Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица Кузнецов Юрий
– Всё хорошо, что хорошо заканчивается! – успокоил плезиозавр девочку.
– Только-только встретились, а нам уже пора возвращаться домой, – вздохнула Аида.
– А я решил задержаться здесь, хорошенько ознакомиться с теперешней Тёмной рекой, – вдруг заявил дракон. – Да и Плесси отдохнёт немножко после такого дальнего путешествия, порезвится в нашей водичке. А потом я провожу её до самой Биармии. Должен же я когда-нибудь побывать на своей исторической родине?
– Тогда и мы задержимся, – решила девочка. – Лабиринт же может высадить нас в то время, в которое мы захотим. Папа с мамой ничего и не узнают!
– Вот и славно! – воскликнула Плесси. – Брон, давай наперегонки?
Плезиозавр рванул к воде и, широко загребая всеми четырьмя ластами, стрелой помчался вверх по течению. Хитрый драконище не стал терять время, чтобы пешком добираться до берега, а сразу взлетел и, опередив Плесси, прямо перед её носом плюхнулся в воду.
– Так нечестно, – запротестовала она, – это не считается. Давай снова, без крыльев!
– Аида, командуй, – предложил дракон, выровнявшись с плезиозавром нос в нос.
– На старт, внимание, марш! – крикнула девочка, одновременно дав отмашку рукой.
Спортсмены рванулись вперёд.
– Плесси, родненькая, давай, поднажми! – азартно поддерживала подружку девочка.
– Брон, не отставай! – подключились лев с тигром, тут же организовав команду болельщиков дракона и сразу же придумав кричалку:
- Мы за Брона, мы за Брона,
- В мире нет сильней дракона!
- Но и Аида не подумала уступать:
- Нам не надо ваших песен,
- Первой будет только Плесси!
И она оказалась права. Плезиозавр вырвался вперёд, первым доплыв почти до самых Драконовых столпов. Конечно, с рождённым плавать плезиозавром, с его четырьмя ластами, широким плоским хвостовым плавником и обтекаемым корпусом, трудно было соревноваться дракону с когтистыми лапами, длинным узким хвостом и торчащими по бокам крыльями. Но хитрюга Брон не привык никому уступать и снова сжульничал. Он выпрыгнул из воды и, раскинув, как паруса, свои громадные крылья, взмыл в воздух. Даже Плесси не стала сильно обижаться, а прямо-таки залюбовалась полётом дракона. Он, соскучившись по небу, всё никак не мог остановиться, то бронзовой стрелкой устремляясь высоко вверх и становясь еле заметной чёрточкой, то стремглав, сложив крылья, камнем падая вниз. Казалось, Брон вот-вот врежется в воду. Но над самой рекой дракон вновь распростёр руки-крылья, на бреющем полёте промчался над Плесси и, сделав сумасшедший кувырок в воздухе, уселся прямо на спину плезиозавру. Плесси не ожидала такого нахальства и под немалым весом Брона ушла под воду вместе с наездником. Некоторое время из-под воды вместо них выныривали только пузырьки воздуха, указывающие на местонахождение плезиозавра и дракона, и только потом, спустя никак не меньше десяти минут, вода вспучилась одним огромным пузырём. Пузырь с брызгами прорвался, и из него стремглав вынырнули два блестящих от воды чудовища. Они оттолкнулись лапами и ластами друг от друга и, как заправские цирковые акробаты, сделав кувырки назад, приводнились уже нос к носу.
Аида изо всех сил захлопала в ладошки. Ахр и Грау посмотрели на неё и, встав на задние лапы, попытались передними сделать то же самое. Фанаты дракона не должны ни в чём уступать! Это было так уморительно, что Брон и Плесси, исподволь наблюдающие за произведённым на зрителей впечатлением, и сами попытались их передразнить, перевернувшись на спины и хлопая ластами и лапами.
Конечно, у Плесси получилось звонче всех, ласты-то у неё были ого-го!
– Победила… дружба! – объявила девочка, чем вызвала полное одобрение и громогласный восторг присутствующих.
Дракон, увлечённый полётом, а плезиозавр – наблюдением за ним, не обратили внимания на один немаловажный факт. Когда Брон кувыркался в небе над двумя громадными прибрежными скалами, стоящими, как ворота, отделяющие Долину уидов от Эллирии, на обоих берегах реки из деревни гномов и селения уидов на улицу высыпали все их жители.
Они ещё никогда в жизни не видели у себя в небе живого дракона. А когда перевели взгляды на воду, то их изумлению и даже ужасу не стало предела. Из воды на всю свою немалую длину высунул голову водяной змей. Настоящего плезиозавра в своей реке ведь тоже никто не видел. Эта картина так врезалась в память гномов и уидов, что даже спустя тысячелетия передавалось из уст в уста предание о появлении в Эллирии дракона и водяного змея. Так вот и рождаются легенды! А прибрежные скалы с тех пор вообще стали именовать только как Драконовы столпы.
И это бы ещё полбеды. Настоящая беда заключалась в том, что, с одной стороны, гномы, а с другой – уиды, все устремились вниз по течению реки, кто пешком, а кто и на лодках. И многие их них были вооружены. В те времена вообще мало кто выходил из дома безоружным!
Конечно, всё бы обошлось миром. Вряд ли кто-нибудь из местных жителей отважился бы сразиться с драконом или плезиозавром. Но не стоило рисковать ни собой, ни жителями Эллирии! Вдруг найдутся отчаянные смельчаки и полезут в драку?
И команда решила всё-таки прекратить соревнования и отправиться по домам. Первыми выступили в поход Плесси и Брон. Плезиозавр довольно шустро пошлёпал к лабиринту и вскоре уже вскарабкался по каменной спирали на самую вершину холма. Следом туда же прибыл и дракон.
– Изо всех сил думайте о том месте Биармии, куда хотите прибыть! – напутствовала их девочка. – Иначе можете заблудиться в лабиринте и оказаться где-нибудь далеко от воды, а то и вовсе не на Биармии.
– А то окажется, что в озере Лох-Несс живут уже целых два чудовища, – пошутила она.
Конечно, и Брон, и Плесси очень сильно волновались. Дракон-то вообще впервые покидал Землю.
– Как меня примет родная планета? – с замиранием сердца думал он.
Да и плезиозавр опасался, что снова окажется не там, где хочется.
Провожающие увидели, как холм погрузился в туман. А когда он рассеялся, ни Плесси, ни Брона на вершине уже не оказалось.
– Сработало! – закричала девочка.
Каждый раз это казалось ей настоящим чудом. Раз-раз и нету!
Пора было убегать и им. Из-за излучины реки уже показались первые лодки. Значит, скоро появятся и первые пешие. Да вот и они! Кричат, машут руками, а в них – топоры, копья и луки. Путешественников с берега реки как ветром сдуло. Их главных-то сил уже нет! А самим, в случае чего, можно и не устоять…
Девочка и лев с тигром уже через несколько минут оказались на холме. И сейчас им нужно было сосредоточиться только на том, чтобы попасть в то самое время, когда папа Ар, изготовив упряжь, пошёл обратно в пещеру. Не до гномов с уидами, жаждущих померяться силами! Это оказалось не таким уж и сложным. Это ведь Брон ни разу не был на Биармии, а Плесси – на Земле. А они-то всего пару дней назад покинули Долину уидов.
Всё у них получилось! Аида успела даже увидеть спину удаляющегося папы Ара. Вот только дракона с ними уже не было.
– Придётся сочинять, что он уплыл к себе домой через подводный лаз, – вздохнула Аида. – Ну да ничего, не в первый раз выкручиваться перед родителями. Потом, когда пещерный лев и саблезубый тигр вернутся к себе домой, я пойду, подлижусь к маме и всё-всё ей расскажу. Она, конечно, поругает немножко за то, что я опять убежала без спроса, позовёт на помощь папу, поругают, повоспитывают, а потом они всё равно простят. У меня же самые лучшие в Среднем мире родители! И самые лучшие во всей Волшебной стране друзья! – добавила девочка и вдруг всплеснула руками: – Да, а как же они вернутся домой, в Верхний мир? Неужели опять придётся плыть под водой и возвращаться в Страну Подземных рудокопов через колодец? А если вдруг заблудятся и задохнутся?
Но уид Ар не бросал слов на ветер. Через несколько часов он вернулся на берег с громадным мотком верёвки, крючьями и похожим на гномий топором, с чеканом – с одной стороны обуха и лезвием – с другой.
– Ну, как дела, налетались на драконе? – весело спросил он. – Кстати, а где ваш небесный скакун?
– Наскакался вдоволь и улетел к себе домой! – ответил Ахр, избавив девочку от необходимости что-то придумывать.
– И ведь не сказал ни одного слова неправды! – поразился Грау. – Нужно ещё поучиться у него так хитроумно мыслить.
– Ну, пойдёмте ладить и для вас лесенку в небо, – пошутил Ар.
И часа не прошло, как от самой земли до входа в подземный лаз возникла, как по волшебству, верёвочная лестница с деревянными ступенями-перекладинами. Причём хитроумный уид сделал её складывающейся. Любой желающий взобраться или спуститься по ней, потянув за верёвочку, мог легко разложить, а потом сложить за собой эту удивительную лесенку.
– Ну вот, всё готово! – с удовлетворением объявил Ар, несколько раз разложив и сложив её. – Когда есть умелые руки, и колдовство не нужно!
Настала пора прощаться. Аида крепко-накрепко обняла Ахра и Грау, а уид по-взрослому поочерёдно пожал им лапы.
Пещерный лев первым опробовал механизм раскрытия лестницы, потянув зубами за заветную верёвочку. У него это легко получилось!
– Почему это ты первый? – насупился Саблезубый.
– А ты попробуешь её сложить! – примирительно обратился Грау к тигру.
– Ну, так и быть, ладно уж! – как бы нехотя согласился Ахр, но заметно повеселел.
– Прямо как мальчишки! – улыбнулась про себя девочка.
Лев с тигром без труда взобрались по лесенке наверх.
Ахр потянул за верёвочку, она уехала вниз.
– Здорово! – восхитился он. – Теперь в любое время можем ходить друг к другу в гости.
– Только нужно поглядывать, как бы ею не воспользовался кто-нибудь чужой, – обеспокоился Грау. – Вот что нужно сделать! Мы установим наверху, в Голубой стране, постоянный наблюдательный пост. Заодно и твоим Саблезубым дело найдётся, и мои молодые горячие обормоты из Звериного царства без дела болтаться и задирать всех подряд не будут.
– Добро пожаловать или посторонним вход воспрещён! – засмеялся уид. – Мы тоже здесь будем поглядывать, чтобы к вам кто-нибудь нежелательный не пожаловал.
Они помахали друг другу руками и лапами и разошлись по домам, до следующей встречи.
Скорей всего, она – не за горами!
Змеиный курган
Там, где встречаются миры
Плесси вернулась
Ихтиозавры долго не могли смириться с пропажей подружки, плезиозавра Плесси. Они плавали кругами по поверхности озера, ныряли в глубину, проносясь над этим, оказавшимся таким опасным, существом. Правда, ни один из них не осмелился проплыть между каменными бортиками спирали к её середине. Вдруг таинственное чудовище проглотит и их!
На случай возвращения плезиозавра они даже установили дежурство, один из рыбоящеров всегда оставался возле лабиринта, пока два других отлучались на перекус. Так продолжалось целую неделю.
– Наверно, нам пора смириться с тем, что Плесси исчезла навсегда? – с грустью произнёс Ихтио, самый рассудительный из этих ископаемых дельфинов.
– Ты шутишь! – воскликнул Дельф, энергично шлёпнув хвостом по воде. – Это же предательство! Плесси вернётся и увидит, что мы все её бросили. А вдруг ей понадобится помощь? Скажи ему, Бел!
Бел, третий дельфин, как всегда, промолчал, только так шумно вздохнул, что стайка мальков, проплывающих мимо, пригоршней серебряных брызг так и брызнула во все стороны. Ему тоже было до слёз жаль пропавшую подругу, но как её вернуть, он совершенно не представлял. Пожалуй, тут не обойтись без колдовского знания, которым на Биармии обладали только драконы…
– А что если нам позвать на помощь дракона? – высказал он эту свою мысль вслух.
Дельф, ожидающий от него совсем другого ответа, возмутился было, но Ихтио прикрикнул на него:
– Не гони волну, дружище! И так уже, вон, всех мальков распугал! Бел дело говорит!
– Ну, и как вы собираетесь докричаться до дракона? – скептически спросил Дельф. – Ау, дракон! Ты нас слышишь?
– Может быть, и так, только звать будем все вместе и изо всех сил! – невозмутимо ответил Ихтио. – Драконы, знаешь, какие чуткие? Скорей всего, он нас даже сейчас и слышит, только не хочет вмешиваться в чужие дела, пока его не просят.
– А что? – пошёл на попятную строптивец Дельф. – Давайте попробуем! По крайней мере, мы ничего не теряем. Зато можем Плесси найти…
Ему тоже нравился этот шустрый звероящер, всегда готовый поплавать наперегонки и поучаствовать в совместной охоте.
Они сбились в кучку, нос к носу, и, мысленно представив дракона, не какого-то конкретного, поскольку они ни разу не видели его близко, а дракона вообще, каким каждый его воображал, громко завопили, причём не только мысленно, но и вслух:
– Драко-о-он! Помоги нам найти Пле-е-есси!
Это был, конечно, просто-напросто вопль отчаяния. А что им ещё оставалось делать, если всё остальное, что только смогли придумать, уже перепробовали?
Можно себе представить, каково же было их изумление, когда из-под воды вдруг вынырнул… Дракон?
– Ребята, вы только посмотрите! – воскликнул Дельф. – Это же дракон!
– Кто-то сомневается? – грозно спросил дракон.
Он выпрыгнул из воды, расправил крылья и взмыл в воздух, сверкая на солнце жемчужными каплями озёрной воды на бронзовой чешуе. После этого дракон сделал несколько кульбитов через голову, через крыло, сальто назад и наконец, всласть размявшись и вдоволь нарезвившись, приводнился рядом с обалдевшими от такого зрелища ихтиозаврами, уставившими на него свои округлившиеся изумлённые глаза.
– Привет, ребята! – добродушно прогрохотал он, польщённый, что удалось так поразить зрителей своим лётным умением. – Я – Брон! Дракон, если кто-то ещё не понял…
– Может, кто и не понял, – быстренько сориентировался Ихтио, – а нам объяснять не нужно! Мы же сами тебя позвали!
Брон удивлённо посмотрел на дельфинов.
– Ну, надо же, я-то этих водоплавающих в первый раз вижу, а они, оказывается, меня знают и даже куда-то зовут, – красноречиво говорил за него растерянный и вопрошающий взгляд.
– И зачем это я мог вам понадобиться? – наконец выдохнул своё удивление наружу дракон.
– Нам нужно найти Плесси! – сразу взял быка за рога Дельф. – Нашего плезиозавра!
– Нет проблем! – воскликнул Брон облегчённо, задачка оказалась не такой уж заковыристой. – Плесси, выходи, хватит прятаться от друзей. Они, вон, уже все глаза выплакали…
Бел думал, что после эффектного появления дракона, вдруг, откуда ни возьмись, по первому же их зову, его уже ничем не удивить. И совершенно напрасно!
Из воды выдвинулась знакомая змеевидная шея, показав изумлённым ихтиозаврам хитро улыбающуюся и лукаво подмигивающую им голову. И никто уже не сомневался, что под водой скрываются и все её остальные части тела: ласты, хвост и так далее.
– Ну, что, дождались! – закричала она весело. – А я-то уж, грешным делом, думала, что вы меня бросили…
– А по шее за такое неверие в друзей? – закричал Дельф и бросился к Плесси отшлёпать её плавниками, по… да по чему попадёт!
Не отстали с похожими намерениями и остальные дельфины. Всем хотелось поздравить её с благополучным возвращением. Поднялась такая кутерьма, что куда там!
Брон посмотрел, посмотрел, да и присоединился к общей свалке.
Какая уж тут напускная солидность, когда у ребят такая радость!
Навозившись вдоволь, рыбоящеры, плезиозавр и дракон, такая вот весёлая семейка подобралась, принялись бурно обмениваться новостями. Плесси трещала без умолку, не давая никому и слова вставить. Уж ей-то было о чём рассказать. Ведь она, попав в лабиринт, оказалась на Земле, в Шотландии, на озере Лох-Несс, а затем, после многих приключений, на Оркнейских островах. Их ещё люди называют Дельфиньими…
– Дельфиньих? – сразу навострили уши ихтиозавры. – На Земле тоже есть дельфины?
– Есть, да ещё и какие злющие! – подтвердил плезиозавр, вспомнив рассказ шелки о косатках. – Бедным людям-тюленям приходится всё время быть настороже, чтобы не попасться в зубы этих беспощадных убийц.
Ихтиозавры переглянулись и мысленно «засучили рукава». Можно было не сомневаться, их взгляды не предвещали разбойникам ничего хорошего, если вдруг придётся встретиться когда-нибудь на узенькой морской дорожке.
– Ну, а дальше я через подземный лабиринт гномов попала в Эллирию, страну Нижнего мира, – продолжала Плесси, – прямо в объятия нашей старой знакомой, девочки-уида, с которой мы уже встречались здесь, на Биармии.
– Там-то я и познакомилась с Броном, биармианским драконом, который ни разу в жизни не был на Биармии, – лукаво кивнул плезиозавр на своего напарника по путешествию сквозь лабиринт. – И вот теперь мы оба оказались здесь!
– Да, представьте себе, я, биармианский дракон, родился и вырос на Земле! – несколько смущённо подтвердил Брон. – Поэтому я и напросился к вам… Нет, пожалуй, к себе в гости!
И дракон весело захохотал над собственной шуточкой.
– Вот сказанул: к себе в гости! – подхватил Дельф. – Ну, умора!
– А как так получилось, – поинтересовался Бел, – что вы с Плесси сразу же пришли на наш зов?
– А мы вас услышали! – радостно объяснила Плесси. – Я-то сразу узнала ваши голоса. Вы так громко кричали, что даже в лабиринте стало слышно!
– Кстати, может быть, это и помогло нам выбрать правильное время возвращения! – уже серьёзно добавила она. – А то мы могли бы промахнуться и попасть в озеро до того, как я исчезла в здешнем лабиринте…
– И что бы тогда с нами случилось? – полюбопытствовал Брон.
– С тобой бы ничего! – успокоила Плесси дракона. – А вот мне за такой промах пришлось бы сделать ещё один, штрафной, круг: снова оказаться в озере Лох-Несс и так далее, до нового возвращения на Биармию! Так мне моя девочка объяснила, когда провожала домой, на Биармию…
– Ты нас уже совсем захороводила своими рассказами, – проворчал Бел. – Может, пойдём лучше поохотимся? Вы же с дороги!
Плезиозавр и дракон с радостью согласились. Брону не терпелось посмотреть, что из себя представляет биармианское озеро, в которое он попал. А Плесси успела соскучиться и по озеру, и по друзьям-ихтиозаврам, и… по еде.
Брону за несколько дней показали все закоулки Дельфиньего озера. Добравшись до устья Реки плезиозавров, они расстались с Плесси. Ей нужно было возвращаться к себе домой, пока какой-нибудь шустрик-мяустрик не присвоил её охотничьи угодья. Экскурсию продолжили дельфины, проводив дракона до Медвежьей речки. Брон собрался навестить своих соплеменников, драконов Гура и Глуа, если они, конечно, сейчас на Биармии. Глуа, то в виде речного, то морского змея, обычно дневал и ночевал на Земле. А вот Гур, которого на Земле знавали как чародея Гуррикапа, только-только вернулся из долгого путешествия в Волшебную страну и вполне мог оказаться дома. Аида ещё в Эллирии объяснила Брону, где на Биармии можно найти драконов. Это место сами драконы называют пустошью Свала, а все остальные – Драконовой пустошью. Хоть она и расположена на высокогорном плато, но дракону-то раз плюнуть, попасть туда воздушным путём.
Ихтиозавры подсказали, в каком направлении от устья Медвежьей речки нужно двигаться. Брон взлетел, сделал прощальный круг над покачавшими ему спинными плавниками дельфинами и взял курс на пустошь Свала.
Плато биармов
Дракон ещё издали увидел на одном из каменных «насестов», двух столбов с перекладиной над ними, громадную нахохлившуюся птицу. Вблизи эта «птичка» как раз и оказалась нужным Брону драконом Гуром, после многолетнего отсутствия наслаждающимся «дымом отечества». На ловца и зверь бежит!
Гур сразу узнал его:
– Брон! Сколько лет, сколько зим! Какими судьбами, дружище?
И Брон рассказал, как встретился с пещерным львом Грау и саблезубым тигром Ахром, с девочкой Аидой…
– Это же я перед возвращением на Биармию попросил их познакомиться, а, если получится, то и подружиться с тобой! – воскликнул Гур. – Гляжу, затея удалась!
– Ещё как удалась! – подтвердил Брон. – Мне, как видишь, даже удалось попасть на Биармию. Можно сказать, домой…
– Вижу-вижу, – кивнул Гур рогатой головой. – А ты знаешь, я почему-то не чувствую себя здесь дома. Совсем отвык, наверно. Да и гнезда здесь моего не осталось…
– Честно сказать, я тоже не совсем понимаю, чем мне здесь заняться, – признался Брон.
Драконы помолчали немного.
– Ты бы, Гур, рассказал мне о Биармии. А то я совсем ничего не знаю о своей исторической родине, – попросил Брон. – Есть ли здесь люди или только звери и драконы? Кто друзья, а кто – враги? Кое с кем я уже познакомился, например, с плезиозавром Плесси и ихтиозаврами Ихтио, Дельфом и Белом. Нормальные ребята, вполне можно дружить! А вот драконы ещё не попадались…
– Кстати, драконы бывают разными, – предупредил Гур. – Можешь нарваться на драку. Некоторым из них палец в рот не клади, откусят вместе с лапой.
– Посмотри во-о-он на ту заснеженную вершину, – показал Гур вдаль. – Там живёт дракон Борг. Тот ещё зверюга! У него в подземной пещере сокровища несметные собраны. Вот Борг и думает, что все только за ними и охотятся. А люди, мы их биармами зовём, жили…
– Жили? – встрепенулся Брон. – А сейчас, что, никого в живых не осталось?
– Не знаю, может, они где-то и живут, но не на Биармии, – вздохнул Гур, – Ты не перебивай, а послушай… Биармы раньше жили, вон, за горами, на другом высокогорном плато, Явр-Урт. Драконы с ними издревле были, как земные кошки с собаками. Всё никак власть на планете не могли поделить. И однажды, после очередного кровопролитного сражения, биармы исчезли. На том плато остались одни развалины. И гора – пирамида, из которой такие молнии бьют, что лучше не приближаться! Жутковатое место!
– Может, всё-таки слетаем туда? – загорелся Брон. – Посмотрим сами, что к чему, всё равно заняться нечем…
– Ага, а по нам как шарахнут разрядом! – зловеще пообещал Гур. – Смотри, останемся без крыльев и будем пешком ходить, пока новые не отрастут…
– Мы осторожненько, – уговаривал любопытный дракон. – Слишком близко не будем подходить.
Любопытство было не его пороком, а семейной чертой их клана. Хлебом не корми, дай что-нибудь новенькое увидеть! Не зря на Биармии говорят, любопытный, как дракон клана Бронзов!
Гур подумал, покрутил головой, вздохнул, выдохнул и, наконец, воскликнул:
– Ладно, считай, уговорил, полетели! Посмотрим, что там теперь стало! По молодости я ведь там бывал. Мне и самому интересно!
Драконы встали на крыло и направились в сторону горных вершин.
– Только давай облетим стороной скалу Борга, – предложил Гур. – Что-то мне не хочется сегодня драться, настроение не боевое…
Чтобы перевалить через горы, им пришлось взлететь на высоту нескольких километров, что, впрочем, для драконов было совершеннейшим пустяком. Вскоре они нашли подходящий перевал между двумя высоченными вершинами, перелетели через него и оказались по другую сторону горной цепи. И сразу перед глазами предстало высокогорное плато, приподнятое над землёй примерно на километр.
Оно имело форму гигантской подковы, берущей в клещи расположенное немного поодаль озеро. С противоположной стороны склоны плато круто обрывались в другое озеро, вытянутое вдоль всего основания. По земле и не подберёшься!
– Глянь-ка, Гур, какую мы здоровенную подкову нашли! – пошутил Брон. – Хотел бы я посмотреть на ту лошадку, которая её потеряла. Земляне говорят, найти подкову, это – на счастье…
– Не знаю, – проворчал в ответ Гур, – как насчёт счастья, но если пирамиды нас заметят, то несчастье случится наверняка! По-моему, мы слишком близко подобрались к бывшей крепости биармов…
– Разберёмся! – весело откликнулся Брон. – Ты что, забыл, я же из клана Бронзов? Молнии – это наш конёк! Я и сам могу, кого хочешь, так шарахнуть!
С южной стороны плато и в самом деле напоминало руины крепости, словно лезвием гигантского клинка искромсанной на огромные каменные ломти – каньоны. Вершины их были плоскими и лысыми, безлесными. Растительности почти не было и на склонах, разве только самые подножья гор слегка укутывал хвойный лес. По центру скалы расступались, освободив площадку для небольшого озера.
– Когда-то, миллионы лет тому назад, в середине этого плато был прокол, километров шесть в поперечнике, который вёл далеко вглубь планеты, – пояснил всезнайка Гур. – Многократно извергаясь, магма, застывая, образовала конус. В центре его, на месте прокола, осталась котловина, на дне которой и появилось вот это озеро.
– Что это там? – удивлённо воскликнул Брон. – Посмотри-ка!
С высоты полёта драконы сквозь прозрачную воду озера смогли разглядеть, что его дно покрыто рисунками: треугольниками, кругами, спиралями. А на одной из прибрежных скал, отвесной стеной обрывающейся прямо в воду, можно было различить силуэт семидесятиметровой человеческой фигуры с раскинутыми в стороны руками.
– На этом месте много тысяч лет тому назад и произошло последнее сражение драконов с биармами, – чуть слышно прошелестел Гур. – По преданию, это моего предка Куйва предводительница биармов напоследок пригвоздила к скале своим колдовским заклинанием…
– После этого, воспользовавшись растерянностью драконов, оставшихся без вождя, биармы скрылись под землёй, вон, через тот лаз, – дракон кивнул на чёрную дыру левее силуэта. – Он ведёт в целую сеть пещер, связанных между собой лабиринтами запутанных переходов. Опомнившись, драконы долго ещё преследовали биармов. Они, как ищейки, шли по кровавым следам, но биармы словно растворились в подземном мраке. И до сих пор здесь среди камней и песка можно отыскать зернистые вкрапления альмандина – застывшей крови биармов. Говорят, эти камни – магические. Не зря наши воины вышли из подземелья, как будто под воздействием массового гипноза, строем и молча. И это несмотря на то, что драконы сами – прирождённые маги. Подвергнуть их зомбированию мало кому удаётся. Больше в тот лаз никто никогда не смог войти. Тех же безрассудных смельчаков, которые пытались сделать это, сковывал такой безотчётный страх, что они не могли даже шевельнуться. По сохранившимся в памяти рассказам очевидцев, ощущения были такими, будто с тебя, с живого, кожу сдирают, – закончил Гур.
– Ты сказал, предводительница? – переспросил Брон. – Вождём биармов была женщина?
– А что тут такого? – удивился вопросу Гур. – Колдовство почти всегда передаётся по материнской линии. И самые сильные колдуньи – женщины. Вспомни хотя бы тех же Карену и Арахну!
Драконы присели на уступе ближайшей горы, передохнуть и осмотреться. Один из её склонов, ведущий к озеру, был выложен каменными блоками с высеченными на них знаками.
– Эта гора называется «Святилище Великой Богини», – вспомнил Гур, – а монолитные блоки – летучие камни – сейды! Они перемещались сами собой, по мысленному приказу повелительницы биармов, и были главной магической силой против наступающих драконов.
Напротив горы подкову плато в узкой её части рассекала дорога, вымощенная каменными плитами.
– А это – наша посадочная полоса! Драконы построили её на месте болота для переброски воинов на плато, – пояснил Гур Брону. – Она ещё и на полтора метра под землю уходит!
– Да уж, нагородили вы тут, мама, не горюй! – воскликнул он. – Полечу, в озере поплаваю, а то что-то меня от всех этих страстей холодный пот прошиб!
И не успел Гур даже слова сказать, как Брон прямо со скалы стрелой устремился в ближайшую лагуну озера.
– Осторожней! – запоздало крикнул вслед ему напарник. – Сгинешь! Оно же заколдованное! Видел же знаки под водой?
Но дракон только ухмыльнулся:
– Это в воде-то! Да я могу там годами жить. Особенно если найдётся сухая подземная пещерка с входом из-под воды. Спать я всё-таки предпочитаю на воздухе!
Но оказавшись в воде, Брон разочаровался. В глубину озеро было всего-то с гулькин нос, не больше трёх метров, а дальше, метров на двадцать по его врождённому эхолоту, сплошной ил! Проплывая через лагуну, дракон наткнулся на воронку. Недолго думая, Брон нырнул внутрь. Но добравшись до твёрдого грунта, он обнаружил дыру, ведущую куда-то ещё дальше, под дно озера. Поколебавшись немного, не застрять бы тут навсегда, как и предупреждал Гур, любопытный дракон всё-таки решил идти до конца.
– А что? Стенки, хоть и глинистые, но крепкие, вряд ли обвалятся, – успокаивал сам себя Брон. – Дышать есть чем, влаги в иле для меня вполне достаточно… Эх, была не была!
Дракон осторожно двинулся дальше. Вязкий ил сдерживал проникновение воды, тут же смыкаясь позади него, тем более, что лаз вёл не вертикально вниз, а всего лишь под небольшим углом, в направлении склона горы, где сидели они с Гуром. Преодолев ещё метров тридцать, Брон вместе с последней пробкой ила прямо-таки вывалился в громадную пещеру. Ему даже пришлось расправить крылья, чтобы не упасть камнем неведомо куда, а спланировать на дно подземелья. Привыкнув к темноте, Брон внимательно осмотрелся.
В сторону озера подземелью не было видно ни конца, ни края. Похоже, пещера не только занимала под землёй всё пространство под его зеркалом, но вела и куда-то дальше.
– Не зря Гур рассказывал, что в подземелье ушёл весь оставшийся после сражения народ биармов, – вспомнил Брон. – Здесь, наверно, ещё и для всех драконов места бы хватило. Даже можно было бы и битву продолжить…
А вот в противоположной стороне он обнаружил проход, ведущий немного вверх, в сторону горы.
– Может быть, мне удастся выйти в другом месте, в тот самый лаз, который мы видели рядом с силуэтом гиганта Койва? – обрадовался Брон. – Очень уж не хочется опять пробираться по грязи. И так вылезу глиняным чудищем, мама родная не узнает, не то, что Гур…
Хорошенько запомнив, на всякий случай, то место, откуда он выпал, дракон бодро зацокал когтями по каменному полу, оставляя за собой ошмётки грязи. И цокал так ещё почти два километра, пока не увидел впереди слабенький лучик света. Сковывающего всё тело ужаса, который должен был его охватить, если верить легенде, Брон не испытал. Наверно, колдовство со временем выветрилось. Главным неудобством оказалась то, что выход был почти полностью завален камнями, кусками земли и песком. Похоже, когда-то был оползень, который завалил лаз. Как какая-нибудь гигантская землеройка, он с трудом продрался наружу, благо тело было защищено прочной чешуёй, да и когти помогли. Дракон высунул голову и с наслаждением вдохнул свежий горный воздух.
Взглянув вверх, он увидел Гура. Дракон, не отрывая глаз, пристально смотрел на лагуну, словно хотел разглядеть сквозь толщу воды и земли исчезнувшего там друга. Он проклинал себя, что не удержал Брона, хотя бы и силой.
– И зачем я, – вздыхал Гур, – поддался на уговоры и полетел в этот проклятый Явр-Урт. Если Брон погибнет, никогда себе этого не прощу…
Он даже не представлял, как сильно может обрадоваться, увидев грязнущую рогатую голову дракона, высунувшуюся из подземного лаза в горе, метрах в ста ниже его.
Вихрем сорвавшись с места, Гур подлетел к Брону, присел рядом и начал энергично раскидывать камни и землю, чтобы помочь дракону поскорее выбраться из лаза.
– Ты не ранен? – встревожился он, заметив в отвале блеснувшие на солнце бордово-красные капли.
Брон отрицательно замотал головой: – Нет, наверно, это капли застывшей «биармианской крови», кусочки того самого магического камня, который, как говорят, даже из труса делает героя. Может, поэтому мы не ощущаем никакого оцепенения, о котором, по преданию, говорили очевидцы…
– А может, просто у страха глаза были слишком велики, вот им и мерещилось всякое! – засмеялся Гур. – Хотя, знаешь…
И он рассказал напарнику, что, когда пристально смотрел на воду лагуны, ожидая возвращения дракона, то ясно увидел под водой рисунок, сложенный из комочков ила. Это был контур дракона со сложенными крыльями. А потом вдруг дракон расправил крылья и полетел куда-то вглубь. Постепенно рисунок становился всё меньше и меньше и наконец совсем исчез с зеркала воды.
– Хочешь, верь, хочешь, нет, но это был ты! – закончил Гур. – Что я дракона клана Бронзов по манере полёта не узнаю?
Но Брон и не думал возражать.
– Всё так и было! – подтвердил он. – Сначала я пробирался сквозь ил, потом – по подземному ходу, а затем вывалился из него и расправил крылья, чтобы не врезаться в пол. Значит, чудеса здесь всё ещё случаются, не все временем выветрило!
Чтобы с их-то размахом крыльев было удобней взлетать, драконы отошли от лаза немного вниз и в сторону, вскарабкавшись на какую-то горизонтальную плиту, положенную на четыре других, стоящих вертикально.
– Это – дольмен, укрытие самой Великой Богини! – произнёс таинственным шёпотом Гур.
Скользнув взглядом вниз, по длинному пятнадцатиметровому каменному жёлобу, проделанному прямо в скале, Брон увидел, что далеко внизу, у самого подножья горы, что-то блеснуло на солнце. Он сорвался с места и спикировал, как потом оказалось, на металлическую фигурку, почти полностью засыпанную песком. Сверху торчала только голова, поблёскивая серебристым светом, словно подавая сигнал, прося о помощи. Аккуратно вытащив фигурку из песка и бережно ухватив зубами, дракон вернулся на дольмен и положил её рядом с собой на камень.
Гур сначала просто мельком глянул на фигурку, потом вгляделся пристальней и произнёс удивлённо:
– Это же амулет Великой Богини! Обычно её так схематично и изображают с незапамятных времён, в виде идола: только голова и тело. Нельзя оскорблять Богиню прорисовкой деталей. Это же не обычная женщина! А дальше пусть каждый воображает её такой, какой себе представляет!
Брон осторожно взял загадочную фигурку когтистой лапой и спрятал в кожаную складку на груди. Обычно во время поисков сокровищ под водой она служила драконам клана Бронзов сумкой-хранилищем.
– Я бы не стал отсюда ничего брать! – предупреждающе произнёс Гур. – Кто знает, какие магические силы в ней могут таиться…
Но Брона было трудно переупрямить. Он только махнул лапой и снова полетел к озеру:
– Нужно смыть с себя ил, а то он скоро высохнет, и я окажусь в глиняном коконе, хоть сразу бери и запекай в костре, как рыбу.
– Вот неугомонный-то! – в сердцах воскликнул Гур ему вслед. – Смотри, всё-таки дождёшься, что Великая Богиня заберёт тебя к себе…
Дракон сделал круг над Явром и приводнился в самой его середине. Донные плиты оказались в этом месте так высоко приподнятыми, что дракон смог стоять, почти не погружаясь в воду. Это позволило ему хорошенько прополоскать свои громадные полотнища-крылья. Затем Брон достал из тайника металлическую фигурку Богини, тщательно отмыв от грязи и её. На тёмно-серой поверхности проступили какие-то надписи…
Тем временем погода внезапно испортилась, подул сильный порывистый ветер. Он пригнал кучевые облака, которые моментально заволокли всё небо над древним плато Явр-Урт. Одна из туч, как растрёпа-ворона, присела отдохнуть на гору, находящуюся на противоположной от Святилища Великой Богини стороне озера, как раз на отвесной стене которой и был изображён Койв. Казалось, он нахлобучил себе на голову колдовской капюшон. Из склона горы-Святилища, выложенного сейдами, вдруг выскочили три зигзагообразные молнии, на мгновение ослепив Гура. На стене горы Койва появилось изображение трезубца. Казалось, кто-то огромными вилами пытается пригвоздить тень Койва к стене, не давая ей уйти… Раздались оглушительные раскаты грома. Озеро стало заволакивать туманом, который, поднимаясь из воды, клубясь самым причудливым образом, воссоздал огромную фигуру женщины в длинном белом платье, с распущенными волосами…
– Белая Женщина! – прошептал Гур.
Он слышал, что драконы, изредка, нет-нет, да и посещающие Явр-Урт в поисках острых ощущений, видели эту загадочную Белую Женщину, во время грозы возникающую над озером. По поверью, это сама Великая богиня спускается с небес на озеро! Или возникает из него?
И вдруг ударил такой ливень, что сплошная стена воды совсем отгородила Гура от озера.
– Хорошо, что у драконов чешуя и кожистые крылья, а не пух и перья! – подумал Гур. – А то бы после такого дождя выглядел бы мокрой ощипанной курицей.
– Там же Брон! – вдруг вспомнил дракон, который из-за всех этих вспышек молний и раскатов грома совершенно позабыл о купающемся в озере товарище.
Но разглядеть что-либо сквозь пелену дождя было невозможно.
– Знал бы он, что будет такой дождина, можно бы и не мыться. И без купанья, как говорят люди, вымок бы до нитки! Ну, ничего, не сахарный, не растает, – успокаивал себя дракон, – для Брона вода – как бальзам на душу. Клан Бронзов – это же драконы-подводники…
Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Ветер унёс остатки заметно посветлевших, выплакавших по сгинувшим биармам весь свой запас слёз, туч за горы.
Как по волшебству, появилось солнце. Посвежевшее, умытое плато начало тут же бахвалиться палитрой своих краскок: тёмно-коричневой зеленью мхов с редкими цветочками арники и беквичии; десятками оттенков серого у скал, которые только с первого взгляда кажутся просто серыми, а на самом-то деле они ещё какие цветные; радужными переливами капелек воды.
А из середины озера Явр цветным фонтаном брызнула радуга, другим своим концом она упёрлась в небо. И по ней к Гуру летел Брон, весь из себя такой чистенький, отливающий жёлто-зелёно-коричневой бронзой.
Хвастаясь перед горами, он выделывал такие кульбиты и коленца, что держись, жар-птица! Разгорячённый полётом, дракон, даже когда уже уселся на дольмен рядышком с Гуром, долго ещё не мог успокоиться, крутил головой, поводил плечами, сжимал и разжимал когти и звонко хлестал себя по бокам длинным упругим хвостом.
Когда от него перепало и Гуру, тот наконец не выдержал:
– Успокойся, Брон! Что ты ведёшь себя, как мальчишка?
Дракон засмеялся, весело, переливисто:
– А я и есть самый настоящий мальчишка. Мне всего-то сто сорок лет. В пересчёте на земные года – не больше четырнадцати.
– Ну, тогда придётся мне взять на себя все трудности воспитания подрастающего поколения, – нарочито сурово произнёс Гур. – Для начала, отшлёпать тебя как следует, чтобы прекратил шастать по колдовским озерам. А то и мне уже Белая Женщина начала мерещиться…
Брон шаловливой стрелкой взвился в воздух и весело предложил:
Читать бесплатно другие книги:
