Ведьмы по заказу Билевская Александра
– Значит, семьсот лет назад у вас было гонение на ведьм, – примирительно заметила я.
– Да. В самом его начале большая группа юных ведьм, испугавшись, решила покинуть родину, скрывшись в тихом нижнем мире. Выбрали отражение по имени Фабр и переместились туда. Ими руководила Тай, одна из Наставниц. Она тоже была очень молода, иначе не совершила бы подобного шага без санкции руководства. Впрочем, тогдашней главе Наставниц было не до них, проблем и так хватало. Потом кризис благополучно разрешился, жизнь вошла в свою колею, однако добровольные изгнанницы не спешили возвращаться. Большинство из них, впрочем, просто не сумело бы. Чтобы попасть в нижнее измерение, энергии почти не требуется, а вот перемещение в верхние весьма энергоемко. Фабр как Земля – магия там практически на нуле. Да и по уровню развития он в тот период отличался от вас ненамного. Там оказалось комфортно, особенно после того, как людям стали помогать прибывшие ведьмы. В результате даже те немногие, кто имел достаточно сил для возвращения, решили подождать. На Эллии их ждало бы наказание – не слишком суровое, однако справедливое. Уж продвижение им бы точно не светило. Сперва пусть изживут мелочный эгоизм, и лишь потом им в руки можно будет дать настоящую власть. В то же время их проступок не настолько серьезен, чтобы насильно привозить их обратно. Вот они и остались на Фабре в качестве местных богинь.
– А почему этого не делают остальные ведьмы? – заинтересовалась Женька. – Чем быть в последних рядах на Эллии, не лучше ли командовать каким-нибудь симпатичным нижним миром?
Ана подняла брови:
– Вам не хочется, возглавив стаю обезьян, навечно с ними поселиться? Вы будете среди них самыми умными.
Не то чтобы сравнение было приятно, но суть я поняла.
– Я вас обидела? – догадалась гостья. – Извините. Речь не идет о вас лично… просто нижние миры, они… мало кто добровольно останется там надолго. Твои способности никогда не разовьются до конца, наоборот – постепенно теряешь то, что имел. К тому же жить среди аборигенов скучно. Пусть не обезьяны, я зря так сказала… скорее люди с ограниченными возможностями. Вы обрадовались бы, навсегда перебравшись в мир калек?
Я невольно хмыкнула.
– Если следовать вашей логике, мы в нем сейчас живем.
– Надеюсь, это временно, – искренне попыталась утешить меня Ана. – Я уверена, у вас есть перспективы! Сама Элл вами интересуется. То, что случилось на Фабре, – уникальный случай. Девочки были очень молоды, по пятьдесят лет, по семьдесят, Дары у них открылись совсем недавно. Они лишь начали учиться и еще не успели как следует привыкнуть к положению ведьмы, к тому же были напуганы бунтом. Затем у одних не было энергетической возможности вернуться, другие боялись наказания. Постепенно они прижились, смирившись со своей новой родиной. Да и Тай, единственная Наставница среди них, проявила выдающиеся административные способности. Поверьте, подобных прецедентов раньше не случалось.
– И что вас теперь не устраивает? – уточнила я.
Потому что было ясно – нас информируют не зря.
Ана замялась.
– Понимаете… мы живем долго, но не вечно. За тысячу лет переваливают лишь самые могущественные. Сто юных ведьм семьсот лет назад переселились на Фабр. Большинство из них самых средних способностей, так что теперь они приближаются к концу. Одна из них… уже две… недавно умерли. Умерли в нижнем мире…
Я вспомнила давний рассказ Мэг. Она говорила: «Если ведьма умирает в Эллии или в верхнем мире собственной смертью, ее магия очень быстро достается новорожденной девочке с подходящими параметрами. Если убить ведьму в таких мирах, магия тоже возродится, но, скорее всего, не вполне полноценной. Но это временная потеря. Неполноценные умрут, и магия, исцелившись, вселится в кого-то еще. А вот если ведьма погибает в нижнем мире, где почти нет колдовства, магия моментально по нему рассеивается. Представьте себе кувшин воды, разбившийся в пустыне. Есть ли шанс собрать эту воду обратно?»
– Их магия исчезла навсегда? – сформулировала я. – И вы боитесь потерять потенциал остальных?
– Все-таки вы мыслите как истинные ведьмы, – обрадовалась Ана. – Вы сразу выхватили суть проблемы. Да. Элл почувствовала, что баланс магии изменился. Это очень плохо. Насколько я знаю, утраченная магия невосполнима, а ее количество важно для равновесия мира. Элл сумела обнаружить источник потери – и лишь тут мы всерьез заинтересовались ситуацией на Фабре. Разумеется, ведьмам предложили вернуться на Эллию с полной амнистией. Но оказалось, все не так просто. Семьсот лет в нижнем мире не проходят даром.
Хотя меня это все равно поражает! – Собеседница заметно разгорячилась. – Аборигенам, вынужденным бороться друг с другом за пристойное существование, эгоизм простителен. К тому же они так быстро умирают, что просто не успевают развить свои душевные качества, ограничиваясь самыми примитивными, основанными на инстинктах. Но чтобы ведьмы утратили чувство ответственности! Я думаю, они изначально были не вполне полноценны, иначе не сбежали бы в трудной ситуации, бросив коллег. Неполноценные, недоучившиеся, попавшие в грубую, примитивную среду… наверное, стоит посочувствовать им, а не осуждать.
– Они не хотят возвращаться обратно? – с любопытством осведомилась Лиза.
– Они сами не знают, чего хотят. У них там выработалась какая-то странная система. Вместо подчинения высшим, которые лучше знают, как надо, и умеют отслеживать вероятности, они решают важные проблемы сообща. Как сто ведьм могут решить что-то сообща? Естественно, часть оказалась за возвращение, часть против. Кроме того, они совместно управляют Фабром и уверяют, что если разом его покинут, там начнутся катаклизмы.
– Значит, чувство ответственности у них все же имеется, – заметила я.
Ана изумилась:
– Как можно сравнивать локальные неприятности одного из веера нижних миров и глобальную, вселенскую, невосполнимую потерю магии? В конце концов, конкретный нижний мир можно в любой момент удалить, заменив новым… расщепить в одном из них реальность, и все. Измерения без магии важны лишь количественно, чтобы уравновесить верхние миры, само по себе ни одно из них не принципиально.
У Лизы расширились глаза.
– Удалить – это уничтожить? Людей, животных… всех?
Ана смущенно потупилась:
– Потому и не принято всерьез привязываться к существам из нижних миров. Нет, не подумайте, им никто не хочет зла! Наоборот, именно ради них мы и работаем. Но если стоит выбор – повредить Эллии и всем ее отражениям или одному-единственному отражению, очевидно, что надо выбирать меньшую жертву. Разумеется, все делается гуманно. Аборигены ни о чем не догадываются, а потом мгновенный коллапс – никто даже испугаться не успеет. Никакой крови, боли. Это не убийство, а исправление неудачного. Так писатель зачеркивает один вариант, заменяя другим. Это ведь не преступление с его стороны, согласны?
– А откуда мнение, что вред для Эллии повлияет на остальные миры? – раздраженно нахмурившись, спросила Женька.
– Это не мнение… это правда, – пожала плечами гостья. – Только не будем отвлекаться, хорошо? Тем более, не гожусь я для подобных дискуссий. Обучалась немного истории с философией… так, неглубоко. Называю уехавших недоучками, а сама пока еще глупее них. Мои коллеги объяснили бы вам гораздо лучше, а мне дали конкретное поручение, вот я его и выполняю. Давайте вернемся к Фабру. Раз вопрос в том, что жизнь там завязана теперь на магию, мы предложили заменить тамошних ведьм молодыми, с Эллии. Пусть поработают немного, приобретут опыт и постепенно сведут на нет зависимость планеты от колдовства. Потому что неправильно, когда существование измерения опирается на привнесенные факторы. Нижний мир должен быть замкнут, функционируя независимо от нашей помощи.
С последним я была согласна. Конечно, человечество на Земле с глубокой древности мечтает иметь богов, однако мысль о том, чтобы они действительно ходили среди нас и руководили, представляется мне абсурдной. Интересный, должно быть, этот Фабр…
Что касается предыдущих рассуждений, мне они казались расистскими, но возражать было бесполезно. Такова официальная концепция Эллии, и Наставницы убеждены, что она справедлива и объективна. Ценность человека или отражения определяется уровнем магии. Ана еще не из самых упертых, она разговаривает с нами почти как с равными, да и по характеру добрая. Раз даже она не допускает мысли о неправильности деления людей на категории, чего ждать от остальных! Спасибо, что в основном они не обращают на нас внимания, – это лучшее, на что можно надеяться.
Горестно вздохнув, Ана продолжила:
– Большинство ведьм Фабра данное предложение устроило. Особенно агитировала за него одна из них по имени Делла. К ней явилась во сне Мэй, одна из трех наших богинь, и объяснила: ведьме, чтобы упокоиться по-настоящему, необходимо, чтобы ее магия возродилась. Если умереть в нижнем мире, душа будет мучиться долгие тысячелетия, не осознавая себя, но страдая – до тех пор, пока ее магия не растворится бесследно. Это напугало остальных, и они начали готовиться к отъезду. Но тут Деллу убили.
– Кто? – вскинулась Женька.
– Сторонницы Деллы обвиняют в ее смерти тех, кто противится возвращению на Эллию. А таких немало. Они ведь понимают, что безнадежно деградировали и будут среди нас самыми слабыми, скромно доживающими свой век, а не всемогущими властительницами, как привыкли. После гибели Деллы борьба двух партий разгорелась с новой силой.
– Но те, которые хотят вернуться, уже вернулись? – уточнила я.
– Увы, нет. На их место готовы прибыть ведьмы с Эллии, однако проблема в том, что Фабром надо управлять согласованно… я не вникала, как это у них устроено, но противницы возвращения наотрез отказываются сотрудничать с теми, кого мы пришлем, а это приведет к хаосу на планете. Сторонницы отъезда, боясь подобного исхода, в результате медлят. К тому же они не хотят оставлять любимый мир в руках тех, кого считают преступницами. Мол, убийца только этого и добивалась! Да и Тай, их единственная Наставница, полагает, что необходимо сперва разобраться со смертью Деллы, а уже потом решать другие проблемы. Она считает, покинув Фабр, преступление вряд ли удастся раскрыть, и оно навсегда будет бросать тень на всех прибывших оттуда без исключения. Я не припомню, чтобы на Эллии убивали ведьму. Разве что во времена погромов, в нормальной ситуации это невозможно. Дары видеть окружающих насквозь, приказывать им и вызывать их любовь не допускают этого.
– Но Дары рядовых ведьм действуют на людей, а не на ведьм, – напомнила я. – На ведьм могут влиять лишь Наставницы. То есть человеку не убить ведьму, ведьме Наставницу, зато равных себе или низших – пожалуйста. Мэг, например, украв магию у своих подопечных, довела нескольких из них до смерти.
– Да. Получается, преступление совершил кто-то из нас… из них… из ведьм Фабра. И все равно не укладывается в голове – одна ведьма убила другую! Это… это противоречит самым основным принципам, которые в нас заложены… у меня душа переворачивается даже от мысли! Вы вспомнили Мэг… она выходила за все рамки, гении-маньяки рождаются раз в несколько тысяч лет, а чтобы обычная, нормальная ведьма…
Я видела, что Ану действительно трясет.
– Возможно, в ведьм Фабра не успели заложить основные принципы, – предположила я. – Но в любом случае найти злодейку просто. Тай единственная Наставница и видит остальных насквозь, а подозреваемых ровно девяносто семь. Ей надо вызвать каждую и проверить…
Я запнулась. Имейся такой простой способ, неужто до него не додумались бы раньше меня?
– Ох… – грустно кивнула Ана. – Так оно всегда и происходит, поэтому раскрыть любое преступление для нас легче легкого. Никто даже не задумывается над подобными вещами. Но на Фабре это не пройдет. Я не хочу обвинять Тай… наверное, у нее не было другого выхода. Данные для Наставницы у нее неплохие, однако развиты они не были, да и опыта не хватало. И вот она оказывается единственной надеждой сотни бедняжек, прибывших в дикий нижний мир, где прежде всего требуется выжить. Тай принялась открывать волны всем ведьмам подряд, толком не понимая, как это делается. Есть вполне определенные методики, однако она ими не владела. В любом случае, торопиться с развитием нельзя, требуются годы, иногда десятилетия. В результате она выполнила работу некачественно, представляете?
Мы с девчонками, переглянувшись, весело фыркнули. Может, сперва стоит посмотреть на нас, в панике самостоятельно открывших себе волны при помощи «Справочника»? Не исключено, после этого результат работы Тай перестанет вызывать нарекания.
– Вы что? – удивилась собеседница. – Думаете, я шучу? К сожалению, нет. Во-первых, несчастная Тай надорвалась, и способность открывать волны у нее заблокировалась. Что получили сразу, с тем девочкам и пришлось жить. А во-вторых, неквалифицированное вмешательство не прошло даром. Это естественно. Мозг – хрупкий инструмент, его легко повредить безвозвратно. Скоро Тай заметила, что, стоит ей применить магию к ведьме, та заболевает. Хуже, чем заболевает, – теряет Дары, превращаясь в обычного человека!
Голос Аны прервался от волнения.
Лиза сочувственно ахнула. Мы уже знали, что ведьмы не представляют жизни без Даров и, лишившись их, с горя способны убить себя или сойти с ума.
Ана утешающе улыбнулась:
– Нет-нет, не пугайтесь, со временем способности вернулись ко всем без исключения! – радостно сообщила она и, помолчав, добавила: – С тех пор Тай не воздействует магией на своих ведьм и резко против того, чтобы пробовал кто-то другой. Наверное, она права. Будь мы уверены, что такая-то – преступница, конкретно с ней еще можно было бы рискнуть, однако поступить так жестоко, невыносимо жестоко с невиновной… это слишком. Пусть лучше преступление останется нераскрытым. В конце концов, Деллу не воскресишь.
– Но тогда ведьмы не вернутся на Эллию, а вас это не устраивает, так? – уточнила я. – А перевезти их силой нельзя? Раз это настолько важно.
Гостья пожала плечами.
– Можно, наверное, но это плохой вариант. Они провинились семьсот лет назад, и все равно оскорбить их, испортить им старость… непорядочно, честное слово! Тогда уж лучше создать условия, при которых они сами покинут Фабр. Предположим, разразится эпидемия или катастрофа, люди вымрут – какой тогда смысл оставаться? Только одно дело – безболезненный коллапс… однако для коллапса следует сперва удалить ведьм с Эллии… а совсем другое – мучительная гибель. Мне лично людей жалко.
– Но вы готовы истребить их, словно тараканов! – разъяренно выкрикнула Женька. – Как вам вообще не стыдно!
Ана удивленно на нее вытаращилась:
– Конечно, неприятно, и мы постараемся этого избежать. Я же не скрыла – людей жалко. Я, наверное, даже плакать буду – у меня пока еще слабая психика. Но если не останется другого выхода, что мы сможем поделать? Девочки, ну подумайте!
У меня, признаться, стучало в висках от гнева не хуже, чем у Женьки. Хотя я понимала ситуацию и раньше. Сравнение с насекомыми вполне уместно, однако не с мерзкими тараканами, а с кем-то более привлекательным. Вот я, например, симпатизирую муравьям. Очевидно, существа, с утра до ночи с упоением предающиеся трудовым подвигам, внушают мне надежду на будущее – вдруг и я рано или поздно так сумею? Разберу завал во второй комнате, научусь готовить… не скрою, мне в данном плане есть к чему стремиться. Поэтому муравьев не давлю даже на собственной ноге, укушенной добросовестным работником. Но, наступив случайно, рыдать не стану. А ежели они решат устроить гнездо у меня на кухне, возьму аэрозоль и, не задумываясь, прысну. В случае же выбора между жизнью человека… или пускай кошки… и сотни муравьев я не затруднюсь в выборе. Хотя кто может поручиться – вдруг муравьям не менее больно, чем людям, да и радости у них посильнее наших? Только мы не согласны в это верить. Никуда не денешься – мы принимаем ближе к сердцу тех, кто на нас похож.
Примерно на этом основаны и рассуждения Аны. Переубедить ее вряд ли реально, да и бесполезно – она в любом случае не пойдет против официальной доктрины Эллии. Значит, надо не злиться, а постараться не допустить ужасного исхода. С нами не обсуждали бы ситуацию, если бы от нас ничего не зависело.
– Раз альтернатива отъезду ведьм Фабра – уничтожение аборигенов, то сообщите об этом ведьмам, и выхода у них не останется.
Ана заметно побледнела.
– Девочки, – пролепетала она, – я сама не понимаю, как проболталась. Не готова я для такой важной работы! Но Элл решила, раз мы знакомы, надо послать к вам меня. Ох! Это совсем не окончательный план, просто один из вариантов. Нет, это даже не вариант, а мои абстрактные рассуждения…
– И коллапс – ваши абстрактные рассуждения? – холодно осведомилась Женька. – Вы дурочек-то из нас не делайте!
Ана чуть не плакала.
– О коллапсе и вычеркивании измерений положено знать лишь Наставницам, и то не всем, а специализирующимся на нижних мирах. Нужно специально готовить психику, чтобы не нанести ей ущерба подобной информацией.
– А нам, по-вашему, ущерб нипочем? – возмутилась Женька.
– Простите, пожалуйста! Я не нарочно. Если выяснится, что я выдала такую важную тайну… не доносите на меня, пожалуйста! Я сама знаю, что виновата…
Я пожала плечами.
– Доносить, конечно, не станем, но самым разумным вариантом все же представляется объяснить правду ведьмам Фабра. Проблема решится сама собой – не захотят же они рисковать жизнью аборигенов, которых семьсот лет опекали.
– Представляете, каким это станет для девочек ударом? Их психику уже не переделаешь – время упущено. Как тяжело им будет находиться среди нас, зная подобные вещи! К тому же хоть одна из них наверняка оповестит аборигенов. Однажды был прецедент… нам приводили на занятиях пример. Самое главное, вопрос о жестких мерах был снят с повестки дня, нашелся другой выход… но аборигены в предчувствии конца света впали в такое неистовство, что сами себя уничтожили. Получилось страшней любого вычеркивания.
Увы, логично. Я вообразила вариант апокалипсиса: Землю предупреждают о скором коллапсе или иной неизбежной планетной катастрофе. Сумеют ли силовые структуры сохранить порядок? Да и захотят ли? Сколько людей решат напоследок насладиться жизнью, не считаясь ни с чем и ни с кем? Власть моментально захватят самые сильные и беспринципные… если тут вообще уместно говорить о власти.
Я вздохнула.
– Может, вы и правы. Только чего вы хотите от нас? – Как чего? – изумилась Ана. – Чтобы вы нашли убийцу, разумеется.
Глава 3
Люди иногда могут быть полезны.
«Справочник ведьмы», предисловие
– Вы нас ни с кем не путаете? – не без ехидства уточнила я. – Да, некоторые люди специализируются на раскрытии преступлений. На Земле даже есть такая профессия – сыщик. Но мы-то тут при чем? Хотя идея привлечь обычного человека здравая. Ведьмы привыкли полагаться на Дары, поэтому обнаружить убийцу без них вряд ли смогут. Но вы говорили, уровень развития на Фабре примерно как у нас, – значит, и сыщики имеются. Почему бы не обратиться к ним?
– Потому что нет там никаких сыщиков, – возразила явно обиженная собеседница. – Не судите о всех нижних мирах по вашему. Фабром много веков руководят ведьмы. Неужели вы думаете, они позволили бы аборигенам потакать низменным инстинктам? Разумеется, они воспитали подопечных в духе мира и согласия. Преступления там происходят крайне редко, а убийства – почти никогда. И расследования, естественно, проводятся ведьмами. Не людьми же, с их свойством вечно ошибаться!
Действительно, я дала маху. При правлении ведьм детективы ни к чему.
– В любом случае, – продолжила Ана, – рассказать местным жителям, что одна ведьма… по их терминологии богиня… убила другую – это невозможно. Все основы их мировоззрения рухнут. Что за странные у вас идеи, Вик?
Не удивляйтесь сокращению. На Эллии Женька, сообразив, что у Наставниц имена трехбуквенные, гордо назвала нас Жэн, Лиз и Вик.
– Ладно, – не сдавалась я, – возьмите сыщика с Земли.
– И выдать ему тайну нашего существования? – патетически ужаснулась Ана.
– О ней знает весь Фабр – и ничего.
– Фабр знает лишь одно – семьсот лет назад у них поселились богини.
– Ладно, а мы? Мы-то про вас знаем.
– Совершенно случайно и вряд ли кому-то разболтаете. – Гостья помолчала, размышляя, и неожиданно добавила: – Хотя, по большому счету, ничего страшного, если о нас узнают, не произойдет. Просто история показывает, что нижние миры в таком случае впадают в период нестабильности, вплоть до полной деградации, и мы предпочитаем этого избегать.
– Еще бы не впадали! – раздраженно прокомментировала Женька. – Приятно, что ли, чувствовать себя пушечным мясом? Я рада, что на Земле не подозревают об Эллии. Это только нас угораздило вляпаться…
– Скорее всего, рассказам про Эллию не поверят, – задумчиво произнесла Лиза, – а рассказчика сочтут сумасшедшим. Если он и впрямь не сойдет с ума от подобных новостей. Вика, тебе не жалко человека? Мы все-таки уже это пережили, а ему с нуля мучиться…
– Можно потом скорректировать ему память.
– Ты не хочешь помочь? – удивилась Лиза. – Вика, почему?
Я почувствовала, что свирепею:
– Девчонки, вы что, обалдели? Какие из нас сыщики? Мы ничего не умеем. А дело настолько важное… не справимся, и… сами слышали про их планы – устроят эпидемию или еще какой катаклизм. Я ответственность на себя не возьму. Как потом жить, вы подумали, если из-за твоей некомпетентности погибнет целая планета? Ведьмы видят людей насквозь, и в их распоряжении множество миров. Пусть найдут умного профессионала. Не нас же? Это даже не смешно.
Ана равнодушно пожала плечами:
– Элл говорит, что вы справитесь лучше других и что недавно вы приобрели необходимый опыт. А кому знать, как не ей?
– Опыт? – хмыкнула Женька. – Какой еще опыт? Хотя…
Подруга запнулась. До меня тоже дошло, о чем речь. Недавно убили ее начальника, и нам удалось обнаружить, кто это сделал. Только все получилось случайно и не без помощи магии. В таком случае меня, например, смело можно выдвигать на конкурс домохозяек – однажды я в рассеянности приготовила очень вкусный борщ, даже Лиза восхитилась. А теперь хоть убей, второй раз не справлюсь!
– Вы отказываетесь? – уточнила донельзя изумленная Ана. – Тогда мне надо связаться с Элл. Она не думала, что возникнут проблемы. Вы ведь, кажется, ей обещали?
– Да не отказываемся мы! – в отчаянии возопила я. – Я просто объясняю, что есть куда более разумные варианты. Почему бы не воспользоваться ими?
– Потому что Элл говорит, вы справитесь лучше, – с терпеливостью работника школы для умственно отсталых повторила собеседница, – а кому знать, как не ей. Так вы согласны?
– Ана, – простонала я, – Элл, наверное, пошутила. Уточните у нее, а? Мы – не сыщики. Мы совершенно не разбираемся в расследовании убийств. Один раз недавно вляпались, да и то успехом я бы результат не назвала. Выжили, и на том спасибо. Анна, ну подумайте хорошенько! Зачем рисковать и посылать нас, если можно…
– Так распорядилась Элл, – прервала меня собеседница, и я поняла, что мои слова – пустое сотрясение воздуха, она даже не собирается в них вникать. – Так вы согласны или решили нарушить данное Элл слово?
– Согласны, если нет другого выхода, – мрачно констатировала я.
– Хорошо. Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? Минут пятнадцать?
– Погодите, а работа? – всполошилась Лиза. – У нас сейчас аврал.
Ана сделала жест рукой, требуя тишины, и закрыла глаза. Через минуту она улыбнулась:
– Все нормально. Вне зависимости от того, сколько вы пробудете на Фабре, вас вернут на Землю с небольшим запозданием от нынешнего момента. Скорее всего, на несколько часов.
Я с сомнением посмотрела на Беса.
– То есть кота можно оставлять дома? Вы уверены про время возвращения?
– Конечно, – кивнула Ана. – Ваш зверь не успеет даже проголодаться.
Ага, конечно! Этот зверь успевает проголодаться, пока идет от миски до лежанки. Он и сейчас, сразу после завтрака, сверлил суровым взглядом холодильник, словно надеялся и впрямь, проделав в нем дыру, вытащить что-нибудь интересненькое. Однако пару часов пострадает, ничего страшного.
– А какая на Фабре погода? – заинтересовалась Женька. – Одежду какую брать?
– Одежду? – захлопала глазами Ана. – Зачем? Вам дадут все, что нужно.
– И я буду носить казенные робы? – возмутилась Женька. – Нет уж, спасибо. Я на это не подписывалась.
– Ну… если для вас это важно, вам создадут в точности ту одежду, какую вы вообразите. Навык несложный, им на Фабре наверняка владеют. А климат там мягкий. Девочки, не забивайте себе голову, отправляйтесь в чем есть.
Я уточнила:
– А язык Фарба? Вы нас обучите ему магическими методами?
– Ведьмы, а также элита общается по-эллийски. Ну а с низшими слоями вам встречаться ни к чему.
– То есть надо учить эллийский?
Ана засмеялась.
– А на каком, по-вашему, мы сейчас говорим?
Тут уж настал мой черед хлопать глазами. Разве не по-русски? Встретившись первый раз с ведьмами, мы сразу приступили к беседе, и вопрос понимания совершенно не стоял. Я даже не задумывалась про язык…
– Очевидно, вместе с Дарами Мэг вы получили знание эллийского, – продолжила собеседница. – Очень удачно, поскольку магическое обучение истощает мозг, вместо того чтобы развивать его. К подобным перегрузкам не стоит прибегать без необходимости.
Магическое обучение… обучение… обучение… что-то щелкнуло у меня в голове. «Справочник ведьмы»! Вот я идиотка! Хороши б мы были, отправившись на дело без него. Это счастье, что я о нем нечаянно вспомнила. Потому что пусть и нельзя применять колдовство к ведьмам Фабра… впрочем, у нас вряд ли получится, если они сильнее нас… все равно без «Справочника» я теперь чувствую себя хуже, чем мои студенты без мобильного телефона. Мало ли как сложатся обстоятельства!
– Электричество на Фабре есть? – уставившись на компьютер, осведомилась я.
– Что?
Нет, я окончательно ополоумела! Даже если оно имеется, смешно надеяться на подходящие розетки. Конечно, ноутбук работает какое-то время автономно, однако не уверена, что это получится на другой планете. С бумажным текстом будет спокойнее.
– Девчонки, вы не распечатывали «Справочник»?
– Да, – кивнула Лиза, – распечатывала. Сейчас принесу.
– Я вас оставлю минут на пятнадцать, – предложила деликатная Ана. – Соберите самое необходимое, и двинемся.
Она ушла – обычным образом, через дверь. Я принялась судорожно размышлять. Самое необходимое – это что? Помимо «Справочника», наверное, артефакты. Их у нас немного, и я бы взяла с собой все. Во-первых, потерянный Мэг диск, обостряющий способности. Моим сыщицким способностям, например, обострение не помешает! Что за затмение нашло на практичную главу Наставниц, почему она выбрала нас? Впрочем, гадать некогда. Раз выбора нет, приноровимся к суровой реальности. Ненавижу браться за то, чего не умею, однако, взявшись, обязана стараться изо всех сил. Итак, диск. Правда, его применение превращает тебя в выжатый лимон (к счастью, не буквально, чего вполне можно ожидать от непонятной магической штуки, а лишь фигурально), но при необходимости придется потерпеть. Во-вторых, от той же Мэг нам досталось кольцо, защищающее от действия Даров. Удачно, что мы его вернули после того, как у нас чуть было его не украли!
Я вытащила элегантное украшение и с удовольствием оглядела. Раньше я боялась его надеть – мало ли какую гадость подсунула мерзкая ведьма? Однако, признаюсь, удерживалась с трудом. Есть в этом артефакте что-то безмерно для меня притягательное, и я вечно его ощупывала да гладила. Теперь мы выяснили принцип действия и можем рискнуть.
– Девчонки, – обратилась я, увидев, что Лиза вернулась, – предлагаю кому-то из нас всегда иметь этот талисман на пальце. Мы будем много общаться с ведьмами, среди которых скрывается убийца. Пусть с волнами у них не все ладно, но Дары-то действуют! Как можно расследовать преступление, если тебя видят насквозь, заставляют любить да еще и приказывают? Нет уж, хоть одна из нас должна сохранять ясность мышления, правильно?
– Конечно, надевай, – кивнула Лиза.
– Почему я? Предлагаю кинуть жребий.
Подруги, переглянувшись, весело заржали.
– Вы что? – удивилась я.
– Для того чтобы сохранять ясность мышления, – давясь от смеха, известила Женька, – нужно сперва иметь ясность мышления. Так что выбора нет – надевай и не привередничай.
Мне тоже стало смешно, и я без споров цапнула кольцо. Не хотят – как хотят, мне же лучше. Редко ношу украшения, но уж очень оно мне нравится!
Так, что дальше? Разумеется, Предмет перехода, бывший совсем недавно тушью. Еще отвлекающее покрывало. Его тоже создала Женька – наш местный умелец-артефактник. Закутаешься – и тебя не видно, разве что специально станут всматриваться. Вот, пожалуй, и все. Негусто!
– Может, лупа нужна? – освежив свою память читательницы детективов, предположила я. – Рассматривать следы. Что еще необходимо сыщику?
– Трубка, – поразмыслив, сообщила Лиза. – Но мы не курим.
– Я, если надо, могу, – вмешалась Женька. – Гадость, конечно, но за компанию с парнями иногда приходится.
– У тебя есть трубка? – изумилась Лиза. – Я не видела. Покажи!
– Почему трубка? Сигареты, желательно с ментолом – тогда табак меньше чувствуется. Тебе обязательно нужна трубка? Я думала, годится любое курево.
Подруги вопросительно глянули на меня. Издеваются, что ли?
– Сигареты с ментолом стимулируют умственную деятельность? – сурово осведомилась я.
Женька пожала плечами.
– Не знаю. Вряд ли. Мою умственную деятельность стимулирует лишь угроза для жизни…
– Столько тебе не выкурить – даже трубка не поможет. Разве что проторчишь на Фабре несколько лет. А против наркотиков я возражаю. Шерлоку Холмсу хоть бы хны, а мы загубим здоровье.
Лиза виновато кивнула.
– И лупы у меня нет. Театральный бинокль подойдет?
Вообще-то он предназначен для противоположных целей – видеть вдаль, а не вблизи. Однако почему бы не прихватить с собой – мало ли что? Отправляясь в другой мир, хочется иметь хоть какой-то багаж. Чем запасались путешественники в былые времена? Колумб, например, или Магеллан… Солониной, ромом да стеклянными бусами – одаривать дикарей. Боюсь, это не наш случай. Еще был Кук, его съели. Надеюсь, это тоже не наш случай. А что тогда – наш?
В результате к приходу Аны мы все еще пребывали в растерянности, нервно изучая содержимое сумочек.
Ведьма ободряюще улыбнулась.
– Готовы? Тогда еще пара слов. Прежде всего, по поводу перемещения в другое измерение можете не беспокоиться. Я лично перенесу вас на Фабр, а сама потом вернусь на Эллию.
– Вы не останетесь с нами? – простонала Лиза. – А я была уверена… Оставайтесь, а? С вами спокойнее.
– Тай, увы, против. Ей кажется, посторонняя Наставница волей-неволей может повредить ее подопечным. Не исключено, тут обыкновенная ревность, но мы не хотим возражать. Тай пока – основная наша опора на этой планете. Я понимаю ваше волнение. Вы думаете, вас как неполноценных ведьм без меня не примут всерьез, даже запрезирают. Какое уж тут расследование, да? В нормальном месте так бы и случилось. Но Фабр – странный мир. Он управляется ведьмами, а породить их не может. Вероятно, поэтому там сформировались столь парадоксальные взгляды. При переселении многие девочки были настолько молоды, что находились в детородном возрасте – он у нас примерно тот же, что у людей. Они не побоялись… ммм… вступить в тесный контакт с местными мужчинами. Их потомки постепенно образовали элиту планеты. Разумеется, колдовских способностей у большинства из них нет, однако сам факт происхождения из рода богинь считается почему-то весьма почетным. Это первое. А второе – как в любом нижнем мире, на Фабре имеется остаточная магия.
– Что такое – остаточная магия? – заинтересовалась я. – Ну… – Ана задумалась. – Все миры – отражения Эллии, а их свойства – отражение ее свойств. Магия, пусть и в сильно ослабленном виде, тоже отражается. – Собеседница, вздохнув, жалобно на меня посмотрела. – Честно говоря, Вик, никто не задает столько вопросов, сколько вы. Ну откуда мне знать? Я же не теоретик. Остаточная магия есть остаточная магия, это каждому понятно. Вот у вас рождаются иногда люди с необычными возможностями, правда?
Я неуверенно пожала плечами. Люди с ограниченными возможностями – это да, о них нам сейчас все уши прожужжали. Как будто есть хоть один человек с неограниченными возможностями! А теперь для полной путаницы какие-то необычные прибавились…
– С недоразвитыми Дарами, с плохо открытыми волнами, – пояснила Ана. – Человек немного читает чужие мысли, или способен иногда влиять на поведение окружающих, или находить предметы, их не видя…
– Бывает, – согласилась Женька, еще не так давно обожавшая телепередачи про экстрасенсов.
– Это и есть проявление остаточной магии. В конце концов, слово ведьма на Земле возникло – значит, и явление в той или иной степени было. Так и на Фабре. Однако на Эллии с ее гармонично сбалансированным магическим потенциалом неполноценные ведьмы долго не живут, они умирают, не в силах совладать со своими способностями. Природа нашей планеты сама избавляется от брака. Что касается верхних миров… – Ана почему-то весело хмыкнула, – ну, там всякое бывает, на то они и верхние. В среднестатистическом нижнем мире люди, унаследовавшие остаточную магию, становятся изгоями. Иногда они даже имеют некоторую власть, но все равно плохо вписываются в общество. Фабр выбивается из общего ряда. Тамошние ведьмы ценят любой магический потенциал, пускай самый слабый. Они выискивают склонных к колдовству и обучают их. Это еще одна элита, кроме потомков богинь. Так вот, вы войдете в обе, поэтому можете не переживать – к вам отнесутся с уважением.
– В обе? – уточнила Лиза. – Склонные к колдовству – это да, но происхождение у нас вполне обычное.
– Мы сообщили Тай, что вы – потомки Элл. Вообще-то у Элл не было детей, а и были бы, она не стала бы интересоваться их судьбой. Однако у ведьм Фабра настолько деформирована психика, что они этого не понимают. Им кажется естественным беспокоиться о собственных потомках больше, чем об остальных людях. Нелепая и эгоистичная позиция, но для вас полезная. Вам никто не рискнет причинить зло – все будут уверены, что Элл обязательно отомстит.
– Не понимаю, почему эгоистично заботиться о собственным детях! – вскинулась Лиза. – Вовсе даже наоборот – это доброта и альтруизм.
Ана ласково, но снисходительно улыбнулась:
– Конечно, заботиться о своих детях не эгоистично. Эгоизм в том, что об остальных заботишься меньше. Неужели правильно считать, что твой генетический материал должен иметь преимущество перед чужим вне зависимости от того, какой из них на самом деле является более удачным? Это пережитки животных инстинктов, заставляющих оберегать свое потомство в ущерб чужому. Разумное существо будет думать не о генах, а о пользе общества. Даже опытная Наставница не сумеет по родителям определить будущий потенциал человека. Ведьма может появиться в семье, никогда не знавшей магии, а у замечательных родителей бывают ужасные дети. Надо оценивать каждого по его личным заслугам, а не по происхождению!
Лиза подавленно заткнулась. Даже я с ходу не нашла что возразить, хоть и подмывало. Вместо этого я ехидно прокомментировала:
– Тай – Наставница и увидит нас насквозь. Она поймет, что мы не с Эллии и не потомки Элл.
– Не переживайте, девочки. Никто не утверждал, что вы с Эллии. Вы родились на Земле. Когда у ваших предков стали проявляться небольшие магические способности, Элл сочла за благо переселить их с Эллии в нижний мир, чтобы уберечь. Она не открывала им, кто они такие, но незаметно помогала. Теперь вы, наконец, узнали правду, только от неожиданности не до конца в нее верите. Кстати, увидеть вас насквозь не так просто. У меня получается с трудом, и я различаю только самые общие вещи, с частностями разобраться не могу. А Тай сейчас наверняка слабее меня. Ваша непроницаемость означает, что у вас есть данные при должном обучении стать Наставницами. После этого применить к вам Дары смогут лишь самые сильные из нас.
Тут Ана пристально вгляделась в меня, надевшую защитное кольцо Мэг, однако, ничего не спросив, продолжила:
– Итак, вы с Земли, потомки Элл и дальние родственницы друг другу, у вас в роду уже бывали магические способности, а теперь они проявились у вас лично. Элл не исключает, что вам понравится на Фабре и вы захотите там остаться, потому что это самое комфортное место для людей, подобных вам. Тай была польщена данной мыслью. Она любит свой мир и гордится им.
– Про остаться – это вы из хитрости ведьмам впариваете или всерьез? – с подозрением перебила Женька. – Я нигде оставаться не собираюсь.
– Это логичное объяснение для Тай, почему мы прислали именно вас, а не кого-то другого. Вы на Земле уже занимались расследованиями, однако свои магические способности вынуждены были использовать тайно. На Фабре скрывать их вам не придется. Вы будете на самом лучшем счету: и сами потомки богинь, и колдовать умеете – редкое сочетание. Что касается возвращения… никто не заставляет вас оставаться. Обнаружив убийцу, вы сообщите об этом Тай, она свяжется с Эллией, и вас вернут на Землю.
– А если мы его… ее… не обнаружим? – нахмурилась Лиза. – Мы будем стараться изо всех сил, но…
– Постарайтесь, – спокойно посоветовала Ана. – Я не сомневаюсь, вы способны справиться. Иначе Элл бы вас не выбрала.
– А если все же не получится?
– Чем раньше справитесь, тем скорее вернетесь. А как иначе?
– Захотим – вернемся в любой момент, вас не спросим! – возмутилась Женька.
– Путешествовать по измерениям – сложная наука, – не обидевшись, информировала Ана.
Женька покосилась на меня. Не знаю, почему, но мне не хотелось выдавать, что у нас есть собственный Предмет перехода. Вообще не тянуло откровенничать с ведьмами. Мы обещали помочь – значит, обязаны, но, когда тебя беззастенчиво используют втемную, хочется приберечь пару тузов в рукаве. Пусть не тузов, а шестерок – что есть, то и приберечь. Конечно, Элл умеет наблюдать за нами прямо с Эллии, однако я надеялась, она пользуется этой возможностью крайне редко. Других забот у нее, что ли, нет? Поэтому не исключено, она не знает ни про Предмет перехода, ни про кольцо Мэг.
Я ответила обтекаемо:
– Даже если мы самостоятельно вернемся, это ничего не даст – ведьмы достанут нас и на Земле. Вопрос в другом. Ана, вы действительно хотите, чтобы наша связь с Эллией шла исключительно через Тай? А если она причастна к убийству?
– Наставница – причастна к убийству? – Собеседница содрогнулась. – Девочки, иногда вы рассуждаете как истинные ведьмы, но потом такое скажете…
– А что? – вмешалась Женька. – Мэг была Наставницей, что не помешало ей довести своих подопечных до смерти.
Ана нахмурилась:
– В чем-то вы, к сожалению, правы. Только учтите – по Мэг нельзя судить о Наставницах, она, при всей ее гениальности, была не вполне нормальна. – Ведьма посмотрела на нас жалобно и в то же время с торжеством, словно мы пытались лишить ее самых любимых иллюзий, а она, хоть и с трудом, сумела отстоять их в честном бою. – Но Тай тоже… она давно живет среди аборигенов, отрезанная от общества себе подобных. Боюсь, ее психика деформирована не меньше. Конечно, сама убивать тайком она не стала бы. Если бы понадобилось – вынесла приговор и стандартным образом привела его в исполнение. А вот попытаться скрыть из каких-то соображений имя преступницы… это не исключено.
– В таком случае правильно ли нам полностью от нее зависеть? – уточнила я, с трудом удержавшись от вопроса о деталях стандартного исполнения смертного приговора (тема интригующая, однако сколько можно допекать собеседницу?). – Не лучше ли общаться с Эллией напрямую?
Ана смутилась:
– Девочки, мы не справимся… Да, гостя на Эллии, вы всегда могли меня вызвать, хоть и не имеете соответствующей волны. Но тогда со мной предварительно поработала Элл. Она хотела видеть вас моими глазами, а я из-за этого получила часть ее способностей. Сейчас она подобного не предложила, а обратиться к ней сама я не рискну. Мои же способности к мысленному контакту невелики. Я могу общаться только с тем, кто это умеет. Извините.
– Так мы же умеем! – радостно отчиталась Лиза. – Конечно, образы воображать трудно, но Вика придумала писать нужные слова по буквам. Ой, правда, по-русски. Девчонки, а мы знаем эллийский алфавит или нет? Как проверить? Сейчас возьму бумажку и попробую…
Ана повернулась ко мне, ее лицо выражало крайнее изумление.
– Вик, упрощенную связь действительно выдумала ты или Лиз шутит?
– Если речь о мысленной передаче букв – да, я. У меня плохо с… кажется, это зовется наглядно-образным мышлением. Короче, мне тяжело представлять картинки. Буквы даются легче.
– У нас ввели факультативный курс упрощенной связи, – улыбнулась Ана. – Многие Наставницы недовольны – мол, плодим недоучек. А молодые ведьмы рады. Полноценный курс длится годы, даже десятилетия, и не у всех выходит, а упрощенную связь любая освоит за пару месяцев. То есть вы тоже в силах?
– Мы общались мысленно лишь друг с другом, – пояснила я. – Насколько я понимаю, чем лучше знаешь собеседника, тем больше шансов?
– Несомненно. А вот расстояние значения не имеет. Тот же мир или другой – разницы нет. Так что, если выйдет сейчас, в дальнейшем можно не беспокоиться.
Я сосредоточенно уставилась на Ану. Вот она, передо мной – неужели я не сумею до нее достучаться? Кстати, а чем я намерена ведьму осчастливить – контурами буквы а? Не исключено, что эллийский алфавит таился в глубине моей несчастной головы, однако, как к нему пробиться, я понятия не имела, а от русского языка гостья опешит. И пускай опешит, все равно настаиваю на а, поскольку с более серьезным заданием точно не справлюсь. Главное, передать информацию, об ее осмысленности позаботимся потом.
Я добросовестно пыжилась, пока не услышала голос Лизы:
– Нет, вашего алфавита мне не вспомнить. Но вы и так все поняли, да, Ана?
– Конечно. Ты обратилась ко мне классически, а не упрощенно. Только ты не могла научиться этому без Наставницы, верно, Лиз? – Ведьма говорила почти просительно. – Пока ты жила на Эллии, тебя обучила Рил?
– Лиза художница, – высокомерно заметила Женька, – у нее с наглядно-образным мышлением и без Наставниц полный порядок.
Читать бесплатно другие книги:
