Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

Они сели в большое кресло в другом конце комнаты, Эсмириль свернулась клубком у  Ника на коленях и уткнулась головой ему в грудь, ее спина вздрагивала от рыданий. Ник шептал слова ободрения и утешения, а мне было невыносимо жаль Эсмириль. Какое жестокое испытание выпало на долю моего несчастного брата по оружию в этот вечер - узнать о лютой смерти одного брата и оказаться свидетелем убийства другого, врагу такого не пожелаешь. Во мне крепла уверенность, что Драк не выживет, слишком серьезную рану нанес ему Коул, слишком долго мы добирались до клиники, слишком много крови он потерял. Мейге уехал с Повелителем Драконов и им понадобится несколько дней, чтобы вернуться. Весс, конечно, сделает все что сможет, но Драконов должны лечить их шаманы.

Мы сидели, погруженные в свои мысли, говорить не хотелось. Постепенно плечи Эсмириль перестали вздрагивать, дыхание выровнялось, она уснула. Спи, девочка, мой брат по оружию, тебе понадобятся силы. Ты еще такая молодая, но уже воевала, сбежав на войну вопреки запрету отца и присоединившись к поисковому отряду, отряженному на поиски Дуна и его воинов. Дуна они так и не нашли, но попали в засаду отщепенцев. Пять Драконов погибли, Эсмириль получила несколько ран, а под конец стычки попала под обвал, устроенный отщепенцами в узком ущелье. Братьям удалось спасти ее, шаманы Шерданна почти сутки складывали кости и штопали Эсмириль, а потом она заново училась ходить и летать. Я был в гостях у Гелана, когда вернулся десант, половина из посланных воинов и Арч с безжизненным, окровавленным телом Эсмириль на руках. Весть о ее тяжелом ранении разнеслась по Шерданну со скоростью лесного пожара. Через несколько минут после выхода из портала, у павильона столпилась половина населения замка. Диара с плачем рвалась к дочери, но Брун крепко держал жену в своих объятиях, прижимая ее лицо к своей груди, чтобы она не видела ужасающего зрелища, одновременно выкрикивая приказы шаманам и воинам. Пока шла операция, Диара сидела в соседней комнате, неподвижная, растрепанная, с остановившимися взглядом и сухими глазами, а Брун все это время был с ней и держал ее за руку. Тогда тоже ни у кого не было надежды на то, что Эсмириль выживет, но она выкарабкалась.

- Он выживет, Каллар? – вдруг тихо спросил Ник.

- Надеюсь, но шансов мало, - с Ником я мог быть откровенен.

- Он должен выжить, он сильный! – упрямо прошептал Ник. – Эс не перенесет, если он умрет. Дуна я не знал, но Драк мне как брат.

- Будем надеяться на лучшее. Драку надо только дожить до приезда Мейге, – мне почему-то казалось, что стоит приехать их лекарю, как Драк будет спасен. - Что Весс сказал про нож?

- Он велел отправить нож в лабораторию, сказал, что после операции проведет исследования и попробует определить был ли там яд. Игла в шее тоже была чем-то обработана, Весс ее тоже исследует. – Ник говорил почти шепотом, стараясь не разбудить Эсмириль.

- Анна сидит у палаты Драка и молится, Весс попытался ее выставить, но она закатила истерику. Мне кажется, она его любит, – помолчав, сказал Ник. Я удивленно вскинул на него глаза.

Красавца Драка любили многие женщины, но я никогда не слышал, чтобы он встречался с человеческими девушками.

- Она человек и ничего не знает про нас, – помолчав, признался  Ник.

Дверь распахнулась, и в приемную вошел Гелан. Он выглядел подавленным и опустошенным. Третий мир всегда считался спокойной, тихой гаванью, далекой от проблем и врагов наших миров, здесь все было совсем иначе, настолько по-другому, что даже Драконы теряли бдительность. Гелан отрешенно окинул взглядом комнату, задержавшись взглядом на нас с Алариэль, и сел в кресло. Несколько минут он молчал, сгорбившись и опустив голову. Эсмириль вздрогнула и резко села.

- Как он? – спросила она.

- Он в реанимации. Собирайтесь, мы едем в поместье, – не терпящим возражения тоном, сказал Гелан – Каллар, ты едешь с нами.

Я осторожно погладил Алариэль по щеке. – Просыпайся, нам нужно ехать. - Она открыла фиалковые глаза и посмотрела на меня. Я с опаской ждал ее пробуждения, несколько часов назад ей была нужна поддержка, крепкое мужское плечо, сейчас же, когда опасность миновала, я боялся, что она снова станет избегать моего общества. Алариэль села и поправила волосы.

-  Как он? – воскликнула она, увидев Гелана.

- Он в реанимации, – повторил Гелан – собирайтесь!

- Я не поеду, – глухо сказала Эсмириль.

- Нам здесь делать нечего, - лицо Гелана приняло злое выражение, обычное хладнокровие изменило ему. - Весс позвонит,  если в состоянии Драка произойдут изменения. Нам всем нужно отдохнуть. Завтра утром мы приедем, чтобы навестить его. - Гелан встал и, не сказав больше ни слова, вышел на улицу, Ник помог Эсмириль подняться и  они вышли следом.

Алариэль проводила их взглядом и вздохнула, она так и не отодвинулась. Каллар, он выживет? – в ее глазах снова закипали слезы.

- Надеюсь, Весс сделал все, что мог. Теперь нужно только  верить в благоприятный исход, – мне до безумия хотелось снова обнять ее или просто взять за руку, но я не смел.

Она кивнула - Ты едешь в поместье с нами? – спросила она.

Я кивнул.

- Это хорошо. – Алариэль посмотрела на меня и слабо улыбнулась -  Помоги мне встать, пожалуйста.

Я распутал плед и помог ей подняться. Придерживая ее под руку, мы вышли на улицу. Ник и Эсмириль уже сидели в машине, а Гелан разговаривал с Вессом.

- Вы должны увезти эту девушку! – Весс выглядел смертельно уставшим. - Она мешает нам работать, нет никакого толка от того, что она сидит под дверью палаты.

- Она не хочет уезжать, что мне ее силой тащить? – раздраженно спросил Гелан.

- Как хотите, но она должна уехать. – Весс скрестил руки на груди, недвусмысленно давая понять, что спорить дальше на эту тему не намерен.

- Я с ней поговорю, – вызвалась Алариэль.

- Отлично, – кивнул Весс. – Я иду в лабораторию делать анализ. Драггар Гелан, я позвоню, когда получу результат или если в состоянии драггара Драка произойдут изменения, - он попрощался и пошел в сторону клиники.

- Каллар, мы ждем вас в поместье, – сказал Гелан и направился к машине.

Мы с Алариэль направились к операционному блоку.

- Тебе не холодно? – спросила Алариэль, искоса посмотрев на меня.

- Холодно? Нет, – отозвался я только сейчас сообразив, что до сих пор не оделся, и стою перед ней по пояс голый. – Хотя, конечно, не дело разгуливать в таком виде в начале весны. Я провожу тебя до палаты и схожу за курткой, а ты поговоришь с девушкой.

- С Анной, – уточнила она и отвернулась.

-Да, с Анной.

Анна сидела в пустом коридоре в отделении реанимации на одной из жестких скамеек, сгорбившись и спрятав лицо в ладони. У Алариэль сделалось жалкое лицо, губы задрожали, а в глазах блеснули слезы. Я вышел, оставив их вдвоем, и направился к машине, а когда вернулся, увидел, что Алариэль сидит рядом  с Анной и обнимает ее за плечи.

- Анна, мы должны уехать. Доктор запрещает нам находиться здесь, он сказал, что если будут какие-нибудь изменения, он позвонит, – увещевала она ее.

Анна отрицательно помотала головой - Я должна остаться, мне кажется, что если я уеду, он умрет.  Пока я здесь, он будет жить, – не поднимая головы, произнесла Анна.

По щеке Алариэль скатилась одинокая слезинка. - Послушай, если бы его самочувствие зависело от нашего сидения здесь, то мы бы встали в этом коридоре лагерем. Нам всем надо отдохнуть. Завтра утром мы приедем снова. – Алариэль беспомощно посмотрела на меня, видимо, она исчерпала все аргументы, но так и не переубедила Анну.

Я подошел и решительно тронул Анну за плечо – Идем, пора ехать.

Она подняла голову, но, посмотрев мне в глаза, безропотно встала. Я крепко взял их обоих за руки и решительно вывел из помещения, даже не дав заглянуть в окошко палаты.

Алариэль с Анной, обнявшись, сидели на заднем сиденье и молчали. Я вел машину по шоссе, ведущему к драконьему поместью, голова гудела от усталости и переживаний, хотелось выпить чего-нибудь крепкого, чтобы хоть немного расслабится и забыться сном. Небо на востоке уже начало сереть, предвещая скорый рассвет.  Скоро эта ужасная ночь закончится и наступит новый день, который даст нам всем надежду на благоприятный исход или сил жить дальше, если случится самое страшное.

Подъехав к дому, я припарковал машину рядом с автомобилем Гелана и окинул взглядом дом. Окна первого этажа были освещены, в поместье не спали. Мы втроем вошли в распахнутые вагарами двери и прошли в гостиную. Через несколько минут в комнату вошел Лус, он старательно отводил глаза, но я заметил, что его глаза покраснели, а лицо опухло от слез.

- Желаете закуски, кэррам? – обратился он ко мне на квэнне с поклоном.

- Да, Лус, желаем, и принеси чаю, – я поразился, насколько плохо выглядел Лус, этот улыбчивый, молодой парень за одну ночь переживаний словно постарел на десять лет.

- Кэррам желает отдельную комнату или проведет ночь в покоях драггара Гелана? – спросил он.

- Я проведу ночь в покоях драггара Гелана, а Анна в покоях кэррин Алариэль, – вряд ли Анна и Алариэль захотят остаться в одиночестве.

- Все будет исполнено, как вы желаете, – ответил он с поклоном, но не тронулся с места.

- Ты что-то хотел спросить? – подбодрил я его.

- Кэррам, скажите, как хозяин? – его лицо дрогнуло, Лус с трудом сдерживал слезы.

Я подошел к нему и ободряюще похлопал по плечу. – С ним все будет в порядке. Он потерял много крови, но ведь твой хозяин бывал в переделках и похуже этой, а, Лус? Уверен, он переживет удар кинжалом в живот. – Лус кивнул, смахнул слезинку и сказал – Спасибо, кэррам, вы меня обнадежили. Как только мне разрешат, я поеду ухаживать за хозяином, - он поклонился и вышел.

- На каком языке вы разговариваете? Что это за дом? Кто вы такие? – Анна с большим подозрением смотрела на меня. Быстро же она сообразила, что мы не такие как она, с досадой подумал я. Мы с Алариэль коротко переглянулись, в наши планы не входило посвящать Анну в наши секреты. Для меня не составило бы особого труда рассказать Анне правдоподобную сказку о нашем происхождении, но в памяти всплыло воспоминание о хрупкой фигурке, съежившейся на жесткой скамейке в больничном коридоре перед палатой реанимации, и я понял, что должен сказать правду. Я прошелся по комнате, собираясь с мыслями и обдумывая с чего начать свой рассказ, чтобы Анна не приняла меня за умалишенного.

- Анна, может мои слова покажутся тебе странными, но мы отличаемся от людей... – осторожно начал я отвечать на ее последний вопрос и осекся, заметив, как окаменело лицо девушки - Не бойся, ты в полной безопасности!

Она досадливо отмахнулась и взяла инициативу в свои руки. - Кто этот человек? – кивнула на дверь, за которой скрылся Лус, а на ее лице, вопреки моим ожиданиям, отразилось раздражение.

- Его зовут Лус, он слуга Драка, – ответила Алариэль, вопросительно посмотрев на меня.

- Слуга? У него есть слуги? – удивленно спросила Анна.

- У нас у всех есть слуги, – ответил я, начиная раздражаться. Анна перебила меня в самом начале откровения, и я не представлял, в каком направлении продолжится наша беседа.

- Кто вы такие? – напряженно спросила Анна.

- Анна, пожалуйста, выслушай меня до конца и не перебивай! – теряя терпение, произнес я, она упрямо сжала рот и уставилась на меня внимательными, темными глазами в глубине которых мелькало недоверие - Как бы тебе объяснить, мы не совсем люди, вернее сказать, совсем не люди, – произнеся эту фразу, я чуть не рассмеялся, осознав насколько странно она должна звучать для человека.

- Послушай, если я играю в фильме про вампиров, это не значит, что я верю во всю эту чушь! – раздраженно воскликнула Анна, снова перебив и изрядно озадачив меня, – Не надо делать из меня дурочку!

- Мы эльфы, – быстро сказала Алариэль, поняв, что связного объяснения у меня не получится и, решив говорить короткими и точными фразами.

- Эльфы? Так тот парень на улице…  - глаза Анны округлились, но через секунду снова сузились - Вы тут все сумасшедшие что ли? Или у вас игры такие?

Я едва удержался от тяжелого вздоха. Почему люди такие странные существа? Когда перед ними стоит живой эльф, они в него не верят, но охотно верят в существование инопланетян, снежных людей, привидений и всяких прочих мифических существ, которых никто никогда не видел и вряд ли увидит. Как говорится, хочешь прослыть лгуном, скажи правду.

-  Анна, мы на самом деле эльфы, – я старался, чтобы мой голос звучал, как можно более доброжелательно и убедительно. Она c подозрением смотрела то на Алариэль, то на меня, потом пару раз вдохнула и выдохнула – Так, спокойно! Вот ты! Ты кто? – ткнула она пальцем в Алариэль. Она встала и сделала риальту, церемониальный поклон представления особ королевской крови, который предполагал перечисление титулов – Алариэль кэррин Ильнуэр Саэлиэль, ненаследная принцесса Дома Элларион, дочь Лучезарного Эльфа, повелителя светлых эльфов и правителя государства Фалиальты Велерона.

Я последовал примеру Алариэль, сделал  мужской вариант риальты, и представился полным именем – Каллар кэррам Эльмарин Бальзар Элон, наследный принц дома Иллари, сын повелителя темных эльфов первого мира и правителя государства Талинги Владыки Тареара Второго.

В комнате повисло молчание, Анна с недоверием смотрела на нас. Мы с Алариэль выпрямились. Конечно, я не ждал от человеческой девушки, что она ответит на нашу риальту, как подобает, но похоже наши церемонии вогнали бедняжку в ступор.

- Эльфов не бывает! – наконец выдохнула Анна, глядя на нас, как на психов.

-  А кто бывает? - усмехнулся я.

- Эльфы бывают только в сказках! – сказала Анна без особой уверенности.

- Ну, в таком случае, считай, что ты попала в сказку, – она нам не верила, а я уже устал убеждать ее в нашем существовании.

Вошли вагары и внесли чай, Лус сервировал стол и после моей просьбы покинул комнату, уведомив перед тем, как выйти, что покои готовы. Алариэль разлила чай и подала по чашке мне и Анне.

- Как вы можете это доказать? – наконец спросила Анна.

- На слово ты нам не веришь? – отпив глоток чая, спросил я.

Анна отрицательно покрутила головой.

- Ну, что ж, придется немного рассекретиться, – я достал из-за пазухи длинную цепочку с висящим на ней бледно-розовым каплевидным кристаллом, амулетом со смешным названием «внешность обманчива», и прошептал магическую формулу, дезактивируя его. Морок перестал работать, и Анна следила за моей трансформацией, округлив глаза и приоткрыв рот. Дав ей полюбоваться на настоящего себя некоторое время, я снова активировал амулет и, вернув привычную для людей внешность, сказал – Мы отличаемся от вас, поэтому нам приходится изменять свою внешность, чтобы она соответствовала представлениям этого мира.

- А Драк тоже эльф? – хрипло спросила она через некоторое время.

- Драк не эльф, он – Дракон, – сказала Аль и поднялась со своего места – Пойдем, Анна, я провожу тебя в комнату, тебе надо отдохнуть. Завтра мы тебе все объясним, - она вынула из рук Анны полную чашку, заставила встать и потянула ее за собой из комнаты.

Я сидел на диване и пил чай, наше приключение заканчивалось и все возвращалось на круги своя, Алариэль снова была со мной холодна и смотрела куда угодно, только не на меня. Ее отчуждение больно ранило, несколько часов назад мне показалось, что от нее ко мне протянулась тоненькая ниточка симпатии, но надежда была тщетной, ничего не изменилось. Алариэль вернулась через несколько минут, в руках у нее был кисет и две трубки.

- Покуришь со мной?  Не люблю курить одна. Я нашла твою трубку в машине и решила захватить, на случай если ты тоже захочешь, – она села на другой конец дивана и протянула мне мою трубку. Вот и все, сказка закончилась, принцесса снова стала ледяной королевой.

- Спасибо за заботу, – я раскрыл кисет и взял порцию травы.

Она набивала свою трубочку не очень умело, но старательно. Мы закурили, и некоторое время сидели молча.

- Почему ты рассказал Анне про нас? – Алариэль смотрела на завитки дыма.

- Не захотел ее обманывать, – честно признался я.

- Кажется, она не поверила.  – Алариэль быстро посмотрела на меня и снова отвела взгляд.

Я пожал плечами и промолчал. Анна – случайный человек, завтра она уедет, и мы вряд ли увидим ее вновь.

- Как ты думаешь, Драк выкарабкается? – поджав ноги и съежившись на своем конце дивана, спросила Алариэль, она выглядела такой беззащитной и растерянной, что у меня защемило сердце, мне хотелось прижать ее к сердцу, утешить и внушить хоть каплю уверенности в благоприятном исходе.

- Надеюсь, -  тихо сказал я – Не переживай!

- Я не могу не переживать! Драк, он такой… такой живой! – она уткнулась лицом в руки и разрыдалась. Мое сердце сжалось от подозрений. Так вот в кого она влюбилась?! В Драка?! Не может быть! Как это могло случиться? Как он позволил ей? Я чувствовал себя преданным, словно лучший друг коварно ударил мне в спину. Алариэль провела довольно много времени в клане Тули и, вполне возможно, что между ней и Драком могло возникнуть чувство. В памяти всплыли слова Эсмириль об особенностях отношений у Драконов. Их моральные устои намного гибче, чем у эльфов, если им требуется секс, то он есть, просто и без затей. Если бы не драгонфлай, мне было бы сейчас намного хуже, но даже под действием травы мне было трудно следить за выражением лица, сердце болезненно сжималось и мне снова не хватало воздуха. Неужели Драк и Алариэль стали любовниками? От одной мысли об этом мне становилось дурно. Разве можно в чем-то обвинять Драка? В конце концов, в его обязанности не входит следить за целомудрием моей невесты, он просто брат моего лучшего друга. Еще немного и обуревающие меня эмоции выйдут из-под контроля, я, молча, положил трубку, встал, и, подойдя к Алариэль, сказал – Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, тебе надо отдохнуть, да и мне тоже.

Она подняла голову, по ее лицу скользнуло непонятное выражение. Алариэль аккуратно затянула кисет, взяла со столика трубку и поднялась на ноги, даже не посмотрев на мою протянутую руку, и  с непроницаемым лицом направилась к выходу. Я распахнул перед ней  дверь, пропустил вперед и теперь шел на шаг позади, глядя ей в спину. Дойдя до своей комнаты, она открыла дверь и повернулась ко мне.

- Каллар, спасибо тебе, сами мы бы не справились, – ее глаза лихорадочно блестели, а губы кривились, словно она вот-вот заплачет.

- Не стоит благодарности. Спокойной ночи! – я развернулся и, не оглядываясь, быстро пошел по коридору в комнату Гелана. Сердце рвалось на части, а в глазах все расплывалось от подступивших слез. Стена отчуждения Алариэль стала еще толще, чем прежде. Через некоторое время за моей спиной хлопнула дверь. Я остановился, обессилено привалился к стене и закрыл глаза в безнадежной попытке успокоиться, мне еще предстоял разговор с Геланом.

В гостиной Гелана горел свет, хозяин сидел в кресле, поставив локти на колени и опустив голову на ладони. Сизый дым плотными слоями плавал по комнате.

- Извини, что не пришел раньше, я провожал Алариэль до ее покоев. – закрывая дверь, тихо произнес я.

- Ничего, - глухо отозвался он – Кто на вас напал?

Я сел в кресло напротив него и сказал – Коул.

Он вздрогнул и поднял голову, кровь отхлынула от его щек, а уголок губ повело вниз.

- Этот недоносок, оказывается, не сдох и, каким-то образом, попал в этот мир,– я утвердительно кивнул на его вопрос.

- Но как ему удалось выжить? – кривя губы, спросил Гелан.

- Не знаю, – я пожал плечами – кто-то переправил его в пятый мир. Нападение было спланировано, он заранее знал, что девочки и Драк пойдут в клуб развлекаться. На них бы напали в любом случае, чтобы передать сообщение.

- Какое сообщение? – сузив глаза, прошипел Гелан.

- Отщепенцы объявляют мирам войну.

- Бред! Какую, к демонам, войну? – воскликнул Гелан, вскакивая с кресла.

- Не знаю, Гел. Коул сказал, что он убил Дуна, – я не мог не сказать ему о смерти брата, пусть лучше услышит об этом от меня, чем от Эсмириль. Он замер и тяжело опустился в кресло. Я пересказал ему наш разговор с Коулом, во всех подробностях, не упуская ни единой детали, даже попытался передать интонации, с которыми говорил вампир. После окончания моего рассказа Гелан некоторое время сидел, обхватив голову руками, словно опасаясь, что она взорвется, а потом вскинул на меня горящие ненавистью глаза - Я его разорву собственными руками! Вырву сердце и заставлю его сожрать! – просипел Гелан – Ему не жить!

- У меня тоже есть к нему должок, – процедил я, набивая трубку и протягивая кисет Гелану.– Нужно связаться с Наместником и все ему рассказать, пусть сам решает, насколько серьезен вызов Коула.

- Никто не сможет мне помешать мстить за братьев! – заорал Гелан, гневно сверкнув глазами, я отпрянул от неожиданности, за много лет знакомства я никогда раньше не видел Гелана таким взбешенным.

- Гелан, успокойся, – на мгновение я испугался, что он даст волю бешеной драконьей ярости и примется крушить все вокруг.

Неожиданно ожил его сотовый телефон – Это Весс, – прошептал он мне, нажимая кнопку. Некоторое время он молча слушал и кивал, потом отключившись, уставился на меня. По  моему позвоночнику пробежал холодок.

- Весс сделал анализ, – тусклым голосом сказал Гелан, а я перевел дыхание, в этот раз Весс не сказал самого страшного.

- Клинок отравлен? – тихо спросил я.

- Он не понимает, чем был обработан нож, и не смог опознать это снадобье. Скорее всего, это был не яд, иначе Драк бы уже умер, но какое действие зелье окажет на него, Весс не знает. На игле было парализующее средство, также незнакомое. - Гелан потер пальцами висок – Весс сказал, что эти снадобья – смесь химических и магических ингредиентов. Ты понимаешь, что это значит? – я ошарашено кивнул, начиная осознавать, что брошенный вызов не шутка обнаглевшего инкара.

До сегодняшнего дня  считалось, что смешать химию и магию принципиально невозможно, но отщепенцы делом доказали ошибочность этого тезиса. Судя по всему, в пятом мире появилось грозное оружие, и оно будет использовано против нас. Мы с Геланом уставились друг на друга, переваривая новость.

- Я завтра же свяжусь с Наместником, новость слишком серьезная, чтобы скрывать ее, – произнес я, Гел согласно кивнул.

- Нам надо отдохнуть, – наконец сказал Гелан – завтра, вернее, уже сегодня будет трудный день.

- Да, пожалуй, ты прав, – я встал и направился в спальню, перед дверями я остановился, повернулся лицом к другу и,  помявшись, спросил - Гел, ты не знаешь, какие отношения были между Алариэль и Драком?

Он непонимающе посмотрел на меня.

- А какие, по-твоему, между ними могли быть отношения, кроме дружбы? – удивленно спросил он.

- Они встречались? – я сгорал от стыда, но не спросить не мог.

- Конечно, нет. Правда, я никогда не спрашивал Драка об этом. Мне даже в голову не могло прийти, что между ними что-то есть! – Гелан выглядел обескураженным – С чего ты это взял?

- Алариэль сегодня так убивалась по Драку, вот мне и показалось, – я чувствовал себя отвратительно  - Ведь вы, Драконы, довольно просто к этому относитесь, ну к отношениям.

Гелан внимательно посмотрел на меня, потом подошел и положил руку на плечо – Это - правда, мы относимся к этому достаточно просто, но это не значит, что мы начинаем отношения со всеми подряд. У Драка ничего не было с Аль и не могло быть. Он никогда бы не посмел преступить обязательства, особенно, по отношению к тебе. Каллар, не мучай себя подозрениями. Аль его любит, как друга, и  только.

Мое лицо пылало,  я не мог посмотреть Гелану в глаза, но от его слов мне стало легче.

- Каллар, иди, ложись, ты на ногах не держишься, – посоветовал Гелан и подтолкнул меня к дверям.

- Я сказал Анне, что мы эльфы, – уже стоя в дверях, я повернулся к нему лицом.

- Она поверила? – спокойно спросил Гел.

- По моему, нет, – усмехнулся я – Но возможно завтра она захочет выяснить, кто такие Драконы.

Я ушел в комнату и прилег на кровать, намереваясь обдумывать перед сном произошедшее, но как только голова коснулась подушки, провалился в сон.

Проснувшись, я открыл глаза и посмотрел в окно, солнце стояло довольно высоко, значит, я проспал не менее пяти часов. Я встал, умылся, почистил зубы и приказал Квенну, вагару Гелана, подать завтрак в комнату. Через пять минут вагар накрывал маленький стол в гостиной Гелана, а я, учуяв запах еды и аромат свежезаваренного кофе, понял насколько проголодался.

- Где драггар Гелан, Квенн? – спросил я, утолив первый голод.

- Драггар Гелан тренируется в зале вместе с длортом Ником. Кэррам, позвольте идти? – Если вам что-нибудь понадобится, я буду в соседней комнате, – я кивком отпустил его, он поклонился и вышел из комнаты.

Войдя в большой тренировочный зал, я увидел, что Ник стоит в сторонке, а Гелан наносит удары по манекену, который использовался для отработки техники рукопашного боя, судя по жалкому состоянию, манекен безнадежно проигрывал. Я подошел к Нику и поздоровался.

- Ты не знаешь, как его успокоить? – тревожно спросил Ник, ответив на приветствие – Он сегодня не спал, пришел в зал несколько часов назад и убивает эти штуки. Этот уже пятый! – Ник махнул рукой на кучу обломков, обрывков кожи и наполнителя. – Вагары боятся к нему подходить.

- Эй, вы двое! Берите мечи, пофехтуем! – крикнул нам Гелан, останавливаясь.

Ник молча пошел за мечами, Гелан направился в мою сторону, но вдруг развернулся к манекену и обрушил на него сокрушительный удар, плотная кожа лопнула, и из манекена посыпался песок.

- Он нас на фарш не порубит? – спросил подошедший Ник, протягивая мне меч рукоятью вперед.

- Надеюсь, нет, – ответил я без особой уверенности, примеряясь к оружию и делая пару вращательных движений, разогревая кисть. Какая хорошая идея! Азарт перед боем немного приглушил беспокойство. Мой друг до сих пор считается одним из лучших фехтовальщиков и точно не даст мне спуску, а я уже и не припомню, когда в последний раз бился на мечах.

- Нападайте одновременно и деритесь, как демоны! – закричал Гелан и яростно атаковал нас.

Мы с Ником переглянулись и ринулись в бой. Гелан бился едва в полсилы, но Ник выбыл через несколько минут, пропустив подсечку и каскад выпадов своего Наставника. Мы с Геланом остались один на один. В голове не осталось ничего, кроме блоков, ударов, защиты и нападения. Мне давно не приходилось брать в руки меч, и я уже подзабыл незабываемое ощущения, когда все мысли сосредоточены только на оружии и держащей его руке. Все мое внимание было поглощено передвижениями Гелана, а тело с удовольствием вспоминало боевую науку. Звон оружия, выпад Гелана, блок, а теперь отступить. Мечи поют и со свистом рассекают воздух. Блок, блок, атака, внимательные глаза Гелана и его коронный прием. Шутишь, друг? А если вот так? Меч стал продолжением руки, я уже не замечал, что он был немного тяжеловат для меня. А теперь мой коронный прием. И атака! Блок, выпад, еще выпад и отступить.

Через некоторое время я начал выдыхаться, отражать удары Гела становилось все труднее, я больше не атаковал, с прискорбием поняв, что потерял былую форму, и дав себе зарок больше тренироваться с оружием. Обходя Гелана, я заметил, что число зрителей увеличилось. Рядом с Ником стояли Эсмириль, Алариэль и Анна и следили за нашим боем. Я незаметно подмигнул Гелану и сделал вид, что хочу войти в ближний бой. Мы сблизились, его меч скользнул по моему.

- Давай немного развлечем зрителей, – шепнул я ему, он едва заметно кивнул, резко оттолкнув меня, начал заходить справа. Через несколько минут отчаянной рубки на потеху публике, когда мы с Геланом с яростными воплями и рычанием звенели мечами, он ловким движением выбил меч из моих рук и занес свое оружие для финального удара, я нырнул под его руку, откатился в сторону и вскочил на ноги. Гелан резким движением бросил в сторону оружие и встал в стойку для рукопашной, через секунду мы катались по полу. Я видел, что Эс сделала несколько попыток вмешаться, но Ник удержал ее. Алариэль стояла, прижав руки к груди, а Анна смотрела на наш бой с откровенным ужасом. Наконец, мы с Геланом устали валять друг друга по полу,  сели и расхохотались.

- Что вы тут устроили?! –закричала Эсмириль – Вы два … Мы с Геланом снова перемигнулись и бросились на нее, через несколько мгновений к нам присоединился Ник. Бой длился  несколько минут и окончился полной и безусловной капитуляцией Эсмириль и Ника.

Я подал Эсмириль руку, помогая встать с пола, она смеялась, потирая ушибленный локоть. – Хорошо дерешься, брат!

- Ты тоже, брат! – она ткнула кулаком мне в плечо – Требую реванша -  она вытянулась во весь свой невеликий рост и произнесла традиционную фразу вызова на дуэль. Мы расхохотались.

- Анна, мы просто пошутили! – я увидел испуг на ее лице и ободряюще потрепал ее по плечу.Судя по всему наш юмор сильно отличался от ее представлений о смешном.

- Я думала вы сейчас убьете друг друга! – она все еще не верила, что бой был не настоящим.

- С чего ты это взяла? – спросил Гелан, приближаясь к ней и неся в руках мечи.

- Ну, вы были с оружием. – неуверенно ответила Анна, глядя на Гелана во все глаза.

 - Я тебе открою секрет, – сказал он таинственным голосом, пристально глядя на девушку – без оружия драться неинтересно.

-Оно же острое! – Анна с опаской покосилась на мечи в руках Гела.

- А кто бьется тупым? – удивленно спросил он. На самом деле оружие, которым мы рубились, не было боевым и вряд ли мы могли серьезно поранить друг друга, но на неподготовленного зрителя наш бой должен был произвести сильное впечатление

- Ой, у тебя кровь течет! – Анна показала пальцем на предплечье Гелана.

- Да? – он равнодушно посмотрел на плечо - Я и не заметил. Это, конечно, не боевые мечи, но ими тоже можно порезаться.– он стянул с себя майку и стал вытирать кровь с царапины на руке.

- Ничего себе! Как красиво! – воскликнула Анна, увидев дракона Гелана, когда он повернулся к ней спиной.– Это татуировка? А можно поближе посмотреть?

- Смотри, только близко не подходи, а то цапнет. – Гелан повернулся к ней таким образом, чтобы на дракона падал солнечный свет

- Обалдеть! Какая огромная! – в восхищении воскликнула Анна, рассматривая спину Гела.

- Это не татуировка, Анна. – посмеиваясь, сказала Эсмириль.

- Теперь ты понимаешь, почему они Драконы? – усмехнулась Алариэль.

- Вы якудза? – побледневшая Анна растерянно посмотрела на нас.

- Кто? Якудза? Конечно, нет! –Гелан  с улыбкой повернулся к ней лицом - Анна, мы и люди и то, что у нас на спинах. Мы - Драконы. Эс, покажи ей своего. -  Эсмириль повернулась и без стеснения задрала майку.

Анна затравленно посмотрела на нас с Алариэль. Она выглядела так, словно не знала, чего ей хочется больше: убежать от нас с криками или упасть в обморок.

Она повернулась к Нику – А ты кто?

- Я самый страшный из них всех, – он сделал эффектную паузу – я – человек!

Анна растерянно хлопала глазами, не зная чему из сказанного верить. Вчера нам удалось убедить ее, что мы эльфы, теперь тоже самое предстояло сделать Драконам. Мне было любопытно узнать, какой способ доказательств они выберут. Неужели перевоплотятся? Все оказалось просто до гениальности.

- Гелан, покажи ей, как вы прикуриваете, меня в свое время это убедило лучше всяких слов. – посоветовал Ник.

Гелан подошел к Анне и обнял ее за талию, переместив так, чтобы она стояла сбоку от него. – Смотри!– он отвернулся чуть в сторону и выдул тугую струйку пламени, Эсмириль сделала то же самое. Состояние Анны не поддавалось описанию, у нас на глазах рушились привычные представления о населении этого мира. Бьюсь об заклад, что в эту минуту она бы поверила в существование любого мифического существа из любой человеческой сказки. Надо отдать ей должное, не смотря на мои опасения, психика у девушки оказалась довольно крепкая, Анна быстро взяла себя в руки  и теперь с любопытством рассматривала нас.

Гелан вставил мечи в специальную подставку, вернулся к Анне и галантно предложил ей руку – Пойдем завтракать, наверняка, тебе не доводилось бывать в гостях у Драконов.  – он подхватил ее под локоток и повел к выходу, что-то рассказывая на ходу, Ник и Эсмириль, посмеиваясь, шли следом. Мы с Алариэль отстали.

- Каллар, – обратилась она ко мне, я повернулся к ней – мне вчера показалось, что я тебя чем-то обидела. Что случилось, объясни?

- Ничего не случилось, все нормально. – ответил я, смотря себя под ноги, она сделала попытку заглянуть мне в лицо.

- Нормально?  Ну, раз так... – она развернулась, чтобы уйти.

Я не мог ее не спросить, ревновать к умирающему было слишком мучительно. Я схватил Алариэль за руку и развернул к себе лицом.

- Я хочу задать тебе один вопрос. Можно? – я смотрел ей прямо в глаза

- Вопрос? – удивленно спросила Алариэль.

- Ты и Драк, вы вместе? – выдохнул я, презрев все эльфийские понятия о приличиях.

- Нет, конечно, нет! – воскликнула она – Мы просто друзья.

- То есть, ты в него не влюблена и вы… вы… – я не мог окончить фразу.

- Нет, мы не любовники, – спокойно ответила она, не отводя глаз, – мы оба знаем, что такое долг.

Я кивнул, получив ответ на мучивший меня вопрос, но как она это сказала… Лучше бы, я ни о чем не спрашивал.

- Каллар, я люблю Драка, как друга, не больше, и очень за него переживаю. – Алариэль серьезно смотрела мне в глаза.

Я отвел взгляд и опустил голову, чувствуя, что стена отчуждения и холода между нами становится шире Аррахейских[13] гор. Неожиданно она подошла ко мне и положила руки на плечи.

- Однажды Драк сказал мне, что я предвзято к тебе отношусь, не имея на это никаких оснований, и посоветовал познакомиться с тобой поближе, чтобы узнать тебя. Ямного думала, решила последовать его совету  и попросила Гелана устроить нам встречу. Мне нужно время, чтобы поменять свое мнение, - она отстранилась – Ты меня понимаешь?

В голове звенел колокол, а сердце выскакивало из груди. Как я мог допустить мысль о том, что Драк меня предал? Если Алариэль будет относиться ко мне чуточку лучше, я буду в неоплатном долгу перед ним.

- Да, Алариэль, конечно, я понимаю, – голос был не мой, слишком хриплый.

- За последние несколько часов я многое узнала о тебе, Каллар, – она отошла на шаг, я шагнул за ней, чувствуя, что между нами снова протянулась тонкая ниточка, а непроходимый Аррах превращается в холм. – Но вчера столько всего произошло, мне надо все обдумать.

Я кивнул и подошел еще на один шаг.

- Драк и Эсмириль говорят, что ты меня любишь. Почему? Ты же меня не знаешь, как ты можешь меня любить? – она смотрела в сторону.

- Алариэль, – я взял ее за руку – я люблю тебя с тех пор, как увидел в первый раз. Это любовь с первого взгляда.

Она подняла глаза полные слез – Правда? Тебе не надо было узнавать меня получше, чтобы полюбить?

Я отрицательно покачал головой.

- Я самая большая эгоистка в мире и действительно ничего не вижу вокруг себя и кроме себя! – сказала она горько и по щеке скатилась одинокая слезинка.

Я обнял ее и притянул к себе, просто не смог удержаться. Она тихо всхлипывала, прижавшись лицом к моей груди.

- Прости меня, Каллар! – она подняла лицо, и я утонул в ее глазах.– Мне нужно время, чтобы начать относится к тебе по-другому.

- У тебя есть все время этого мира, Алариэль. – сказал я, не отводя глаз. Я отдал бы все, чтобы сейчас, вот в эту самую минуту поцеловать ее, но боялся, что хрупкая ниточка может порваться от моего напора.

- Нас ждут, - она взяла меня за руку и потянула к двери.

Глава 34 Анна

Половина суток, проведенных в поместье Драконов, стали для меня самыми странными в жизни. Вечер, начавшийся как заурядная вечеринка в приятной компании, закончился кровавой драмой и был насыщен откровениями, которые никак не хотели укладываться в голове.

Едва держащаяся  на ногах Аль проводила меня в комнату и оставила одну в роскошных покоях, сказав, что ей нужно поговорить с Калларом. После ее ухода я бездумно прошлась по помещению, заглядывая в двери, обнаружив за одной из них ванную комнату, умылась, а потом долго смотрела на свое отражение в зеркале, не видя его. Воспоминания клубами тумана наползали друг на друга, выхватывая из памяти то первую встречу с Драком в Лондоне, то нашу прогулку по городу, то поцелуй в клубе, то каталку с бесчувственным телом с расплывшимся кровавым пятном на рубашке, то светло-оливковую стену в отделении реанимации, то жесткую скамейку и жгучее, рвущее душу отчаяние от невозможности хоть что-то сделать, хоть как-то помочь. Глаза жгло, словно в них насыпали песка, голова гудела, а тело ломило от усталости и пережитого нервного напряжения. Я смочила ладони холодной водой, провела ими по щекам и отвернулась от зеркала. Надо хоть немного поспать, скоро утро, а завтра после обеда мне надо быть на съемке. Вернувшись в комнату, я легла в кровать, закрыла глаза и честно попыталась уснуть, но, не смотря на усталость или из-за нее, сон не шел. Я ворочалась с боку на бок и упорно не открывала глаза, в конце концов, сдалась, перевернулась на спину и уставилась в потолок, расчерченный черными тенями.

Драк, как и обещал, позвонил мне за несколько дней до предполагаемой вечеринки и предупредил, что заедет за мной в гостиницу около девяти. За несколько дней прошедших после нашей встречи в кафе я успокоилась, пришла в себя, устыдилась своей несдержанности, решила, что   не дам своей симпатии к Драку перерасти во что-то большее и буду просто получать удовольствие от общения с новыми знакомыми. Возможно, мы с ним встретимся еще несколько раз до моего отъезда, а потом каждый из нас продолжит жить своей жизнью. Может быть, мы даже будем перезваниваться. Пару раз в год.

Однако мысли о том, что между нами ничего не может быть, не помешали мне основательно подготовиться к вечеринке, сделать укладку, маникюр, макияж и провести полтора часа перед зеркалом выбирая наряд. «Это не свидание, мы потанцуем, выпьем, повеселимся и разъедемся по домам» убеждала я саму себя, прикладывая к груди то одну  блузку, то другую и скептически оглядывая свое отражение. «Мы договорились остаться друзьями» говорила я себе, прыгая на одной ноге и натягивая длинный сапог на вторую. «На первом месте у меня карьера и вообще я приехала сюда работать, а не развлекаться»  думала я, напудрив нос и подправив и так идеально накрашенные губы. Несмотря на аутотренинг, щеки горячечно пылали, а сердце прыгало от предвкушения встречи. Драк ждал меня в холле, сидя в широком кресле. При моем приближении он встал, широко улыбнулся и по-дружески поцеловал меня в щеку в знак приветствия.

- Отлично выглядишь, Анна. – с улыбкой произнес он и галантно предложил мне руку. Его поведение было абсолютно естественным, я не чувствовала ни скованности, ни растерянности, ничего такого, чтобы напоминало о нашем тягостном разговоре несколько дней назад. Я приободрилась и оперлась на его руку. По дороге в клуб мы разговаривали о всяких пустяках, и я окончательно расслабилась.

Клуб был полон, мы с трудом протолкались к столику, за которым уже сидели девушка и парень. При нашем приближении они с любопытством уставились на меня.

- Познакомься, это моя сестра Эсмириль, – Драк склонился к моему уху, от него пахло одеколоном и чем-то еще, неуловимо знакомым, пряным, терпким и обволакивающим. Эсмириль протянула руку и крепко сжала мою ладонь.