Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- Хорошо, не скажу, – кивнула она.

- Я буду забегать время от времени, ладно? Узнать новости, тебя повидать. Я по тебе скучал.

- Конечно, забегай, я всегда рада тебя видеть. Знаешь, у меня не так много друзей, а сейчас вообще никого не осталось,  - она опустила голову.

Я потрепал ее по плечу – Не переживай, все обязательно будет хорошо.

Вернувшись домой, я нашел Коула в маленькой комнатке на первом этаже, он лежал в одежде поверх одеяла и задумчиво смотрел в потолок.

- Привет, брат! Где ты был? – не глядя на меня, спросил он.

- Встречался с Лариной, – я присел на стул рядом с ним.

Он с интересом повернул ко мне голову и вопросительно приподнял бровь.

- Оборотни вернулись домой, – я начал с самой интересной по моему мнению новости.

Он быстро сел – Ага! Очень хорошо! Ты, помнится, переживал, что они проигнорировали наш вызов, вот тебе и реакция! – он возбужденно потер руки – Что она еще сказала?

Я подробно пересказал наш разговор с Лариной. Известие о том, что Драк не кидается на родных, неприятно удивило Коула.

- Ну-ка, пойдем к Эстару! – он легко вскочил с кровати.

Мы быстро шли по коридору, за одной из дверей слышались глухие стоны  и какая-то возня. Я вопросительно посмотрел на Коула.

- Образцы, их не забрали вовремя, а действие парализатора заканчивается, – он небрежно махнул рукой – пусть лежат.

Мы поднялись на второй этаж. Эстар сидел за столом и разговаривал по телефону. Увидев нас, он поднял руку, показывая, чтобы мы подождали, встал и отошел к окну. Закончив разговор, он с четверть минуты молчал и не двигался, а потом, развернувшись, яростно шарахнул телефон об стену. Тот разлетелся на несколько частей, а мы с Коулом сделали вид, что ничего не заметили.

- Что у вас? – Эстар хмуро посмотрел на нас, вернулся к столу и сел в кресло. Коул пересказал наш разговор с Лариной.

- Вот как? – Эстар удовлетворенно улыбнулся, после отчета Коула его настроение заметно улучшилось - Значит оборотни ушли, но оставили в домах охрану? Как предусмотрительно с их стороны. Что ж, ими мы и займемся, а то наши мальчики засиделись без дела. У нас война, в конце концов, а не пикник на лужайке.

Сообщение о состоянии Драка не произвело на него особого впечатления, Эстару не было дела до Драконов вообще и до Тули в частности.

- Я поговорю с Доктором, – пообещал Эстар – жаль, что зелье, как следует, не опробовано, и мы не можем рассчитывать на стопроцентный результат. В любом случае, Тули поняли, что мы не шутим. А что там за девушка?

- Никто не знает, просто девушка, чуть ли не с улицы, – отозвался Коул.

- Хм, странно. Что там у него за роковая страсть? Соберите о девчонке побольше информации, может пригодиться, - Коул кивнул и посмотрел на меня, я понял, что информацию придется собирать мне.

- Да и еще, на тот случай, если тебе будет это интересно, – поднимаясь со стула, сказал Коул - Помолвка Каллара со светлой расторгнута.

Эстар вскинул на нас взгляд и вдруг улыбнулся – В самом деле? Какая хорошая новость! Замечательная!

Мы с Коулом удивленно смотрели на улыбающегося эльфа, не понимая, почему эта незначительная с нашей точки зрения новость, обрадовала его больше, чем все остальные. Ну не женится его брат на Аль, Эстару-то какая от этого радость? Заметив наши недоумевающие взгляды, Эстар стер с лица улыбку и холодно поинтересовался – Чего уставились? Заняться больше нечем? Коул, позови Кру, Эйба, Блиса и возвращайся сам, мы переходим ко второму этапу операции. А ты, Старк, продолжай общаться со своей подружкой и собери информацию об этой девушке Драка.

Он кивком отпустил нас, погружаясь в чтение каких-то бумаг лежащих  на его столе. Прикрыв дверь, Коул свернул налево и пошел по коридору, одновременно набирая номер на своем сотовом, а я вернулся в комнату, где до моего прихода лежал Коул и завалился на кровать. Обдумывая задание, я пришел к неутешительному выводу, что понятия не имею каким образом мне искать информацию о подружке Драка, учитывая, что мне известно только ее имя. Я напряг память и вспомнил, что в вечер нашей атаки с Драконами и эльфами было трое людей: парень Эсмириль, девушка и  еще один парень, лицо которого показалось мне тогда смутно знакомым. Я почувствовал, что нахожусь на верном пути. Где я мог его видеть? Может в клинике? Или он мой сосед по старой квартире? Нет, точно не сосед. На зрительную память я не жалуюсь и если бы видел его хотя бы несколько раз, то непременно узнал бы.  Да и помнил я этого парня не в том виде, в каком видел в переулке, а как-то по-другому.  Вроде у него была другая прическа и, по-моему, другой цвет глаз, но за последнее не поручусь. Единственное, что не вызывало никаких сомнений это то, что девушку я точно никогда не видел раньше. Мои тяжкие думы были прерваны стуком в дверь.

- Открыто! – отозвался я.

Дверь открылась и в комнату вошла Триш. Я до сих пор непроизвольно вздрагивал, когда видел эту странную женщину. Лицо Триш было обезображено до такой степени, что больше походило на уродливую маску. Она была человеком, но пройдя через виварий Доктора, стала больше похожа на оборотня на середине трансформации, в самой уродливой ее части, когда оборотень уже не человек, но еще не животное. Триш была покрыта густой грязно-серой шерстью, которая на лице переходила в короткий светлый подшерсток, отчего лицо казалось сероватым, вывернутые ноздри, кривой рот и исполосованные шрамами щеки тоже не добавляли красоты. Триш была плотной, невысокой, с длинными сильными руками и короткими ногами, обладала чудовищной силой, ловкостью и владела гипнозом. Эстар ее очень ценил, во всяком случае, никогда на нее не орал, как на всех остальных и доверял ей самые сложные задания по добыванию денег и нужной информации.  Каким образом она умудрялась их выполнять при ее внешности, оставалось для меня загадкой, ведь с ее лицом даже на улицу выйти нельзя, чтобы не вызвать волну паники. Тем не менее, Триш доставались интеллектуальные задания, а грязь и криминал нам. Смеяться над ее внешностью никто не осмеливался, потому что она могла свернуть шею даже крэмму, но и дружить не дружили. Ко мне она испытывала необъяснимую симпатию и относилась, как старшая сестра к младшему брату, а я отвечал ей взаимностью, подозревая, что все-таки повредился в уме на почве несчастной любви, из всех проживающих в доме выбрав себе в друзья человека, да еще женщину. Кто-то из оборотней, однажды выпив лишнего в ближайшем баре, решил проехаться по поводу нашей с Триш дружбы и потом ходил с помятыми ребрами и сломанным носом. С тех пор шутить на эту тему желающих не находилось.

- Привет, Старк! Не помешаю? – Триш обладала потрясающе красивым, мягким, обволакивающим голосом. Едва она начинала говорить, как я переставал замечать уродливую внешность и был готов слушать ее часами. Хотя ее голос, как бы хорош он ни был, был далеко не самым большим ее достоинством.

- Совсем не помешаешь, Триш. Присаживайся… – я немного подвинулся на кровати, давая ей место, но она придвинула стул и села рядом с кроватью, чтобы не стеснять меня и достала сигариллью. – Не против?

- Кури, пожалуйста! – запах дыма ее сигарилл, в отличие от вонючих дешевых сигарет Велены, мне нравился. Очень непритязательная во всем остальном, Триш тратила большие средства на покупку именно этого сорта табака и, судя по тонкому фруктовому аромату, он стоил тех денег, которые она за него платила.

- Что там у Эстара за пожар? – спросила она, прикурив и с удовольствием сделав пару затяжек, выпуская дым колечками и задумчиво глядя на них.

- Насколько я понял, наша война входит в активную фазу, – я приподнялся на кровати, подоткнув под спину подушку.

- Боевые действия? Это хорошо, – она выпустила дым тонкой струйкой, следя, как она тает в воздухе.

- Да, хорошо, – без особой уверенности согласился я и не удержался от вопроса – Ты когда-нибудь воевала?

- Воевала. Мне ведь уже немало лет, благодаря Доктору я прожила намного дольше, чем длится человеческая жизнь, – спокойно сказала она, я невольно окинул взглядом ее изуродованное лицо, подумав, стоило ли благодарить Доктора за такую жизнь.

- На войне страшно? – я бы  скорей откусил собственный язык, чем задал подобный вопрос Коулу или кому-нибудь из парней, но Триш я не стеснялся, зная, что она не поднимет меня на смех и не обзовет трусом.

- Иногда страшно, иногда весело, иногда скучно. Зависит от того с кем воюешь, – она осторожно стряхнула пепел в ладонь.

- А ты с кем воевала? – о ее участии в войнах я не знал.

- Со всеми понемногу, даже с людьми.

- А с кем страшно? – полюбопытствовал я.

Она помолчала, припоминая - С Драконами страшно, особенно, когда они перевоплощаются. Они и в людском обличье не подарки, а в драконьем так просто ужас! Как начнут огнем плеваться! – она тихо засмеялась – Не трусь, вас с ними не заставят воевать, пошлют мутантов, вас, чистокровок, слишком мало, чтобы вас вот так по-глупому переводить.

- Тебя пошлют? – Триш искоса посмотрела на меня и отрицательно покачала головой.

- А с людьми как воевать?

- Противно. Да мы и не воевали толком, так, попугали немножко. С людьми, да еще в третьем мире воевать опасно, их слишком много, – улыбнулась она, отчего ее лицо стало еще уродливее.

Она, молча, курила, выпуская дым то кольцами, то струйками. Пообщавшись с Триш несколько минут, я уже не замечал ее уродливого лица, успокаивался и чувствовал себя увереннее, ее умиротворенное настроение каким-то загадочным образом передавалось и мне, а может она применяла что-то из своего гипнотического арсенала, чтобы подбодрить меня, но чтобы она не делала, это действовало. Триш курила, а я снова задумался о том, как буду искать таинственную возлюбленную Драка.

Через несколько минут Триш тихо засмеялась - Что, Старк, Эстар дал тебе непосильное задание? Чего ты так морщишься?

- Не могу вспомнить одного человека. Помню, что видел его раньше, но не помню где и когда, – пожаловался я.

- Подумай о чем-нибудь еще, отвлекись и потом ваша встреча сама всплывет в памяти, – посоветовала она, поднимаясь.

Я благодарно кивнул и снова задумался.

Глава 42 Эстар

Как же я ненавижу этот мир! Им правят деньги, а у меня нет возможности достать их в достаточном количестве. Все мое время занимает планирование ограблений и всякая криминальная деятельность, которая очень скоро привлечет внимание властей. На выполнение основной задачи, ради которой я прибыл в этот гнусный мир, почти не остается ни времени, ни сил. Гадостный мир! Я невольно вспомнил Элларион, в котором бывал, будучи наследным принцем темных, и оглядел свое убогое жилье. При виде обшарпанных стен, грязного окна и скудной обстановки во мне, как всегда, поднималась волна раздражения на жизненные обстоятельства и общую несправедливость. Впрочем, с тех пор, как меня вышвырнули из отчего дома, условия моего проживания оставляли желать лучшего, а если говорить откровенно, мало чем отличались от этой дыры, но за все годы моей ссылки я так и не смог привыкнуть и смириться с этим. Если бы я был один или с Коулом, то выбрал бы себе жилье поприличней, но со своим зверинцем я не могу позволить себе жить в нормальных условиях. Даже здесь пришлось разогнать полквартала, прежде чем поселиться, а не жить со своим войском нельзя, разболтаются, начнут жрать, кого попало и вести себя так, как привыкли. Время идет, а у нас еще толком ничего не готово, мало того, что мне приходится обходиться жалкой кучкой отщепенцев и мутантов, так еще не хватает оружия, еды, денег, толковых помощников для меня и Коула. Доктор демонски талантлив, но даже ему надо когда-нибудь отдыхать. Он работает над ста проектами сразу, ему не хватает лаборантов, времени, образцов, магических ингредиентов, лабораторий, всего, и моя наиглавнейшая задача обеспечить его всем необходимым.

После того, как удалось запечатать внешние порталы в наш мир  и пресечь карательные операции, дела у магов пошли быстрее. Все мало-мальски подходящие обитатели пятого мира были брошены на поддержку магической науки: кто-то работал в лабораториях и вивариях, кто-то охотился за образцами в других мирах, кто-то дрессировал то, что получалось у Доктора. Каратели из других миров больше не могли попасть в наш мир, поставку ингредиентов мы наладили через подставных лиц. Маги и Доктор отлично поработали, создав множество зелий и приспособлений, удивительных и неповторимых. Конвент Архимагов удавился бы полным составом, если бы они знали, чем мы занимаемся и каких результатов достигли! Может поискать толковых химиков и биологов среди людей да переправить их к Доктору? Пополнить, так сказать, передовую магической науки. Для организации лабораторий в этом мире нет средств, но это не проблема, вышибем отсюда резидентов и займем лаборатории вампиров, если понадобится.

Я с удовлетворением подумал о том, как многого добился в пятом мире - сумел объединить разрозненные общины, склонил на свою сторону часть племен, нашел Доктора, дал ему возможность работать и все время думал о том часе, когда буду править всеми мирами. План зрел долгие годы, а задумываться о его реализации я стал еще, будучи, принцем. Отец думал, что я стремлюсь к власти над темными. Наивный старик, начисто лишенный амбиций и воображения! Неудачник, позор рода своего! К чему мне власть на маленьком клочке земли? Даже весь первый мир меня бы не устроил. Мне всегда надо было больше, абсолютная и безграничная власть – вот достойная жизненная цель. Насколько убогими мне казались Каллар со своими глупыми представлениями о чести, достоинстве, долге, и отец, который после смерти матушки начал сходить с ума. Неужели нельзя было жениться еще раз, если ему так нужна женщина? Разве не пошла бы за короля какая-нибудь смазливая, высокородная эльфийка? Стоило ему только намекнуть на то, что он желает жениться и на следующее утро перед дворцом выстроилась бы очередь из потенциальных невест. Их возвышенные чувства и страдания вызывали во мне презрение, а когда Каллар влюбился в  малютку Алариэль я чуть со смеху не сдох! Как же он по ней страдал! Как сходил с ума от любви!  Любопытно было бы посмотреть, что из нее выросло, ведь я видел ее в последний раз, когда она была еще ребенком. После моей мнимой смерти отец и Лучезарный объявили о помолвке Каллара и Алариэль, скоро они сыграют свадьбу, и мой братец будет рыдать у порога их спальни, потому что девчонка его терпеть не может, а настоять на своем ему не позволят глупые убеждения. Куда проще просто брать то, что тебе нравится, а потом избавляться, когда тебе это перестает быть нужным. Я всегда следовал этому правилу, и у меня никогда не было проблем с женщинами. Тратить бесценное время на любовные переживания, когда перед тобой стоит великая цель? Никогда!

Пробраться в этот мир было стратегически правильным решением,          недаром мы с Доктором потратили столько времени на распечатывание порталов в третий мир. Идея использовать этот мир давно пришла мне в голову, со временем оформившись в четкое понимание, как и что мне надо сделать для извлечения максимальной выгоды из вторжения. Люди – примитивные существа, их правители заняты грызней за власть и дележом денег, а население способно лишь тупо работать, а потом вечерами напролет сидеть у телевизора и жрать это дерьмо, которое тут называется едой. Единственное их преимущество – количество, их много и было бы глупо не воспользоваться таким козырем, когда на кон поставлена абсолютная власть. Людям плевать друг на друга, и я успею обратить половину населения этого поганого мира, прежде чем кто-нибудь опомнится! Оставшаяся половина мне будет не нужна, мне хватит нескольких миллиардов. Конечно, после войны с остальными мирами от них останется едва половина, как раз хватит расселить по мирам, чтобы закрепить мою власть.

Я улыбнулся своим мыслям. Мои мечты становятся реальностью, и это не может не радовать. Но время, проклятое время – это единственное, чего мне не хватает. Когда меня сослали в пятый мир после покушения, я почти впал в отчаяние, проклиная отца и брата за то, что меня не казнили, и пребывая в полной уверенности, что моя жизнь закончилась, но как оказалось, она только начиналась. Я и предположить не мог, какие передо мной откроются перспективы и возможности, а то, что поначалу казалось препятствием, впоследствии оказалось ступенькой к новым высотам. Отец похоронил меня со всеми  почестями и для всех, я давно лежу в фамильном склепе, и этот факт развязывает мне руки, с мертвого не спросят. Совет  понятия не имеет о том, что я жив, и это незнание дорого им обойдется. Я довольно потер руки, хоть времени и помощников мне не хватает, но мой план работает, несмотря, ни на что! Судьба благоволит смелым и посылает подарки типа Коула, который стал моим самым верным другом и преданным псом, хитрым, сильным и жестоким, готовым порвать за меня глотку любому.

Коула я помнил еще по Иллари, он занимал какой-то незначительный пост в посольстве инкаров в Талинге и часто мелькал при дворе моего отца. Естественно, дружбы между нами не было, но в лицо я его помнил. Коул в то время был юн и выглядел совсем не так, как сейчас.  Уже в те времена я заметил его интерес к моей сестре, но кто бы стал воспринимать всерьез жаркие взоры какого-то вампира? Никто и не обратил должного внимания на уже начавшего сходить с ума Коула и, в конце концов, случилось то, что случилось. Меня уже не было в Иллари, когда Коул окончательно потерял голову от любви, а о произошедшем я узнал по рассказам одного из придворных, который был сослан в пятый мир за растрату казенных средств.  Любовь Коула к Эорин росла с каждым днем, и настал час, когда он уже не смог скрывать чувств и стал преследовать сестру, появляясь на всех приемах, балах и охотах, которые проводились при дворе, используя любой шанс, чтобы увидеть ее. Эорин не выделяла его из толпы   окружавших ее поклонников и придворных, для нее он был никем и звали его никак. Несчастный влюбленный инкар пытался привлечь ее внимание, но безрезультатно, сестра воспринимала его знаки внимания с брезгливым равнодушием. Отчаявшись, он не придумал ничего лучшего, как признаться Эорин в любви. Судя по явному идиотизму  этого поступка, наивный вампир надеялся на ответное чувство, но сестра лишь недоуменно поморщилась и попросила отца сделать так, чтобы Коул больше не появлялся при дворе. Не имея возможности встречаться с любимой, Коул впал в отчаяние, а когда услышал об объявлении помолвки Эорин с Галланэллем Торин квесткэр Галланом,  обезумел от ревности.  Коул был не по-вампирьи неистовым, яростным и сокрушительным в своем чувстве. Эорин выкинула навязчивого ухажера из головы и чувствовала себя в безопасности в Иллари, окруженная грозной стражей, но разве стража могла защитить ее от Коула, который сначала сошел с ума от любви, а после от ревности? Говорят, что инкарам любовь противопоказана, но мало кто знает почему. Любовь меняет их, превращая в чудовищ. Я думал, что это очередное преувеличение менестрелей и суть его показать несовместимость их расы и высоких чувств, но узнав историю Коула, я поменял мнение и даже решил, что менестрели преуменьшают разрушительное воздействие этого чувства на психику вампиров. Коул непостижимым образом сумел пробраться во дворец, взял сестру силой, а потом убил ее, чтобы она не досталась никому. Мне так и не удалось выпытать у него каким образом он смог обойти стражу и сделать так, чтобы крики сестры никто не услышал, также как услышать честный ответ, как он умудрился сбежать из темницы перед самой казнью. Этот молодой инкар, Старк, влюбленный в одну из клана Тули, в своей любви выглядит жалкой тенью по сравнению с Коулом.

После моего изгнания наша встреча с Коулом, как это ни странно, состоялась во втором мире при очень неприятных и болезненных для вампира обстоятельствах. Собственно говоря, я имел сомнительную честь наблюдать финал этой драмы.

Наш тайный портал располагался неподалеку от того места, где Коула обложили Драконы. Я вывалился на маленькую лужайку, по которой несколько минут до этого прошел драконий отряд, отправься я во второй мир на несколько минут раньше, то оказался бы под копытами их коней. К счастью, охотники успели отъехать на сотню ярдов, и были слишком увлечены близившейся развязкой погони, чтобы заметить меня. Притаившись в кустах, я решил пересидеть нашествие Драконов и увидел завершающуюся стадию охоты. Драконы взяли Коула в клещи, не давая убежать в лес. Вампир затравленно озирался и не собирался дешево продавать свою жизнь, но, куда безоружному тягаться с десятью хорошо вооруженными всадниками, да еще с Драконами. Кони гарцевали, всхрапывали и теснили Коула к отвесной скале, которая возвышалась над загнанным вампиром, отрезая путь к спасению, но Драконы пока не атаковали. Я повнимательней пригляделся к воинам и с удивлением узнал в их предводителе Дуна Тули. Видимо, вампир натворил уж что-то совершенно невероятное, что один из наследных принцев, правящий в этих краях, не побрезговал сам отправиться на охоту. Дун зычным голосом что-то скомандовал на своем варварском наречии, его воины огрызнулись, и стали один за другим опускать луки и одергивать коней, заставляя их отойти чуть в сторону и развернуться боком. Воинский кодекс Драконов не позволял пачкать боевые мечи презренной кровью преступника, меч предназначен для битвы, но не для казни, а Драконы воины, но не палачи. Неужели они собираются брать Коула живьем? Они-то, конечно, его скрутят, но нескольких он точно успеет ранить. Зачем он им? Пока я раздумывал над дальнейшей судьбой обреченного вампира, Дун рявкнул еще один приказ, воины разъехались в стороны и подались назад, вампир прижался к скале, затравленно  зыркая по сторонам, но, не решаясь броситься к спасительному лесу и обречь себя на верную гибель. Дун Тули спешился, один из его воинов отвел в сторону его коня, а второй принял двумя руками меч и тоже отошел в сторону. Он что, собирается пойти на вампира врукопашную? Зачем? Достаточно одного выстрела из лука, который висит за спиной каждого всадника, правила будут соблюдены, а преступник понесет наказание. У меня даже не возникло сомнений в том, что инкар совершил преступление. Дун вдруг сорвался с места, высоко подпрыгнул, оттолкнулся ногами от скалы над головой Коула, перевернулся через голову и на землю приземлился уже драконом. Мне раньше никогда не доводилось видеть, как обращаются Драконы, не думал, что превращение происходит почти мгновенно. Дракон рыкнул на окаменевшего от ужаса  вампира, пытавшегося вжаться в скалу, раскрыл пасть и выпустил в него струю жидкого огня. Коул вспыхнул, как облитая маслом вязанка дров и повалился на землю, крича от невыносимой боли, вверх по скале побежали бледные язычки пламени. Дун снова заревел так, что у меня заложило уши, взмахнул крыльями, перекувыркнулся через голову и снова принял человеческое обличье. Он отошел к ожидавшим его воинам, взгромоздился в седло, сплюнул на землю, бросив короткий взгляд на свою корчившуюся в муках жертву, дернул поводья и, не оборачиваясь, поехал в сторону леса, его дружина потянулась следом. Никто даже не подумал подойти к вампиру и добить его, чтобы не мучился. Когда Драконы скрылись в лесу, я выждал для верности еще несколько минут и осторожно подкрался к Коулу, не особо надеясь на то, что вампир остался в живых. Скала над тем местом, где стоял Коул, оплавилась, а раскаленный камень все еще дышал жаром. Моим глазам явилось жуткое зрелище: почерневшее, в пузырях и остатках пригоревшей одежды тело, без волос и практически без кожи. Я присел рядом и пощупал пульс на шее в полной уверенности, что Коул мертв, но к моему удивлению под моими пальцами бился упрямый живчик, жертва драконьего правосудия цеплялась за жизнь, также упорно, как цеплялась за свободу, а перед этим за любовь. Хоть правильней было добить его на месте, я все же решил забрать его с собой, особо не надеясь, что сумею донести его до базы живым. До сих пор, вспоминая этот день, я не могу понять, что толкнуло меня на подобное безумие, тащить груду горелого мяса в пятый мир, подвергать себя опасности быть обнаруженным воинами Тули во втором мире или подвергнуться нападению вухров на пути от портала до базы в пятом мире. Возможно, на мое решение повлияло то, что став отщепенцем, я научился ценить старые знакомства или просто отдал должное живучести инкара. Взвалив тело полумертвого вампира на плечо, я направился в сторону портала, плюнув на дела, которые собирался закончить в тот день во втором мире. Мне пришлось тащить умирающего Коула по горной тропе еще пол-лиги, где сложно пройти и без груза, но когда я свалил свою ношу на операционный стол Доктора, Коул все еще был жив. Оставив вампира на попечение засуетившихся лекарей, я направился к ручью, чтобы смыть с себя грязь, кровь и отвратительный запах паленого мяса, который преследовал меня еще несколько дней. Для Доктора состояние Коула стало вызовом, он бдел над пациентом сутками, применяя свои снадобья и весь свой недюжинный лекарский дар. На десятый день я пожалел, что притащил вампира, которому Доктор посвящал все свое время, отвлекаясь от более важных вещей, но в состоянии которого, не смотря на все старания, не наблюдалось перемен. Коул был скорее мертв, чем жив. Выслушав мои недовольные упреки, Доктор снял очки, помассировал глаза и высказался в том смысле, что Коул представляет собой уникальный экземпляр выжившего после огненной атаки Дракона, на нем испытывают новые заживляющие мази и обезболивающее, а мне посоветовал заняться своими делами и не лезть в высокую медицину, в которой я ничего не смыслю, и крайне полезных результатов подобного опыта оценить не способен. Спустя несколько дней в состоянии пациента, видимо, обнаружились какие-то положительные изменения, и Доктор передал часть своих бдений кому-то из своих учеников. Я несколько раз заходил проведать Коула, но он все не приходил в сознание, а смотреть на неподвижное тело, обмотанное пропитанными мазью бинтами гнойно-зеленого цвета было неинтересно и неприятно.  Вампир пошел на поправку через луну, но разговаривать смог лишь спустя три луны. Я в очередной раз зашел его проведать и застал вампира в сознании и даже способного разговаривать.

- Спасибо! – хрипло сказал Коул, его гортань еще не восстановилась после ожога. Он уже мог говорить, самостоятельно принимать пищу и двигаться, его изуродованное тело уже обрастало новой кожей, но до полного выздоровления было далеко.

- Пожалуйста! – отозвался я, разглядывая его изуродованное до неузнаваемости лицо.

- Зачем ты меня вытащил? – неожиданно спросил он.

- Не знаю, – ответил я честно – А ты не рад?

- Разве можно радоваться этому? – он яростно посмотрел на меня и, скривившись от боли, откинул простыню, обнажая тело, покрытое растрескавшейся коркой.

- Но ты жив, – возразил я и прикрыл отвратительное зрелище простыней – и сможешь отомстить. А с этим, – я кивнул на него – Доктор что-нибудь придумает.

С тех пор жизнь Коула обрела смысл, а я приобрел верного соратника и друга.

Да, Дун Тули, зря ты не проверил, мертв ли тот, кого ты казнил, и лучше бы ты сдох в том ущелье, куда мы заманили ваш десант, чем попал в руки Коула. Мой новый друг натешился с обидчиком-Драконом вволю, крепыш и здоровяк Дун после общения с вампиром и несколькими мутантами превратился в кучу окровавленного мяса, а потом все это безобразие и бесполезное разбазаривание бесценных образцов пресек Доктор, забрав Дуна и еще нескольких выживших Драконов в виварий и попеняв Коулу на то, что он ставит свои личные, низменные и примитивные интересы выше общественных. Разобиженный друг пришел искать моей поддержки, но в этот раз мне пришлось ему отказать.

- Коул, чего ты психуешь? Ведь Дун не единственный Дракон, есть и другие, – увещевал я разъяренного вампира.

- Мне нужен именно он! – прошипел Коул, яростно сверкая на меня глазами.

- Брось, ты уже и так сотворил с ним все, что мог! Если бы не вмешался Доктор, то Дун уже был бы мертв, а так мы сможем использовать его в своих целях, – моя попытка достучаться до его разума потерпела крах.

- И в каких же целях? – язвительно поинтересовался он.

- А вот об этом тебе лучше спросить Доктора. Он не посвящает меня в ход своих экспериментов, а показывает только готовый результат, – не менее язвительно ответил я, зная, что Коул относился к Доктору одновременно с большим почтением и благодарностью, за то, что он спас ему жизнь и помог вернуть лицо, хоть и не его, но уж какое получилось, и с чуткой настороженностью хищника, видящего перед собой еще более опасного хищника. Я предложил Коулу спросить, зачем тому нужен Дракон у Доктора, чтобы он отвязался от меня, но к моему удивлению, он не постеснялся украсть час бесценного времени старого эльфа и подробно выспросить его обо всем, что тот собирается сделать с Дуном. После их разговора, Коул больше не заикался о своих правах на пленника, и даже пришел ко мне извиняться за несдержанность и поблагодарить за совет, чем очень меня удивил.

Спасибо тебе, Дун, благодаря тебе и еще нескольким Драконам из твоего отряда, у нас есть средство, которое поможет нам справиться с вашими соплеменниками. Коул и Доктор убили тебя наполовину, твоя человеческая часть все еще живет в пятом мире, но больше ты не сможешь, ни плюнуть огнем, ни полетать, ни стать драконом. Какая жалость! Какое бездарное окончание столь блистательной военной карьеры! Лично я ничего не имел против Дуна и Тули в целом, но Коул наверняка не успокоится, пока не уничтожит весь их клан.

Интересно, почему стоит мне задуматься на отвлеченные темы, я чаще всего возвращаюсь мыслями к началу нашей дружбы? Может быть потому, что до Коула у меня не было друзей? Или мне до сих пор не дает покоя  необъяснимость моего благородства? Или накал страстей, на который способен Коул и который недоступен мне, ведь его ненависть к Драконам подобна его же страсти к моей сестре? И почему, демон всех раздери, стоит мне выкроить свободную минуту и начать размышлять над причинами и следствиями, как ко мне обязательно кто-то вламывается, сбивает с мысли и отвлекает!

В дверь проскользнула Велена. Я не стал выгонять ее, вспомнив, что сам просил Коула передать, чтобы она зашла. Судя по блеску глаз и припухшим, красным губам Велена была возбуждена и жаждала мужского внимания. Эта забавная мутантка сама напросилась в третий мир, но взял я ее исключительно для своего удобства и удовлетворения мужских потребностей. Велена прыгнула ко мне на колени и начала ластиться, как делала всегда, помогая мне, настроится на соответствующий лад.

- Что это ты сегодня такая игривая?– спросил я, запустив руку ей под майку и поглаживая обнаженную грудь, лифчиков она по моему приказу не носила.

- Мы сегодня опять охотились, – ее зрачки расширились, она стянула с себя куртку, оставшись в короткой майке и узких кожаных штанах.

- Надо скинуть напряжение? – пощипывая ее затвердевший сосок, спросил я.

- О да! – она прикусила губу и откинулась назад, я сдернул с нее майку и принялся ласкать ее грудь для того, чтобы достаточно возбудиться самому.

Она изгибалась и постанывала, пока я не дошел до нужного состояния и не столкнул  ее со своих колен, Велена послушно скользнула вниз и присела передо мной, осторожно расстегивая брюки и смотря на меня снизу вверх потемневшими от возбуждения глазами.

Спустя две четверти часа, выгнав из комнаты Велену и налив себе бокал вина, я сел за стол и с отвращением посмотрел на внушительную стопку бумаг, в конце концов, решив сделать небольшой перерыв. Разве будущий повелитель миров не может позволить себе еще несколько минут отдыха?

Потягивая вино, я подумал о нашем недавнем пополнении, которым был обязан Коулу. Он где-то нашел этого  молодого инкара, Старка,  и, конечно  же, привел его к нам. Инкар был на грани сумасшествия на почве неразделенной любви и почти ни на что не реагировал. Я давно заметил  у моего друга нездоровое пристрастие к влюбленным вампирам, за время нашего знакомства он пестовал нескольких до полного их выздоровления. Когда я спросил его, зачем он с ними нянчится, он объяснял свои порывы тем, что пережил подобную беду и, если у него будет шанс уберечь  хоть одного влюбленного дурня от того, что произошло с ним, то он им непременно воспользуется. Мне это объяснение показалось неубедительным, слышать о проявлении подобных эмоций от такого прожженного циника и мерзавца, как Коул, было, по меньшей мере, странно, но докапываться до истинных причин мне было недосуг.

- Несчастная любовь убивает инкаров, но почему-то никто не спешит им помочь, наоборот, все сторонятся страдальца, словно тот подцепил опасную заразу. Так нельзя, ведь им нужна лишь поддержка и сочувствие, уж ты мне поверь, брат, – рассудительно заявил Коул, а я с трудом подавил смех. Влюбленные вампиры были единственными существами во всех мирах, которых ему было жаль.

 Обычно у Коула получалось излечивать этот недуг, и мы обретали верных соратников потому, что парни настолько привыкали к нашей жизни, что не хотели уходить к своим, считая Коула своим спасителем. Единственной его неудачей был тот совсем еще юный вампир, безнадежно и безответно влюбленный в девицу из богатой и знатной семьи, который, не смотря на старания Коула, через луну повесился. Новый несчастненький Коула, Старк, встрял почти так же как когда-то он сам. Это надо же было придумать, влюбиться не в кого-нибудь, а в единственную дочь Повелителя Драконов и рассчитывать на какую-то взаимность! Да она и имя-то его, наверное, сейчас не сразу вспомнит. Идиотизм страсти Старка был очевиден всем, кроме него самого, но любовь не выбирает объекты, она бьет наповал, не считаясь с сословиями и происхождением. Коул держал Старка при себе, я дал ему декаду, чтобы привести парня в чувство и снабдил несколькими  снадобьями из арсенала Доктора. По прошествии десяти дней, инкар должен был очухаться и начать работать, кормить нахлебников я не собирался. В случае со Старком все шло как надо, он отстрадал положенный срок и получил от меня предложение, от которого не смог или не захотел отказаться. Парень настолько погрузился в свои страдания, что сразу поверил в ту чушь, которую я ему соизволил наплести. Будь он во вменяемом состоянии, то понял бы, что лучше всего для него было бы вернуться к своим, покаяться в убийстве никому не нужной шлюхи, понести не слишком суровое наказание и вернуться домой, где их врачи быстро бы вылечили последствия его несчастной любви. Однако Старк вцепился в мое предложение, даже не обдумав его, видя в нем единственный выход из положения. Меня всегда забавляли манипуляции с сознанием всяких несчастных и обездоленных, я чувствовал себя всемогущим вершителем судеб и светом в конце тоннеля для этих скорбных разумом созданий. Коул, играя на чувствах Старка, и стремясь закрепить свой успех по его обработке и пополнения им наших, увы, весьма немногочисленных рядов, привлек вампира к операции под кодовым названием «Укрощение Дракона». Они вместе разработали детальный план операции, несколько дней следили за драконьей семейкой, подгадали удобный момент и напали. Я был не против, но и восторга эта клоунада у меня не вызвала. Чего только стоило представление, которое устроил Коул и театральные эффекты с ранением Драка и передачей вызова моему драгоценному братцу, который неизвестно за каким демоном  ошивался рядом. По словам Коула, представление произвело неизгладимое впечатление на зрителей, вплоть до обмороков. Надеюсь, что средство, которым Коул обработал нож, подействует, как положено, и мы получим в свое распоряжение еще одного Дракона. Доктор создал зелье по обузданию несколько лет назад, как только в его распоряжении оказалось несколько достойных внимания образцов. Мое личное участие в создании этого шедевра ограничилось девятью унциями крови, которые понадобились ученому для создания эффекта подчинения. Не смотря на удачные экcперименты по подчинению, Доктор остался недоволен результатами и до сих пор продолжал его совершенствовать. Единственная загвоздка заключалась в том, что образцов катастрофически не хватало и изыскания приходилось приостанавливать. Судя по предыдущим опытам, примерно через десять дней я смогу поддерживать с Драком мыслесвязь, а потом начну подчинять и его разум. Пока я не видел в этом никакой пользы для себя, но, почему бы не сделать приятное Коулу и не проредить количество воинов в правящем клане Дрэклау. Из Тули  единственными, кто представлял для меня хоть какую-то угрозу, были Брун и Гелан, но Драк вряд ли сможет их убить, так что в смысле диверсии ценность операции была равна нулю.

Утром на следующий день после успешного проведения операции Коул пребывал в радостном возбуждении, он в подробностях пересказал мне, как все происходило несколько раз кряду.

- Коул, я все понял с первого раза – сказал я, с улыбкой глядя на него.

- Эстар, тебе стоило пойти с нами, ты бы повеселился. Я сыграл безупречно, жаль зрители не оценили, – воскликнул он, наматывая круги по кабинету и довольно потирая руки. Давненько мне не приходилось видеть друга в таком приподнятом настроении.

- А откуда там взялся Каллар? – уточнил я.

- А демон его знает! Думаю, он шпионил за этой эльфийкой, своей невестой. Кстати, девчонка хороша! – он многозначительно покивал головой - У твоего брата определенно есть вкус.

К Каллару я испытывал что угодно, кроме братской любви и не мог припомнить ни одного дня, когда бы мы не ругались, даже будучи еще совсем детьми.

- О каком вкусе ты говоришь? Ему и выбирать не пришлось, все решили за него! – когда кто-нибудь хвалил моего брата, меня всегда одолевал демон противоречия, и я старался опровергнуть любое утверждение об исключительности Каллара.

- Эстар, девчонка бы тебе понравилась. – Уверенно заявил Коул, наконец, перестав мельтешить перед глазами, сев к столу и придвинув к себе тарелку с завтраком.

- Да? Ты меня заинтриговал. – Я намазал кусок хлеба маслом и налил в чашку кофе - Надо будет, при случае, посмотреть на нее.

- Твоя Велена ей в подметки не годится, она настоящая красавица! – глотнув горячего кофе, поделился своими впечатлениями Коул.

Я фыркнул и придвинул к себе тарелку с омлетом – Нашел, кого сравнить, чистокровную эльфийку и мутантку!

- Как ее зовут? – Коул старательно мазал маслом кусок хлеба.

- Алариэль. – отозвался я.

- Красивое имя и ей подходит. – Признал Коул.

- Только не говори, что ты в нее влюбился! – с притворным ужасом воскликнул я.

- Нет, – засмеялся он – этой болезнью я уже переболел.

- Ну, вот и славно, если тебе больше нечего добавить о вашей операции к тому, что я уже слышал три раза, то давай поговорим о южном крыле.

  Я налил еще кофе и приготовился слушать отчет Коула о других порученных ему заданиях, менее интересных, чем охота на Драконов, но более важных для нашего общего дела.

Поздно вечером того же дня, когда все запланированные  дела были закончены, а бокал вина на ночь выпит, я вспомнил наш утренний разговор и поймал себя на неожиданной мысли, что мне действительно было бы любопытно взглянуть на Алариэль, посмотреть что там за красавица украла сердце моего брата и отчего он в последние годы в ее присутствии ведет себя так, что над ним потешаются в трех мирах?

Время, положенное для начала подчинения Драка прошло, и я попытался наладить с ним мыслесвязь. К моему безмерному удивлению у меня ничего не получилось, я видел его, знал, что он видит меня, но дальше этого безмолвного созерцания дело не пошло. Говорить с Драком я не мог, и вообще у меня создавалось ощущение, что Дракон находится в невидимом и неощутимом пузыре, который не позволяет мне начать полноценное подчинение. Сделав несколько попыток добраться до его разума, после которых чувствовал себя, словно отработал целый день на цвергских рудниках, я перестал надрываться и решил сообщить о плачевных результатах Коулу.

- Коул, Драк не реагирует на мыслесвязь. Ты точно рассчитал дозу? – раздраженно бросил я вошедшему в кабинет вампиру.

- Как так не реагирует? – удивленно спросил Коул, присаживаясь к столу.

- А вот так, контакта нет, – в предыдущих случаях применения этого средства самым сложным, была вторая стадия - сломить сопротивление дракона, а собственно подчинение человеческой сущности не требовало от меня особых усилий.

- Вроде я все сделал, как сказал Доктор, – нахмурившись, пробормотал Коул - Когда он здесь появится?

- Послезавтра. Не забудь его спросить, – не хватало мне еще забивать голову такими мелочами.

- Не забуду, будь уверен. – Коул недобро прищурил глаза и поджал губы.

Доктор прибыл, как и было условлено, нагруженный кучей снадобий и порошков, с пятью мутантами страхолюдного вида и своей помощницей и по совместительству любовницей. Я тепло поприветствовал этого маленького, сухонького эльфа с редкими светлыми волосами и огромными глазами янтарного цвета и отметил про себя, что он мало изменился с нашей первой встречи.

Я наткнулся на него случайно, в  лесу возле Каморрских топей, куда меня занесла нелегкая после очередного предательства очередного старейшины через пару лет после моей ссылки. Едва унеся ноги от своих преследователей, я заблудился в непролазной чаще и уже решил, что живым мне отсюда не выбраться,  но неожиданно вышел на маленькую полянку, посередине которой стоял покосившийся домик, в котором и обитал  Доктор. Уходя от погони, я был ранен в плечо, сама по себе рана была неопасная, но учитывая отсутствие лекаря и длительное путешествие по болотам и непроходимой чаще, загноилась, и теперь плечо болезненно простреливало при малейшем движении, а тело болело от начавшегося несколько дней назад жара. Я постучался в дверь избушки, когда на болота опустилась ночь, а лес наполнился влажными испарениями и заунывными звуками. Ожидая увидеть перед собой лесовика,  обитателя   этих мест, я оторопел под вопросительным взглядом янтарных глаз эльфа, но Доктор, бросив профессиональный взгляд на мое плечо, тут же, затащил меня внутрь, усадил на единственный стул и стал аккуратно срезать грязную рубаху, попутно отчитывая меня за безответственное отношение к собственному здоровью. Наутро я уже находился в полубредовом состоянии, страдая от воспаления в ране и некстати подхваченной болотной лихорадки.  Доктор пичкал меня зельями собственного производства, сбивал поднявшуюся температуру, кормил, поил и развлекал беседами. Уверен, что не набреди я случайно на его домик, то через несколько дней наверняка бы умер от заражения крови. Благодаря его стараниям, лихорадка отступила через несколько дней, но рана заживать не спешила, и нам обоим было ясно, что ближайшую луну мне придется провести в крошечной избушке. Несмотря на свое уединенное существование, Доктор был все время чем-то занят, собирал травки на болоте, ходил в ближайший заброшенный рудник за какими-то минералами, копался в маленьком огородике, читал книги, которые занимали половину его дома, или растирал ингредиенты для снадобий  в каменной ступке. На столе у окна он организовал небольшую магическую лабораторию и не позволял мне даже приближаться к заветному углу. Для еды вместо стола он использовал второй стул. Через пару дней зарядил холодный дождь, и мы с Доктором проводили большую часть времени вместе. Он так и не назвал мне свое настоящее имя и не рассказал, за что его сослали в пятый мир, все мои вопросы касательно его прежней жизни игнорировались, а про жизнь в пятом мире он наоборот рассказывал охотно и с удовольствием.

По его словам, он довольно долго прожил в этом мире, на своей шкуре испытав все его «гостеприимство», много путешествовал, но так и не нашел себе места в общинах и племенах. Щуплый эльф оказался в глухом лесу не по своей воле. После очередного изгнания он прибился к племени морунков, немногочисленных представителей коренного населения этого проклятого всеми богами мира. Племя кочевало на летние пастбища, когда Доктор вывалился из портала, в который его насильно втолкнули за тысячу лиг от их кочевых троп. Вождь племени приютил опального эльфа, но шаман сразу невзлюбил потенциального конкурента, сделав все, чтобы дискредитировать его в глазах вождя. В конце концов, шаман добился своего. Принимая роды у одной из жен вождя, шаман и Доктор поругались. Женщина не могла разродиться, Доктор настаивал на том, чтобы сделать несчастной операцию и хотя бы спасти ребенка, а шаман с пеной у рта доказывал, что единственное спасение заблудшей в муках – коллективная молитва всего племени, поедание галлюциногенных грибов и пляски у костра. Пока два эскулапа спорили, время было потеряно, и спасти не удалось ни мать, ни дитя. Науськанный шаманом вождь осерчал на эльфа, обвинив в смерти любимой жены, но все же не казнил, как того требовал обычай и на что рассчитывал шаман, а позволил уйти. Пропутешествовав по негостеприимному миру до начала осени, Доктор, в конце концов, решил осесть на одном месте, так как пережить суровую зиму Каморры без крыши над головой у него вряд ли бы получилось. К счастью, он нашел заброшенную избушку лесовика и поселился в ней. К несчастью, он понятия не имел, что такое северная зима. Первые заморозки застали Доктора врасплох, он не заготовил ни припасов, ни дров, ни теплой одежды. Голодая и замерзая от лютого холода, он кое-как дотянул до весны, а уж на следующий год позаботился о том, чтобы утеплить избушку, насобирать ягод, грибов, кореньев и трав, купить вяленого мяса и пушистых шкур. С тех пор прошло пять или шесть лет, точнее Доктор сказать не мог, так как не вел календарь. Решив проблему выживания, он занялся любимым делом и со временем его снадобья стали покупать на ближайшей ярмарке, куда он ходил дважды в год, чтобы разжиться вяленым мясом, мукой, медом и кое-какой одеждой. Через несколько лет племена, жившие в округе, стали считать его могущественным колдуном, но обращались только в самых безнадежных случаях, побаиваясь чужака. Неугомонный эльф возобновил научные занятия, непостижимым образом раздобыл книги по магии и некоторые магические ингредиенты, и его жизнь вошла в привычную колею. Он мечтал, что, в конце концов, у него будет своя лаборатория, где он сможет проводить практические изыскания и заниматься любимым делом. Слово за слово, у нас созрел план по реализации его и моих честолюбивых планов, мы без слов поняли, что нуждаемся друг в друге. Честно признаться, я с трудом скрывал радость от встречи с ним, Доктор со своей гениальной головой и полным отсутствием понятий об излишнем гуманизме отлично вписывался в мою стратегию, именно такого ученого мне и не хватало, чтобы перейти к осуществлению следующего этапа по завоеванию власти над мирами. Там же, в дебрях Каморры мы договорились о наших дальнейших действиях, там началась новая эпоха в истории миров. Столько лет прошло с того времени, сколько побед и поражений мы пережили вместе и вот мы уже в третьем мире, а наш грандиозный план вступает в завершающуюся стадию. Я выполнил свое обещание, исполнил мечту эльфа, он получил лаборатории, помощников и возможность положить на алтарь знания что угодно и кого угодно. Его эксперименты до сих пор пугают меня, но результаты он получает блестящие. Он маг и химик, и биолог, и генетик, и еще демон знает кто, но самое главное, мы с ним заодно.

Я приказал накрыть ужин на троих, во время которого Доктор обстоятельно доложил об успехах лабораторий, отчитался о научной работе, выслушал меня, ответил на мои вопросы и поел. Когда подали кофе, ерзающий от нетерпения Коул, наконец, задал важный для него вопрос о Драке.

- Зелье не действует? – удивился Доктор.

- Он не подчиняется и я не слышал, чтобы в клане Тули кто-то пострадал. - Коул вопросительно смотрел на Доктора.

- Очень странно, ведь прошло уже достаточно времени, – пожевал губами Доктор, глядя на Коула своими совиными глазами – Подождем еще немного.

Коула ответ Доктора не удовлетворил, но пререкаться и настаивать он не посмел, раз Доктор сказал ждать, значит надо ждать. Старый эльф уехал на следующий день, забрав с собой образцы, химические ингредиенты, монстров и любовницу. Коул ходил недовольный, но вскоре я загрузил его работой так, что он на некоторое время и думать забыл о Драке.

Неожиданно для себя самого я полюбил гулять по городу, отчасти, чтобы на время покинуть свою убогую обитель, но самое главное, чтобы хоть несколько часов побыть по-настоящему одному. Коул настаивал на охране, но я решительно отказался от сопровождения, убедив инкара в том, что моего морока вполне хватит, чтобы отвести глаза людям. Уходя на прогулки, я всегда шел в центр города. Мой  путь пролегал по грязным улицам Страйта, которые постепенно переходили в оживленные, ухоженные проспекты и в этом переходе мне виделась некая символичность. Это был мой путь, из безвестности к власти, из бедности к богатству, из забвения к славе. Ярко освещенные улицы центра, огромные витрины дорогих магазинов, прохожие и туристы, прогуливающиеся по широким тротуарам, огни реклам, афиши, бесчисленные рестораны, поток транспорта, смех, разговоры, крики, резкие гудки автомобилей, запахи еды - все смешивалось как в огромном котле, плавилось и превращалось в магию большого города, в его сущность. Город был живым, он двигался и дышал, тратил деньги и получал разнообразные удовольствия, центр был полон красивых женщин и элегантных мужчин, он, не стесняясь, выставлял напоказ кричащую роскошь, пряча за фасадами огромных домов для единиц, убогость и нищету кварталов для большинства. Этот город был воплощением сущности всего этого мира, лицемерного, лживого, жадного и циничного. Я разглядывал витрины магазинов, наблюдал за прохожими и дышал воздухом богатства и власти, который ударял в голову лучше любого изысканного вина. Этот город был мне по душе, ведь мы с ним были похожи.

В один из вечеров, гуляя по торговой улице, я остановился перед витриной одного из магазинов и, приблизившись, стал разглядывать покупателей. Из примерочной вышла девушка и мягко улыбнулась своему спутнику, который сидел на кушетке спиной ко мне. Не знаю, чем меня привлекла незнакомка, может быть мягким теплом, лучившимся из ее глаз, когда она смотрела на своего мужчину, или милой ямочкой на левой щеке, которую становилось видно, когда она улыбалась, или движением руки, заправляющей непослушную прядь волос за ухо. Я вплотную подошел к витрине, стараясь рассмотреть девушку поближе. Незнакомка быстро заметила мое внимание к ней, выражение ее лица мгновенно изменилось, исчезло тепло из взгляда, сменившись на колючее внимание, губы перестали улыбаться, а глаза прищурились, стараясь разглядеть меня. Я быстро отступил, проклиная свое неуместное любопытство и стараясь не попасть под свет фонаря, скрылся в толпе. Кто она? Резидентка? Вряд ли, обычная человеческая девушка. Но откуда такой пронизывающий насквозь, цепкий взгляд? В следующий раз надо быть осторожней, пока в мои планы не входило быть узнанным.

Однажды вечером, уже собираясь, возвращаться, домой с прогулки, я случайно наткнулся на своего брата и его невесту. Первой мыслью было бежать, пока меня не заметили, скрыться, раствориться в толпе, но посмотрев на парочку повнимательней, я понял, что они бы меня не заметили, даже если бы я подошел к ним на расстояние вытянутой руки. Каллар и его невеста были полностью поглощены друг другом, не замечая никого вокруг. Незамеченный, я стоял в отдалении  и с болезненным, ревнивым любопытством разглядывал брата. Каллар за прошедшие годы почти не изменился, немного возмужал да отрастил волосы до плеч. Бледен как вампир, а глаза горят, словно он в горячке. Одет по моде этого мира, без фантазии, но элегантно. Я перевел взгляд на его спутницу, которая как раз развернулась лицом ко мне, и судорожно сглотнул слюну. Что ж, должен признать, Коул был прав, она ослепительна. Пожалуй, Алариэль самая красивая эльфийка, которую я когда-либо видел, а повидал я их немало. Мой брат давно от нее без ума, но по слухам сама Алариэль не очень-то его жаловала, а тут надо же, держатся за руки и воркуют, как два голубка. Каллар обнял свою невесту, прижал к себе и поцеловал, а меня словно кто-то окатил кипятком. Что? Я чего-то не знаю? Почему мне не доложили, что ситуация изменилась? Я смотрел на эту парочку влюбленных и меня душила злоба, хотелось броситься на брата и избить его, как в детстве, когда у нас заканчивались словесные аргументы, и мы переходили на кулачные. Каллар и Алариэль оторвались друг от друга, взялись за руки и пошли в сторону главного проспекта, я смотрел им в след, пока они не потерялись в толпе.

После этой встречи мое настроение было испорчено на многие дни вперед. Вид счастливого Каллара, который все-таки добился расположения красавицы-эльфийки, неожиданно больно ударил по самолюбию, а я не привык терпеть подобные удары. Мысль о том, что брат неудачлив в любви, согревала, а перспектива его несчастливого брака радовала сердце. Сейчас же, думая о брате, я чувствовал себя жалким неудачником, он принц и будущий правитель темных, будет счастливо жить с молодой красавицей - женой в родовом замке и править половиной первого мира. А кто я? Жалкий изгнанник, возомнивший о себе, невесть что, и грезящий о власти над всеми мирами? Опомнись! Твое могущество существует только в твоем воображении, никто не воспринимает тебя всерьез. Ты не в состоянии подчинить одного несчастного Дракона, где уж воевать с ними в их мире! Ведь еще есть эльфы и оборотни, не стоит забывать и об обитателях остальных миров. Впервые за долгие годы в мое сердце ядовитой змеей закралось сомнение. По силам ли мне задача, которую я перед собой поставил?  Я ни с кем не мог поделиться своими сомнениями, и мне приходилось бороться с ними в одиночку. И Коул, и Доктор свято верят в нашу непобедимость и в осуществление моих планов, и как бы я выглядел в их глазах, начни я ныть и жаловаться на жизнь. Мне удалось справиться с приступами паники и желанием все бросить и сбежать, но на место сомнениям пришли злость и раздражение, граничащее с бешенством. Я срывался на всех, кто подворачивался мне под горячую руку, орал на крэммов, ругался с Коулом, избил Велену за то, что она не вовремя сунулась ко мне в кабинет. Гулять я больше не ходил. К демону эти прогулки! Нечего тратить время на бесцельную ходьбу, надо заставить работать этих бездельников. Через декаду после того, как я встретил Каллара и Алариэль, мое раздражение достигло пика: с самого утра все дела шли вкривь и вкось, к вечеру я  наорал на всех обитателей дома, включая Коула и Триш, которых нашел на кухне мирно играющими в карты. Закончив разнос и выкинув карты в окно, я бурей промчался по опустевшему дому и влетел в кабинет, оглушительно хлопнув дверью и едва справляясь с желанием кого-нибудь убить. Схватив со стола бутылку крепкого местного напитка, я сделал пару больших глотков прямо из горлышка, чтобы хоть как-то успокоится. Алкоголь огненной струей опалил горло, наполняя теплом желудок. Через пять минут и пять глотков моя ярость поутихла, но тут позвонил один из моих человеческих поставщиков оружия и сказал, что сделка, на которую я потратил две декады своего времени, срывается. Я слушал его уверения, что он все исправит и обещания достать все, что мне нужно, но немного дороже и тихо зверел, не прощаясь, я нажал кнопку отбоя, и шарахнул телефон об стену. Пока я разговаривал в кабинет зашли Коул со Старком и теперь, молча, ждали, пока я уделю им время. Если они снова пришли обсудить какую-нибудь ерунду про Драконов, я их точно удавлю!

Коул, не обращая внимания на мое состояние, и делая вид, что он не обижен на меня за разнос, который я устроил ему час назад, уселся в кресло и стал обстоятельно рассказывать о встрече Старка с его подругой из клиники Весса. Моя  ярость с каждым его словом улетучивалось, таяла, как туман под теплыми лучами утреннего солнца, возвращая веру в себя и в успех нашего общего дела. Коул говорил именно то, что я все эти дни хотел услышать, слова, которые я ждал и боялся, что не дождусь.   Какие прекрасные новости! Все-таки миры отреагировали на наш вызов, я зря опасался, что нас не восприняли всерьез. Оборотни уже дали деру, трусливое отродье. Интересно, как поведут себя остальные расы? Помолвка Каллара расторгнута?! О, новость еще прекрасней! Каллар остался тем же неудачником, каким был: добился симпатии невесты, но потерял возможность жениться. Давненько я не чувствовал такого злорадства и морального удовлетворения.  Новости про Драка я пропустил мимо ушей, мое внимание привлекло только сообщение о его девушке. Какая такая неожиданная любовь и что там у него за припадки? Мне он нужен относительно здоровым, припадочного Дракона мне только и не хватало. Сегодня приедет Доктор, надо будет с ним обсудить вопрос о странной реакции этого Дракона, ведь зелье играет не последнюю роль в моих планах. Мое сердечное равновесие было восстановлено, и я снова почувствовал себя всемогущим.

В моих планах значилась организация нескольких точечных ударов по резидентам, которые подстегнут миры к активным действиям. У меня уже был заготовлен небольшой арсенал человеческого оружия, правда, не такой большой, как хотелось бы, но на первое время хватит. Доктор вот-вот решит проблему с нехваткой кадров в помощь Триш для заданий по добыванию денег, а проблема с малочисленностью моего войска, можно сказать, практически решена. Все-таки есть кое-что стоящее в технологической цивилизации. Вряд ли оборотни или Драконы смогут что-то противопоставить залпу из гранатомета или автоматной очереди, какими бы великими воинами они ни были, но их метод ведения боевых действий устарел на века, и грех было бы этим не воспользоваться. Эти глупцы, правители миров, слишком высокого мнения о своем военном могуществе, чтобы обращать внимания на технологии этого благословенного мира, и это, в конце концов, их  и погубит. В этом мире войны не ведутся, а оружие, производимое людьми, считается презренными железками, не идущими ни в какое сравнение с могуществом боевых магов и опытных воинов. Непростительная ошибка, можно сказать фатальная. У меня, как впрочем, и у Доктора,  нет никаких предубеждений против автоматов. Очень эффективное оружие, так почему бы не купить и не использовать такие полезные изобретения, если предоставляется такая возможность? Пока я размышлял, Коул привел старших. Передо мной в ряд выстроились оборотни Эйб и Кру и вампир Блис, Коул присел в кресло.

- Мы начинаем активные боевые действия, – я пристально смотрел на моих военачальников, на их лицах вспыхнула радость, а рты разъехались в довольных ухмылках - Кру, возьми своих ребят и навести дом Краста, один из них мне нужен живым, остальных убейте, а головы принесите мне.

Кру кивнул и довольно зажмурился, он любил убивать и не скрывал этого.

- Эйб, - я кивнул головой в сторону второго военачальника - ты займись вампирами из западной лаборатории. Сделаешь то же самое, одного оставишь, остальных убьешь, головы принесешь мне. – Эйб коротко кивнул, этот оборотень был не особо разговорчивым парнем, но свой отряд держал в железном кулаке, в нем я был уверен, в отличие от патологически жестокого Кру, Эйб в точности выполнит мой приказ.

- Блис, проверишь, остались ли здесь эльфы. Пара голов мне тоже не помешает, но если их будет много – не трогать. Понятно?

Все дружно кивнули

- Свободны. Коул останься. – Вот такое состояние мне по душе, прочь метания, сомнения и неудовольствие собой, все должны работать и подчиняться моим приказам, во имя моей великой цели.

Блис, Кру и Эйб развернулись и вышли из кабинета, а Коул выжидательно уставился на меня.

- Ты будешь следить за Тули, - мне хотелось сделать другу приятное - Я хочу знать, сколько их, можно ли проникнуть в их дом и по возможности узнать их дальнейшие планы.

- То же? – Коул красноречиво провел пальцем по своему горлу, словно отрезал голову.

- Нет, пока не трогать, просто следить,  – я проигнорировал его разочарованный взгляд, тратить время на объяснения, что убивать Драконов кланами, у нас пока кишка тонка, я не стал, он и сам это понимает - Возьми с собой Старка. И скажи ему, чтобы он продолжал общаться с этой своей подружкой из клиники Весса. Его основная задача выпытать у нее как можно больше информации о планах резидентов, она пока наш единственный источник информации. Пусть захватит с собой что-нибудь подходящее из зелий, чтобы девчонка стала добровольно шпионить за своими и не сдала Старка инкарам. Спросишь у ученых, что есть в запасе.  – Коул сидел с недовольной физиономией - Особо проследи за Драком, он мне скоро понадобится. Ты понял? – слова сами оформлялись в приказы, то, что полчаса назад было лишь наметками и неоформленными мыслями, стало командами к действию. Коул коротко кивнул и встал

- Позови Велену, пусть зайдет, – бросил я ему в спину, он не поворачиваясь, кивнул.

Через полминуты Велена проскользнула в дверь, и привычно уселась мне на колени. Еще через минуту она нагишом извивалась в моих руках. Как всегда, повинуясь моему едва уловимому жесту, она скользнула вниз и присела между моих ног, склонившись над животом.

Я держал ее одной рукой за волосы и вспоминал лицо Алариэль. Она теперь тоже часть моего плана. Когда я взойду на престол семи миров, мне будет нужна королева, чтобы рожать сыновей, которые продолжат мой род. Я накрутил волосы Велены на руку, она глухо застонала и задвигалась быстрее, достаточно изучив меня и мои привычки. От живота вверх поднимались теплые волны возбуждения,  я чувствовал жадный рот Велены, а в мыслях был с Алариэль. Не стану же я жениться на мутантке или иметь от нее детей? Нет, чистокровная эльфийская принцесса подойдет для этой роли куда лучше. Я найду ее и женюсь, а мой братец пусть сдохнет от горя,  ведь он вряд ли посмеет преступить волю отца и жениться на Алариэль после разрыва помолвки. Мысли о будущих страданиях брата доставляли мне больше удовольствия, чем действия Велены.

Я за волосы отвел голову мутантки от своего живота и посмотрел в ее потемневшие от возбуждения глаза. Все так же держа ее за волосы, я поднял Велену с колен, развернул к себе спиной, толкнул в спину и вошел сзади, представляя на ее месте Алариэль.

Через несколько декад на полу моего кабинета в ряд стояло с десяток коробок. Два оборотня и вампир преданно смотрели мне в глаза, ожидая следующего приказа.

- Повяжите на них ленточки и отправьте Наместнику,– с усмешкой сказал я.

Лица оборотней и вампира расплылись в  довольных улыбках.

[1] Одна лига равна 1500 метрам

[2]Лурд – самая ходовая  монета Дрэклау. Монета переставала приниматься к оплате, когда рисунок на аверсе полностью стирался.

[3]1 ярд равен 50 см

[4]Лейс – самая крупная монета в денежном обращении Дрэклау, состоит из сплава серебра, меди, платины, содержит не менее 3% эльфиского серебра. В лейсе 1000 лурдов и 100 цинтов.

[5] «Сил таллэн» или «пять узоров» - практически утраченная техника росписи, при которой на поверхности при изменении освещения и угла зрения становятся видны пять разных узоров.

[6]1 стоун равен 6 килограммам

[7] Алкогольный напиток по крепости сравнимый с самогоном

[8] Ругательство

[9]Сийна – крупный хищник семейства кошачьих,, похожий на крупную рысь. Водится в предгорьях Канаматана второго мира, ценится за мягкий и очень теплый бело-голубой мех с темно-серыми пятнами и разводами.

[10]угои, маленькое племя, проживающее в пятом мире и славящееся абсолютным спокойствием и флегматичностью.

[11] Аналог кофе растет повсеместно, кроме седьмого и четвертого миров. Широко используется в кулинарии и является добавкой ко многим магическим зельям. Чайный куст произрастает только в третьем мире и напиток из его листьев не пользуется широкой популярностью у резидентов

[12]Ликк – заменитель крови для инкаров, производится из крови животных и доноров с добавлением трав, химических питательных веществ и магических составляющих. Каждый взрослый инкар должен принимать по две дозы в сутки

[13] Горная гряда, разделяющая материк на северную и южную части и являющаяся границей между Фалиальтой и Талингой

[14] На квэнне Канаматан (Левый Гребень) и Лотаматан (Правый Гребень)

[15] Крупное шестиногое животное, похожее на носорога, обитающее в южных саваннах. Приручается местными племенами и используется в качестве ездового животного. Хроны знамениты своим трубным ревом, который слышно за несколько лиг

[16] Магический реверс – хаотичное движение магического потока в обратную сторону, возникает при попытках создать односторонний портал. Современная магическая наука не знает способов открытия стабильных односторонних порталов, потому что это противоречит фундаментальным законам магии.

[17] Средний рост оборотня составляет примерно 6,2-6,5 футов (1 фут равен 35 см)