Мертвый инквизитор Магазинников Иван

Глава 30. Грохот костей

Некромант решил меня окончательно загонять, и потому спать мне вообще не довелось. Первых петухов я застал в Мучильне, швыряя пылающие снаряды по кряхтящим гоблинам, а завтрак и обед мне заменили пожираемые в промышленных масштабах потроха. Лично меня собственные успехи радовали, а вот Аарам лишь качал головой, глядя на мои потуги.

– Даже выбери ты путь Магии Жизни, от тебя было бы больше проку, чем от болотного жреца, – то и дело заявлял он.

И в целом был прав – мои боевые качества оставляли желать лучшего, а жреческие песни-пляски в реальном бою были почти бесполезны. Призываемый мною огонек наносил мизерный урон – разве что мог ненадолго отвлечь или ослепить врага. Лихорадка была неплоха в долгосрочной перспективе, но для этого мне нужно было прожить хотя бы полминуты. Без пращи я бы не справился один на один с любым из гоблинов, если бы не свитки магии и благословений. Вот только тратил я их куда быстрее, чем создавал. Мне не хватало урона или возможности лечиться, тогда как гоблины могли пить зелье или залечивать раны шаманством Гварла.

Ситуацию мог бы исправить Щиты Веры, но я и так уже спустил почти две сотни Благодати, поэтому берег каждую крупицу и медитировал по откату. Вот только превращаться в метателя камней мне совсем не улыбалось – не для того я полз к алтарю Амалии под ударами молний и дрожал от страха, привязанный к ритуальному дереву на болотах!

Уже несколько раз я задумывался о том, чтобы взять какой-нибудь доспешный или оружейный навык, но все же решил не спешить, дотянуть хотя бы до десятого уровня, до специализации. И Аарам был со мной согласен.

– Экзекутора или Проклинателя, конечно, из тебя нормального не выйдет, а вот Рыцарем Смерти стать сможешь, – качал он головой.

Как я понял, эти три специализации соответствовали светлым Экзорцисту, Священнику и Паладину, только вместо целителя, способного лечить и молитвами усиливать союзников, был колдун-проклинатель, насылавший болезни и прочие пакости на врага. Лично я больше склонялся именно к этой роли, благо на самого меня болезни и яды практически не действовали, да и в покровителях у меня был бог болот, что тоже как бы соответствовало тематике проклятий.

После обеда я отпросился у своего учителя – причем скорее от слова «мучитель», чем от «учить» – к Маркусу, отрабатывать еще и эту повинность. К счастью, благодаря игровым условностям мое физическое состояние зависело от уровня энергии и здоровья, а не от того, как я провел последние часов двенадцать, что не могло не радовать. В армии я не служил – архаизм в виде воинской повинности упразднили, когда я еще пешком под стол ходил – но, судя по рассказам отца, уверен, что Аарама Бледного списали с какого-нибудь особо лютого сержанта.

Зато Маркус был его полной противоположностью – вечно улыбающийся, приветливый, готовый болтать без умолку о различных пустяках. И только взгляд выдавал в нем профессионального дознавателя, который все видит, все слышит и всех подозревает, ничего не упуская из виду. Наверное, он с одним и тем же выражением лица доливал дорогим гостям кипяточек в остывающий чай и плескал кипятком в лицо допрашиваемым «особо опасным».

– Итак, сегодня я решил показать тебе одно совершенно удивительное место! – заявил он, стоило мне появиться на пороге. – Кладбище! И не простое, а «кладбище улик», как мы его называем! Так что одевай все самое старое и грязное – нам предстоит немного испачкаться!

Из-за того, что его наряд был в светло-бежевых тонах, на проходной лопату сунули в руки именно мне и всего одну, следовательно пачкаться должен был только я. Судя по тому, что на выходе нас дожидалась телега со стражником-возницей, путь был неблизкий, да и назад мы явно не порожняком должны были вернуться.

Спустя час езды, вместо уже привычного кладбища, моему взору предстала самая обычная свалка, куда городские службы очистки свозили мусор с улиц. Ну и сами горожане, по мере своих сил, тоже способствовали росту этой… кучи. Судя по вмиг позеленевшему стражнику, несло от нее изрядно. А дознавателю хоть бы что: прикрыл нижнюю часть лица надушенным платочком, и осматривает все это безобразие.

– Значит, так. Вчера в «Хромого пирата» зашел один из моих внедренных в шайку Хромого Висли людей, а назад не вышел. Вечером в условном месте тоже не появился, и наш штатный чародей заявил, что осведомителя уже нет в живых. Наша задача: отыскать его, – ввел меня в курс дела Маркус, выдавая задание на поиск тела. Награда была та же: три сотни опыта и двести монет.

– Какая еда?

Ваш язык поврежден!

Прочность: 0/80.

Комок разлагающейся плоти, еще совсем недавно выполнявший роль моего языка, вывалился и упал к нашим ногам.

– Судя по твоему состоянию, плохая. Больше не обедай там.

Одну руку сгибаю на манер крюка и, прихрамывая, прохаживаюсь вперед-назад.

– А! В «Хромом пирате»? В основном, конечно, ром. Солонина, сушеные фрукты – в общем, типичное корабельное меню. Предлагаешь поискать объедки с тамошней кухни?

Киваю.

– Ты у нас запахов не чувствуешь, тебе и искать.

Кто бы сомневался. И я пошел вдоль свалки, внимательно осматривая сваленные горы мусора. Пара куч показались мне подходящими по составу, но они лежали здесь уже довольно давно, превратившись в монолитный ком спрессованных объедков. Мимо прошмыгнула огромная помойная крыса, мазнув своим мерзким хвостом мне по ногам.

Крыса!

Отыскав более-менее удобный камень, я быстро нацарапал записку и отнес ее дознавателю.

– Зачем тебе это? – прочитал тот мою просьбу.

Неопределенно машу рукой в сторону помойки.

– Ладно, сейчас отправим гонца. Эй, Руф! – подозвал он стражника. – Вот список, дуй на блошиный рынок и купи все, что здесь указано.

Тот аж просиял, так ему не терпелось убраться подальше от этой смердящей кучи, вскочил на телегу и, словно заправский возница, хлестнул лошадей.

Ожидание было долгим. Маркус отошел к лесочку и там, усевшись на поваленное дерево, принялся изучать какую-то книжицу. Я тоже не собирался сидеть без дела. Сперва забрался в настройки и написал скрипт, который определял максимальный получаемый мной урон, и, когда здоровья оставалось буквально на один удар, автоматически использовал умение «Закопаться» – чего-то такого мне катастрофически не хватало во время тренировок, и, если бы не бдительный некромант, вовремя ставивший защиту, я бы добрый десяток раз ушел на возрождение.

Потом я изучил последствия своих интенсивных тренировок, благо сразу несколько навыков перевалили за заветную отметку уровня.

Десятый уровень Пращника подарил мне еще одну единицу Ловкости и умение «Обработать снаряд», которое превращало обычный камень в камень +1 либо в горсть песка, с шансами примерно пятьдесят на пятьдесят. В бою совершенно бесполезно, а вне боя я и так мог отобрать снаряды получше. В «Разделке добычи» открылись возможности вырывать клыки или когти, но и то и другое было несъедобно, а посему для меня бесполезно. Ну а выстраданный мозолями на пальцах десятый уровень «Портняжного дела» одарил меня новым типом стежка, который пассивно на 5 % повышал прочность создаваемых швов (взял это умение – на перспективу) и практически бесполезной вышивкой, наделяющей одежду 1–3 % сопротивляемости к случайной магической стихии за счет снижения ее прочности вдвое.

Часа через полтора вернулся стражник. С выражением невероятной брезгливости на своей небритой физиономии он протянул мне дергающийся мешок. Потом снял с телеги клетку и тоже поставил перед моими ногами. Внутри билась о решетку небольшая птичка пестрой оранжевой расцветки.

Открываю клетку и выпускаю бедолагу. Руф проводил улетающую птичку печальным взглядом: еще бы! Луговой королек стоил без малого две сотни монет! А теперь самое время испытать придуманное мною комбо!

Достаю глиняную свистульку и дую в нее что есть мочи. Хоть впятеро и реже человека, но все же зомби тоже дышат: видать, какие-то органы живого мертвеца все же нуждаются в кислородной подпитке. Повинуясь неслышимому нами сигналу, королек снова появляется на поляне и садится мне на руку.

Достаю свиток с молитвой и использую его. С едва слышным шелестом птичка превращается в горстку пепла на моей ладони, а я получаю 20 Благодати и сообщение:

Следующее жертвоприношение возможно не ранее, чем через 24 часа!

Вот вам и Облом Иванович Фигушкин – у свитка был общий откат с аналогичным умением. Хорошо хоть, что это правило не распространялось на остальные молитвы! Впрочем, у меня еще оставался кусок коры и миска с ритуальной жижей. Куда важнее было то, что бог принял жертву, пусть и по меньшей цене! Значит, вполне возможно было пересадить его на менее кровожадную диету, развязав себе руки и не беря лишние грехи на душу.

Впрочем, какая душа? Я же, компилятор меня побери, самый что ни на есть зомби!

Схватив дергающийся и трепыхающийся мешок, пару раз со всей дури шмякнул его о ближайшее дерево. Сунул в него руку и вытащил крохотную, еще даже не покрывшуюся шерстью, крыску. Зажмурился и отправил ее в рот. Повезло, эффект «Поиска родственной души» получил!

За минуту я смог обежать примерно половину свалки и пометить на своей карте три подозрительных места, где, скорее всего, были зарыты «свежаки» – всего же захоронений было чуть больше десятка. На всякий случай, я и их отметил.

За двадцать минут ожидания мне удалось откопать только один труп.

– Не он, – помотал головой Маркус и приказал грузить тело на телегу.

Действительно, не назад же его закапывать.

«Пожирание» откатилось, и вторая крыска отправилась вслед за первой, но на этот раз чудесного зрения я не получил.

Второй труп оказался женским, причем одет он был в роскошное платье, в котором и на балу не стыдно показаться!

– Отравлена. Украшения сняты, – прокомментировал дознаватель и махнул рукой: грузи!

Следующая крыса позволила мне найти еще восемь захоронений, из которых два оказались свежими. К счастью, к этой партии мы так и не приступили: третий труп оказался нашей целью.

«Зачем вам тело?» – написал я, когда мы ехали обратно.

– Как это зачем? Он же осведомитель, раскопал что-то действительно важное, раз его решили пришить. Сейчас отвезем его к Аараму, пусть допросит. И вот эту дамочку тоже не помешало бы, – кивнул он в сторону женского трупа.

Вот тебе и чудеса магической криминалистики. Так сказать, показания из самых первых рук, даже посмертно – был бы некромант под рукой. Удобно!

Всю вторую половину дня дознаватель и маг были заняты, так что я был полностью предоставлен сам себе. Купил новый язык и заглянул на «родной» погост, рассказать Карлу, что подготовка идет полным ходом. Разумеется, сперва заглянул в Малую Ривенку, к портному, так что поболтал с могильщиком, можно сказать, по душам, не пожалев трети прочности языка.

За время моего отсутствия тот поставил в моем склепе новую дверь, а могилу дочери украсил свежими цветами, превратив ее в настоящий цветник. Видать, пытался таким образом выразить свои чувства и надежду.

Распрощавшись с хозяином, я отправился на аукцион за свитками, благо уже мог переписывать священные тексты аж двадцать первого уровня. Моим приобретением оказалась молитва «Малое покаяние», которая наносила врагу 20-го урона плюс 20 % от того урона, который он нанес молящемуся – то есть мне. «Кушала» молитва аж 20 Благодати. Остаток дня я провел, переписывая молитву в свиток, и за несколько часов смог сделать всего две штуки. С помощью «Копирования свитка» я мог за то же время сделать раз в пять больше, вот только уровень умения был маловат, и молитва копированию не поддавалась.

Вечером колдун прислал за мной Мургла, и тот отвел меня в кабинет, где дожидался некромант.

– Ты медленно растешь, – заявил он, – времени остается все меньше, и я больше не могу тратить его на тебя. Поэтому держи…

С этими словами он швырнул мне плотный лист бумаги с изображением городского герба. Контракт! Целью которого была голова Костяной Гончей. Награда в 4000 опыта и столько же золота внушала, вот только монстр этот был никак не ниже сорокового, а то и пятидесятого уровня.

– Когда наши славные дознаватели сели на хвост юному Каролису, тот приготовил для них несколько ловушек. К счастью, господа сыскари благоразумно озаботились заручиться поддержкой одного могущественного колдуна, и тот помог им избежать гибели. Одной из таких ловушек стала Костяная Утроба – особое место на кладбище, где раз в год из десятка трупов вызревает костяная тварь, называемая Гончей. Она чует живые сердца за несколько километров и способна взять жизненный след недельной давности. В общем, премилое и весьма кровожадное создание.

Я открыл игровую энциклопедию и согласился с колдуном: зверушка у разработчиков вышла знатная, как внешне, так и по боевым качествам.

– И теперь каждый год в одно и то же время Утроба исторгает из себя такую «собачку». И если бы не один некромант, каждый год встречающий ее на погосте и превращающий в груду костей, у города были бы серьезные неприятности.

В общем-то, здесь даже персонажу с единицей Интеллекта было понятно, о каком некроманте идет речь.

– Но в этом году тварь выбралась на полтора месяца раньше срока. Разумеется, некромант не успел подготовить ритуал, и тварь начала гулять по окрестным селам, разоряя их. А сегодня утром она добралась и до города… Не дожидаясь, пока чародей завершит необходимые приготовления, городской глава издал вот этот указ и повесил его на доску. Разумеется, тут же десятки вольных охотников и опытных умельцев, включая бессмертных, бросились на поиски твари, соблазнившись наградой, но, как видишь, контракт еще в силе и тварь на свободе.

– Ы?

В принципе, понятно, к чему вел колдун: наверняка у некроманта есть свои способы, как выйти на след Гончей, да и справится он с ней лучше любого охотника, хоть смертного, хоть бессмертного. Я получу череп твари и выполню контракт…

– Идем за мной, – приказал он, и мы спустились вниз, в Мучильню.

Я ошибся. Аарам вовсе не собирался искать тварь: он уже ее нашел. Огромный, размером с приличного медведя монстр был прикован цепями к полу и стенам. Он был словно слеплен неведомым гигантом из кучи человеческих костей: выпирающие ребра играли роль шипов, идущих вдоль хребта, а торчащие по бокам черепа обеспечивали круговой обзор. Когти и клыки Гончей были размером с мою ладонь, и из них сочился яд, плавящий каменный пол Мучильни.

Костяная тварь находилась внутри магического круга, вычерченного чем-то белым, и даже не приближалась к этим линиям.

– Ну, чего стоишь? Я и так сделал за тебя половину работы, только череп добыть осталось! – грозно прикрикнул чародей. – Пришлось разбудить ее до срока, так что она еще не вызрела. Даже мои гоблины справятся с ней без труда.

Я посмотрел статистику монстра. Сороковой уровень, нежить. Достал пращу, аккуратно разложил на земле перед собой снаряды, начиная с метательных черепов, наносящих дополнительный урон Светом.

«Малая Литургия». «Благословение Наама». «Малое Благословение» подняло на 1 Удачу. Не совсем то, что хотелось бы, но сойдет. Спешить некуда, энергии хватает, так что начал я с обычных бросков, поджигая каждый снаряд свитками «Воспламенения».

Вы нанесли урон: 3 (17–14 'Костяная Броня') по Костяная Гончая: здоровье 547/550.

Ого!

Вы нанесли урон: 9 (23–14 'Костяная Броня') по Костяная Гончая: здоровье 538/550.

Уже лучше, но это был практически максимум, который я был способен выдать. Скоро закончатся свитки и черепа, принесенные с клдабища, потом эффекты молитв… И буду я ковырять эту костяную глыбу до скончания веков. И это при условии, что у нее нет какой-нибудь регенерации. А если она умеет закапываться или атаковать дистанционно…

Выкинув из головы все негативные мысли, я снова принялся обстреливать тварь. Она лишь дергалась при каждом попадании и глухо рычала. И мне казалось, что сдерживают не столько цепи и рисунок на полу, сколько присутствие некроманта за моей спиной – она его боялась!

Попробовал «Лихорадку», но тварь оказалась к ней иммунна. Пришлось и дальше долбить камнями, прокачивая пращу и терпение: обычные снаряды наносили ей не больше 3 единиц урона, а запасы энергии подходили к концу после пяти-шести бросков, и приходилось ждать или прибегать к помощи Колодца. Через пару часов я уже не видел ничего вокруг, весь мир для меня превратился в глыбу костей, которую нужно было разбить, раскрошить, размолоть. Поднять снаряд. Раскрутить пращу. Отпустить. Поднять, раскрутить, отпустить. Поднять…

И вот монстр последний раз вздрогнул и осыпался кучей костей без единого признака жизни, а к моим ногам подкатился громадный череп весом явно повыше дозволенных мне девяти килограммов. Впрочем, не все же мне бегать – я и так большую часть времени проходил с перегрузками.

Костяная гончая погибает!

Опыт: +1600 (3640/4800)

Вымотавшийся морально и физически, я просто отмахнулся от сообщений о росте навыков и умений: просто не было сил.

Получено достижение «Убийца великанов»!

Получено достижение «Убийца гигантов»!

– Десять минут тебе на то, чтобы прийти в себя, а потом гоблины отведут тебя к градоправителю. Хоть и с меткой стражника, но вряд ли мертвяка пропустят в администрацию.

Я плохо соображал, куда иду и зачем. Вместо рук болтались какие-то конечности, словно и не принадлежавшие мне. Тело было полно сил, я бы мог бежать, прыгать, стрелять… но от одной мысли о лишней физической активности появлялись рвотные позывы. Четыре часа. Четыре часа без перерыва я расстреливал костяную тварь!

– Хэй, твоя чего смотреть? Твоя давай бежать и высокий начальник звать! – командовал кому-то Гварл. – Не видишь, дохлый герой тут стоять? Какой-какой… Который злой кость-собака убивать и башка его тащить, весь дорога кряхтеть – такой тяжелый!

– Но… он же мертвяк!

– Верный раб мой великий господин. Твоя что-то сильно долго думай, человек. Моя хозяин из твоя бы живо дурья башка выбить и послушный сделать.

Получив чувствительный тычок в бок, я вытащил из инвентаря голову Гончей и послушно кому-то передал.

Выполнено задание «Голова Костяной Гончей»!

Получена награда: +4000 Опыта, +4000 монет.

Получен 9 уровень!

Опыт: 2800/6400

Получено 3 очка параметров (авто).

Получено 3 очка навыков (доступно 12).

Получено 3 очка умений (доступно 11).

Здоровье: +3 (57/57)

Назад меня вели под руки, словно смертельно уставшего. В целом такое бессилие начинало меня раздражать: раньше ничего подобного со мною не случалось, хотя были куда более серьезные тренировочные марафоны! Даже получение уровня не радовало.

– Ну что, дохляк уже готовый? – прозвучал голос одного из гоблинов. Слышал я его словно через полушку.

– Моя думать, что совсем уже готовый.

– Тогда твоя хватать его за нога, а моя – за рука. Потаскали!

Сильный удар сбил меня с ног, но кто-то успел подхватить мое падающее тело, не дав удариться головой о мостовую. Но я уже не обращал внимания на то, что творилось со мной – только теперь я заметил мигающую иконку непонятно когда и откуда появившегося эффекта:

Эффект «Могильный дурман». Длительность: 12 минут.

Рамочка его была красного цвета, а значит, это был не положительный эффект, а отрицательный, на игровом сленге такие назывались «дебафами»…

Глава 31. Путь мертвеца

Придя в себя, я первым делом посмотрел на время – оказывается, прошло шесть часов. Попробовал оглядеться, но лицо закрывала какая-то темная повязка. Руки и ноги были к чему-то привязаны, и довольно крепко.

Глянул на игровую карту: вроде бы нахожусь где-то в поместье некроманта. Никаких эффектов на мне нет, чувствую себя вполне сносно, разве что несколько потяжелевшим…

– Очнулся, раб? – прозвучал голос, который мне хотелось слышать меньше всего на свете. – Еще часок полежишь, и можно будет снимать швы.

Раздался затихающий звук шагов: похоже, некромант ждал, пока я очнусь, а убедившись, что все в порядке, ушел по своим темным делам. Швы? Что со мной случилось? Что он со мной сделал?

Был только один способ это выяснить, поэтому я открыл окно персонажа.

Здоровье 30/30 (–27 к максимуму Здоровья, временно)

Неприятно. Меня что, кто-то ел? Здоровье упало, а вот Сила наоборот – выросла на единицу. Еще немного порывшись в окнах, я обнаружил причину: новый талант с названием «Окаменелая кость». Он давал +1 к Силе, +3 к урону в рукопашном бою, повышал массу тела на 10 килограммов и вдвое снижал шанс получить перелом конечностей. Вещь, конечно, приятная, да вот только меня никто не спрашивал – а вдруг я на диете сижу и борюсь с каждым лишним килограммом?

Немного времени у меня еще было, так что я решил изучить, чем же одарил несчастного зомби очередной уровень. Итак, новый талант, да еще какой! Теперь, съедая сырую плоть с помощью умения «Пожирание», я мог восстанавливать 15–20 единиц здоровья. Вот и персональная зомбячья лечилка объявилась. Жаль только, что завязана она была на самое мерзкое, отвратительное умение, да еще и с двадцатиминутным откатом. Так талант и назывался – «Пожиратель плоти».

И два Достижения за убийство противника выше на десять и на тридцать уровней, которые в сумме повышали или понижали урон по врагу на 2 % за каждый уровень нашей с ним разницы.

Час пролетел незаметно, я даже пропустил возвращение колдуна. Повязка вдруг исчезла с глаз, и я смог осмотреть себя. Мммать моя могила! Начиная от шеи и до самого низа живота тянулся шрам, небрежно зашитый толстой нитью. Его пересекало еще несколько поперечных швов аналогичного качества – Существо доктора Франкенштейна развалилось бы от зависти!

– Ну как тебе обновка? – маг бесцеремонно оттянул мне веко и потыкал пальцем в ребра. – Раз уж тебе быть Рыцарем Смерти, то я решил тебя чуточку подновить. Кстати, рецептик тоже лежал в заветной шкатулке – словно специально тебя дожидался. Из десяти зомби только ты один и пережил трансформацию. Впрочем, я в тебе и не сомневался…

Ах ты эскулап доморощенный! Не сомневался он!

Наверняка насчет девяти неудачных попыток некромант приврал – я нутром чуял, что есть у Аарама Бледного свой интерес в Мертвых Копях. Нужно бы об этом месте разузнать побольше.

– И да, половина гонорара за уничтожение Гончей – моя, – требовательно протянул руку маг.

Возражать я не стал, решив, что это достойная плата за приобретенный талант.

– Ты должен пройти посвящение в Рыцари как можно скорее, – продолжил некромант. – Я понятия не имею, где искать жрецов Нааму, поэтому отправлю тебя в храм Менкаура. Советую завести знакомство с тамошним смотрителем и сменить свое болотное недоразумение на более подходящего и могущественного покровителя.

– Ы-ы-ы?

– Отречешься да принесешь щедрые дары на алтарь Мучителя, нижайше умоляя простереть над тобою его покровительственную длань. Делов на пару минут. Ну а я попробую тебя мотивировать.

Внимание! Вам предлагают задание «Становление Рыцаря Смерти».

(классовое, составное)

Принять задание?

Да / Нет

Цель задания: Вы должны отправиться в тайный храм Менкаура Мучителя и пройти посвящение в Рыцари Смерти у смотрителя храма.

Награда: поэтапная

Каждый этап подробно расписан и очень вкусно выглядит по награде. Вот это я понимаю, мотивация! Неужели он настолько заинтересован в успехе моей миссии, что специально сгенерировал это задание? Хоть оно и похоже на стандартное классовое, но вот награда…

Этап первый: отыскать в лесах Айрилл тайный храм Менкаура Мучителя. Награда 1000 опыта и 1000 монет. Местоположение храма было отмечено на моей карте благодаря полученному заданию, так что особых проблем возникнуть не должно было. Правда, находилось это место в пяти-шести часах пути от города.

Особо снаряжаться в дорогу я не стал. Сгреб в сумку свои свитки, самые лучшие из снарядов для пращи да швейный набор с бумагой и самописным пером. На всякий случай прихватил бересту гворлингов и миску с ритуальной «кашей». Колодец Душ мне колдун не дал и вообще заявил, что пора мне приучаться к самостоятельности, а не выезжать на горбу старого, больного и занятого некроманта. При этом «старый больной некромант» был занят тем, что с азартом молотил своим посохом поднятых специально для разминки зомби тридцатого уровня. Двигался он так, словно был мастером боевых искусств из старинных цифро-фильмов. Впрочем, а почему «словно»? Наверняка у него был прокачан какой-нибудь навык владения посохами!

Я был готов к путешествию, но сперва нужно было посетить аукцион и почту. На аукционе я докупил ткани и взял два свитка «Сопротивляемости к магии Смерти», которые втрое снижали урон от соответствующих заклинаний – подстраховаться на всякий случай.

На почте я нанял посыльного «непися», который должен был доставить мою записку и деньги безногому нищему, что просил милостыню у храма Амалии. Спустя полчаса «безногий» прошел мимо меня в местное почтовое отделение, вот только теперь он был чисто вымыт, без приклеенной бороды и одет в приличную одежду.

Это был один из так называемых «быстроногих» Гильдии Попрошаек. Человек, который занимался разноской посланий от кого и куда угодно, не задавая лишних вопросов и не вызывая подозрений, – хоть во дворец, хоть на пиратское судно, что стоит в тайной гавани.

Спустя десять минут он вышел и направился к казармам городской стражи, к которым я был приписан. Бегом, по короткому пути, мне удалось его опередить и убедиться, чтобы он положил листок бумаги под условленный камень, забрав там же вторую часть своей платы.

Мне оставалось лишь убедиться, что за этим местом никто не следит, и незаметно забрать письмо, что я и проделал, взяв метлу и устроив внеплановую уборку дворика. Про такой способ тайно забрать письмо, не засветившись и не оставив следов, мне рассказал Маркус. Даже Канцелярия порой прибегала к услугам «быстроногих», не говоря уже о представителях криминальных структур.

Итак, письмо. Первая весточка «с воли», если можно так выразиться.

«Привет! Извини, что давно не писала – совсем закрутилась с этим реалом. Все никак с тобой не удается пересечься. Как сам? Сессию не завалил хоть? Уже создал нового перса, как собирался? Как только разгребу дела, нужно будет непременно встретиться!»

В общем, обычная бессмысленная болтовня. Еще два десятка точно таких же писем сегодня были разосланы в каждой из игр «Виртукома». Отправление до востребования, а забрать письмо можно было, назвав кодовую фразу-ключ.

Работая на компанию, я сознательно полностью изолировался от любых связей и контактов до тех пор, пока не заполучил бы нужную мне информацию. В случае моего исчезновения более чем на тридцать дней связь договаривались поддерживать через одну из игр или программ-симуляторов компании: в последние годы все более популярными становились долгосрочные «командировки в виртуал», когда программисты, дизайнеры или инженеры работали непосредственно внутри игры или симулятора, не покидая виртуальности месяцами. Виртуальные лаборатории, мастерские, испытательные полигоны и студии все прочнее и прочнее входили в нашу жизнь. А что? Это безопасно. Легко, быстро и, главное, дешево можно смоделировать все, что угодно – от прототипа урана до образцов полотен великих художников древности.

Забрав послание, я дал понять отправителям, что связь будем поддерживать через «Фанмир». Собственно, как будто у меня был выбор! Под «сдать сессию» подразумевалась та информация, за которой я охотился. Пока – безуспешно, хоть и были у меня на этот счет кое-какие догадки.

Куда важнее самого письма было имя отправителя: Милка Храброва.

Разумеется, никакой Милки не существовало, это был одноразовый персонаж, созданный исключительно для отправки этого письма. А ровно через сорок восемь часов после его отправки будет создан еще один персонаж для обратной связи, имя которого я получил путем заранее обговоренной перестановки слогов никнейма «отправительницы»: Калим Вабарх.

Письмо я удалил, чтобы не оставлять лишних следов: любые действия, совершаемые игроками, логировались на серверах. Именно поэтому я и прибегнул к помощи НИПов. Итак, у меня есть чуть меньше двух дней, чтобы получить специализацию и снова выйти на связь с миром…

Карл встретил меня радушно. Хоть и пропадал я всего-то третий день, но, видать, добровольное затворничество заставило его ценить чужое общество. Пусть даже это было общество молчаливого ходячего мертвеца, вроде меня.

Узнав, что я отправляюсь в путешествие к Айрилльскому лесу, могильщик осмотрел меня скептически и исчез в своей хижине. Появился он, сжимая в руках широкополую соломенную шляпу, которую тут же нахлобучил мне на голову.

Соломенная шляпа солнечного утра (съедобно)

(Тип: головной убор)

Уязвимость магии Огня: +10%

Энергия: +5 (только на свету)

Дополнительно: +5 % к Маскировке

Прочность: 20/20

Шляпа была низкого уровня, так что мой талант «Познание сути» сработал сразу, без лишних телодвижений и глазосмотрений. Теперь, опустив пониже голову, я практически ничем не выделялся среди обычных крестьян, кроме, разве что, запаха… Ну, ладно, среди необычных крестьян, которые таскают добротную кожаную куртку и подвязывают рубаху снаряженной пращой.

Мой путь лежал на запад, так что, прихватив свою «святую лопату» и распрощавшись с хозяином, я бодро зашагал по дороге, чередуя бег с ходьбой и периодически перепрыгивая через камни и пучки пожухлой травы, растущей на обочине. Задания заданиями, но и о тренировке забывать нельзя.

Первые два часа пути были легкими и незапоминающимися. Кто-то шел или ехал навстречу, кто-то меня обгонял – но никто не обращал внимания на одинокого путника, каким я изо всех сил старался казаться. Даже подобрал какую-то палку и использовал ее вместо дорожного посоха, разумно предположив, что лопата для этих целей не годится.

А вот потом меня нашло первое приключение. Не успел я ничего сообразить, как мир вокруг окрасился во тьму, и перед галазами замелькали системные сообщения:

Вы получили урон: 38 (42 – 4Б) (колющий).

Здоровье: 19/57 (критическое состояние)

Умение «Закопаться» применено автоматически!

Вот это вовремя! Второго такого удара я бы точно не выдержал. Колющий урон, значит, это была стрела или арбалетный болт. Имя нападавшего не указано, значит, он не попал в поле моего зрения из-за большого расстояния или потому что сидел в засаде.

– Эй, ты видел, куда он делся?

– Да вроде тут упал, – раздались сверху голоса.

– Если бы он упал, то тут лежал бы раненый. Судя по логу, я его не насмерть подстрелил.

– А судя по пустой дороге, ты вообще в воздух стрелял, снайпер недоделанный.

Игроки. Может, агры, а может – просто дорожные грабители, охотящиеся на проезжающих по тракту «неписей». В общем, вылезать мне пока было рановато, так что я просто лежал и прислушивался. Спустя пару минут споров грабители куда-то ушли и их голоса смолкли, но они наверняка просто снова залегли в засаду. Прошло не меньше получаса, прежде чем вдалеке раздалось лошадиное ржание и скрип колес.

Когда обоз проезжал примерно надо мной, игроки напали. Свист рассекающей воздух стрелы, тупой удар и испуганный крик. Что-то тяжелое грузно упало на дорогу. Кричала девушка. Раздался зловещий шелест металла. Еще один. Две пары ног спрыгнули на землю, звякнув доспехами. Снова свист стрелы и противный скрежет наконечника о металл.

– Седин, щитом прикройся, этот гад в шею метит, – спокойно, даже как-то буднично произнес бодрый мужской голос.

– Сзади! Их двое!

Лязг мечей, снова свист стрелы. Скрежет столкнувшихся клинков и глухой удар в щит. И на фоне всего этого – испуганные женские вскрики и хрип лошади.

– Один готов. Седин, ты как? – прокомментировал все тот же голос глухой звук упавшего на траву тела.

– Ная, осторожно, он…

– Стоять! Оба стоять на месте, иначе я пристрелю девчонку!

Хорошо знакомый мне голос стрелка. По звукам дыхания пытаюсь определить положение всех участников разыгравшейся трагедии. Судя по всему, девушка находится на телеге шагах в пяти дальше по дороге. А стрелок – в паре шагов восточнее и ближе к обочине. Оба воина отошли с дороги шагов на десять, а второй нападавший – убит или тяжело ранен, его не слышно.

А значит, мое бренное тело лежит между стрелком и его мишенью. Достаю лопату и…

«Выкопаться»!

Вы получили урон: 27 (31 – 4Б) (колющий).

Здоровье: 12/57 (критическое состояние)

Вблизи стрела бьет не так сильно: сказывается специальный штраф для дистанционного оружия, введенный разработчиками ради баланса. Хорошо еще, что земля меня подлечила, иначе топать бы мне снова аж от самого погоста. Оба воина, видя, что ситуация изменилась, бросаются к стрелку, но я их опережаю, опуская освященное орудие пролетариата ему на голову, пытаясь вдолбить ему немного если не ума, так хоть святости.

Аллексей-снайпер получает 9 единиц урона (дробящий): здоровье 31/250.

Игрок тридцать третьего уровня! Мамочки, закопайте меня обратно!

Тем временем противник уже натянул тетиву и вот-вот вторым выстрелом отправит меня в увлекательное пешее от самой точки возрождения…

«Малое покаяние» само оказывается в руке…

Аллексей-снайпер получает 33 (20 + 13) единиц урона (магия): здоровье 0/250.

Аллексей-снайпер погибает!

Получено опыта: 614 (3454/6400).

– Отец! – девушка соскакивает с телеги и бросается к лежащему на земле «неписю».

Весь мир на краткий миг окрашивается красным цветом, и появляется сообщение: