Стезя чародея Глушановский Алексей

– Вот еще, таскать тут всяких! – вампиресса брезгливо отбросила Жреца, упавшего прямо на небольшую груду разорванных демонами тел, отчего того немедленно вывернуло в жестоком рвотном спазме, и сильным пинком по почкам привела в чувство второго пленника.

– Подъем! – Вейтангур в ее руках заискрился тьмой, меняя форму и превращаясь из меча в тяжелую плеть, немедленно обрушившуюся на плечи юноши. Тот, покачиваясь, поднялся на ноги.

– Иди за ним! – Удар плети пришелся на этот раз по спине Первожреца, все еще валяющегося среди окровавленных ошметков тел. Так, непрерывно подгоняя, она и погнала стонущих пленников вслед за Олегом, в голове которого бродили мрачные мысли.

Несколько раз за время дороги особо громкие стоны и мольбы о пощаде отрывали полудемона от его размышлений, но стоило только мысли о жалости мелькнуть в его сознании, как он бросал взгляд на безвольное тело девушки в своих руках, и приказ Вереене быть помягче буквально замерзал на губах.

Первое слияние. Теперь он понимал, что это значит. Часть памяти и умений демона стали доступны ему, и он ужаснулся произошедшей с ним перемене. (Мысли, укрытые за пеленой сознания: Да какая на фиг перемена! Как был раздолбаем, так им и остался! Только возможностей стало бы побольше. Да и вовсе не собирались мы ее есть! В слиянии от тебя же основа личности была. Так… Замечтался на секундочку, а ты уж сразу слияние крушить начал.) Пока он развлекался, разъезжая по Эльтиану и сражаясь на турнире, демон не терял времени, потихоньку, исподволь, расшатывая и разрушая его внутренние моральные принципы (Да не трогал я твои основные моральные принципы! На фиг их переделывать! Они у нас полностью совпадают! Пиво – это святое! Вино – это тоже очень неплохо! И тхаалши наша действительно красивая девушка…), мешавшие превращению, и вот предпринял первую попытку обрести власть над сознанием. (Дурак – это надолго. Кто над ним власть-то захватывал! Я, между прочим, всего лишь порождение твоего же подсознания, дубина! Ну почему мне досталось такое тупое верхнее сознание!) Попытка оказалась неудачной, но сколько еще их будет? (Да с чего неудачной-то! Отличное было бы слияние, если б не чьи-то нервы! Когда ж до тебя дойдет, что никто твои мозги захватывать не собирается! Было бы чего захватывать…) Да и Подчиняющие, которых он завербовал… (Авансом заплатил! Почти весь отряд утащили! Жадины! Даже сам не наелся!). Олег вздохнул.

Покопавшись в доставшейся ему после слияния генетической памяти демона, он узнал, что это за твари. (М-да… Уникальные тварюшки! Оч-чень пользительные. Отличные прорабы!) Отныне, с этого самого момента в домене Инферно, соответствующем миру Эльтиана, начали возникать шесть зданий, шесть замков ужаса и хаоса, подчиненных ему, а точнее, тому демону, в которого он превращается, и туда, в эти замки, через него будут стекаться все потоки черной силы, до того свободно разлитые в мире. (А ты что, предпочел бы, чтобы они и дальше оставались в этом мире, провоцируя все новые и новые витки насилия? Ну и кто из нас после этого злобный демон?)

Вслед за ними, привлеченные сладким запахом человеческих страданий, в замки пойдут до того свободные низшие демоны домена, становясь под начало Подчиняющих и формируя основу его легионов. Их у Олега будет шесть, по количеству старших демонов, откликнувшихся на его призыв. (Неплохо, конечно. Для первого призыва – так и вовсе отлично! Но все равно маловато будет! Мне б еще где шестьсот шестьдесят найти! Отличная все же легенда у Истока в голове завалялась. Какой символизм был бы… Жаль, что столько Подчиняющих ни один, даже самый богатый домен прокормить не сможет. Э-эх, не тяну я на антихриста.)

Впрочем, была альтернатива. Как узнал сейчас Олег, прорваться в сознание демон мог, только когда он пребывал в демонизированном состоянии. Человеческое тело было попросту не приспособлено для прохождения сквозь него такого потока энергий. (Порвет, как… гм… Ну допустим, воздушный шарик.)

Так что если он с этого момента полностью откажется от использования демонической силы, категорически запретив себе полное преобразование и как можно реже пользуясь частичным, то демон будет просто заперт в его сознании, не имея ни малейшей возможности прорваться наружу (Ха-ха-ха!!! Нет, в принципе все верно! Вот только ты что, всю жизнь надеешься прожить, ни разу не разозлившись по-настоящему? И умереть от старости, как тупой баран? Не получится!).

Влиять на его мысли и решения демон мог только при использовании Олегом его энергии. (Ну почему, почему этот придурок упорно все усложняет! Никто не собирается менять его личность. Чего бояться? Я прекрасно понимаю, насколько она у людей негибка. Сам подстроюсь, без проблем! Собственно, уже подстроился! Ладно… Посмотрим, долго ли он сможет отрекаться от самого себя. Да и я должен немножко освоиться с доставшейся мне информацией. И так для слияния почти полностью личность пришлось перестроить.)

Олег печально вздохнул. Полет, да и другие возможности демона очень ему нравились, доставляя огромное удовольствие, и отказываться от них ему было жаль. (А то! Ладно, хоть ты и придурок полный, но не печалься! Еще полетаем!) Впрочем, превращаться в не контролирующую свои инстинкты тварь, учинившую жуткую бойню у алтаря (Ну почему сразу тварь? Между прочим, у нас великолепное тело! Да и инстинкты я контролирую! Ну почти… А насчет бойни… Ты сам-то что, их по головке гладить собирался? Между прочим, именно твоя злость и инициировала слияние!) и едва не сожравшую Ариолу (Да не собирались мы ее есть! Не собирались! Так только, моя часть замечталась немного. В подгонке личности чуть-чуть ошибся. Но ведь и меня понять можно! Все-таки первая жертва, причем будто специально подобранная для демона нашего класса… Ну как тут не помечтать!), ему не хотелось гораздо больше.

Тут он вспомнил кое-что еще. В горячке убийств демон заметил, но не обратил внимания (Обращай мы на всякую ерунду внимание, так и мечом в пузо получить недолго было!) на отходящую от алтаря слабую, неактивированную нить силы, однако Олег, вспоминая этот эпизод, был весьма изумлен. Сила, которая, без сомнения, могла принадлежать только кровавому богу фенрианцев, по многим параметрам напоминала его собственную, демоническую силу «пожирателя душ»! Правда, был в ней и некий недостаток, ущербность, которой просто не могло быть у Высшего демона, а также совершенно непонятный для подобного создания слабый запах человеческой энергии.

Тут его размышления были прерваны заливистым лаем Темных гончих, стремительно выскочивших на вершину холма, на который он поднимался. Пасть и лапы многих из них были окровавлены. Следом за этим Олег ощутил легкое прикосновение к сознанию.

– Да? – откликнулся он на призыв, открывая свой разум для контакта.

Шорох травы, быстрый бег, слабый запах остывшего следа. (Мы посланы разыскать тебя.)

Контакт с разумом вожака стаи получился неожиданно легко.

Бросок на тускло блеснувший клинок, бессильно скользнувший по прочной чешуе, когти, легко рвущие сталь доспеха, запах текущей крови, зализывание раны, полученной неопытным щенком, впервые участвующим в охоте, вопросительная интонация. (Ты нуждаешься в помощи?)

– Нет. Разве что выйти к Виссу наиболее коротким путем. Впрочем… Охрана не помешает. А как ваш бой?

Оскаленные клыки, сладкий вкус мяса, вожак, допустивший к пище, довольство и спокойствие теплого логова. Легкое огорчение. (Бой окончен. Все враги убиты. Мы славно попировали. Живых здесь больше нет.) Маленький щенок, виляющий хвостом, наслаждение от ласкового поглаживания хозяина, стая, идущая по следу вслед за вожаком, волна преданности. (Мы рады помочь. Иди за нами.)

Рассыпавшись, стая окружила идущих охранным кольцом, злобно поглядывая на пленников, и вожак, слегка повиливая длинным хвостом с ядовитым жалом на конце, направился вниз по склону. Олег, тяжело дыша, последовал за ним. Сейчас он искренне сожалел об отказе от демонических сил. Ариола на руках с каждым шагом словно бы наливалась дополнительным весом, и, невзирая на недавно принятое решение не проводить частичных изменений по пустякам, Олег начинал подумывать, что небольшая трансформация мускулов не повлечет за собой ничего особо страшного. Впрочем, подумав, он нашел другой выход и, объявив привал (избитые пленники немедленно попадали на землю), приказал вожаку Темных гончих отправить кого-нибудь из стаи на поиски Висса, чтобы передать тому просьбу привести сюда их дергаров.

Буквально через полчаса раздался стук копыт и на холм въехал Висс, ведущий в поводу их скакунов. Вид Рыцаря Отчаяния в полных доспехах произвел на пленников, и без того пребывающих в полном расстройстве, неизгладимое впечатление. Петроний, упав на колени, стал громко молить о пощаде, обещая немыслимые сокровища за свою жизнь, а молодой Крэгхист, чьего имени Олег так и не удосужился узнать, предпринял безнадежную попытку самоубийства, бросившись на ближайшую Темную гончую, отчаянно пытаясь дотянуться до ядовитого шипа на ее хвосте.

– Получилось? – Висс кивком указал на лежащую неподалеку Ариолу. – Ты успел? Она жива? Все в порядке?

– Жива. – Коротко ответил Олег. – Не все.

– Главное, что жива. Все остальное – поправимо, – улыбнулся лич. – Говорю как большой специалист в этом вопросе. – А это кто? – Он бросил короткий взгляд на пленников.

– Жертвоприносители, – зло улыбнулся Олег. – Все, как ты заказывал. Правда, самого Виктора Крэгхиста я достать не смог – не было его там, но, судя по характерной физиономии, вот этот юный подлец приходится ему самым что ни на есть ближайшим родственником.

– А этот толстяк? – помолчав, спросил лич, удовлетворенно осмотрев задрожавшего под его взглядом юношу. – И почему они в таком непотребном виде? – добавил он, отворачиваясь от прикрывающихся ладошками пленников.

– Позвольте представить вам Верховного Жреца Орхиса Светоносного – Петрония Крозельца. – Кривая ухмылка, казалось, прочно поселилась на лице молодого мага. – А вид у них – тот самый, в котором я их застал! В момент моей атаки у этих тварей как раз была пересменка – один закончил, а другой начинал насиловать Ариолу!

– Что ж. Они за это заплатят, – холодно заметил некромант, бросая многообещающие взгляды на пленников. – И за это, и за другие преступления. Как свои, так и своих предков. Но не сейчас. В Онере. Давай вернемся на корабль, наши дела здесь закончены.

– Ты разбираешься в целительстве? – спросил Олег, заботливо поправляя плащ на безвольном теле девушки. – Надо привести ее в сознание. Ты можешь помочь?

– Могу, но зачем? – изумился некромант. – Привести ее в сознание нетрудно. Но думаю, будет куда лучше, если мы вначале доставим ее в Онер. Там Горан ее подлечит, и только после этого разбудим. Мне кажется, ей не стоит знать обо всем, что с ней случилось.

– Придется. Она беременна, – вздохнул Олег.

Наступило молчание. Все трое злыми взглядами сверлили дрожащих пленников.

– Ладно, – наконец заговорил Висс. – Ты прав. Этот вопрос может решить только она сама. Да и в сознании везти ее будет намного легче.

– Вы что! – Вереена буквально взвилась, заметив, как маг слезает с дергара. – Головой-то подумайте! Каково будет девушке очнуться неизвестно где, в таком состоянии и к тому же – совершенно без одежды! Доберемся до корабля, там приведу ее в порядок, одену, а потом уж разбудите.

– Думаешь, на «Демоне» найдется запасная одежда? – с глубоким сомнением поинтересовался Олег.

– У меня все найдется! – сердито заметила Вереена. – Подумаешь, будет чуть-чуть великовато.

На том и порешили. Олег и Вереена на дергарах направились к кораблю, везя бессознательную Ариолу и конвоируя пленников. Висс же в сопровождении пары гончих галопом направился к оставленному алтарю, который было необходимо уничтожить. Впрочем, много времени это не заняло, и вскоре некромант вновь присоединился к ним.

Подъезжая к заливу, где сражался Висс, Олег ужаснулся. Лес на склонах холмов умер. Сосны вздымали в небо голые, сухие ветви с опавшей хвоей, словно моля о пощаде. Покрывая землю сплошным ковром, лежали мириады сухих, ломких иголочек. Тут и там на этом ковре попадались упавшие трупики птиц, а изредка и тела людей, чьи лица были перекошены последним криком нестерпимого ужаса.

– Это мой Дар, – без нужды пояснил Висс, глядя на закаменевшее лицо Олега. – Я решил, что не стоит выискивать сообразивших, что на остров приплыли маги, и разбежавшихся по лесу, и просто омертвил сам лес вместе со всеми, кто в нем находился. Это несложно.

– Теперь я понимаю, почему вас так боялись и ненавидели, – тихо произнес Олег, провожая взглядом очередное мертвое дерево. – Это страшно.

– Нет. – Висс качнул головой. – Это – еще не самое страшное. Представь на месте этого леса – многолюдный город. Представил? Вижу, теперь – понял. Именно после такого зрелища я и сбежал в Онер, дав себе слово, что не буду применять свой Дар против людей без самой крайней необходимости.

– Выходит, сегодня ты нарушил свое обещание? – вяло изумился Олег.

– Нет.

– Но… как же это? – Олег обвел рукой окружающий его мертвый ландшафт.

– А разве это люди? – Вопросом на вопрос ответил Мертвитель, кивая на переброшенного через круп его дергара Орма Крэгхиста. Некромант все же удосужился на привале слегка допросить пленников, и юноша, как Олег и подозревал, оказался сыном Аталеттиного дяди.

Олег кивнул, соглашаясь с невысказанной мыслью лича.

– Но солдаты?

– Приспешники нелюдей – сами нелюди, – с холодным безразличием на лице ответил Висс, и на этом разговор прервался.

Вскоре они уже находились на палубе «Морского демона», подвывающие от ужаса пленники – заперты в трюме, а Вереена, закрывшись в каюте, приводила в порядок бессознательную Ариолу, пытаясь по мере возможности устранить следы ее пребывания в руках орхисситов.

Когда корабль выходил из бухты, далеко на горизонте показались паруса спешащей что было сил эскадры военных кораблей под валенсийским флагом.

– Итак, как я понимаю, ваш освободительный поход окончился полным успехом? По крайней мере, доклад лэра Романи о состоянии острова и уничтоженном алтаре свидетельствует в пользу этого предположения.

– Да милорд. Успех почти полный. – Олег коротко поклонился возникшему на палубе фантому. – Вы обещали, что ни вы, ни ваши люди не будут задавать вопросов… – мягко напомнил он, оглянувшись на небольшую, но плотную дымку тьмы, которой окутался Висс при появлении первых признаков устанавливаемой связи.

– О, разумеется, разумеется. Правда, я не предполагал, что мое предложение вы истолкуете настолько буквально, – рассмеялся Альфрани. – Мертвитель, прорыв Инферно… Вы ухитрились задействовать две из трех предложенных мною сил! Очень впечатляющий результат. Впрочем, можете не беспокоиться. Я уже предупредил мэтра Романи, что снабдил вас боевыми артефактами из моей коллекции, результат воздействия которых оставляет следы, аналогичные воздействию силы Мертвителей, а также позволяет осуществить кратковременный прорыв Инферно. Так что вам не о чем беспокоиться. Конечно, было бы весьма любопытно пообщаться с вашим помощником. Хотя… Кажется, я догадываюсь, кто он. Вы ведь познакомились с ним в Онере? Судя по архивным документам, среди остававшихся там темных магов был некий Висс зу Крайн, один из талантливейших некромантов Темной цитадели. Оттуда же, видимо, и ваши познания в некромагии? Кстати, передайте ему, что в случае, если он изъявит такое желание, то должность завкафедрой некромантии на Темном факультете – его. Все, молчу, молчу. Больше никаких вопросов на эту тему. Да, пока не забыл. Что вы имели в виду, говоря о почти, – ректор выделил это слово интонацией, – полном успехе? Судя по докладу лэра Романи, живых фенрианцев на острове не осталось! По-моему, это и есть абсолютная победа!

Олег грустно покачал головой.

– Мы спасли Ариолу от смерти, однако эти подонки успели надругаться над ней, – медленно произнес он. – Узнав об этом, она впала в отчаяние и предприняла попытку покончить с собой. К счастью, я был рядом и успел заблокировать малое пламенное заклятие, которое она хотела для этого использовать, а затем наложил на нее сонные чары. Но ведь вечно держать ее под заклятием не получится!

– Гм… – Лорд-протектор ненадолго задумался. – А кто отец ребенка? – спросил он через пару минут.

Олег пожал плечами.

– Откуда мне знать? Когда я увидел, что они творят, то сразу же атаковал. Один из насильников Орм Крэгхист. Другой – Верховный Жрец – только собирался. Что было раньше – я не знаю. Да какая вообще разница!

– Не скажи! – Маг сурово покачал головой. – Где она сейчас?

– Спит в каюте. Я на всякий случай оставил с ней Вереену.

– Проведи меня к ним. Я должен кое-что проверить, – приказным тоном скомандовал Альфрани.

Вторично пожав плечами, Олег повиновался. Оказавшись в каюте, фантом архимага сразу же прошел к постели спящей Ариолы и с заметным усилием стал творить какое-то неизвестное Олегу заклинание, судя по появившемуся голубовато-зеленому свечению на ауре Ариолы, из разряда лечебно-диагностических. Наконец он завершил свое заклинание, медленно обернулся и невидящим взглядом посмотрел сквозь Олега. Было видно, что старый маг что-то напряженно обдумывает.

– Милорд? – прождав минуту, решился прервать его раздумья Олег.

Взгляд Альфрани прояснился.

– Я так понимаю, у тебя достаточно быстрый корабль?

– Да, милорд.

– Немедленно на всех парусах неситесь в Валенсию. Перстень пока оставь у себя. Высадившись в ближайшем валенсийском порту, предъявишь перстень, и от моего имени снимешь оттуда столько магов и солдат, сколько потребуется, чтобы обеспечить безопасную доставку Ариолы в Антис в любой ситуации. Повторяю – в любой!!! Попроси своего знакомого Мертвителя сопровождать вас. Я лично гарантирую ему свободу и безопасность на территории Валенсии, если он обещает применять свои возможности только для обеспечения спокойного пути. Ты должен доставить ее с плодом в Академию живой и невредимой! Даже против ее воли.

Заметив, как нахмурился Олег, ректор жестко произнес:

– Это приказ! – Видя, что Олег еще больше нахмурился и явно собирается возразить, архимаг добавил мягче: – Это вопрос большой политики. Мне очень жаль, что с ларессой Гобэй произошла беда, но ведь ребенок ни в чем не виновен!

– Но почему такие меры предосторожности? Вы предполагаете возможность нападения? И потом, мне необходимо вначале заглянуть к Онеру! – все еще недовольно заметил Олег. – Да и абсолютную гарантию безопасности Ариолы я дать не могу. Сложно охранять жизнь человека, который сам хочет умереть. А если она решится избавиться от плода насилия, то я не только не смогу – она ведь целитель, – но и не захочу ей мешать! Это ее право!

– Разбуди ее. Я поговорю с ней сам. Надеюсь, я смогу убедить ее отказаться от отчаянных мер. Насчет нападения – нет, я не думаю, что нападение вероятно. Но принять все меры предосторожности – необходимо. Ребенок, которого она зачала, будет магом. И в нем будет течь кровь Крэгхиста, что в будущем даст нам шанс наконец-то подчинить этот рассадник орхисситской заразы! И поэтому он должен жить!

– Кровь Крэгхиста?

– Да. Заклятия основателя династии надежно охраняют престол Фенриана от чужаков, а сила Орхиса-магоубийцы – от внешнего вторжения. Увы, даже мне не под силу его разрушить. Но, если войско Трира вторгнется в страну, чтоб поддержать идущего к коронации законного наследника, ведомого заклятием… и при некоторой помощи с моей стороны… и особенно, если будет поддержана кем-нибудь из прежних богов… или богинь… то шансы на успех становятся весьма велики!

– Но… Виктор Крэгхист – узурпатор! Не понял, каким образом потомок его сына может стать законным наследником? – удивился Олег. – Есть же еще и истинная владычица Фенриана. Почему бы не поддержать ее? Насколько я знаю, она сейчас отчаянно нуждается в помощи и будет благодарна любой поддержке.

– Насчет заклятия – не волнуйся, – улыбнулся фантом архимага. – Я, может, и не в силах разрушить заклинание наследия, но слегка подправить его – в моих силах. Для этого есть немало методов. Это не твоя забота. Твоя – целой и невредимой доставить Ариолу ко мне. А насчет Аталетты… – Маг досадливо поморщился. – У меня нет никаких оснований доверять этой орхисситке. Яблоко от яблони недалеко падает. А ее отец уже нарушал свое слово. Да, сейчас она обещает золотые горы, но кто может гарантировать, что она сдержит свои клятвы, придя к власти? Нет, пусть решает свои проблемы сама! Некоторую финансовую поддержку мы ей оказали. Однако давать ей войско, а тем более доверять жизни магов я не собираюсь!

– Понятно.

Олег не стал заострять внимание на этом вопросе. Было видно, что разговор об этом валенсийскому протектору явно неприятен, и интересоваться у него судьбой своей знакомой молодой маг просто не рискнул. Вместо этого он протянул руку и начал осторожно снимать с Ариолы наложенное на нее сонное заклинание. Девушка застонала и открыла глаза.

– Выйдите. – Альфрани кивнул на дверь каюты. – Я поговорю с ней наедине.

Первой за дверь выскользнула Вереена. Следом за ней, постоянно оборачиваясь, вышел и Олег.

Ждать пришлось недолго. Через десять минут дверь каюты открылась и оттуда вышла слегка покачивающаяся после долгого магического сна Ариола. Подойдя к тревожно глядящему на нее Олегу, она подняла на него печальные глаза.

– Спасибо. – Она потупилась. – Спасибо за мое спасение. И за второе – тоже! – Девушка была несколько заторможена, что Олег вначале приписал слишком долгому пребыванию во сне – вначале из-за наркотика, которым пичкали ее орхисситы, затем под действием его заклинания. Но, приглядевшись к ее ауре, он заметил тончайшие нити невероятно сложного заклинания, окутывавшие девушку. Осторожно, следя, чтобы Ариола ничего не заметила, он прикоснулся к одной из нитей.

– Живи, живи, живи… Все будет хорошо, хорошо, хорошо… У тебя впереди много счастья… Ребенка нельзя убивать, он не виновен… Новая жизнь – это радость, радость, радость… Живи, живи, живи…

Тихий, вкрадчивый шепот, возникший глубоко внутри сознания, был едва ощутим, и если бы не совершенно невероятное для мужчины желание создать и сохранить внутри себя новую жизнь, то Олег мог бы его и не заметить. А так внезапно нахлынувшее на него острое желание съесть что-нибудь грязное, дабы заиметь хотя бы глистов, сопровождаемое искренним и глубоким наслаждением от самого факта своего присутствия в мире живых, быстро расставило все по местам. Лорд Альфрани ничего не оставлял на волю случая.

Это Олегу не понравилось. Быстро отсоединившись от заклинания, он несколько секунд раздумывал над возможностью уничтожить его, однако решил все же подождать. Кто знает, не решится ли Ариола, избавившись от воздействия, вновь покончить с жизнью? Да и сама возможность разрушить заклинание величайшего мага этого мира была сомнительна. К тому же заклинание снимало неизбежную в ином случае сильнейшую депрессию, значительно облегчая общение с девушкой. В общем, подумав, Олег признал правильность примененного Альфрани воздействия на разум девушки. А еще, присмотревшись внимательнее, он заметил встроенный в заклятие стандартный контур ограничения продолжительности воздействия по времени и успокоился окончательно.

– Всегда готов помочь, – улыбнулся он. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Ариола слегка пожала плечами. – Я ведь ничего из происходящего не застала. Проходя по рынку, почувствовала укол, закружилась голова, а потом я очнулось уже в каюте… Надеюсь, те, кто это сделал, получили по заслугам?

– Я, в отличие от тебя, излишним милосердием не страдаю, – улыбнулся Олег. – Висс – тоже!

– Висс? Кто это?

– Последний Рыцарь Отчаяния, – частично приоткрыл инкогнито своего учителя Олег. – Он мой друг и помог мне в твоем освобождении. У него есть личные счеты к твоим обидчикам, и, думаю, они сейчас горько проклинают своих матерей за то, что те не догадались задушить их еще в младенчестве. Кстати, в связи с приказом лорда Альфрани, мы меняем курс. Я должен предупредить его. – Олег обернулся, ища некроманта.

– Не стоит. Я все слышал. – Так и не снявший свой доспех Висс вышел из-за надстройки. – Рад приветствовать вас, миледи. – Он склонился в изящном поклоне.

– Я тоже рада, лэр. Благодарю за помощь. – Ариола даже не удивилась, увидев некроманта.

Подумав, Олег списал это на действие заклинания ректора.

– Не стоит благодарности. Я был рад помочь, тем более что это и мои враги, – учтиво ответил Висс, кивком показывая Олегу, что надо поговорить наедине.

Извинившись и оставив девушку на попечение подошедшей Вереены, Олег последовал за некромантом.

– Мне не следует появляться в Валенсии, – коротко уведомил его Висс, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Но милорд же обещал… – Олег недоуменно взглянул на мага. – Ты ему не доверяешь?

– Вообще-то Валенсиец известен тем, что всегда держал свое слово, – пожал плечами некромант. – Но кроме него в Валенсии более чем достаточно чрезвычайно могущественных магов, которые очень хотели бы видеть голову кого-либо из членов нашей семьи в качестве главного украшения своего парадного зала. Но дело даже не в этом. Подумай, что ожидает тебя, твою подругу, – он кивнул в сторону идущей по направлению к своей каюте Ариолы, – и, вполне возможно, Лею, если по Академии пойдут слухи, что вы знаетесь с кем-то из Мертвителей?

– Милорд обещал защиту Лее. Ариола, судя по всему, ему необходима позарез, так что им можно не опасаться дуэлей, – пожал Олег плечами. – А я уж как-нибудь справлюсь, – самоуверенно добавил он.

– Не говори гоп, – покачал головой маг. – Ты хорош, очень хорош для первокурсника. Но при сражении с бакалавром-боевиком ты вряд ли справишься без привлечения своих возможностей демона. А если придется сражаться с магистром хотя бы первой ступени, то тебе вряд ли помогут даже они. Магистр же второй ступени сможет растереть тебя в порошок, не особо себя и утруждая.

Олег вежливо, но с глубоким сомнением в душе кивнул. Висс, конечно, был очень опытным магом, но вряд ли он мог хотя бы представить ту бурлящую смесь силы и ярости, что составляла самую основу, самую суть демона, в которого он преображался. Так что слова о том, что боевой магистр первого уровня сможет выиграть схватку с этой сущностью, вызывали у Олега сильные сомнения.

– Есть еще и я. – Вереена легкой тенью выскользнула из-за мачты. – Мне доводилось пить кровь магистров, и в стороне я не останусь!

– Верю. – Некромант кивнул. – Но дело не в этом. Даже не в дуэлях, в которые ты просто не сможешь вмешаться, – он отвесил насмешливый кивок вампирессе, – а в том, что начнется травля. Не думаю, что подобное способно помочь обучению. Так что рекомендую без необходимости меня не упоминать. И кроме того, оставить пленников на корабле в одиночестве невозможно. А дарить их твоему ректору я не намерен. Это моя добыча! Так что… Я останусь на корабле, а когда вы будете сходить на берег, ты просто прикажешь ему доставить меня в Онер. Да и к тому же не думаю, что в Валенсии я тебе буду так уж нужен. Это, – маг кивнул на перстень на пальце Олега, – наделяет тебя огромной властью. Уж безопасность пути до Антиса ты обеспечить сможешь.

– Как хочешь. – Олег кивнул и направился на мостик, чтобы сообщить капитану об изменении курса.

Глава 7

Эльфийский лес

– Скажите мне, Ариох, – спросил как-то раз Альфрани. – Чисто научный интерес. При каких условиях проявляется ваш внутренний демон?

– Как обычно, после трех литров, – ответил Олег, пожимая плечами.

Интернет-творчество читателей.Прислал Дарго

Возвращение Олега в Антис было триумфальным. Приветствовать победителя орхисситов вышел сам глава Академии досточтимый мэтр Альфрани. Разумеется, не обошлось и без многочисленных вопросов о том, как же Олегу это удалось, однако, по совету ректора, Олег всех интересующихся посылал… к самому ректору, отделываясь стандартной фразой о том, что все подробности штурма Реир-ап-Талага засекречены по приказу лорда-протектора.

Особенно Олега порадовала встреча с Леей. Доставив их коней, девушка уж было совсем собиралась вернуться в Онер, сильно отвыкнув от большого количества людей, однако ее удалось отговорить. Задержавшись «ненадолго», чтобы только сдать экстерном экзамены на магистра-друида первой степени (пообщавшись с девушкой, Альфрани настойчиво ей это порекомендовал); экзамены она, кстати, сдала на «отлично» – сказались пятьдесят лет усиленных занятий, она долго колебалась, принимать ли ей предложенный пост преподавателя на кафедре друидов, однако в конце концов выбрала иной вариант.

Изрядно пострадавший во время войны с Темной цитаделью Трир, которому к тому же отошла значительная часть территорий павшей империи, чьи земли так же были очень сильно нарушены в результате военных действий, активно искал и за огромные деньги нанимал всех выпускников факультета Земли для восстановления этих земель.

Друиды же были на вес золота, причем знающие магистры уровня Леи, с опытом работы на пострадавших территориях, и вовсе – в самом прямом смысле! За десятилетний контракт, как со смехом рассказала Лея, ей обязались выплатить тридцать семь тысяч золотых, что, как пересчитал Олег, составляло семьдесят четыре килограмма золота. Сама же Лея весила никак не больше сорока шести – сорока семи килограммов.

Впрочем, в предложении трирского императора девушку привлекла не только и не столько оплата, сколько возможность вплотную заняться своим любимым делом. Заодно Олег попросил Лею приглядывать за восстановлением Форпоста и вообще за его владениями, для чего, съездив с ней к Черной башне, представил ее духу-хранителю и старостам деревень. Потратив на эту поездку весь остаток каникул, он едва успел к началу занятий. А дальше потекли обычные академические будни.

Несмотря на переход на Огненный факультет, Олег не прерывал общения со старыми друзьями, регулярно участвуя в посиделках, походах по трактирам и прочих проделках. Правда, веселья в них несколько поубавилась. Отсутствие Франко и Ариолы, которая в связи с беременностью не могла, как прежде, составлять компанию, сильно сказывалось на их качестве. Да и Триан с Лиссой все больше и больше времени предпочитали проводить в уединении, а когда все же присоединялись к компании, то Олегом и Вашеком частенько владело чувство, что они здесь «третьи лишние».

Лишь Вереена оставалась неизменной. Все такая же веселая, ехидная и надежная, она продолжала заботиться о доме и Олеге, обеспечивая тысячи необходимых для хорошей жизни мелочей, подначивать начинающего мага при каждом удобном случае и регулярно очищать Антис от воров, бандитов, грабителей и прочей человеческой накипи. Правда, отношения их все больше сходились просто к хорошей дружбе. Вампиресса все реже и реже посещала Олега по ночам, а тот, видя, как порой ее лицо озаряет мечтательная улыбка, а по каналу доносятся отголоски имени – Бер, и сам не проявлял активности.

Впрочем, занятия на Огненном факультете шли с куда большей интенсивностью, нежели на Темном, и у еле таскающего по вечерам ноги, уставшего Олега было не так много сил и желания искать амурных приключений. К тому же периодически Вереена не находила себе подходящей добычи в изрядно поредевшем преступном мире столицы Валенсии, и тогда Олег щедро делился с ней магической силой со всеми вытекающими из этого приятными «побочными явлениями».

Так продолжалось до конца апреля.

* * *

Тр-р-ресть! – Со звуком сломавшегося дерева крупный взрывбол пролетел над головой пригнувшегося Олега и, ударившись о стену, не взорвался, как рассчитывал молодой маг, а отскочил, рассыпавшись роем мелких огненных шариков, и вновь устремился на него. Не успевая увернуться, Олег сделал единственное, что еще мог. Щит «мягкой тени» окутал его, белесовато-мутным туманом вставая на пути огнероя, запутывая и останавливая мчащиеся на добычу огненные шарики и… выжирая почти четверть резерва.

Его противник, высокий рыжеволосый парень, весело улыбнулся и начал формирование «копья пламени» – мощнейшего заклинания, как раз и предназначенного для пробивания сверхнадежных «мягких щитов» вроде использованного Олегом.

Резким усилием преобразовав щит в некоторое подобие плаща, Олег сдернул его с себя и коротко хлестнул противника полой с завязшей в ней огненной дробью. Занятый формированием «копья», Игтур едва успел выставить «стену огня», благополучно и сжегшую «призрачный плащ». Однако освободившиеся шарики огнероя легко преодолели «стену» – еще бы, ведь это были заклинания одного и того же мага, а кто может защититься от самого себя? – и замерли в нескольких миллиметрах от его кожи. Игтур грустно вздохнул и поклонился, признавая свое поражение.

– Напрасно кланяешься. – Декан Огненного факультета магистр Мозес Ритальди с недовольным видом посмотрел на запыхавшихся бойцов. – Оба хороши. Бой не засчитан. – Старый маг медленно подошел к насупившейся паре бойцов.

– Как можно было позабыть о возможности перехвата управления? – напустился он на понурившегося Игтура. – Чему я тебя учил два года? Послезавтра чтобы представил доклад на тему «Теория управляющих контуров мобильных многокомпонентных заклинаний, стандартные методы перехвата контроля над ними и способы защиты от этого»! А ты? – обернулся он на не понимающего причину недовольства преподавателя Олега. – Разумеется, будь это реальный бой – и победа твоя! Но это-то был бой тренировочный! А если бы я не успел поставить защиту на этого недоучку? Или запоздал с ней на полсекунды? О чем ты думал, направляя огнерой ему в лицо? В Академии, конечно, очень хорошие целители, но и им не под силу спасти человека с прожаренными мозгами. Может быть, тебе приспичило потренироваться в некромантии? Так иди на кладбище и накопай себе практического материала! Может быть, я старомоден, может, я нарушаю традиции Академии вообще и боевого факультета Огня в частности, но мне не нравится, когда моих студентов выносят из тренировочных залов вперед ногами, и я намерен приложить все усилия, чтобы это происходило как можно реже! Тебе все понятно?

Олег удрученно кивнул. Действительно, увлекшись сложным боем, он совершенно забыл о том, что это урок, а не очередная дуэль, и действовал как в настоящем бою, так что мэтр Мозес был совершенно прав в своем негодовании.

Декан факультета Огня был ярым приверженцем старой школы, сложившейся во времена противостояния Академии и Цитадели, и резко протестовал против новых традиций, старательно оберегая учеников во время занятий от излишних травм и смертей, за что и пользовался заслуженной любовью всех своих студентов.

– Извини, увлекся, – покаялся Олег перед своим противником, побледневшим от осознания того, что с ним могло произойти, не вмешайся преподаватель.

– Ничего, бывает, – вздохнул Игтур. – Я, если честно, тоже несколько забылся.

– Извольте больше не забываться, юные лэры, – махнул рукой преподаватель. – А теперь разбор боя. Вместо «защиты теней», каковую, к слову, вам и вовсе не следовало использовать на занятии по огненной магии, вы, Бельский, могли бы применить…

Но завершить занятие ему не дали. В дверь тренировочного зала робко постучали, и вошедший юноша-посыльный сообщил:

– Мэтр Ритальди, милорд Элиас Альфрани передает вам свои извинения в связи с прерванным занятием. Студент Ариох Бельский, господин ректор желает немедленно видеть вас у себя в кабинете.

Пожав плечами, Олег последовал за посыльным, ломая голову, зачем он мог понадобиться ректору Академии, да еще так срочно. За последнее время он не совершал ничего экстраординарного, выходящего за грань допустимого для любого студента факультета Огня магической Академии.

Да, три месяца назад было несколько дуэлей, когда положение Ариолы стало явно заметно и некоторые сплетники решили, что произошедшее с девушкой несчастье – хороший повод для неприличных подшучиваний и издевательств над ней, но три трупа и вдвое большее количество получивших тяжелые ожоги быстро прекратили начавшуюся было травлю. А после того как Олег доложил об этом ректору, присовокупив, что усматривает в появлении оскорбляющих Ариолу слухов нарушение данного Альфрани слова защищать ее, на девушку стали глядеть с неприкрытой опаской и разговаривать о ней, даже в ее отсутствие, только с подчеркнутым уважением.

Еще бы! Всемогущий лорд-протектор на устроенном специально для этого внеочередном собрании Академии объявил о том, что дал слово защищать «пострадавшую от гнусных магоубийц девочку», не считаясь с жертвами, и любое сказанное в ее адрес плохое слово или тем более действие – это прямое оскорбление его самого и рассматриваться будет как брошенный ему вызов на магическую дуэль, которая состоится немедленно.

После того как одна известная сплетница в узком кругу своих знакомых обозвала Ариолу фенрианской шлюхой и немедленно после этих слов загорелась ярким веселым пламенем с легким синеватым оттенком, оставившим после себя только обугленные кости, серьезность отношения архимага к своим словам дошла до всех.

Впрочем, события эти были весьма давние, с тех пор прошло уже много времени, и послужить причиной вызова они никак не могли. Так, гадая, Олег и дошел до приемной, где, к своему изумлению, увидел нетерпеливо расхаживающую Лею.

– Привет! Ты откуда? – удивился Олег. Сейчас, в самый разгар весны, она должна была быть в Трире, трудясь как пчелка над восстановлением плодородия земель и выращивая леса там, где восстановить пахотные земли было невозможно. К тому же за время дороги он пришел к выводу, что причиной вызова стала, наверно, какая-то из учиненных им проделок, скорее всего – порноиллюзия, которую он вместе с Трианом, Вашеком и Лиссой навесил на крышу Темного факультета, как раз над тем крылом, где располагалась кафедра некромантии. Сия проделка была учинена двадцать дней назад, в честь первого апреля, сакральный смысл какового Олег еще в прошлом году растолковал всем желающим, а в этом День дурака с размахом праздновался всей Академией.

Все персонажи иллюзии, созданной буйным воображением студентов, были весьма узнаваемы, и лэр Брауде, громко возмущаясь, заявил, что, когда вычислит посмевшего учинить такую пакость гада, то непременно донесет на него ректору.

Однако присутствие в приемной Леи, никоим боком не причастной к этой проделке, полностью опровергало его домыслы.

– Привет. Из Ашкхмера. – Лея развернулась на каблуках и, подбежав, обняла Олега, приветственно чмокнув его в щеку. – Не знаешь, в чем причина вызова? – Она отстранилась и вновь закружилась по кабинету. – Меня от такой работы оторвали! Только-только начало получаться! Я пытаюсь преобразовать камнеломку так, чтобы она могла разрушать стеклянистый шлак, который там вместо земли, и воссоздавать обычный почвенный покров. Очень перспективная тема. И тут… Выдернули телепортом, ничего не объясняя, сказали только, что с императором все согласовано.

Олег молча покачал головой и присвистнул.

Ничего себе! Альфрани расщедрился на телепорт? Похоже, дело серьезное…

Меж тем приведший его посыльный, не тратя времени, приоткрыл дверь кабинета и скользнул внутрь. Оттуда послышался его голос:

– Магистр первой ступени Лея Орта и ученик второго курса Ариох Бельский ожидают в приемной, милорд.

– Благодарю, Венек. Пусть заходят. Ты можешь быть свободен, – послышался хорошо знакомый Олегу ровный голос лорда Элиаса Альфрани.

– Входите. – Юноша вылетел из кабинета, широко открывая дверь.

– Добрый день, – коротко поприветствовал вошедших лорд Элиас.

Сидящий рядом с ним невысокий хрупкий человек, полностью закутанный в светло-серый плащ с глубоко надетым, скрывающим лицо капюшоном, только кивнул и повернулся к ректору.

– Это он, Элиас? – Голос незнакомца, глубокий и в то же время звонкий, как журчание весеннего ручья, что-то очень напоминал Олегу. Где-то он уже слышал такую речь, с легким напевным акцентом, мягкую и в то же время звенящую.

– Он самый, Альмиена.

– А кто эта девушка? Ты можешь за нее поручиться?

– Лея – гордость нашей кафедры друидов. Да, я могу за нее поручиться и очень прошу вас, о светозарные, быть ее наставниками в благородном деле прививки, подвязки и прочего обустройства лесных и иных растений, – с ехидством, но в то же время весьма официально ответил ректор. – И еще, Аль. Ты можешь открыться. Здесь все свои.

Обычно строгий и официальный, милорд Альфрани сейчас был совершенно не похож на самого себя. Видимо, эта загадочная Аль – Олег уже сообразил, что гостем ректора была девушка, – была его давним и хорошим другом.

Между тем гостья откинула капюшон плаща, открывая золотые волосы, неправдоподобно огромные глаза, длинные заостренные уши и точеные черты лица чистокровной… ЭЛЬФИЙКИ?!

– Позволь представить тебе: Ариох Бельский, тот самый маг, что освободил твоего непутевого родича от реирцев, и был приглашен им на Тинувеллани. Лея Орта, друид, на чьем присутствии в качестве сопровождающего лица Ариох очень настаивает.

Замершим от удивления Олегу и Лее ректор в свою очередь представил эльфийку:

– Леди Альмиена из клана Л’Керебреа, дом Рассветной лилии. Поскольку у леди имелись некоторые свои дела в Валенсии, она любезно согласилась проводить вас на праздник.

– Эль, да хватит тебе скрытничать! – весело рассмеялась девушка. – «Имелись свои дела…» – передразнила она архимага. – Так бы уж и говорил, что я зашла повидать своего мужа, который так завяз, занимаясь всякими пустяками, что уже десять лет не заглядывал домой. Как там я должна представляться по людским законам? А… Вспомнила. Альмиена Альфрани, очень рада знакомству! – Она задорно улыбнулась утратившему всякое представление о реальности Олегу.

Постепенно, по мере того как смысл ее слов доходил до его сознания, челюсть студента все больше и больше поддавалась действию земного притяжения, отвисая просто до рекордного значения. Заметив это, эльфийка вновь захихикала.

– Так, значит, эльфы все же поддерживают контакты с людьми? – пробормотал не додумавшийся ни до чего более умного, ошарашенный до глубины души Олег.

– Ну с тех пор как семьсот лет назад один молодой, но до ужаса талантливый полукровка с отличием закончил Илл’арше Золотого леса, внаглую соблазнив одну из старших наставниц, – Альмиена улыбнулась и совершенно без нужды поправила волосы, явно демонстрируя, о ком именно идет речь, – ушел жить к людям, решив обучаться и их магии, а потом стал ректором Валенсийской Академии, контакты в общем-то и не прерывались. И порой какие контакты! – Эльфийка со значением облизнула губы, бросив хитрый взгляд на густо покрасневшего ректора.

– Аль, пощади, – взмолился он. – Оставь молодежи хоть какие-то иллюзии в отношении преподавателей. Ты им и так уже выболтала все, что можно, и целую кучу того, что нельзя!

– Ладно, уговорил… Не буду тебя смущать, – легко согласилась Альмиена. – Я им потом, без тебя, все расскажу, – безжалостно добила она вконец побагровевшего архимага. – Будешь знать, как по десять лет домой не являться и таскать на себе эту ужасную личину старикашки! С тобой сейчас даже поцеловаться по-нормальному не получилось! Всю бородой защекотал! А эти морщины? Ведь знал же о моем приходе! Неужто не мог принять более приличный вид?

– Так это месть? – догадался Альфрани. Он бросил на Олега короткий оценивающий взгляд, как будто что-то прикидывая. Олег похолодел. Что происходит с людьми, по воле случая узнавшими важные секреты могущественных лиц, он представлял хорошо. А свои шансы, точнее, полное их отсутствие, против архимага он тоже великолепно представлял. Однако этот взгляд увидел не он один.

– Ни-ни! – строго качнула головой Альмиена. – Если ты попробуешь свои излюбленные штучки с памятью или тому подобные игры, я на тебя действительно разозлюсь! Провинился, так теперь не обижайся!

Архимаг только вздохнул, и Олег поразился огромной разнице между Элиасом Альфрани и его женой. И дело было отнюдь не только во внешнем виде, но и в стиле общения, манерах, да и, похоже, в самом способе мышления. И тем не менее легкомысленная и взбалмошная (как он решил по первому впечатлению), Альмиена имела огромное влияние на своего умного, дальновидного и властного супруга.

– Не беспокойтесь, милорд, я готов поклясться вам своей силой, что никто и никогда не узнает от меня ничего из того, что я услышал о вас сегодня, иначе как с вашего позволения, – быстро произнес Олег, подтолкнув Лею локтем. Та подтверждающе кивнула. Лицо архимага несколько разгладилась.

– Да ладно… – Ректор расслабился и махнул рукой. – Не такая уж это и тайна. За все время, что мы с ней знакомы, при всей ее внешней безалаберности Альмиена не допустила ни одной серьезной ошибки. Так что раз она так решила – вам это знать можно. Кстати, вот наглядная иллюстрация того, что некоторые подхалимы, уверяющие в моей непогрешимости, несут полную чушь. Догадайся я о твоей задумке, – повернулся он к своей жене, – то и не подумал бы просить тебя сопроводить их до Леса. Но тогда мне казалось довольно удачной идеей попросить тебя провести их Звездной Дорогой, а после Тинувеллани – доставить обратно. Решил время сэкономить, – усмехнулся маг.

– Ничего, – улыбнулась эльфийка. – После второй тысячи лет ты тоже перестанешь ошибаться. Впрочем, именно сейчас ты не допустил никакой ошибки. Неужели ты думаешь, что, решив напакостить, я бы не нашла подходящего варианта? Низко же ты меня оцениваешь! – Она демонстративно надула губки.

– Ну что ты, дорогая! Ты самая талантливая пакостница во всех известных мне мирах! – тут же поспешил «успокоить» супругу Элиас.

– Вот так он всегда! – притворно обиделась эльфийка. – Видит меня первый раз за десять лет и нет, чтобы воспеть мою неземную красоту, или сияющие глаза, или хотя бы великую мудрость, как это подобает при встрече, – нет, он делает комплимент моему искусству пакостить! – Она покосилась на Олега, как бы ища поддержки. Тот вздохнул и бросил на своего преподавателя взгляд, наполненный горячим сочувствием.

«Теперь понятно, почему милорд стал настолько могучим магом, – мелькнуло у него в голове. – Менее могущественный маг с такой женушкой просто бы не выжил!»

– Ладно, они все поняли, какая ты у меня замечательная и уникальная. В общем… Вам, ларесса Орта, магической канцелярией Трира предоставлен отпуск для повышения квалификации, а вы, лэр Бельский, освобождаетесь от занятий на все время вашего пребывания в Золотом лесу. Поверьте, там есть чему поучиться. Леди Альмиена будет ждать вас завтра в моем кабинете в десять утра…

– В двенадцать! – поправила его эльфийка. – Разумеется, если ты все же снимешь эту дурацкую стариковскую личину. Если не снимешь – то в семь. Последнее время я предпочитаю просыпаться пораньше.

– Последнее время? Это сколько? Лет пятьсот? – Элиас Альфрани ухмыльнулся под стать своей женушке. – Ну ладно, уже меняю. – Он вновь стал серьезным и обернулся к Олегу: – Значит, в двенадцать. Вещей берите минимум. Ровно столько, сколько сможете нести на себе в не очень дальнем пешем переходе. Еду можно не брать.

– У меня вопрос. – По древней, въевшейся в плоть и кровь школьной привычке Олег едва не поднял руку. – А как же Вереена? Я не могу оставить ее одну.

– Твоя вампирша? Да, это действительно проблема. Аль, ты сможешь утащить троих?

– Какая вампирша? – заинтересовалась Альмиена.

– Да есть у него рабыня. Пленил одну из Высших вампиров, теперь у него отличный телохранитель. Да и мне польза. Она в Антисе почти всю преступность на корню извела! Чрезвычайно полезная девочка оказалась. Но заклинание на нее наложенное – из темных. Надолго с хозяином расстаться не может.

– Понятно… Что ж, бери свою вампиршу. Думаю, смогу и троих доволочь. В крайнем случае, выкинет нас со Звездной Дороги неподалеку от Леса, так и пешком доберемся.

– В общем, вы поняли. – Альфрани улыбнулся. – Жду вас завтра к двенадцати. – Он широко и открыто улыбнулся своей жене, и только сейчас Олег заметил, что ранее белоснежные волосы и борода мага медленно темнеют и укорачиваются, морщины разглаживаются, а прежде старчески узловатые пальцы распрямляются, становясь тонкими и аристократичными.

– До свидания, милорд. – Олег коротко поклонился и вышел из кабинета, прихватив с собой Лею.

Из-за двери донесся звенящий голос эльфийки:

– В двенадцать, не раньше! И… можете немного опоздать!

* * *

– Интересно, что это с ректором? Первый раз его таким вижу! Совершенно нехарактерное для милорда поведение, – вслух рассуждал Олег по дороге домой. Лея с удовольствием приняла приглашение переночевать у него в гостях, и сейчас они не спеша шли по улице Магов, приближаясь к особняку Олега.

– А ты разве не заметил? – девушка улыбнулась.

– Что?

– Странно… Мне казалось, подобные вещи именно мужчины и должны замечать в первую очередь!

– Да что же?! – нетерпеливо переспросил сгорающий от любопытства Олег.

– У Альфрани была немного нарушена координация движений. Судя по всему, он был подвыпившим.

– Да ну! – не поверил Олег. – Я бы унюхал. – Он демонстративно втянул воздух носом.

– М-да? – Лея ехидно усмехнулась. – А кто мне рассказывал о достижениях своего приятеля-воздушника на почве сокрытия запахов? Думаешь, архимаг не смог бы повторить этот фокус?

– Думаю, милорд Альфрани способен на все что угодно по части магии. Но напиться… Это не его стиль!

– А подобный «разбор полетов» – его? Попробуй подумать головой, а не стереотипами! К тому же я сказала – подвыпивший, а не надравшийся в доску. Между прочим, приезд жены, которую ты не видел десяток лет, тем более жены с таким характером, вполне подходящий повод распить бутылочку вина.

– Ладно, не будем спорить, – улыбнулся Олег, приглашающим жестом открывая дверь своего дома. – Подходящий так подходящий.

Вскоре вернулась с прогулки и Вереена. Быстро собрав вещи и решив, в какой из частных конюшен оставить лошадей, они уселись в гостиной и, попивая чай, обсуждали предстоящую поездку. Олег тихо перебирал гитарные струны, припоминая наиболее подходящие, на его взгляд, песни, Лея листала учебник по магоботанике, а Вереена, вытянувшись, точно большая кошка, на невысокой софе, притворялась дремлющей, изредка посверкивая глазами и вставляя в разговор ехидные комментарии.

Потом стали собираться спать. Поскольку кроватей было только две, Олег как истинный джентльмен уступил Лее свою, сам перебравшись под бочок к Вереене, тем более что ее кровать была и пошире, и помягче.

* * *

В половине первого вся троица в полной готовности сидела в приемной Альфрани. Впрочем, сидела совершенно напрасно. Ларесса Орна, бессменная секретарша ректора, сообщила, что милорд Альфрани сегодня еще не появлялся. Лорд Альфрани и Альмиена явились только к часу дня, когда заскучавшая компания стала вовсю гадать, что означает слово «немного» в эльфийском понимании времени? Час, два, сутки или пару недель?

– Приветствую вас! – Стремительно влетевшая эльфийка так и лучилась энергией и счастьем. Быстро выделив незнакомое лицо, она приветливо кивнула и улыбнулась Вереене: – Альмиена Л’Керебреа, дом Рассветной лилии. А вы, я так полагаю, Вереена дель Нагаль? Рада познакомиться! – Вампиресса лишь ошарашенно кивнула.

– Ну что, пойдем? – Эльфийка нетерпеливо схватила Олега за руку и быстро распахнула массивную дверь, за которой обнаружилась отнюдь не привычная обстановка кабинета ректора, а пахнущая лесом и свежескошенной травой звездная ночь.

Но тут вышла небольшая заминка. Ступать в весело подмигивающую звездными огнями пустоту было страшновато, причем отнюдь не только Олегу. Вереена и Лея в едином порыве отшатнулись от открывшейся бездны. Олег бы тоже отошел, но этого не позволила неожиданно крепкая хватка узкой ладони эльфийки.

Подобная реакция не осталась незамеченной. Альмиена ехидно улыбнулась, прокомментировав:

– Не бойтесь, тут падать невысоко… Парсека два-три, не больше. Рекомендую взяться за руки, а то, если кто отстанет, и впрямь может провалиться!

Страницы: «« « 345678910 » »»