Пять уникальных писателей (сборник) Кругосветов Саша
– Но что это там, наверху?
– Он и сюда пробрался, – вымолвил Алик, восхищаясь гигантским роботом.
– Кто, простите, пробрался?
– Роберт Карлович, вы мне нужны, – сквозь шум рушащегося здания и вопящих кругом людей воин «Крест Индастриз» смог добраться до тощего персонажа, одетого в староватый серый костюм под кремовую слегка замятую рубашку. Худое лицо не выражало ровно никаких эмоций, а нисколько не уставший после ночи наедине с длинными формулами взгляд равнодушно взирал на то, как часть стены возле дверей грузового лифта смялась и разваливалась на части. К тому же Михельсон был тем вторым агентом, работу которого Змей должен был прикрыть. Но об этом Алик не распространялся.
– Я рад, что эта штука работает, – равнодушно произнёс специалист по механотронике, наблюдая за тем, как блестящие костяшки восьмиметрового кулака мелькают в воздухе.
– Вы это знаете? – Алику оставалось только удивиться тому факту, что ученый не стал потрясать руками и говорить восторженные фразы типа: «О! Гениально!» или «Поразительно!». Нет, ученый был рад тому, что его творение смогло найти применение в мире людей.
– Красиво, – Роберт Карлович слегка улыбнулся, видя, как железная махина растопыривает пальцы, руша здание.
– Это инопланетная машина, – вставил слово Алик, но ученый приготовил много сюрпризов для своего гостя.
– Не смешите меня, молодой человек, – Роберт Карлович отмахнулся от возможных споров, как от мухи. – Это робот серии «Торос». Не мой шедевр. Но я работаю в том же направлении. Сандерс меня перекупил, и я работаю на него, воруя чертежи похожих машин. Ходовые параметры такие же, как и у обычного андроида. По техническому паспорту изделия эту штуку называют «Торос». Похож на проект Космофлота по освоению ледяных комет. Различие имеется только в особенностях одной из верхних конечностей. И, конечно же, броня сделана из другого сплава. Но я с уверенностью могу сказать, что это наш робот.
– Но…
– Я разрабатывал эту штуковину для спецпроекта Космофлота по бурению скважин на поверхности далеких планет Млечного пути, – начал ученый, – его рука, созданная по моему проекту, позволяет роботу бурить гигантские колодцы на глубину до двадцати этажей.
– Но это же невозможно.
– Очень даже, – кивнул ученый. – Видите ли, главный шедевр этой конструкции заключен в её плечевом и локтевом отделах корпуса. Вместо стандартных броневых пластин и эндоскелетной основы его рука состоит из тридцати сегментичных отделов. Каждый из них обладает своим мини-двигателем и способен совершать вращения со скоростью до шестисот оборотов в минуту. Для его габаритов и массы это рекордные показатели.
– Так вот как он прорубился сквозь платформу и попал в шахту! – страшная мысль посетила голову Алика как раз в тот момент, когда на кулаке «Тороса» открылись небольшие отсеки, из которых выскочили самые банальные газовые гранаты.
– Скорее в эвакуационные вагоны! – ученый крикнул так, ради приличия, чтобы его не выделяли среди общей массы. Но между тем воин «Крест Индастриз» ощутил стальной захват на своем плече и силу, с которой служитель науки тащил за собой потрепанного сотрудника охраны.
– Эта штука действовала своими руками, точно гигантским сверлом, а сейчас робот выбросил внутрь исследовательского корпуса пачку газовых гранат. Нервнопаралитический газ не оставлял шанса никому. Только очень сведущий в этом деле химик знал, как нейтрализовать «зарин», «зоман» и «В-газ».
Сокровенные мысли своей темной души Змей высказывать не спешил. Он все еще нуждался в определенной информации.
– Это точно не может быть инопланетной технологией? – осторожно спросил Алик, рисуя в голове план внутренних помещений.
– Исключено, – ответил ученый. – Только «Крест-Индастриз» на Земле на своих заводах способна на создание таких шедевров. И учтите броню: сплав сложных ферромагнитных добавок с титановым остовом и добавлением углерода! Ключ ко всему кроется в том, что за свойства всей подсистемы отвечают сразу два её компонента, которыми мы управляем с помощью границы раздела. Как показала советская школа металлургии, если прокалить исходные компоненты в жидком азоте, то можно немного повысить пределы прочности. Требуется для этого сверхточное оборудование, полсотни хорошо обученного персонала и идеально сбалансированная инфраструктура, чего у русских уже вот как второе десятилетие не наблюдается.
– Но ведь зергианцы и их ученые… – начал Алик.
– Кто? – Роберт неуважительно поморщился, прочитав мысли убийцы. – Назовите фамилии!
– Ну…
– Вы, наверное, шутите. Да, они могут спроектировать кое-что подобное, и у них есть даже свой центр исследовательских технологий, но он один, а наших трудится полсотни, и заметьте – все без отрыва от производства. А их главный конструктор Малллыхар – это настоящий позор всей системе. За последний год он умудрился запороть новейшие разработки танков. Так что увольте.
– Выходит, – Алику очень не хотелось этого произносить, но пришлось, – это действительно «Крест-Индастриз» на нас напала на Омега-три. Но как они смогли транспортировать туда такую штуку?
Ученый сам слегка смутился, понимая суть происходящего, но с ответом медлить не стал:
– Игры в высшую политику нам не понять с вами, мистер Змей. Прошу за мной.
Двери темного поезда открыли свои чертоги перед раненым Космическим Змеем.
Погибшие. Люди, андроиды, кибогри и мутанты – они все для него были просто людьми. Солдаты, отдавшие всю свою жизнь за воспитавшую их корпорацию. Не зная нужды в дорогих вещах, деньгах, работе и заботе о будущем, они еще имели и душу. Душу, в которой жила вера. Вера в справедливость выполняемой ими миссии и поставленной цели. Наплевать, кто именно их растил и отдавал приказы. Начальник, президент или тупой безжизненный компьютер, имитирующий голоса. Четыре десятка из них просто убили, угробив после этого еще больше пятидесяти жизней. И это только те, кого Алик брал в расчет. Рация упрямо молчала. Даже Лестранж, агент лживого Власова, не подавала знаков в виде своих колких словечек и смешков. Смерть – вот что видел Змей, вспоминая лица вверенных ему солдат. Они все мертвы. Ну а что теперь делать ему, последнему из подразделения бойцов, охранявших затерянный в сосновых лесах Омега-три комплекс? Разум подсказывал только один выход – бежать вместе с учеными по подземной монорельсовой дороге.
– И это все, чему тебя в свое время обучили? – спросил Алик сам себя, не зная ни уходов от внутреннего спора противоречий, ни нужных ему ответов. – Нет! Меня учили не этому.
– Эй, док!
– Вы не идёте, – в голосе Роберта не было вопросительных интонаций. Ученый прекрасно знал все шаги Алика наперед. А чего от него можно было ожидать? Ведь это именно его детище унесло с поля боя всех солдат.
– А что за двигатель вы здесь храните? – Алик просто уточнял, вспоминая фразу Лестранж.
– Механизм универсального движка, совмещенный с камерой реактора, – спокойно ответил Михельсон. – Данное улучшение позволит нам избежать лишних габаритов и массы, выделяемых на двигательную часть. Также это избавит наши разработки от проблем с охлаждением и ремонтом, что откроет доступ к миниатюризации разрабатываемых прототипов.
– Так, значит, двигатель находится здесь?
– Не совсем.
– Этого мне было достаточно знать, – хотел высказаться воин «Крест Индастриз», но слова Роберта Карловича все еще лились быстрым потоком.
– Здесь хранится только часть экспериментальной сборки. Остальные разработки ведутся в другом таком же центре, а координатор всей рабочей группы находится в сердце корпорации «Крест-Индастриз». Так что в случае разрушения этого здания мы вполне способны не потерять ни времени, ни накопленного материала для продолжения разработок. Не волнуйтесь сильно об игре высших боссов нашей махины.
Последние слова Роберта Михельсона потонули в шуме закрывающихся белых дверей монорельсового поезда.
Почему он решил не уезжать вместе с рабочим коллективом лучших умов великой Америки? Зачем он остался? Ради мести? Змей стоял точно вкопанный. Его ноги приросли к полу, будто парализованные, а тело так и застыло в нелепой позе оторванного от толпы страдальца.
Мстить – так подсказывало ему сердце. Всегда холодное и расчетливое, оно только теперь подняло свои потаенные ростки вверх, прорываясь через потерпевшую крах завесу разума.
Противогаз с пластиковыми обзорными стеклами нашелся в стоящем рядом с будкой техников инвентарном щитке. Вместо военной формы Алику пришлось воспользоваться химическим халатом, который он плотно стянул в поясе обмотком технической проволоки. Руки воин «Крест Индастриз» закрывать не стал, поскольку имевшиеся химические перчатки могли порваться при первом же контакте с острой бетонной кромкой. Основная поверхность тела была закрыта от непосредственного контакта с токсичным газом, на лице – противогаз с чистым фильтром. Первое правило выживания при газовой атаке воин «Крест Индастриз» применил в рекордно короткие сроки, так что можно было смело приступать ко второму этапу плана. Вооружение он нашел без особых проблем. Прорываясь среди многочисленных обломков, Алик уже успел оценить преимущества и недостатки ползания под землей. Так что особого шика он себе не позволил, когда стальной сейф оружейной комнаты открыл перед ним свои многочисленные запасы. Связка магнитных мин-ловушек, берендейка с часовыми гранатами и пара любимых пистолетов «Глок-27» с запасными обоймами на случай, если Лестранж все еще ожидала его снаружи, – вот и весь нехитрый набор, который Алик смог унести на себе, не рискуя где-нибудь застрять. Правда, пришлось прихватить еще тяжелый штурмовой арбалет с магнитными стрелами и встроенной лентой из авиационного троса. Иначе весь его план летел в тартарары, а этого воин «Крест Индастриз» допустить не мог. Сожалеть приходилось только лишь о том, что метровый мини-стингер с кассетными ракетами и бронебойной зарядкой с тефлоновой головкой пришлось оставить в оружейной камере. Но тащить с собой целый мешок с разрывными ракетами, по полтора килограмма каждая, через разрушающийся подземный комплекс – было миссией невыполнимой. Тем более что такой толстокожий гигант, как этот «Торос», вполне мог выдержать десяток попаданий ракетных зарядов, пущенных вразнобой. Ведь Михельсон заявил, что изначально «Крест-Индастриз» собиралась отправлять эту штуку в космос. А это означало, что высокая температура и пары кислот были для его брони как холодная вода для человеческой кожи.
Самая слабая часть плана пылавшей мести заключалась в одной маленькой тонкости, какую расчетливому воину могла обеспечить только госпожа фортуна. И она не подвела своего новоиспеченного почитателя.
Воин «Крест Индастриз» выполз из узкой щели в завале как раз в тот момент, когда гигантский кулак «Тороса» завершил свои разрушительные действия.
Грохот и шум в шахте основного лифта подсказывали, что гигант уже готовится к выходу на исходные позиции.
– Не так быстро!
Щелчок – и магнитный наконечник гарпуна исчезает в облаке кружащейся пыли. Захват, фиксатор, обратный импульс – и встроенный в корпус арбалета подъемник начинает поднимать тело Безликого вслед за кулаком «Тороса».
Единственное, чего Алик не учёл, – так это ускорение. Ускорение подъемника, помноженное на ускорение механических мышц робота, равнялось очень сильной нагрузке на кости плеч и позвоночника. Если бы не специальная подготовка в заброшенных военных гарнизонах, он переломился бы пополам, превратившись в груду костей и стенающего от боли создания.
Но Алик с этим испытанием справился, отвечая принятому вызову законов физики небольшим фонтанчиком крови, льющейся из рваных ран на спине и груди. Последние были сувенирами от милой прогулки под острыми обломками кусков бетона, арматуры и пластика.
Вонючая смазка жирными парами ударила в нос, а за скользкую поверхность металлических пластин нельзя было ухватиться окровавленными руками. Но воин «Крест Индастриз» был не такой, как все. Его изначально учили преодолевать сложные для обыкновенного человека ситуации. И он не подводил своих педагогов. Обрывая ногти и едва не теряя сознание от ударившего в лицо холодного воздуха, Алик принялся карабкаться по металлической руке «Тороса». Благо Михельсон, разрабатывая чудо-изобретение, не забыл сделать поверхность тридцати сегментичных отделов рельефными, снабдив верхнюю часть деталей пирамидальными образованиями, чередующимися в шахматном порядке. По ним можно было быстро и удобно карабкаться наверх. Правда, существовало одно неприятное обстоятельство, которое мешало Космическому Змею идти вперед, – так это ребра пирамидок. Они были заточены под шлифовку и могли резать, как бритва, стоило только неудачно прикоснуться ногой или поставить пальцы.
Он видел, как под ним мелькнули верхушки сосен, зеленым ершиком торчащие среди серовато-желтых горных холмиков и голубых гладей озер.
По одному из них «Торос» прошелся, подняв тучу пресных брызг. За этот поступок пилота машины диверсант готов был сказать миллион спасибо: часть капель попала человеку на запыленное лицо и шершавый обезвоженный язык тут же слизал их, повинуясь чистому животному инстинкту.
Запястье, локтевой отдел и предплечье – вот основные детали маршрута, которые верхолаз Алик должен был преодолеть, карабкаясь все время наверх. И он сумел совершить этот подвиг.
Весь изрезанный и окровавленный, не помнящий себя от дикой боли, Космический Змей сейчас висел, словно поздняя вишня, на шипастом металлическом стволе. Стволе, который, точно метроном, равномерно перешагивал через деревья, реки, холмы и озера.
– Скоро гулливер дошагается! – прошептали окровавленные губы, которые воин «Крест Индастриз» прокусил, терпя сильную боль и испытывая нехватку влаги после всех своих лазаний сквозь бетон и острые пирамиды.
Получив широкий порез на груди, Алик смог переместиться на три метра в сторону.
Плохим в его положении было то, что пилот машины постоянно жестикулировал руками во время ходьбы на своем «Торосе». Так что воин «Крест Индастриз» попеременно оказывался то на грани падения со стометровой высоты, то прижатым к острой маслянистой поверхности, покрытой бетонной крошкой.
– Ну ничего, – прошептал он, – ворам и предателям в свое время руку отрубали.
Оставалось сделать самый опасный в его положении трюк – запрограммировать таймеры взрывателей на нужное время. На помощь пришёл тактический гений американских армейских конструкторов, разрабатывавших снаряжение для шпионов и диверсантов. Выстави на одной магнитной мине время активации и нажми кнопку беспроводной системы связи, и готово – арсенал из десяти мощных бомб, каждая из которых способна разнести инкассаторский броневик на кусочки, был запущен в действие.
Не теряя времени даром, Змей раскрутил связку активированных мин и, считая до десяти, совершил бросок, какому позавидовал бы любой мастер игры в болло. Прикинув, что слабость руки-сверла кроется как раз в отсутствии цельного эндоскелетного каркаса, диверсант целился именно в область «подмышки», стараясь прикрепить свои мины к торсу, а не к конечности, ведь основная сила ударной волны была направлена в стороны, а не в эпицентр.
С гранатами пришлось немного повозиться – их требовалось перенастраивать и программировать на взрыв по отдельности. К тому же их Алик крепить не собирался. Поэтому время требовалось выставить очень точно, иначе он мог взорвать сам себя.
Пистолеты «Глок-27» вместе с обоймами пришлось отправить в полет над бездной.
– Ну и черт с ними! – истерично смеясь, выругался воин «Крест Индастриз», слегка опьяненным взглядом провожая две черные галочки, падающие в раскачивающийся низ.
– Черт с ними, – уже спокойнее произнес Алик, чувствуя, как правое плечо начинает дрожать от слишком большой нагрузки на напряженные мышцы. – Еще тридцать секунд я смогу продержаться в этом положении, а потом сорвусь вслед за своими солдатами.
Лейла, Карл, Питер, Джордж, Лева, Брайан и Фостер – это были те, кому он симпатизировал как командир.
– Х-хе! Симпатизировал. Да он даже на сигареты смотрел с неприязнью, наказывая дополнительными взысканиями провинившихся.
– Зато теперь в аду мы вдоволь накуримся!
Пятнадцать секунд уже миновало с момента икс.
Гранаты активированы.
Осталось секунд тринадцать.
Одиннадцать.
Алик, испустив звериный крик, окровавленной рукой совершил последний в своей жизни бросок, давая возможность угасающему сознанию посмотреть на то, как пущенная вверх перевязь со смертоносными гранатами медленно опускается вниз, туда, где располагалась кабина пилота машины.
Огненный цветок расцвел как раз в том месте, где две фронтальные нагрудные пластины сходились друг с другом. Со стороны все выглядело так, будто стальной гигантской машине дали легкую засечку под подбородок. Голову робота, в которой располагалась кабина, слегка тряхнуло. Тут же сработал кокпит, выставляющий металлизированную защиту, да и внутри у пилота имелось все, что нужно для сохранения собственной жизни и сознания. Корпус огромной машины немного отклонился назад, подчиняясь силе инерции от взрыва десятка синхронно сработавших гранат.
– Это тебе за моих людей, урод!!! – сумевший осуществить задуманное до конца, Алик теперь не ощущал ничего, кроме прилива безграничного счастья, волнами накатывавшего на разум солдата. Ослепленный победой, воин «Крест Индастриз» хотел смеяться, как мальчишка, впервые попавший в цирк. Судьба пилота машины сейчас беспокоила Алика несильно. Безусловно, сидевший внутри пилот – почти что космонавт – обязан был остаться живым. Кресла со встроенными причудами современной техники заботили Безликого в тот момент очень мало, потому что второй взрыв прогремел как раз вовремя, давая с секундной задержкой гигантской машине толчок в сторону.
Шагавший до этого момента без перебоев «Торос» резко встал, точно приклеенный к месту. Шум двигателей даже стал тише, а огромный корпус металлического исполина слегка покачнулся. Наконец-то его план сработал: пилот машины, получивший прямой удар по кабине, и робот, отведавший взрыва мин-ловушек под мышкой, оба теряли контроль над горизонталью, пытаясь сохранить равновесие.
Он отомстил за своих людей, нанеся шедевру «Крест-Индастриз» такой сокрушительный удар. Маленький обозленный Давид, давший камнем в лоб самому Голиафу. Вот он – момент триумфа деятельности элитного американского бойца.
Только Алику на это уже было наплевать.
– Потому что я падаю, а… – прошептали растянутые в кровавой усмешке губы, когда вся вегетативная система раненого человека почувствовала резкий переход в состояние свободного падения с огромной высоты.
Синхронный взрыв мин-ловушек срезал левую руку робота, точно гигантская циркулярка, оставив грозному «Торосу» небольшой плечевой сегмент в качестве сувенира от тех солдат, которые были варварски уничтожены его сторонниками.
А оставшаяся часть конечности стремительно приближалась к далекой земле.
Алику очень хотелось что-нибудь выкрикнуть, но раненый организм едва мог держаться за металлический корпус руки.
Оказавшемуся игрушкой слепой судьбы человеку оставалось только надеяться на благополучный исход.
Мощный удар сотряс тело Алика, выбивая остатки жизни из раненого организма.
Не в силах сдерживать эмоции, Космический Змей громко закричал, отпуская свои затекшие пальцы и позволяя тем самым остаткам тела катиться по острым пирамидоидам вниз, в надежде на скорый спуск на бешено вращающуюся землю.
К сожалению, шпион «Зиртек» так и не увидел кульминационного события – падения «Тороса», ради чего Алик и вступил на путь мести, первый раз в жизни уступив место позывам своего сердца. Впрочем, нет. Не в первый. Но амурные приключения солдат, как верный дисциплине, оставил на потом. Грохот в разорванных ушах, вызванный звенящим в паре метров металлом и стучащими по черепу камнями острой гальки, помешал Алику услышать тот неимоверный грохот, который вызвало падение многотонного исполина. И острые стебли травы, и колючки кустарника, умудрившиеся попасть даже в рот, и получившее множество переломов тело – всё это на миг застыло для Алика. Подвергшийся неимоверным нагрузкам человек сейчас был похож на поломанную куклу.
– Мне удалось. Мне удалось. Мне удалось! Ребята, я отомстил за вас. За вас за всех. Я нанес поганой «Крест-Индастриз» тот удар, который она так жаждала получить!
– Я почти что мертв, – беззвучно прошептали грязные губы.
– Прием! Прием! Меня кто-нибудь слышит?
– К…
– Я Айрис! Айрис Скоуп, сотрудник сейсмологической станции «Лиззард Плэйт». Меня кто-нибудь слышит?
– Боб!!!
– Да.
– Я – Боб! – Космический Змей старался кричать как можно громче, пытаясь сделать все, чтобы его услышали. – Боб!!! Я здесь!!!
– Мистер Шпренгский, – произнес голосок, – успокойтесь, кто вы и где находитесь?
– Я…
– Мистер Шпренгский? Вы живы?
Неожиданно подступившее спокойствие поставило точку в бесполезном обмене фразами. В Змее вновь просыпался расчетливый солдат. Но теперь он уже действовал только в своих интересах. Выжить – вот чего он больше всего хотел.
– Меня зовут Боб Шпренгский. – твердым голосом начал он. – Я энтомолог. Провожу исследования в северо-восточном округе. Я услышал грохот. В воздухе прозвучал сильный гром, а потом все вокруг завертелось, и я попал под камнепад.
– Вы в норме?
– Нет. Моя машина полностью уничтожена. Я серьезно ранен, не могу самостоятельно передвигаться, и у меня обильная кровопотеря.
– Спасательный вертолет с бригадой медиков на борту уже вылетел к вам.
– Что произошло? – отпустил Алик реплику под занавес.
– Вы попали в зону землетрясения. Все нормально. Такое бывает. Вам очень повезло, что вы выжили.
– Отлично, – Алик улыбнулся. Мешанина из лоскутов форменной одежды и медицинского халата, перемазанная машинной смазкой и цементной пылью, могла сойти за что угодно. Пистолеты он выбросил еще в воздухе. Оставалась рация. От фирменного наворота, способного ловить любой входящий в радиусе ста километров сигнал, следовало как можно быстрее избавиться, ведь после спасателей его будет допрашивать шериф, а потом, может, и еще пара ребят в черном. Собрав последние силы, воин «Крест Индастриз» стукнул пластиковым корпусом о твердую землю с десяток раз, пока не услышал треск разбиваемого корпуса. Посылающий сигналы маячок, на который спасатели ориентируются, все равно будет работать, а вот точная электроника уже выведена из оптимального состояния. Раскрыв корпус, он выбросил пластиковую пустышку как можно дальше, сопровождая её полет еще и парой-тройкой микросхем, наличие которых в стандартных «Моки-Токи» было не обязательно. Всё. Теперь он готов.
– Живучий койот, – Лестранж смачно сплюнула, вспоминая плачущую физиономию некоего Игана, который в первый раз в своей жизни увидел то, ради чего его все эти годы тренировали. Смерть товарища. Какая жалость. Глупец! Пора к своим тридцати годам понять, что в этой жизни нет ни друзей, ни товарищей. Человек человеку враг. А ты был обычным слюнтяем.
То, как Иган выкрикивал имя Боба, стоя перед Лестранж на коленях, очень позабавило убийцу. Исключительно для него она сделала в пустой голове две аккуратные дырочки, выстрелив из двух пистолетов одновременно.
А вот смельчаку, что вызвался к ней в провожатые, удалось ускользнуть вместе с учеными в поезде.
По крайней мере Лестранж так думала.
– Черт!
– Что у тебя, Уолт?
– Меня подбили!
– Повтори еще раз, – почти что прошептала Моник, уже зная ответы.
– Да. Да! Меня подбили! У этих поганцев поблизости есть вертушка с ракетами! – брызгал слюной пилот машины.
– Вертушки у них нет, – отрезала Лестранж, удивляясь изобретательности Змея, – там была всего лишь пехота. Дурацкая глупая пехота.
– «Торосу» руку оторвало по плечо!
– Повтори еще раз, что ты сказал.
Моник сладострастно улыбнулась. Она всегда знала, что «Крест Индастриз» прослушивает засекреченный канал связи. Сейчас сам босс собственной персоной вмешался в их милую беседу, желая получить полный отчет о ходе операции.
– Я сказал, – начал пилот машины, – что моему роботу нанесли тяжелые повреждения.
– Как такое возможно? – произнес голос из рации после паузы.
– Я…
– Это Космический Змей, сэр, – встряла Моник.
– Змей? – как поняла убийца по изменившейся интонации, боссу был знаком этот индивид. Ну еще бы! Любой босс должен знать в лицо каждого своего врага, способного в одиночку ранить боевого робота экспериментальной модели.
– Космический Змей был на объекте?
– Да, сэр. Он выжил и смог устроить диверсию.
– Это нам даже на руку, – прошипел голос. – Где он сейчас?
– Недалеко, – Лестранж нежно погладила рукоять «Гюрзы», – в двух километрах от меня. Он жив, но серьезно ранен. Запросил помощь у местных спасателей по рации, выдав себя за специалиста по насекомым. Сейчас он как мешок с костями: почти что обездвижен и неопасен. Я с радостью приступлю к его ликвидации.
– Нет! – отрезал звонкий мужской голос. – Оставьте Змея местным полицейским и докторам. Операция завершена успешно. Возвращайтесь.
– Понятно, сэр! – радостно воспрянул духом пилот робота, но тут же приготовился к худшему.
– Эй, Уолт, ты там руку свою подбери, – подколола напарника Моник, приглушая смешок.
– Думаешь, я полный идиот, – Уолт, который был немного больше чем просто пилот гигантской игрушки, конечно же, сделал все сразу грамотно и четко. Подняв машину в рекордно короткие сроки в вертикальное положение, пилот сразу же подобрал разорванную руку и включил сбитый режим невидимой маскировки, продолжив свой отход на старую ракетную базу российской армии. – А ты что же, все видела?
– Ты медленно падаешь, но отлично встаешь!
– Ах ты…
Моник громко рассмеялась в небольшой, но очень чувствительный микрофон, и её сильная ножка нажала педаль акселератора последнего суперкара от «Климан».
Вадим Громов
Родился в июне 1987 года в Москве, окончил Московский институт управления. Более десяти лет работаю в IT сфере, половину из них – на должности ведущего программиста, что нисколько не мешает моему воображению постоянно проигрывать перед моим мысленным взором красочные картины неведомых мест, грандиозных событий и ярких историй.
Основной жанр, в котором я работаю, – научная фантастика: это проблемы и пути развития нашего (в самом широком масштабе) общества, это размышления на тему «а что, если», это истории, в которых всегда присутствуют неожиданные концовки и непредсказуемые повороты.
Помимо своего стремления ко всему, что так или иначе связано с виртуальной реальностью и информационными технологиями, я с трепетом слежу за новостями и в, казалось бы, совершенно других сферах человеческого знания: это квантовая физика, астрономия и психология. Меня завораживают выводы, сделанные учёными в этих областях за последние сотни лет, – когда от модели, в которой центром мироздания была Земля, мы пришли к пониманию того, что не только наша планета, но и наша родная звезда, наша галактика – всего лишь незримая песчинка в бескрайнем потоке материи и энергии, именуемом Вселенной.
От модели Средневековья человечество развилось к выводам о том, что даже то необъятное пространство, в котором мы существуем и которое привыкли называть Всем, вовсе всем не является – мы теперь знаем, что наша Вселенная далеко не единственна. Благодаря выводам, сделанным за последние сто лет на основании развития области знаний, именуемой квантовой физикой, или физикой микромира, мы увидели воочию, что поведение частиц, из которых состоим все мы, напрямую зависит от того, наблюдают за ними или нет. Всё это заставляет задуматься над тем, а существует ли вообще реальность?
Главная причина
Шум, суета и свет улицы не проникали в закрытое помещение, лишённое окон. Оно было именно таким, каким его представлял себе Лу в детстве, когда мечтал о том, как он будет работать среди разных интересных колбочек, бутылочек и замысловатых приборов, одетый в непременно белоснежный халат учёного-химика. Да, Лу хотел стать химиком. Хотел с детства и стал им. Его родители не очень разделяли его пылкую увлечённость этой дисциплиной, считая, что для жизни было бы гораздо полезнее стать, например, юристом или, на худой конец, адвокатом. Но сердцу не прикажешь, и Лу с завидным успехом сдавал свой любимый предмет и занимал места на городских олимпиадах. Потом он поступил в колледж и с отличием его окончил. Затем наступили будни.
В отличие от его розовых мечтаний, действительность бытности химиком не содержала в себе той магии и того неведомого очарования, о которых грезил в детстве Лу. Так всегда бывает с мечтой: достаточно ей внезапно стать явью (вот он, твой кадиллак), как со взора будто в тот же момент слетает наваждение (его надо мыть, чинить и писать заявление об угоне, если не обнаружил его на стоянке утром). Эту простую истину Лу понял уже давно, а по сему решительно не печалился, когда составлял еженедельный рутинный отчёт о работе отдела биологических исследований своего института биохимических процессов. Да, громкое название, если вы обыватель. Но если вам посчастливится оказаться в этих ярких коридорах, наполненных целым букетом схожих с больничными запахов и понаблюдать за деятельностью сотрудников, то вам сразу станет ясно: здесь не изобретают эликсир бессмертия под строгим грифом секретности – здесь просто работают. Всегда есть множество мелких заказов, как-то: определить наличие вредных для здоровья веществ в очередной партии подпольных йогуртов.
Лу давно не печалился на этот счёт и справедливо свыкся, но, что уж говорить, всё же где-то в глубине своей души лелеял-таки надежду, что непременно завтра либо его лаборант, либо какой-нибудь сумасшедший учёный вдруг ворвётся в его лабораторию, сметая со стола пакетики йогурта, нервно комкая в руках испещрённый формулами листок блокнота, и выпалит на одном дыхании: «Лу, я нашёл! Мы излечим все болезни, и наши имена золотом напишут в каждом учебнике истории!»
Для Лу такое лекарство было бы вдвойне важно: его отец уже три месяца лежал в больнице с диагнозом «рак»: врачи говорили, что надежды на то, что он проживёт хотя бы год, минимальные. Лу трезво отдавал себе отчёт в том, что на его веку такое лекарство появится едва ли. И он корил себя за то, что, будучи учёным и каждый день сталкиваясь с различными реакциями и химикатами, не мог помочь отцу ничем. Его относительно успокаивала только одна мысль: точно так же думают ещё тысячи учёных, которые, обладая даже гениальным складом ума и неограниченными возможностями, не могут побороть этот смертельный недуг.
Поставив последнюю точку в отчёте, Лу потянулся и оглядел пустое помещение: его помощники уже ушли, оставив на него всю тяжесть бюрократии. Завтра утром он занесёт эти бумаги на третий этаж, и всё повторится опять. Лу вздохнул и встал со скрипящего стула, затем немного прибрался и открыл шкаф с одеждой, который располагался в небольшой «прихожей», отгороженной от основного помещения тонкой стеклянной дверью. Повязав шарф, он вышел и запер дверь лаборатории на ключ. Затем поднялся по лестнице (лаборатории по не известной никому причине располагались на минус первом этаже) и отдал ключ полусонному охраннику. Тот невнятно пробормотал «До свидания» и уткнулся снова в изучение раздела «Спорт» местной газеты.
Лу вышел на улицу и тут же пожалел, что утром забыл дома свой зонт: вечерний ливень уже образовал небольшие озёра на тротуарах и продолжал стеной падать с небес. Поёжившись, он поднял воротник и побежал по направлению к подземному переходу – казалось, до него было подать рукой. Добравшись наконец до лестницы, Лу смахнул капли воды с лица и начал спускаться вниз, к небольшому скудно освещённому тоннелю. С каждым шагом звук с улицы становился всё глуше, заменяясь безмолвием пространства впереди. Приготовившись для следующего шага, он перенёс вес, но потерял равновесие: на месте, где должна была быть очередная ступень, не оказалось ничего.
Лу открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Первое, что он увидел, – это тяжёлые серые тучи над ним; через их плотную массу едва пробивались солнечные лучи, они словно физически давили на него и окрашивали мир вокруг в оттенки серого. Он сделал усилие и привстал. Голова кружилась. Было тяжело дышать. Ничего не понимая, Лу помотал головой и снова закрыл глаза: в картину, которую увидел он, было просто невозможно поверить.
Вокруг него находился город. Знакомый ему до последней трещины в асфальте город, но… другой. Он чем-то незримо отличался от той реальности, в которой ещё совсем недавно жил Лу, по содержанию и разительно по наполнению. Город вокруг был абсолютно пуст. Воздух был наполнен мелкой чёрной пылью, которая то оседала на асфальте и его коже, то снова поднималась в воздух под очередным порывом холодного ветра и уносилась прочь. То и дело он подхватывал обрывки ткани и гнал их в сторону, играя, затем бросал, словно ребёнок наскучившую игрушку, и подхватывал снова… Абсолютная тишина резала слух, так непривычный к полному отсутствию посторонних звуков.
Лу встал и ошалело огляделся.
– Эй!
Звук утонул в переплетении переулков.
– Здесь есть кто-нибудь?
Словно во сне, он неуверенным шагом направился в произвольном направлении, не замечая ничего вокруг. Ему сейчас было просто необходимо идти. Статичность окружающего сводила с ума, а движение помогало ему воспринимать всё, что его окружало, всерьёз. Сейчас он просто не мог мыслить аналитически. В голове стоял вакуум; любая мысль словно рассеивалась, не доходя до уровня осмысленного восприятия.
Спустя несколько минут он остановился: следуя инстинктивно знакомым маршрутом, Лу оказался возле собственного дома. Или возле места, которое было чрезвычайно похоже на него. Прогулка позволила ему немного прийти в себя, но всё равно происходящее вокруг Лу воспринимал просто как должное, будто он только что родился и должен заново учиться видеть окружающее. Впервые за это время он огляделся внимательно и изучающе.
Если это и был его дом, то он претерпел некоторые изменения. Двери стали прозрачными и без видимой ручки, за которую можно было бы потянуть. Скамейки исчезли. Тротуар был немного светлее, чем его помнил Лу, но выглядел старым и видавшим виды. Неподалёку хаотично лежали большие куски материи: на самом деле они были повсюду, но до этого момента Лу просто не отдавал себе отчёта в их существовании. Спортивного магазина напротив не было, его место занимала точно такая же стеклянная дверь. Ещё Лу удивило полное отсутствие машин. На глаза ему не попалось ни одной за всё время пути, хотя, находись он сейчас в привычной обстановке, он бы повидал их уже с несколько десятков.
Лу подошёл к двери и услышал тихий хруст: под его левой ногой лежало что-то прозрачное, похожее на большой лист бумаги. Он нагнулся и поднял находку. Это было полотно размером двадцать на двадцать дюймов, абсолютно прозрачное, очень тонкое и необычайно гибкое. Его можно было сложить в несколько раз и спрятать в карман. Повертев его ещё немного в руках, Лу сделал шаг вперёд и… стеклянная дверь перед ним скользнула вверх, открывая проход внутрь.
Планировка тоже казалась знакомой: вот лестница слева, тоже за стеклянной дверью, вот почтовые ящики с номерами квартир справа в углублении; несколько шагов – и развилка: там должны находиться два лифта. Пройдя вперёд, он обнаружил и их: точно такие же прозрачные двери слева и справа. Лу пытался было найти кнопку вызова, но дверь по правую от него руку сама скользнула вверх и представила взору просторную белую кабину.
Повинуясь наитию, Лу вошел и коснулся цифры «7» на табло. Спустя секунду двери закрылись, и он ощутил движение.
Когда двери снова отворились, он ощутил головокружение: подобно морской болезни, его мозг не мог сопоставить данные, поступающие с его зрительных нервов, с теми образами, которые он помнил уже многие годы. Его тошнило. Опершись о стену, он посмотрел вниз и увидел в двух шагах впереди себя небрежно кем-то сваленную груду одежды. Ветер с улицы не мог добраться до этого места, и потому вся обстановка осталась нетронутой с того момента, как… Как что?
Эта мысль глубоко засела в его сознании, посеяв зерно любопытства в его душу. Он подошёл ближе и присел. Это была мужская одежда. Тёмный приятный на ощупь пиджак, белая рубашка, брюки, начищенные ботинки… Лу поднял пиджак и осмотрел. Кто мог бросить полный комплект одежды посреди общего коридора? Зачем?
Он заглянул во внутренний карман и вытащил оттуда золотистого цвета карточку размером с визитку. Она была плотной и, казалось, сделана была из пластика. На её поверхности сверху были выдавлены цифры – «25 711 558-46», по центру следовала надпись: «Рой Коллфор». Ни фотографии, ни телефона, ни адреса – ничего больше на ней Лу найти не сумел. Пожав плечами, он спрятал находку в карман своих брюк и встал.
Его окружали четыре двери: позади него в паре шагов, прозрачная – дверь лифта, та, откуда он вышел минуту назад; перед ним и с боков – три двери с табличками «45», «46» и «47», непрозрачные, чёрные. Рядом с каждой – небольшая прорезь, наподобие тех, что ставят в номерах отелей для электронных ключей. Лу достал найденную карточку и попробовал открыть ей дверь с номером сорок пять. Подождав безрезультатно пару секунд, он попробовал открыть соседнюю. Приняв карточку, устройство сразу же зажгло зелёный индикатор, и дверь почти беззвучно отворилась.
«Принимай гостей, Рой, – улыбнулся Лу и вошёл внутрь.»
– Здесь есть кто-нибудь? – звук вызвал лишь небольшое эхо. Услышать его слова было попросту некому.
Лу прошёл вперёд и почувствовал, как за его спиной закрывается дверь. Перед ним предстала квартира, состоящая из двух небольших комнат (непосредственно перед ним и слева) и коридора, ведущего на кухню (чуть справа). Двери отсутствовали, но обстановка… Никаких ручек, выключателей и кнопок; рабочий стол (так Лу определил этот предмет интерьера) представлял собой не привычный стационарный компьютер, а некое подобие большого, сорок на тридцать дюймов, монитора на изящно изогнутых подпорках. Он был совершенно прозрачен и сразу напомнил ему о том тонком листе, который Лу нашёл возле подъезда недавно. Остальная обстановка была выполнена под стать – он бы назвал её минималистичной, но в то же время изящной, приятной и лёгкой.
Лу подошёл к столу и огляделся в поисках каких-либо записей или заметок. Ничего. На столе – только пустая чашка и стопка таких же прозрачных листков, на сей раз размером с небольшой блокнот. Чертыхнувшись про себя, Лу стёр пыль с монитора… и тот моментально ожил от прикосновения. То, что увидел Лу, было настолько необычно, что он несколько секунд просто зачарованно смотрел на изображение. На прозрачном фоне сменялись тонкие стилизованные цифры одна за другой, сопровождаемые анимацией вращающихся полупрозрачных окружностей: то была дата и текущее время с секундами. Лу не сразу обратил внимание на смысл этих чисел, но осознание увиденного заставило его сесть на тонкий табурет: «24/11/2071 15:34:12». Пятьдесят восемь лет в будущее: эта дата отличалась от той, в которой жил Лу, на пятьдесят восемь лет!
Он ожидал чего-то подобного, но одно дело думать и воображать, а совсем другое – узнать наверняка. Теперь все встреченные им несоответствия встали на свои места; да, это был его город, но он был таким, каким для Лу он только когда-то будет. Мурашки пробежали по его телу, и душой его полностью завладело любопытство. Что произошло за эти годы? Как живут… (Лу вспомнил пустой город и груды одежды повсюду) … жили люди, и что здесь произошло?
Лу встал с табурета с твёрдым намерением выяснить всё и вернуться назад – как он это сделает, он ещё не имел понятия, но теперь он знал, с чего ему необходимо начать. С библиотеки, которая располагалась в квартале от его дома. Если, конечно, она существовала в этом мире. Там он сможет просмотреть архив газет, вышедших за последние шестьдесят лет.
Он уверенно вышел из квартиры и спустился вниз на лифте, затем покинул дом и направился направо, узнавая и в то же время не узнавая окружающие его вещи. В воздухе всё так же висел этот мелкий чёрный пепел, который забивался в нос и очень мешал смотреть вперёд. Лу вытащил платок и закрыл им нос и рот. Дышать стало немного легче. То и дело на глаза ему попадались кабинки в человеческий рост, напоминающие чем-то автоматы с колой – оказавшись рядом с таким аппаратом, Лу осмотрел его. Справа располагалось уже знакомое ему считывающее устройство для карточек, под ним – плоское углубление в тридцать дюймов. Левее – сенсорный экран, спрятанный под слоем пепла. Он очистил его и тут же увидел изображение со схематичным представлением аппарата и анимацией руки, кладущей в углубление какой-то плоский предмет. Анимация сопровождалась пояснением: «Для покупки газеты вставьте идентификационную карточку и поместите универсальную поверхность-экран в лоток». «Так вот для чего нужен этот плоский прозрачный лист! – Лу улыбнулся, – Здорово придумали! Купил одну такую штуку и знай себе качай каждый день на неё по дороге на автобусную остановку свежую газету. Почитал – сложил в несколько раз и спрятал в карман… Если, конечно, ещё остались автобусы».
Лу огляделся, но не обнаружил вокруг ни одного такого листа. «Ладно, в другой раз». Он вздохнул и продолжил свой путь.
Ещё через пять минут он увидел здание библиотеки: оно почти не изменилось, только немного… полегчало, что ли. Внешняя отделка была под стать интерьеру в той квартире, что Лу исследовал совсем недавно. Массивные элементы были заменены на прозрачные и полупрозрачные, добавлены лёгкие и невесомые, казалось, детали.
Он обошёл здание и направился прямиком к дверям центрального входа. Его встретили уже знакомые прозрачные створки и приёмник идентификационной карточки. Лу достал айди Роя и поместил его в считывающее устройство. Через секунду двери отворились, открыв проход в недра здания библиотеки. Он убрал платок с лица и вздохнул полной грудью: в помещении чёрная пыль была уже не так назойлива.
Стол правок исчез, его место теперь занимали восемь больших прозрачных экранов на тонких хромированных опорах. В глубине располагался почти знакомый читальный зал с рядами столов и стульев. Лу подошёл к одному из экранов и стёр с него пыль, заставив тем самым ожить и отобразить будто подвешенное прямо в воздухе меню. Ему предлагалось выбрать направление поиска: классическая литература, научные труды, периодические издания и «другое». Лу коснулся пункта «периодические издания», и на экране тут же появилось приглашение вставить в приёмник «универсальную поверхность-экран» для загрузки данных. Лу опустил взгляд и увидел чуть ниже что-то наподобие подноса, по назначению своему, видимо, такого же, как и тот лоток у газетного автомата, что Лу имел возможность изучить чуть ранее на улице.
«Где же я тебе его найду?» – он огляделся, но на его глаза ничего путного не попалось. Тогда он прошёл вглубь зала в надежде найти за одним из столов то, что он искал – прозрачную невесомую поверхность. Его внимание привлекла груда одежды, словно небрежно кем-то брошенная на один из стульев чуть в отдалении. Он подошёл ближе и осмотрел стол.
«Бинго!»
Он взял в руки экран размером с газету, и тот моментально отобразил крупный текст на белом фоне. Сверху был виден заголовок: «Маленький принц. Антуан де Сент-Экзюпери». Лу улыбнулся и спешно вернулся к экрану. Как только он расположил поверхность на подносе, надпись сменилась на список периодических изданий: «Таймс», «Спортивные хроники», «Новости столицы» и ещё пара десятков. Он отметил несколько и подтвердил свой выбор. Ответив утвердительно на вопрос о перезаписи данных, Лу взял в руки невесомый лист и устроился за ближайшим столом.
Разложив его на столешнице, Лу выбрал первое попавшееся новостное издание, выбрал начальную дату «2013, июль» и начал листать. Его не интересовали результаты выборов, землетрясения и курсы акций. Он искал другое: причину, которая стала виной тех событий, следствия которой превратили густонаселённый вечно занятый город в бетонную пустыню. Он понимал, что было бы логичнее посмотреть сразу в самый конец, но выбрал почти шестидесятилетний интервал, скорее теша своё безграничное любопытство. Первая интересная новость попалась ему на развороте новостной газеты за 2014 год.
«21 июля 2014
Учёные высказывают опасения относительно сближения с Землёй астероида Апофис в 2036 году.
Рассчитанная ранее траектория движения астероида диаметром в 310 миль может иметь погрешность, считает Эдвард Зинхар, учёный-физик из НАСА, что может иметь для Земли достаточно печальные последствия. Если ранее указанное минимальное сближение в тридцать две тысячи миль ошибочно, мы должны принять самые решительные меры уже сейчас».
Лу не стал читать новость полностью и пролистал дальше.
«18 августа 2014
Статья в журнале «Сайенс» взорвала научный мир.
Статья, опубликованная в журнале «Сайенс» на прошлой неделе, наделала немало шума среди физиков и биологов. В ней подробно описывается возможность использования запрограммированных нанороботов для лечения тяжёлых болезней, в том числе рака. Самым интересным фактом является то, что автор статьи – никому ранее не известный доктор Стивен Розберри. В своей работе он описывает принцип действия искусственных организмов, но указывает в то же время на недостаточное развитие технологий нашего времени для их производства и испытания. Многие его коллеги скептически относятся к опубликованной статье, обвиняя Розберри в непрофессионализме и даже лженаучности».
«16 февраля 2015
На ежегодной выставке электроники в Нью-Йорке показан прототип гибкого сенсорного экрана.
Внимание посетителей ежегодной выставки электроники в Нью-Йорке привлёк стенд корпорации Джой, которая анонсировала прототип прозрачного гибкого сенсорного экрана. В настоящее время данная технология имеет свои ограничения, в том числе по своим размерам и объёмам энергопотребления. Для того, чтобы сделать на его основе, к примеру, планшетный компьютер с прозрачным экраном, потребуется достаточно объёмная батарея.
Прототип можно изгибать в любом направлении и даже складывать – экран отлично держит свою форму. Корпорация планирует выпустить первый доступный для производителей мобильных устройств экран в конце следующего года».
«5 августа 2021
Со следующего года начнётся выдача идентификационных карточек.
Президент подписал указ, утверждающий программу, предусматривающую обеспечение к 2029 году всех граждан уникальными идентификационными карточками, которые заменят медицинский полис, кредитную карту, водительские права и, к 2034 году, реальный паспорт на виртуальные. Авторы программы уверены, что это обеспечит централизованный контроль и централизованное хранение данных, помогая избежать многих бюрократических проблем и сложностей. «Бумага – это пережиток прошлого, уверен президент Льюис. Эта программа – неизбежный шаг в будущее, позволяющий уйти от устаревших способов хранения и доступа к информации, что обеспечит более оперативное управление в сферах медицинского обслуживания, экономики и правопорядка».
«21 ноября 2024
На ежегодной выставке автомобилей представлен производственный прототип флаера.
На ежегодной выставке новинок автопрома в прошедшую среду был представлен производственный прототип летающего легкового автомобиля, который, по словам разработчиков, позволит избежать неминуемого коллапса на дорогах. Производители обещают выпустить в производство первую линейку флаеров к середине следующего года. Будут доступны две комплектации – бюджетная и бизнес-модель. «Проблема заключается в том, – посетовал Жан Гатье, генеральный директор компании, – что использовать их по прямому назначению пока будет возможно лишь в ненаселённых местах. Мы сейчас ведём переговоры с правительством, чтобы в скорейшем времени был открыт свободный доступ к полётам на высотах до пятисот метров».
«25 августа 2025
Правительство приняло поправку в Закон «О полётах гражданских индивидуальных воздушных судов на сверхнизких высотах».
Вчера был принят ряд поправок в закон о полётах индивидуальных воздушных судов, что позволит владельцам поступивших недавно в продажу аэрокаров (флаеров) использовать их в черте города. Водителям (пилотам) таких транспортных средств теперь будет достаточно, кроме отметки о водительской аттестации в идентификационной карточке, пройти краткие курсы воздушной безопасности.
Принятие этих поправок было вызвано не только длительными переговорами корпорации-производителя с правительством страны, но и небывалым бумом продаж аппаратов. Напоминаем, что на прошлой неделе в нескольких городах состоялись организованные акции, участники которых требовали от правительства пересмотра закона о полётах и сетовали на невероятную загруженность автомагистралей. «Мы хотим летать!» – такие плакаты и стикеры можно увидеть и сегодня на автомобилях, и в качестве стихийных рекламных листовок».
«13 июня 2028
Учёные начали работу над созданием нанодокторов.
Сегодня представители Национального Института Биологических Исследований официально объявили о начале работы над программируемыми нанороботами, которые позволят излечивать ранее считавшиеся неизлечимыми болезни. Исследования основаны на работе доктора Стивена Розберри почти пятнадцатилетней давности. «Этот человек – гений, поделился своими мыслями Ким Ху, руководитель отдела разработок в области биохимии и кибернетики. Он описал процесс, который пятнадцать лет назад просто невозможно было реализовать и проверить. Сейчас же мы обладаем достаточной базой знаний и технологий, чтобы воплотить его идею в жизнь».
«12 сентября 2030
Читать бесплатно другие книги:
