Проверка на прочность Смит Роланд

– Что ж, очень хорошо. Всего доброго.

С этими словами Сирена вышла. Еще немного. Еще немного, и Джошуа Уилсон будет принадлежать ей одной безраздельно. Она чувствовала это. Как же она была счастлива!

Зазвонил будильник, и Ребекка с трудом открыла глаза. Она чувствовала себя ужасно невыспавшейся! Но, вспомнив о том, что послужило причиной, довольно улыбнулась, потягиваясь на кровати. Бен Райан. Этот мужчина будоражил ее чувства. Рядом с ним она замечала, что не может думать ни о чем другом, кроме как о близости с ним. И даже теперь, когда они познали друг друга, ее тяга к нему ничуть не уменьшилась.

Как же так получается? Она ведь любит Джошуа… точнее, любила… И их связь только недавно закончилась. А она уже готова завязать новые отношения. Несмотря на то, что не все чувства к мужу еще остыли. Что же такое есть в Бене, что так действует на нее, заставляя совершать поступки, которые при других обстоятельствах она никогда бы не совершила? И ведь не одна она так к нему относится. Бекки давно уже обратила внимание, что практически ни одна женщина не могла пройти мимо него, не удостоив заинтересованным взглядом.

Наверняка он прекрасно сознавал, каким вниманием пользуется у противоположного пола. И Ребекка понимала, что их связь не будет долгой. Но она нуждалась в ней сейчас. Как нуждается странник в глотке воды, путешествуя по пустыне. И поэтому не собиралась от нее отказываться. В конце концов, даже приятно почувствовать себя свободной от обязательств, которыми она была связана весь прошлый год.

Джошуа остался в прошлом. И она не будет вспоминать о нем. Пусть этим займутся адвокаты. Кстати, о них. Девушка вспомнила, что еще не нашла время, чтобы обратиться к ним. Надо это сделать как можно скорее. Уж она-то постарается поскорее все закончить. Тогда почему, размышляя об этом сейчас, она чувствует грусть? Ведь с Джошем покончено. Или нет?

Пока она не знала, как ответить на этот вопрос.

Встав с кровати и пройдя в ванную, она приняла душ и умылась. Потом оделась и прошла на кухню, чтобы позавтракать.

Когда она допивала сок, раздался звонок в дверь. Открыв ее, она увидела Бена.

– Доброе утро! – приветливо улыбнулся он. – Подумал, вдруг ты проспала, и пришел разбудить.

– Нет, все нормально. – Бекки посторонилась, пропуская его в дом. – Подожди немного, я уже почти готова.

– Тогда я лучше подожду в машине, а то, боюсь, мы не скоро отправимся по твоим делам, – подмигнул он ей.

Ребекка почувствовала, как ее щеки покрылись предательским румянцем.

– Очень предусмотрительное решение, – пробормотала она, закрывая за ним дверь и собираясь в дорогу.

Как только она уселась в машину он сразу завел двигатель.

– Куда сначала?

– Надо заехать в офис, – подумав, сказала девушка, – должен подойти Майк. Я хотела дать ему первое задание.

– В офис, так в офис, – кивнул он, и автомобиль тронулся с места.

Клейтон ждал их около дверей. Выйдя из машины, Ребекка подошла к нему и приветливо пожала руку, похвалив за ранний визит. Оказавшись в помещении и оглядевшись, она осталась довольна проделанной работой. От всей комнаты так и веяло новизной и каким-то уютом, несмотря на то, что она еще не была обставлена.

– Какие же вы молодцы. Спасибо большое.

– Мы старались. – Клейтон довольно улыбнулся.

– Кстати, Майк, – обратилась к нему Ребекка. – Я хотела дать тебе поручение.

– Конечно, мисс Уилсон. Я слушаю вас.

– У тебя есть несколько друзей, которые хотели бы подработать? Просто у меня на руках уже первый заказ, а вдвоем с тобой мы будем долго с ним возиться.

– Можно поспрашивать. А сколько нужно человек?

– Если наберешь хотя бы пятерых, не брезгующих возиться с землей, было бы замечательно. Оплата почасовая. Растения и необходимую фурнитуру должны подвезти через несколько дней. До этого времени надо будет подготовить сад, а там очень много работы.

– Раз так, тогда я отправляюсь. На поиски.

– Удачи, – попрощалась с ним Бекки.

– Пока… – Парень кивнул ей и Бену и вышел.

Ребекка и Райан уже собирались отправиться по своим делам, когда раздался стук в дверь.

– Да-да, – откликнулась девушка, замерев на полпути.

– Здравствуйте… – Открыв дверь, в помещение вошла молодая женщина.

На вид ей было чуть за тридцать. Черные волосы были уложены в аккуратную стрижку и хорошо гармонировали со смуглой кожей и миндалевидными карими глазами. Одета она была неброско, но изысканно, в бежевый брючный костюм, смотревшийся идеально на ее подтянутой фигуре.

– Это здесь открылась фирма по ландшафтному дизайну?

Она тут же выхватила своим цепким взором Бена и задержала на нем взгляд.

– Да, – кивнула Бекки, гася улыбку. – Я вас слушаю.

– Ну я вижу, вы еще не начали работать.

– Остались небольшие недоделки в офисе, но мы уже готовы рассмотреть заявки. Что вы хотели?

– Мы недавно приобрели с мужем дом на окраине города. И там совершенно запущенный сад. Муж работает с утра до ночи, – она многозначительно посмотрела на Райана, – поэтому обустройством жилища придется заняться мне. Я бы хотела нанять вас для облагораживания внешнего вида растительности перед домом.

– Хорошо, вы можете оставить свой адрес. Я завтра обязательно загляну к вам и все осмотрю, – предложила Бекки.

– А вы не могли бы мне показать какие-нибудь образцы?

– К сожалению, у меня с собой их сейчас нет. Но завтра я могу их принести. И если вы заинтересуетесь, мы все обговорим.

– Замечательно. Я буду ждать вас к одиннадцати.

– Хорошо, миссис…

– Гордон, – подсказала женщина. – Но вы можете звать меня Кристиной.

– А я Ребекка. Приятно познакомиться. А это Бен Райан, – представила она своего спутника.

– Он тоже здесь работает? – Кристина кинула в его сторону любопытный взгляд.

– Нет. Он…

– Работает не здесь, – с улыбкой закончил Бен.

– Может быть, вы сможете тоже приехать ко мне завтра? Очень бы хотелось услышать мужское мнение по поводу оформления сада.

– Вряд ли я смогу дать вам какой-нибудь ценный совет по этому поводу, – мягко заметил Райан. – Потому как ничего не смыслю в ландшафтном дизайне.

– Ну… оценить, красиво или некрасиво, вы же сможете, – женщина дерзко посмотрела на него, бросая вызов.

– Наверное, у меня получится выкроить для этого пару часов из своего расписания, – усмехнулся Бен.

– Вот и отлично, – довольно улыбнулась потенциальная клиентка. – Значит, завтра в одиннадцать я вас жду.

– Если оставите адрес, мы обязательно приедем, – напомнила Бекки.

– О, конечно. И как я могла забыть! – Кристина продиктовала свои координаты и, попрощавшись, вышла.

– Спасибо тебе, – Ребекка обернулась к своему спутнику, – у меня создалось такое впечатление, что если бы ты отказался, заказ бы был сорван.

– У меня тоже, – ухмыльнулся Райан. – Поэтому я и решил тебе помочь.

– Какой бескорыстный рыцарь.

Бекки широко улыбнулась.

– Ну а вот это явное заблуждение. – Бен приблизился к ней и посмотрел прямо в глаза.

– Ты о чем? – неожиданно севшим голосом осведомилась девушка.

– Я совсем не бескорыстный, – пояснил он. – И придет время, потребую свою награду. Можешь в этом не сомневаться.

– Да? И в чем же она будет заключаться?

– Ну… я еще не решил. Но несколько намеков могу дать прямо сейчас, – с этими словами он наклонился и поцеловал ее в губы.

Бекки застонала, чувствуя, как подкашиваются колени:

– Бен, прекрати, – пробормотала она. – Иначе я не смогу сосредоточиться на работе и буду думать только о тебе.

– Может, я именно этого и добиваюсь, – хмыкнул он, отпуская ее и подталкивая к выходу. – Ладно, мисс работяга, пошли выполним сегодняшний план действий…

К вечеру все было готово. Они смогли приобрести недорогую, но вполне приличную мебель, состоящую из рабочего стола, пары кресел для клиентов и одного – для Ребекки, небольшого диванчика, журнального столика и даже сейфа, который поставили в углу. На окна Бекки купила короткие занавески, отчего в офисе сразу воцарилась домашняя атмосфера. Цветы на подоконнике и два больших растения в кадках дополняли обстановку. На пол она постелила ковер коричнево-бежевых тонов, который прекрасно сочетался с приобретенной мебелью и зеленью растений.

– Ну вот! – Бекки счастливо улыбнулась. – Все готово.

– Да, – согласился с ней Бен, расположившись на диване и оглядывая обстановку, – и вышло очень даже неплохо.

– Ты шутишь?! Все просто здорово!

– Ну раз ты так говоришь, – усмехнулся он.

– Ладно, надо собираться. Мне еще надо подготовить образцы к завтрашнему дню, чтобы показать их миссис Гордон.

– Могу тебе помочь в этом.

– Ты же ничего в этом не понимаешь, – напомнила она ему его собственные слова.

– Ну оценить, красиво или некрасиво, я же могу! – Его губы растянулись в хитрой улыбке.

– Даже не думай, – погрозила Ребекка. – Я не смогу сосредоточиться в твоем присутствии.

– Сосредоточишься потом, когда меня не будет.

– Нет, Бен. Мне и правда надо работать.

– Придется навестить вас позже, когда это пройдет, – заметил он. – Кстати, как ты относишься к боулингу?

– Ну… в целом, неплохо. Правда, играю не очень хорошо. Почему-то шары катятся влево, вправо, но только не прямо по курсу.

– Тогда я тебя отвезу сегодня в одно место и проведу несколько занятий.

– Я смотрю, в тебе просто пропадает преподавательский талант.

– Поехали-ка, я лучше доставлю тебя домой…

Они покинули офис и сели в его машину.

Пообещав, что зайдет за ней в девять, Бен припарковал автомобиль возле ее дома.

Выбравшись из машины, Бекки поспешила к двери.

Как только она вошла, сразу услышала трели телефонного звонка.

– Алло.

– Мисс Уилсон?

– Да. А с кем я разговариваю?

– Это Майк Клейтон. Не узнали?

– Добрый вечер, Майк. Надо сказать, по телефону твой голос звучит совсем по-другому.

– В общем, я тут нашел четырех ребят. Они не прочь заработать деньжат. Двое еще думают. Но четверо – хоть завтра будут готовы.

Приятная новость порадовала Бекки. Договорившись встретиться завтра возле офиса в девять утра, она попрощалась с Майклом и положила трубку.

Взглянула на часы. Шесть вечера. Еще не поздно навестить миссис Беннет и обговорить с ней завтрашний план работ.

– Добрый вечер, Бекки, – с улыбкой приветствовала ее соседка. – Приятно тебя видеть.

– Здравствуйте, Марта, я к вам ненадолго. Просто зашла предупредить вас, что с завтрашнего дня мы начнем заниматься вашим садом.

– Вот это приятная новость! – обрадовалась старушка. – Ну проходи же. Я напою тебя чаем.

– Ох, нет, Марта. Уж извините. Я бы с удовольствием. Но мне еще надо работать.

– Очень жаль. Я приготовила вкуснейшую запеканку.

– Марта, не искушайте. Но мне и правда надо бежать. До завтра.

– Тогда до завтра.

– Вы только не пугайтесь. Работать здесь будут молодые ребята. Но я им всецело доверяю. И укажу план работ. Так что, не переживайте. Все будет хорошо.

– Хорошо, что ты меня предупредила. Приготовлю им что-нибудь вкусненькое.

– Вы самый лучший клиент, – улыбнулась Бекки и сбежала со ступенек. – До свидания.

Оказавшись дома, она тут же приняла душ и вымыла голову. Пока волосы сохли, она включила компьютер и углубилась в работу.

Трудно делать образцы, не зная, что собой представляет сад клиента. Но, вооружившись данными миссис Беннет, Бекки сделала еще несколько вариантов. Распечатав их и внимательно оглядев, осталась довольна результатом. Конечно, она подобрала для соседки наиболее приемлемый по цене вариант, но это не значит, что миссис Гордон нуждается в этом. Возможно, ей захочется больше экзотики. Ребекка хотела предусмотреть все.

И конечно, она совсем забыла про время. Поэтому, когда пришел Бен, оказалось, что девушка еще совершенно не готова.

– Я сейчас соберусь, – пообещала она и скрылась в спальне.

Быстро облачилась в заранее приготовленные джинсы и футболку. Волосы стянула в хвост на затылке. И спустилась вниз.

Бен как раз разглядывал ее работы, в беспорядке лежащие на столе.

– Ну как? – поинтересовалась Бекки, остановившись у него за спиной.

– Красиво, – улыбнулся он, обернувшись. – А ты что хотела услышать?

– Именно это, – ответила девушка. – Кстати, я готова.

– Значит, поехали.

Они провели чудесный вечер. Бен честно пытался научить ее играть. Но Бекки так и не удалось улучшить свои навыки. Правда, несколько раз она поразила даже саму себя, выбив сразу все кегли. Но вскоре стало ясно, что это была всего лишь случайность. Хоть и очень приятная.

Ребекка давно уже столько не смеялась. И когда Бен вез ее домой, ей было немного грустно оттого, что все закончилось.

– Ну как провела время? – Он покосился в ее сторону, стараясь одновременно следить за движением на дороге.

– Все было просто замечательно, – поделилась впечатлениями Бекки. – И хоть ты так и не научил меня играть, я чудесно провела время.

– Что ж, я рад. В смысле, не тому, что ты так ничему и не научилась, – тут же поправился он. – А тому, что ты хорошо провела время.

Он притормозил машину около ее дома.

– Спасибо за приятный вечер, – поблагодарила Бекки, повернувшись к нему.

– И тебе спасибо, что провела его со мной, – улыбнулся Райан.

Он наклонился к ней и легко поцеловал в губы:

– Ну все. Беги. А то я опять напрошусь к тебе на чашечку кофе. И тогда ты точно не выспишься.

– Спокойной ночи, Бен.

Бекки открыла дверцу и выскользнула из машины.

– Приятных снов, красавица, – попрощался он, заводя машину и поворачивая в сторону своего дома.

Ребекка некоторое время стояла у калитки, наблюдая за ним. Вот он открыл ворота примыкающего к дому гаража, въехал туда на машине, потом вышел и посмотрел в ее сторону. Девушка еле успела спрятаться за большим розовым кустом, росшим около забора.

Бен недолго постоял, затем мотнул головой и пошел к своему дому. И только теперь до Бекки дошло, что у нее до сих пор не горит в окнах свет. Значит, он знает, что она еще не вошла внутрь. Надо же было так опростоволоситься! Она бегом припустила к двери. В рекордно короткое время справилась с замком, и, оказавшись внутри, щелкнула выключателем. Только тогда перевела дух. И подумала, а не поздно ли уже?..

Лежа в кровати Ребекка задумалась. Почему она не пригласила его к себе? Ведь Бен намекнул ей, что не прочь провести с ней ночь. А она предпочла остаться в одиночестве. Чего она так боится? Уж не того ли, что может влюбиться в него? И тогда станет уязвимой? Бекки не хотела, чтобы еще хоть кто-нибудь причинил ей боль, как это удалось сделать Джошу. Никогда.

Она выдвинула верхний ящик прикроватной тумбочки. Посмотрела на белый конверт, лежащий внутри. Нет. Все правильно. Надо держать всех на расстоянии. Возможно, тогда ее сердце никогда больше не будет разбито. Но если все это правильно, то почему она чувствует себя так паршиво?..

Когда Бекки подъехала к своему офису, около него стояла компания ребят, среди которых она увидела Майка Клейтона.

Обменявшись приветствиями и со всеми познакомившись, девушка поинтересовалась, готовы ли они к трудовым подвигам.

– Да вроде как да, – улыбаясь, ответил за всех Майк.

– Тогда сделаем вот как. – Бекки придирчиво оглядела двух девушек и троих ребят. – По всей вероятности, вы все не поместитесь в моей машине. Придется заезжать за второй партией.

– Я это предусмотрел, мисс Уилсон. – Майк кивнул в сторону, где у обочины была припаркована машина.

– Значит, никаких проблем, – заключила Ребекка. – Помогите мне загрузить инструмент. А то, боюсь, у нашей клиентки не хватит на всех лопат.

Через полчаса она остановила машину возле дома миссис Беннет. Хозяйка уже встречала их у калитки.

– Здравствуйте, Марта. – Ребекка первая вошла на участок. – Вот. Прошу любить и жаловать. Эти молодые люди будут работать у вас.

– Очень приятно всех видеть, – улыбнулась пожилая женщина.

Ребята, войдя в сад, скромно топтались неподалеку.

– Давайте заберем инструменты из моего автомобиля, – распорядилась Ребекка.

Когда все было выгружено, она отвела Клейтона в сторону и объяснила ему план работ.

– Конечно, плохо, что меня не будет рядом. Но сегодня у меня очень важная встреча, которую я не могу пропустить. Поэтому полностью полагаюсь на тебя, Майк.

– Не волнуйтесь, Ребекка. Все будет сделано в лучшем виде.

– Я появлюсь, скорее всего, после обеда. Так что, удачи.

– Спасибо.

Парень вернулся к друзьям и стал что-то им говорить. А Бекки обратилась к соседке:

– Ну что ж, Марта. Надо мне ехать. Как вы?

– В предвкушении того, во что ты превратишь мой сад, – улыбнулась пожилая женщина.

– Да. Ребята вроде хорошие. Я на них надеюсь.

– Все будет в порядке, Бекки. Не переживай.

– Я стараюсь, – девушка улыбнулась. – Ладно, до вечера.

– А я пока пойду, займусь пирогом, – вспомнила Марта и засеменила к дому.

– Счастливо оставаться, – попрощалась Ребекка.

– До свидания, – вразнобой ответили ребята.

Когда она уходила, то заметила, что Майк каждому выдавал инструмент. Бекки улыбнулась. Возможно, они сработаются с Клейтоном. В нем чувствовалась хватка. А это главное.

Дома Бекки переоделась для встречи с миссис Гордон в нежно-желтый костюм, состоящий из прямой юбки чуть выше колена и приталенного пиджачка с коротким рукавом. И еще раз просмотрела папку с образцами. Вполне возможно, она получит этот заказ. Если это произойдет, вот будет здорово! Ведь это первый полноценный проект, за который она сможет получить реальную прибыль.

Ребекка посмотрела на часы. Четверть одиннадцатого. Надо выходить. Лучше приехать раньше, чем опоздать. Прихватив с собой всю необходимую документацию, она вышла из дома. Глянула в сторону соседского участка. Работа там кипела вовсю.

– Кто хочет лимонада? – Миссис Беннет появилась на пороге с подносом в руках.

– О! Здорово! – Парни и девушки побросал инструменты, поспешив к старушке.

– Спасибо, очень вкусно, – донеслись до Бекки их слова.

Она улыбнулась. Что ж. По крайней мере, Марте теперь есть чем заняться. Накормить такую ораву молодых ребят будет не так просто.

Бекки приблизилась к своей машине.

– Решила уехать без меня, красотка? – раздался за спиной насмешливый голос.

Девушка обернулась и нос к носу столкнулась со своим соседом.

– Извини. Я и забыла, что ты тоже приглашен, – смутилась она.

– Смотри, как хочешь. Могу и своими делами заняться, – пожал плечами он.

– Нет уж. Поехали. Мне нужен этот контракт. И если без твоего присутствия миссис Гордон не сможет принять правильное решение, то значит, ты должен быть там.

– Сумбурно объяснила, но я вроде бы понял. Ты просишь меня помочь тебе еще раз.

– Ну, в общем, да. Конечно, в том случае, если у тебя не запланировано никаких срочных дел.

– Оказание помощи красивым девушкам всегда занимает первое место в рейтинге самых важных моих дел, – усмехнулся он и повернул к дому. – Поехали лучше на моей машине.

– Хорошо, – согласилась Бекки и последовала за ним.

Через некоторое время он уже тормозил около нужного дома.

Хозяйка почти сразу вышла им навстречу, как будто ждала у окна. На ней было белое приталенное хлопковое платье без рукавов длиной чуть ниже колена, с воротником-стоечкой и глубоким треугольным вырезом; пуговки-стразы поблескивали на солнце.

– Добрый день, Кристина. – Бен пожал протянутую руку. – Выглядите сегодня просто великолепно.

– Правда? – Она легким движением руки поправила идеально уложенную прическу и кокетливо посмотрела на него.

– Разве я похож на лжеца? – удивленно поинтересовался он.

– Здравствуйте, миссис Гордон. – Бекки поздоровалась с женщиной, вдруг осознав, что если не сделает это сама, про нее могут просто забыть.

– Доброе утро, Ребекка, кажется?

– Да, все верно.

– Вы извините. У меня просто плохая память на имена, – пояснила Кристина. – Но ваше имя я запомнила. Вот здорово, правда?

– Это радует, – улыбнулась Бекки. – Не хотите ли просмотреть образцы?

– Конечно! С превеликим удовольствием. Давайте зайдем в дом.

Она провела гостей через просторный холл в гостиную. Ребекка тут же заняла кресло перед журнальным столиком, на котором, раскрыв папку, разложила рисунки. Кристина уселась на диван неподалеку и, легким движением руки оправив слегка задравшийся низ платья, с интересом принялась их разглядывать.

– А каково ваше мнение? – обратилась она к Бену.

Он подошел и сел рядом с ней, принимая у нее из рук варианты один за другим.

– По-моему, очень даже неплохо, – высказал Райан свое мнение спустя некоторое время.

– Мне тоже так кажется. Все так красиво, даже не знаю, на каком остановить свой выбор.

– Миссис Гордон, это всего лишь приблизительные образцы того, что можно сделать, – вступила в разговор Бекки. – Для вашего конкретного сада я буду делать новые, такие, которые подойдут по размерам и будут сочетаться с архитектурой вашего дома. Поэтому сейчас нет смысла что-то выбирать. Специально для вас я приготовлю еще несколько образцов, когда осмотрю ваш участок и сделаю необходимые замеры.

– О! Тогда все понятно. Мне очень понравились ваши работы, Ребекка. Так что, можете приступать к дальнейшей деятельности. Вам показать сад?

– Да, если вас это не затруднит.

– Нисколько. Пойдемте, Бен. Вам тоже надо это увидеть. Такого запущенного участка я уже давно не встречала. Его просто необходимо облагородить и привести в надлежащий вид.

– Что ж, раз вы настаиваете, я тоже не откажусь от прогулки.

Они вышли наружу.

– Вот смотрите, – с горечью обратилась Кристина к гостям. – Такое ощущение, что здесь уже добрую сотню лет не работала рука садовника.

Ребекка ничего не ответила. Она прошла в глубь сада. Осмотрела деревья. Встала в центре и огляделась. Затем прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух.