Лукоморье. Каникулы боевого мага Бадей Сергей

Глава 4

— …Но след же вел сюда!..

Бум.

— …Нет, определенно сюда!..

Бум.

— …Я не могла ошибиться!..

Бум. Хряп.

— …Ну, что за манера лупить своей палицей по деревьям, когда я рассуждаю?!

Бум, бум.

— Тартак! Прекрати сейчас же!

Большой горный тролль, краса и гордость всего тролльего племени, мужчина в полном расцвете сил и т. д. и т. п., опустил палицу и с недоумением взглянул на Мориту, стоящую возле ели и сердито смотрящую на него.

— А если враги придут? — вдруг задал он коварный вопрос.

— А ты что, думаешь их этим стуком напугать? — спросил я, вылезая из кустов и неся в руке лукошко с земляникой.

— А напугаются? — Тартак с надеждой посмотрел на меня.

Я наморщил лоб, думая, что бы такое язвительное ему сказать (ну, не очень язвительное, потому что палица у него внушительная).

— Этот громила лупит своей палицей по деревьям, когда я думаю! — пожаловалась мне Морита.

— О чем? — деловито спросил я.

— Я тут на след напала, — сообщила Морита, — думала его проследить!

— След проследить! Оригинально! — раздался из кустов голос Тимона.

— Тартак! Стукни его разок по кумполу, чтобы не критиковал! — рассердилась Морита.

— Счас! — Тартак с довольным видом направился к кусту.

Поспешный, удаляющийся шорох свидетельствовал о том, что Тимону, идея Мориты не очень понравилась. Зато с другой стороны поляны мы услышали треск и взвизгивания. На поляну, вылетели братцы ад Шейт, в хорошем темпе пересекли ее и исчезли из виду. Взвизгивания стали громче. Оттуда, откуда появились братья, выскочил Жерест. Это он как раз взвизгивал. И было от чего! Его преследовала Аранта. Преследовала с грозным видом, а это серьезно! Я сделал шаг наперерез и обхватил Ари за талию.

— Аранта, подожди! — попросил я. — Что-то случилось?

— Эти смертнички мне на спину, муравьев сыпанули! — сердито буркнула Аранта. — Теперь моя очередь пошутить.

— Я люблю пошутить! — сообщил Тартак.

— Так излови этих гавриков, и мы пошутим, — предложила Аранта, пытаясь вырваться из моего захвата.

Впрочем, она не особо старалась, иначе я не смог бы ее удержать. С высшим вампиром мериться силой бессмысленно. Это вам любой у нас скажет.

Сегодня Морита привела нас в лес. Она хочет показать нам ловушки, которые устраивают в лесу охотники из поселка. Наша главная задача заключается в том, чтобы в эти ловушки не попасть. Еще она обещала нам показать звериные тропы и места, где она охотилась сама. Эта идея вызвала вялый энтузиазм со стороны разве что Тартака. Летом, как сказала Морита, в лесу не опасно, если не искать приключений на собственную голову. Поэтому можно быть спокойными, но и расслабляться не следует. Мы организованной толпой протопали по поселку и вышли в распахнутые ворота. Оружие мы на всякий случай все-таки взяли. Только мы с Тимоном оставили рапиры в доме, но вооружились лукошками, которые нам презентовала Моланта, мать Мориты. Пора-то на дворе — земляничная. Тартак, по обыкновению, легко нес на плече свою палицу, Морита и Гариэль имели при себе луки. Аранта всегда носила набор метательных ножей, да и клинки за спиной ей не мешали, а братья не расставались со своими мечами. Даже Жерест прицепил себе на пояс длиннющий кинжал, где-то раздобытый уже здесь.

Лес встретил нас прохладой. Изо всех сил верещали птицы. Благодать! Морита уверенно повела нас в глубь леса, указывая по пути на разные примечательные, с ее точки зрения, места. Сначала мы внимательно ее слушали и вникали в тонкости благородного занятия — охоты. Потом некоторые, в том числе и я, слушали ее уже не столь внимательно. Через несколько километров я ее уже совсем не слушал. Ну, зачем мне это? Я что, охотником, что ли, буду? Такие мысли бродили в голове не только у меня. Довершила процесс невосприятия охотничьих секретов шикарная лесная поляна. По краям этого чуда природы густо росла земляника.

Вы собирали когда-нибудь землянику в лесу? Если не собирали, то очень вам советую в ближайший июнь забросить все дела и рвануть в лес по землянику! Купленная на базаре, за бешеные деньги стаканчик, это не то! Нет в ней той сладости! А вот разомлевшая на солнышке, да сорванная и сразу отправленная в рот!..

Короче, Морита, увидев такое безобразие, как рассыпавшиеся по поляне и обирающие дары леса мы, поняла всю безнадежность попытки обучить нас искусству охоты ее народа. Махнув на нас рукой, она в сопровождении Тартака отправилась бродить по окрестностям. Мы с Тимоном двигались вокруг поляны на манер зерноуборочных комбайнов, обирая всю землянику, попавшую в зону, досягаемости наших рук. Аранта, расположившись в тени деревьев, судя по всему, настроилась вздремнуть. А куда это делись Жерест с братцами? Ай, ладно, не пропадут. Гариэль обещала за ними присматривать.

Бум… бум… хряп… Что такое? Я резво потрусил в сторону, раздающихся звуков. Ведь просила Морита Тартака не стучать! Я выскочил на небольшую полянку и увидел двух троллей. Один был явно Тартак, а вот второй был мне незнаком! Это еще что такое? Откуда здесь, в лесу, второй горный тролль? Я услышал за спиной возбужденное сопение Тимона. Ну, конечно! Увидев, что я рванул куда-то, он сразу же пристроился за мной.

Тартак что-то не поделил со своим визави? А когда это тролли из разных племен что-то делили? По рассказам Тартака, тролли даже из одного племени редко что-нибудь делили. Все и одному! — вот основной лозунг при возникновении таких вопросов.

Бой был в разгаре. Оба ловко орудовали своими палицами. Сухой стук ударов, сталкивающихся палиц, прыжки, пируэты, уклоны… Это захватывало, если бы не осознание того, что может пострадать наш товарищ. Может, помочь ему? Шмальну, сейчас пульсаром в пятую точку этому наглецу, осмелившемуся напасть на нашего Тартака. Только вот слишком быстро они перемещаются. Этак и Тартаку может достаться. Хотя надо отдать должное Тартаку! Он ни в чем не уступал своему противнику! По-моему, он даже превосходил его!

Случайно бросив взгляд вправо, я толкнул Тимона в бок. На его недоуменный взгляд я мотнул головой, указывая на кусты с другой стороны поляны. Из кустов торчало несколько голов характерной наружности. Лицо Тимона, увидевшего их, мгновенно изменилось. Он быстро присел, при этом дернув меня за рукав так, что я невольно последовал его примеру.

— Орки! — прошипел он мне на ухо. — Исчезаем!

Стараясь не привлекать внимания, мы отползли в заросли. К счастью, орки, увлеченные зрелищем дерущихся троллей, нас не заметили. Надо срочно вызывать кавалерию!

— Тимон, давай за нашими! — шепнул я другу. — Тащи их сюда!

— А ты? — обеспокоенно спросил Тимон.

— А я проконтролирую тут. Давай бегом! У меня есть чем угостить в случае чего!

Тартак между тем, ловко увернувшись от палицы соперника, в свою очередь нанес удар ему по башке. Попал! Незнакомый тролль выронил палицу, схватился лапами за голову, закатил глаза и рухнул мордой в траву, изрядно вывороченную во время схватки.

Я уже переместился так, чтобы видеть и Тартака, и орчьих разведчиков. А это что там такое? Знакомая зеленая дымка в дальнем конце поляны. Значит, наш неизвестный враг очухался после моего горячего привета в виде пульсара и снова принялся за свое! Разведчики орков не стали проявлять себя. Тоже спрятали свои головы в кустах. Победный рев Тартака вызвал переполох среди птичьего населения. Орки, пригибаясь и стараясь производить как можно меньше шума, начали уходить в глубину, леса. Хотя… почему в глубину? Вон какие-то просветы среди деревьев. Я осторожно начал красться за ними. Ну, да! Просветы. Я вспомнил, Морита говорила, что в этих местах к лесу совсем близко подходит Великая Степь и с этой стороны чаще всего совершали набеги орки.

Я прокрался к краю леса и увидел, как разведчики, осторожно оглядываясь, нырнули в густые кусты, росшие в некотором отдалении от лесного массива. Из глубины кустов поднималась почти незаметная струйка дымка от костра. Ага! У них там что-то вроде стоянки. Значит, сразу, сейчас, не уйдут. Я побежал через лес к поляне. Как-то очень резко засвиристела птица! Я отпрыгнул за толстую сосну. Осторожно выглянул.

— Ну, и что за спешка? — позвучал у меня за спиной голос Гариэль. — Тимон прибежал сам не свой. Понес какую-то околесицу про троллей, орков.

— Тролля уложил Тартак, — стараясь унять дыхание, сказал я.

— Какого тролля? — спросила Гариэль, нахмурившись. — Откуда здесь еще один тролль?

Надо сказать, что неожиданное появление Гариэль за моей спиной заставило мой организм выделить порцию адреналина, но в то же время обрадовало меня.

— А это подарок от нашего общего знакомого. Но его уже Тартак успокоил.

— Кого, нашего общего знакомого?

— Да нет же! Тролля. Этот тип заслал его сюда при помощи портала.

Гариэль помотала головой, показывая, что она окончательно запуталась.

— Ладно, оставим это! А что там с орками?

— А орки есть на самом деле! Видимо, это разведчики.

— Где? — Глаза Гариэль сузились.

— Я проведу, — кивнул головой я, — там у них стоянка. Где ребята?

— На подходе. — Гариэль махнула рукой в сторону, леса.

Из-за деревьев неслышно выскользнула фигура Тартака. Вслед за ним появились и остальные.

— Твой решающий удар меня впечатлил, — обратился я к Тартаку, — я понимаю, что тебе некогда было смотреть по сторонам, а то бы ты обратил внимание, что за вашим боем наблюдают орки.

— Они смотрели бесплатно?! — возмутился Тартак. — Ну, так они мне заплатят! Где они?

— За мной! — махнул я рукой и стал пробираться в обратную сторону.

На опушке мы остановились и, тщательно замаскировавшись, начали осматривать кусты, за которыми скрывались орки. Дымок все так же вился над кустами.

— Ну, чего делать будем? — поинтересовался я.

Гариэль встала, вглядываясь в горизонт. Развернулась и быстро прошла к высоченному дереву. Что это она решила сделать? Гариэль подпрыгнула, ее руки ухватились за нижнюю ветку, и она очень быстро стала подниматься к верхушке. Ух ты! Так не всякий гимнаст может! Мы с Тимоном переглянулись. Удивление в его глазах показало мне, что он тоже не понял, в чем дело. Гариэль долго на верхушке не задержалась. Так же быстро и ловко, как забралась, она спустилась. На лице ее была печать озабоченности и тревоги.

— Там в степи стоит орда, — проинформировала она нас.

— А эти чего там химичат? — Я кивнул головой на кусты.

Вдруг мощный толчок энергии качнул меня. По лицу Гариэль я понял, что и ей досталось.

— Они не химичат! — внезапно севшим голосом сказала Гариэль. — Они шаманят!

Я снова повернулся к кустам. По какому-то наитию попробовал увидеть ауру. Ого! Да там источник! Источник дикой энергии!

— Скорее всего, там сход боевых шаманов, — задумчиво сказала Гариэль. — Я не могу понять, почему именно здесь и так далеко от основных сил?

— Почему здесь, ясно! Здесь источник энергии, — сказал я, вглядываясь в кусты. — Не ясно, почему силы там, а не здесь?

— Орки не любят лес, а лес не любит орков, — разъяснила Гариэль, — поэтому орда и остановилась в степи.

Ребята молча слушали наш разговор.

— Так, может, пока они там, а мы здесь, нагрянем? — вмешался Тартак. — Давно мечтал пополнить коллекцию головой настоящего оркского шамана!

— И как ты это сделаешь? — фыркнула Гариэль.

— Палицей по кумполу! Если в темпе наскочить, они и очухаться не успеют!

— Ты что, думаешь, там только шаманы? Да у них охрана такая, что ты себе представить не можешь! Лучшие воины урук-хай!

— А мы что, из соломы сделаны? — вмешался Фулос.

Харос встал рядом с братом. Было видно, что он согласен с ним.

— Если незаметно подкрасться и внезапно ударить, то можно рассчитывать на успех, — поддержала братьев Аранта. — Только Тартаку туда идти не надо, заметят.

— Что?! — очень тихо возмутился тролль. — Вы, значит, веселиться, а я тут со скуки помирай! А еще подругой называлась!

— Тар! Дорогой! Очень уж ты… габаритный. Как нам с тобой туда подобраться? — просительно заговорила Аранта.

— Я не толстый! — нахмурил брови Тартак.

— Никто не говорит, что ты толстый. Просто ты очень внушительный.

— Да, я такой! — удовлетворенно согласился Тартак.

Новый всплеск энергии прошел через мое тело.

— Гариэль! — резко заговорил я. — Надо что-то делать. Эти всплески не к добру! Уж очень они сильные. А если они вскроют источник, то я не рискну, предположить, какие могут быть результаты.

— Но для того, чтобы вскрыть камланием источник, им нужна человеческая кровь… — как-то нерешительно ответила Гариэль.

— А ты уверена, что у них там нет донора? — спросил я.

— Надо сообщить о том, что здесь происходит! — вмешалась Морита. — Только я не умею еще делать «летяшек», да и писать мне не на чем…

— А также нечем и неизвестно кому, — продолжил Тимон.

Я вслушался в фон. Что-то назревает, и неотвратимо!

— Не успеем! Ни написать, ни убежать. Поздно!

— Колин, — заговорила Гариэль, — ну, не дураки же они! Их же самих сметет, если они откупорят источник.

— А если нет? — поинтересовался я. — Если они нашли способ обезопаситься? Нет! У нас нет другого выхода. Надо сорвать это безобразие!

— Как? — Гариэль с надеждой взглянула на меня.

Так. Опять мне отдуваться!

— Тимон, Жерест и Тартак остаются здесь. Остальные очень незаметно пробираются к кустарнику. Ползком, на животе! Гариэль, можешь организовать маскировку?

Гариэль на секунду задумалась, потом кивнула.

— Так если будет маскировка, почему мне надо сидеть здесь?! — возмутился Тартак.

— Потому, что холмы, поросшие травой, ползать не могут по определению! — отрезала Гариэль.

— А меня почему оставляют?! — возмутился Тимон.

— А что ты можешь там сделать без рапиры? — поинтересовался я.

Это, конечно, был удар ниже пояса. Но лучше живой Тимон, чем мертвый.

— А ты? — настаивал Тимон.

Вместо ответа я закачал энергию и на мгновение высветил пульсар в левой руке.

— Так. Аранта! Выдвигаешься вперед и зачищаешь место входа в кустарник! — продолжал я тактические построения. — Делаешь это на сверхскорости! И главное, чтобы это было совершенно бесшумно! Сможешь?

— Обижаешь, — проворчала Аранта. Ее глаза уже наливались алым светом.

— Двинулись! Там на месте осмотримся и решим, как быть дальше.

Глава 5

Ползти по-пластунски это хорошо, если ползешь метра три-четыре. Если надо проползти метров сто, то взгляд на это занятие меняется кардинальным образом! Да еще если на тебе сидит целая куча какой-то живности и изображает из себя травку! То есть травку эта живность держит настоящую, а за тебя цепляется всеми остальными конечностями. Хорошо, что не зубами или что там у них вместо зубов! Никогда больше не буду пользоваться маскировкой Гариэль!

Метрах в двадцати от кустов я повернул голову и кивнул Аранте. Вот она только что ползла рядом, и ее уже нет. Лишь осыпается вниз мелкая живность вперемешку с травой. Легко качнулись ветки кустов. Мы услышали свист клинков. И Аранта машет нам рукой, приглашая к себе. Молодец! Вот на кого можно положиться! Мы ускорили свое пластунское передвижение. Ох, как приятно встать на ноги и потянуться! Кто сказал, что человек рожден ползать? Живность покорно свалилась с меня, перестав держать траву.

Два больших организма, переставших функционировать вследствие хирургического вмешательства Аранты, лежат в кустах. Ага! Вон и третий. Метательный нож вошел в горло по самое не могу! Лихо! Гариэль и Морита сняли луки, до этого закинутые за спины, и приготовили стрелы. Их у нас не много. Где-то по десятку на каждую. Ничего! Зато каждая стрела — это один труп! Уж как стреляют наши амазонки, я знаю! Братья вытащили мечи и внимательно оглядываются по сторонам. А я-то что? Быстро проверил запас энергии. Нормально! На какое количество пульсаров хватит — не знаю, но думаю, что десяток-полтора соорудить сумею.

— Гариэль! Давай разведай. Где, кто и сколько! — распорядился я.

Гариэль неслышно растворилась среди кустов.

— Я подстрахую! — тихо сказала Аранта и исчезла вслед за эльфийкой.

Выждав некоторое время, мы осторожно двинулись в ту же сторону. Кусты росли густо, и пройти, не потревожив их, было сложно. Приходилось прилагать неимоверные усилия, проскальзывая между колючими ветками. Передо мной возникла Гариэль. Внезапно, словно соткавшись из воздуха. Прижала палец к губам и показала знаком, чтобы мы пригнулись. Мы удвоили осторожность. Уже были слышны ритмичные удары барабанов и странные уханья.

Я легонько отогнул ветку и взглянул на поляну, среди кустов. Мне открылась завораживающая картина. Три разрисованных типа сидели рядком и колотили в какие-то сооружения типа барабанов. Еще около десятка любителей боди-арта самозабвенно изображали танец племени мумба-юмба. Изгибаясь самым непредставимым образом и ухая каждый раз, когда этот изгиб получался. Отдельно стоял тучный орк, тоже весь в узорах, и время от времени что-то гортанно изрекал. Так, наверное, это их главный. Его следует ликвидировать в первую очередь.

Мерное буханье действовало на меня как-то гипнотически… До того момента, пока я не увидел жертву. Это была девочка лет двенадцати, привязанная к жертвенному щиту. Рядом стояли два здоровенных урода с ятаганами наголо. Они поглядывали на девчушку с чисто гастрономическим интересом. Зрение внезапно стало весьма сильным. Щит как бы приблизился. Я очень хорошо видел, что девочка в сознании. В ее широко открытых глазах плескался ужас. Странно! Откуда у меня такая способность? Впрочем, сейчас не до нее! Я внимательно осмотрел место действия. Вот! Рядом с отдельно стоящим дядей лежат странные округлые предметы. Раструбом в сторону, леса. Они имели сильную ауру необычного темно-багрового цвета. Из земли к этим предметам уже начинали тянуться силовые плети источника. Если жертве пустить кровь именно в этом месте, то прорыв произойдет. Так. Ага! Вот оно что! Эти артефакты отразят силу в нашу сторону. Волна пройдет в направлении леса, не затронув орду, стоящую в степи. Ой, мама! Это же на сотни верст не останется ничего живого!

Я взглянул на Гариэль, лежавшую рядом. Она ответила мне вопросительным взглядом. С другой стороны от меня пристроились Аранта с братьями. Морита уже присела на одно колено. В руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Я кивнул в сторону, странных предметов. Гариэль посмотрела туда и тоже кивнула.

Я показал на танцующих и знаками дал понять Гариэль, что это ее задача. Она опять кивнула, показывая, что поняла меня. Морите я указал на ударников. Аранте достались охранники. Братья должны были прикрыть Аранту. Себе я выбрал говоруна.

Пульсар быстро сформировался в руке. Я вскочил на ноги и метнул его в цель. Видимо, сильно я невзлюбил этого орка. Пульсар взорвался в момент соприкосновения с ним, оборвав на полуслове. В разные стороны брызнули какие-то ошметки. Одновременно с этим затренькали тетивы девочек, а Аранта с немыслимой скоростью рванула к двум оркам. Барабанные удары прекратились. Земля ощутимо дрогнула под ногами. Я вскочил на ноги, формируя новый пульсар.

— Подстрахуйте Аранту! — крикнул я братьям.

Не зря! Как оказалось, охранников было значительно больше, чем мы видели. Из кустов полезли орки, озлобленные и очень негостеприимно настроенные. Аранта быстро справилась с двумя охранниками и завертелась в танце смерти среди остальных. Братья тоже времени зря не теряли и, довольно ловко орудуя мечами, прикрывали Аранте спину. Я стоял с пульсаром наготове, на тот случай если что-то пойдет совсем уж наперекосяк.

Над моей головой пролетели два орка и тяжело шлепнулись на утрамбованную землю. Это еще что за полеты? А, ясно! Тартак не выдержал. Это он отправил полетать орков при помощи своей палицы. Эй, да он не один! Вон Жерест суетится около привязанной девочки, а Тимон (и где это он ятаган раздобыл?) яростно рубится с крупным орком. Моему пульсару таки нашлось дело! Из кустов слева вылезли пятеро. Двое неудачно встали на одну, линию. Вот их обоих и прошило насквозь. Троих ударом палицы отправил обратно в кусты Тартак. Он раскрутил свою палицу так, что она превратилась в туманный круг, и бросился на самую большую группу орков, спешащих к месту схватки. Ох и полетели же они в разные стороны… Молодец Тартак, так их!

— Уходим! — рявкнул я. — Сейчас здесь будет вся орда!

Я огляделся по сторонам. Поле боя было за нами. Несколько порезов, несерьезных, у парней. Жерест уже освободил девочку. Ее подхватил на руки Тартак, нетерпеливо посматривающий на меня.

— Секундочку! — хрипло сказал я и, развернувшись, всадил пульсар в артефакты.

Вот это фейерверк! Рвануло так, что я даже испугался. Вверх выплеснулось три черных клуба дыма. Они приобрели форму и стали похожи на джиннов, только с рогами и черного цвета, раздался дикий смех, и эти существа быстро умчались навстречу приближающейся орде. Джинны спикировали на авангард орков. Завязалась непонятная кутерьма. Поднялся сильный шум. Раздавались вопли, что-то лязгало, слышны были какие-то удары чего-то обо что-то. Мы не стали дожидаться, чем это закончится, и выяснять, откуда эти звуки, со всей возможной скоростью бросившись к лесу.

Глава 6

Спасибо нашему преподавателю боевых искусств Баграну, Скитальцу. Не зря он нас гонял. Думаю, сейчас-то он был бы нами очень доволен. Мы мчались по лесу, ловко увертываясь от встающих на пути деревьев. Даже Тартак удержался от своей любимой привычки сшибать по пути пару-тройку не особо толстых сосенок. Ну, еще бы! С ребенком-то на руках. Он бережно нес девочку. Она за все время не проронила ни слова, только страха в глазах вроде бы стало меньше. Мы не знали, гонятся ли за нами орки. Ни у кого не хватило ни любопытства, ни глупости остаться и посмотреть, чем закончилась сватка трех черных джиннов с авангардом орды. Гариэль, бежавшая в хвосте нашей колонны, время от времени оглядывалась. Под ее взглядом трава, примятая нами, выпрямлялась, кусты смыкали ветви и обрастали длинными шипами.

Уже в непосредственной близости от поселка мы перешли на шаг.

— Это что, мы всех их шаманов порешили? — пропыхтел Жерест, успокаивая дыхание.

— Сомневаюсь, — покачала головой Гариэль.

— Но они же все там были готовые! — возмутился Харос. — Все красавчики с персональной стрелой в жизненно важных органах. — Это он от танессы Хирув нахватался.

— Там был только один по-настоящему сильный шаман, — ответила Гариэль, — если бы Колин его не изжарил в самом начале, то он мог бы доставить нам очень много неприятностей. Остальные — шаманы низкого круга, боевые. Они многого не могут. Слишком слабы для этого. Они были донорами, подпиткой для заклинания сильного. Основной, высший круг шаманов остается в стойбище. В поход посылается один-два из круга.

— Жаль! — искренне вздохнул Жерест.

— Наоборот! — вскинулась Гариэль. — Если бы там были сильнейшие, то у нас не было бы никаких шансов!

Мы вышли из леса. Уже был виден частокол, окружающий Мурыжи. Морита вдруг пронзительно свистнула в два пальца. Не ожидал от нее. Классный свист. Даже на расстоянии было видно, как в поселке поднялась суматоха. На вал за частоколом взлетели несколько человек. На солнце посверкивали кольчуги и шлемы. В руках у бойцов были большие луки. Ворота, распахнутые днем, мгновенно сомкнулись. На валу появлялось все больше вооруженных людей. Запылали костры под большими чанами со смолой.

Мы снова перешли на трусцу. Подбежали к воротам, их приоткрыли ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться, и втянулись на территорию поселка. Первым, кого мы увидели, был староста Рисмон. Не осталось и следа от его обычного благодушия. Перед нами стоял предводитель воинов.

— Что случилось? — требовательно спросил он.

— В степи орда! — коротко доложила Морита.

— Голаш! — Староста обернулся к молодому пареньку, стоящему у него за спиной и выполняющему функции адъютанта. — Не мешкай! Бери коня и молнией лети в Форт-Анар. Доложи коменданту.

Голаш кивнул и бегом бросился к конюшне.

— Они еще в степи? — снова обратился к Морите Рисмон.

— Да, они немного задерживаются, — неуверенно сказала Морита.

— Так, ну, часа три у нас есть… Что значит задерживаются? — недоуменно поднял брови староста.

— Ну, там на них напало что-то непонятное… — Морита беспомощно оглянулась на нас. — Им надо сначала справиться с этим, а потом только они смогут двинуться сюда.

На лице старосты отразилась усиленная работа мысли. КПД у мысли, видимо, был никудышный, поэтому она ушла без результата.

— А это что за девочка? — внезапно обратил внимание Рисмон на кроху, уютно устроившуюся в лапах Тартака. — Постой-постой! Да это же Снежанка! Дочь кузнеца Грохота из соседнего поселка. Она два дня назад пропала. Ее обыскались уже. Где вы ее нашли?

— Там, — махнула рукой Морита.

— У орков, — услужливо пояснил Жерест. — Ой, Аранта, ты чего ногой лягаешься?!

— А ты не мели лишнего! — прошипела Аранта.

— У орков?! — Брови Рисмона уползли вверх по лбу, под шлем.

Морита горестно кивнула головой.

— Но они же хотели ее в жертву принести! — возмутился Жерест. — Не могли же мы просто смотреть на это безобразие!

— И что? — слабым голосом спросил староста.

— Мы похерили всех этих долбаных шаманов и освободили девочку! — гордо сказал Жерест. — Да что вы деретесь?!

Это была реакция на уже сдвоенный подзатыльник, от Аранты и от меня.

— Вы убили шаманов?

Когда Рисмон удивился информации про орков, я думал, что это крайняя степень удивления. Я ошибался. Крайняя степень наступила сейчас. Выпученные глаза, приоткрытый рот, выпавший из руки меч, все это было достойно пера какого-нибудь великого художника. Мы переглянулись. Жерест сдал нас с потрохами. Нейтральными фразами уже не отделаться.

— Рассказывай уж! — махнула рукой Морита Жересту.

Жерест нерешительно взглянул на нас с Арантой. Аранта некоторое время сверлила Жереста взглядом, потом нехотя кивнула. Жерест открыл рот, и его понесло! Уж как рассказывает Жерест, все мы отлично знали.

Жерест закончил рассказ в полной тишине. Вот ведь какой артист пропадает! Ну, талант! Даже я заслушался. Надо отдать должное, на этот раз Жерест описал происходящее, не отходя далеко от истины. Приукрасил, конечно, кое-где, не без этого. Не знаю, как магом, а рассказчиком Жерест мог стать отменным. Вокруг нас собралась добрая половина поселка. Все, затаив дыхание, слушали перечень выдающихся подвигов, по словам Жереста, совершенных нами. Лично я охарактеризовал бы ситуацию одним словом — повезло!

— Так орки сейчас сражаются с черными демонами? — нарушил тишину, Рисмон.

— Не знаю, как сейчас, но когда мы оттуда «отходили», — передразнил я Жереста, — а попросту бежали во весь дух, орки были заняты именно этим.

Рисмон покачал в раздумье головой.

— Хогар, — наконец принял он решение, — возьми двоих своих следопытов, проверь, как там орки и где они. Грохота известим потом. Не хватало еще, чтобы он на орков напоролся, когда сюда побежит! Девчонка пока поживет у матери Мориты. Ребята! Не знаю, придут сюда орки или нет, но вам надо немедленно уходить!

— Еще чего! — громогласно возмутился Тартак, освободившись от своего груза, вернее, заменив Снежанку в руках на свою палицу.

— Вы слишком ценны для нашего королевства, и мы не имеем права рисковать вашими жизнями! — заявил староста.

Это еще что за новости? Они, значит, тут будут сражаться с орками, а мы драпать дальше?

— Значит, там, когда мы были одни против всей орды, это было в порядке вещей? — вкрадчиво сказал я. — А теперь, когда мы в защищенном поселке и среди умелых бойцов, мы подвергаемся риску? И потом, мы — будущие боевые маги, кое-что умеем и сейчас. Неужели мы не пригодимся, если что?

— Я умею ставить «зеленую стену», — неожиданно известила Гариэль.

— А я классно стреляю из рогатки, — поддакнул Жерест.

Раздались отдельные смешки, и через секунду хохотал весь поселок.

Ночью в Мурыжах никто не спал. На валу стояли караульные. Они бдительно всматривались в темноту и вслушивались в тишину. К частоколу подтаскивали мешки с песком. Женщины рвали на бинты чистые тряпки и готовили еду для бойцов. Спешно вооружались все, кто мог держать в руках оружие. Староста раз десять, наверное, пробежал вдоль всего частокола, выискивая слабые места. К воротам подкатили две телеги, доверху нагруженные песком, и установили так, чтобы в любой момент ими можно было блокировать ворота. Братья и Тимон тренировались в бою на мечах. Гариэль и Аранта спокойно наблюдали за всеми приготовлениями. Ну, да. Гариэль может такую стенку соорудить, что ее не перелезть и не перелететь. А удавы в виде двух извивающихся лиан? Тоже не подарок. Но сначала она поупражняется в стрельбе из лука. Вам надо рассказывать, как эльфы стреляют из лука? Аранта от Гариэль не отстанет. С ее скоростью и силой, подкрепленной двумя отточенными мечами, оркам места мало будет! Жерест с нацепленным на пояс кинжалом расхаживал около гостевого дома (производил впечатление и вселял боевой дух). Тартак по-своему укреплял свой боевой дух. Если бы я столько ел, я бы давно лопнул, а Тартаку хоть бы хны! Морита забрала стрелы и тренировалась в стрельбе за домом. Я тренироваться не стал, уж больно мои снаряды разрушительны. Если орки нагрянут, вот тогда я и оттянусь по полной.

Хогар с разведчиками вернулись под утро. Махнув нам на ходу, чтобы мы шли за ними, Хогар направился к домику старосты.

— Ну, Хогар, где они? Далеко? — задал Рисмон вопрос.

— Орда ушла! Вернее, то, что от нее осталось, ушло. — Хогар покачал головой. — Не знаю, что на них напало, но я не хотел бы там быть в то время! Это с орками не очень церемонилось. Ужасная картина!

— Рассказывай! — потребовал Рисмон.

Хогар насупился и начал рассказывать об увиденном: