Доктор Кто. Безмолвных звезд движение Абнетт Дэн
В воротах появились два Ледяных воина с огромными мечами. Не обращая никакого внимания на жалких людишек, вжавшихся в стену зала Совета, они прогрохотали вверх по улице и скрылись за амбаром – словно преследовали видимого только им врага.
– Помилуй нас Пастырь! – прошептала Веста. – Кто это?
– Ледяные воины, – сказал Рори.
У морфов вытянулись лица. Даже невозмутимая Моргауна казалась потрясенной.
– Теперь вы начинаете мне верить? – спросил Рори.
Моргауна не успела ответить. Из-за амбара раздалась целая гамма отвратительных звуков: звон оружия, шипение, крики и наконец – хруст тел, с размаху впечатавшихся в каменную стену.
– Все внутрь, – скомандовала Моргауна. – Сейчас же!
Однако не успели они сделать и шага, как на снег упала новая тень. Какое-то существо с кошачьей ловкостью вспрыгнуло на крышу амбара. Несколько метров оно кралось на четвереньках, сшибая намерзший на черепицу лед, – а затем соскочило во двор и направилось к морфам гибкой, слегка развинченной походкой.
Глаза существа горели красным – но отблески пожара были тут ни при чем.
Рори, Веста, Моргауна и Джек пятились до тех пор, пока не уперлись спинами в дверь зала Совета.
– Пастырь милосердный! – пролепетала Веста. – Это оно. Чудовище, которое гналось за мной в лесу. Это оно!
Эми приземлилась на ноги точно посередине моста. Послышался громкий лязг, и вся конструкция содрогнулась. Девушка медленно открыла глаза, ожидая какого-нибудь признака перелома – например, мучительной боли, – но ничего подобного не произошло. Похоже, она была невредима.
– Господи, получилось, – в радостном изумлении выдохнула девушка.
В следующую секунду мост содрогнулся снова, и Сэмвил упал рядом с Эми, едва не сбив ее с ног. Его приземление получилось не столь изящным: парень растянулся на полу и едва не свалился в просвет между перилами. Эми пискнула и чудом успела схватить его за рукав.
– Не падай! Только не падай!
– Я жив? Я цел? – бессмысленно повторял парень, по-видимому, совершенно оглушенный падением.
Убедившись, что полет в бездну ему больше не грозит, Эми подняла взгляд на Беллу – как раз вовремя, чтобы заметить несущийся на них парашют из нижних юбок.
Арабелла промахнулась.
Эми в ужасе закричала, когда девушка ударилась спиной о поручень и полетела дальше – прямо в огненный котлован.
Внезапно раздался оглушительный треск, и ее полет прервался, не начавшись. Тяжелая зимняя юбка зацепилась за выступ на поручне и тем предотвратила дальнейшее падение хозяйки.
– Держи ее! – завопила Эми. – Скорее!
Они с Сэмвилом бросились к поручню и, свесившись почти до пояса, попытались поймать Беллу. Спасательная операция осложнялась тем обстоятельством, что девушка висела вниз головой, лихорадочно размахивала руками и при этом безостановочно верещала.
Раздался громкий, протяжный и весьма неутешительный треск рвущейся ткани.
– Арабелла Флоринс! – заорал Сэмвил. – Клянусь, если ты упадешь, я тебя придушу!
– Хватайся за руку! – крикнула Эми. – Белла, давай!
Юбка разошлась по шву, и выступ поручня опустел.
Эми и Сэмвил дружно выдохнули, когда на них внезапно лег вес Беллы. Сэмвил обеими руками держал ее за правое запястье; Эми что есть силы вцепилась в левое. Девушка медленно покачивалась над кипящей бездной, уже не вопя, а лишь тихо ойкая.
Увы, Эми и Сэмвил перегнулись через поручень слишком далеко. Еще минута, и Белла утащила бы их с собой на дно.
– Тащи! – промычала Эми.
– Не… могу! – выдохнул парень.
– Надо! Иначе нам конец! На счет три. Раз… два… три!
Они дружно дернули вверх.
Белла почти перелетела через поручень и рухнула на своих спасителей. На мостике образовалась куча-мала.
– Больше никогда, – простонала Белла, перекатываясь на бок и потирая ушибленную спину.
Эми вскочила на ноги. Ледяные воины молча наблюдали за ними с верхнего моста.
– Ну же! – поторопила девушка морфов. – Надо отсюда убираться!
Сэмвил помог Белле подняться, и они заспешили вслед за Эми к дальнему люку. Металл дрожал и лязгал у них под ногами.
Неожиданно лязг усилился, и мост охватила вибрация. Беглецы споткнулись и чуть не полетели носом вперед.
Эми в панике оглянулась.
На платформе, где они приземлились всего минуту назад, стоял, согнувшись, Ледяной воин. В отличие от людей он моментально оправился от прыжка и теперь поднимался, готовый возобновить погоню.
В такой ловкости было что-то пугающее. Выпрямившись, воин потянулся рукой к левому плечу и вытащил из-за спины длинный меч. Затем он занес клинок над головой – как чуть раньше в теплице, – и невозмутимо загрохотал навстречу беглецам.
– Вы ведь знаете, что я собираюсь сказать? – выдохнула Эми.
– «Бегите, как будто за вами гонится смерть»? – предположил Сэмвил.
– Точно, – сказала Эми. – Для экономии времени предлагаю отныне делать это по умолчанию.
Позади первого Ледяного воина приземлился второй. Его полет отличало изящество булыжника. Он, как и Белла, промахнулся мимо платформы, перевалился спиной через поручень и лишь в последнюю секунду ухватился за него бугристой клешней. Металл заскрипел, прогибаясь под его весом.
Ледяной воин не стал ждать, когда поручень вырвется из креплений, и одним мощным рывком вспрыгнул на мост. Едва восстановив равновесие, он вытащил из-за спины боевой топор и затопал вслед за сородичем.
Эми почти добежала до спасительного люка. Девушка даже вытянула руку, чтобы приложить ладонь к сканеру, как только до него доберется. Если они сумеют проскочить в дверь и запечатать ее за собой, Ледяным воинам придется сверлить замок – а это выиграет беглецам еще немного времени.
Внезапно люк начал открываться. Кто-то разблокировал его с другой стороны.
Эми резко затормозила, и Белла с Сэмвилом налетели на нее сзади. В голове Эми крутилась единственная мысль: Ледяные воины придумали, как обмануть систему.
Дверь открылась, и мост снова вздрогнул.
Это был не Ледяной воин.
Все трое завизжали.
– Знаешь, что я собираюсь сделать? – сказал Доктор. – Сам поверить не могу, что это говорю – но знаешь, что я собираюсь сделать?
– Что? – спросил Иксильдир.
– Я собираюсь тебе помочь.
– Мне?
– Вам всем. Дело приняло оборот, которого никто из нас не ожидал.
– Тебе нельзя доверять, – ответил Иксильдир.
Доктор покачал головой и выхватил коммуникатор из клешни Ледяного лорда. Ссеч и еще двое воинов попытались его остановить, но Доктор ловко поднырнул у них под руками и отбежал в сторону, как будто сейчас они являлись наименьшей из его проблем. Все его внимание было приковано к дисплею коммуникатора.
– Ого! Похоже, твоих солдат взгрели. Ваша медленная холодная война превратилась в быструю и очень, очень горячую. Это совсем не то, чего вы ждали, правда? – и Доктор быстро взглянул на Ледяного лорда. – О нет, я не говорю, что вы не были готовы к битве. Ради всего святого, вы же Ледяные воины. Но вы не предполагали такого развития событий, когда начинали свое тихое незаметное вторжение десять лет назад. Ведь не предполагали, Иксильдир?
– Нет, – прорычал полководец.
– Конфликт обостряется, – продолжил Доктор. – Как ты и сказал. Я могу вам помочь, но только если мы очень быстро начнем сотрудничать. Я имею в виду – очень быстро. Нам даже необязательно полностью друг другу доверять, но если мы немедленно не возьмем ситуацию под контроль, дело кончится множеством бессмысленных смертей – и морфов, и Ледяных воинов. Мир будет разрушен до такой степени, что колонизировать его станет невозможно. Ну же, лорд Иксильдир из клана Танссор! Решайся!
Обдумывание ответа заняло у полководца чуть меньше вечности.
– Какое сотрудничество ты предлагаешь? – наконец спросил он.
Ледяные воины принялись ворочать громоздкими головами, переглядываясь.
Доктор улыбнулся.
– Ну вот, уже теплее! Прошу прощения за каламбур. Я уверен, это станет началом отличной дружбы, Икс. Ты ведь не против, если я буду звать тебя Иксом?
– Против.
– Ладно, мы вернемся к этому вопросу позже. Сейчас нам нужно найти коммуникационный зал вроде этого, – и Доктор обвел руками комнату, в которой они стояли. – Твой дружок с топором привел консоль в негодность. Конечно, я мог бы ее починить, но это займет уйму времени, которого у нас нет. В Формере должна быть другая станция. Вы же годами тут ходили и взламывали двери! Наверняка вы видели парочку. В идеале, нам нужен главный центр управления. Это лишь вспомогательная станция. Значит, где-то должна быть основная.
Иксильдир взглянул на Ссеча.
– Уровень шшшесссть, – прошипел тот.
– Отлично! – воскликнул Доктор. – Ссеч, показывай путь. Лорд Иксильдир, мы можем поговорить на ходу.
Они вышли из зала вслед за лейтенантом, и остальные воины почетным эскортом выстроились у них за спиной.
– Пожалуйста, ускорьтесь! – крикнул им Доктор через плечо и обернулся к Ледяному лорду. – Мне нужны подробности вашего плана. Это жизненно важно. Я видел, как вы запускаете терраморфирующие программы в других мирах. Ледяные воины в этом настоящие мастера.
– Когда наш миграционный флот прибыл в этот квадрант, системы определили данную планету как наиболее подходящую для колонизации. Длительное наблюдение подтвердило, что по большинству признаков она соответствует нашим запросам. Мы решили ввести корабль на орбиту, спровоцировать климатические изменения и дождаться завершения процесса на корабле, во временном анабиозе.
– Вы планировали использовать зерновую технологию? – уточнил Доктор.
– Ты с ней знаком? – удивился Иксильдир.
– Я же сказал, что встречался с вашей расой раньше. Чтобы устроить новый ледниковый период, на планетах класса М достаточно дестабилизировать углекислый слой.
Они вынырнули из туннеля и свернули на широкий железный мост, окаймляющий огромный зал с турбинами.
– Уже спустившись на орбиту, – продолжил лорд Иксильдир, – мы поняли, что на планете существует человеческая колония. Несмотря на небольшую численность, им удалось построить внушительные терраморфирующие механизмы. Процесс изменения климата длился уже несколько поколений и начал приносить плоды.
– Поэтому вы подумали: «Зачем потеть, строя собственные терраформеры? Почему бы не использовать существующие?»
– Данная стратегия была признана наиболее рациональной.
Доктор печально покачал головой.
– Вот здесь я с тобой не соглашусь, лорд Иксильдир. Это был чертовски нечестный гамбит. Вы решили отобрать планету у ее хозяев, заставив их собственные терраформеры сделать за вас всю грязную работу. Обрекли морфов на медленное горькое вымирание, подписали смертный приговор и предоставили исполнить его льду и снегу. У вас даже не хватило уважения к противнику, чтобы лично спустить курок. Знаешь, как это называется, лорд Иксильдир? Грязная игра.
– Не понимаю, почему ты так озабочен их судьбой, – откликнулся полководец.
– Потому что это бесчестно, – сказал Доктор. – Это кража мирового масштаба.
– Данная планета не является собственностью людей. Они лишь заявили на нее права, и мы сделали то же самое.
– Но они были здесь первыми, Иксильдир. Я понимаю, что это аргумент из серии «кто первый встал, того и тапки», но знаешь что? Самые честные и устойчивые системы строятся на базовых принципах собственности, уважения и прецедента. Люди нашли эту планету первыми. Вы решили, что они мешаются под ногами, и использовали для истребления украденные у них же технологии. Не говори мне о чести, лорд Иксильдир.
– Задача выживания для нас приоритетна.
– Ах да, знаменитый прагматизм Ледяных воинов. Вы не хотели никого убивать, но были вынуждены принести некоторые жертвы ради выживания. Иксильдир, намеренное и систематическое уничтожение целого народа называется геноцидом и не оправдывается никакими соображениями практичности. Настоящие воины так не поступают.
– Мы должны были выжить! Эта планета…
– У вас огромный космический флот, Иксильдир. Вы можете отправиться в любую точку Вселенной. У людей такой возможности нет.
Полководец не ответил. Несколько минут они шли молча, слушая грохот шагов по металлическому мосту и механический рев турбин в глубине зала.
– Ладно, – сказал Доктор. – Сейчас нет смысла спорить, насколько не-очень-то-как-выяснилось-честен ваш поступок. Вы что-то подкрутили в терраформерах. Это было десять лет назад. Вы знали, что процесс займет немало времени – но у вас его в избытке, не так ли? Жизнь Ледяных воинов в три или четыре раза длиннее человеческой, а на кораблях есть гибернационные капсулы. Так что вы решили начать долгую игру. Вы знаете, морфы считают терпение величайшей добродетелью. Но это не легкое терпение Ледяных воинов, с комфортом ожидающих лучшей жизни в анабиозе. Нет, это будничное деятельное терпение, которое заставляет их трудиться день за днем, поколение за поколением – и все ради туманного идеала, насладиться которым смогут лишь их потомки. Поразительная самоотверженность. Тебе так не кажется, лорд Иксильдир?
– Это… достойно уважения.
– Да ну? – насмешливо удивился Доктор. – Они работают на будущее. Это их добровольная жертва. Они не ждут никакой награды и понимают, что все их усилия направлены на благо других людей, которых они никогда даже не увидят.
Туннель закончился очередным турбинным залом, и Ссеч повел их по широкой железной лестнице на верхний уровень.
– Так что вы сделали с Формерами? – спросил Доктор. – Сначала была зерновая технология, верно?
– Мы внедрили в терраморфирующую систему модифицированные зерновые культуры. Первые результаты были позитивными.
– Но затем случился кризис, – кивнул Доктор. – Когда зимы начали холодать, система запустила самодиагностику и обнаружила постороннее вмешательство. В попытке решить проблему она обратилась к базе ДНК, открыла хранилища органической материи и вывела новое поколение квазикрыс, чтобы они произвели чистку.
– Паразиты стали нашей первой проблемой, – признал Иксильдир.
– Но крысы устойчивы. Чем больше вы убивали, тем больше их появлялось. Простая чистка превратилась в партизанскую войну, невидимую с поверхности планеты.
– Мы почти истребили паразитов. Чтобы взять ситуацию под контроль, нам понадобился год.
– Вы использовали звуковое оружие, а затем разрушили библиотеку ДНК и органические фермы, чтобы система не могла вывести новых крыс?
– Верно.
– Но этого оказалось недостаточно. Крысы хитры и живучи. Со временем вы поняли, что не можете истребить всю стаю. Тогда вы избрали другую стратегию, при которой крысы не смогли бы вам помешать.
– Нам пришлось искать альтернативу первоначальным адаптирующим процессам, – ответил Иксильдир. – Процессам, которые были нарушены паразитами. Технологии с зерном оказались непродуктивны, потому что крысы пожирали материал.
– Поэтому вы решили перенастроить сами терраформеры.
– Да.
– И вот тогда-то столкнулись с настоящими проблемами?
– Сссюда! – прошипел Ссеч.
Доктор шагнул в люк вслед за Ледяными воинами. Сканер ладоней был пробурен насквозь.
Они оказались в огромном, ярко освещенном диспетчерском зале. Здесь было не меньше десятка консолей, и вдоль каждой тянулись ряды операторских кресел. Одну из стен заменяло огромное окно, за которым возвышался вторичный предбиологический тигель. Доктор на секунду замер, любуясь мощью хромированного дерева. Облака, порожденные испарительной системой, покрывали стекло искрящейся моросью, так что складывалось впечатление, будто снаружи идет грибной дождь.
– Отличные условия для взлома, – кивнул Доктор. – Центральный узел связи. Я потратил бы годы на его поиски – особенно с твоими ледяными приятелями на хвосте.
– Что теперь? – откликнулся Иксильдир. – Если ты задумал все это, только чтобы сюда попасть, я прикончу тебя собственными руками.
– На меньшее я и не надеюсь, – ответил Доктор и, присев за ближайшую консоль, принялся щелкать кнопками и рычагами. Экраны ожили, и над панелями всплыли маленькие голографические значки. – В моем понимании, события развивались так. Вы что-то подкрутили в терраформерах, система диагностировала неполадку и вывела крыс. Вы обратились к другой стратегии, чтобы обойти это препятствие, и система опять засекла вмешательство. А поскольку морфы предусмотрели не слишком много защитных опций, ей пришлось сделать что-то радикальное, что решило бы проблему раз и навсегда.
Доктор развернулся в кресле и взглянул в глаза Ледяному лорду.
– Поэтому система вывела новых существ – еще более крупных и ужасающих. Она использовала остатки тканей из органических ферм и создала что-то еще.
– Что, холодная голубая звезда? – спросил Иксильдир.
Доктор пожал плечами.
– Это должна быть стадия, по эффективности следующая за квазикрысами. Полагаю, что-то квазичеловеческое. И это с ним сражаются сейчас твои воины.
Глава 15
Он нам явился во плоти
Существо, открывшее люк с другой стороны, крадущейся походкой шагнуло на мост. Из мощного горла вырвалось не то рычание, не то мурлыканье. Железные когти звонко зацокали по металлу.
Эми, Белла и Сэмвил попятились, забыв, что сзади их поджидают двое Ледяных воинов. Страх перед этим чудовищем оказался сильнее.
Перед ними стоял почти человек – высокий, тощий, мускулистый человек в том смысле, в каком квазикрысы были почти крысами. Неведомый биоинженер серьезно поработал над его усовершенствованием. Ступни и кисти существа были заменены кибернетическими имплантатами, которые оканчивались мощными стальными когтями. Эми с отвращением поняла, что может в точности назвать место, где кости переходят в металлический протез. Торс опутывали гибкие, тоже окованные металлом проводки, похожие на наружную кровеносную систему. По-детски розовая кожа была испещрена рубцами от трансплантации; в некоторых местах ее удалили за ненадобностью, в других, наоборот, уплотнили. Чудовище опиралось на все четыре конечности, будто огромная кошка. Эми содрогнулась от мысли, что это экспериментальный гибрид человека и крупного хищника – может быть, леопарда или барса. Кто-то перестроил позвоночник, руки и ноги существа таким образом, чтобы ему было удобно передвигаться на четвереньках. От него исходил тошнотворный запах мяса, крови и гниющей плоти. Насколько Эми могла оценить на глаз, в длину монстр достигал трех метров, и если бы поднялся на ноги (или задние лапы?), то ростом наверняка бы превзошел Ледяных воинов.
Лицо существа было определенно антропоморфным, но и его усовершенствовали железными имплантатами. В каком-то смысле оно напоминало болид, перестроенный из обычного автомобиля. Био-инженеры раздвинули и заострили челюсть, чтобы она могла вместить набор блестящих клыков, по размеру вдвое превосходящих человеческие зубы. Как и у квазикрыс, они были покрыты металлом и казались остриями странных хирургических инструментов. Из-за отсутствия губ и щек на лице существа навечно застыла жуткая ухмылка, на которую невозможно было взглянуть без ужаса. Вместо волос его голова была покрыта трубками, кабелями и проводами, которые сплетались в сюрреалистичную гриву.
Существо сверкнуло красными глазами.
Предупреждающе зарычало.
И прыгнуло.
Эми с морфами инстинктивно пригнулись, но существо целилось не в них. Одним длинным прыжком перелетев через беглецов, оно вцепилось в ближайшего Ледяного воина. Когти проделали глубокую дыру в нагруднике, и воин с шипением рухнул на мост. Его товарищ бросился на выручку, высоко вскинув над головой топор. Первый удар пришелся по воздуху: чудовище отличалось поразительной быстротой и ловкостью. Уклонившись и от второго удара, оно поднырнуло под руку Ледяного воина и молниеносно всадило когти ему в спину. Броня затрещала, и осколки чешуи брызнули во все стороны, словно темно-зеленые звезды. Эми вздрогнула, когда чудовище распахнуло пасть и запустило клыки прямо в шею противника. Раздался полусвист, полувопль.
Первый воин наконец пришел в себя. Монстр так увлекся дегустацией рептильего мяса, что заметил летящий клинок, только когда лезвие вошло ему в правое плечо. Из раны хлынула грязная, зловонная кровь. Монстр отпустил жертву и, покачнувшись, врезался в поручень моста. Массивное туловище перевесило, и чудище полетело в бездну.
Правда, недалеко и ненадолго.
Со сверхъестественной ловкостью извернувшись в воздухе, оно ухватилось лапой за внутреннюю опору моста, перекувырнулось и снова вспрыгнуло на дорожку – но уже с другой стороны. Воин с топором, никак не ожидавший такого подвоха, зашипел от боли и удивления, когда чудовище бросилось на него со спины, толкая к просевшему до пола поручню. Противники сплелись в тесный клубок из клешней и когтей. Каждый безуспешно старался разжать хватку другого. Внезапно монстр отскочил – но лишь для того, чтобы разбежаться и, вложив в удар всю свою нечеловеческую силу, полоснуть Ледяного воина по лицу. Визор хрустнул и осыпался пурпурными осколками.
Рана была очевидно смертельной. Воин зашипел, будто спущенная шина, и отступил на шаг. Там его уже поджидал прогнувшийся поручень. Воин беспомощно взмахнул руками, и его поглотила кипящая магма.
Второй воин – истекающий кровью, потерявший половину чешуи на броне – из последних сил вскинул меч. Существо уклонились от первых двух ударов, а на третьем вдруг перехватило лезвие лапой. Меч вылетел из клешни Ледяного воина и скрылся за поручнем. Не успел его хозяин прийти в себя, как чудовище бросилось вперед, разинув бронированную пасть. Воин судорожно вцепился одной клешней ему в горло, а другой уперся в кибернетическое плечо. Мост задрожал от их борьбы.
Внезапно Ледяной воин застонал. Из многочисленных ран струилась темная кровь, хватка клешней слабела с каждой секундой. Исход битвы был предрешен. Непобедимый марсианин наконец встретил более сильного, ловкого и жестокого противника. Поэтому он поступил, как подобает настоящему воину: из последних сил прижал к себе монстра и, не дав ему опомниться, шагнул к поручню. Оба полетели в бездну, навечно сплетясь в смертельном объятии.
Эми поднялась на дрожащие ноги.
– Пойдемте отсюда, – хрипло сказала она морфам. – Пока не случилось чего похуже.
Увы, ее предложение запоздало. На мост упали новые угловатые тени, и в проеме люка появились сразу несколько монстров. Налитые кровью взгляды остановились на беззащитных людях.
Рори, Веста, Моргауна и Джек Перекоп пятились до тех пор, пока не вернулись в зал Совета. Джек по-прежнему сжимал тяпку, но не похоже было, что он собирается ею воспользоваться.
Чудовище кралось следом, не сводя с них немигающих глаз. Железные лапы по-кошачьи мягко взрыхляли свежевыпавший снег. На лохматой гриве из трубок и проводов поблескивал хрустальный иней. Лицо перекосилось в неестественной и потому особенно жуткой улыбке.
Переступив порог зала Совета, существо замерло, будто почувствовало что-то знакомое. Затем оно поднялось на задние лапы, и морфам стало окончательно ясно, что перед ними человек – переделанный и изуродованный.
– Пастырь всемогущий, – прошептала Моргауна. – Неужели такое сотворил Эммануал?
– Э-мануал, – эхом откликнулось существо. Его голос казался смесью рычания и бульканья мокроты. Приглядевшись, Рори понял, что оно не может говорить из-за огромных зубов – поэтому звуки доносились из маленького акустического имплантата, который был встроен в гортань и стал виден только теперь, когда чудовище выпрямилось в полный рост.
Лучше бы оно оставалось на четвереньках.
– Э-мануал, – повторил монстр. – Я предназначен… охранять Э-мануал.
У Моргауны округлились глаза.
– Нашего Пастыря?!
– Э-мануал… не должен попасть… в руки врага. Обнаружены… агрессоры. Обнаружено… стороннее вмешательство. Очистка… в процессе.
Существо подняло бронированную руку и смахнуло с зубов капли крови.
– Я предназначен… охранять Э-мануал. Он здесь.
– Кто ты? – крикнул Рори.
– Квазичеловек номер шестьдесят восемь… из ста пятидесяти людей… пробужденных и модифицированных… по тревоге категории А.
– Пробужденных? – не понял Рори.
– Из анабиоза, – ответило существо. – Не вмешивайтесь. Я предназначен… охранять Э-мануал.
Морфы заколебались.
– Я санкционирован… уничтожить все… что помешает… выполнению задачи.
Люди дружно подались назад, и существо, снова опустившись на четвереньки, зацокало к дверям в Скрипту.
– Я ни о чем таком не просила, – пробормотала Моргауна. – Только о защите! Я не думала, что Пастырь пробудит Терпеливых!
Рори пристально взглянул на старуху.
– Терпеливых? Что еще ты знаешь?
– Лишь то, что должна знать, – отрезала Моргауна. – Эта тайна передается в моем роду из поколения в поколение. И я открою ее Избранному Рокоту не раньше самого конца.
– Пожалуй, конца можно не ждать, – сказал Рори. – Потому что он и так сейчас наступит.
– Нет!
– Что это? – настойчиво спросила Веста. – Моргауна Костер, что это за существо?
– Моргауна? – нахмурился Джек.
– Я храню тайну Пастыря. Время для нее еще не пришло, – ответила старуха, понизив голос. – Ради блага всех морфов, я разглашу ее только перед смертью.
– Не думаю, что при таком раскладе морфам грозит хоть какое-то «благо», – заметил Рори.
– Немедленно объясни, что это за чудище и чего оно хочет! – потребовала Веста.
– Тихо! – прорычал монстр, оборачиваясь к людям и приподнимаясь на задних лапах. – Или я заставлю… вас замолчать.
– Не очень-то дружелюбно, – упрекнул его Доктор. – Особенно учитывая, что ты с ними в одной лодке.
Концентрические узоры на полу снова вспыхнули золотым, и посреди зала возникло голографическое поле. Доктор, сидевший за белой консолью, поднялся с крутящегося кресла и направился к чудовищу.
– Простите за опоздание, – на ходу бросил он морфам. – Сложно настроиться без хорошего мануала. Рори, все в порядке?
Парень пожал плечами.
– Если не считать Ледяных воинов, бомбардировки с космического корабля и этой штуки, все отлично.
Доктор кивнул, внимательно разглядывая «эту штуку». Чудовище ответило негромким рычанием.
– Квазичеловек, – наконец постановил Доктор. – Усовершенствованная военная модель. Часть аварийного протокола. Последнее средство, если терраформерам грозит опасность. В рассадниках нет оружия – ни пушек, ни мечей. Вот что создает система, когда ей требуется настоящая защита.
– Когда морфам требуется защита, – поправила его Моргауна.
Доктор покачал головой.
– Жаль вас огорчать, но на самом деле нет. Квазилюдям на вас глубоко наплевать. Вы… обслуга. А в долгосрочной перспективе – расходный материал.
– Моргауна сказала, что хранит какую-то тайну, – заметил Рори.
– О, я в этом уверен. Последняя в своем роде. Темное и мрачное наследие. Если бы правда выплыла наружу, она сделала бы жизнь морфов невыносимой. Поэтому ты так печешься о неприкосновенности Пастыря – верно, Моргауна? Но в конце концов тебе придется передать знание дальше. Кому ты собиралась открыть эту тайну? Биллу Рокоту?
– Не суй нос не в свои дела, ты, непастырский…
– Послушай меня, Моргауна Костер, – возвысил голос Доктор. – Теперь я все понимаю. Без подсказок Пастыря это отняло немало времени, но теперь я понял.
И Доктор направился обратно к консоли.
– Морфы ничего не значат, – сказал он с горечью. – Они строят Грядущее не для своих потомков. Они строят его для своих предков. Здесь, под горой, спит в анабиозе тысяча человек.
– Что? – удивилась Веста.
– За столько веков об этом все забыли. Терпение считается у вас величайшей добродетелью. «Терпеливые унаследуют блага Грядущего» – не так ли, Моргауна? Только вот эти слова не имеют никакого отношения к морфам. По-настоящему терпеливы те, кто сейчас спит под Формером в гибернационных капсулах. Полагаю, они представляют элиту Старой Земли. Самые могущественные и влиятельные люди, уверенные, что заслуживают выживания. Люди, которые считали себя такими особенными, что захотели построить дивный новый мир только для себя, – и Доктор взглянул на припавшего к полу квазичеловека, – однако не были готовы тратить на это жизнь. И теперь они очень терпеливо ждут, когда послушные слуги сделают за них всю грязную работу.
– П-пастырь объяснял это не так! – воскликнула Моргауна.
– О, я уверен, что Пастырь обставил все гораздо изящнее, – ответил Доктор. – Но суть от этого не меняется. И только вторжение Ледяных воинов, то есть появление конкурирующих колонистов, спровоцировало кризис достаточно серьезный, чтобы система разбудила своих спящих. А затем превратила их в живые орудия.
Доктор снова взглянул на квазичеловека.
– Ты – страшилище, знаешь? Чтобы поддерживать метаболизм такого тела, требуется уйма топлива. Ты же плотоядный. Сперва я думал, что это квазикрысы таскают у морфов скот, но я обвинял их напрасно, правда? Проснувшись, ты проголодался.
– Это было необходимо… для поддержания… жизнедеятельности, – прорычало существо.
– Потому что Ледяные воины разорили большинство ферм с органической материей, которые должны были вас кормить, – кивнул Доктор. – А таким, как вы, требуется очень много калорий.
Квазичеловек шагнул в голографическое поле.
– У тебя нет… полномочий. Система… тебя не идентифицирует. Кризис… почти преодолен. Враг… будет повержен… в ближайшее время. Баланс… будет восстановлен.
– Да-да, – кивнул Доктор. – Но почему бы тебе не рассказать этим милым людям, что случится, когда вы окончательно проснетесь? Полагаю, этого не знает даже Моргауна. Давай, открывай карты. Через несколько десятилетий, поколение или два, терраформеры завершат свою работу. Грядущее будет достроено, и те, кто сейчас спит под горой, выйдут из анабиоза.
– Таков… план, – ответил квазичеловек. – Схема… колонизации.
Доктор взглянул на Весту, Джека и Моргауну.
Читать бесплатно другие книги:
