч щекочет щеку, над ухом надрывно щебечет не в меру голосистая птица, а чья-то рука настойчиво трясет за плечо.
— Сгинь, нечисть! — проворчала Лизка, старательно закрывая глаза руками. Просыпаться уставший организм отказывался категорически.
Но внешний раздражитель в виде широкой и, скорее всего, мужской ладони деваться никуда не собирался. Напротив, поняв, что соня внимать приказу по доброй воле даже не думает, ее безжалостно схватили за плечи и с силой вздернули на ноги.
— Я сказал, подъем, — вполне спокойно уточнил Крейр.
Лизка даже не зашипела — зарычала от ярости. Да кто этому грубияну вообще дал право так с ней обращаться?!
— Топай к ручью — и завтракать, — непререкаемо продолжил жених.
Судя по отдельным мокрым прядкам, сам он только что от водоема. Над костром весело булькал котелок. Славка с сосредоточенным видом склонилась над ним и что-то там помешивала. Надо же, запасливые какие, даже о провианте позаботились! Этот плюс царевна с полной уверенностью поставила брюнету, потому что брат с сестрой в лучшем случае приволокли бы с собой краски. В худшем — всю мастерскую и парочку неподвижных клиентов. Нет, точно Крейр!
И ведь хороший мужик был бы, окажись он чуточку мягче. От этой мысли девушка светло улыбнулась и легко коснулась губами гладко выбритой щеки. Второй есть!
— И тебе доброго утра, — хихикнула невеста, с удовольствием понаблюдала, как мужчина растерял всю свою неприступность, слегка отшатнулся и удивленно моргнул, и вприпрыжку потопала к ручью.
По дороге наткнулась на Жайдана и советника с пригоршнями ягод, одарила точно такой же улыбкой и их. Настроение было веселым. Ну и что, что не выспалась? Зато она в другом мире на экскурсии, впереди еще один и, пожалуй, самый ожидаемый поцелуй и преинтереснейшее путешествие.
За завтраком обсуждали маршрут. Брюнет упрямо настаивал, чтобы первым делом посетили матушку. Из чего Лизавета сделала вполне логичный вывод: их неприязнь хоть и легкая, но взаимная, и мужчина хочет скорее избавиться от неугодной помолвки.
Андрус был активно против. Естественно, первым пунктом в его плане дальнейших действий являлся царь-отец. Тут уж его светлость и в средствах не постеснялся: быстренько напомнил, что карета принадлежит ему, змеюки слушаются только его, и даже поддержкой Лизанды заручился. Самой Лизавете было в общем-то без разницы, какое из царств разносить первым, так что соглашалась она с легким сердцем.
Ох и покажет же она царственному папочке, как от неугодных детей избавляться!
— Заняться мне больше нечем, как только по всем царствам за вами таскаться, — тут же разворчался Крейр.
Лизка раздраженно повела плечиками и уже собралась было напомнить, что кое-кто обещал доставить ее домой в целости и сохранности, но ее опередили:
— Так никто сильно и не зовет, — с ухмылкой заметил советник. — Можешь ехать своей дорогой и дожидаться невесту у Алиссы. Скучать не станем. Правда, Лиз?
От радости, что Рус прекратил наконец «выкать», девушка согласно закивала.
И без того не шибко радостный брюнет помрачнел еще больше.
— Вот уж нет, — процедил он. — Пока вот эта, — тонкий длинный палец невежливо ткнулся в Лизанду, — моя невеста, я некоторым образом за нее в ответе. За очаровательную парочку фееричных оболтусов, так и быть, тоже. Твоя светлость, думаю, и так не пропадет.
Глаза советника нехорошо блеснули, но голос звучал ровно:
— Несомненно. В покровительстве служителя тьмы не нуждаюсь.
И одинаково недовольные друг другом, мужчины разошлись в разные стороны.
Правил каретой Андрус. Пребывающая в молчаливом офигении Лизка устроилась рядом. Сразу видно было, что с брюнетом не все чисто. Ай да мамочка, удружила!
Мимо неспешно, с ездой в машине или даже автобусе не сравнить, проплывали огромные лиственные деревья. Низко висящие ветви с шумом оглаживали крышу кареты. По широким стволам рыжими молниями сновали любопытные белки. Изредка из травы выглядывали зайцы, а однажды гостья иного мира углядела грациозную олениху. Свежий воздух, пропитанный запахами трав и цветов, заливистый птичий щебет и умиротворяющие картины перед глазами быстро помогли привести нервы в порядок. Настолько, что царевна даже поддержала начатый спутником разговор.
— Не вздумай верить колдуну, — предостерег советник. — От подобных ему ничего хорошего не дождешься.
— Думаешь?
По правде сказать, Лиза и сама была далеко не в восторге от этого мутного субъекта, но привыкла как-то помнить, что первое впечатление легко может оказаться ошибочным.
— Я в этом мире всю жизнь живу и говорить зря не стану. Его дед — тот вообще настоящим монстром был. Бесов вызывал, с демонами якшался, кровавые ритуалы проводил. Всего однажды его видел, мне тогда лет семь было. Старый колдун к твоему батюшке с визитом явился, а мой отец при заресском царе советником состоял. Ну я и просочился в тронный зал, хоть одним глазком на чудище злобное поглядеть… Брр, до сих пор, как вспомню, дурно становится!
— А Крейр что? — Не сказать чтобы ей уж очень хотелось знать, но зачем-то Лиза все же спросила.
Нет, ну точно сказка сказкой! Еще и злобный колдун нарисовался.
— Да ничего особенного. В явных пакостях пока не замечен. Дедов дар унаследовал, а как тот дуба дал — к внучку и престол перешел. Теперь им срочно требуется сумасшедшая, которая согласится стать его женой.
Лизавета в собственной вменяемости больше не сомневалась, а потому желанием связать судьбу с такой подозрительной личностью, как Крейр, не горела. Обойдется как-нибудь! Он же богатый и при положении, следовательно, за брюнетом наверняка бегает толпа желающих прогуляться с ним под венец. Не столь важно, в каком ты мире. Корыстные особы, которым плевать на репутацию, найдутся везде.
В остальном дорога была однообразной. Все те же деревья, редкая живность — и ни одной полянки, ни одного поселения. Если бы Рус не развлекал ее разговором, Лизка уже взвыла бы от скуки.
А так узнала много нового и интересного. Самым крупным государством здесь было Заресье. Собственно, в нем они сейчас и находились. У восточной границы, недалеко от владений черных колдунов. В целях защиты мирного населения от их злобных сил граница тщательно охранялась воинами и магами. И никто из вредоносных соседей не мог пересечь ее без особого на то разрешения царя Константина. Так что по всему выходило, что Крейр сейчас сильно рискует.
— Какой он из себя, этот ваш царь? — Назвать незнакомца отцом у девушки язык не повернулся.
— Константин? Да вроде нормальный мужик. Мудрый, рассудительный, основательный такой. С детства его знаю, а ничего плохого припомнить не могу. Не трусь, Лизок, он тебе точно понравится.
Самой девушке в это верилось с трудом. Как же, хороший человек! Такой родную дочь неизвестно куда не сбагрил бы. А этого, поди, даже совесть не мучает. Обидно до глубины души!
Так вот, собственно, по причине богатства и процветания Заресья много лет назад рука новорожденной царевны и пользовалась бешеной популярностью. Андрус тогда и сам был еще ребенком, но отлично помнил, сколько соседей понаехало в женихи проситься. Но из всех царь-отец счел наиболее достойными северного соседа и его сына Жайдана. Пускай и не наследник, а приглянулся чем-то мальчик его величеству. К тому же дочери Константин еще тогда подарил замок и земли, так что достаток будущего мужа имел далеко не первостепенное значение.
Каким чудесным образом была заключена вторая помолвка, советник понятия не имел. Матерью Лизанды была не нынешняя царица. С Алиссой будущий советник никогда не встречался и вообще почти ничего интересного припомнить о ней не смог. Не исключено, что мерзкий колдун оморочил бедную женщину, вот она глупость и сделала.
В общем, брюнет нравился царевне все меньше…
Дальше разговор стек на магию. К удивлению, волшебство вовсе не было легким делом, о котором Лизка читала в книжках. И научиться ему было невозможно. По словам Руса, в их мире каждому роду соответствовал определенный дар. Заложенный от рождения, с возрастом он просыпался, давая определенные способности. Вот и все.
Тут гостья из другого мира вздохнула с разочарованием. Она-то думала, взмахнул волшебной палочкой или еще что в этом роде — и дело в шляпе. А оказывается, все зависит от наследственности. И возможности совсем не безграничны. Ну, так даже и неинтересно!
К вечеру стало совсем душно. Раскаленный воздух обжигал легкие, тело покрылось липкой испариной, и ни намека на ветерок. Скорее всего, ночью будет дождь. Местность, по которой ехали путники, неуловимо изменилась. Теперь дорогу обступали деревья с прочными, широкими листами наподобие лопуховых. Стволы окружали непролазные заросли кустов, среди которых частенько проглядывали папоротники. Влажный воздух пах прелью.
Вскоре показалась почти черная, набрякшая дождем туча. Заискрила молния. Послышался первый, еще далекий, раскат грома. Змеи недовольно зашипели, сбились с шага.
— Ночевать придется прямо здесь, — без особой радости сообщил Рус, соскочил с облучка и принялся торопливо освобождать наддов от упряжи. — В грозу они становятся просто неуправляемыми.
От перспективы провести ночь среди зачарованной дороги, с обоих боков от которой раскинулось болото, никто в восторг не пришел. Лизке просто было страшно — без конкретных оснований, зато до дрожи. Слава громко беспокоилась, как бы в карету молния не ударила. Ее брат тихонько ворчал, что и без того чувствует себя, как корнишон в банке, а когда внутрь еще и Лизка и Русом заберутся, вообще не продохнуть станет.
Некое подобие спокойствия сохранил только колдун.
— Не стой столбом, — велел он невесте и даже дверь приоткрыть соизволил. Царевна чертыхнулась, но последовала дельному совету. Даже на том, что дан он был приказным тоном, внимания заострять не стала. — И в окно постарайся не выглядывать. На болоте ночью будет весело.
Отпущенные на свободу змеюки с жутким шипением скрылись в зарослях. Затуманенный страхом мозг тут же выдал Лизке несколько не самых веселых картин их дальнейшего существования. Вернее, болезненного прекращения этого самого существования. Бьющей тело крупной дрожи уже даже скрыть не удавалось, не то что унять.
Судя по бледным лицам, большинство ютящихся в карете посетили примерно те же мысли.
Девушка втиснулась между Жаном и Славой, мстительно проигнорировав свободное место возле Крейра. Его она боялась едва ли не больше, нежели того, что сейчас происходило с обеих сторон дороги. А там творилось нечто неладное. Лиза не видела, но каким-то непостижимым образом ощущала. И от этого делалось особенно жутко.
Рус брезгливо хмыкнул, но все же занял место рядом с ненавистным злодеем. Все равно иных вариантов не было.
— Теперь главное, чтобы они не поубивали друг друга, — тихонечко шепнула художница. Лизка хихикнула и прижалась носом к плечу подруги.
Грохотало прямо над головой. На землю упали первые тяжелые капли.
Потянулись бесконечные минуты, во время которых путешественники честно пытались задремать. Кое у кого даже получилось. Пофигизм натуры победил страх, и светловолосый художник прижался щекой к стенке кареты и мерно засопел. Лизка косилась на жениха со смешанным чувством легкой зависти и досады. Ну вот как так можно, а?
Всеслава нервно ерзала под боком. Но трясущаяся подруга доставляла ей куда больше неудобства, нежели раскаты грома за окном и странные чавкающие звуки, долетающие с болота. Возможно, если бы не замечание брюнета, Лизке и дела не было бы до происходящего вокруг. Но сейчас расшалившееся воображение рисовало жуткие картины.
Что может твориться ночью на болоте? Отчего-то сразу красочно представились вылезающие из трясины утопленники. Брр! А еще кикиморы, болотники и зачем-то царевна-лягушка. И все зубастые и крайне агрессивно настроенные к заночевавшим поблизости путникам. Даже за разбежавшихся змеюк как-то боязно сделалось.
Наконец она не выдержала:
— Что там происходит? — Голос испуганно дрогнул, а полный недовольства взгляд вонзился в Крейра. Будто бы он один был виновником всех ее страхов.
— Нечисть развлекается, — буднично проговорил жених. — Хочешь, сходим поучаствуем?
Несмотря на вполне мирный и не обещающий никаких гадостей тон, Лизанда нашла повод обеспокоиться:
— А в окно смотреть почему нельзя? — подозрительно уточнила она.
Колдун выразительно заскрипел зубами.
— Потому что не в цирке, — ядовито прошипел он и сделал вид, что мгновенно отключился.
У царевны руки так и чесались стукнуть нахала чем потяжелее. Еще с первой минуты знакомства! Обычно она испытывала к мужчинам либо полное равнодушие, либо сдержанное любопытство: а это что за зверь неведомый? Кусается? А если вот так… Долгие годы исключением был Жан, но после недавних событий блондин свергся с пьедестала, на который девушка водрузила его. Зато появился Крейр. Деспотичный, грубый и опасный. До неприличия уверенный в собственном превосходстве. У-у-у, вот так бы и вцепилась в темную шевелюру!
Добрый час Лизка усиленно боялась. Рядом тихо дремала Славка, через некоторое время сморило и советника. К ней спасительное забытье все не шло. А взглянуть в окно не хватало смелости.
Дальше вообще начались странности. В душе медленно поднималось нестерпимое, непреодолимое желание прекратить, остановить происходящее, чем бы оно ни оказалось на поверку. Сейчас же. Немедленно! Подчиняясь внутреннему зову, царевна медленно подалась к окну…
Болото ослепительно полыхнуло зеленью и замерло в мертвой, совершенно неестественной тишине.
Нехило! Девушка ощутила, как челюсть настоятельно тянется к полу. Если бы не успокаивающе теплая рука, неожиданно сжавшая дрожащие ладошки, непременно перебудила бы всех изумленно-напуганным писком.
— Лиз? — Карие глаза смотрели изучающе.
Лизавета с трудом перезела дыхание и от души вцепилась в руку жениха.
— Что случилось? Это я, да?
Колдун перевел задумчивый взгляд на окно и медленно кивнул.
— Сиди тихо, сейчас вернусь, — и выскользнул под дождь, прежде чем девушка успела рот открыть.
Лизка страдальчески вздохнула и приготовилась ждать. А потом и огребать, если вдруг набедокурила больше положенного.
Долго мучиться неизвестностью не пришлось. Мужчина и десятка шагов не успел сделать.
— Ли-иза… — пробулькало болото. — Ли-иза-анда-а-а…
Крейр коротко ругнулся и поманил девушку за собой.
— Идем. Кажется, тебя приглашают в гости.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Уж больно повелительно звучал его голос. А смысл ерепениться? Если сильно захочет, за шкирку схватит и куда надо отволочет.
— Мне страшно, — заканючила девушка, вцепляясь в теплую руку и старательно подлаживаясь к широкому шагу спутника.
Вокруг раскинулось обыкновенное, разве что чуть светящееся зеленью болото. Чертенята не прыгали, утопленники из-под кочек не выныривали, кикиморы за лодыжки не хватали. И чего тряслась битый час, спрашивается?
— Уж кому-кому, а тебе кикимор бояться не стоит, — хмыкнул жених. — Они своих не обижают.
Лизка едва не задохнулась от возмущения и, само собой, поскользнулась. Еще и этот подлец руку выпустил в самый неподходящий момент!
— А-а-а! — заверещала царевна, бултыхаясь в липкой трясине.
Увы, на Крейра ее прочувствованный вопль особого впечатления не произвел. Мужчина расслабленно сложил руки на груди и выдал весьма дельный совет:
— Расслабься и получай удовольствие.
Какой гад, а! Потенциальная утопленница принялась молотить конечностями по густой жиже с утроенным рвением.
— Сволочь! Ты специально заманил меня сюда, чтобы утопить! Решил, не досталась мне — так не доставайся никому, да?!
Противный колдун горько хохотнул.
— Сдалась ты мне… — Голос звучал странно, но в правдивости сказанного сомнений не возникало. — Тони давай, не отвлекайся.
Не успела девушка возразить против столь бесславной кончины, как в ногу вцепилась холодная и до противности скользкая рука, и ее стремительно увлекло в трясину. Сверху раздался громкий бульк. Это Крейр решил утопнуть за компанию.
— Ты кто? — прокашляла утопленница, с трудом отплевываясь от противной жижи. Заляпанное платье неприятно льнуло к телу. В свете этого относительно сухой и идеально причесанный брюнет вызывал почти болезненное желание притопить его где-нибудь по второму кругу.
— Идемте. Госпожа давненько вас дожидается. — Зеленоватая девица с длинными спутанными волосами и выпирающими ребрами уверенно увлекала утопленников вперед.
Лизка завистливо покосилась на жениха и послушно ускорила шаг.
— Женщины, — страдальчески простонал Крейр. — Неужели так трудно заткнуться и просто делать, что тебе говорят?!
Отвечать царевна не стала. Отчасти потому что не желала блеснуть знаниями нецензурщины, отчасти оттого что боялась — вдруг у оппонента эти самые знания окажутся куда глубже. Кто его знает, как там у злобных колдунов принято с демонами договариваться! И вообще, если начинаешь спорить с недалекой личностью, считай, что таковых уже двое.
Стараясь заглушить рвущиеся наружу проклятия в адрес угробившего ее мерзавца, девушка принялась озираться по сторонам. Невероятно, но внутри болота оказалось сухо и жарко. Правда, пахло отвратно, и над головой вместо неба плескалась трясина.
Остановились у кособокого терема, полностью заросшего мхом. Провожатая поднялась по высоким ступеням и скрылась в темноте дверного проема. Относительно гостей никаких распоряжений не было, но Лиза предпочла подождать снаружи. Брюнет последовал примеру невесты.
От философских раздумий на тему «В какой подвид болотной нечисти себя записать» девушку отвлек злобный рык. Лизка вскинула голову, да так и обмерла. На нее со всех лап несся громадный, мохнатый, похожий на медведя рыжий пес. Миг — и она оказалась буквально размазана по земле тяжеленной тушей. Как еще косточки не захрустели! И никто в злобном лице посмеивающегося колдуна даже не подумал спасти бедную царевну от жестокого покусания… э-э-э… в общем, ослюнявливания, вот.
— Спокойно, Бантик, это не Алисса, — раздался где-то над головой глубокий гортанный голос, и твердая рука легко оттащила от Лизки радостно ворчащую псину. — Эта милая девушка всего лишь похожа на нее.
Зверь жалостливо вздохнул, забавно прижал маленькие ушки к огромной голове и состроил печальную физиономию. Лизавета в жизни не подумала бы, что собачья мимика настолько выразительна. Казалось, по мохнатой морде вот-вот покатится одинокая слеза.
— Лишь внешне, к сожалению, — с прискорбием заметил Крейр. — Здравствуй, Кариша.
Невесть откуда взявшиеся зеленоватые девушки аккуратно поставили Лизку на ноги.
— Так вот ты какая, племянница… — протянула Кариша, полностью проигнорировав мужчину. — И правда похожа.
Девушка во все глаза разглядывала неожиданно образовавшуюся родственницу и в очередной раз задавалась любимым вопросом: а не поехала ли у нее крыша? Если и нет, то очень на то похоже.
Смуглая красавица взбила непослушную копну отливающих зеленью волос, радостно сверкнула глазами и прижала вновь обретенную племяшку к пышной груди. Лизка жалобно трепыхнулась.
— Постойте, постойте! Объяснит кто-нибудь, что здесь происходит, или я должна сама догадаться?!
Колдун и хозяйка болота многозначительно переглянулись и скептично хмыкнули в один голос. Видно, в способность царевны делать самостоятельные выводы не уверовали. Даже Бантик и тот издал весьма подозрительный рявк.
— Ты только что обездвижила целое болото, — не без гордости сообщила хозяйка оного, увлекая гостей в мшистый терем. — Точнее, тех, кто был на поверхности.
— О-о… — Такой прыти от себя Лизанда как-то не ожидала.
Скользкая лестница осталась позади, и ступни погрузились в мягкий мох. Гостья не сдержала улыбки. Неужели хоть несколько минут не придется шлепать босыми ногами по чему-то мокрому и холодному! Вскоре ее усадили на мягкий мшистый диван и сунули в руку кружку с квасом. Сама девушка предпочла бы выпить чего-нибудь горячего (или крепкого), чтобы быстрей согреться, но привередничать не стала.
Тетка окинула Лизавету внимательным взглядом, понимающе вздохнула и повела рукой. Платье мигом сделалось сухим и чистым.
— Так-то лучше, — удовлетворенно отметила хозяйка болота и нежно потрепала Бантика по холке. Пес издал нечто сродни одобрительному урчанию. — А теперь приведи в чувства моих подданных.
Лизка, ощущая себя едва ли не главным вселенским злом, испуганно вжалась в мягкий диван.
— Я бы с радостью! Только расскажите как…
Болотница метнула в брюнета полный негодования взгляд.
— Крейр?!!
Увы, усовестить паршивца не удалось. Мужчина болезненно скривился, проглотил парочку колючих фраз, рвавшихся с языка, и неопределенно пожал плечами.
— Ее магия еще только просыпается. Как водится, без казусов не обходится.
— Какая еще магия?! — встряла Лизка. — Нет во мне никакой магии!
Женщина недовольно фыркнула.
— Так позаботься, чтобы она просыпалась быстрее. Я знаю, ты можешь. А с зачарованной нечистью, так и быть, сама справлюсь. — И, повернувшись к племяннице, продолжила: — Очень даже есть. Наследственная, по линии отца, и та, что тебе дала Алисса, чтобы защитить. Неужели никогда не замечала, что чуть удачливее многих других?
Читать бесплатно другие книги:
