Жемчужина полнолуния Лазарева Ярослава

– А в дом не пригласишь? – вкрадчиво поинтересовалась Рената.

– Еще чего! – сухо ответила я, и она звонко расхохоталась.

– Да я пошутила! – сказала она.

Капелька ждала меня у двери в комнату. Ее светящийся силуэт дрожал в воздухе, глаза были расширены.

– За тобой уже пришли! – сообщила я.

– Знаю, – обмирающим голосом ответила она. – Я их чувствую. И господин вампир не один.

– Ну да, – невозмутимо проговорила я. – С ним его подруга Рената. Она почти что сестра Грега, так что можешь не бояться. Все свои!

– Боюсь! – пискнула она.

– Капелька! – строго произнесла я. – Ты что же, собираешься устроить мне истерику?! Не хочешь оказаться на родине в объятиях своих друзей Искры и Лучика?

– Хочу! Очень хочу! – страстно ответила она.

– Тогда терпи! И цепляйся за меня!

Она юркнула к моей груди и повисла на шарфе.

Вампиры стояли за калиткой близко друг к другу и о чем-то тихо переговаривались. Мой слух мгновенно обострился.

– Ты такая милая, – шептал Дино. – Я всегда восхищался тобой и испытывал странную нежность.

– Но полюбил эту девчонку Дашу, – грустно ответила Рената.

– Но ведь я… ты же знаешь… – смущенно начал он.

– А вот и наша пассажирка! – громко произнесла Рената и повернулась к нам.

– Ай! – пискнула Капелька и полезла в карман моей куртки.

– Пора ехать! – строго проговорил Дино.

Светящаяся голова Капельки высунулась из кармана. Дино протянул ладонь. Она выпорхнула и перелетела на нее. Выпрямившись во весь рост, повернулась ко мне.

– Прощай, милая Лиля! – печально произнесла она. – Никогда мы не забудем твоей доброты! Ты…

– Ну, это надолго! – засмеялся Дино. – Все, благодарственная речь закончена!

И они исчезли. Я постояла еще какое-то время у калитки, чувствуя странную грусть, затем вернулась в дом.

Спала я крепко. Разбудило меня гудение мобильного. Я взяла его со столика, звонил Стас.

– Да! – торопливо ответила я.

– Мы в селении, – сообщил он. – Привет!

– Привет! Сейчас же выезжаю!

– Погоди! – перебил меня Стас. – На велосипеде ты будешь долго добираться. Я прибегу на поляну за болотом.

– А Влад?

– Он пока очень слаб, – ответил Стас. – Ты вернешь жемчужину мне.

– Но… – в растерянности начала я и села на кровати. – Мне хотелось бы самой!

– Разберемся! – сказал он. – Через сколько ты туда приедешь?

– Буду там через час!

И он положил трубку. Я чуть не расплакалась. Получалось, что Стасу нужна была только жемчужина Влада, а я служила своего рода средством на пути к ней. Я подняла кофточку пижамы и потрогала пирсинг в пупке. И жемчужина вдруг будто ответила мне. Она явно стала ярче, словно внутри ее зажегся малиновый огонек. Я ощутила, как какая-то странная сила поднимается во мне, мышцы наливаются, кожа начинает слегка чесаться. Это было щекотно, но приятно.

«Я превращаюсь в рысь, – сказала я сама себе. – Пора посмотреть правде в глаза! На это не раз намекал Грег, а в его сверхспособностях я уверена, и он видит то, что обычным людям недоступно. О том, что я «не совсем человек», говорил Андрон, удивляясь, что мне открыт путь в тайные долины славов. Хранитель Венцеслав провел какой-то тест при помощи Багровой Жемчужины, и она показала силуэт рыси. Значит, и он предполагал, что я уже не совсем обычная девушка. А скорее всего, он точно это знает. И только что вампиры сказали мне об этом прямо в глаза. Я превращаюсь в рысь! Что же дальше?»

Страх заполз в душу, но жемчужина в моем пупке выбросила сноп лучей, и на их колышущейся поверхности я увидела изображения двух людей. Это были Влад и я. Мы держались за руки и улыбались. Наши лица лучились счастьем.

– Но если я рысь, то уже никогда не расстанусь с Владом! – пробормотала я.

И лучи погасли, словно сказали мне все, что хотели. Я погладила жемчужину.

– Милый Влад! – прошептала я. – Я так сильно люблю тебя! Я не могу без тебя жить! И если мне суждено стать славом, то это мой путь! Не я его выбрала, но раз так произошло, то так тому и быть!

Я встала и начала одеваться. Быстро позавтракав, сказала бабушке, что прокачусь ненадолго в тайгу. Она лишь кивнула, заметив, что мое «ненадолго» обычно длится до позднего вечера. Но я уже не слушала.

Добралась я быстро. Нетерпение гнало меня вперед, болото я миновала, как мне показалось, мгновенно. К тому же земля за ночь подмерзла, и ехать было легко. Стаса я увидела сразу. Он сидел на изогнутом стволе осины и напряженно всматривался в тропу. Наверняка он учуял мое приближение уже давно. На его лице легко читалась смесь волнения, радости, смущения и настороженности. Обычно Стас был невозмутим и не любил показывать эмоции, но сейчас с трудом держал себя в руках. Как только я подъехала, он вскочил и взялся за руль велосипеда. Я слезла и перевела дух, так как крутила педали на предельной скорости.

– Где жемчужина? – нервно спросил он.

Я заметила, что от волнения у него сильно побледнело лицо и даже губы дрожали.

«Неужели Стас опасается, что я, как и Злата, захочу воспользоваться властью над Владом, раз уж в моих руках оказалась его душа? – подумала я. – Если это так, он совершенно мне не доверяет!»

Я молча подняла свитер и сняла пирсинг. Как только я коснулась жемчужины, она засияла так ярко, что залила все вокруг розовым светом. Казалось, что загорелась розовая утренняя заря. Стас изумленно посмотрел на меня. Его глаза сильно расширились, рот приоткрылся. Я протянула на ладони жемчужину, сказав: «Бери!» Но он попятился, не сводя с меня глаз.

– Стас! – засмеялась я. – Ты чего так на меня уставился? Я же не привидение! Возьми жемчужину! Пора вернуть ее законному владельцу!

– Э-э-э, – невнятно пробормотал он, – ты… я сейчас видел… ты…

– Что ты видел? – начала я раздражаться.

– Лиля! Тебе лучше поехать со мной! Вернее, на мне! – сказал он, явно приходя в себя.

– Я и сама хотела увидеть Влада, – ответила я. – Ты даже не представляешь, насколько я соскучилась по нему, как переволновалась! Но ведь ты сам решил, что просто заберешь жемчужину и уедешь, а мне в селении делать нечего! – с легкой обидой добавила я.

– Да, я так решил! – задумчиво проговорил Стас. – Ты поняла правильно. После истории со Златой мы с Росом подумали, что лучше подстраховаться. А то кто вас, девушек, знает! Может, и ты, как Злата, захочешь воспользоваться шансом и держать душу Влада в своих руках!

– И Рос так думает? – уточнила я.

– Ну он вообще-то… – смущенно ответил Стас, – он… возражал. Говорил, что ты не такая и искренне любишь нашего брата.

– Вот и хорошо! – сухо ответила я. – К тому же я всегда знала, что против наших с Владом отношений только ты. Именно ты не верил, что у нас настоящая любовь.

– Насчет Влада я никогда не сомневался! – сказал он. – А вот ты! Ты же обычная девушка… Вернее, была ею, – добавил он и остро глянул мне в глаза. – Лиля! То, что я сейчас увидел, повергло меня в шок. И как я раньше не догадался?

– А что ты увидел? – полюбопытствовала я.

Меня забавляли и его испуг, и недоумение, словно он сам себе не верил, и в то же время явная радость, засиявшая на дне его глаз.

– Я… я сейчас ясно видел в лучах жемчужины тебя… твое изображение… Но ты была рысью. Ты стала славом? – прямо спросил он. – Но как это возможно? Ведь славом можно быть только от рождения!

– Сама не знаю, – ответила я. – Я пока ничего не знаю. После лечения при помощи Багровой Жемчужины еще в первый раз у меня невероятно обострились обоняние и слух. Когда она помогла мне во второй раз после нападения Златы, то я стала видеть в темноте. А сегодня ночью я лечила раненую ладонь жемчужиной Влада. Возможно…

– Да, все именно так! – перебил меня Стас. – Багровая Жемчужина заменила твою отравленную кровь… Но только Венцеслав может во всем этом разобраться. А ты… ты уже обретала свою вторую сущность? Я имею в виду рысью?

– Только во сне, – призналась я. – И мне было приятно! А знаешь, Венцеслав уже проводил какой-то тест.

И я рассказала о том случае в хранилище. Стас слушал восторженно. Я видела, как стремительно меняется его отношение ко мне. Сейчас он смотрел на меня чуть ли не с обожанием.

– Оставь велосипед и забирайся ко мне на спину, – предложил он, когда я закончила свой рассказ.

Мы примчались в селение невероятно быстро. Казалось, что Стас не бежит, а летит, едва касаясь лапами земли. Он высадил меня на краю улицы, а не в тайге, как обычно. И мы быстро направились в их дом. На крыльце сидел Влад. Я сразу увидела его и побежала к нему. Он вскочил и обнял меня. Выглядел он значительно лучше. Я протянула ему жемчужину. Никогда не забуду, как засияли его глаза, когда он взял ее. Восторженная радость осветила его бледное осунувшееся лицо и вернула ему краски.

– Я сейчас! – сказал он и ушел в дом.

– Слава создателю! – услышала я и обернулась.

Рос и Стас стояли обнявшись. Их глаза были влажными. Мне и самой хотелось плакать от счастья.

– Что же мы на пороге? – сказал Рос. – Пошли в дом? Нужно принять Лилю как самую дорогую гостью!

– Думаю, вначале нам необходимо отправиться к Венцеславу, – ответил Стас.

В этот момент Влад выбежал на крыльцо. Он смеялся, румянец горел на его щеках. Вдруг он показал нам язык. В его кончике горела малиновым светом жемчужина. Она словно тоже радовалась возвращению к хозяину.

– Как же я счастлив! Я счастлив! – повторял Влад.

Он спрыгнул с крыльца и начала кружить по двору, подняв лицо к небу и раскинув руки. Мы смеялись, наблюдая за ним.

– Что за веселье? – раздался голос, и от калитки к нам направилась Велеслава.

Но как раз ей объяснения не требовались. Она сразу все поняла и обняла меня. Затем расцеловалась с братьями.

– Что же вы дорогую гостьюшку во дворе держите? – пожурила она братьев.

– Вот и я о том! – поддержал ее Рос.

– Хотели вначале к хранителю наведаться, – ответил Стас, мгновенно став серьезным.

– Пусть Лиля идет одна, – предложила Велеслава. – Не думаю, что вы там должны присутствовать. Это касается только ее.

– И ты знаешь? – спросил Стас.

– Давно подозревала, – ответила она. – Но ведь все – к лучшему?

Влад уже пришел в себя. Он перестал прыгать и кружиться и подлетел ко мне. Я видела прежнего сильного красивого слава, полного бьющей через край энергии. И слезы снова навернулись на глаза. Он обнял меня. Велеслава задумчиво на нас посмотрела.

– Вот что, – сказала она, – пусть к хранителю отправляются Влад и Лиля, а мы пока накроем на стол.

– Точно! – поддержал ее Рос.

– Пожалуй, ты права, – согласился Стас.

– Я готов отнести Лилю на руках! – возбужденно проговорил Влад.

И все снова рассмеялись.

– Но-но! – сказала я. – Дойду и так!

– Надеюсь, вы не застрянете в тайге! – погрозил нам пальцем Стас.

И жар прилил к моим щекам. Отвечать я не стала, взяла за руку Влада и пошла со двора. Но едва мы оказались в тайге, как схватили друг друга в объятия. Влад целовал меня жадно и не отрываясь. Я не менее страстно отвечала ему. Голова кружилась, энергия Влада окутывала меня, его желание находило мгновенный отклик в моем теле. Мы упали на землю и забыли обо всем на свете.

Когда пришли в себя, то еще какое-то время лежали в объятиях друг друга. Влад не сводил с меня глаз, я гладила его растрепавшиеся длинные волосы, выбирала из них сухие хвоинки и мелкие веточки.

– Люблю тебя! – прошептал он.

Я улыбнулась и чмокнула его в нос.

– Ты даже не представляешь, каково мне было! – после паузы продолжил он. – Внутри ощущение мертвечины, будто я медленно разлагаюсь. Мне даже казалось, что я насквозь пропитался тухлым запахом распада, мое тело совсем не слушалось меня, мозг не мог думать, будто его набили ватой…

– Все прошло! – мягко произнесла я и погладила его щеку. – Теперь все будет хорошо!

– Да, главное – забыть! – тихо проговорил Влад.

Он сел, обняв колени руками. Его лицо застыло, глаза смотрели в землю.

– Злата отнесла твою душу в Долину Мертвых Жемчужин, – сообщила я.

Влад вздрогнул и повернулся ко мне. Его зрачки сильно расширились.

– Да, – кивнул он, – я помню… Я там был… и все видел… Я все знаю, Лиля! Все, что ты сделала для меня.

– Ты наблюдал? – не поняла я.

– Сам не знаю, как все это происходило, – задумчиво проговорил он. – Словно мое тело умирало где-то вдали, а мое сознание путешествовало за жемчужиной и наблюдало за происходящим… Примерно так… Ну ты должна понять!

– Да, – кивнула я. – Значит, ты видел все?

– Я знаю, что ты уничтожила черную жемчужину Златы, – тихо ответил он. – Но если ты не хочешь рассказывать об этом, то клянусь, что никто ничего от меня не услышит!

– На самом деле я в растерянности, – призналась я. – Вы все так трепетно относитесь друг к другу, так любите и почитаете соплеменников, так защищаете их… Ты ведь тоже не хотел верить, что Злата строит всевозможные козни, и постоянно защищал ее, говоря, что она тебе почти что сестра!

– Черная не может быть мне сестрой! – сухо произнес Влад. – Их место в аду! И странно, что она вообще появилась на свет! У нас есть специальный курс истории развития рода славов. И там говорится о черных рысях. Однако указано, что они все уничтожены еще в девятнадцатом веке.

– Но, как видишь, не все! – хмуро заметила я.

– С твоей помощью это исправлено, – прошептал он. – Ты сильная, Лиля! Ты особенная!

– Чего уж там, – смутилась я. – Просто речь шла о выживании. Или она меня, или я ее! По-другому не получалось! У меня к тебе просьба…

– Говори! Я сделаю для тебя все!

– Пожалуйста, сам объясни своим братьям и Велеславе все, что связано со смертью Златы. И пусть они не обсуждают со мной эту тему. Мне тяжело вспоминать это. Ты можешь сказать им все, что считаешь нужным.

– Хорошо! – кивнул он.

Этот разговор начал меня угнетать. Я встала. Влад вскочил на ноги и виновато посмотрел на меня.

– Пошли к хранителю! – сказала я.

– Пошли! – согласился он, но схватил меня в объятия. – Ты меня больше не любишь?

От неожиданности я засмеялась и взяла в ладони его лицо, заглядывая глубоко в сияющие прежним солнечным светом глаза.

– Глупый! – прошептала я. – Ну как тебе такое могло прийти в голову? Я люблю тебя! Люблю так, что умру, если мы расстанемся!

– Не расстанемся! – улыбнулся он и припал к моим губам.

Мы начали целоваться и забыли о времени. Я первой пришла в себя и отстранилась от Влада.

– Пошли! – сказала я.

– Отнесу тебя! – быстро проговорил он.

И не успела я возразить, Влад подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и помчался через тайгу.

Опустил он меня на землю только возле входа в пирамиду. Венцеслав уже открывал дверь. Его лицо было серьезным. Мы поздоровались. Он пропустил нас внутрь и сразу пошел к открытому люку. Он начал спускаться вниз, мы молча последовали за ним. Сильное волнение охватило меня, хотя причин для него не было. Венцеслав завел нас в основное помещение. Как только я вошла в дверь, Багровая Жемчужина засияла так ярко, что затопила весь подвал светом. Радужные лучи переливались, мне даже показалось, что они тихо поют о чем-то радостном. И моя душа откликнулась. Волнение мгновенно ушло, дыхание выровнялось, счастье заполнило меня, улыбка появилась сама собой. Я поклонилась Жемчужине и поздоровалась. Влад сделал то же самое.

– Раз ты пришла, Лиля, – торжественно начал хранитель, – то ты отдаешь себе отчет в том, что с тобой произошло.

– Я могу оставить вас наедине, – тихо произнес Влад.

– Твое право, – кивнул Венцеслав. – Но ты можешь остаться.

Влад глянул на меня с немым вопросом, но я лишь взяла его за руку и крепко сжала пальцы.

– Я общался с Жемчужиной, – продолжил Венцеслав, – и сейчас точно знаю, что Лиля почти превратилась в рысь.

Он со значением посмотрел на меня. Но я осталась невозмутимой. Его слова уже не были для меня новостью. Я давно догадывалась, что со мной происходит.

– Это произошло помимо твоей воли, – после паузы мягко произнес он. – Так сложились обстоятельства. Жемчужина не знает генетической формулы крови, принадлежащей другим существам. Она владеет только формулой славов. Она сообщила мне, что варианта развития событий было всего два: или дать тебе умереть, или поменять кровь. Но Багровая Жемчужина всегда выбирает жизнь. Это заложено в ней. Однако впервые у нее был такой опыт.

В этот момент сноп лучей вылетел из Жемчужины, они расположились веером, и на них появились картинки. Мы замерли, пытаясь понять, что Жемчужина хочет нам сказать. Вначале появилась я, лежащая на земле. Мое тело корчилось, словно я испытывала невыносимые физические муки. И вот уже самка летуна лежит на земле. Она выпрямляется, садится и оглядывается с испуганным видом. Затем поднимается, расправляет крылья и тяжело взлетает между деревьями.

– Ужас! – прошептала я.

И ощутила, как пальцы Влада сжимают мои.

– Да-да, – торопливо проговорил Венцеслав, – я забыл еще одни вариант. И Жемчужина вам его только что показала.

Лучи потухли. Венцеслав повернулся к нам.

– Значит, я уже рысь? – уточнила я.

– Так как подобный случай произошел в нашей практике впервые, – продолжил Венцеслав, – то и результаты мы предсказать не могли. Видимо, в первый раз твоя кровь была еще не совсем рысья. Но так случилось, что Жемчужине пришлось вмешаться еще раз. И она дополнила то, что не успела сделать в ту первую вашу встречу. Думаю, ты ощутила, что в тебе что-то изменилось!

– Я стала видеть в темноте, перестала бояться ночного леса, начала доверять внутреннему голосу, вернее сказать, чутью, намного больше, чем голосу разума, – ответила я. – И вообще я сильно изменилась. Мой характер стал намного решительнее. И мне стали приходить сны, в которых я видела себя рысью.

– Все закономерно, – кивнул Венцеслав.

– А тут еще я поранила руку… – начала я и осеклась.

Венцеслав все еще ничего не знал о похищении души Влада. Братья держали это в тайне.

– Поранила руку, – повторил хранитель и внимательно на меня посмотрел.

Я искоса глянула на лежащую на кварцевой лапе-подставке реликвию. Но она была в полном покое.

– Лиля порезала ладонь, – пришел мне на помощь Влад, – случайно. И я поводил своей жемчужиной по ране. Она тут же затянулась.

– Да, – закивал хранитель. – Все наши души имеют лечебные свойства, так как носят в себе крохотную частицу энергии Багровой Жемчужины. Думаю, и это повлияло на процессы, происходящие в твоем организме.

– И что же дальше? – спросила я, чувствуя, что вновь начинаю волноваться. – А вдруг я посреди улицы превращусь в рысь?

– Как я уже сказал, это первый случай в нашей истории, – задумчиво проговорил Венцеслав. – Я пообщался с Жемчужиной. И сейчас тебе предстоит сделать выбор.

– Выбор? – растерянно повторила я.

– Если мы проведем обряд, ты окончательно превратишься в рысь, – сказал он.

– Я был бы счастлив! – выдохнул Влад.

– А второй вариант? – уточнила я.

– Если обряд не провести, то неизвестно, сколько времени ты пробудешь в промежуточном состоянии, – пояснил Венцеслав. – К тому же непонятно, какие процессы будут происходить в твоем организме и как это будет выглядеть. И не думаю, что тебе понравится, если твое лицо вдруг начнет покрываться шерстью в людном месте.

Я вздрогнула. Такая перспектива могла напугать кого угодно.

– Я не тороплю тебя, – мягко продолжил Венцеслав. – Полнолуние – а ты сама понимаешь, что это идеальное время для проведения обряда, – через несколько дней. Возвращайся, если решишь.

Когда мы выбрались из хранилища и медленно двинулись в сторону селения, я молчала. Влад не прерывал моих размышлений и шел рядом, держа меня за руку. Мы огибали озеро, но на полпути силы оставили меня. Я опустилась на землю и расплакалась. Влад примостился рядом и обнял меня за плечи. Уткнув лицо ему в плечо, я рыдала, поддавшись слабости. Он нежно гладил мои волосы, шептал ласковые слова. Успокоившись, я легла на спину и положила голову ему на колени. Я смотрела в высокое небо, в душе крепло решение. Давно я подозревала, что со мной что-то не так, но упорно отгоняла мысли об этом. И вот наступил момент, когда я должна была сделать окончательный выбор. Я понимала, что оттягивать решение бесполезно и даже опасно. Венцеслав прав: процесс идет неостановимо, все внутри меня меняется, и неизвестно, как мой организм в последующем отреагирует на преобразования. Но то, что назад возврата нет, я знала точно.

– Котенок, – тихо позвал Влад, и я подняла глаза.

Он смотрел так ласково, в его золотистых глазах сквозила такая нежность, что у меня защемило сердце от нахлынувшего чувства. Как же я любила его! Казалось, что меня больше нет, что вот сейчас я растворяюсь в другом существе, вся без остатка. И это доставляло наслаждение.

«А ведь я люблю так же, как и все славы, – мелькнула мысль. – Я охвачена этим чувством, как пламенем, но оно не угасает. С обновленной кровью я приобрела и способность любить страстно и беззаветно! Видимо, я уже давно истинная рысь!»

Я глубоко вздохнула и потянулась к Владу. Он склонился, его губы коснулись моих.

– Я люблю тебя, – шепнул он, прежде чем поцеловать.

– Я люблю тебя, – повторила я и прижалась к его горячим губам.

– Но слова ничего не значат, – еле слышно сказал он. – Они не могут передать всего того, что я на самом деле чувствую.

– Я чувствую то же самое, – тихо ответила я и обняла его за шею. – И словами это, правда, не передашь.

Влад улыбнулся и перевернул меня на спину. Тяжесть его тела была приятна, его глаза были так близко…

Когда мы пришли в селение, то заметили, что на улицах довольно много народа. Славы приветствовали меня и радостно улыбались. Я отвечала немного растерянно.

– Что происходит? – спросила я, когда мы вошли в дом братьев.

– Венцеслав уже сообщил новость, что ты – рысь, – сказала Велеслава, выходя нам навстречу. – Но как же вы задержались! Я тут всего наготовила! Проходите!

Я резко ощутила голод и с удовольствием уселась за празднично накрытый стол. Влад вкратце рассказал о нашем разговоре с хранителем. Братья поздравили меня, но я была молчалива. Страх заполз в душу. Как только я приму окончательное решение, то стану частицей этого мира. И впервые мне захотелось убежать куда глаза глядят, скрыться, затаиться где-нибудь в глуши, где меня никто не знает, и просто ждать. И тут я увидела, как Влад смотрит на меня. Его взгляд обжигал, солнечное пламя заполнило радужку и будто перетекло в меня. Я впитывала эту энергию с удовольствием, душа воспринимала ее с жадностью, тело откликалось выбросом адреналина. И я сама сгорала от любви.

«Разве я могу расстаться с Владом? – размышляла я, не сводя с него глаз. – Да я умру вдали от него! Я без него не могу ни дня! О чем я только думаю?!»

За столом в этот момент воцарилось молчание. И я обратила внимание, что и братья и Велеслава сидят неподвижно и с изумлением на меня смотрят.

– Что?! – испугалась я.

– Лиля! – первой пришла в себя Велеслава. – Ты сейчас транслировала мысли! Или мне померещилось?!

– Я тоже видел, – подтвердил Рос. – Картинку леса… и ты бежала куда-то, не разбирая дороги и ломая ветки деревьев.

– Ужас! – прошептала я и сжала щеки, закрыв глаза.

– Это опасно! – встревоженно произнес Стас. – Ты пока не умеешь контролировать трансляцию. Нас этому учат с детства.

– Я не дам Лилю в обиду! – сказал Влад и обнял меня за плечи. – Я буду неотлучно находиться при ней и отслеживать, что появляется у нее в глазах.

– Щелкай пальцами, – предложила Велеслава. – Как только увидишь первые признаки появления картинки, сразу щелкни пальцами. Лилю это отвлечет, и она переключит мысли на тебя.

– Это должно помочь, – задумчиво проговорил Стас.

– Но я сейчас отправляюсь обратно в деревню, – сообщила я. – А затем в Благовещенск. Господи! Что мне делать?! – не выдержала я. – Родители! Учеба, друзья! Как мне жить дальше, если я почти рысь?!

Я закрыла лицо руками. Влад прижал меня к себе. Когда я справилась с приступом отчаяния, то увидела, что мы за столом остались одни. Влад налил мне клюквенного морса. Я жадно выпила. Он отвел меня на диван. Я сжалась в его уголке. Влад не тревожил меня, он сидел на краешке с потерянным видом. Мы молчали довольно долго.

– Мне пора, – сказала я и встала. – Бабушка будет волноваться, если я снова задержусь в тайге.

– Хорошо, – не возражал он. – Я отнесу тебя.

Мы вышли на крыльцо, ни братьев, ни Велеславы видно не было.

– Попрощайся с ними за меня, – тихо проговорила я.

– Хорошо, – повторил он.

Влад донес меня в мгновение ока до того места, где я оставила велосипед. Я соскочила с его спины. Он вытянулся и превратился в человека. В этот раз я не отвернулась, как обычно делала, а внимательно наблюдала за процессом. Но это произошло почти мгновенно: зверь встал на задние лапы, его тело вытянулось, шерсть словно сползла, обнажая кожу, морда округлилась, уши прижались. И вот уже передо мной улыбающийся Влад.

– Что ты чувствуешь в такие моменты? – поинтересовалась я. – Это очень неприятно?

– Что ты! Моя суть не меняется, – мягко произнес он. – Я все тот же, только по-другому выгляну. Но есть сердцевина моей сущности как кристалл, она всегда одна и та же, а тело трансформируется. И это даже забавно. Когда я человек, то обладаю одними возможностями, а в облике зверя – уже другими. И уверяю, что это самая настоящая игра. Скучно тебе точно не будет! – добавил он и весело рассмеялся.

– Надеюсь! – ответила я.

На душе стало легче.

– Только тебе нужно научиться управлять своим телом, – сказал Влад. – Но насколько я тебя знаю, как раз с этим ты справишься без труда. Занятия восточными единоборствами тренируют дух, ты привыкла к самодисциплине, ты умеешь отслеживать реакции и своего тела и своей психики.

– Это да, – согласилась я. – Мне пора!

Я выкатила велосипед на тропу. Влад крепко обнял меня.

Бабушки дома не было. Но мне это было лишь на руку. Я переоделась и уселась на диван в гостиной. Включив телевизор, начала смотреть какое-то ток-шоу. Но все происходящее на экране проходило мимо моего сознания. Мысли были заняты совершенно другим. Я решила завтра же отправиться в Благовещенск. До полнолуния оставалось несколько дней, мне нужно было привести все свои дела в порядок. Но я никак не могла придумать, что скажу родителям. Это просто не укладывалось в голове. Исчезнуть, ничего им не объясняя? На такую жестокость я пойти не могла. Продолжать жить с ними? Исключено. Оставалось сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь, чтобы не ранить их. Но что тут можно придумать?!

Зазвонил мой мобильный. Это был Влад.

– Да, любовь моя! – нежно проговорила я в трубку, ощутив, что уже соскучилась по нему.

– Я соскучился! – быстро сказал Влад, словно прочитал мои мысли.

– И я… безумно! – ответила я.

И услышала, что он целует трубку. Нежность затопила меня с такой силой, что задрожали пальцы и начало сбиваться дыхание.

– Любимая, любимая… – страстно шептал он, – мой маленький пушистый котенок… Не могу без тебя ни одной секунды…

– И я!