Восход звезды Ласки Кэтрин

«Я и сейчас мальчишка».

«Но ты стал другим. Теперь ты мальчик, который старше, чем само Время».

«Ткач времени – ты об этом?»

Но ответом ему была лишь тишина. И еще тишина. Он должен попробовать снова.

«Помнишь, как они издевались надо мной? Помнишь ловушку со змеями, которую устроил Гикиу?»

«Посмотри на Тоши’Н-Туки. Он трясет змеиной погремушкой. Это его тотем».

«ЕГО ТОТЕМ… ЕГО ТОТЕМ…» Слова проникли глубоко в тело Тихо, отдаваясь эхом в самих костях.

Небо затягивало пылью, и отсветы заката окрашивали утесы в кроваво-красный цвет. На фоне скал появились крошечные темные фигурки. С такого расстояния они напоминали муравьев, вылезших из кучи песка. «Тотем», – снова подумал Тихо и потянулся назад, за спину Туки, где лежала свернутая шкура койота. Эстрелла остановилась, чтобы Тихо смог накинуть ее на плечи и закрыть свою голову головой зверя. Морда закрыла ему лоб почти до самых глаз. Он прикоснулся к шраму на щеке. Туки трещал своей погремушкой. «Два тотема», – подумал Тихо.

Они приближались. Почти все люди клана шли им навстречу под предводительством знахаря, который надел головной убор вождя. Это был точь-в-точь такой же убор, который носил старый вождь, – с оленьими рогами и клыками пумы.

Наконец они приблизились друг к другу почти вплотную. Люди смотрели на них, широко открыв глаза от удивления. Вождь держал копье, обращенное к земле, но внезапно вскинул его вверх. И в тот же самый момент Тоши’Н-Туки выглянул из-за спины Тихо. Какая-то женщина с криком бросилась к ним. Эстрелла толкнула вождя плечом, тот упал и выронил копье.

– Мама! – закричал Туки. Тихо быстро передал ребенка матери и дал Эстрелле сигнал подойти к знахарю, который все еще лежал на земле. Тихо посмотрел на него сверху вниз. Тот явно был напуган. Его сын, Гикиу, подошел и попытался помочь отцу подняться, но знахарь оттолкнул его руку и сам встал на ноги.

– Не трогай копье! – сказал Тихо.

– Кто ты? – спросил знахарь, не узнавший Тихо под шкурой койота.

Сова-омо подлетела ближе, и люди шарахнулись от нее. Им показалось, что здесь собрались все великие силы, намного превосходящие силу знахаря. Сова-призрак, шкура коварного койота и лицо со шрамом от клыков пумы.

– Кто я? – переспросил Тихо. – На мне шкура обманщика, но я сам – не обманщик.

– Кто ты? – повторил знахарь. – И что это за существо, на котором ты едешь?

Тихо откинул голову, и морда койота упала назад, открыв его лицо.

– Смотрите! – воскликнул Гикиу. – Это всего лишь Хромоножка!

Сова-омо кинулась вниз и сбила Гикиу с ног. В то же мгновение Эстрелла поднялась на дыбы, ее передние ноги били по воздуху. Тихо воздел руки к небу.

– Я – Мальчик-Конь. Это мое имя. Зовите меня Мальчик-Конь.

Копыта Эстреллы мощно ударили о землю, она тут же развернулась и галопом помчалась прочь. Люди замерли, потрясенные ее красотой и скоростью. В полном молчании они смотрели, как Мальчик-Конь становится тенью на горизонте и исчезает совсем.