Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица Кузнецов Юрий

Мечты ихтиозавров сбываются

Проводив Гура до пустоши, Брон решил вернуться на Дельфинье озеро.

– Мне у воды как-то привычней, – объяснил он Гуру причину отлёта, – a если удастся найти под водой вход в какую-нибудь сухую пещеру, то я, может, даже и поселюсь там. Но, скорее всего, вернусь на Землю! Там, в озере, есть один лабиринтик…

– Не пропадай, – попросил Гур, – не забывай «старика»! Может быть, ещё вместе куда-нибудь слетаем, например, на Рамерию?

Брон взглянул на могучую фигуру дракона:

– Не прибедняйтесь, Гур. Кто такого старика обидит, и часа не проживёт!

– А насчёт Рамерии, – слегка призадумался он, – я, пожалуй, не прочь побывать там. Слышал об этой планете много чего любопытного.

– А какая она вблизи, Белая женщина? – вдруг вспомнил Гур. – Ты же на озере совсем рядышком с ней был!

– Я никого не видел! – удивился Брон. – Я даже тебя не мог разглядеть, сплошной туман. Правда, груди стало как-то горячо, будто металлическая фигурка раскалилась и меня обожгла…

– Это от вихревых токов, – объяснил Гур. – Перед грозой в воздухе так много электричества скапливается…

– У меня же врождённый иммунитет к электричеству! – напомнил Брон. – Меня вихревыми токами не возьмёшь…

– Ладно, долгие проводы – лишние слёзы! – воскликнул он. – Полетел я…

Покинув пустошь, Брон сделал прощальный круг над Гуром, покачал ему крыльями и взял курс на Дельфинье озеро.

Рыбоящеры встретили дракона с неподдельной радостью.

– Ну наконец-то, хоть кто-то вернулся! – воскликнул Дельф. – А то вы с Плесси хороши, только появились и сразу же разбежались кто куда! Мы уже все глаза проглядели…

Бел в подтверждение кивнул головой, а Ихтио добавил:

– Брон, расскажи, что там в Биармии делается! А то у нас здесь ничего не происходит. Скучно, аж жуть!

Дракон не оставил без внимания крики души столпившихся вокруг него ихтиозавров и со всеми подробностями поведал об их с Гуром полёте на плато Явр-Урт, к месту последнего пребывания биармов. Правда, он умолчал о найденной им загадочной фигурке.

– Пусть это будет нашим с ней маленьким секретом! – решил Брон.

Дракон так красочно описал свои приключения, что ихтиозаврам захотелось увидеть всё своими глазами.

– К сожалению, рождённый плавать, летать не может! – вздохнул Ихтио.

– Ну, почему же, – засмеялся Брон, – я вот могу и летать, и плавать! Кстати, не попадался ли вам под водой какой-нибудь лаз, ведущий под землю? Я бы не отказался обосноваться в вашем озере, в какой-нибудь подводной пещерке! Если вы, конечно, не против?

– Мы бы – только за! – успокоил дракона Ихтио.

– Но здесь, на дне, – сплошной ил! – удручённо воскликнул Дельф.

А Бел в знак согласия с товарищами энергично закивал головой.

– На Явре, вон, тоже полно ила, – живо откликнулся Брон, – мне пришлось метров двадцать ползти сквозь него, пока не добрался до твёрдого грунта. Но пещерка нашлась. Да что я говорю – целая пещерища!

– А давайте поищем и у нас, на Дельфиньем озере, похожие воронки? – предложил Бел. – Планета-то одна, может, и здесь такие же найдутся?

– Давайте! – обрадовался Дельф. – Носом землю будем рыть, но если они здесь есть, то обязательно найдём!

– А вдруг мы отыщем подземный проход к Явр-Урту? – загорелся Ихтио. – Тогда сможем своими глазами увидеть и озеро, и Койва, и Святилище Великой богини!

– А вот я бы лучше добрался до Земли и навестил Джимми и Куса! – грустно произнёс молчун Бел. – Помните, как он вызывал нас раковиной?

Ихтиозавр искусно воспроизвёл её низкий рокочущий звук, да так похоже, будто сам Кус затрубил в рог Тритона.

И вдруг все они, и ихтиозавры, и дракон, услышали ответный зов, донёсшийся до них из-под воды.

– Это он! Это Кус! – закричал Дельф. – Слышали, ребята?

– Может, подводное эхо? – засомневался Ихтио.

– А вдруг это Кетцаль зовёт нас? – предположил Бел.

Дельфины встрепенулись и принялись носиться вокруг дракона, нарезая круг за кругом. Они всегда так размышляли, как круг – так новая мысль…

– Если Плесси сумела встретиться с Аидой, – воскликнул Дельф, – то почему бы и нам не попробовать найти Куса?

– А если мы попадём на сушу? – осторожно заметил Ихтио.

Ихтиозавры замолчали и задумались. Даже дракон!

А Ихтио так хотелось, чтобы хоть кто-нибудь ему возразил. Он же тоже не против того, чтобы увидеть друга. Но он же – не Париж, чтобы увидеть и умереть! Так, кажется, Джимми говорил, рассказывая им о каком-то необычайно красивом городе. Он, конечно, шутил!

Выход придумал Бел:

– А давайте попросим поплыть с нами дракона! Я думаю, он поможет нам добраться до ближайшей воды…

Рыбоящеры мигом окружили Брона и принялись подлизываться, щекотно тыкаясь носами в его бока, соглашайся, мол, скорей. Ты же видишь, как нам не терпится попасть на Землю? А Брона и не нужно было долго уговаривать! При воспоминании о Земле у него так приятно заныло в груди, что он даже сам удивился, неужели успел настолько вот соскучиться по своему прежнему дому.

– Я согласен! – едва успел объявить он, как тут же оказался на спинах ихтиозавров.

– Качай его, ребята! – как сумасшедшие завопили дельфины и дружно поднырнули под дракона. Бел, самый здоровенький, – под растопыренные когтистые лапы, а Ихтио и Дельф – с боков, под выступы сложенных крыльев. Приподняв Брона из воды на воздух, рыбоящеры, как заведённые, помчались к подводному лабиринту.

– Ну, вы, блин, даёте! – только и успел выдохнуть ошарашенный таким способом катания на дельфинах Брон.

– Каково же пришлось саблезубому тигру и пещерному льву на моей спине, когда мы перелетали через подземную реку? – сразу же вспомнил он. – А ведь дельфины не летят, а плывут по воде, только иногда подскакивают в воздух, глиссируя на волнах.

Впрочем, ему понравилось. Дракон же, в отличие ото льва с тигром, не боялся упасть в озеро!

Доплыв до лабиринта, ихтиозавры спустили дракона на воду.

– Дальше ты уж сам! – воскликнули они хором. – А мы – следом! Только объясни, что и как нужно делать…

Брон надолго задумался: «Как же описать дельфинам, которые ни разу не были на Земле, то место, куда нужно приплыть?»

Брон вспомнил, что ему говорила Аида. Он ведь тоже прежде не бывал на Биармии! И ничего, добрался вот…

– Думайте о воде, о катамаране «АРЗАК» и обо мне! – предложил он. – О воде, понятно, почему, нам нужно попасть в воду! Нельзя думать о Кусе отдельно от яхты, вдруг он сейчас на суше, а не на воде? Ну а обо мне, чтобы нам не потерять друг друга!

Брон нырнул на глубину, добрался до лабиринта и, осторожно загребая лапами, чтобы не взбаламутить ил, подплыл к началу спирали. Дельфины неотступно, в кильватер друг другу, последовали за ним.

– Делай, как я! – скомандовал он своей эскадре и осторожно поплыл по спирали лабиринта, виток за витком подбираясь к его середине.

– Там должно было хватить места нам всем вчетвером. Разместились же мы на пару с плезиозавром! А у Плесси размерчик такой, что не уступит и всем вместе взятым дельфинам, – по ходу соображал дракон.

– Думайте изо всех сил только о том, о чём я вас просил! – напомнил Брон, когда все они добрались до центра спирали.

И сам тоже, как наяву, представил себе море, острова, пирамиды, лабиринты…

– Какие ещё пирамиды? – запоздало опомнился он на лету.

Но было уже слишком поздно! Лабиринт уже нёс их всех куда-то. Знать бы, куда!

– Мало того, что я сам увидел эту странную картину, я же внушил её дельфинам, – ужаснулся дракон. – Утешает одно, что летим все вместе!

– Кто же меня надоумил подумать об островах и пирамидах? – лихорадочно соображал Брон. – Не ихтиозавры же?

И, как бы в ответ на вопрос, почувствовал, как в его потайной сумке на груди начала пульсировать, обдавая жаром, фигурка Великой Богини.

Богиня торжествовала, ей всё-таки удалось добиться своего: направить дракона на Землю к месту обитания биармов, когда-то давным-давно исчезнувших с Биармии. Пусть на это и ушли все её последние, чудом сохранившиеся магические силы.

Соулвейские острова

После сплошной темноты дракон и плезиозавры наконец увидели свет. Они обнаружили себя парящими высоко-высоко над землёй. А под ними менялись картины всё одного и того же места. Сначала оно утопало в зелени. Потом земля закуталась в белый саван. А затем всё вокруг погрузилось в воду. Только много-много спустя появились увиденные ранее драконом острова с пирамидами и лабиринтами на них. Возле одного из них дракон вместе с ихтиозаврами и шлёпнулся в воду.

– Хорошо, не на сушу, – было первой мыслью Брона, – а с остальным как-нибудь разберёмся!

Ихтио, Дельф и Бел уже активно разминались, плавая вокруг него и проверяя, не оставил ли лабиринт себе на память что-нибудь от них. Всё, вроде бы, на месте…

– Брон! – окликнули дракона дельфины. – А почему мы высадились здесь? Катамарана-то что-то нигде не видно. И холодно, не похоже на тёплый Мексиканский залив…

– Сам в толк не возьму! – чистосердечно признался Брон. – Будем искать! Только нужно дождаться ночи, не стоит раньше времени привлекать внимание. А пока займёмся охотой. Чего-чего, а рыба здесь кишмя кишит, с голоду не умрём!

Ночь оказалась не на много темнее пасмурного дня. Дракон осторожно вынырнул из-под воды и огляделся по сторонам: «Вроде бы никого не видать!»

Он стремительно взлетел и скоро превратился в едва различимую точку в небе. С его-то зрением это ничуть не мешало ему обозревать окрестности. Зато самого дракона вряд ли кто-нибудь сможет разглядеть!

С высоты он увидел шесть островов. Самый большой из них слегка напоминал треугольник. У его нижнего, острого конца располагалось еще несколько. Два малых острова – слева, а ещё два, крупнее – справа. Справа же, но уже от верхней части треугольника, лодочкой покачивался на волнах ещё один остров, второй по величине. А совсем рядом с тем местом, где остались поджидать его ихтиозавры, дракон обнаружил под водой, со стороны моря, группу каких-то подводных обитателей, с немалой скоростью, километров десять в час, двигающуюся по направлению к ним. По виду они напоминали его друзей – дельфинов, только в длину были раза в два меньше, метров по пять-шесть.

– Не по их ли души идёт эта эскадра? – всполошился дракон. – Пожалуй, нужно срочно лететь на помощь, а то мои задиры ещё ввяжутся в драку, разнимай их потом…

И он помчался наперерез стае подводных аборигенов. Подлетев к ним ближе, Брон облегчённо вздохнул: это было несколько белых китов-белух с детёнышами. В таком составе в бой не ходят! А заглянув им в головы, совсем успокоился. Мамаши больше всего сами боялись, как бы их детей кто-нибудь не обидел! Они уже почуяли каких-то непонятных, не встречавшихся им до сих пор существ и теперь тревожно щебетали, пересвистывались и перещёлкивались. Звуки напоминали птичьи трели. Не зря же белух иногда называют «морскими канарейками»!

Брон успел попридержать дельфинов, уже так и горящих желанием познакомиться с местными обитателями.

– Давайте я сначала поговорю с ними на расстоянии? – предложил он. – Самое время представиться! И заодно разузнать, куда же мы попали?

Реакция белух на первый же мысленный контакт оказалась непредсказуемой. Они испугались, запаниковали, сбились в кучу, окружив стеной своих малышей, и встревожено защебетали, как птичья стая при виде хорошо знакомого им и чрезвычайно опасного хищника.

– Успокойтесь, дамы! – принялся увещевать белух Брон. – Я же вам не враг! У меня самые мирные намерения…

– Ты – наш древний враг! – продолжали обеспокоенно верещать они. – Убирайся, откуда пришёл!

Он увидел в их мыслях мощёную плитами дорогу, драконов, приземляющихся на неё…

– Ну вот откуда в головах земных китов могли взяться биармианские драконы? – поразился Брон. – А эта дорога так похожа на посадочную площадку на Явр-Урте!

Видя, что белухи не успокаиваются, дракон решил удалиться и выбрать для разговора другое, более благоприятное время.

– Если белухи не хотят разговаривать со мной, может быть, больше повезёт ихтиозаврам? – вдруг осенило Брона. – Они больше похожи друг на друга, и те, и другие – водоплавающие…

Дракон перебрал в памяти дельфинов, прикидывая, кто из них больше подойдёт на роль переговорщика, и остановился на самом рассудительном – на Ихтио. Он объяснил рыбоящеру, что нужно делать: Брон будет задавать вопросы, а дельфин передавать их старшей из белух, как будто спрашивает сам. Такие вот закулисные переговоры.

Первым делом Брон поинтересовался у старшей белухи, которую звали Берма, почему киты так испугались дракона. Но ничего нового, кроме того, что он враг, добиться не удалось.

Пришлось идти окольными путями. Он через Ихтио попросил Берму рассказать историю своего рода. И вот тут-то выяснилось невероятное: оказалось, что белухи ведут своё происхождение от пришельцев из Встречного мира – из Биармии. Ихтиозавры, услышав такое, чуть не утонули на мелком месте, перестав шевелить плавниками. А вот дракон почти не удивился. Он уже и сам начал подозревать нечто подобное. Слишком уж много совпадений. Фигурка Великой Богини привела их на эти земные острова, горы на островах похожи на пирамиды Явр-Урта, картинка в голове Бермы – с высадкой драконов на плато…

– А где мы сейчас находимся? – уже по собственной инициативе задал вопрос Ихтио, когда опомнился наконец от шока. – Далеко ли до Америки?

– Ну, конечно, – улыбнулся про себя Брон, – дельфинов, в первую очередь интересует, как добраться до своего любимого Куса.

– Люди говорят… – начала было Берма.

– Люди? – не выдержав, вмешался в беседу нетерпеливый Дельф. – Вы можете понимать людей?

– А почему ты так удивляешься, биармы же были людьми, – терпеливо и спокойно, как ребёнку, пояснила белуха. – Правда, сами люди не понимают наш язык, а общаться мысленно почти никто из них не умеет. Но я слышала, одной нашей белухе по имени Нок, живущей в этой вашей Америке, удалось научиться говорить на одном из языков людей. Оказывается, они и сами-то говорят на разных языках и зачастую друг друга не понимают.

– Как это ты могла слышать о Ноке, который находится в Америке? – удивился Бел. – Это же так далеко!

– Мы, белухи, можем общаться на расстоянии до трёхсот километров без слов, мысленно, – с гордостью воскликнула Берма. – А наших – везде много, у берегов Америки и Гренландии, Исландии и Шотландии. Так, от одного кита к другому новости и распространяются.

– Мы вот сейчас находимся на Севере, в Белом море, – ответила на вопрос Ихтио белуха. – На островах, которые люди раньше называли Соулвейскими, а теперь Соловецкими или просто Соловками. А белухи у берегов Норвегии уже знают, что к нам приплыли какие-то странные дельфины с двумя парами плавников. Мало им того, ещё и на спине плавник завели…

– Что за странное название, Соулвейские острова? – полюбопытствовал Брон через переводчика Ихтио, остановив словоохотливую Берму, которая, похоже, могла рассказывать о белухах часами без остановки.

– Люди – вообще странные существа! – задумчиво ответила Берма. – Даже происхождение этого названия объясняют по-разному. Местные говорят, что «соул» – это просто остров. Та разновидность людей, с которыми разговаривал Нок, наверно, сказали бы, по-иному. На их языке «соул» – душа, а «вей» – путь. Значит, название острова можно было бы перевести, как «духовный путь».

– А у меня есть своё объяснение, – застенчиво призналась Берма. – Вы слышали, как мы разговариваем между собой?

– Слышали, – подтвердил Ихтио. – Как птички поёте!

– Вы заметили! – воскликнула польщенная таким сравнением белуха. – Есть у людей такая славная птаха – соловей. Поёт – заслушаешься! Такие трели выводит, такие коленца выделывает…

– Я, конечно, на Земле совсем недавно, – не преминул отпустить комплимент, не хуже иного дамского угодника, Ихтио, – но мне почему-то кажется, что вы не уступите этой птичке.

– А они поодиночке поют, или хором? – вдруг, как будто невпопад, спросил Бел.

– Поодиночке! – подтвердила удивлённо Берма. – А что?

– А на Соулвейских островах они водятся? – продолжал гнуть свою линию Бел.

– Нет, не слыхивали, – отозвалась явно заинтересованная Берма.

– Значит, острова и в самом деле назвали в честь вас! – сделал вывод в пользу «морских канареек» дельфин. – Услышали, подумали, что соловьи поют, и назвали. А потом, когда опомнились, что соловьёв здесь и в помине нет, переименовывать-то поздно стало, все уже привыкли именно так острова называть.

– Вот и я так думаю! – согласилась польщенная таким признанием их певческих заслуг белуха.

– Кстати, у людей есть поговорка: «Соловьёв баснями не кормят!», – воскликнула Берма. – Так говорят, когда вместо того, чтобы угостить чем-нибудь вкусненьким, ведут пустые разговоры.

– Я это к чему? Не хотите ли перекусить с дороги? – поинтересовалась она у дельфинов. – Присоединяйтесь к нам. Здесь неподалёку есть замечательное местечко с такой вкусной рыбой, что плавники оближешь!

– Когда это ихтиозавры отказывались перекусить? – дружно согласились дельфины.

– Эй, как тебя там, Брон? – вдруг обратилась белуха к дракону. – Присоединяйся и ты! Думаешь, Берма – глупая, не поняла, кто вопросы задаёт. Да и не враг ты нам! Тогда, на Явр-Урте, среди нападавших не было Бронзовых драконов.

– А потом я расскажу, – пообещала Берма, – что случилось с биармами!

История, рассказанная Бермой

Белухи, ихтиозавры и дракон собрались на мелководье близ мыса, который люди так и называют «Белужий».

– Теснимые драконами, – начала свой рассказ Берма, – все биармы планеты в конце концов оказались на высокогорном плато Явр-Урт. Ты ведь там был? – обратилась белуха к дракону. – Можешь не отвечать, я чувствую, что был!

Брон ощутил, как что-то шевельнулось у него на груди.

– Фигурка! – вспомнил он. – Похоже, белуха чувствует её присутствие.

– Для защиты плато биармы начали срочно строить оборонительное укрепление, Святилище Великой Богини, – продолжила Берма. – Воплощением великой богини, Верховной жрицей, в то время была предводительница биармов Меисса. Она обладала незаурядной волшебной силой, позволяющей ей передвигать с место на место огромные каменные глыбы-сейды, обтёсывать их, как глиняные кубики, и укладывать в нужном порядке. На противоположной стороне озера у подножья отвесной прибрежной скалы Меисса дополнительно разместила три пирамиды из Чёрного камня, способные извергать молнии, которыми Верховная жрица могла управлять, направляя их в нападающих. А на склоне горы – Святилища Великой богини, находился проём, защищённый россыпями колдовского камня альмандина зловещего бордово-красного цвета, другое его имя – «кровь биармов». Он лабиринтом переходов связывал Святилище с необъятной пещерой под озером Явр. Это было естественное двойное дно, в полости которого, при необходимости, могли спрятаться все биармы.

Но и драконы не дремали. Они тщательно готовились к решающему штурму. Один из прибрежных участков, шириной двадцать, а длиной сто метров, драконы вымостили каменными плитами, превратив в посадочную полосу. Но при нападении с воздуха они сразу попадали под перекрёстный огонь молний, извергаемых пирамидами и склоном Святилища. Поэтому, собрав в единый кулак все свои магические силы, драконы сумели раздвинуть горный массив в самом узком его месте, на перешейке, создав насыпную дорогу и для пешей атаки.

И вот настал день и час последней схватки за власть на планете Биармия. Драконы, собравшиеся со всех уголков и из самых тёмных закоулков планеты, ринулись в атаку на плато Явр-Урт. Они валом валили и по только что проложенной дороге, и по воздуху, приземляясь на посадочную площадку. Биармы, эти могучие исполины, самоотверженно, до последней капли крови, защищали Явр-Урт – этот последний оплот своей свободы и веры.

Но силы оказались неравными. Драконы подавили их, даже не столько умением, сколько числом. Увидев, что многие великие воины из числа биармов уже пали, а другие оказались прижаты к подножью горы – Святилища, Верховная жрица собрала последние магические силы и направила молнии всех пирамид на предводителя драконов Койва. Нестерпимо яркая вспышка буквально испепелила его, оставив только чёрное пятно-тень на стене противоположной скалы. Воспользовавшись минутным замешательством, она и все остальные оставшиеся в живых биармы ушли в сейды – подземный лабиринт из летучих камней под озером Явр, а оттуда – в Иной мир, на планету Земля. Драконы не смогли долго преследовать биармов под землёй. Магический альмандин лишил их силы.

Берма приостановилась, чтобы перевести дух.

– Всё так и было, – прошептал Брон, припомнив рассказ Гура о последнем сражении драконов с биармами.

Белуха собралась с силами и приступила ко второй части своей истории: жизни биармов на Земле.

Биармы во главе с Меиссой летели в неизвестность. До этого времени никто еще из людей Биармии не переходил путём лабиринта на другую планету. Там ведь ещё не было «посадочной площадки», встречного лабиринта. Вся надежда Верховной жрицы была только на колдовскую силу Чёрного камня – шунгита, на то, что на новой планете он найдёт и займёт своё место. Так и произошло! Лабиринт высадил своих странников целыми и невредимыми, там, где нашлось для шунгита достойное место. Климат оказался благодатным. Он так напоминал биармианский, что пришельцы стали называть эту местность – Биармией. Первым делом Верховная жрица Великой богини повсеместно установила пирамиды: большие и маленькие, земляные и каменные. Они призваны были защитить биармов от драконов, если враг вдруг сунется к ним. Так, в благоденствии, шли и шли тысячелетие за тысячелетием, но нежданно-негаданно у несчастных биармов появился враг посильнее драконов: сама земная природа. Сначала наступило похолодание, а затем и оледенение. Нужно было снова спасать свои жизни. Новая Верховная жрица Великой Богини Тета призвала все своё волшебство и создала каменные и земляные лабиринты, позволяющие биармам уйти в Иной мир. Часть этих лабиринтов, полуразрушенных, осыпавшихся, поросших травой до сих пор ещё здесь существует. Особенно много их на Заяцких островах, Большом и Малом, и на мысе Лабиринтов. Что случилось с биармами, где, в конце концов, оказались звёздные скитальцы, мы так и не знаем…

– Я, кажется, знаю, – прервал рассказ Бермы дракон. – По крайней мере, некоторые из биармов оказались в Эллирии, в Нижнем мире Волшебной страны. Она находится на другом континенте, который люди называют Америкой. Биармов там называют по-разному: подгорные великаны-уиды, балланы, агары, балланагары. Они до сих пор сохранили веру в Великую богиню!

– Я так рада, что Ушедшим в Иной мир удалось спастись! – обрадовано воскликнула Берма. – Но не все биармы решились уйти с насиженных мест в неизвестность. Послушайте, что случилось с оставшимися биармами.

Одно племя биармов решило, чтобы пережить ненастье, на время перевоплотиться в медведей. Другое племя – в китов-белух. Казалось, теперь можно было жить-поживать, дожидаясь, пока снова не потеплеет. Но помешала вода от таяния льдов и снегов. Это был настоящий потоп! Чтобы спастись от наводнения, медведям пришлось уйти на юг! На Севере остались только белухи, для которых вода – родная стихия!

– Белухи – это удивительные… – Берма запнулась, её язык не поворачивался назвать китов животными, – создания! Например, мы – единственные существа, которые, как и человек, узнают себя в зеркале. Мы можем крутить головой обруч, шейные плавники-то у нас не сросшиеся, не хуже людей владеем мимикой и жестами. Совершенно напрасно, из-за отсутствия спинного плавника, люди назвали нас «бескрылыми».

– А зачем он нам здесь, во льдах, нужен? – обратилась она к присутствующим с вопросом и сама же ответила: – Чтобы то и дело при всплытии о лёд обламывать? А летать со скоростью до двадцати километров в час, – горделиво взглянула Берма на ихтиозавров с их четырьмя плавниками, а вам, мол, слабо, – нам и двух боковых плавников за глаза и за уши хватает! Да всего, что мы умеем, и не перечислишь! – нарочито небрежно махнула она плавником. – Сами увидите и узнаете, если решите пожить в наших краях.

– Вот только… – Берма вздохнула, – биармы не знали, что у них не будет возможности снова стать самими собой, из медведей и китов обратиться в человеческие существа. Магические способности Верховной жрицы стали уже не те, что прежде, часть их осталась на Биармии… А на острова уже пришли новые люди, принесли свои обычаи, свою веру. Они стали разрушать наши сейды, святилища, лабиринты, пирамиды…

– Ну, скажите, почему нужно, утверждая своё, уничтожать чужое? – возмущённо воскликнула Берма.

Наступило долгое молчание.

– Легенда гласит, – наконец продолжила она, успокоившись, – что биармы смогут снова стать людьми, когда Великая богиня спустится на Землю и прибавит сил Черному камню – шунгиту, ослабевшему от перелёта через лабиринт. Её энергетические потоки превратятся в психическую энергию, усилив жизненные вибрации медведей и белух…

– А где находится этот ваш камень? – неожиданно прервал её Брон.

Белуха подозрительно взглянула на дракона, зачем, мол, он тебе.

Дракон вместо ответа вытащил из тайника фигурку, привезённую им с Биармии.

Берма так и впилась в неё взглядом.

– Это… это же… – она не сразу даже нашла слова, – эта статуэтка – амулет Великой богини? Откуда она у тебя?

– С плато Явр-Урт, – скромно ответил Брон. – Я нашёл её у подножья горы Святилища.

– Нужно срочно доставить её к Чёрному камню! – решительно воскликнула белуха. – Плыви за мной. Я приведу тебя к пирамиде, где покоится камень-шунгит. А вы останьтесь здесь! – приказала она остальным белухам и ихтиозаврам. – Никто, кроме Посвящённой, не должен знать, где это место!

Берма указала плавником на едва заметные чёрные пятнышки на своём теле:

– Вот они, отметины Чёрного камня!

Белуха и дракон немедля покинули отмель у Белужьего мыса. Берма повела Брона на север. Они миновали верхнюю часть Большого Соловецкого острова, спустились вдоль него к острову Анзер, оставив слева острова Большая и Малая Муксалма, миновали мыс Лабиринтов… Наконец, дракон почувствовал, что дно постепенно повышается. Он вслед за Бермой всплыл на поверхность и увидел прямо перед собой трёхгранную пирамиду высотой около десяти метров.

– Камень там, наверху! – кивнула белуха. – Дальше ищи сам, мне ещё рано возвращаться на сушу…

Брон вопросительно взглянул на Берму, как это, мол, возможно, белуха – и на сушу.

– Мы, белухи, снова вернёмся на землю, когда станем биармами, – пояснила она.

Дракон перелетел на вершину пирамиды. Но… никакого камня там не оказалось. Он «подключил» к поиску свой эхолокатор, способность, позволяющую с помощью отражённого сигнала видеть, что находится под землёй. И на глубине двух метров обнаружил уплотнение грунта, которое запросто могло быть камнем. Для острых когтей Брона не составило труда разгрести верхний слой почвы. Наконец, показалась верхняя, плоская часть валуна, на которой Брон обнаружил ямку. Дракон достал фигурку и поставил её на камень. Округлое основание изваяния и углубление в камне совпали, как будто когда-то составляли единое целое! Брон бережно окружил фигурку плоскими каменными плитками, оставив вокруг неё свободное пространство, и постарался восстановить прежний внешний вид пирамиды. Закончив работу, дракон вернулся к нетерпеливо поджидающей его белухе.

– Ну как? – спросила Берма. – Нашёл? Вернул?

Брон утвердительно кивнул сразу на все вопросы:

– Будем надеяться, что теперь всё будет хорошо. Может, и впрямь, Знак поможет вам когда-нибудь стать людьми. Даже если придётся ждать тысячелетия!

– А пока будем надеяться, что новая человеческая вера не успеет уничтожить остатки нашей старой, – вздохнула Берма. – На двух самых больших пирамидах, горах Секирная и Голгофа, люди уже воздвигли свои храмы. А ведь эта земля давным-давно стала и нашей Родиной. Все белухи рождаются здесь, у Соулвейских островов, где когда-то, в незапамятные времена, вышли из лабиринта первые биармы…

Белуха и дракон двинулись в обратный путь. На этот раз Берма повела Брона другим путём. Они проплыли мимо островов Большая и малая Муксалма, через нижнюю оконечность Большого Соловецкого острова, мимо Большого и Малого Заяцких островов и снова к мысу Белужий.

– Небольшое кругосветное путешествие! – пошутила она. – Вот с этих самых лабиринтов Заяцких островов и ушла в Эллирию часть биармов! Ты тоже можешь попробовать ими воспользоваться, чтобы вернуться в Страну Подземных рудокопов…

И тут Брона как молнией ударило.

– А как же ихтиозавры-то вернутся домой? – с ужасом подумал он. – Ведь они не могут передвигаться по суше!

А ни об одном лабиринте, находящемся прямо в море, я не слышал…

– Ладно, чего расстраиваться раньше времени, будем искать, – решил Брон. – А кто ищет, тот всегда найдёт. Но дельфинам пока об этом знать необязательно. Надежда умирает последней!

В ожидании возвращения Брона и Бермы дельфины и белухи совсем уже сдружились. Дельф плавал с младшеньким китёнком наперегонки, а Бел учил двух других подростков ловить рыбу. Для них стало настоящим откровением, что белушата уже с самого рождения имеют имена и откликаются только на них. Самого маленького китёнка звали Минт, а двух других, погодков, Алн и Берм. Ихтиозавры быстро научились насвистывать их имена.

А малявки взамен научили их выдувать воздушные серебристые колечки.

– Это же так просто! – хохотали белушата над неуклюжими попытками Бела сделать воздушное колечко. – Смотри, как надо!

Алн быстрым кивком головы создавал завихрение воды, а дыхалом наполнял его воздухом. Получался вертикально стоящий воздушный полуметровый обруч, который секунд десять мог неподвижно висеть в воде, прежде чем рассыпался на фейерверк из пузырьков воздуха, устремляющихся на поверхность воды.

– Даже Минт уже научился! – подсмеивался над взрослыми Берм.

Он-то сам умел выдувать не только кольца, а и целые воздушные спирали. Соорудив очередную, белушонок внимательно разглядывал её, как будто радовался, какая красота на красоте у него получилась. Потом выхватывал из спирали одно из звеньев и превращал его в самостоятельное колечко.

В конце концов и у Дельфа с Белом стало выходить что-то путное.

– Если долго мучиться, что-нибудь получится! – как дети, радовались ихтиозавры. – Будет, чем дома, в дельфиньем озере, развлекаться.

Ихтио, пользуясь случаем, решил разузнать у Минты, так звали одну из белух, дорогу в Америку.

– Вы собираетесь покинуть нас? – вздохнула Минта. – Жалко! С вами безопасно!

– Нам нужно к Кусу Кетцалю! – подключился к разговору Дельф.

Как раз в это время к основной группе подплыли и отсутствовавшая белуха с драконом.

– А где они живут? – спросила Берма, услышав восклицание Дельфа.

– Если бы мы знали! – вздохнул Ихтио. – Нынче – здесь, завтра – там…

– Я думаю, – предположил дракон, – что нам нужно двигаться в сторону Америки. Скорей всего, Джимми с Кусом можно найти в Мексиканском заливе, возле их любимого атолла. В любом случае, там, в кратере вулкана, находится лабиринт, через который их катамаран попал на Биармию.

– Я могу слетать к нему и покричать в жерло: «Ау, Кус! Ау, Джимми!» – пошутил Брон. – Помните, Плесси с Аидой слышали же зов друг друга?

– Мы как раз собираемся плыть на север Норвегии, – сказала Берма. – Пора выводить молодняк в свет. Если хотите, можете плыть с нами, нам будет спокойней за малышей. Так вы с нами?

– Конечно! – хором закричали ихтиозавры. – Куда же мы без вас?

– А мы без вас! – лукаво засмеялась Минта, белуха, с которой беседовал Ихтио. – Кто же нас будет охранять?

– Вы кого-то боитесь? – решил уточнить Брон. – У вас есть в этом мире враги?

– Конечно, есть! – воскликнули белухи в один голос. – Косатки, люди-китобои и белые медведи.

– Эти медведи – не из наших, не из биармов, – добавила Берма поспешно.

– А хоть бы и из ваших! Это ещё ничего не значит, – вздохнул дракон. – Во всех мирах и во все времена драконы дерутся с драконами, люди сражаются друг с другом, дельфины убивают дельфинов…

– Мы будем вас охранять! – дружно пообещали ихтиозавры. – Хоть мы и ископаемые, первобытные дельфины, но у нас не принято обижать женщин и детей.

От соловков до Нордкапа

На следующее утро команда, состоящая из небольшого стада белух, трёх мамочек с китёнышами, трёх ихтиозавров и дракона, отправилась в Северную Норвегию.

Путешествие проходило вполне спокойно. Белухи плыли первыми, показывая дорогу и сплетничая меж собой о попутчиках, так удачно свалившихся им на голову. Дельф возился с китятами. Они плавали наперегонки, гонялись за рыбами, всплывали на поверхность и ныряли на дно моря, чуть ли не зарываясь с разбега в коричневый придонный ил. Хотя белухам и требуется каждые полторы минуты выныривать на поверхность, чтобы вздохнуть, но, если нужно, они могут задерживать дыхание и до пятнадцати минут. Ихтио и Бел следовали по бокам отряда, зорко глядя по сторонам. Им хотелось показать себя в деле. Но драться было пока не с кем. Косатки в Белое море забредают редко, белые медведи ушли на север, где похолодней, а китобоев здесь и быть не могло. В России запрещена охота на белух. Брон замыкал эскадру, время от времени нарезая круги вокруг отряда, когда ему становилось скучновато просто так плыть и плыть.

К концу дня дно стало подниматься. Появились кораллы и губки, среди которых чувствовали себя как дома морские звёзды, раки-отшельники и крабы. Путешественники подошли к проливу, соединяющему Белое море с Баренцевым. Он так и назывался – «Горло» или, по-местному – «Гирло». Дно Горла представляло собой каменный жёлоб. Глубина уменьшилась до пятидесяти метров, вместо ила на дне теперь были камни, галька и ракушечник: известняк, состоящий из раковин и их обломков. По пути встретился косяк крупной, до полуметра, беломорской сельди. Пришлось немного отвлечься, чтобы как следует перекусить. Не пропадать же добру! А после еды, как всегда, захотелось отдохнуть. Нет-нет, не поспать, а именно отдохнуть, хотя у дельфинов это внешне и выглядит похоже! Они просто приостановились и легли на воду с закрытыми глазами. Дельфины и киты – не люди! Отдыхает у них только половинка мозга. А вторая – всё время управляет дыханием: выдох – вдох, выдох – вдох. Белухи спали на поверхности, то слегка погружаясь в воду в такт дыханию, то всплывая. Ихтиозавры, наоборот, расположились посерединке между дном и зеркалом воды. Выдохнули – вдохнули, плавно опустились вниз и медленно всплыли. И всё повторяется сначала. А вот дракону совсем не хотелось спать. Брон осторожненько высунул нос из-под воды наружу, убедился, что вокруг нет никого из слишком любопытных обитателей Белого моря, которые спят и видят летающих драконов, и полетел к ближайшему, называемому людьми Терским, берегу. Ночью это время суток можно было назвать только по недоразумению. Всё было видно, как днём, только воздух был каким-то сереньким, наверно, невыспавшимся. Дракон поднялся ввысь настолько, что сумел увидеть всю оконечность Кольского полуострова, от Горла до мыса Святой нос. Этот водный бассейн между полуостровами Кольский и Канин нос, расширяющийся в сторону Баренцева моря, так и назывался: «Воронка». Берег, представший перед драконом, представлял собой сплошную заболоченную равнину, волнисто, будто продолжением морских волн, убегал на юго-восток. Ничего интересного! Даже подходящий глядень – гору для обзора всего окоёма – Брон не смог найти. Так, одни мелкие холмики!

Наутро, свеженький, как огурчики, отряд водоплавающих отправился в дальнейший путь. Пройдя Горло, он, как дракон и ожидал, перешёл в Воронку. Дорога вдоль северной части терского берега заняла почти весь день. Впрочем, торопиться-то было особо некуда. Ни дракона, ни рыбоящеров никто не ждал. Ведь Кус и Джим не могли даже предположить, что они могут оказаться на Земле.

– Какие точные названия, – не переставал удивляться Брон. – Я-то ладно, взлетел и всё сверху увидел, а поморам ведь было нужно на своих утлых судёнышках всё обойти, обмерять, нарисовать…

– Ну а теперь нам – прямая дорога вдоль берега Кольского и Скандинавского полуостровов до самого фьорда Портсангер, что между мысами Нордкин и Нордкап, – весело произнесла Берма. – Пару дней, и мы – на месте! Кстати, там протекает тёплое течение, которое не даёт замерзать водам побережья. Согреетесь немножко! Смотрю, вы уж чуть ли не дрожите, неженки! В этом фьорде белухи и будут зимовать до весны.

Следующую ночёвку группа устроила в Вороньей губе, устье реки Вороньей, названной так в честь ворона, птицы, по местным шаманским поверьям выступающей в качестве посредника между Верхним, Средним и Нижним мирами. Древнеславянские колдуны могли бы с ними поспорить, у них-то самый знающий проводник – медведь. Но чего зря воздух сотрясать, каждый выбирает спутника по душе!

Дождавшись, когда его спутники прикрыли глазки и принялись дружно покачиваться в воде вверх-вниз, что говорило об их глубокой задумчивости, почти сне, Брон потихоньку снялся с места и поплыл вверх по течению.

Пройдя километров семь по полноводной губе, до километра вширь и глубиной местами до тридцати метров, дракон добрался до устья реки. Продолжая неспешно двигаться дальше, он услышал впереди себя какое-то фырканье и бульканье.

– Кто бы это мог быть? – удивился Брон. – На моих похоже…

Этим пыхтящим существом оказался спящий тюлень, который, укачиваемый волной, дрых себе без задних ласт, дракона даже и не почуял.

– И этот туда же, куда и мои засони, отправился, – улыбнулся Брон. – Просто какое-то спящее царство! Воздух здесь, наверно, такой, усыпительный!

– Но что это опять шумит впереди? – удивился Брон, проплыв ещё несколько километров. – Если и это тюлень, то он должен быть поистине гигантских размеров. Такой грохот в последний раз я слышал в Среднем мире Волшебной страны. Так громыхал водопад у Драконовых столпов!

Река впереди оказалась закованной в теснины ущелья. Попытавшись преодолеть стремнину, просто чтоб проверить силы, дракон и впрямь упёрся лбом в громадный водопад, метров тридцать высотой. Пришлось всё-таки встать на крыло. Миновав Большой Падун, так местные называют этот водопад, он полетел дальше, вверх по течению. Теперь под ним проплывала редколесная тайга, перемежающаяся голыми скалистыми вершинами. А вот верховья реки располагались уже в обширной долине.