Интермир Гейман Нил
– Да, – подтвердил я. – Именно так.
Джаи вздохнул и переглянулся с Джо.
– Здравая мысль, – кивнула она.
– По мне – так тоже, – согласился Йозеф. – Я с вами… Эй! Куда намылился? – Он швырнул очередного стражника обратно в тоннель. Шедшие следом повалились, как кегли.
– Скажи волшебное слово, – потребовал Джей/О.
– Что?
– Скажи «пожалуйста», и я помогу вызволить твоего мутныша.
– Пожалуйста! – Я взмахнул алебардой – еще один стражник с визгом полетел вниз. Мы подождали, но больше никто не появлялся. Наверное, поняли, что номер не пройдет.
– Поторапливайтесь! – сказала Джейкон. – Корабль вот-вот развалится на куски, а лорд Догнайф найдет способ унести ноги. Знаю я эту породу!
– Настоящая проблема не в этом, – заметил я. Джаи улыбнулся.
– Какая из настоящих проблем подразумевается?
– Мы глубоко в трюме корабля, в самом низу, а нам нужна верхняя палуба. Надо быстрее и по самому короткому пути пройти через тоннель, по которому мы сюда выбрались.
– Необязательно, – возразила Джо и показала куда-то вниз. – Смотри.
В машинное отделение вели массивные, окованные бронзой ворота. На наших глазах они медленно отворились с жалобным скрежетом и хриплым скрипом, похожим на голос злой колдуньи из страны Оз. Через проем промаршировала колонна стражников. Нападать они, кажется, не собирались – просто стояли в полной боевой готовности, перегородив проход и глядя на нас.
Все замерли. Повисла напряженная пауза. Шеренги раздвинулись, выпустив обнаженного воина с кожей, покрытой жуткими картинками.
– Привет, Скарабус! – крикнул я, сдерживая дрожь в голосе, хотя от страха мне казалось, что кожа у меня шевелится не хуже, чем у татуированного. – Как тебе круиз? Скоро начнут играть в шаффлборд[26] и бинго!
– Я знал, что Невилл и госпожа Индиго тебя недооценивают! Лучше бы я ошибся. – Он дотронулся до картинки на левом плече, изображающей ятаган[27], и в правой руке у него возник настоящий, тяжелый, угрожающе поблескивающий кривой меч. – Вы разрушили «Малефик» и сорвали поход на Лоримар. Лорд Догнайф разберется с вами лично. Попомните мои слова – вы сто раз пожалеете, что не полезли в котел.
«Замечательно, – подумал я. – Лорд Догнайф еще на корабле».
Джаи выступил вперед и, глядя на Скарабуса, произнес ясно и звонко, чтобы его было слышно в самых дальних уголках:
– Предлагаем вам сделку.
– Не рановато ли условия диктуете? – Ятаган Скарабуса описал дугу в воздухе.
– Самое время, – не уступал Джаи. – Один из нас выйдет на бой с вашим воином. Если наш боец победит, ты лично отведешь нас к лорду Догнайфу – не отконвоируешь, а проводишь. Если мы проиграем, то сдадимся вам в плен.
Скарабус недоуменно уставился на Джаи – и разразился хохотом. Еще бы! С его точки зрения, итог один: проиграем мы или выиграем – все равно попадем в лапы к лорду. Я пытался сообразить, в чем разница. Догнайфа можно называть как угодно (главное, не в глаза), но только не глупцом.
– Выдвигайте своего! – крикнул Скарабус. Джаи покачал головой.
– Поклянитесь, что не причините нам зла в случае нашей победы.
Стражники посмотрели на Скарабуса. Тот кивнул.
– Клянусь!
– И я! Я тоже! – раздался хор голосов. Похоже, происходящее забавляло вояк.
– Ну, я пошел, – сказал я Джаи. Догадаться бы, в чем заключается его план.
– Ты? – недоверчиво покосилась Джейкон. – Пойду я, вцеплюсь ему в горло!
– Стоп! – перебил Йозеф. – Кто среди нас самый большой и самый сильный, а? Пересчитайте сами с поправкой на коэффициент многомерности.
– Сила здесь ни при чем, – вмешался Джей/О. – Здесь фехтование нужно! Вы когда-нибудь против ятагана выходили?
Все умолкли.
– То-то же! Я – фехтовальщик олимпийского резерва, сражался и на палашах, и на коротких мечах, и на ятаганах, – настаивал Джей/О.
– Здесь территория магии, – уговаривал его Джаи, – сильное магическое поле. А ты и так ослабел, да еще самый младший среди нас. Твои способности в этом мире не подействуют.
– Я и не собираюсь полагаться целиком на ускоренные рефлексы и наносхемы, – не сдавался Джей/О. – Главное – мастерство. Я справлюсь.
Все посмотрели на меня, а я – на Джаи. Тот кивнул. Джей/О обвел всех самодовольным (насколько это возможно для киборга) взглядом:
– Джо, спустишь меня вниз?
Девочка согласилась.
– Попросите у них меч, – потребовал Джей/О. Я пожал плечами:
– Эй! Одолжите оружие нашему воину!
Кто-то из стражников вытащил меч, выступил из строя на пару шагов, положил на пол и встал на место. Смех в рядах усилился.
– Спасибо! – крикнул я. – Будет вам зрелище. Не забудьте оставить чаевые официанту.
Джо подхватила Джей/О и спланировала вниз. Джей/О подобрал меч – почти с него размером – и отвесил Скарабусу низкий поклон.
Стражники расхохотались еще громче. Жаль, от смеха не лопнут – нам бы и сражаться не пришлось. Скарабус поднял голову.
– Выставили самого мелкого и думаете, что я из жалости откажусь от поединка? – Он ухмыльнулся. – Не ждите пощады!
Подняв ятаган, Скарабус пошел в наступление.
Фехтовал он хорошо. Очень.
Однако как только скрестились клинки, все поняли – причем не только мы, но и Скарабус со стражниками, – что Джей/О управляется с оружием куда лучше татуированного. Джей/О двигался намного проворнее, предугадывал, куда Скарабус направит свой ятаган, и успевал увернуться.
В памяти у меня остался ужасающий звон и грохот мечей, гулкое эхо ударов.
Скарабус перестал фехтовать по правилам, решив одолеть юркого противника силой и натиском, осыпая киборга сокрушительными ударами, которые Джей/О едва мог отражать и блокировать.
Джей/О споткнулся, и Скарабус с победным воплем обрушил на него ятаган – но киборг успел выставить перед собой меч.
Татуированный напоролся на острие и тяжело навалился на него всем телом.
Победный вопль застрял у него в глотке. Скарабус не вскрикнул, не застонал, не издал ни звука – он просто стоял и смотрел на Джей/О, вцепившись руками в сталь.
Наконец он повалился на пол – и начался настоящий ад.
Кожа Скарабуса бурлила, как будто все татуировки, заключенные в тюрьме его тела, выбрались на свободу: чудовища, демоны, неведомые твари – все они слетали со своих мест, оживали и росли на наших глазах…
Внезапно они задрожали и на мгновение застыли.
Неожиданно, будто на прокручиваемой назад пленке, картинки из объемных превратились в чернильные, сплелись в стремительном вихре и снова впечатались в кожу. Скарабус приподнялся на локте, выплюнул сгусток крови и утер губы узорчатой рукой.
– Ты отнял у меня одну жизнь, – прохрипел он, обращаясь к Джей/О. – Целую жизнь! Ах ты, щенок!
Джаи спокойно напомнил:
– Отведи нас к лорду Догнайфу, не причинив нам вреда.
– У меня нет выбора, – ответил Скарабус. – Я дал клятву. Здесь слишком сильна дикая изначальная магия. Нарушенное слово не останется безнаказанным.
Двое стражников помогли ему подняться на ноги, и все мы – Джаи, Йозеф, Джейкон и я – спустились вниз.
– Молодец! – совершенно искренне похвалил я Джей/О. Он скромно пожал плечами, но глаза у него лучились радостью.
Мы помчались вверх по узким деревянным трапам. На палубах царил сплошной хаос – люди и нелюди вопили и суетились в панике.
Скарабус тащился за нами, ругаясь и требуя идти помедленнее. Мы не обращали на него внимания – «Малефик» готов был рассыпаться на куски.
– Это не «Малефик», это какой-то «Титаник», – поделился я с Джо, останавливаясь, чтобы отдышаться: очень уж много трапов.
– «Титаник»?
– Был в нашем мире такой большой корабль – столкнулся с айсбергом и затонул, кажется, в тысяча девятьсот двенадцатом году.
– А, верно, – вспомнила она. – «Король Иоанн» затонул точно так же.
С борта сорвался здоровый кусок обшивки и, кружась, полетел в Нигде-и-Никуда.
Мы взбирались по трапам, бежали по коридорам, снова карабкались по трапам. Впереди показалась дверь в «актовый зал», где всего час назад я стоял перед лордом Догнайфом.
Я замедлил бег. Остальные тоже.
– Ты чего? – не понял Йозеф. – Что-то не так?
– Он там! – ответил я. – Не спрашивайте, откуда я знаю.
Джаи кивнул.
– Хорошо. – Йозеф высадил дверь, и мы вошли.
Глава девятнадцатая
В помещении царила тьма – только на противоположной стене светилось фосфорно-зеленое облачко. Мы столпились в дверях, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.
Из темной глубины раздалось сиропное шипение:
– Здравствуйте, детишки! Упиваетесь превосходством?
Мы бочком протиснулись в зал. На фоне зеленого облака вырисовывалась черная тень.
– Нет, – ответила Джо. – Мы не упиваемся. Мы не такие.
Раздался сдавленный хрип. Зеленое свечение стало чуть ярче.
В воздухе вился огромный рой душ Путников, освобожденных из стеклянного плена. Лорд Догнайф, погрузив руки в самую гущу зеленого облака, замер перед ним, словно пытаясь удержать души на месте. Это стоило ему огромных усилий – гиеноголовый хрипел громче обычного и даже не обернулся, когда мы подошли поближе.
– Вы, сопляки, разрушили мне все планы, – выдохнул он, – лишили меня и корабля, и похода на Лоримар.
– А Морозная ночь? – поинтересовался я.
Лорд повернул голову. Рой вспыхнул еще ярче. Один огонек, отделившись от облака, пробороздил лорду щеку.
Догнайф пошатнулся, однако на ногах устоял.
– Нет! – рявкнул он. – Морозная ночь пройдет, как задумано, что бы со мной ни случилось.
Пол вздрогнул, на нижней палубе что-то загремело и рухнуло. Стук и грохот разносились по всему кораблю.
– Странно, что вы еще здесь, – заметил я. – Я думал, вы уже в спасательной шлюпке… Неужели не припасли для такого случая?
В ответ раздался животный вопль, в котором тигриный рык сливался с бычьим ревом.
– Ты что, молокосос, не видишь? Эти вареные недобитки меня не отпускают! – Он задергался, пытаясь освободить руки. Фосфорно-зеленое свечение, разгораясь, поползло вверх по локтям, облепляя их, как глина. Все правильно: если бы меня столько лет держали в бутылке – предварительно подвергнув жутким пыткам и заморив до полусмерти, чтобы, видите ли, «сконцентрировать», – я бы тоже не сомневался, чего мне хочется. Я желал бы отплатить мучителю той же болью, что он причинил мне. Я бы не давал ему покинуть дредноут, пока тот не взорвется, не развалится или что там происходит в Нигде-и-Никуда с выведенными из строя кораблями…
Йозеф тронул меня за плечо.
– Джои, пора действовать. Лови момент.
Я кивнул, глубоко вдохнул и шагнул вперед. Глаза Догнайфа цвета желчи, раковой опухоли и яда впились в меня, но я выдержал взгляд, хотя каждая клеточка моего тела вопила: «Беги!»
– Верните моего мутныша.
На морде гиены появилась удивленная гримаса. Лорд сообразил, что у него есть ценная для меня вещь, и просчитывал выгоду:
– Ах, вот оно что! Вы не моей гибелью пришли любоваться – вам нужен этот шарик!
– Да.
В гуще роя зажглась яркая искорка. Лорд Догнайф дернулся:
– Выведи меня отсюда, и я верну твоего приятеля. Но сначала освободи меня, иначе мне приз-му не вытащить – руки, понимаешь ли, заняты.
– Так мы тебе и поверили! – подала голос Джейкон.
– Не верите – и не надо… – Он запнулся, хрипя и сдерживаясь, но не выдержал и застонал. Впервые лорд Догнайф проявил слабость, дал понять, что ему больно. Если честно, особого удовольствия мне это не доставило, хотя до жалости к нему было еще очень и очень далеко.
– Хочешь вернуть свою зверюшку – умоляю ради всего святого, помоги. Я долго не продержусь. Эта боль невыносима даже для меня…
– Не знаю, смогу ли, – замялся я. – Кстати, призму мы и так можем забрать.
– И что вы собираетесь делать с заточенным мутнышем? – тяжело дыша, ответил он. – Без меня вам его не выпустить.
Корабль накренился, все съехало набок. Потеряв равновесие на скользком деревянном полу, я врезался в стену – едва успел откатиться, иначе меня придавил бы Догнайф, впечатавшийся в нее всем телом. Застонав, он поднялся на ноги.
Я осторожно погрузил руку в фосфорическое облако.
Ненависть.
Меня переполнила ненависть.
Жажда мести.
Каждая из душ – в рое их были сотни – до сих пор горела, пылала и корчилась от боли. Ими владела ненависть: к кораблю, к ХЕКСу, к лорду Догнайфу, к госпоже Индиго… Только это чувство могло хоть как-то отвлечь их от невыносимых страданий.
В голове ужасным эхом отдавались крики боли сотен разных версий меня.
Это надо было как-то прекратить.
– Все закончилось, – начал я, не отдавая себе отчета в том, что говорю. – Вас больше никто не тронет. Вы свободны. Оставьте все это. Живите дальше.
Я поискал в памяти что-то хорошее, чтобы подкрепить свои слова: солнечное лето, уютный зимний вечер у камина, освежающий ливень. Когда трогательные картинки закончились, я переключился на семейные воспоминания – запах папиного табака, улыбка Головастика, камешек на цепочке, подаренный мамой на прощание.
Камешек…
Я машинально вытащил его из-за пазухи. Он покачивался, отражая фосфоресцирующие искорки душ, гармонично вспыхивая в унисон с ними. Рой засветился по-другому – огоньки дружно мерцали, медленно подчиняясь общему ритму. Если бы вместо света был звук, в помещении раздавались бы две самостоятельные мелодии, постепенно сливающиеся в одну.
Чувствовалось, что души готовы были мне поверить – почти, но не до конца.
– Прекратите сопротивление, – велел я лорду.
– Что?
– Пока вы сопротивляетесь, они будут сражаться, пытаясь вас уничтожить. Как только перестанете – вас отпустят.
– Так… – задохнулся он, – так я тебе и поверил!
– Это мы уже проходили. Прекратите борьбу, сдайтесь.
Он расслабился – и общее напряжение ощутимо спало. «Видите? – мысленно сказал я искоркам, почти не сознавая, что произношу это не вслух. – Теперь ваша очередь».
Свет становился все ярче и ярче, заливая комнату ослепительным сиянием. Я закрыл глаза, зажмурился изо всех сил, но свет заполнил все мои мысли. Мне послышалось «до свидания» – нет, пожалуй, показалось. Сияние померкло, а вместе с ним потускнел и мамин камешек.
Зал погрузился в темноту.
– Забирай! – произнес голос лорда. Мне в руку ткнулось что-то холодное и острое.
– Спасибо! – по привычке поблагодарил я.
В стоящем поблизости подсвечнике с треском вспыхнуло пламя. Горящие безумной ненавистью глаза лорда Догнайфа и его зловонное дыхание были совсем рядом. По оскаленным клыкам ползали крошечные мерзкие личинки.
– Не надо благодарности, мальчик! – прошипела гнилая пасть. – В следующий раз я с тебя скальп сниму и съем, а кишками зубы почищу. Ты мне дорого обошелся. Не смей – даже не вздумай – меня благодарить!
Он прислушался, склонив голову набок, и взвыл обезумевшим волком:
– Мои люди на подходе.
– Откройте призму! – велел я. – Иначе позову души назад.
В пламени свечей блеснули острые клыки.
– Врешь, не сумеешь!
Конечно же, он был прав. Я не знал, как вернуть огоньки, но и у него стопроцентной уверенности в этом не было.
– Сейчас выясним… – пообещал я, зажав в руке камешек на цепочке. Бешеный взгляд лорда скрестился с моим – и он первым отвел глаза. На ощупь призма стала ледяной, как обшивка космического корабля.
– В моем присутствии она полностью не откроется, – прорычал Догнайф, ухватив меня поперек туловища. – Придется тебе, Путник, удалиться!
С легкостью олимпийского чемпиона, которому вместо копья подвернулся под руку прутик, он метнул меня через огромный зал. Если бы я шмякнулся о противоположную стену, то от меня осталось бы мокрое место, но Джо, расправив крылья, кинулась наперерез и поймала меня в полете. Мы мягко опустились на палубу, где нас тут же обступили ребята. Я поднялся на ноги, но пол покачнулся, и я едва не упал – Джейкон вовремя подставила плечо. Корабль содрогался всем корпусом, трещали заклепки, едва удерживаясь в гнездах, гнулись доски обшивки.
Лорд издал оглушительный вопль, и дальняя стена рассыпалась в щепки. Сквозь дыру был виден висящий за кормой ковер-самолет, модернизированный до спасательной шлюпки. Там уже сидели госпожа Индиго, Скарабус, Невилл и еще какие-то твари – видимо, тоже из ХЕКСового начальства.
С рыком лорд Догнайф перемахнул в шлюпку, та качнулась, и кто-то, отчаянно вереща, выпал в Нигде-и-Никуда.
В мгновение ока шлюпка исчезла, как кошмарный сон, а мы остались на рассыпающемся «Малефике».
– Где портал? – перекрикивая стоящий вокруг треск и грохот, спросил Джаи.
Я хотел ответить, что внизу, но спохватился: там портал был раньше, а теперь должен находиться где-то справа. До него добрая сотня метров.
– Где-то там! – крикнул я в ответ, показывая пальцем. Начал рушиться потолок. Мы сорвались с места.
– Наружу! – взревел Йозеф. – На палубу! Другого пути нет!
– Меньше слов, больше бега, – пролаяла Джейкон.
Пирамидка обожгла руку холодом, стала скользкой – странное, полузнакомое ощущение. Останавливаться и разглядывать было некогда. Я несся во весь опор, стараясь не отставать от ребят.
Призма плавилась и текла, капли сочились сквозь пальцы. «Это же лед! – неожиданно дошло до меня. – Тающий лед». Только бы это не оказалось очередными происками лорда Догнайфа!
Перед нами обвалился огромный кусок палубы. Джей/О, Джейкон, Джаи и Джо успели добежать до лестницы на противоположной стороне, а мы с Йозефом отстали. Впереди зияла дыра шириной шагов в десять, оттуда вырывались языки пламени. Сзади тоже подползал огонь.
– Нам не выбраться живыми, – прозвучал чей-то голос. Кажется, мой. Под ногами трещали доски. Я отступил, пытаясь нащупать опору – безрезультатно.
Внизу бушевало пламя. Я уже летел в пожарище, но кто-то ухватил меня за ремень. Остатки пола обрушились из-под ног.
– Эй, – зажурчал над ухом голос Джо, – не дергайся, а то уроню.
Я перестал сопротивляться. Взмахнув крыльями, она перенесла меня на другую сторону, опустила на уцелевшие доски палубы и вернулась за Йозефом, который висел, уцепившись за выступающий брус.
– Живой? – спросила Джейкон.
Я кивнул. В ладони, на месте растаявшей призмы, ничего не было.
– Он меня обманул. Подлец!
Джейкон хитро улыбнулась.
– А вот и нет. – Она ткнула пальцем куда-то вверх.
В воздухе плавал Тони – бесцветный, почти прозрачный, но свободный. Я чуть не задохнулся от радости.
– Тони! Ты вернулся! Как ты?
Выпуклая поверхность пузыря подернулась легким румянцем.
– Ей, наверное, больно, – заметила Джейкон. «Почему ей»? – удивился я, но углубляться в сложные материи времени не было.
– Насквозь – быстрее всего, – показал я на стену.
Джей/О выставил вперед лазерную руку. Все заволокло дымом, и у меня сперло дыхание.
– Скорее! – прохрипел я.
Перед глазами полыхнуло красным, что-то вжикнуло, зашипело, и неожиданно повеяло свежим ветром. Мы высыпали на верхнюю палубу «Малефика».
– Вон он, портал! – воскликнул Йозеф.
В сотне метров по борту, на фоне холодной пустоты Нигде-и-Никуда мерцал выход.
– Как до него добраться?
– Джо, способна ли ты бороздить просторы эфира? – спросил Джаи.
– В смысле, могу ли я долететь до портала? – перевела она. – Не знаю. Вряд ли.
– Как глупо! – вырвалось у Джейкон. – Погибнуть на дурацком корабле в шаге от выхода…
«Дыра» в «небе» становилась все меньше, как будто мы от нее удалялись, но корабль не двигался.
Портал закрывался.
– Тони, вытащишь нас отсюда? – сообразил я.
Мутныш печально мигнул серым. Заточение в призму явно не прошло для него бесследно.
– Ясно. А к порталу сможешь перенести?
Снова удрученный серый. Нет. Даже на это у него сил не хватит.
– Ну, хоть кого-нибудь одного сможешь?
Молчание. Поверхность шарика окрасилась в утвердительный синий.
– Супер! – возмутился Джей/О. – Ты, значит, выживешь, а нас оставишь тут умирать? Превосходно! Лучше некуда, то есть для тех, кто не понял – полный отстой!
– А ведь я после дуэли со Скарабусом решил, что ты неплохой парень, – вздохнул я. – Никого здесь не оставят. Тони перенесет Йозефа.
– Меня? – Йозеф удивленно поднял брови.
– Именно.
Внизу что-то громыхнуло, и еще один кусок палубы разлетелся в щепки.
– Скорее! – оглядевшись, скомандовал я. – Берем вот те обрывки оснастки и – да, вон тот обломок мачты. Тащите их сюда.
Джейкон ухватила лини[28], сплетенные в сетку размером с две простыни. Джаи поднатужился и усилием мысли высвободил один конец сломанной мачты из-под груды брусьев и досок. Джо, взмахнув крыльями, подняла другой конец. Мы с Йозефом взвалили мачту на плечи, донесли куда надо.
Я обмотал бревно снастями, привязал их покрепче к концам мачты. На премию за лучший дизайн не претендует, но, хочется верить, не развалится.
– Вот. Будем надеяться, что в Нигде-и-Никуда сопротивление среды не очень сильное. Йозеф, как у тебя с метанием копья?
– А что?
– Ты должен забросить нас в портал.
Ребята уставились на меня с таким выражением… «На него возлагали все надежды, а он взял да и рехнулся».
– Ты сбрендил! – высказалась вслух Джейкон. – На тебя луна действует?
– Да нет же! – попытался я разубедить ее и всех остальных. – Все продумано. Мы ухватимся за тросы, а Йозеф швырнет мачту в портал – проем еще велик, но сжимается с каждой секундой. Мы попадаем в цель, я открываю портал, и Тони переносит Йозефа.
Ребята переглянулись.
– Слишком просто, – усомнилась Джо.
Читать бесплатно другие книги:
