Приключения Арбузика и Бебешки. Сокрушение «несокрушимых» Скобелев Эдуард
– Как-нибудь в следующий раз мы обстоятельнее поговорим на эту важную тему, – сказал Чих. – В сущности, тема Природы должна быть главной во всех наших размышлениях и разговорах, но мы ещё далеки от совершенства… До свиданья!.. Когда мне станет очень грустно, я вновь вернусь к вам. Бывайте здоровы!..
С этими словами Чих выскользнул в открытое оконце. Арбузик хмуро кусал губы. Бебешка вытирал кулаком увлажнившиеся глаза. Капитан Сакс вздыхал и кивал головой в ответ на какие-то свои мысли.
Наступил день прощания с Арбузиком и Бебешкой.
– Оставляете меня одного, – сказал капитан Сакс. – Хуже нет, когда друзья расстаются, не зная, встретятся ли вновь. Поверьте, меня ожидают трудные денёчки! Океанская Лаборатория уже значительно продвинулась к берегам Страны Голубых Туманов, но у меня такое чувство, будто курс базы интересует кого-то больше, чем нас самих. Наши специалисты уже несколько раз пеленговали неизвестную подводную лодку, которая очень близко приближалась к нам, но не реагировала на сигналы, приглашающие к обмену информацией, как это принято… Всё труднее контролировать гомункулусов. Они сделались крайне агрессивными и считают, что люди ущемляют их права и свободы. Они всё более нагло требуют не только равных прав, но и каких-то особых преимуществ… Вчера семеро гомункулусов заманили в отдалённый отсек палубного матроса и зверски расправились с ним. Я распорядился арестовать убийц, но гомункулусы готовят манифестацию протеста. Только теперь я начинаю осознавать, какую страшную мину заложил под здоровую часть человечества этот негодяй Сэтэн. А мы всё ещё сомневаемся, правы ли мы, выбрасывая в океан вакуумные камеры вместе с содержимым!..
Обнялись. Расцеловались. Пожали руки друзьям капитана Сакса.
Арбузик и Бебешка поднялись в ракетный корабль и задраили люк.
Через несколько минут, блеснув огнём на полнеба, ракетный корабль унёсся за облака…
Полёт был недолгим. Вскоре приземлились в знакомой столице – перед дворцом Совета Общин, как и просил Бомбоко.
Церемония встречи оказалась чрезвычайно пышной. Перед ракетным кораблём собралась многотысячная толпа жителей столицы. По траве прошагала рота правительственных войск. Правда, солдаты были в трусах и босиком. Вооружён был только их предводитель-офицер. Он размахивал старинной саблей.
Необычным был оркестр: группа преподавателей и школьников исполняла марши голосами: одни старались за флейты, другие – за трубы, третьи – за литавры или барабан.
Когда церемония завершилась, Арбузик хмуро спросил:
– Зачем все эти пышности?
– Для вас это не имеет значения, согласен, – сказал Бомбоко. – Но это необходимо для нашего молодого государства. С тех пор как низвергли Дуляриса, у нас не состоялось ни одного государственного визита. Умышленная блокада. И некоторые критиканы, ссылаясь на это обстоятельство, заявляют, что мы вовсе не государство. Я хочу придать вашему приезду значение важнейшего международного события.
– Но бедность, бедность, откуда такая бедность? Граждане голые, солдаты голые. Когда мы уезжали, у вас были и барабаны, и трубы, и достаточно оружия. Куда всё это подевалось?
– Музыкальные инструменты и оружие мы продали иностранным рыбакам за рыбу.
– И теперь у вас нет ни музыкальных инструментов, ни оружия, ни рыбы, не так ли?
– Да, рыбу мы съели, – согласился Бомбоко. – Говоря по секрету, дюжина пиратов могла бы овладеть нашей страной, поскольку мы можем отстреливаться только из рогаток.
– А время, между тем, очень тревожное, – сказал Арбузик. – Дуляриса уже нет, это верно, но не перевелись те, кто намерен восстановить порядки, существовавшие при Дулярисе. Серые кролики и серые овцы вместо деятельного и свободного народа – мечта многих авантюристов. А с авантюристами на языке рогаток не поговоришь.
– На твоём месте, – сказал Бебешка, обращаясь к Бомбоко, – я продавал бы только то, что можно легко производить в стране, и покупал бы только то, что расширяло бы возможности производства. До тех пор, пока общество не окрепло бы и не вышло бы из бедности.
– Великолепная программа! – восхитился Бомбоко, хлопнув себя по ногам. – Но в наших конкретных условиях она неосуществима, увы! Это предполагает единство народа, стало быть, идеалы!
– За чем же остановка?
– Чтобы распространять великие идеалы, нужны, как минимум, великие проповедники или – книги. У нас нет ни того, ни другого. Весь народ окончательно приуныл – после отъезда мальчиков и девочек, которые трудились невольниками во дворце Дуляриса. Они отплыли на кораблях три дня назад. Все их полюбили, потому что они были очень добрыми и отзывчивыми, построили каменную дорогу, пересекающую страну с запада на восток. Многие теперь пользуются этой дорогой. Мальчики и девочки работали бесплатно и дружно, так, к сожалению, не умеют и не хотят работать наши граждане. За годы господства Дуляриса они разучились радоваться жизни, наслаждаться свободным трудом и верить в счастье. Как им привить эти великие качества, я, честно говоря, уже не представляю… Бомбоко отважно сражался, когда нужно было свергнуть Дуляриса, но это не значит, что Бомбоко прирождённый вождь народа. Добиться свободы – это одно, а обратить свободу в радость и благополучие каждого честного человека – это совсем другое… Сейчас я пытаюсь вернуть старинные традиции выбора местных органов власти. Людям до сих пор плевать, кто будет решать их судьбы. Всё ещё несвободные в душе, они убеждены, что на смену одним грабителям всегда приходят другие, и потому не хотят ни собственности, ни должностей, ни славы. Они не помнят своих предков и не испытывают потребности вспоминать о них. Многие из них живут одним днём, утверждая, что утром они рождаются и перед сном умирают.
– Всё это очень печально и горько, – сказал Арбузик. – Нельзя помочь народу, который не хочет и слышать о самопомощи. Даже самый справедливый строй не даёт хлеба даром. О свободе и правах не говорят, их или осуществляют в каждом конкретном случае, или не осуществляют. И я скажу, Бомбоко: беда не в народах, беда в условиях жизни, которые либо развивают энергию, либо уничтожают её. Народы, как и люди, стареют, народы, как и люди, поддаются обману, охмурению, пропаганде и соблазнам. Но, как и люди, они способны очищаться в страданиях и отрекаться от эгоизма. Не нужно изобретать велосипедов, нужно приобрести уже построенные и научиться хорошо ездить на них. Ты, я вижу, предан идеям старинной общины. Это великолепные идеи. Нравы и обычаи прошлого – это не только собрание важных установлений, это, если разобраться, принципы управления обществом, которое не желает допустить своего загнивания и распада…
Вечером Бомбоко устроил ужин в дворцовом парке. Тысяча самых красивых девушек столицы держали факелы. Тысяча самых красивых юношей разносили гостям забродившие соки и устриц с горчицей. Званых гостей было ровно тысяча.
– Кто оплачивает это пышное пиршество? – спросил Арбузик.
– Правительственная казна, – гордо ответил Бомбоко. – И каждый гость получает не только питьё и пищу, но и небольшую сумму денег – чтобы он мог купить сандалии и халат, – не приглашать же голых! И эти девушки, и эти юноши – все получили свой заработок. А также повара, сторожа, уборщики мусора, охранники, распорядители церемониала и прочие участвующие.
Арбузик вздохнул.
– Милый Бомбоко, ты был совершенно прав, сказав, что хороших управителей создают не должности, а способности к управлению, ясное понимание ближних и дальних целей общества. Управление – такая же наука и такое же искусство, как всякое серьёзное дело. Их нужно изучать и пользоваться ими с детства. Есть управление в интересах народа, есть управление против интересов народа. Чтобы управлять мудро и справедливо, нужно опираться на мудрых и справедливых. Но чтобы их было много и можно было отобрать лучших, нужно поощрять в обществе культ мудрого и справедливого человека. Такой человек – главное богатство народа.
Бомбоко пришёл в восторг.
– Этого нам как раз и не хватает! Разные люди, у которых много родственников и знакомых, толкают меня на действия, опустошающие казну, но не приносящие никакой пользы людям! Теперь я знаю, что делать!
Арбузик покачал головой.
– Люди этой страны освободились от власти злого Дуляриса, но ещё не стали свободными. Свобода закрепляется уважением к труду и справедливыми законами, способными формировать добрые нравы и добрые обычаи… Механизм общества в тысячу раз сложнее механизма самых совершенных часов. Как назвать того, кто лезет ковыряться в часах, не отличая винта от пружины? А ведь ковыряться в механизмах общества часто берутся люди, не уважающие других людей, не имеющие ни высоких помыслов, ни высоких талантов. Я твёрдо убеждён, что современными обществами должны управлять самые высоконравственные и мудрые граждане – при поддержке самых лучших учёных и самых честных специалистов.
– Народ закажет блюдо, а повара приготовят его! – вскричал, кивая головой, Бомбоко. – Я понял, я понял! Это именно то, что я хотел бы устроить в моей стране!..
Встреча на голых скалах
Подарив Бомбоко радиостанцию и научив его, как пользоваться ею, мальчики сели в ракетный корабль и поднялись в небо.
Внизу осталась гостеприимная, но бедная страна, не знающая ещё о том, что главный источник богатства – воля и умение использовать знания немногих для того, чтобы многие обладали волей и умением использовать знания.
Конечно, опять были пышные проводы, опять парад босоногих солдат во главе с офицером, горделиво размахивавшим единственной в стране саблей.
Бомбоко обещал быстро исправить положение, но было ясно, что ему нужно помочь не только советами.
Ракетный корабль быстро нагнал флотилию из четырёх знакомых кораблей. Парусники медленно плыли на небольшом расстоянии друг от друга, сверху всё было видно как на ладони.
– Болит душа, – сказал Бебешка. – Ведь наши ребята тоже практически беззащитны. Напади на них какой-нибудь современный пират, и все они вновь сделаются невольниками!
Он связался по рации с Саней Картошкиным.
Как обрадовался Саня!
– А нет ли возможности увидеться? Ребята были бы очень рады поговорить, узнать из ваших уст все последние новости! Они так давно не имели никаких вестей! Мы не знаем, что в действительности происходит в мире и в нашей родной стране. Пустое, невежественное существование столь же невыносимо, как и рабство. Да это и есть рабство, только иная его форма. Ну, как?
Бебешка растерялся.
– Новостей так много, Саня, а времени так мало, что лучше пока помолчать!.. Ты, вероятно, слыхал, что наш родной город оккупирован агентами Фабрео?.. Мы с Арбузиком постараемся разобраться в обстановке до вашего прибытия. Может ведь получиться и так, что всех нас не пожелают пустить в родной город и посадят не за школьную парту, а в тюрьму… За что? Никто даже не поставит этого вопроса. Просто упекут в кутузку, чтобы другие люди не знали о том, о чём знаем мы с вами. Не будет ни следствия, ни суда, будет лишь цирк и издевательство.
– Кто скажет, как всё сложится в дальнейшем? – сокрушённо сказал Саня Картошкин. – Надо поддержать ребят. Желательно всё же увидеться. Ваш ракетный корабль может сесть на воду?
– Мы можем совершить посадку только на палубу большого корабля, на остров, на скалы, если там найдётся хоть небольшая площадка…
– У меня идея! – воскликнул Саня. – Впереди по курсу, миль через двадцать, как раз расположен маленький скалистый островок! Как по заказу! Он, конечно, необитаем. Тихое и безлюдное место служит ориентиром для многих мореплавателей. Если вы совершите посадку на этом островке, мы возле него бросим якорь.
– Надо уважить просьбу, – рассудил Арбузик. – В конце концов, мы отвечаем за ребят. Ребята обидятся, если мы не примем приглашения, подумают, что мы заважничали, и будут правы, хотя мы просто ужасно заняты делами, которые сами же взвалили на свои плечи. Долги совестливого человека – кто их сосчитает?..
Вскоре ракетный корабль был уже над островом, о котором говорил Саня, – три гранитных горы, совершенно пустынных, если не считать множества чаек. Вероятно, они столетиями селились в этих местах.
Остров поражал своим диким и запущенным видом. И в то же время будил неясные подозрения, как всякое пустынное и заброшенное место.
Приземлились у самого берега. Вышли из ракетного корабля.
Монотонно бились о камни морские волны. Кричали чайки. Свистел ветер.
– Смотри-ка ты, ни единого деревца! Какая унылая пустыня! – удивился Бебешка. – Интересно, а не водятся ли тут разбойники?
Словно в ответ на эти слова, Арбузик наклонился и поднял с камней пистолетную гильзу.
– Совсем свежая работа. Эта пустыня, видимо, не так пустынна, как представляется.
– В самом деле, – озадачился Бебешка, рассматривая гильзу. – Значит, здесь бывают люди. Саня ведь говорил, что скалы служат ориентиром для многих мореплавателей.
Арбузик пожал плечами, подумав про себя: «Это совершенно разные вещи – ориентир и стрельба из боевого пистолета».
Вскоре показался «Освободитель» и три других корабля. Они подошли совсем близко к скалам, бросили якорь и тотчас же спустили шлюпки.
Шумные ватаги ребят высыпали на узкую прибрежную полосу, практически лишённую песка и мелкого камня. Над ракетным кораблём и над толпой гомонливых мореплавателей высились угрюмые каменные громады.
Объятия. Смех. Радость на лицах. Пошли воспоминания – о доме, о родителях, о знакомых, о школе, об учителях.
Бебешка начал рассказывать о событиях в Стране Голубых Туманов, о Фабрео, Болдуине и зеленохвостых, о родном городе и Океанской Лаборатории Сэтэна. Мальчишки охали и ахали, девочки айкали и ойкали. Все развеселились, особенно когда Арбузик принёс из ракетного корабля два ящика шоколада с орехами – из запасов Болдуина.
Чужая империя
Слушали, не перебивая. Всем было интересно, потому что события влияли на судьбу каждого. Может быть, определяли даже эту судьбу.
Вдруг кто-то испуганно крикнул:
– Смотрите! Смотрите! Где наши корабли?
Все обернулись и остолбенели: корабли, на которых были спущены паруса, довольно быстро удалялись к противоположной стороне залива, где высились неприступные скалы.
– Что-то там стряслось! Где наши дежурные?..
Возникла паника. Все понимали, что это неминуемая смерть – оказаться на пустынном острове без хлеба, без тёплой одежды и питьевой воды – за тысячи миль от земли.
– Кто-то тащит наши корабли! – кричал какой-то мальчик, показывая рукой. – Видите, корабли клюют носом, их тащат под водой!
– Что же вы стоите? – упрекнула мальчиков белокурая девочка с косичками. – Надо скорее отбить наши корабли!
– А если здесь акулы?..
Даже Арбузик в первый момент растерялся. Однако быстро взял себя в руки.
– Немедленно взлетаем, Бебешка! Сверху мы всё лучше разглядим и сумеем образумить похитителей! Скорее!.. Не волнуйтесь, ребята, сейчас мы отобьём свои корабли! Потеснитесь, потеснитесь! Всем отойти, лечь на скалы и отвернуться, чтобы не повредить зрение!..
Ракетный корабль стремительно набрал высоту.
Арбузик прильнул к приборам.
– Так, вижу… Все четыре корабля тащит какое-то гигантское существо… Похоже на осьминога… Громадный осьминог!.. Ну и осьминожище! Все корабли связаны одним тросом… Приборы подсказывают, это металлический трос… Послушай, и этот страшный осьминог… из металла! Да, да, из металла, приборы не могут ошибаться!.. Что это, живое мыслящее существо в стальном панцире или хитроумная боевая машина, замаскированная под осьминога?
Бебешка молча развернул скорострельную пушку.
– Делаю заход на цель. Даёшь согласие?
– Стреляй, у нас нет иного выхода!
Бебешка поймал «осьминога» в прицел и выпустил два управляемых снаряда.
Взрывы выбросили фонтаны белой воды. Приборы показали сильные электромагнитные помехи. На глазах у мальчиков один из кораблей опрокинулся и вскоре стремительно ушёл под воду.
– Гляди! Гляди! – повторял потрясённый Арбузик. – Корабль тащат под водой!.. Там гигантская пещера! Гигантская пещера!..
На телеэкране было видно, как огромная металлическая масса со множеством «щупалец» вползла в какое-то подводное укрытие и сразу сделалась невидимой для наблюдения. Следом за этой массой в пещеру втащили погибший корабль…
Леденящее душу зрелище.
– Объясни, если можешь!
– Не понимаю. Ничего не понимаю… Мы должны как можно скорее осмотреть оставшиеся парусники. На остров, Бебешка! Не теряй ни минуты!
Мальчики передали по рации просьбу, чтобы дети освободили площадку для посадки ракетного корабля и приняли все меры предосторожности.
Посадка прошла удачно. Едва Арбузик и Бебешка спустились на землю, их окружили ребята.
– Ну, что там стряслось?
– Вы видели вора?
– Что будем делать?
– Где наши корабли?..
– Погодите, погодите, друзья! – отмахнулся Бебешка.
– Чуть-чуть позже вопросы и ответы! – объявил Арбузик. – Сейчас нужно двенадцать самых лучших гребцов! Отплываем тремя шлюпками!
– Почему не четырьмя?
– А остальные?.. Что будет с нами?..
– Спокойно, ребята! – вновь объявил Арбузик. – Всё выяснится в течение ближайшего часа! Оставшимся ожидать здесь! Бебешка, немедленно занять место в ракетном корабле! Поддерживать со мной постоянную радиосвязь! Старшим на острове назначается Саня Картошкин!
Шлюпки отплыли и стали пересекать залив. Ребята гребли изо всех сил.
«Что бы это могло быть? – размышлял Арбузик. – Мир полон тайн, это понятно. Не только высоких и вдохновенных, но и низменных, страшных тайн, связанных с заговором, обманом и насилием… Случайность или нас поджидали?..»
Мальчики подоспели вовремя. Оставленные без присмотра парусники относило течением к скалам, где они наверняка были бы погублены приливом или штормом.
На всех оставшихся кораблях бесследно исчезли дежурные. Ни следов крови, ни следов борьбы. На обшивке кораблей, чуть выше ватерлинии, были замечены глубокие царапины: будто следы от огромных стальных лап или челюстей. Что это были за следы, никто не мог даже предположить…
В трюме «Освободителя» был найден перепуганный, какой-то одичавший кот Кузя. Он жалобно мяукал и всё норовил забиться куда-либо в дальний угол.
– Кто-то побывал на корабле, – заключил Арбузик. – Кузя не зря стал таким нервным и пугливым. Здесь разыгралась драма, о которой, быть может, мы никогда не узнаем. И поскольку речь идёт о коварном нападении, я допускаю, что все четверо дежурных погибли. Но пока мы не нашли доказательств их смерти, будем считать, что они пропали без вести.
Пропавшие были все незнакомые Арбузику: один из русского города Клина, другой – из немецкого Аахена, третий – из японской Иокогамы, четвёртый – из иранского Нишапура…
В тот же траурный день три оставшихся парусника, поделив между собой пассажиров погибшего корабля, отплыли от роковых скал.
Арбузик и Бебешка твёрдо обещали притихшим ребятам, что ещё целые сутки будут сопровождать корабли и охранять их, прежде чем полетят в родной город.
Ночь среди скал прошла в тревоге и глубоких раздумьях: кто и с какой целью хотел погубить корабли? Что случилось с дежурными? Какая участь ожидала высадившихся на остров? Есть ли связь между нападением на корабли и исчезновением Сэтэна?..
Однообразно выл ветер. Грохотали чёрные волны. Временами выглядывал из-за туч жёлтый глаз луны. Всё было пустынно, но что-то происходило вокруг. Стрелки приборов отмечали какие-то мощные электромагнитные импульсы, и было совершенно не понять, шли эти импульсы из толщи скал или откуда-то со стороны.
– Это не просто остров, – подвёл итог своим размышлениям Арбузик. – Это чужая империя. Мы вторглись не вовремя и кому-то помешали…
В родной город
Всю ночь не смыкали глаз, следили за показаниями приборов, ожидали нападения. Утром, едва рассвело, стартовали.
Догнали корабли, поговорили по радиотелефону с Саней Картошкиным. Саня очень переживал. Временами он плакал, осуждая себя за то, что упросил устроить встречу на скалах, кончившуюся большой бедой.
– Не нагоняй тоски! – строго одёрнул Саню Арбузик. – Я несу не меньшую ответственность за случившееся, чем ты! И потом: где гарантии, что на парусники не было бы совершено нападения в то время, когда к ним никто не мог прийти на помощь? В конце концов наши пушки сыграли какую-то роль, не так ли? И вообще: может быть, мы теперь получили в руки информацию, которая имеет или будет иметь для всех нас определяющее значение… Не горюй, что-нибудь придумаем. Но не теперь, а после того как ребята вернутся к своим родителям…
Никакой новой опасности для парусников Арбузик и Бебешка не обнаружили. До оживлённых морских путей оставались считаные мили. Можно было спокойно распрощаться.
Совершив круг почёта над парусниками, мальчики взяли курс на родной город.
Ракетный корабль работал превосходно.
– Как думаешь, где лучше всего приземлиться?
– Лучше всего было бы приземлиться во дворе нашей школы, – сказал Арбузик. – Но мы не знаем, что за порядки теперь установлены в городе. Будет не до смеха, если нас арестуют. В предъявленных обвинениях недостатка не будет. Фабрео, как ты помнишь, сажал в тюрьму людей даже за «несоблюдение стандартного вида». И никогда не разъяснял, что это такое. Скорее всего, его преемники пользуются теми же приёмами… Давай посадим ракетный корабль где-либо за городом, в лесу, всё хорошенько разведаем, а затем решим, что делать дальше.
– А ты уверен, что мы сможем вернуться к ракетному кораблю?
– Нет, совсем не уверен.
– Раз не уверен, давай искать другой вариант. Я предлагаю: тот же лес, только одного из нас оставить в ракетном корабле. В случае чего можно будет ответить на силу силой. Негодяи, как тебе известно, на другие доводы не реагируют.
– Предложение принимается. Оно более разумно… Договариваемся так: ты, Бебешка, остаешься в ракетном корабле, я иду в город, прихватив с собой радиостанцию, – у нас ещё несколько в запасе. Если в течение двух дней ты не получишь от меня вестей, приземляйся на главной городской площади и требуй свидания со мною. Дальше – по обстановке.
– Надоели все эти приключения, – сказал Бебешка. – Хочу домой к матери. Хочу горячего борща с мясом и чесноком, картошки с жареным луком. И выспаться. Спокойно, ни о чём не заботясь.
– Как дядя Гоша, – пошутил Арбузик. – «Моя хата с краю, я ничего не знаю»… Ты устал, Бебешка. Конечно, устал. Но и ты, и я, мы оба обязаны держаться. Обязаны – мы сами принимали решение, мы сами сделали выбор. Что скажут ребята, узнав о таких настроениях? Слабаки, скажут, поняли, что познание неведомого и борьба со злом стоят огромных нервов и постоянных забот, и отступили – предпочитают теперь валяться на диване. «Диванные герои», – скажут. И все их истории – сплошные выдумки и бахвальство.
– Нет, я не пускаю нюни. Но всё-таки. Ведь мы так давно не были дома и не знаем в точности, что там происходит.
– Ты думаешь, я не хочу домой? Но я хочу, чтобы дом был домом, а не местом за колючей проволокой, где нам навязывают чужие порядки!..
Визит к тёте Музе
Засунув в карман рацию, Арбузик выглянул из люка, огляделся по сторонам, выбросил лестницу и по ней быстро спустился на землю.
Вечерело. Стояли последние дни лета. В лесу было тихо и сумрачно, и Арбузик стал торопливо выбираться на дорогу.
Увидев направлявшийся к городу грузовик, Арбузик проголосовал. Машина остановилась.
– Тебе чего, мальчик?
– Подвезите до города, пожалуйста!
– А сколько заплатишь?
– Что вы сказали?
– Сколько, говорю, заплатишь за услуги?
– А разве нельзя без денег? – удивился Арбузик. – У меня, к сожалению, нет денег.
– Так что же ты голову морочишь? У кого нынче нет денег, тот ходит пешком!
Шофёр сердито захлопнул дверцу машины и уехал.
– Жадюга несчастная! – вслух возмутился Арбузик. – Сразу видно, чокнутый или не из нашего города!.. В нашем городе считается хорошим тоном оказать услугу и знакомому, и незнакомому, причём совершенно бесплатно: подвезти, поднести, подсказать, показать, помочь, подсобить, выслушать, посочувствовать, поделиться последним…
В сумерках уже Арбузик пришёл в город и удивился тому, что нигде нет огней. «Наверно, неполадки на электростанции», – подумал он.
Прежде чем отправиться к себе домой, он поднялся в квартиру Бебешки и постучал, потому что звонок не работал.
Открыла Муза Васильевна, мать Бебешки. Но открыла не сразу, а подошла к двери и стала расспрашивать, кто стучит и кого надо.
– Да откройте же! Это я, Арбузик! Принёс вам поклон и привет от Бебешки!
Загремели запоры, зазвенели и забряцали цепочки – выглянула тётя Муза – со свечкой. На голове у неё было пёстрое полотенце, так она сохраняла причёску.
– Ах, боже мой! – воскликнула она, делая рукой приглашающий жест. – Неужели это ты? А где он? Он жив и здоров?.. Хочет жареной картошки и горячего борща? А не хочет ли он лупца да дубца?
– Бебешка передаёт вам привет, – громко начал Арбузик, но потом, вспомнив о любопытных соседях, понизил голос. – Он здесь, в окрестностях города. Через пару дней вы его увидите.
– Да громче, громче говори, милый мой!
– А соседи?
– Ах, мои любопытные соседи! Всё, решительно всё переменилось! Соседи не откроют теперь дверей, даже если в мою квартиру будет входить танковая колонна. Любопытные умерли в тот же день, когда погиб уютный досуг, необходимый для перемывания чужих косточек! Теперь каждый обгладывает свои собственные!.. Перемены, голубчик, перемены в нашей жизни такие, что ахнешь!..
Тётя Муза завела Арбузика в дом и – горько расплакалась.
– Что вы, тётя Муза? Всё у нас хорошо!
– Ничего хорошего: твой отец посажен в тюрьму как «родитель смутьяна». Меня выгнали с работы как «мать подрывного элемента». Впрочем, кинотеатра «Носорог» больше не существует, есть ресторан «Жареный ананас», и принадлежит ресторан дяде Гоше, который, между прочим, одновременно является городским головой. О, он теперь издаёт газету «Самоварный свисток», и эта наглая газета каждый день поучает горожан, что думать, что носить, что продавать, что выбрасывать на помойку, какие анекдоты рассказывать и в каких местах смеяться.
– Не понимаю вас, тётя Муза.
– Милый мой мальчик, в нашем городе царят отныне предательство, доносы, лакейство, грабёж, обманы и полная унификация мнений! Все похожи на «Самоварный свисток»! Каждый человек стоит теперь ровно столько, сколько он может дать в качестве взятки! Рубль, десять, сто тысяч!..
– Не понимаю вас, тётя Муза.
– Ах, да, дружок, я забыла сказать, что вскоре после вашего отплытия за границу город заполонили господа в кожаных пальто и чёрных шляпах без полей. Мы сдуру подумали, что это уполномоченные центрального правительства, и уступили им добровольно сначала лучшие квартиры и лучшие дома, а потом все главнейшие должности. Когда же выяснилось, что их никто не присылал, горожане уже никак не могли повлиять на события. Пришельцы наняли холуёв и прихлебателей и с их помощью разделили горожан на множество враждующих лагерей. Теперь горожане не могут принять ни одного согласованного решения. А главное, пришельцы скупили все товары в наших магазинах и теперь продают их в сотни раз дороже, чем они стоили. Мы побежали в другие города и посёлки, но и там та же спекуляция!
– Кошмар!
– Не просто кошмар. Это кошмар, от которого многие уже лишились рассудка. Например, Главный пожарник, кстати, давно отстранённый от должности за высказывание собственных мнений.
– А как объяснить ваше письмо, тётя Муза?
Тётя Муза опять заплакала. Достала носовой платок и стала промокать им под глазами.
– Ах, я так измучилась! Я писала письмо едва ли не под диктовку нового мэра, он угрожал посадить меня в тюрьму и истязать на допросах… Власти хотели заманить вас, арестовать всех ребят, которые вошли в команду «Освободителя».
«Всюду гнусные козни, – подумал Арбузик. – Вроде взрослые люди, а играют, как малыши. Только жестокие и злые малыши…»
– Тётя Муза, я тороплюсь. Продолжим разговор завтра. Скажите, у вас есть ключ от нашей квартиры?
– Разумеется, ключ есть, но тебе туда нельзя: сыщики, которых теперь полно в каждой толпе на каждой улице, заметят свет в окне и наведут полицейских.
Но Арбузику во что бы то ни стало хотелось домой. Он даже отказался от чаепития, которое предложила тётя Муза, говоря, что у неё есть ещё банка прошлогоднего ежевичного варенья.
Провожая Арбузика, тётя Муза у самой двери зашептала:
– Но появилась надежда, Арбузик! Поверь мне: появилась! Что-то у них там происходит, – она показала пальцем вверх. – Они все совсем чокнулись и стали сажать всех без разбору. Никто и никогда не стоял долго на крови и на слезах!..
Арбузик великолепно понял, о чём идёт речь, но ни словом не обмолвился о фабреоидах, принимая в расчёт болтливость тёти Музы.
Он отпер знакомую дверь, зажёг подаренный тётей Музой огарок свечи, стоившей, теперь, по её словам, целое состояние.
Квартира напоминала чулан неряшливого хозяина. Бросалось в глаза: те, кто арестовывал отца, что-то тщательно и долго искали. По всей видимости, деньги и драгоценные вещи. Но чем они могли поживиться, если самым драгоценным в доме были сердце и руки отца Арбузика?
И всё же грызла обида: не таким ожидал Арбузик увидеть родной дом. Обжигало и возмущение: по какому праву типы, которых никто не звал, сломали налаженный быт горожан и перессорили людей? Правда, за время скитаний Арбузик хорошо усвоил, что «большие боссы», хотя и говорят много о правах простых людей, ни о каких правах вовсе не помышляют – только о своих возможностях безнаказанно попирать чужие права.
Кое-как приготовив постель, Арбузик задул свечу и неожиданно для себя крепко уснул.
Сосед-полицейский
Проснувшись рано утром, Арбузик обнаружил, что в доме нет ни кусочка хлеба, а вода из кранов вовсе не течёт.
Он вышел во двор за водой и встретил у колодца, вырытого ещё в те времена, когда только строился город, соседа, пожилого человека, работавшего прежде в милиции.
– Никак Арбузик объявился? – оскалился удивлённый сосед. – А тебя, между прочим, ищут и за твою голову обещали сто тысяч рублей. Между прочим, я работаю теперь в полиции, и сто тысяч рублей, хотя они и напечатаны на папиросной бумаге, мне совсем не лишние.
– Сто тысяч и мне не лишние, – сказал Арбузик, полагая, что сосед шутит. – Мне бы тоже не помешали сто тысяч рублей. Я только что, как видите, вернулся. Оборвался за дорогу, мне нужны новые туфли и новая школьная форма. В таком виде, как я теперь, отец просто не пустит меня в школу. Но отец, говорят, в тюрьме, в доме ни куска хлеба, и попросить стыдно, потому что и другие люди, говорят, сидят голодные. Вот ужас какой! Как же вы до всего до этого допустили?
Сосед-полицейский сделал вид, что не расслышал вопроса.
– Ну, не все, не все голодают, – слабо возразил он. – Дядя Гоша, например, нынешний городской голова, дай ему бог здоровья, утро начинает с курятины и вечер кончает лососиной… А ты как, явился один или с товарищами? – юркие глазки полицейского ощупали Арбузика, задержались на оттопыренном кармане, где лежала рация.
– Военная тайна, – подмигнув, сказал Арбузик. – Куда же они явятся, если здесь даже воды нет, не говоря уже о свете и хлебе?
– Военная тайна – хорошо, – засмеялся полицейский, отставляя своё полное ведро. – Набирай, набирай воду, Арбузик! Она тоже теперь стоит денег, за неё платят особый налог.
– Как это – налог? Она же из земли течёт, и колодец сделан ещё нашими дедами?
– А зарплату начальству платить надо? А зарплату тем, кто помогает начальству удобно сидеть в креслах? Стричь овец – это серьёзная наука.
Они пошли к дому, неся по ведру, сосед-полицейский и Арбузик. Арбузику нужно было в свой подъезд, и он сказал:
– До свиданья!
– Для «до свиданья» ещё далековато, – ухмыльнулся сосед-полицейский и вдруг крепко ухватил Арбузика за руку. – Считай, что я тебя поймал и арестовал! Теперь и сто тысяч – мои!
– Так зачем же вы просили набрать меня воду? – растерялся Арбузик.
– А воду занесёшь мне в квартиру. У тебя хорошее ведро, вот и оставишь его у меня до своего освобождения. Как-никак соседи! – и он опять рассыпал мелкий смешок.
«Гадина, – подумал Арбузик. – Неужели этот тип был всегда подлецом?.. Был, конечно, был, только таился, потому что вокруг было много порядочных и честных людей!.. Едва уходит солнце, выползают тени…»
Дальше коридора полицейский Арбузика не пустил. Отдал вёдра с водой жене, пухлой и сонной Матрёне Фоминичне, которая даже и не узнала Арбузика, обыскал, отнял рацию – единственное, что нашёл. Тут же связался по телефону со своим участком и попросил подать закрытую машину для «пойманного важного государственного преступника», но от волнения уронил тубку, разъединив линию, а потом всё было занято и занято, так что полицейский в конце концов вышел из себя.
– Раннее утро, – сказал он. – Плевать на инструкцию! Протащу по городу так, что никто и не заметит!
Он нацепил Арбузику новенькие, видать, только что полученные наручники, повязал на лицо платок и потащил за собой.
На улице им встретился Филофей Огромный.
– Эй, служивый, – обратился он простуженным голосом. – Подай бывшему поэту на кусок хлеба, иначе вконец одичаешь и превратишься в полную скотину!
– Отстань, деклассированный тип! – угрожающе прошипел полицейский. – Опять в кутузку захотелось?
– Грубиян! Небось, говоришь начальству, что веришь в Бога?
– Я как наш мэр: верю в Бога, пока платят наличными!
– Ты ещё и циник!.. А ну, покажи, кого это ты тут заарканил?
Читать бесплатно другие книги:
