Вожделение Бэнкс Майя

Пролог

— Миа! Только что звонил консьерж. Машина ждет! — крикнула из соседней комнаты Кэролайн.

Задохнувшись от волнения, Миа, сидевшая на постели, потянулась за контрактом, который лежал на краю кровати. Тот успел истрепаться, потому что она не раз его перечитывала.

Миа помнила все наизусть и постоянно обдумывала. Воображение рисовало яркие картины. В них она была с Гейбом. Тот управлял и обладал ею. Владел.

Запихнув контракт в сумочку, Миа встала и поспешила к комоду, чтобы в последний раз посмотреться в зеркало. Невыспавшаяся, с тенями вокруг глаз — не скроешь ничем. Вдобавок бледная как смерть. Даже волосы не слушались и продолжали торчать.

Времени переделывать не было. Пора ехать.

Глубоко вздохнув, Миа покинула свою комнату и через гостиную направилась к выходу.

— Миа, подожди!

Миа, успевшая открыть дверь, остановилась. Кэролайн подбежала, крепко ее обняла, отступила и стала заправлять ей волосы за уши.

— Удачи! Ты все выходные была сама не своя. Если так напрягает — брось.

— Спасибо, Каро. Целую, пока, — улыбнулась Миа.

Кэролайн нарочито громко причмокнула губами. Миа повернулась и вышла.

Консьерж услужливо открыл ей дверцу машины. Миа устроилась на удобном кожаном сиденье. Автомобиль тронулся, направляясь из Верхнего Вестсайда, где жила Миа, в Мидтаун, к офису компании «ХКМ»[1].

Вчера звонил ее брат Джейс. Миа ни о чем ему не сказала, и теперь ее мучила совесть. Брат извинился за то, что не увиделся с ней на церемонии открытия. Знай он, что она придет, постарался бы отметиться.

Они проговорили полчаса. Джейс спросил о новостях и сообщил, что они с Эшем на несколько дней уедут по делам в Калифорнию. Договорились встретиться как-нибудь вечером, когда он вернется. Повесив трубку, Миа ощутила тоску. Они с братом были близки. Миа охотно делилась с ним наболевшим. Пока она росла, Джейс всегда был готов ее выслушать, дать совет и утешить. Миа не представляла лучшего старшего брата, чем Джейс, и вот теперь у нее от него секреты, и немалые.

Миа почти не слышала, как машина тормозила на перекрестках и снова лавировала в потоке движения. Потом автомобиль замер.

— Мисс Крестуэлл, мы приехали, — сказал водитель.

Ее глаза распахнулись и тут же сощурились от яркого осеннего солнца. Машина и в самом деле стояла возле здания, где компания «ХКМ» занимала целый этаж. Водитель вышел и открыл дверь. Миа потерла лицо, приходя в себя, затем вышла из машины, и прохладный ветер взъерошил ей волосы.

Лифт, как и в прошлый раз, поднял ее на сорок второй этаж. Во всем ощущался изрядный эффект дежавю. Все повторялось: сосало под ложечкой, ладони взмокли, нервы натянулись как струна. Но сегодня ей было страшнее, так как она знала, чего он хочет, и понимала, во что ввяжется, если согласится.

В приемной ее встретила улыбающаяся секретарша Элинор:

— Мистер Хэмилтон просил вас сразу пройти к нему.

— Спасибо, Элинор, — пробормотала Миа, минуя ее стол.

Дверь кабинета Гейба была открыта. Миа остановилась в коридоре. Гейб стоял к ней спиной, заложив руки в карманы, и любовался панорамой Манхэттена.

Он был прекрасен. Приятно смотреть. Даже сейчас, когда он позволил себе расслабиться, в нем все равно угадывалась неистовая мужская сила. Ошеломленная Миа вдруг поняла, почему ее так тянет к нему, по крайней мере одну причину из многих. С ним она чувствовала себя в безопасности. Даже его присутствие успокаивало. Более того, рядом с Гейбом она чувствовала себя… защищенной.

По сути, в отношениях, которые он предложил Миа, воплощались ее мечты. Безопасность. Надежность. Покой. Защита. Гейб гарантировал все это. А ей нужно было лишь согласиться передать ему полную власть над собой.

Всякие сомнения отпали, и Миа испытала легкость, почти эйфорию. Не то чтобы она смертельно боялась. Так отношения не завязывают. От нее требовались уверенность и согласие на обещанное Гейбом. Отдав ему всю себя, целиком, она могла не сомневаться, что он бережно отнесется к этому дару.

Гейб повернулся и увидел ее в дверях. Она с удивлением заметила облегчение в его взгляде. Неужели он боялся, что она не придет?

Он шагнул к ней и буквально втащил в кабинет, плотно закрыв дверь. Миа не успела слова сказать, как Гейб порывисто обнял ее и впился в губы.

Миа негромко застонала, когда его руки властно сжали ее плечи, потом устремились выше, к шее, и наконец замерли на лице. Гейб целовал ее, словно изголодавшийся. Словно его держали в плену, не пуская к ней, а теперь он вырвался на свободу. Такие поцелуи существовали лишь в фантазиях Миа. Еще никто и никогда не целовал ее с такой всепоглощающей страстью.

Это не было лишь демонстрацией его доминирования. Это была мольба о капитуляции. Он хотел Миа и показывал ей силу своего желания. Если у нее оставались крупицы сомнений, действительно ли Гейб ее хочет или просто решил от скуки завести новую интрижку, то теперь она полностью убедилась: да, хочет.

Гейб обнял ее за талию, крепко прижав к себе. Рука обхватила спину железным обручем.

Низом живота Миа чувствовала, что член его встал. Эрекция была мощной, дорогая брючная ткань вздулась. Дыхание Гейба опалило Миа, едва он оторвался от ее губ, и оба поспешили сделать вдох.

У Гейба блестели глаза.

— Я думал, ты не придешь.

Глава первая

Четыре дня назад…

Гейб Хэмилтон уготовил себе мучения в аду, но ему было на это наплевать. «Всемирная сеть курортов и отелей» компании «ХКМ» праздновала открытие «Бентли» — своего нового отеля. Едва Миа Крестуэлл появилась в его бальном зале, взгляд Гейба моментально приклеился к ней.

Младшая сестра его лучшего друга, Миа долгие годы была запретным плодом. Но вот она выросла, и Гейб положил на нее глаз. Миа превратилась для него в идефикс. Он пытался бороться с собой, однако понял, что бессилен противостоять мощному притяжению, исходящему от этой девушки.

Потом Гейб прекратил борьбу.

Сегодня Миа была одна, без Джейса, и это лишь утвердило Гейба в мысли, что время выбрано правильно. Пора было сделать решительный шаг.

Он отпил из фужера и начал вежливо внимать группе людей, с которыми остановился поговорить. Точнее, отметиться, так как в подобных беседах он редко шел дальше обычных любезностей.

Гейб не ждал Миа. Джейс ни словом не обмолвился об этом. Да и знал ли он сам? Скорее всего, нет, поскольку пять минут назад он вместе с Эшем и высокой длинноногой брюнеткой улизнул с вечеринки, направившись в роскошный номер на последнем этаже.

Знай Джейс, что его младшая сестра тоже придет, он бы не свалил. Даже ради женщины. Но в данный момент Джейса в зале не было, и это все упрощало.

Гейб видел, как Миа в поисках кого-то шарила взглядом по залу. Возле нее остановился официант с подносом и предложил вина. Миа взяла изящный фужер на длинной ножке, но пить не стала.

На ней было сногсшибательное платье в обтяжку, подчеркивавшее все выпуклости. Под стать ему были и туфли — из тех, что называют «трахни меня». Распущенные волосы буквально взывали к мужской руке, чтобы схватила и дернула. Темные тонкие локоны ниспадали, привлекая взор к точеной шее, истосковавшейся по поцелуям. Гейбу отчаянно хотелось подбежать к Миа и набросить ей на плечи пиджак, дабы никто не видел сокровищ, которые он считал своими. Боже милостивый, будто мало ему безумств! Он не имел на нее никаких прав. Но это тоже изменится.

Ее платье для коктейлей было без бретелек, плечи открыты, груди так и манили. Будь он проклят — ему не хотелось, чтобы другие пялились, но запретить он не мог. И да, они смотрели. Она уже привлекла внимание окружающих. Остальные глазели наравне с Гейбом, и взгляды их были хищны.

Шею Миа украшал бриллиант на тонкой цепочке, в ушах поблескивали бриллиантовые сережки. Все это Гейб подарил ей годом раньше на Рождество. Ему льстило, что Миа все это надела. Еще один шаг к его неизбежному обладанию ею.

Миа пока не знала об этом, но он ждал достаточно долго. Он мучился годами, ощущая себя отпетым преступником. Его снедало неукротимое влечение к младшей сестре лучшего друга, тогда еще девочке. Когда ей исполнилось двадцать, Гейб облегченно вздохнул. Отныне в его интересе не было ничего предосудительного, но ему уже стукнуло тридцать четыре, и он знал: она и сейчас чересчур молода для его намерений. И Гейб продолжал ждать.

Он был одержим ею и признавал это неохотно. Она была его наркотиком, но Гейб ничуть не желал излечиться. Ныне ей исполнилось двадцать четыре, и разница в возрасте уже не казалась непреодолимой. Или это ему только чудилось. Джейс и сейчас пришел бы в ярость. Для него Миа навсегда останется младшей сестренкой. И все-таки Гейб был готов рискнуть и наконец-то отведать запретного плода.

Да, он имел на нее виды. Оставалось осуществить план.

Миа пригубила вино. Фужер она взяла лишь затем, чтобы не выглядеть белой вороной среди красивых и богатых людей. Она беспокойно оглядывала зал, выискивая Джейса. Брат обещал явиться, и она решила сделать ему сюрприз: приехала на пышную церемонию открытия новейшего отеля.

Тот находился на Юнион-сквер и был рассчитан на вкусы самых состоятельных и привередливых клиентов. Джейс и двое его лучших друзей годами трудились в гостиничном бизнесе, целиком погрузившись в этот мир. Они не жалели сил, мечтая добиться успеха, и их труды были щедро вознаграждены. Они достигли высот, для большинства немыслимых, — и это в свои тридцать с небольшим.

В тридцать восемь они прослыли магнатами гостиничного бизнеса. И не только в стране — в мире. Но Миа по-прежнему видела в Джейсе старшего брата, а в Гейбе и Эше — его лучших друзей. Впрочем, Гейб стал исключением, но ей давно было пора отказаться от необузданных подростковых фантазий на его счет. В шестнадцать они понятны. В двадцать четыре это лишь порождает отчаяние и самообман.

Эш и Гейб родились в богатых семьях. Миа и Джейс — нет. В кругах, где вращался брат, Миа оставалась отчасти скованной и неловкой. Но она очень гордилась взлетом Джейса, который действительно «сам себя сделал». Внезапная смерть отца и матери возложила на его плечи заботу о младшей сестре.

Гейб был близок со своими родителями, во всяком случае, пока те были вместе. Однако отец, прожив с матерью тридцать девять лет, вдруг взял и развелся с нею сразу после этой годовщины. Что касается Эша, то его семейную ситуацию, выражаясь дипломатично, можно было назвать… занятной. Эш не ладил ни с отцом, ни с матерью. Он ушел из родительского дома еще в юности, демонстративно наплевав на семейный бизнес и родительские деньги. Наверное, его успехи потому так и злили родителей, что он всего добивался сам.

Миа знала, что Эш почти не общается с ними. Бульшую часть времени он проводил с Джейсом и Гейбом, но чаще с Джейсом. Однажды брат сказал Миа, что родители Эша, по его выражению, — потрясающие придурки. Она приняла это за данность, хотя ни разу с ними не встречалась. Те делали вид, будто «ХКМ» не существует.

Миа хотела повернуться и убежать, когда к ней с улыбками направились двое мужчин. Вид у них был такой, словно они собирались узнать, сколько она возьмет за ночь. Но она еще не разыскала Джейса. Угробить столько времени, готовясь к этому вечеру, и сразу смыться? Тут она заметила Гейба. Тот был довольно печален, но это дела не меняло.

Миа улыбнулась и взяла себя в руки, не желая позорить брата и выставляться дурой на таком грандиозном празднике.

А затем, к ее великому удивлению, Гейб сам к ней протиснулся сквозь толпу. Его лицо оставалось хмурым. Но он подоспел очень кстати, подал руку и увел Миа буквально из-под носа у искателей приключений.

— Привет, Гейб, — промямлила Миа.

В его обществе она мгновенно почувствовала себя круглой дурой. Она не могла говорить, не могла думать, у нее не осталось ни одной связной мысли. Наверное, Гейбу казалось чудом, что она получила диплом, да еще и с отличием. Даже если они с Джейсом считали ее диплом совершенно бесполезным. Джейс намеревался ввести сестру в «семейный» бизнес. Но Миа сама толком не знала, чего ей хочется, к вящему неудовольствию Джейса.

Именно это делало ее виноватой. Она позволяла себе роскошь обдумывать решения не спеша. Джейс всегда оставался щедрым — его стараниями у нее была квартира и все необходимое, хотя по окончании магистратуры она попыталась жить на собственные средства.

Ее бывшие однокурсники уже работали по специальности, строили карьеру. Миа до сих пор довольствовалась неполным рабочим днем в кондитерской и все тянула, не в силах выбрать, как жить дальше.

Скорее всего, это было связано с иллюзиями насчет мужчины, который сейчас уводил ее за руку. Нужно забыть о нем и двигаться дальше. Она не может прожить жизнь в дурацких мечтах о том, что Гейб однажды ее заметит и решит, что она ему нужна.

Миа пожирала его глазами, совсем как пьяница, истомившийся по рюмке. Ей казалось, что она слишком долго его не видела. Гейб был из тех, кто заполнял собой все, где бы ни появился. У него были черные волосы, которые он стриг коротко, чтобы при минимальном уходе выглядеть респектабельным и утонченным.

Однако все равно казался опасным «плохим парнем», и женщины сходили по нему с ума. «Да забил я на все это» — таков был его принцип. И потому, если Гейбу чего-то хотелось, он всегда это получал. Уверенность и высокомерие — вот качества, которые притягивали Миа. Она ничего не могла с собой сделать. Бог свидетель, она пыталась годами, но ее одержимость не отступала.

— Миа, — тихо произнес Гейб. — Не ожидал, что ты придешь. Джейс ничего не сказал.

— Он не знает, — улыбнулась она. — Хотела сделать ему сюрприз. Кстати, а где он?

В глазах Гейба мелькнуло замешательство.

— Его вызвали по делу. Не уверен, что он вернется.

Ее улыбка погасла.

— Вот жалость, — вздохнула Миа и инстинктивно оглядела себя. — Похоже, напрасно я наряжалась для сегодняшнего приема.

— Красивое платье, — окинув ее ленивым взглядом, как будто раздел, бросил Гейб.

— Тогда я пойду. Незачем оставаться, если Джейс не появится.

— Оставайся со мной, — без обиняков заявил Гейб.

Ее глаза расширились. Гейб никогда не снисходил до того, чтобы тратить на нее время. Напротив, ей всегда казалось, что он ее избегал. Одного этого хватало, чтобы развился комплекс. Нет, он оставался любезным. Посылал ей подарки по торжественным случаям. Проверял, не нуждается ли она в чем, и вовсе не потому, что Джейс забывал. Но он никогда не уделял ей больше минуты.

— Потанцуем? — спросил Гейб.

Миа ошарашенно смотрела на него, пытаясь понять, где же прячется настоящий Гейб Хэмилтон. Гейб не танцевал. Он умел, просто делал это редко.

Танцпол заполнился парами — иные были старше Гейба, другие — ровесники. Своих сверстников Миа вообще не видела. Ничего удивительного: здесь развлекался сверхобеспеченный, блистательный класс, куда не попасть в двадцать четыре года.

— Конечно, давай потанцуем, — согласилась Миа.

Почему бы и нет? Она пришла. Два часа собиралась. Не пропадать же офигенному платью и потрясающим туфлям.

Гейб положил руки ей на спину, и это ожгло, как клеймом. Миа едва сдержала дрожь, когда он повел ее в танцевальную зону. Глупость с ее стороны по многим причинам. Как она совладает со страстью, оказавшись в его объятиях? Но Миа не могла упустить возможность в них очутиться, пускай на считаные минуты — удивительные, неописуемые.

Страстные звуки саксофона слились с фортепианными проигрышами и низкими гитарными басами. Музыка разлилась по жилам, как только Миа приникла к Гейбу. Пьянящее, головокружительное ощущение, будто все происходит в необычайно красочном сне.

Рука Гейба скользнула по ее спине, задержавшись там, где кончался глубокий вырез, чуть выше ягодиц. Искушающая нагота, на которую Миа не сразу согласилась. Сейчас она искренне радовалась, что не выбрала другое платье.

— Чертовски здорово, что Джейса нет, — заметил Гейб.

— Почему? — задрав голову, спросила Миа.

— Потому что он помер бы от разрыва сердца, если бы увидел свою сестру в таком платье. Этот клочок материи даже нельзя назвать платьем.

Миа улыбнулась, и на щеках обозначились ямочки.

— Но раз его нет, он ничего и не скажет?

— Но я-то скажу.

— Гейб, зачем мне два старших брата? — сразу нахмурилась Миа. — Клянусь, одного достаточно.

— Черт побери, я и не думаю быть тебе старшим братом, — возразил Гейб.

Миа наградила его обиженным взглядом. Если этот танец обязаловка, зачем он вообще подошел? Вел бы себя как обычно, не обращая внимания.

Миа отступила, и трепетное ощущение его теплой близости и рук на ее теле стало медленно исчезать. Зря она сюда пришла. Глупая, никчемная затея. Могла бы просто позвонить Джейсу. Поделиться планами. Выяснить, что его здесь не будет. Тогда бы она не стояла посреди танцпола, сбитая с толку отказом Гейба.

Его глаза сощурились, он угадал ее реакцию. Вздохнув, Гейб резко повернулся и чуть ли не силком потащил ее к террасе. Двери были открыты, и в них струился прохладный вечерний воздух. Держа Миа под руку, Гейб вывел ее из зала.

И вот она снова в его руках, окутанная его теплом. Она вдыхала несказанно приятный запах Гейба.

Гейб увел ее подальше от дверей, в тень навеса. В небе вспыхивали и перемигивались городские огни. А сюда едва проникал шум уличного движения. Гейб так долго и пристально смотрел на нее, что Миа гадала, на что он так крепко обиделся.

Аромат дразнил ее. Нечто острое, но не слишком. Гейб выбрал классный одеколон, который превосходно сочетался с его собственным запахом. Смесь терзала, содержа толику чего-то грубого, мужского, а также дерева, улицы, плюс… чего-то неуловимого.

— Какого черта, — пробормотал Гейб.

Это были слова смирения, будто он покорялся неведомой силе.

Миа не успела ответить, как он вдруг с силой привлек ее к себе, прижал к груди. Она изумленно раскрыла рот и слабо вздохнула. Их губы оказались мучительно близко. Миа ощущала его дыхание, видела, как на виске бьется жилка. Гейб напряг и выдвинул челюсть, будто изо всех сил сдерживается. Затем Миа показалось, что он проиграл битву.

Он впился в ее рот. Поцелуй был грубым, жарким, требовательным. Но боже, ей это понравилось. Его язык проник к ней в рот: горячий, чувственный, он коснулся нёба и облизнул ее собственный, играючи, словно в танце. Гейб не просто ее целовал, он ее поглощал. Он овладел ею, потратив на это всего один поцелуй. Она в мгновение ока попала под безраздельную власть Гейба Хэмилтона. Все мужчины, с кем она целовалась прежде, испарились, как призраки.

Миа вздохнула, позволив себе полностью растаять в его объятиях. Она обмякла и жаждала новых поцелуев. Еще. Еще. Больше Гейба. Она жаждала его телесного жара, прикосновения порочного рта. Это превосходило ее мечты. Фантазии Миа были далеки от реальности.

Он покусывал и посасывал ее губы. Этого было достаточно, чтобы показать, кто здесь хозяин. Затем он стал нежнее, поласкал ее языком и осторожно поцеловал уголки рта.

— Боже, сохрани меня и спаси, но знала бы ты, как давно мне этого хотелось, — прохрипел Гейб.

Миа пребывала в оцепенении. Ноги дрожали и подкашивались. Она молила: только бы не свалиться с этих высоченных каблуков. Никакие фантазии не подготовили ее к тому, что происходило с нею сейчас. Гейб Хэмилтон не просто поцеловал ее, а затащил на террасу, где дал выплеснуться своей страсти.

Ее губы еще горели от его натиска. Она была полностью сломлена. Это было подобно кайфу, который не выразить никакими словами. Она не так много выпила, чтобы не понимать: алкоголь здесь ни при чем. Причиной был Гейб. Просто и ясно. Гейб был смертельно опасен для ее чувств.

— Не смотри на меня так, иначе попадешь в серьезную беду, — прорычал он.

Окажись той бедой изысканное наслаждение, о котором она догадывалась, Миа не стала бы возражать.

— Как я на тебя смотрю, что не так? — спросила Миа, тяжело дыша.

— Как будто просишь, чтобы я сорвал с тебя эту тряпку и оттрахал прямо на террасе.

Миа с трудом сглотнула. Наверное, лучше вообще промолчать. Она сама не понимала, чту же произошло. Ее чувства были в смятении. Она никак не могла поверить, что Гейб Хэмилтон ее целовал, а затем захотел трахнуть на террасе отеля.

Он придвинулся вновь, и жар объял ее. У Миа сбился пульс, и это было видно по жилке на шее. Она дышала прерывисто, с натугой.

— Миа, приходи ко мне завтра. В офис. Ровно в десять.

— З-зачем? — выдавила она.

Его лицо было жестким. Глаза горели яростным огнем, и Миа не понимала почему.

— Затем, что я так сказал.

Ее глаза широко распахнулись. Гейб взял ее за руку и потащил в зал. Он шел не останавливаясь, пока они не оказались в вестибюле. Миа едва поспевала за ним, ковыляя на каблуках, которые громко цокали по мраморному полу.

В голове у нее царил сумбур.

— Гейб, куда мы идем?

Гейб вывел ее наружу и махнул швейцару. Тот сразу метнулся к ним. Через несколько секунд подъехал элегантный черный автомобиль, и Гейб усадил Миа на заднее сиденье.

Он стоял пригнувшись, держась за дверь и вглядываясь в сумрак салона.

— Поезжай домой и сними это гребаное платье, — велел Гейб. — А завтра в десять чтобы была у меня. — Он уже начал закрывать дверь, но снова наклонился и пристально поглядел на Миа. — И вот что, Миа. Не дай бог тебе отказаться.

Глава вторая

— Давай посмотрим, что у нас получается. Итак, вчера ты не пошла с нами в клуб, а отправилась в отель своего братца на помпезное открытие. Там ты встретила Гейба Хэмилтона, который уволок тебя на террасу, поцеловал и отправил домой, приказав явиться к нему сегодня в десять утра.

Миа, лежавшая на диване, слушала Кэролайн, свою соседку по квартире и лучшую подругу, и отчаянно терла глаза, пытаясь разогнать нависший туман. Ночью она не сомкнула глаз. Да и как тут заснуть? Гейб до основания потряс всю ее вселенную. Время неумолимо близилось к десяти, а Миа понятия не имела, что делать.

— В целом верно, — отозвалась она.

Кэролайн состроила гримасу и стала обмахиваться рукой.

— Я делаю вывод, что в клубе было веселее. Правда, меня еще ни разу не целовали напыщенные миллиардеры.

— Но зачем? — нервно спросила Миа.

Она была подавлена. Этот вопрос она задавала себе всю бессонную ночь. Зачем Гейб ее поцеловал? Зачем позвал, если всегда ее сторонился?

Это не было просьбой, но Гейб Хэмилтон никогда не просил. Он отдавал приказы и ждал результатов. Миа не понимала, чту она за человек, если такое обращение ее восхитило. От воспоминаний о вчерашнем вечере у нее внутри все теплело и по телу пробегала дрожь.

— Деточка, он хочет тебя, — выпучила глаза Кэролайн. — Почему бы и нет? Молодая, горячая. Спорим, ты была звездой в его фантазиях последнюю пару лет.

— Мерзко слушать, — поморщилась Миа.

— Я тебя умоляю. Можно подумать, ты о нем не мечтала с юных лет. Не воображала, как он тебя разденет и все такое. Он, правда, не реагировал. Но тогда тебе было шестнадцать, а сейчас — двадцать четыре. Большая разница.

— Знать бы, чего он хочет, — с нескрываемой тревогой призналась Миа.

— Ты безнадежна, если еще не поняла. Он же грозился трахнуть тебя на террасе, — театральным тоном произнесла Кэролайн. Она демонстративно посмотрела на часы и бросила пристальный взгляд на Миа: — Вот что, подруга, у тебя меньше часа на сборы. Предлагаю слезть с дивана и навести марафет. Ты должна выглядеть неотразимо.

— Я даже не знаю, что надеть, — пробормотала Миа.

— Зато я знаю, — улыбнулась Кэролайн. — Давай поднимайся. Ты вскружила мужику голову.

Да неужели? Миа чуть не прыснула. Если кому и вскружили голову, то ей самой. Она была настолько потрясена вчерашними событиями, что превратится в ходячее бедствие, когда — и если — отправится в офис Гейба.

Гейб вертел контракт, глядя на титульный лист, но думал о том, как вести себя с Миа. Раньше о подобных вещах он не задумывался. Он действовал всегда одинаково — напрямик. В личной жизни он был таким же, как в бизнесе. Никаких эмоций. Однажды его уже застали со спущенными штанами, ослепленного страстью, и Гейб поклялся себе, что такое больше никогда не повторится.

Женщина, которой он вполне доверял, выставила его круглым дураком, и он не был застрахован от подобных ситуаций в будущем.

Нет, Гейб не порвал с женщинами. Он их слишком любил. Любил, когда у него в руках оказывалась податливая женщина, принимающая его покровительство и глядящая ему в рот. Изменились не его отношения с женщинами, а его отношение к ним. Та история заставила его это сделать.

Но Миа…

Он не мог притворяться, будто она ничем не отличается от остальных. Она не была очередной куклой, на которую приятно смотреть, но незачем заморачиваться. Его женщины знали правила. Они усваивали, чего Гейб ждет от них и чего им ждать от него.

Миа была сестренкой Джейса. К тому же она выросла у него на глазах. Черт побери, он же был на ее выпускном балу! Гейб помнил, как ему не понравилось, когда какой-то шкет пригласил ее на танец. Помнил и злорадство при виде того, как этот малец едва не обделался, когда к нему подошли Джейс и Эш. Они доходчиво и просто объяснили, чту с ним будет, если он позволит себе малейшую грубость.

Гейб видел ее у брата на праздниках и просто вне школы. Он даже присутствовал на торжестве по случаю окончания колледжа.

Все это было адским мучением, так как из милого ребенка Миа вдруг превратилась в очаровательную молодую женщину. Она уже не казалась невинной девочкой. Гейб не хотел даже думать о ее кавалерах. Он мог сорваться с катушек. В любом случае ему было на них наплевать. Они канули в прошлое, где и останутся навсегда.

Миа пока не знала, что ей предстоит стать его женщиной. Он сам еще не решил, сколь напористо действовать. Она была… другой. Моложе, да, но и спокойнее, возможно, наивнее. А может, все ему только казалось. Кто знает, что она вытворяла, оставшись без присмотра брата.

Каким бы ни был подход, Гейбу предстояло быть ловким и постараться не испугать ее сразу же, не задавить одним своим присутствием. Ибо после того, как он сделает первый шаг, никакие силы ада не заставят его отступить и он не потерпит отказа.

Но был еще чертов Джейс. Гейб не знал, что с ним делать. Пока Миа не заглотила крючок, думать об этом было бессмысленно. С Джейсом он разберется потом.

Шум в коридоре вынудил Гейба раздраженно взглянуть на дверь. Он же ясно и недвусмысленно сказал секретарше: его не беспокоить. Никаких посетителей. А до прихода Миа оставалось больше часа.

В кабинет ввалились Джейс и Эш, лишь усилив негодование Гейба. Откуда они взялись, какого черта пришли? Оба должны были лететь в Калифорнию на встречу с подрядчиком для обсуждения строительства нового курорта.

Все трое много путешествовали, распределяя между собой обязанности по наблюдению за внутренними и зарубежными проектами. Сейчас в работе было несколько на разных стадиях готовности. Отель в Калифорнии вот-вот поднимется из земли; второй — в Париже — пока проектируется; третий проект — роскошный курорт в одной из стран Карибского бассейна — еще обсуждается. Правда, вплоть до недавнего времени все силы Гейба были брошены на завершение строительства «Бентли» — их самого нового и самого дорогого отеля на Юнион-сквер. Эту стройку Гейб держал под личным контролем, проявляя мелочную дотошность и не рискуя передоверить наблюдение даже своим лучшим друзьям.

Гейб привык считать Джейса и Эша посредниками. Хотя они и являлись равноправными партнерами корпорации, проекты начинались с Гейба. Он подбирал строительные фирмы и вел переговоры, пока не добивался удовлетворительных результатов по всем пунктам. Затем начиналось строительство, и подключались Джейс и Эш. Они следили за тем, как вырастают здания, и обеспечивали бесперебойность процесса. Затем Гейб возвращался и наводил лоск.

Такое распределение ролей устраивало всех. Все трое также занимались обыденным управлением уже существующими отелями и курортами.

Они дружили со студенческих времен. Оглядываясь назад, Гейб даже не мог понять, что их сблизило, не считая попоек и девочек. Они просто сошлись и остались в добрых отношениях.

Джейсу пришлось туго, когда его родители погибли в автокатастрофе и у него на руках осталась маленькая сестра. Гейб с Эшем не оставили его в беде и помогали как могли.

Потом уже Джейс и Эш поддерживали Гейба во время его запутанного и крайне скандального бракоразводного процесса.

Нельзя исключить, что Миа в каком-то смысле весьма способствовала их дружбе. По иронии судьбы она же могла стать причиной ее разрыва, не займи Гейб правильную позицию.

— Чего явился в такую рань? — спросил Эш, растягивая слова и плюхаясь в кресло возле письменного стола Гейба.

Джейс, не такой нахальный и шумный, устроился в другом.

Да, Джейс и Эш были единственными друзьями Гейба в истинном смысле слова. Он доверял только им и был не из тех, кто расточает симпатии вслепую.

Из них двоих Джейс был спокойным и рассудительным, тогда как Эш являл собой обаятельного плейбоя, к которому женщины слетались как мухи на мед. Гейб был уверен, что они дополняют друг друга, сводя с ума женщин. Те выстраивались в очередь, чтобы развлечься втроем.

Игру всегда начинал Эш. Он разогревал дам флиртом и комплиментами, заставляя их трепетать от желания. Гейб не однажды воочию наблюдал, как Эш очаровывал женщин. Джейс в этой игре отступал на задний план и молча следил за происходящим темными глазами, сохраняя серьезное выражение лица. Женщины воспринимали это как вызов, и Эш начинал казаться им слишком легкой добычей. Гонимые одной целью, они устремлялись к Джейсу и натыкались на его неприступность.

У всех троих были свои заскоки, и это считалось в порядке вещей — так тоже повелось со студенчества. Теперь они разбогатели и достигли успехов, которые превзошли их самые смелые юношеские фантазии. Найти партнершу на ночь, а то и на больший срок не составляло труда, коль скоро женщины знали правила игры.

Между друзьями существовала негласная договоренность: развлекаться вовсю, но оставаться холостяками, особенно после провального брака Гейба.

Подобно тому, как Гейб и Эш суетились над Джейсом, помогая ему растить Миа, Эш и Джейс всячески поддерживали Гейба, когда его жена Лайза подала на развод. Они яростно противостояли ее беспочвенным обвинениям, имевшим целью навсегда опорочить Гейба в личном и профессиональном плане. Гейб и сейчас не мог понять причины, толкнувшие Лайзу на развод, но испытывал неизменную благодарность к Джейсу и Эшу за их безусловную поддержку в тяжелейшую пору его жизни.

Был ли он идеальным мужем? Возможно, и нет. Но черт побери эту Лайзу! Он дал ей все, о чем она, по его мнению, мечтала и чего желала. Их сексуальные выдумки опирались на обоюдное согласие. Он никогда и ни к чему не принуждал Лайзу и делал лишь то, чего она и сама чертовски хотела, но до сих пор содрогался, вспоминая ее обвинения.

В бракоразводном суде и прессе его распяли. А Лайза осталась в стороне. Ее сочли жертвой мужа-извращенца.

Гейб больше не вступал в отношения, не оформив их юридически, с подписями обеих сторон. Это могло показаться крайностью, если не фарсом, но Гейбу было что терять, и он не хотел нарваться на очередную Лайзу.

— Я думал, вы летите в Калифорнию, — нетерпеливо произнес Гейб.

Джейс прищурился:

— Мы через полчаса уберемся. Нам позвонил пилот — в самолете обнаружились какие-то неполадки. Вылетим не раньше одиннадцати. Ему еще нужно найти другой самолет, заправить его и оформить бумаги на вылет.

Гейб прикинул в уме. С поправкой на дорогу до аэропорта, они уйдут задолго до появления Миа. Оставалось надеяться, что она не страдает болезненной пунктуальностью и не приедет раньше. Гейб любил точность и ненавидел расхлябанность, но сегодня легко простил бы ей опоздание.

Спрятав руки под стол, Гейб несколько раз сжал и разжал кулаки. Миа занимала все его мысли с того момента, как вошла в бальный зал. Видя в ней не столько сестру лучшего друга, сколько женщину, он испытывал безотчетную тревогу.

Пытаясь анализировать свои чувства, он не находил иного определения, кроме… прыти. Предвкушения. В его жилах бушевал адреналин. Миа поколебала и поставила на край пропасти его упорядоченный мир. Гейб не мог дождаться, когда она окажется рядом, подвластная его воле. От одной этой мысли вскипала кровь.

Черт, мысли о Миа уже вызвали у него сильнейшую эрекцию, а напротив сидят друзья. Гейб даже не пытался скрыть от них заметный бугор на брюках. Он лишь надеялся, что они останутся сидеть, где сидели, и не заметят.

Гейб решил рассказать Джейсу о вчерашнем визите Миа, иначе тот после узнает сам и начнет выяснять, почему Гейб молчал.

— Кстати, вчера у тебя был шанс встретиться с Миа. Она приезжала на церемонию.

— Что? — нахмурился Джейс.

— Хотела сделать тебе сюрприз, — кивнул Гейб. — Она появилась вскоре после того, как вы оба исчезли с брюнеткой.

Джейс выругался и рассерженно фыркнул:

— Черт! Я и подумать не мог, что она соберется приехать. Могла бы сказать заранее, я бы обязательно ее дождался. И что? Ты говорил с ней? Она долго пробыла?

— Я за ней присмотрел, — небрежно ответил Гейб. — Сказал, что тебя вызвали по делам. Станцевал с ней один танец, а потом вызвал такси и отправил домой. Да и ладно. Если бы ты видел ее наряд, с тобой бы инфаркт случился.

— Малышка Миа взрослеет, — криво улыбнулся Эш.

— Заткнись, — огрызнулся Джейс и вновь повернулся к Гейбу: — Спасибо, что приглядел. Ей там не место — тем более в таком виде, если не врешь. Воображаю, как пялились старые пердуны, только и мечтающие улизнуть от своих жен. Миа для них как священный Грааль. Будь я проклят, если она станет очередным трофеем.

Здесь Гейбу полагалось испытать сильнейшее чувство вины. Но он и так знал про свою обреченность гореть в аду за то, что собирался сделать с Миа и что уготовил ей. Она никак не станет очередным трофеем, а потому пылкий пафос Джейса его не касается.

Включился интерком.

— Мистер Хэмилтон, пришла мисс Хьюстон и хочет видеть мистера Крестуэлла и мистера Макинтайра.

Гейб вскинул брови:

— Решили взять брюнетку в Калифорнию?

— Угадал, — осклабился Эш. — С нею не заметим, как долетим.

Гейб покачал головой и сказал в трубку:

— Пропустите ее, Элинор.

И вот вошла та самая роскошная брюнетка, которую минувшим вечером Гейб видел в компании Джейса и Эша. Ее каблуки простучали по мрамору и смолкли, когда она ступила на ковер.

Эш поманил ее, и женщина уютно устроилась у него на коленях, вытянув ноги в сторону Джейса. Тот, не глядя, положил руку ей на икру и по-хозяйски погладил. Он словно напоминал брюнетке, чья она, по крайней мере сейчас.

Гейб не мог удержаться от мысленных сравнений между женщиной на коленях Эша и Миа. Глупо, конечно. Брюнетка была ей не ровня: старше, опытнее, к тому же великолепно знала, как вести себя с Джейсом и Эшем. Миа понятия не имела о замыслах Гейба на ее счет. Ему крупно повезет, если она не вылетит из офиса с воплем.

Раньше Гейб не стал бы возражать против присутствия брюнетки. Джейс и Эш частенько приводили женщин. Но сегодня ему не терпелось поскорее спровадить всю троицу. Миа незачем страдать больше задуманного, а Джейсу ни к чему знать планы Гейба в отношении его сестренки.

Гейб демонстративно взглянул на часы, затем посмотрел на Эша, продолжавшего обнимать брюнетку за талию. Черт, они даже не соизволили ее представить. Значит, их знакомство не затянется.