Проверка на прочность Смит Роланд

Бен и Кристина следили за ней непонимающими взглядами.

– А знаете, миссис Гордон, – наконец заявила девушка. – Мы можем на этом сыграть.

– На чем? – не поняла молодая женщина.

– На запущенности вашего сада, – пояснила собеседница.

– Вы думаете? – В голосе Кристины явно читалось сомнение.

– Ну конечно! Эти деревья так самобытны сейчас. От них просто веет историей. Мы можем лишь немного подстричь кусты. Посадить несколько экзотических растений. И ваш сад станет похож на сказочный лес.

В лице хозяйки дома не отразилось особенной радости от ее предложения.

– Давайте сделаем так, – предложила Бекки. – Я сейчас произведу необходимые замеры. И в течение нескольких дней подготовлю варианты по благоустройству вашего ландшафта. Как стандартные, которые вы сейчас видели, так и те, о которых я говорила. Возможно, когда вы увидите это наглядно, вам понравится.

– Что ж, эта идея мне нравится, – кивнула головой Кристина. – Во всяком случае, на бумаге все сразу будет видно. А то я не совсем поняла, что вы мне предлагали вначале.

– Значит, договорились, – подытожила Ребекка.

– Да, конечно. Я вам еще нужна здесь?

– В принципе, нет. Замеры я все равно делаю самостоятельно.

– Тогда, пока вы тут занимаетесь, я покажу мистеру Райану дом. А то ему скучно будет тут стоять и наблюдать за вами.

И, не дав Бену опомниться, Кристина увлекла его за собой.

Ребекка принялась за работу. Она измеряла участок и наносила все посадки на схематичный план, который держала в руках. Как же ей хотелось, чтобы миссис Гордон одобрила ее вариант! Тогда получилось бы что-то сногсшибательное. Она чувствовала это. Бекки уже видела этот сад, каким он должен быть. Его очарование не будет обрезано стандартными рамками благоустройства. Но поймет ли это Кристина? Захочет ли она, чтобы ее участок не потерял своей индивидуальности? Или она одна из тех, кто следует стереотипам модных журналов и ничего больше не воспринимает?

До нее донесся заливистый женский смех. Но Бекки лишь закусила губы, стараясь не обращать на него никакого внимания. Надо признать, давалось ей это с огромным трудом.

Что же такое происходит? Почему она злится сейчас? Ведь ей нужно сосредоточиться на работе, а не отвлекаться по каждым пустякам.

Ну развлекает Бен Кристину. И что из этого? Он свободен. Они не давали друг другу никаких обещаний. Не клялись в вечной любви. Она сама была против всяких привязанностей. Тогда почему этот смех так раздражает ее? Мешает работать? Отвлекает и злит?

Просто так, решила она. Конечно же, просто так. Она устала. Клиентка не одобрила ее вариант с первого раза. А значит, придется объяснять ей наглядно правильность сделанных ранее выводов. И не факт, что она согласится с ними.

Вот это действительно выводит из себя.

До нее опять долетел смех миссис Гордон.

В сердцах Бекки швырнула в сторону карандаш. Никаких условий для работы! Чего им там неймется? Что, нет спокойных разговоров, не отвлекающих других людей от работы?

Карандаш пришлось искать минут десять в высокой траве. Идти за новым в дом совсем не хотелось. И Бекки очень обрадовалась, когда его нашла. Хоть какая-то победа. Правда, над чем, она так и не поняла.

Спустя час Бекки закончила. Еще раз придирчивым оком сверив участок и план, она осталась довольна результатом. Теперь можно начинать настоящую работу. Девушка очень любила эту часть, когда можно было помечтать и создать порой даже самые немыслимые идеи на бумаге. Полет фантазии здесь был неограничен. И ей очень нравился творческий подход к делу.

Потом, когда уже дойдет до закупки растений и другого оборудования, все войдет в свою обычную колею. Но пока… Пока у нее полностью развязаны руки. И она может воплотить то, о чем сейчас еще даже не думает.

В этот момент из дома вышли миссис Гордон и ее гость.

Кристина все еще смеялась.

– Бен, вы такой веселый собеседник, – шутливо толкнула она его в бок, затем поинтересовалась, приблизившись к Бекки: – Ну как ваши дела?

– Я уже все закончила. – Ребекка как раз упаковывала злополучный карандаш в специальное отделение, прикрепленное к внутренней стороне папки.

– Вот и хорошо. Если хотите, я угощу вас кофе.

– Нет, спасибо. У меня еще много работы.

– А вы, Бен?

– К сожалению, не могу. Я должен отвезти мисс Уилсон.

– Ну что же. Значит, встретимся как-нибудь на днях, – улыбнулась Кристина. – Я слышала, Ребекка, Бен учит вас играть в боулинг?

– Он, конечно, пытается меня научить. Но вряд ли преуспеет в этом нелегком деле… – Бекки попыталась быть дружелюбной.

– Мистер Райан предложил мне присоединиться к вам как-нибудь.

– Вам и вашему мужу? – уточнила Ребекка.

– Мужу?! – Она удивленно распахнула глаза. – Что вы! Выйти вечером из дома Гарри может заставить только работа. И больше ничего. А мне так скучно здесь сидеть…

– А кем работает ваш муж?

– Он врач. У него своя практика. Сейчас уехал на конференцию. Будет только через несколько дней. Представляете, каково мне тут одной, в новом доме, в новом городе? Где я никого не знаю. Кроме вас.

– Сочувствую, миссис Гордон. Может быть, вам тоже найти работу? Поверьте мне, тогда скучать уж точно не придется.

– Спасибо за предложение, – зло поджала губы Кристина. – Но думаю, мне вполне достаточно сходить куда-нибудь, чтобы развеяться.

Ребекка прикусила язык. Не стоило ей раздражать потенциального клиента. Все-таки этот контракт был ей необходим.

– Всего хорошего, Кристина, нам пора ехать. – Бен пожал хозяйке руку на прощание. – Было очень приятно провести с вами время.

– Взаимно, Бен. – Она многозначительно посмотрела на него.

– Всего доброго, миссис Гордон. Как только будут результаты, я вам позвоню. – Бекки развернулась и поспешила к машине.

– Ну как прошел день, удачно? – с усмешкой поинтересовался Райан, когда они отъехали.

– Ну может и не так удачно, как у тебя, – с иронией ответила девушка. – Но тоже ничего.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы прекрасно подходите друг другу, Бен. Кристина вот тоже меня совсем не понимает, – не удержалась от колкости его спутница.

– Ах, вот ты о чем, – усмехнулся он.

– И совсем я не об этом… – Она отвернулась и посмотрела в окно.

– Ну не об этом, так не об этом, – как ни в чем не бывало заметил Райан и замолчал.

Они так и добрались до дома, больше не сказав друг другу ни слова.

– Не хочешь сходить сегодня в боулинг? – предложил он на прощанье.

– Нет, – отрезала Ребекка. – Захвати лучше миссис Очарование. Она тебе больше подойдет.

– И это вместо спасибо за то, что поехал сегодня с тобой, – с укором заметил он.

Ребекка почувствовала укол совести.

– Извини, Бен. Я просто не выспалась и поэтому на взводе. А у меня еще куча дел. Прости, пожалуйста, я правда не хотела тебя задеть.

– Да ладно. Может, к вечеру ты будешь чувствовать себя лучше. Позвони, если так.

– Хорошо, – кивнула девушка и пошла к дому.

Она точно знала, что ни при каких обстоятельствах не позвонит ему.

И он тоже это прекрасно знал.

Что ж, придется брать ситуацию в свои руки, усмехнулся Бен, заезжая на машине в гараж. Время поджимало. Нужно было срочно что-то делать.

Он предполагал, что Кертиса Янга уже нет в живых. Но раз так, есть все шансы найти то, что он спрятал. Только надо торопиться. Пока его не опередил кто-то более шустрый. Или более удачливый…

Бекки прошла в спальню и, быстро скинув костюм, приняла душ. Из-за жары она чувствовала себя изрядно вымотавшейся. И прохладная вода помогла ей прийти в норму. Накинув легкий халатик, девушка выглянула в окно. Из-за пышных крон деревьев она плохо разглядела, что происходит на участке миссис Беннет. Надо бы заглянуть туда и воочию убедиться, что все идет по плану.

Переодевшись в джинсы и футболку, Ребекка сбежала по лестнице.

В соседском саду вовсю кипела работа. Ребята трудились с азартом, и уже были заметны первые следы их деятельности. Придирчиво осмотрев результаты работы, Бекки не удержалась от похвалы. Было видно, что та пришлась очень кстати, так как на лицах подуставших юношей и девушек заиграли довольные улыбки.

– Стараемся, – ответил за всех Майк.

– Ну что же, – Ребекка посмотрела на миниатюрные часики, украшавшие ее запястье, – в пять часов можете заканчивать. А завтра жду вас здесь в то же время.

– Хорошо, – кивнул Клейтон и отошел от нее, чтобы продолжить работу.

Бекки прошла к дому.

– Марта, вы тут? – Она вошла внутрь, так как дверь была открыта.

По донесшемуся до нее аппетитному запаху, девушка поняла, что хозяйка опять колдует на кухне. Чутье не обмануло ее.

– Здравствуйте, Марта, – поздоровалась Ребекка, входя в чистое и уютное помещение, пропитанное изумительными запахами.

– О, здравствуй, Бекки, – приветливо улыбнулась ей симпатичная хлопотунья в цветастом фартуке.

– Как вам моя команда?

– Все отлично. Такие милые ребята. Я вот сейчас готовлю им картофельный рулет. Это такая вкуснятина!

– Чувствуется по аромату, который я почуяла, как только ступила на порог вашего дома, – заметила девушка.

– Оставайся, тебе тоже хватит, – предложила хозяйка.

– Ох, к моему большому сожалению, не могу, – отказалась Бекки. – Очень много работы. Надо подготовить кое-какие бумаги. Да и поторопить поставщиков, потому что глядя на то, как работает моя команда, я думаю, мы управимся раньше положенного срока.

– Жду не дождусь, когда смогу насладиться всей красотой в полной мере, – улыбнулась миссис Беннет.

– Скоро все будет готово. Вот увидите, – пообещала гостья.

– Ты просто молодчина, Бекки, – похвалила ее хозяйка. – Не успела появиться здесь, а уже столько всего сделала.

– Наверное, я слишком долго бездельничала до этого, – улыбнулась девушка.

Или пытаешься что-то забыть, погрузившись с головой в работу, подумала пожилая женщина, но вслух этого не сказала, лишь заметила, одновременно проверяя рулет в духовке:

– Все может быть.

– Ну ладно. Мне надо бежать. Сегодня мы уже вряд ли увидимся. Если что, звоните мне. Я буду работать дома, так как офис открываю только с завтрашнего дня.

– Хорошо, Ребекка. Не беспокойся. Я обязательно свяжусь с тобой в случае чего. Но, сдается мне, все будет нормально.

– Ну что ж, мне тоже так кажется.

Попрощавшись, девушка покинула гостеприимный дом.

– Майкл, – обратилась она к Клейтону.

– Да, Ребекка? – откликнулся он.

– Завтра буду ждать вас всех здесь в девять утра, – напомнила она. – Постарайтесь не опаздывать, пожалуйста. Потому что потом мне надо будет открыть офис в десять часов. Так что, ты понимаешь…

– Конечно, мисс Уилсон. Мы будем тут вовремя.

– Вот и хорошо. До встречи. До свидания, ребята, – обратилась она к остальным.

Попрощавшись с ней, парни и девушки вернулись к прерванной работе.

Оказавшись дома, Бекки сразу же села за компьютер.

Она и не заметила, как пролетел остаток дня. От работы ее оторвал звонок в дверь.

– Так и думал, что ты обо всем забыла, уткнувшись в монитор, – констатировал Бен, заходя внутрь.

– Забыла что? – не поняла девушка, еще окончательно не вернувшись к действительности и потирая лоб.

– Мы едем в боулинг.

– Разве? Но, припоминается мне, вроде бы мы собирались туда на днях.

Она вернулась в комнату, где работала за компьютером. И Райану ничего не оставалось, как последовать за ней.

– Ну Бекки, нельзя же столько работать. Нужно уметь и отдыхать. К тому же я не закончил твое обучение.

– Не переживай, Бен. У тебя теперь появилась еще одна ученица.

– Да брось, Бекки. Между прочим, перед тобой маячит контракт. И мне уже кажется, что ты не очень-то хочешь его заполучить.

– Почему же? Я как раз над этим работаю.

– А ты не думаешь, что шансов у тебя будет значительно больше, если…

– Ну хорошо, хорошо, – перебила его Ребекка. – Я пойду. Ты доволен?

– Вообще-то это ты должна быть довольна, что я помогаю тебе, – заметил он.

– Я очень этому рада.

– Что-то я не заметил, – хмыкнул он.

– Нет, правда, спасибо тебе, – смягчилась девушка. – Просто я не люблю, когда меня отрывают от работы.

– Думаешь, это тебя оправдывает? – Он окинул ее заинтересованным взглядом, ожидая ответа.

– Ну… наверное, – неуверенно предположила она.

– А вот и нет. Но есть одна вещь, которая может повлиять на ситуацию. – Он приблизился к девушке и пристально посмотрел в глаза, отчего Бекки почувствовала, как теряет последние капли здравого смысла, подчиняясь его магнетическому взгляду.

– Какая же? – внезапно охрипшим голосом поинтересовалась она.

Он ничего не ответил, лишь обхватил ладонями ее лицо, заставляя смотреть ему прямо в глаза. И Ребекка ощутила, как у нее подгибаются колени. Вот сейчас он ее поцелует, и прощай все разумные решения, принятые ею накануне.

Она уже ничего не сможет сделать. Потому что он имеет над нею такую власть, о которой девушка и не догадывалась ранее. Ей казалось, что это просто увлечение. Но близость его продолжала воздействовать на нее самым непостижимым образом, заставляя подчиняться его желаниям и блокируя ее собственную волю.

Бекки закрыла глаза. Губы ее приоткрылись в ожидании поцелуя.

Но неожиданно она почувствовала, как его руки отпустили ее, и услышала, что он отошел.

– А у тебя неплохо получается…

Открыв глаза, она увидела, что он стоит возле компьютера и разглядывает результаты ее работы.

Она молчала, все еще будучи в растерянности.

Он не поцеловал ее! Не захотел? Тогда к чему вся эта игра? Зачем так мучить ее? Или он не видит, какую имеет над ней власть?

Злость охватила ее.

– Не надо смотреть, я еще не закончила, – резко ответила она, подошла к компьютеру и, быстрым движением сохранив нужный файл, выключила его.

– Извини, я не думал, что это для тебя так важно, – хмыкнул он, с любопытством поглядывая на нее.

Уловив в его фразе двусмысленность, Ребекка разозлилась еще больше.

– Вроде бы мы собирались в боулинг, или нет? – недружелюбно осведомилась она.

– Вроде да, – пожал он плечами, – если ты еще не передумала.

– Тогда идем.

Она стремительно двинулась к выходу.

Райан заторопился следом, не зная, радоваться ему или нет тому, что она наконец-то согласилась пойти с ним.

– Кстати, не забудь позвонить Кристине. Она все еще надеется, что мы примем ее в свою команду.

– Ах, да, – язвительно заметила Бекки, возвращаясь к телефону, – и как я могла забыть об этой миссис Совершенство.

Бен усмехнулся, стоя у двери и ожидая, пока она сделает звонок.

– Ну что? Доволен? – спросила она, положив трубку и посмотрев на него.

– Она будет нас ждать?

– Да. Уже собирается.

– Тогда вполне.

Фыркнув, девушка прошла мимо него и открыла дверь.

– Выходи, если не хочешь здесь остаться, – сердито бросила она, не смотря на него.

Райан двинулся к своей машине.

Все еще злясь, сама не зная на что, Бекки закрыла дверь и последовала за ним.

Миссис Гордон уже ждала их. Кремовые брюки спортивного покроя и кофточка с рукавом-кимоно идеально сидели на ней.

– Ну надо же! Я как раз только что вышла. Какое совпадение!

– Да уж, – пробормотала Ребекка, наблюдая за тем, как суетится Бен, выйдя из автомобиля и открывая перед Кристиной дверь.

– Спасибо, вы так любезны, – елейным голосом, от которого Бекки просто передернуло, поблагодарила та.

– Все только для вас, леди.

Райан сел на водительское место и завел двигатель.

– Ну что, поехали? – осведомился у попутчиц.

– Конечно. Чего ждать? – тут же откликнулась Кристина.

Машина, как по команде, тронулась с места и помчалась, заставляя волосы девушек развиваться на ветру, врывающемся через открытые окна.

Кошмарнее вечера, по мнению Бекки, нельзя было и придумать. Спустя час она дала себе слово вообще больше не иметь с Райаном никаких дел. Спустя два часа начала подумывать о том, чтобы вызвать такси и уехать.

И эта идея казалась ей все более привлекательной. Уехать домой будет намного лучше, чем оставаться и наблюдать за тем, как Бен оказывает знаки внимания Кристине, а та их кокетливо принимает.

Что со мной такое? – думала Ребекка. Ведь она сама решила отказаться от любых взаимоотношений с Беном. Тогда почему ей так больно наблюдать за тем, как он флиртует с ее потенциальной клиенткой?

Видеть все это было настолько нестерпимо, как будто она босиком шла по горячим углям. Но почему? Почему?

У нее с Беном нет никакого будущего. И не будет…

Хотя, с другой стороны, у миссис Гордон этого будущего еще меньше.

Ну с какой стати ее это так волнует?

Почему она не может спокойно наслаждаться приятным времяпрепровождением, вместо того, чтобы злиться на всех вокруг?

Девушка бросила взгляд на Бена.

– Я за пивом, – улыбнувшись, сообщил он. – Дамы, вам принести?

– Было бы совсем неплохо, – поддержала его идею Кристина.

– Я – пас, – ответила Бекки, выбирая шар и подходя к дорожке.

– Скоро буду, не расходитесь, – шутливо предупредил Райан, удаляясь к барной стойке.

– Ну куда уж мы без тебя, – зло пробормотала себе под нос Ребекка, запуская шар по прямой.

К ее удивлению, все кегли оказались поверженными.

– Вот это удар, – похвалила Кристина. – Ты делаешь успехи.

– А, ерунда, – отмахнулась девушка, – всего лишь случайность.

– Ну не знаю, ты так четко это проделала… – В голосе собеседницы прозвучало восхищение.

Ребекка покосилась в сторону Бена. Он о чем-то разговаривал с барменом.

– Кристина, знаешь, если честно, у меня так разболелась голова, что я хочу уехать домой.

– Жаль, мы ведь только начали веселиться.

– О, вы с Беном оставайтесь. Я вполне в состоянии вызвать такси.

– Ну… если ты так считаешь…

– Да, все будет нормально.

Бекки поспешила сдать обувь и покинуть заведение, пока Райан ничего не заметил. Да, она трусливо бежала с поля боя, ну и что?

Оказавшись на улице и вдохнув прохладный воздух полной грудью, она решила немного прогуляться. Чувствуя, что душевное равновесие постепенно возвращается к ней, Бекки осознала, что вновь становится нормальным человеком. Это было приятное ощущение. К черту Бена! Пусть ухлестывает за кем хочет! Ее это больше не касается.

Какое же облегчение! Как будто камень свалился с души. Она теперь свободна. И может жить дальше. И пусть все идет своим чередом.

Мимо проехало такси. Взмахнув рукой, Бекки посигналила водителю. Машина притормозила и, сдав назад, поравнялась с ней.

– Куда прикажете, мисс? – весело поинтересовался таксист, когда девушка устроилась в салоне.

Бекки назвала адрес, и автомобиль тут же тронулся с места.

Когда такси притормозило около ее дома, уже совсем стемнело. Расплатившись с водителем, Бекки выбралась наружу и двинулась к двери, доставая из сумочки ключи.

– Кого ты пытаешься обмануть? – раздался за спиной знакомый голос.

От неожиданности она выронила брелок, со звоном упавший на каменистую дорожку.

– Ты напугал меня, Бен Райан! – развернувшись, сердито заявила ему Бекки.

Вместо ответа он с силой прижал ее к себе и прильнул к ее губам в страстном поцелуе. И Бекки поняла, что все ее правильные решения, принятые по дороге домой, полностью капитулировали под воздействием его чар.

– Кого ты пытаешься обмануть, детка? – повторил он свой вопрос, глядя ей в глаза.

– Наверное, себя… – растерянно пробормотала она.

– Вот именно… – Он наклонился к ней и вновь поцеловал.

Его руки оказались у нее под футболкой и принялись ласкать ее тело. Она и не заметила, как ее бюстгальтер был расстегнут и грудь обнажена, чем Бен не преминул тут же воспользоваться. Бекки застонала.

– Не на улице, Бен, – прошептала она.

– Тогда открывай поскорее дверь.

– Но ключи… они упали…

Наклонившись, они чуть не столкнулись лбами в торопливых поисках. Наконец она смогла открыть дверь, и они зашли в дом.

– Ты просто сводишь меня с ума, Бекки, – пробормотал Райан, покрывая ее лицо и шею поцелуями.

Ребекка лихорадочными движениями пыталась расстегнуть его рубашку. Но у нее ничего не получалось. Не выдержав, она дернула ее края в разные стороны. Слышно было, как посыпались пуговицы. Но никто из них не обратил на это внимания, настолько они были поглощены друг другом.