Аргентина Маликов Владимир

Глава 19

Бабушка Ай жила в небольшом старом доме постройки начала двадцатого века. Электромобиль въехал в уютный дворик с деревянными арками, увитыми вьющимися цветами. Во дворике росли яблони с грушами, между которыми был небольшой пруд с золотыми рыбками. Чжан оглянулся. Он давно здесь не был, а точнее, тридцать два года. Все было как и прежде, вот только фруктовые деревья с крупными стволами сильно изменились за это время. Бабушке Ай было девяносто семь лет, она уже плохо видела и почти совсем не слышала, и поэтому, боясь, что ее не услышат, кричала, когда говорила.

– Мама, это я! – крикнул, выйдя из машины, генерал Ли.

– Ты один, сынок? – громко спросила подслеповатая старушка.

– Я не один, мама, со мной Чжан, – обрадовал мать Ли.

– Чжан, внучек мой! – старушка потянула руки к Чжану.

Чжан обнял бабушку Ай, прильнув к ней, поцеловал ее в обе щеки и пошел за ней в дом.

– Пойдем, пойдем, я накормлю тебя вкусненьким. Устал с дороги? – спросила бабушка Ай, не переставая громко говорить. – Как же так, тридцать лет в коме внучек, я уже и не верила, что увижу тебя когда-нибудь. Оставалось молиться богу, и он нас услышал.

– Бабушка, как ты? Как у тебя здоровье? – спросил Чжан.

– Да какое у меня здоровье, Чжан, я старая для него. Вот у вас, у молодых, оно должно быть, а мне одно – радоваться, увидев вас здоровыми и счастливыми, – прокричала Ай. – Заходите в дом! – громко скомандовала она.

Дома было чисто и уютно. В середине гостиной стоял низкий китайский столик, который андроид, помощница по хозяйству, уже накрывала для гостей.

Стол накрыли. Подали пельмени на пару по-шанхайски, салат с осьминогами, суп.

Бабушка Ай уселась на подушки рядом с Чжаном и прокричала:

– Кушайте, дети, все свежее и вкусное!

Чжан и генерал Ли поели, выпили зеленого чаю и принялись рассказывать свою историю. Ай, слушая рассказ Чжана, плавно и изумленно водила бровями, смотрела то на Ли, то на Чжана, часто взмахивая от возмущения руками.

Чжан закончил свой часовой рассказ о скитаниях.

– Мама, ты ведь мудрая, знающая женщина, посоветуй, как нам поступить? Что делать Чжану? – спросил в заключение Ли. – Ты ведь жила на Тибете и общалась с тибетскими монахами, а они, как я помню, знают ответы на многие сложные вопросы, недоступные простым смертным.

Бабушка Ай задумалась, она положила руки на колени и стала вспоминать:

– Когда я была маленькой, мы с родителями жили неподалеку от Лхасы в Тибете. Отец с братьями пас буйволов, а я сидела дома и помогала по хозяйству маме. Я с детства росла смышленой и серьезной и поэтому, когда однажды отец засобирался с братьями в дальнюю дорогу, я попросилась с ним. Мне было всего десять лет, но отец взял меня с собой. В дорогу мы взяли сухой хлеб и кислое молоко, а лошадям ячмень. Мы поехали высоко в горы к самым верхним снегам и ледникам, туда, откуда начинаются реки. Мы поднимались в горы два дня, лошади устали и уже выбивались из сил. Было ужасно холодно, минус тридцать градусов по Цельсию, еще дул постоянный ветер, от которого все коченело внутри. Спали, закутавшись в шкуры и накрыв ими лошадей. На третий день мы достигли узкого ущелья между ледниками, там отец стал нащупывать в скале крупный камень и, надавив на него, сдвинул его по стене скалы. За ним открылся вход в высокое, вырубленное в скале помещение, в середине зала находился саркофаг, на котором на древнетибетском языке было написано: «НЕ СТОЙ, НЕ ТРОГАЙ, НЕ ДЫШИ. ИБО ТВОЯ СМЕРТЬ БУДЕТ НЕ ОДНА. ТЫ НЕ ВЕДАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ. НЕ ТРЕВОЖЬ СОН УШЕДШЕГО В ДРУГОЙ МИР».

Я спросила папу, а почему так написали? На что он ответил мне с братьями, что он хранитель покоя этого места. В саркофаге уже три тысячи лет покоится прах усопшего монаха. Ему передали хранить усыпальницу его предки, а я доверяю это вам по старшинству. Каждый из вас несет ответственность за сохранность усыпальницы, вы должны хранить тайну и передавать ее в надежные руки своих детей. Отец рассказал, что три тысячи лет назад в небе над домом его предков пролетела и упала в горах звезда. Наш предок Ли, увидев горящий шлейф, направленный в горы, поехал искать упавшую звезду. Ему показалось, что это где-то рядом, но место, где упала звезда, он нашел высоко в горах и только через три дня, немного ниже от этого места. Эту звезду он нашел в большой воронке, среди камней. Из железной двери к нему выполз ужасно длинный, длиннорукий и длинноногий человек с лицом, напоминающим собачью голову. Ли всмотрелся в его лицо, оно выражало страшную боль, и при этом он задыхался и что-то говорил. Ли понял, что это не человек, но он умен и развит. Пришелец вынес из своего корабля какую-то вытянутую короткую трубу и всеми пальцами обхватил ее. Труба издала звук горна, а затем из нее полился легкий шум водопада. Она стала раскрываться в коврик и открывшиеся грани засветились. Все в округе осветилось солнечным светом, пришелец продолжил что-то говорить, показывая своими длинными руками в голубую даль неба. Тут Ли заметил, что стал понимать речь пришельца. Эту трубу пришелец назвал книгой мира. Пришелец назвал себя И-Ван, он много говорил, но почему то в его словах было очень много слов, которые Ли так и не понял. Ли записал некоторые слова на шкуре, потом, когда эта шкура дошла до нас, стало понятно, что это были термины будущего технического прогресса человечества.

Проговорив до утра, И-Ван попросил Ли помочь ему перебраться повыше к ледникам. И-Ван был принцем, посланцем криотов из королевского рода той планеты, откуда он прилетел. Он рассказал о всех бедах которые постигли его родину. Главной катастрофой, постигшей их цивилизацию, стало угасание их солнца – освещающей звезды. И-Ван питался только своей едой, а когда она у него закончилась, он ел один лишь хлеб и пил молоко. Вместе с Ли они построили пещеру, в которой И-Ван прожил более пяти лет, а потом он заразился непонятной болезнью и стал совсем плох. Перед смертью он взял клятву с Ли, что он и его предки дождутся прилета криотов и передадут книгу мира. Ли долго сооружал саркофаг, в котором похоронил И-Вана, затем он измазал грязью книгу мира и присыпал ее камнями в углу пещеры.

– Бабушка Ай, а книга мира как воздействует на человека? – спросил Чжан.

– Книга мира вызывает миролюбие и всепрощение, от нее наш предок Ли получил массу знаний, но И-Ван просил его не записывать много, боялся, что с Ли поступят как с колдуном и казнят за знания, загадочные для людей того времени.

– Бабушка Ай, а как пользоваться этой книгой? – выпытывал Чжан.

– Я не знаю, знаю только, что она открывается в коврик из этой трубы-полена, но помните, по Завещанию мы должны вернуть книгу мира с саркофагом.

– Дядя Ли, мне нужно лететь в Тибет, – предложил Чжан.

– Едем, Чжан, я готов провести тебя на космодром, у нас мало времени, если ты, Чжан, промедлишь, то криоты разрушат как минимум города и уничтожат всех людей, а потом и все живое.

Генерал Ли и Чжан встали, обняли бабушку Ай. Сели в электромобиль и уже совсем скоро снова ехали по скоростному шоссе обратно в космопорт.

Глава 20

Охрана, в нарушение всех принятых правил досмотра, беспрепятственно пропустила генерала Ли на космодром. Чжан затаился на полу машины на заднем сиденье.

– Вы так поздно, господин генерал, что-то случилось? – удивленно открыл шлагбаум дежурный офицер.

– Да капитан, забыл в катере электронный ключ от своего домашнего кабинета, а ломать дверь не хочется, – согласился с ним генерал Ли, изображая досаду от возвращения так поздно на космодром.

– Пропустите машину генерала Ли! – скомандовал следующим постам капитан.

Чжан и дядя Ли въехали на территорию космодрома, подъехали к ангару с кораблями космической охраны. Они вышли из электромобиля, не торопясь подошли к одному из кораблей. Генерал Ли открыл входной люк перехватчика, и крепко обнял Чжана.

– Смотри в оба, Чжан! Сделай все! – напутствовал он племянника.

– Дядя Ли, все будет хорошо! – ответил взволнованно Чжан.

– Чжан, берегись! Ты делаешь все для людей, хотя не все достойны твоей защиты, но ты давал присягу Федерации Земли, и это твой долг – ее исполнять. Я тебе говорю как дядя, как офицер и как пилот – твой отец был лучшим пилотом! А ты, его достойный сын и мой племянник, будь мужествен! Все! – генерал Ли хлопнул Чжана по плечам и легко подтолкнул в люк перехватчика.

Чжан поднялся в люк, нажал дверцу закрытия люка. Завел двигатель и через десять секунд получил разрешение на взлет от робота-автопилота. Перехватчик мощно вышел на высоту сто километров, когда автопилот сообщил, что управление кораблем в автоматическом режиме невозможно – программа заблокирована посторонним сигналом.

– Криоты, – решил Чжан. – Кто же еще у нас на такое способен?

– На посадку! Срочно сесть! – командовал робот-компьютер.

Чжан сорвал блок наблюдения автопилота за пилотом, включил кнопку авторизации ручного управления. Последние двадцать пять лет корабли Земной федерации пользовались принудительным автопилотом в околоорбитальном полете вокруг Земли, а использование ручного управления наказывалось тюремным сроком.

Перехватчик, перевернувшись на левое крыло, взял курс на Тибет. Ночное небо и блеск звезд вернул воспоминания о полетах в летной школе, в эскадрилье. От полета на новом перехватчике у Чжана перехватило дух.

«Нужно перестать волноваться», – решил Чжан. Сделав глубокий вдох, он медленно выпустил воздух и попробовал успокоиться.

Через семь минут полета быстрый катер донес Чжана до предполагаемой точки нахождения пещеры. Чжан замедлил скорость перехватчика до скорости геликоптера, снежные вершины с остроконечными пиками неслись внизу, от них захватывало дух, они чередовались ущельями с ледниками, и где-то здесь находилась пещера криота. Чжан опустил перехватчик на заснеженное плато и вышел наружу. Место было похожим на то, о котором рассказывала бабушка Ай. Чжан с трудом нашел у занесенной скалы нужный камень и нажал на него обеими руками. Камень, медленно перетирая мелкие песчинки, со скрипом стал сдвигаться. Сдвнувшись наполовину, камень застрял, то ли от песка, то ли от времени механизм пришел в негодность. Ждать было некогда. Чжан уперся в камень и смог еще сдвинуть его на несколько сантиметров.

«Все, дальше не пойдет!» – понял Чжан.

Он с трудом протиснулся в открытую узкую щель пещеры. За дверью оказался высокий просторный зал. В середине стояли странного вида металлические предметы, чем-то похожие на стол и стулья. Стол треугольный в виде лодочки и ниша, напоминающая кровать, длинная, метров семь. Чжан прошел до склепа, расположенного в конце зала, в груде камней он увидел запыленное, грязное полено.

«Книга, точно, это она», – порадовался быстрой находке Чжан.

Он поклонился саркофагу с похороненным криотским принцем, взял в руку грязную трубу-полено и, мысленно попрощавшись с его хозяином, вышел из пещеры, задвинув камнем вход. Снаружи разбушевалась снежная буря.

Чжан пополз до корабля, стоящего на плато. Было по грудь снега, дул сильный леденящий ветер, продувая его комбинезон насквозь. Засыпанный перехватчик уже почти сравнялся со снежным покровом, Чжан открыл дверь-люк, стало теплее. И снова несколько секунд, термообдув очистил корпус перехватчика от заносов снега. Снова окинул взглядом книгу мира, это цилиндрическое изделие, похожее на дерево пятнадцати сантиметровой толщины. Чжан посмотрел на часы, нужно было одеться в форму. Он надел парадный скафандр с нашивками, эмблемами офицера пограничных космических войск. Запустил двигатели, нажал на скоростной подъем и взмыл в космос, ведя перехватчик прямым курсом на крейсер криотов в предполагаемый район его нахождения. Полет был недолгим, катер летел, послушно выжимая разрешенную околопланетную скорость. Земля манила вернуться назад своими великолепными голубыми океанами и зелеными лесами, а облака редкими прядями накрывали голубое небо, не оставляя шансов не восхищаться красавицей-Землей. Чжану очень хотелось вернуться. У него защемило под ложечкой. Так рвалось все внутри, сердце стучало и не соглашалось с мыслями, оно тянуло назад, вернуться, сесть на поляну в лесу или на берегу речки, а может быть, на берегу моря и улыбнуться жизни вместе с родными…

Глава 21

Прошло несколько минут мечтаний, и ностальгия отпустила и развеялась, будто ее и не было, как только Чжан стал приближаться к громадному, голубовато-серебристому чудовищу – крейсеру криотов. Чем ближе он приближался, тем отчетливее прояснялся контур корабля. Блестящий корпус, подобный рыбе. Корабль длиной около четырех километров и в километр в обхвате практически не имел антенн, а палуб и стыковочных портов у него просто не было. Корабль походил то на гигантского голубого кита, то на какую-то знакомую рыбу. Вдруг крейсер и вовсе пропал в белесой дымке, как будто растворился, он пропал, потом неожиданно появился в десяти километрах от того места, где его заметил Чжан. Крейсер постоянно менял силуэт, меняя форму, цвет и блеск. В какой-то момент он и вовсе принял форму шара и засветился, как дальняя звезда в космосе.

«Маскируется, селедка», – подметил этот фокус корабля Чжан.

В голове и в хвосте крейсера виднелись пучки очень длинных панелей-направляющих, словно сложенные спицы зонтика. Чжан не понимал, для чего они, да и все остальное в корабле было непонятно, но не это было главное для него. Главное было попасть на корабль криотов, попытаться вступить с ними в переговоры. Он не мог знать всех возможностей и способностей криотов. Панели-спицы на носу и в хвосте крейсера в межгалактическом полете расправлялись в малый и большой контур. Это было оружие-убийца метеоритов, направленные лучи которого превращали астероиды и метеориты в космическую пыль, пепел.

И тут на мгновение корабль прекратил свою маскировку и чудеса перевоплощения, и перед Чжаном возникла реальность. Аргентина – конечно же, это она, рыба, а не страна Аргентина, вот о чем Виктор Брант на смертном одре говорил Роберту Гамильтону. Он видел этот корабль, естественно, таким он его запомнил. Блестящая, серебристая рыба…

Корабль приближался. Вновь окутавшись облаками серо-зеленого цвета, корабль застыл, как в тумане, что невозможно было в космосе. Корпус корабля был покрыт чешуйками-бронелистами. На взгляд, толщина чешуек, сравнимая с пропорцией корабля, была до полусотни метров.

Может, это защита, непробиваемая никаким современным оружием, и не одна, предположил Чжан и не ошибся. Его перехватчик, пролетев еще несколько секунд, ударился о невидимую стену в трехстах метрах от крейсера криотов. Двигатели потеряли мощность, с ревом, вибрацией и вздрагиванием остановились. Чжан попробовал завести заглохшие двигатели и отойти от крейсера, но все было тщетно. Катер безжизненно замолк и не поддавался управлению.

«Что же делать?» – Чжан стал понимать, что развязка близка, скорее всего, его уничтожат.

«Если криоты попробуют меня пытать, то я взорву себя вместе с ними, – вспомнил Чжан про взрывное звуковое устройство – чип смерти, расположенный в его скафандре. – А нужна ли им моя смерть, или я нужен буду им живой для изучения, или понадоблюсь для других планов? – Ожидание развязки все больше рисовало возможное продолжение событий при контакте с криотами. – Может, просто заберут книгу, так пусть забирают, хотя стоп! Я ведь не учитываю, что Федерация не вернула их посланников, корабли-камни. Здесь мне придется положиться на их волю», – крутилась в голове каруселью предполагаемая встреча.

Чжан ждал недолго, в приборы наблюдения, единственные, оставшиеся в рабочем состоянии и пока еще не заблокированные защитой крейсера, он рассмотрел быстро приближающуюся трубу, которая, напоминая подзорную трубу-телескоп, вытягивалась, как хоботок насекомого из корпуса крейсера криотов, поблескивая контактными маяками.

Ну вот, началось! Вот тебе и приемный порт, приготовился к встрече Чжан. Волнение возрастало, его пульс участился, а сердце стало биться как будто в последний раз, стараясь вырваться из грудной клетки на свободу.

В диаметре порт был примерно метров десять. Растянувшись до перехватчика Чжана, он остановился.

Чжан стал ожидать, что они его вот-вот откроют или даже вскроют люк перехватчика и выволокут его в крейсер. Но все продолжилось не так, как он предполагал. Раструб на стыковочном краю расширился, как резиновый, до пятидесяти метров, образовав полусферу, затем, обволакивая перехватчик, он превратился в сферу и взял в плен земной корабль.

Чжан продолжал смиренно ждать встречи с криотами. Люк открылся, Чжан повернул голову в открытое пространство, но там никого не было. Все кругом зашипело, переливаясь по стенкам перехватчика, в корабль Чжана влился синевато-блестящий газ.

Биологическая и химическая обработка, догадался Чжан.

Чжан ощутил, как неведомая сила поднимает его из кресла пилота за руки и за ноги и вытягивает в люк перехватчика, выволакивает наружу. Вытянув Чжана наружу, эта сила опустила его на дорожку, и он, почувствовав притяжение, встал на ноги и пошел сам к крейсеру криотов. Сделав несколько шагов, Чжан снова почувствовал невесомость, и его опять, как пушинку, понесло по туннелю в крейсер криотов. Пролетев все триста метров, он увидел ворота, которые открывались по методу противоположного открывания дверей. Две створки, подобно дверям купе, разъезжались в противоположные основания ворот, что для землян было неестественно. Чжана опустили на пол. За воротами оказалась шлюзовая камера.

«Я с миром! Я с миром!» – думал Чжан.

Шлюзовая камера не открывалась. Прошло около минуты.

«Я с миром! Нам нужен мир!» – еще раз подумал Чжан.

Шлюзовая камера стала открываться, но как? Такого еще никто не видел.

Подобно резиновым складкам, сотни тонких мембран стали расползаться в сторону волной, образуя коридор, достаточный для пропуска пилота внутрь крейсера.

Ну и придумали, усмехнулся Чжан, поражаясь технической мысли криотов.

Он пошел по шлюзовой камере. Мембраны быстро открывались, растягиваясь на его пути. Следом они закрывались, наглухо закрывая обратный путь. За длинным коридором из сотен мембран Чжан почувствовал себя скованным. Его тело не могло двигаться, оно перестало подчиняться и стало вялым и непослушным.

«Еще одни чудеса!» – смирился Чжан.

Те же неведомые силы сняли с него скафандр и мягко втолкнули в небольшую камеру сразу по выходу из шлюза. В камере его облили душем из ярко-голубой жидкости, затем его накрыла капсула и распылила на всего Чжана липкую жидкость. Жидкость быстро высохла на его теле и превратилась в эластичный и прозрачный, практически не ощутимый кожей материал. Над его головой стал раздуваться прозрачный шар, губы стали послушными, рот открылся, и Чжан ощутил приятный, чистый, как на высокогорье на альпйских лугах, свежайший воздух.

Капсула поднялась.

Чудеса, да и только!

Скафандр надулся вдоль всего тела и стал отставать на полсантиметра от тела Чжана. В нем оказалось удобнее, чем в любом другом скафандре землян.

Дальше он увидел в конце камеры высокий металлический прямоугольник. Чжан подошел к нему, надеясь, что это дверь в другое помещение.

Этот прямоугольник оказался биометрическим сиденьем.

Все та же неведомая сила развернула Чжана и посадила на корточки. Он увидел, как его тело стало облегать мягкая, вырастающая из стены субстанция, похожая на кресло. Эта масса, облегая Чжана и повторяя форму его тела в положении сидя, завершила форму кресла. Несколько лент зафиксировали Чжана в кресле. Парализованный посторонним воздействием, он замер в ожидании продолжения событий.

«Ну и что будет дальше?» – любопытство и волнение от неизвестности не усмиряло пульс.

Кресло с пассажиром поднялось и пристыковалось в шайбовидный лифт.

Лифт закрыл дверь и, не задерживаясь, стал разгоняться с высокой скоростью.

«Поехали!» – Чжан пошутил, вспомнил слова первого космонавта Земли Юрия Гагарина.

Сначала он ехал вверх, затем направо, потом прямо. Все произошло достаточно быстро, и, учитывая размеры корабля, Чжан представил скорость лифта-шайбы. Наверное, это была скорость реактивного самолета, но ведь по-иному в этом крейсере-гиганте передвигаться было нельзя.

Лифт остановился. Кресло, подчиняясь чей-то команде, расстегнуло Чжана и выпустило его из себя, снова вернувшись в прежнюю форму, впитавшись в мелкие отверстия в прямоугольной металлической панели. У Чжана восстановился тонус мышц, их отпустило. Чжан встал и вышел в открывшуюся дверь лифта.

Чжан вышел и ошалел.

Перед ним раскинулся огромнейший зал крейсера, похожий на гигантский торговый центр, только без магазинов, кафе и кинозалов. Зал освещался светом, по спектру похожим на солнечный, дневной. Все стены этого зала на сотни и сотни метров были покрыты ячейками, из которых вылетали и влетали обратно миллионы овальных камней.

«Вот вы где, голубчики! Наконец-то встретились!» – приготовился к развязке Чжан.

Корабли-камни будто не видели его, они совсем не обращали на него никакого внимания, продолжая заниматься своими делами.

Чжан прошел несколько метров, никто не встречал его, стало как-то скучно и не интересно. Как вдруг он ощутил кого-то рядом. Чжан повернул голову немного направо и увидел прямо перед собой длинные, как столбы, ноги. Провожая эти ноги по всей их длине, Чжан поднял глаза вверх и увидел перед собой высоченного гуманоида с такими же длинными, тонюсенькими несуразными руками. Его голова, похожая на голову белого медведя, наклонилась в сторону Чжана. Чжан увидел удивительно красивые глаза большого криота, они блестели и поражали своим бирюзовым цветом.

Возникла пауза…

Гигант взял в руки цилиндр, привезенный на корабль Чжаном, обхватил его длинными, гладкими, как трубки, бледно-голубыми пальцами и на что-то нажал. Цилиндр стал раскрываться в коврик с острыми гранями-ломтями, освещая весь зал солнечно-золотым светом.

Книга мира раскрылась и тут же окунула Чжана в среду криотов.

Он услышал голоса криотов, их крики, смех окружающих и даже плач.

– Здравствуйте, Чжан Иванов! – поздоровался гигант.

– Добрый день! – погружаясь в ауру книги, ответил Чжан. Его мозг еще не полностью вернул себе обычную реакцию, но уже вошел в контакт с книгой мира, и поэтому некоторые моменты он не успевал улавливать и понимать, слова гиганта немного замедлялись, но постепенно баланс восприятия выровнялся.

– Меня зовут Небесный Гость! – глядя в глаза Чжану, продолжил знакомство криот. – Я – король криотов! Вы ведь так нас называете, хотя не важно, как вы нас называете. Эта книга, называемая вами книгой мира, на самом деле наше изобретение – переговорное дипломатическое устройство. На нашем криотском языке оно называется – ОАЭ, на ваш можно перевести как ПОЛИТРОН.

Я приказал отправить крейсер к Земле сразу же, как только наши службы уловили сигналы о помощи от наших малых катеров. Это они, возможно, остались в реке Северная Двина под Плесецком, и один из наших кораблей есть в вашем аквариуме, пилот Чжан Иванов, не так ли? – задал вопрос Небесный Гость.

– Я не могу с вами не согласиться, Небесный Гость, – ответил Чжан, – но мы защищаем свою планету от любых нашествий и поэтому все так и получилось.

– Я знаю, вся информация о бое тридцатилетней давности уже отсканирована ОАЭ, и могу вам сказать, что для криотов это устройство считывает скрытую или даже забытую вами, но оставшуюся в закоулках любого некриотского мозга информацию. Тридцать лет назад наш крейсер ушел от вашей планеты, потеряв все катера разведки, вам повезло, что мы не предприняли дальнейших действий. Все тогда погибли, но теперь я читаю по книге, что есть живые криоты и их малые корабли, я верно все говорю? – спросил Небесный Гость.

– Да, все так и было, – согласился Чжан.

– Самое главное, на Тибете, и вы знаете где, в какой пещере, лежат останки моего предка. Он был двенадцатым посланником, которого отправили на поиски планеты, подходящей для переселения всех криотов. Его корабль, вероятно, получил повреждение при входе в атмосферу Земли, и, скорее всего, поэтому мой предок был вынужден покинуть корабль на спускаемой автономной капсуле. Чжан, покажите моей группе специальной разведки, где покоятся останки моего предка, – приказным тоном продолжил Небесный Гость. – Это не все, вы сейчас покинете мой корабль и никогда не вернетесь на него. Передайте послание вашему Федеральному правительству и президенту. – Небесный Гость передал Чжану предмет, похожий на металлическую пуговицу серебристого цвета. Чжан только протянул руку за посланием, как из ниоткуда перед ним возникла стена из тысяч овальных плоских камней. Их поверхности выставили шипы. Чжан убрал руку.

– Защита от врагов, – рассмеялся Небесный гость.

Чжан взял этот предмет, зажав крепко в ладони.

– Вы должны в течение трех земных суток ответить на мои требования. Если ответа не последует – земляне будут уничтожены, – заключил Небесный Гость. – А теперь смотрите на свою планету! – показал пальцем Небесный Гость, вскинув свои длиннющие руки-плети в направлении появившегося изображения Земли.

Земля приближалась… Крейсер криотов, вмиг преодолев большое расстояние, несся прямым курсом в Тихий океан, в гряду островов, поросших пальмами. Чжан успел подумать только о том, что они собрались делать, может быть, стрелять, жечь эти острова? Врезавшись в океан, крейсер криотов, благодаря загадочной защите, поднял, словно отскочивший камень, громадную волну. Волна, высотой с манхэттенские небоскребы, в несколько секунд, как цунами, смыла весь остров, не оставив на нем ничего живого. Домики у причала и хижины аборигенов смыло в море, деревья повалило или переломило, примяло, как траву в поле. А крейсер как ни в чем не бывало через несколько мгновений поднялся на дальнюю орбиту у Земли и замер.

– Видели, что я сделал с вашими островами? Это пустяк по сравнению с тем, что у меня припасено для уничтожения несогласных землян, – удовлетворено заявил Небесный Гость.

Чжан разглядел в глазах Небесного Гостя страшный блеск со всплесками волн бирюзового моря. Глубокая тайна таилась в их блеске, а от этих убивающих глаз Небесного Гостя хотелось спрятаться, убежать, но это было невозможно. Взгляд Небесного Гостя был безапелляционен.

Небесный Гость повернулся спиной. Вся спина была покрыта мелкими частицами голубого металла.

«Странно», – подумал Чжан.

Спереди Небесный Гость носил одежду, похожую на земную, с металлическим серебристым оттенком, а со спины она была из голубого металла.

«Может, пережил множество покушений», – продолжил додумывать наряд короля Чжан.

– Не нужно так пялиться на меня, Чжан Иванов, – заметил Небесный Гость. – До свидания! Возвращайтесь в лифт, он вернет вас к выходу из корабля.

– До свидания, Небесный Гость! – послушно ответил Чжан, сжав послание в кулаке, и пошел к лифту, ощущая себя рабом этого господина.

Спустившись к шлюзовой камере, Чжан без остановки прошел сквозь нее, прошел через ворота створки. В туннеле все та же сила донесла его до корабля. Чжан устроился в своем перехватчике. Двигатели завелись сразу и послушно, будто ничего не происходило полчаса назад. Портовый туннель сложился, скрывшись в чреве крейсера криотов.

Чжан направил перехватчик на Пекин на космодром, где служил дядя Ли. Земля быстро приближалась, оставляя позади крейсер криотов.

Глава 22

Чжан решил прослушать послание криотов к землянам. Он вставил пуговицу-носитель в считыватель и увидел на мониторе-проекторе послание Небесного Гостя, говорящего на английском:

– Я обращаюсь к правительству Федерации Земли и к землянам!

Предлагаю добровольно передать в собственность криотам территорию Антарктиды и дать возможность моим поданным беспрепятственно переселиться на нее. При заключении договора передачи Антарктиды и подписания договора дружбы и ненападения, мы обязуемся передать все технологии, достигнутые в промышленности, науке, медицине и сельском хозяйстве. Если мое предложение будет отвергнуто, или выполнено не полностью, то в силу вступит второй пункт ЗАВЕЩАНИЯ КРИОТАМ.

Согласно нашему второму пункту, вы будете атакованы всеми силами криотов, в результате войны большинство из вас погибнет, а Земля окажется под моим покровительством.

Антарктиду мы выбрали как особенно удобную для нашей колонизации территорию: подходящий климат, нужные отрицательные температуры, отсутствие границ с сопредельными материками. На ответ вам народу криотов отводится ровно трое земных суток. Ответ передадите пилоту Чжану Иванову.

Голос Небесного Гостя смолк. На экране проектора появились незнакомые символы и знаки.

«Закончилось!» – решил Чжан, выдернув из считывателя пуговицу-чип.

И все же странно, как же Небесный Гость собирался получить от меня ответ, если он попрощался со мной навсегда? – задумался над прошедшими событиями Чжан. Что-то здесь не сходится, странное прощание с загадками…

Катер возвращался на военный космодром Цзюцюань. Не успел Чжан посадить перехватчик, как нему тут же подлетели геликоптеры военной полиции и выволокли его из перехватчика.

– Кто вы, сэр? Как вы попали в этот корабль? – злобно кричал высоченный капитан, видимо разбуженный или только что оторванный от чего-то интересного.

Чжан хотел было уже ответить, что это их перехватчик, но повернувшись к нему, не узнал его.

Перехватчик на котором он вылетел к криотам, изменился до неузнаваемости: корпус оказался покрыт серебристо-голубым металлом, шасси-лапы стали какими-то странными желеобразными, похожими на серое растекшееся желе.

– Чжан Иванов, пилот пограничной космической стражи! – отрапортовал Чжан, смекнув, что угон не замечен.

– Так бы я тебе и поверил, ублюдок! – ответил, посмеиваясь, капитан, и вся команда зашлась в хохоте.

– Ты посмотри на себя, псих! – закричал на него капитан. – Или у тебя глаза ослепли?

Чжан опустил голову вниз и увидел, что он совершенно голый. Оболочка, в которую заключили его криоты, пропала, словно растворилась в воздухе. Возможно, от соприкосновения с земным воздухом.

«Отлично! – подумал Чжан. – Теперь дядя Ли не будет заподозрен в угоне корабля. А криоты молодцы, быстро все сделали, решили нам показать, что могут», – заключил он.

– Я буду говорить с генералом Ли! – ответил Чжан офицеру.

– Он уже едет сюда, – успокоил его капитан, – тебе придется поболтаться по тюрьмам, космический дебил! Оденьте его! – крикнул он подчиненным.

На Чжана тут же надели спецовку и штаны техника космодрома.

Генерал Ли подъехал через минуту. Увидев, что корабль не тот, он как ни в чем ни бывало приказал капитану:

– Капитан, я забираю этого типа!

– Сэр, я не могу вас оставить один на один с этим пиратствующим объектом! Разрешите передать вам для сопровождения до комендатуры четырех полицейских? – озабоченно предложил капитан.

– Ну хорошо, сажайте его в машину, везите ко мне! – недовольным тоном приказал генерал Ли, сделав для виду хмурое, озадаченное происшествием лицо.

Через несколько минут Чжана в сопровождении четырех полицейских доставили в комендатуру.

Оставшись один на один, Чжан обнялся с дядей Ли и тут же сообщил ему новости:

– Дядя Ли, я получил от криотов послание для Федерального правительства, прослушайте его, пожалуйста, немедленно и передайте президенту Федерации Земли.

Чжан вынул изо рта пуговицу-чип и тут же передал ее генералу Ли.

Генерал Ли прослушал послание криотов. Немного подумав, он набрал видеотелефон министра обороны Федерации:

– Что у вас, генерал Ли? – спросил министр обороны. – Что, опять туристы надоели? – рассмеялся он.

– Сэр, прошу организовать Федеральную видеоконференцию с президентом, главами регионов, силовых министерств и судей, – попросил генерал Ли.

– Зачем? – недовольно проворчал министр обороны.

– Сэр, у меня послание от инопланетян, только что полученное пилотом пограничной стражи, – взволнованно ответил генерал Ли.

Через десять минут включился видеопроектор. Зал видеоприсутствия заполнился сотнями высших лиц Федерации Земли. Генерал Ли включил послание криотов к землянам. Прослушанное послание Небесного Гостя ввергло всех в смятение, возникла нервозная обстановка, в воздухе повисла всеобщая напряженность.

– Кто получал и передавал послание главы криотов? – сурово спросил президент Федерации Земли Вильям Борт, на его смуглом лице читалась глубокая обеспокоенность судьбой планеты.

– Чжан Иванов! Пилот космической пограничной охраны! – ответил генерал Ли.

– Кто-кто? – переспросил президент Федерации Земли. – Генерал Ли, вы утверждаете, что именно Чжан Иванов доставил послание от криотов. Чжан Иванов обвинен в измене и находится на каторге, в тюрьме, – не понимая ответа генерала Ли, вскипел президент Федерации.

– Главный федеральный судья, где находится бывший пилот Чжан Иванов? – спросил Борт.

– Господин президент, он в тюрьме, я вас уверяю, – неуверенно заерзал главный федеральный судья.

Генерал Ли остановил его:

– Господин президент! Бывший пилот Чжан Иванов рядом со мной. – Генерал включил Чжана в круг видеоприсутствия.

Все замерли. Вильям Борт, увидев Чжана, стал задавать вопросы:

– Чжан Иванов, вы сбежали из тюрьмы, изменили планете и еще побывали без полномочий на вражеском корабле. Что вы скажете как изменник, можем ли мы доверять вам?

– Господин президент, я верно служил Федерации. Много лет назад я с группой моих боевых товарищей принял бой с криотами и был тяжело ранен. Меня поставили на ноги, но камни, которые оказались кораблями криотов, попали в аквариум моего дома случайно. Найдя их, полиция недолго разбиралась и обвинила меня в измене. Все, что было дальше, вы знаете. Но в тюрьме я познакомился со старым ученым – Робертом Гамильтоном. Он сидел там как сумасшедший и дезинформатор за то, что рассказывал о планете Х5 в галактике 17Х. На самом деле мало кто знает, что его друг Виктор Брант побывал на этой планете и чудом вырвался из криотского плена. Если вам будет интересно, то при наличии у вас времени я продолжу длинный рассказ об этой планете – Х5. Роберт Гамильтон рассказал мне, что за пять лет до полета Виктора Бранта мимо планеты пролетел корабль астрофизической экспедиции доктора Джонсона, и эти господа, не обследовав, согласно задачам Федеральной комиссии по присоединению территорий, ее отметили как безжизненную, мертвую и не пригодную для жизни. Теперь доктор Джонсон стал вашим заместителем – вице-президентом, а все его спутники получили высокие посты в федеральных министерствах.

– Что??? – вскочил вице-президент Джонсон. – Как вы смеете лгать! – закричал он, колыхаясь своим большим грузным телом. Задыхаясь от злобы, Джонсон трясущимися губами завопил: – Я заслуженный ученый. Я не позволю всяким выскочкам порочить мое имя!

– Это не сплетни, а горькая правда, Джонсон! Отправьте послание Небесному Гостю, и он подтвердит факты нахождения ученого астрофизика Виктора Бранта в плену на Х5.

– Мистер Джонсон, вы мой заместитель. Ответьте, вы действительно провели исследование Х5? – сдвинув брови, спросил президент Борт.

– Что вы, сэр, мы не пролетели мимо. Наш корабль остановился на орбите и отправил несколько зондов для исследования атмосферы и грунта Х5. Пробыв на орбите Х5 трое суток и не получив ничего интересного для наших ученых, мы продолжили экспедицию к другим планетам, – уверяющим голосом ответил вице-президент Джонсон.

– Вот вам пример всемирного позора! – раздосадованно показал на Джонсона президент Борт. – Смотрите… Вы сегодня же напишете заявление об отставке и в недельный срок напишете новый отчет о полете к Х5, – добавил президент Вильям Борт.

– Это вранье, господин президент! Это поклеп! Прошу вас выслушать меня! – заверещал Джонсон, но его уже никто не слышал.

Президент Вильям Борт тут же потребовал от главного федерального судьи немедленно освободить Роберта Гамильтона, а также всех ученых и пилотов, которые могли быть осуждены по сфабрикованным делам под нажимом или по требованию вице-президента Джонсона. Федеральное собрание Земли поддержало предложение президента Вильяма Борта и потребовало завести уголовное дело по факту фальсификации научных и разведывательных данных бывшим ученым Джонсоном. Провести повторный научный конгресс с участием всех лиц, участвовавших в экспедиции и имеющих информацию об экспедиции на планету Х5.

Президент Земной федерации Вильям Борт дал указание Федеральному Собранию:

– Подготовить в течение суток послание его величеству главе криотов господину Небесному Гостю, в котором сообщить, что мы готовы предоставить Антарктиду для переселения наших гостей и дальнейшей ее колонизации.

Со своей стороны, предлагаем создать совместную комиссию по переселению и ассимиляции криотов на Земле.

Прошу рассмотреть мое предложение и избрать членов комиссии с нашей стороны сейчас. Времени у нас мало, поэтому давайте сейчас проведем голосование и выберем в комиссию пять представителей от Земной федерации.

По результатам голосования в комиссию от Земли выбрали представителей от Аргентины, Китая, Канады, России и США.

Был подготовлен ответ на послание криотов. В нем прописывалось согласие на переселение криотов на Антарктиду и предлагались дополнительные инструменты для взаимодействия между криотами и землянами, такие как создание совместной комиссии по регулированию взаимных вопросов взаимодействия и развития.