Ложные истины Костин Михаил
– Ну, – непонимающе кивнул Айк.
– Значит, нам нужно снова уснуть. И побыстрее!
Айк расхохотался:
– Я погляжу у тебя нет проблем с желаниями, старина. То тебе нужно вызвать видения, то уснуть по заказу. Я, например, спать не хочу, а это значит, что уснуть мне не удастся даже после целого рога крепкого вина – такой уж я человек.
– На счет выпить – это мысль… Я сейчас! – Рик выскочил из палатки. Через минут десять он вернулся с флягой и протянул ее Айку.
– Вот, это уж точно поможет заснуть.
Айк и я переглянулись. Мой друг открутил крышку, понюхал, сморщился и передал флягу мне. В нос ударил сильный травяной запах.
– Это еще что такое? – спросил я, даже не делая попыток определить, что за дрянь притащил Рик.
– Особый настой для сна. Братья Ордена варят его у себя в фургоне.
– Нет, вот это я точно пить не стану, – запротестовал Айк. – Уж лучше я подожду пару часов – глядишь, сам и усну.
– У нас нет столько времени, – решительно отрезал Рик, взял флягу и сделал глоток, потом еще один, слегка поморщился и передал мне. – Теперь ты.
Я прищурил один глаз и заглянул в широкую горловину фляги. Внутри плескалась мутная зеленоватая жидкость. Выглядела она отталкивающе, словно болотная вода или зелье сумасшедшего деревенского колдуна. Пить ее мне не хотелось ни при каких обстоятельствах. Но, с другой стороны, как ни была безумна затея Рика, я, честно говоря, и сам хотел узнать, что происходило в глубинах подземелья Края земли. Собравшись духом, я сделал большой глоток, скривился, подавил рвотный позыв и отхлебнул еще.
– Э-э-э, Дарольд, ты что?! – Айк бросился ко мне, пытаясь отобрать флягу. – Может, это отрава какая!
– Нет, скорее настойка, – я утер губы рукавом. – Мерзкая, конечно, но не смертельно. Чем-то похожа на микстуру от кашля. Помнишь, ту, что продают у нас в Виллоне в лавке знахаря Прула? Как она называется?
– Ямеркрюн? – на лице Айка появился интерес. Он взял флягу, капнул немного жидкости себе на палец. Попробовал.
– Х-м-м-м, действительно похоже на ямеркрюн! – воскликнул Айк и сделал длинный глоток. Оторвавшись от фляги, он объяснил нам: – С детства обожаю эту штуку!
Разговор наш перешел на ямеркрюн и всякие его разновидности, о которых Айк знал подозрительно много. А пока мы говорили, настой делал свое дело, и уже через полчаса нас сморило. Правда, сложно было назвать наше состояние сном – практически сразу началось видение, и мы вновь сделались незримыми свидетелями того, как глубоко под горами Края земли, в уже знакомой комнате со стеклянным саркофагом беседовали Минар и Арим.
– Надеюсь, всемогущий страж не очень тебя потрепал? – говорил предводитель дорсов, если это, конечно, был он.
– Кажется, все в порядке. Горло, правда, немного болит, но это пройдет, – ответил Минар.
– Мы сегодня нешуточное дело провернули! Стража одолели, и не где-нибудь, а в скрытом городе Ша Мира.
Минар кивнул, соглашаясь, встал и медленно обошел саркофаг, в котором мирно покоилось тело Химура. Сейчас страж не представлял никакой опасности, и даже не верилось, что совсем недавно он чуть его не растерзал.
– До сегодняшнего дня я и не представлял, насколько опасны и неприятны эти хранители, – произнес Минар.
– Да уж, – согласился Арим, – иметь дело с хранителями очень не просто. К счастью, сегодня нам повезло. Мы успели его обезвредить прежде, чем он что-то заподозрил, но так будет не всегда. Когда-то нам придется сразиться с такими, как он, в настоящей битве… без уловок и обмана.
Минар вздохнул и еще раз обошел стеклянный саркофаг:
– Что будем делать с остальными Хранителями?
– Пока мы не найдем способ уничтожить их гробы раз и навсегда, придется завалить все хранилище.
– Ты знаешь, как это сделать?
– Пока нет, но работа идет. Через день-два сюда прибудет наша первая группа. Она обеспечит охрану хранилища и «Дома Света».
– А для меня какое-нибудь задание есть?
– Тебе, мой друг, все же придется стать проводником для наших синекожих друзей.
– Зачем? Химур обезврежен, все их предсказания – ложь, да и куда я их поведу?
– Придумаем. Главное – у них есть желание, – Арим коротко рассмеялся.
Минар задумался.
– Может, лучше здесь останутся? Они тут прижились, как я посмотрю…
– Нельзя, – отрезал Арим, – если мы завалим хранилище – они погибнут.
– Пусть сами себе найдут дорогу наверх.
– Хотим мы того или нет, дружище, но теперь мы за них в ответе.
– Что ж, раз так, быть мне отныне проводником, – с грустью сказал Минар и добавил: – Есть ли какие новости извне?
– Есть. Мы вышли на след второго города.
– Вот это да! – воскликнул Минар. – Как вам это удалось?
– Помнишь тех ребят из твоего Буаского отряда, что ушли в Азорос с Элсоном?
– Конечно, помню. Славные были парни, хоть и наивные.
– Так вот, наши люди доложили, что в Великом Лесу они повстречались с духом по имени Жимор, и тот поведал им о еще одном скрытом городе, предположительно, Рам Дире, потому что ребята из Великого Леса испарились, а отыскали мы их аж в Северной Империи, причем в компании опальных рыцарей из Нордении и братьев Ордена…
– Ух ты, вот это новость!
– И это еще не все. Прямо сейчас вся эта компания направляется в Магниссию.
– Теперь-то мне все понятно.
– Что «понятно»?
– Как раз перед тем, как страж меня чуть по стенке не размазал, я виделся с Дарольдом и Айком. Сначала я подумал, что это уловка стража, но похоже, это действительно были они. Нам даже удалось малость поговорить. Они упомянули, что находятся где-то далеко на западе.
– Это, наверное, их дальновидение сработало, – предположил Арим.
– Неужели они так быстро научились им управлять?
– Ты же знаешь, дальновидение – странная штука и работает для каждого по разному. Хотя, ты прав, без надлежащего руководства им и самых простых видений не вызвать, а про общение на расстоянии и говорить не стоит. Скорее всего, к этому видению причастен кто-то другой. Нужно быть осторожнее. Если они снова вступят с тобой в контакт, ничего им не говори о том, что здесь произошло, и постарайся как можно больше разузнать о том, куда они путь держат.
– Не очень хочется быть соглядатаем, – сказал Минар.
Арим покачал головой.
– Идет война. Если не мы, то нас – помнишь такое древнее изречение?
Минар кивнул.
– К сожалению, сейчас твои друзья находятся во власти врага!
– Но они же не враги! – возразил Минар.
– Нет, они не враги… пока
Картинка сменилась. Минар уже стоял в той комнате, где сидел сир Адим.
– Мы что, прошли испытание? – дрожащим голосом спросил он, завидев Минара.
Оруженосец кивнул.
– Что это были за люди? – спросил молодой лорд.
– Какие еще люди?
– Ну, те, с кем ты разговаривал, старик и молодой, и еще двое. Они вроде как тебя знали…
– Они были частью нашего испытания.
– Да? А мне они показались очень даже настоящими.
– А я не сказал, что они ненастоящие. Я лишь сказал, что они были частью испытания.
– Это как?
– Это магия, сир, а в ней я ничего не смыслю.
– И я тоже, – вздохнул молодой сеньор. Минар похлопал его по плечу.
– Давай-ка, вставай, нужно отсюда выбираться и побыстрее.
– Домой?!
– Нет, пока только обратно в подземный город. Мы же теперь проводники.
Глава 8
То ли настойка братьев Ордена была тому виной, то ли духи поставили какие-то невидимые барьеры, но все последующее путешествие через пустынные приграничные земли видения нас не посещали. Конечно, мы пытались вызвать их самостоятельно, прикладывали к этому множество усилий, но тщетно. Настойка больше не помогала, крепленные вина тоже. Сны были пустыми, порой бессмысленными и даже глупыми. А ведь столько хотелось узнать и понять! Очень хотелось разобраться в событиях, свидетелями и участниками которых мы стали. Нас явно использовали втемную, словно мы неразумные дети и нас может обвести вокруг пальца любой пройдоха.
Во время дневных переходов и на привалах Айк и я до хрипоты спорили, строя различные предположения и версии, которые сами тут же и разрушали. В конце концов мы сошлись на том, что у нас имелись несколько фактов, от которых следовало отталкиваться. Факты были таковы: Минар был дорсом и подчинялся Ариму. Сам Арим знал о нас больше, чем мы сами, а еще каким-то образом он был связан с Дормиром, духом, якобы наделившим нас энергией. Все это расходилось с тем, что рассказал Жимор. И уж совсем шло в разрез тому, что мы узнали от А-ти. Кто-то из наших многочисленных знакомых или друзей лгал. Айк не исключал, что лгали все.
Пасмурный день подходил к концу. Растянувшаяся колонна двигалась по старой разбитой дороге. На колеса повозок и копыта лошадей налипла грязь, люди устали и с проклятиями толкали тяжелые телеги. К сожалению, эта дорога была единственной, ведущей в Магниссию. Айк и я ехали чуть в стороне, по обочине, стараясь, чтобы никто нас не слышал.
– Итак, давай еще раз с начала, – предложил друг.
– Да тысячу раз уже начинали! – раздраженно ответил я. – Толчем воду в ступе, ловим ветер решетом…
– Чем больше мы обсуждаем, тем больше шансов отыскать истину.
– Ладно, говори.
– Премного благодарен, – ядовито улыбнулся Айк и даже изобразил полупоклон, свесившись с седла.
– Если будешь паясничать… – начал я, но Айк сделал серьезное лицо и заговорил по делу:
– Допустим, Минар и в самом деле дорс, всегда им был и с самого начала вел свою игру.
Я кивнул.
– Вопрос! – Айк посмотрел на меня серьезно. – Почему сир Рон послал к нам именно его?
– Чтобы следить и наблюдать, – предложил я, – или чтобы держать нас под контролем.
– Выходит, сир Рон тоже дорс?
– Возможно, – кивнул я, – а возможно Минар сам напросился, разве теперь узнаешь.
– Хорошо, тогда почему ни братья Ордена, ни духи ничего не заподозрили, ведь Минар был с нами с самого начала?!
Я пожал плечами и спросил: – Может, они не столь могущественны как говорят?
– Да ладно! Они же «великие повелители магии»! – воскликнул Айк с ухмылкой.
– Не ори! – осадил его я. – И так на нас посматривают с недоверием, словно мы заговорщики.
– Извини, – немного смущенно сказал Айк, – для нас это хорошо или плохо?
– Хорошо то, что нас заговорщиками считают?
– Да нет! То, что духи про Минара ничего не ведают!
– Мне думается, что хорошо.
– Почему?
– По крайне мере, мы знаем, что духи не всесильны, и дорсы знают и умеют с ними бороться. Так что если первые вдруг решат записать нас во враги, мы сможем ко вторым обратиться… за помощью.
– Думаешь, помогут?
Я вздохнул:
– Двух дорсов мы уже знаем: Минара и Элсона. Оба относились к нам хорошо, помогали, даже немного оберегали…
– Это до поры, до времени.
– Верно, но если видения не врут, мы им нужны, а значит, можно предположить, что они нам помогут.
– Лично меня дорсы сейчас не очень беспокоят, вот духи – это да! Боюсь, костлявый Жимор нам не простит, если мы выступим на другой стороне… – Айк задумался, а потом неожиданно произнес: – Слушай! Может, как ты говорил в Селенсии, – бросить все и обратно в Виллон?
– Боюсь, бежать домой уже поздно, – ответил я, – да и Рик с нами не пойдет, а без него я вернуться домой не могу…
Сзади раздался шорох, мы обернулись, к нам подъехал Рик.
– О чем вы опять шепчетесь?
– Вот, думаем бросить все и домой рвануть, – попытался отшутиться Айк.
– Нет, – совсем невесело ответил мой брат, – мы должны закончить то, что начали. А все эти ваши рассуждения, кто плохой, а кто хороший, не стоят и выеденного яйца. Духи и братья Ордена не раз доказали, что правда на их стороне.
Рик хлестнул коня и, не слушая возражений, ускакал в голову колонны, растянувшейся едва ли не на целую лигу.
– Да уж, он точно с нами не пойдет, – пробормотал Айк, – вот проблемку-то твой братец нам подкинул…
– Он мой брат, – не то возразил, не то напомнил я. – Я за него голову кому хочешь оторву.
– Это понятно… – уныло протянул Айк. – Дух с ним, доберемся до Магниссии, поглядим, куда кривая вывезет.
Я поискал глазами Рика, но его нигде не было видно, да и как можно было что-то разглядеть в длинной веренице повозок, всадников, пеших воинов и ополченцев, которых становилось больше день ото дня? С тех пор, как мы покинули Селенсию, к нам присоединилось, по меньшей мере, еще около тысячи человек, отчего вся секретность нашего предприятия улетучилась, как дым от костра в ветреный день. Вскоре появились какие-то мутные личности: то ли жулики, то ли откровенные бандиты. Они следовали по пятам за колонной и время от времени пытались что-то у кого-то отнять, украсть или позаимствовать, а на привалах устраивали шатры с выпивкой и игрой в кости, куда пытались завлечь рыцарей и братьев Ордена. Там же ошивались гулящие девки с подведенными углем бровями и накрашенными губами. Они бесстыдно задирали подолы платьев и показывали голые коленки, на которых была написана стоимость их услуг. Первое время Сир Джам терпел все эти безобразия, но когда злоумышленники стянули несколько ящиков с провиантом из повозок каравана, а потом еугнали пару коров и укатили на привале бочонок сидра, командир разгневался и выделил десять воинов во главе с сиром Верьеном для охраны арьергарда колонны. Это успокоило людей, отпугнуло бандитов, но продвижение наше существенно замедлилось.
Лишь на пятнадцатый день мы подошли к границам заброшенной Магниссии. Когда-то это было великое государство, где правили маги и чародеи, но сейчас земли эти по большей части были пустынными и встречали путников руинами поселений и тишиной, напоминая о беспощадной гражданской войне, уничтожившей великое когда-то государство. Сам я о Магниссии знал очень мало, в основном из песен и стихов, но и этого было достаточно, чтобы в душе возникло странное ощущение прикосновения к чему-то загадочному и непонятному.
Мы двигались по старой дороге, заросшей травой. Все вокруг казалось необычным, другим, не таким, как в остальной Этории. Холмы, виднеющиеся вдалеке, имели странные формы, росшие по обочинам деревья изгибались как-то неестественно, а камни в траве едва заметно шевелились, точно были живыми. При этом вокруг не было видно ни птицы, ни зверя. Нас окружала мертвая, гнетущая тишина. Осматриваясь по сторонам, я беспокойно ерзал в седле и барабанил пальцами по рукояти своего меча. Нервы немного успокоились лишь когда гонимые сумерками мы разбили лагерь на склоне холма недалеко от разрушенной постройки, напоминающей небольшую сторожевую башню.
– Как думаешь, что здесь было раньше? – спросил Айк, вглядываясь в широкую трещину на одном из камней покосившейся стены.
– Похоже на заставу, – предположил я.
– Да какая разница, – вздохнул Рик, – сейчас это всего лишь груда камней.
– Когда-то эта груда камней была башней волшебников из Школы льда и огня, – произнес незнакомый голос где-то за спиной. Мы обернулись. Рядом стоял один из братьев Ордена. Я не знал его имени, но часто видел в компании Атова.
– Откуда знаешь? – спросил Айк.
– Карта, которая указывает нам путь, была составлена еще во времена Магниссии. И как раз на этом самом месте отмечена башня волшебников.
– Башня волшебников… – пробормотал Айк и посмотрел вверх, пытаясь представить, насколько высоким было когда-то это сооружение. – Не очень-то она и большая. Если бы я целыми днями занимался магией, то выбрал бы сооружение побольше и попросторнее.
– Волшебники занимались магией в школах, – пояснил собеседник, – а башни, вроде этой, служили лишь временными убежищами, где можно было отдохнуть и перекусить.
– Выходит, это постоялый двор, – разочарованно сказал я и представил, как когда-то усталый колдун, трапезничая здесь после долгой дороги, обронил невзначай пару своих магических кристаллов, и они до сих пор лежат где-нибудь в укромном месте.
– Магии здесь давно уже нет, – сказал брат Ордена, словно читая мои мысли.
– Ну, никто этого точно не знает, – возразил я.
– Мы знаем.
На этом беседа завершилась. А чуть позже Айк, Рик и я уже плыли по волнам молочно-белого тумана. Видения наконец вернулись. Как и в прошлый раз, мы видели и слышали друг друга, ощущали каждое движение. Впереди открылся узкий проход, и в нем возник неясный силуэт. Он постепенно проступал из мглы, становился более четким, различимым, и вскоре превратился в Жимора. Дух был таким же старым и бородатым, как и в момент нашей первой встречи. Его балахон выглядел на фоне окружающей белизны как застиранная желтоватая скатерть.
– Я вас нашел! Как вы? Где? – в голосе старца улавливалось беспокойство.
– Не волнуйся, Жимор, у нас все в порядке, – поспешил с ответом Рик, – мы уже в Магниссии.
– Странно, что ты этого не знаешь, – добавил Айк, – с нами столько братьев Ордена, я уже со счету сбился!
– Айк! Не дерзи, – прошипел Рик и вернулся к Жимору: – Мы как раз сегодня оставили Северную Империю и сейчас направляемся на север. Братья Ордена говорят, что лагерь алавантаров уже близко.
– Хорошо, – задумчиво протянул Жимор. – С этими прихвостнями Отвергнутого нужно покончить как можно быстрее. Но сделать это будет не легко. Какой бы план вы не придумали, скорее всего, он окажется провальным. Алавантары слишком умны и хитры. У них есть люди, оружие и ловушки. Чтобы одержать победу, вам придется убить их предводителя, Аграза. Если он падет, остальные не будут сражаться.
– Всего лишь убить Аграза… Раз плюнуть… если ты хранитель, – заворчал Айк.
– Вам это тоже под силу, – ответил Жимор. – Чтобы добраться до Аграза вы отправитесь не к лагерю, а к тайному ходу, который приведет вас в самое сердце гнилого логова.
Жимор произнес какую-то фразу, и я вдруг узнал, что когда-то на месте руин старого людского города, где окопались алавантары, стоял другой древний город, который принадлежал намори. Хотя сам город был разрушен много лет назад, еще во время войны с Отвергнутым, его подземелья сохранились. Время и природа скрыли их от посторонних глаз так, что никто, даже волшебники Магниссии, не подозревали об их существовании. Перед глазами быстрой чередой побежали яркие картинки. Там были и какие-то воины в сверкающих латах, и кровавые битвы, и огонь, и разрушения. Всего лишь за мгновение я увидел тысячелетнюю историю здешних земель и теперь точно знал, что произошло с городом Хранителей и как он выглядел. А еще я знал, что вход в подземелье лежит всего в двух лигах на восток от нашего лагеря.
– Помните, – предупредил Жимор, вернув нас обратно, – главная ваша цель – Аграз. Одолеть его может только магия, и вы единственные, в ком она есть.
– Но мы даже не умеем ей пользоваться? – возразил Рик.
– Об этом не беспокойтесь, главное доберитесь до Аграза.
– А что нам делать дальше? – спросил я.
– Продолжайте свой путь.
– Разве не стоит обыскать лагерь врага, руины, осмотреть окрестности?
– Братья Ордена займутся этим.
– К чему такая спешка?
Дух нахмурился:
– Как только вы покинули Селенсию, вас окутала странная мгла, явно вызванная чьим-то магическим вмешательством. Даже я не мог пробиться через эту завесу. Лишь когда вы оказались здесь, в Магниссии, мне удалось преодолеть барьер и вызвать вас к себе. Я знаю, что это дело рук не Аграза и не А-ти, они не обладают такой силой. Кто-то еще обратил на вас внимание, кто-то могущественный и опасный догадывается о вашем предназначении.
– Скажи, Жимор, тебе что-нибудь известно о наших друзьях, Минаре, Арке, Робе? – неожиданно спросил Айк.
– Почему ты спрашиваешь? – Жимор внимательно посмотрел на Айка, но мой друг был спокоен. Хотя Рик недоумевал, я сразу все понял. Если Жимор не знал, что произошло в подземном городе, то он не знал и о Минаре, а значит события в Дарим Сире оставались для него тайной.
– Просто недавно, во сне, мы видели Минара, – встрял Рик.
– Он что-нибудь вам рассказал? – заинтересовался Жимор.
– Нет, все произошло так быстро, что мы сами ничего не поняли, – поспешил я с ответом.
– Увы, – вздохнул старец. – Я лишь чувствую, что жизненная сила все еще бьется в ваших друзьях, но не более.
– А как на счет Эйва? – спросил я с тревогой.
– С вашим братом все хорошо. А-ти по-прежнему считает его Избранным.
На этом разговор прервался. Картинка помутнела, и видение закончилось. А утром нас разбудили с восходом солнца и привели к сиру Джаму. В небольшой палатке, помимо бывшего второго капитана, присутствовали еще несколько рыцарей, брат Атов и предводитель служителей Ордена с востока, который отказывался себя назвать, ссылаясь на секретность положения. Первым заговорил Атов. После недолгого вступления он сообщил, что лагерь алавантаров уже близко, но подобраться к нему незаметно будет очень сложно. Потому он предложил отправить большую часть колонны дальше по разбитой дороге, подтягивая за собой многочисленную толпу ополченцев и беженцев, в то время как небольшой отряд солдат скорым маршем пересечет дикое поле на севере, выйдет к густому лесу и оттуда подкрадется к вражескому логову. Таким образом обеспечивалась внезапность нападения – противник, занятый слежкой за основным войском, будет застигнут врасплох.
Глава 9
– Откуда вы так точно знаете расположение позиций врага? – вопрос сира Джама, заданный братьям, отвлек меня от дальних мыслей.
– Нас направляют великие духи, – ответил Атов, – а в их мудрости не следует сомневаться.
– В мудрости духов я не сомневаюсь, я лишь пытаюсь избежать жертв среди своих людей, – возразил сир Джам, – один неверный шаг – и мы все отправимся к вашим духам.
– Не беспокойтесь, господин рыцарь, великие духи укажут нам верный путь и помогут в сражении.
– И я просто должен поверить тебе на слово? – усмехнулся бывший второй капитан.
– Не мне, а великим духам, господин рыцарь. Так же как вы сделали это в Пули, – ответил брат Атов.
– И все же для начала нужно провести разведку, исследовать подходы к руинам, определить местоположение вражеских сил, численность, вооружение …
– Это займет слишком много времени! – возразил брат Атов.
– Лучше потерям время, чем людей, – отрезал сир Джам.
Я понял, нужно что-то сказать, но Рик меня опередил. Он подошел к карте, лежавшей на земле, наклонился и маленьким кусочком угля обвел место, о котором поведал нам Жимор.
– Разведка не нужна. Вот здесь есть подземный ход, который приведет нас к повелителю всех алавантаров. Если уничтожим его, остальные враги разбегутся!
Сир Джам, рыцари и братья Ордена непонимающе уставились на моего брата.
– Так нам сказал дух, – пояснил Рик.
Брат Атов шагнул вперед и, бормоча что-то себе под нос, принялся изучать карту.
– Он к вам приходил? – спросил служитель после недолгой паузы.
– Да.
– Когда?
– Ночью у нас было видение…
– Мне это не нравится, – заволновался сир Друзо. – Неужели мы безоглядно доверимся какому-то видению?
– Успокойся, друг мой, – ответил сир Джам, – думаю, этим видениям можно верить. Именно такое видение вывело нас из Нордении и привело сюда.
– Я бы все равно послал разведчиков, – вставил сир Бэррон.
– Согласен. Разведка никогда еще никому не помешала. Вышлем вперед лазутчиков, – сир Джам обернулся и отдал несколько приказов.
Разведка вернулась через пару часов. Ничего подозрительного в округе они не заметили. Лес, поля и руины были безлюдны, везде стояла обычная для Магниссии тишина. Сир Джам собрал всех, кто должен был отправиться на задание, а дальше… без грохота барабанов, без сигналов рогов, в заранее оговоренное время, где-то после полудня, несколько небольших групп всадников незаметно оставили основную колонну со всей ее суматохой и скрылись в тени деревьев. Отряд, в который входила наша троица, выступил последним. Двигаться приходилось быстро, не жалея лошадей. Мы не сбавляли скорости даже среди огромных полумертвых деревьев с широкими развесистыми кронами и толстыми, выпирающими из земли корнями. Где-то через лигу мы встретились с остальными и все вместе отправились дальше.
Вскоре, ведомые интуицией, мы оказались на небольшой лужайке. Айк остановил коня и указал на основание большого камня:
– Копать нужно вон там, – объявил он.
Я, в отличие от Айка, так не думал. Вернее, я вообще не знал, где нужно копать, но спорить не решился. Спешившись, я молча вытащил из седельного мешка короткую ржавую лопату и принялся снимать дерн. Земля здесь оказалась влажной, глинистой, к тому же перевитой крепкими корнями травы и кустарников, так что копать было нелегко. Ко мне присоединилось несколько воинов и дело пошло быстрее. Рик и Айк в работе почему-то не участвовали, они наблюдали со стороны, о чем-то беседуя с братьями Ордена.
Прошло чуть больше часа, когда меня сменил бодрый солдат из Буа. Я вылез из ямы и огляделся. Мое внимание привлекли древние руины у подножия далекого холма. Груды камней на месте разрушенных домов и башен, пятна мощеных дорог, странные бугры, уходящие куда-то вдаль, и полуразрушенный пьедестал с обломками статуи. Я знал, где-то там, внизу, скрывались алавантары, но где именно? И сколько их там? Сто? Двести? Тысяча?
Тем временем солдаты, уже по пояс обнаженные, добрались до каменной плиты. Она была около десяти шагов в длину и шагов пять в ширину. Они попробовали ее сдвинуть. Ничего не получилось.
– Бесполезно, – вздохнул молодой воин, – эта штуковина не поддастся, даже если у нас будет еще десять человек.
– Конечно не поддастся, если так работать, – проворчал сир Джам. Он спрыгнул в раскоп и ухватился за край плиты. – А ну, хватит ныть, давай! Взяли!!
Вслед за командиром в яму полезли Рик, Айк и кое-кто из братьев Ордена. Все дружно взялись за работу, но плита словно была обработанной частью природной скалы, уходящей на многие сотни локтей в глубину – она и не думала поддаваться. Неожиданно меня охватило странное чувство. Это было сложно объяснить, но какая-то сила наполнила мое тело. Я спрыгнул вниз. Плита была совсем нетяжелой, и я с легкостью приподнял ее. В следующее мгновение каменная конструкция отлетела в сторону, глубоко зарывшись в мягкую почву, и нам открылся темный прямоугольник прохода.
– Что это было? – с удивлением спросил сир Джам.
– Сам не знаю, – ответил я, разглядывал руки, словно видел их впервые.
– Не важно, будем считать, нам повезло, – кинул брат Атов и обратился к сиру Джаму: – Господин рыцарь, пора!
Бывший второй капитан подобрал свои латы и обернулся к остальным:
– Всем приготовиться!
Пока воины и рыцари надевали доспехи, мы изучали лаз. Рик бросил вниз несколько факелов, осветивших хорошо сохранившуюся каменную лестницу. Выглядело все очень основательно, крепко и надежно. Когда все были готовы, мы осторожно спустились вниз и двинулись по большому сводчатому туннелю. Буквально через пару сотен шагов нам открылась просторная комната, выложенная серым камнем. Она была пуста, а в воздухе ощущался кислый запах. Осмотревшись при колеблющемся свете факелов, мы разглядели в другом конце комнаты небольшой проем и направились туда. Теперь иди приходилось цепочкой – ширина коридора не позволяла встать рядом даже двум воинам.
Мы шли осторожно, часто останавливались и прислушивались. Целые полотнища паутины висели поперек прохода, она прилипала к лицу и одежде, приходилось все время отплевываться и отмахиваться, но никто не жаловался, ведь это означало, что в катакомбах давно никого не было. В течение последующего часа мы переходили из одного коридора в другой. Иногда на пути попадались большие комнаты, вроде той, что встретила нас у входа, но чаще – крохотные пустые кельи, сырые и неуютные. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до круглого зала с высоким потолком. В дальней от нас стене было сразу несколько темных проемов. Куда иди? Ответ пришел сам собой. Не сговариваясь, Айк, Рик и я выбрали отверстие округлой формы слева. Там оказалась лестница, ведущая наверх.
По крутым скрипучим ступенькам мы взбежали к большой двери из какого-то серебристого метала. Дверь была заперта, но отчаиваться мы не собирались. Рик положил руку на камень рядом с дверью и замер. Мы с Айком затаили дыхание. Раздался глухой рокот, и камни сбоку от двери обрушились. Образовалась небольшая дыра, через которую, впрочем, мог пролезть человек.
– Вперед! – выдохнул Рик и, не дожидаясь нашего согласия, пролез через дыру. Айк и я последовали за ним. Очутившись в просторном зале, мы успели заметить только мерцание света, прежде чем откуда-то сбоку, из мрака, на нас выбежали трое вооруженных мужчин. Айк выхватил меч, я достал кинжал, а Рик вскинул секиру, с которой не расставался во время похода.
Бой был скоротечным. Сделав глубокий выпад, я первым пронзил своего соперника. Моментом позже Айк уложил воина, напавшего на него, а Рик раскроил череп третьему противнику.
– Проклятье! Мы ведь даже не спросили, кто они, – посетовал Айк, вытирая клинок о полу плаща.