Рублевский Казанова, или Кастинг для наследниц Солей Наталья

Банкет без поминок

Сообщение Матильды произвело ожидаемое ею впечатление. Все находившиеся в гостиной притихли, и реплика Маруси, напомнившей о еде, была спасением для многих. Сразу говорить никому не хотелось, да и что тут скажешь. Только Люси Магвайер с нескрываемым интересом наблюдала за всем происходящим, да еще Маша Сергеева почему-то улыбалась. Первой за столом заговорила именно она.

Но до этого момента прошло немало времени. Войдя в комнату, гости были потрясены красотой убранства столовой и сервировкой стола, занимавшего почти всю комнату. Окна были зашторены тяжелыми темными портьерами, над столом горела огромная хрустальная люстра, ее свет отражался во всех хрустальных бокалах, фужерах и маленьких рюмочках, блиставших на столе, покрытом белоснежной скатертью. Тарелки, всевозможные салатницы, блюда, соусницы – все из одного, видимо, парадного сервиза, сделанного под кузнецовский фарфор. Хотя не исключено, что сервиз был подлинным. Прежние обитатели этого дома не гнушались держать дома музейные ценности. Приборы полностью: и вилки и ножи. Все говорило о том, что данное застолье никакого отношения к поминкам не имеет. Скорее, семейный ужин в честь погибшего неизвестного. Пока неизвестного.

Маруся не зря рвалась за этот стол. Она села поближе к блюду с рыбными закусками и сразу стала заполнять свою тарелку семгой и осетриной, блинами с икрой, поглядывая на салаты и прочие закуски, которые планировала отведать. Остальные чинно расселись за столом. Немного помявшись, приступили к трапезе. Маша Сергеева, из уважения к хозяйке, тоже украсила свою тарелку зеленью и закуской, которая стояла поблизости. Но как только представился удобный момент, заговорила:

– День сюрпризов, открытий и откровений сегодня, мне кажется, удался на славу. Но еще не вечер. Видимо, все осмысливают столь неожиданную новость, озвученную нашей уважаемой Матильдой Сорской. Оно и понятно: поворот неожиданный. Но знаете, я тоже хочу кое-что сообщить всем собравшимся. Не знаю, к какому разделу отнести это известие – приятное, неожиданное, для всех по-разному, наверное. Короче, мы тут объединили усилия двух каналов, нашего и Первого, и начали журналистское расследование причин гибели Андрея Константиновича Вольнова. Потому я здесь, и, конечно, заявление Матильды Сорской будет учтено в ходе следствия, которое сделает свои выводы по этому поводу.

Матильда, уже забывшая о своем желании покинуть данное собрание и решившая восстановить утраченные силы заливной осетриной, чуть не подавилась ею. Даже не проглотив то, что было у нее во рту, она тут же накинулась на Машу.

– Не устраивайте цирк, девушка. Вы мне мелко и бездарно мстите, потому что ваш нежный роман с Вольновым рухнул, как только он увидел меня. Милиция уже установила, что Андрей погиб в результате несчастного случая. А ваши журналистские расследования… А собственно, проводите, если вам от этого легче будет, – с вызовом оборвала она свою тираду.

– Это ты, Матильда, вечно капала Андрею на Машу, – резко осадила ее Алиса Лисовская. – Но ее программа – одна из самых рейтинговых, в отличие от всех твоих. А расследование… это интересно. Они что-то обязательно накопают. Во всяком случае, выяснят, кто погиб вместе с Андреем, а то никого не интересует, как погиб, почему, – сразу стали сферы влияния делить. С ума сойти можно. Совсем мы человеческий облик потеряли.

Маша благодарно улыбнулась Алисе и продолжила:

– Ну, в этом вы действительно сможете убедиться, посмотрев нашу программу, которую мы уже давно снимаем. И в гостиной, и в этой комнате установлено несколько скрытых камер. Телевизионщиков, я думаю, это не должно шокировать. Уже сейчас понятно, что в эфир мы давать эту программу не будем, но для себя, для архива компании, мы ее должны сделать – в память о нашем шефе. Эта идея принадлежит не столько мне, сколько Борису Вольнову, который установил здесь все оборудование и внизу в машине с самого начала наблюдает за всем происходящим.

– Ну, все на продажу! Что ты хочешь этим доказать? – стала возмущаться Сорская, но за бравадой ей не удалось скрыть возникшее волнение.

– Что хочу, то, думаю, и докажу. Имей терпение. А мы работаем. Итак, я хочу восстановить ход событий, которые произошли накануне трагедии. Что было до того, как Андрей Константинович выехал из дому? С кем из присутствующих он общался в этот день?

– Я разговаривала с ним по телефону, – охотно сообщила Лариса Мартынова, довольно живо уминающая наваленные на тарелку разносолы.

Миркина, сосредоточенно жуя и что-то вычисляя в уме, наконец очень уверенно сказала:

– Я виделась с ним, он заезжал на студию. Сначала была летучка, а потом мы с ним немного поговорили.

– Понятно. Елена Алексеевна, вы тоже виделись?

Матильда удивленно посмотрела сначала на Машу, затем на хозяйку дома.

– Да, к нам он тоже заезжал, – не обращая внимания на всеобщее удивление, сказала Елена Алексеевна, одновременно оглядывая стол – хватает ли предложенных закусок, не надо ли вызвать домоправительницу, чтобы принести следующие блюда.

Понимая, что игра начата давно и участие в ней неизбежно, Кардиналов тоже вспомнил тот день:

– Да, я его видел, причем, как вы помните, Маша, в вашем обществе.

– Что вас искренне возмутило.

– Отнюдь, скорее удивило.

– Еще бы. Наш пострел везде поспел, – тут же ехидно проговорила Сорская.

– Если вам от этого легче, то можете думать то, что вы пытаетесь всем тут навязать. Со временем вы поймете, что эти ваши попытки обречены на провал. Итак, ваша очередь, Матильда.

– Ну… – Сорская немного замялась, не зная, что ей сказать.

– Хорошо, – заметив ее замешательство, продолжила Маша, – мы будем составлять картину в хронологическом порядке, а потому начинаем с вас. Утром вы первой его видели. Расскажите, что он говорил, почему захотел ни с того ни с сего уехать куда-то? Зачем?

– Да какое это имеет отношение к несчастному случаю? – очень недовольная вопросами Маши, стала возмущаться Сорская.

– Должны же мы понять, в каком состоянии он ехал. А может быть, он с собой покончил? Вы же нам тут сообщили о завещании. По вашим словам, он готовился к смерти и предчувствовал ее. Теперь важна каждая мелочь.

– Вы задаете глупейшие вопросы. Утро было никакое. Мы по утрам обычно мало общаемся.

– Ну а этим утром ничего особенного не было? Возможно, тревога какая-то или еще что-то необычное?

– Что вы ко мне привязались? – вдруг раскисла Матильда, чуть не плача. – Не видела я его тем утром. Не знаю, что он там предчувствовал. Он ночевал этой ночью в своей мастерской на Воробьевых горах. Он задумал новый проект и там над ним работал.

– Вот как? – выражая всеобщее удивление, удовлетворенно оглядывая оживившуюся публику, воскликнула Маша.

– А что в этом такого? Я предоставляла ему полную свободу и никак не ограничивала его. Я же понимала, что живу с творческим человеком, которому иногда просто необходимо побыть одному.

– Видимо, даже на Воробьевых горах у него это не получилось, и он решил сбежать на самую дальнюю дачу, – злорадно подлила масла в огонь Миркина.

– Почему сбежать? Вы придумываете какие-то небылицы, потом сами в них начинаете верить и выдаете за истину.

– А потому, что вы бесконечно долбали его, чтобы он вернулся. Звонили беспрестанно. Он же ушел от вас после того злосчастного репортажа с нашей корпоративной вечеринки по случаю включения в номинацию на «Тэфи». Это было сразу после вашего возвращения с Бали.

– Это ложь, гнусная ложь, он никуда не уходил! – со слезой в голосе громко выкрикнула Матильда.

– Сами знаете, что это чистая правда, – не унималась Миркина. – Да Андрей сам об этом рассказывал на каждом углу. Его вдруг взбесило, что Арнольд пригласил своего придворного желтого журналюгу, и тот накатал совершенно бесстыдную «джинсу», где главным достижением всей телекомпании, в которой работает более трехсот человек, является то, что Матильда Сорская, не имеющая на самом деле никакого представления о телевидении, будучи гражданской женой Вольнова, занимает теперь все ключевые позиции. И по фигу «Тэфи», не важны планы и новые проекты. Важно только, в чем была одета наша девочка с голубыми волосами и фарфоровой головой. Кстати, пошло делать себе имя, понося первую супругу, с которой Андрей не живет уже двадцать лет, но которой действительно многим обязан. Хотя надо признать, во всем этом так называемом пиаре есть доля и его участия. Когда мы были вместе, я постоянно оберегала Андрея от проявлений глупости. Действительно, карьера мужчины во многом зависит от женщины, которая рядом с ним.

– Вы хотите сказать, что я мешала его карьере?

– Возможно, его счастье в том, что он сам погиб раньше своей карьеры. Впрочем, он всегда был счастливчиком.

– Ну да, на этот раз ему крепко повезло, – иронично согласилась Маша Сергеева и вновь обратилась к Сорской: – Так вы вообще не общались с ним в этот день?

– Почему? – с вызовом спросила та. – Он позвонил мне. Сообщил, что решил уехать в Звенигород, что хочет в тишине подумать о своей жизни.

– Он звонил при мне, – подтвердила не перестающая жевать Миркина. – Действительно сказал, что уезжает, а еще сказал…

– У нас был очень короткий разговор, – быстро прервала ее Матильда.

– Однако он успел сказать, – упрямо продолжала Алла, явно получая удовольствие и от того, что может насолить сопернице, и от поедаемых деликатесов, – что хочет с вами расстаться и чтобы к его приезду вы все-таки покинули квартиру и переехали в другую, которую он для вас давно снял.

– Вы это все придумываете. У него и мыслей таких не было. Он мне такого никогда не говорил.

– Вы, милочка, думаете, что он никому не рассказывал о ваших взаимоотношениях? – пришла на помощь блефующей Алле Лариса Мартынова, решившая сделать небольшой перерыв в еде, поскольку еще ожидалось горячее и она предусмотрительно оставила для него силы и место. – Да здесь все знают, как вы потихоньку перетаскивали к нему свои вещи, и в один прекрасный момент оказалось, что все они в его квартире, а уйти вам некуда: одна в Москве, никого нет. Ну сирота казанская, пардон, сызранская.

– Какой трогательный способ накинуть человеку петлю на шею. Современные девушки на редкость сообразительны, – как бы между прочим, заметила Елена Алексеевна, подкладывая Марусе телятину.

Будущая мама уплетала за обе щеки. Ее папа тоже не отставал и даже не прислушивался к тому, что происходит за столом. Он свою тяжкую миссию выполнил, а теперь все пусть идет как идет. Единственный вопрос, который по-настоящему волновал Сергея, так это то, что за столом никто не пил и не предлагал никаких тостов. При этом выпить было что, и немало, на любой вкус. Неподалеку от него дразняще стояла слегка запотевшая бутылка какой-то очень навороченной водки. Таких бутылок он даже не видел. Хорошо бы отведать, но как?

Мучаясь этим вопросом, пока за столом не стихали битвы и расследования, он все же решился протянуть руку и взять бутылку. Никто на это движение не обратил внимания, так все были увлечены разговорами. Сергей налил себе рюмочку, посмотрел вокруг, и, не встретив никакой поддержки или желания выпить с чьей-либо стороны, осторожно опрокинул ее в себя. После этой процедуры он заметно повеселел. Бутылку решил больше от себя не отпускать, поставил поближе, чтобы не тянуться за ней, и через некоторое время повторил свой маневр, найдя себе занятие на весь банкет. О том, как они доедут до дома, беспокоится не приходилось. Сюда, по просьбе Бориса, их довез водитель. Значит, и обратно отвезут. Все же повезло с родственниками, подумал Сергей и решил выпить еще одну рюмочку. Исключительно за их здоровье.

А в это время Маша Сергеева продолжала развивать тему наиболее распространенных технологий, испокон веков помогающих умелым обольстительницам.

– Да эти приемы стары как мир. У меня было две мачехи-бабушки и одна мачеха-прабабушка. И каждая приходила в дом именно таким вот способом. Одну из них еще в детстве я сама имела счастье наблюдать, о других знаю понаслышке. Все дамы были отнюдь не современные девицы и родились аж в начале прошлого века. Так вот, сначала забывают зонтик, потом кофточку, потом приносят домашние тапочки и халатик, и постепенно у мужчины путь к отступлению завален их шмотками.

– Да иди ты со своими бабушками знаешь куда? – огрызнулась Сорская и демонстративно отвернулась к Кардиналову, который старался не обращать на себя внимания, а только тихонько и постоянно что-то жевал. – Может быть, мне нальет хоть кто-нибудь вина? На трезвую голову с этими… Общаться просто невозможно.

Кардиналов кинулся исполнять ее желание. Тут же наполнил бокал, который она выпила, как стакан газировки.

– Ну надо же, и куда подевался наш респект? – тут же отреагировала Лариса Мартынова. – Что, уже нет надобности корчить из себя светскую даму и выламываться, как свинья на веревке? Поперла сущность?

– Да вы мне все противны. Не знаю, зачем я вообще все это терплю…

На этот раз Матильда уже сама взяла бутылку вина и налила еще один бокал, но пить почему-то передумала, только пригубила.

– Вынуждена, потому что боишься, что уйдешь, а тут произойдет нечто важное, а ты не будешь об этом знать, – сказала Маша, решившая наконец тоже что-нибудь съесть, и взяла в рот оливку.

– Ты права: я вытерплю весь этот балаган до его окончания, – с вызовом ответила Матильда, устраиваясь поудобнее, картинно откинувшись на спинку старинного дубового стула.

– Вот и отлично, – вполне удовлетворенная ходом событий, продолжала Маша Сергеева. – Алла Григорьевна, так о чем вы беседовали с Вольновым?

– Это было после трех часов дня. – Алла тоже решила выпить бокал вина и только поднесла его к губам, но, услышав обращение к себе, поставила его на стол. – После летучки попросил меня задержаться. Он был какой-то усталый. Сказал, что недоволен настроениями в компании, что совершенно запутался в ситуации, смысла которой просто не в состоянии понять. Короче, ему надо побыть одному, чтобы разобраться в том, что происходит.

– Наверное, что-то действительно происходило, – поддержала пространные рассуждения своей преемницы Елена Алексеевна. – Не скрою, его визит к нам в тот день меня удивил. Андрей Константинович давно у нас не бывал. Да и зачем? С Борисом он всегда мог пообщаться на работе, а со мной… А тут позвонил, потом приехал. Правда, звонил и до этого. Извинялся за статьи в желтых газетках. Благодаря им я имела возможность, сама того не желая, хоть и со стороны, но наблюдать за событиями его жизни. Теперь проблемы нет. Обо всем пишут. Во всяком случае, о всяких скандальных историях – это уж обязательно, а в жизни Андрея таких историй хватало. Ну, в конце концов, какое мне дело до его увлечений и романов. Но та самая последняя грязная статья в желтой газетенке, где как бы с его слов написано, что он никогда не любил меня, а я, выходя за него замуж, знала, на что шла, и вообще он наконец-то нашел единственную и неповторимую женщину своей жизни… Меня эти желтые откровения, скажем так, не порадовали. Кто давал право втаптывать меня в грязь ради непонятно кого, только потому, что этому «непонятно кому» пришла в голову мысль сделать себе имя за мой счет?

Елена Алексеевна выразительно посмотрела на Матильду, но та сдержалась, стиснув зубы, и хозяйка дома продолжила:

– Хоть Андрей и позвонил, я все равно его не ждала. Он целый месяц звонил, говорил, что приедет, что надо поговорить, и не приезжал, а тут вдруг позвонил и приехал. Извинялся, что для него было не свойственно. Сказал, что не понимает, как такое могло быть напечатано, что он сам расстроен, не говоря уже о том, что спит и видит, как расстаться с этой своей девушкой, которая не хочет уходить, несмотря на то что у них каждый день скандалы и он гонит ее из дома. Она все терпит, говорит всем, что у них великолепные отношения, да еще подтвержденные какими-то купленными щелкоперами, с которыми она расплачивается его же деньгами. Мы долго разговаривали. Мне его стало даже жалко. Он сидел как большой провинившийся ребенок, понимающий, что поступает плохо, но не знающий, что делать, чтобы поступать хорошо. Больше всего Вольнов переживал, как Боря ко всему этому относится. Они почти не общались. Борис начал его просто избегать. Я уж тогда не стала ему говорить о его решении при встрече не подавать отцу руки. Мы, правда, эту историю с ним практически не обсуждали, но он все же сказал, что не уважает людей, которым голос плоти заглушает голос совести, что человеку нельзя жить только по физиологическим законам, что стыдится отца, который просто смешон.

За столом все притихли. Даже Маруся на некоторое время перестала есть. Елена Алексеевна говорила тихо и очень спокойно, никого не обличая, не возмущаясь, просто констатируя не очень приятный факт. Матильда старательно делала вид, что все, сказанное хозяйкой дома, к ней не имеет никакого отношения. Племянник Сергей, вздохнув, решил налить себе еще одну рюмку водки. Миркина что-то рассматривала в своей тарелке, опустив глаза. Алиса Лисовская и Лара Мартынова обменялись многозначительными невеселыми взглядами. Только Люси, пожалуй, испытывала в глубине души искреннюю радость.

Вроде бы и не было особенного повода радоваться. Однако Люси принадлежала к породе несгибаемых оптимистов и любую ситуацию рассматривала позитивно. Слушая все, о чем здесь говорилось, она думала о том, до чего же к ней благосклонна судьба. И к ней, и к ее маме, счастливо живущей с любящим и любимым, на редкость преданным человеком. Девочки, как правило, повторяют модель взаимоотношений родителей в своей семье. Люси не стала исключением. Немалую роль сыграло то, что у нее было счастливое детство, дружная семья, ее всегда обожали. Как же она любит своих родителей, свою семью, как гордится отцом, и не столько тем, что он многого достиг в жизни, сколько тем, что он нормальный цельный человек, способный на большие чувства, на великодушные поступки.

При этом она прекрасно отдавала себе отчет, что Андрей Константинович – человек, несомненно, незаурядный. Седьмой десяток разменял, а женщины на него летят как мухи на мед. Отставные забыть не могут, молодые стремятся узурпировать власть над ним. И женщины все, как бы они тут ни собачились, не какие-нибудь примитивные маргиналки или недалекие пустышки. Нет, амбициозные, успешные, состоявшиеся, красивые, незаурядные. Все без исключения. О Матильде речь не идет. Наверное, им с Вольновым было интересно. Его внимание им льстило, они боялись его потерять, а теряя, кто злился, кто просто переживал. Ну прямо Лиля Брик в мужском обличье. Говорили же, что она обладала какой-то непередаваемой магией, никак особенно не обольщая мужчин, но свободно вступая с ними в близкие отношения. Причем с какими мужчинами! С самыми изысканными, самыми талантливыми. Со стороны, конечно, это выглядит очень авантажно, оттого она и стала легендой. Вольнов также может стать легендой. Он ведь тоже особых усилий не прилагал, чтобы очаровывать всех своих дам. И его стиль отношений с ними со стороны выглядит, наверное, весьма необычно, богемно, исключительно. Для истории – шикарно. Вблизи, правда, тяжеловато.

Люси не хотела бы оказаться на месте Бориса. Характером он пошел явно не в отца, а потому тяжело переживал, наблюдая его образ жизни. Несмотря на упорно пропагандируемую средствами массовой информации свободу нравов, сын Казановы был старомоден и очень стыдился отца. Люси тоже стыдилась бы и переживала. Короче, самое настоящее счастье, что Вольнов ей только биологический отец. Счастье, что она теперь все знает о нем. Счастье, что ее воспитывал другой, настоящий и действительно родной папа. Андрей же Константинович со всей своей харизмой здесь никому родным не был. Никто особо и не страдает, что он погиб. Ну да, считается, что он вроде бы и не погиб, а как бы числится пропавшим без вести. Так это ж в милицейских сводках, а по сути… Нет ведь человека, а говорят о том, есть завещание, нет завещания, у кого сколько акций и как все делить. Только в этой связи и спорят, кого он больше любил, кого меньше. О нем никто не плачет. Прожил большую и вроде бы красивую жизнь, столько женщин вокруг, а никто не грустит. Одна мама дома. Она единственная, которая все ему прощала, только она. Даже сюда не пришла, чтобы не присутствовать при всех этих откровениях и дележе.

Лариса Мартынова сидела в ожидании вопроса в свой адрес, но Маша, смущенная монологом Елены Алексеевны, ничего не спрашивала. Поняв, что ее ожидания тщетны, Лара все же решила нарушить неловкую паузу, нависшую над столом.

– Я позвонила ему, наверное, после вашего разговора. – Она выразительно посмотрела на Елену Алексеевну. – Он ехал в машине и был очень расстроен, никак не мог сосредоточиться на теме нашего разговора. Я приглашала его принять участие в своей программе, посвященной номинантам премии «Тэфи». Он нехотя согласился, сказал, что у него сейчас не то состояние, чтобы обсуждать что-то. Узнав, что запись только через неделю, обрадовался и попросил дня за два ему позвонить. Сказал, что тогда будет в состоянии обсудить все интересующие меня вопросы. Я спросила, как он себя чувствует. Ответил, что в принципе нормально, а потом добавил, что через два дня вообще все будет прекрасно, потому что он сегодня же поедет в Звенигород на свежий воздух, развеется, и все будет хорошо. Короче, в его участии я могу не сомневаться, он не подведет. Я так поняла, что решение уехать было очень спонтанным и неожиданным даже для него самого.

Голос рыжеволосой Ларисы вернул Машу, как и Люси, задумавшуюся о своем, к действительности. Выслушав коллегу по цеху, она жестко сказала:

– Понятно, – затем резко посмотрела в сторону своих оппонентов и задала главный вопрос: – А теперь, госпожа Сорская, скажите, пожалуйста, каким числом было оформлено завещание господина Вольнова?

Матильда заметно занервничала, сразу повернулась к Кардиналову, глазами прося его прийти на помощь, что тот не замедлил сделать:

– Оно было заверено нотариусом за неделю до гибели Андрея Константиновича.

– И вы в этом принимали участие, Арнольд Мартынович? – не очень искренне удивилась Маша.

– Все финансовые документы компании проходят через меня.

– Мне кажется, завещание – это сугубо личное, в крайнем случае семейное дело. Впрочем, все возможно. Вольнов вам доверял безмерно. Это знают все.

– Рад, что вы признаете очевидные вещи.

– Кстати, об очевидном. Довольно странно, что в период очень сильных разногласий с Матильдой Сорской господин Вольнов составляет и юридически оформляет на нее завещание. Никому это не кажется неожиданным?

– Человеческая душа – потемки. Возможно, он таким образом хотел примириться с ней, – с видом человека, который знает намного больше, чем говорит, попытался закрыть вопрос Кардиналов.

– Но, судя по тому, о чем свидетельствуют люди, близко знавшие Андрея Константиновича, – не сдавалась Маша, – он был инициатором намечающегося разрыва и больше недели не жил в одной квартире со своей гражданской женой, по ее же свидетельству.

– Повторяю, человек сложен, – тоном врача, разговаривающего с тяжелобольным пациентом, вновь завел свою песню Кардиналов. – Очень часто его слова, особенно в разговоре с людьми хоть близкими, но не настолько, чтобы быть с ними до конца откровенным, не совпадают с его глубинными устремлениями. Я знаю Вольнова очень много лет. Поверьте, он никогда так никого не любил, как Матильду. Это была его лебединая песня.

– Ну надо же, какой, оказывается, Андрей Константинович скрытный, – с усмешкой глядя на Кардиналова, проговорила Лариса Мартынова, – но при этом на редкость предусмотрительный человек. Помирать собрался, сразу нашел свою лебединую песню и, чтоб уж больше не париться, тут же завещание накатал и погиб. И все молчком, чтобы никто ничего не заподозрил, не узнал обо всех его планах.

Кардиналов с видом явного превосходства оглядел всех сидящих за столом, потом с улыбкой посмотрел на Мартынову:

– Зря вы иронизируете, Ларочка. Вот тут все время публикацию в газете поминают. А кто ее инициатор? Разве я? Нет, мои милые дамы, все сплетни обычно исходят от того человека, о котором эти сплетни и разносятся. Сам Андрей Константинович все рассказал журналисту и подписал готовый материал. И мне все время говорил, что Матильду надо продвигать. Дескать, в шоу-бизнесе весь пиар на том, кто с кем спал, строят, и он замечательно работает. Мы тоже так будем.

– Альберт, ты запудришь мозги кому хочешь, – ухмыльнулась Алла Миркина. – Я уверена, что эти мысли ты ему внушил, а потом убедил, что это его слова. Твою методику старого лиса-интригана я наизусть знаю.

– А он что? Маленький? Он мне тоже мог сказать, что я интриган, и не идти у меня на поводу? Но шел же.

– В этом ты прав. Шел, – неожиданно легко согласилась с ним Алла. – Потом жалел страшно, но это уже задним числом. А после сожаления забывались, и в следующий раз, все зная и понимая, почему-то опять шел на этом коротком поводке. Да еще чрезвычайно возмущался, когда я ему говорила, что Арнольд, как Карабас-Барабас, дергает его за ниточки. На меня за такие слова злился, а ты был вне зоны досягаемости его раздражения.

– Слушайте, террариум единомышленников, мы же о другом говорим, – стала терять терпение Маша. – Я так понимаю, что, по-вашему, Арнольд Мартынович, нет ничего странного в том, что, сомневаясь в своей подруге, стремясь с ней расстаться, человек решает написать завещание, чтобы оставить ей все движимое и недвижимое имущество? После этого он с ней расстается и через неделю погибает. Логика просто безупречная.

– Машенька, милая, никогда не делайте выводы из того, что человек говорит. Он, как правило, поступает совсем иначе. Вы все тут отталкиваетесь от слов Андрея Константиновича. Возможно, он что-то и говорил, но, когда хотят расстаться, берут и расстаются, а не рассказывают об этом до бесконечности.

– Судя даже по сегодняшнему сообщению самой госпожи Сорской, – довольно ехидно заметила Лариса Мартынова, – дело все-таки пришло к расставанию. По инициативе Вольнова.

– Теперь об этом можно только гадать. Она по сей день живет в его квартире.

– Да, это серьезный аргумент, – усмехнулась Миркина. – Такую даму и дустом не вытравишь с жилплощади в центре Москвы. Только вы забываете, что сам он в этой квартире не жил. Переехал в другую.

– Милые бранятся – только тешатся. Он много раз уезжал, потом вновь возвращался, – рассудительно возразил Кардиналов. – Заметьте при этом, до недавнего времени ни у кого не получалось попасть так надолго в его квартиру. Несмотря на то что претенденток было хоть отбавляй и всем пелась одна и та же песня – люблю, куплю, полетим. А вы, Маша, своей рафинированной порядочностью меня всегда раздражали. Всем верите, за всех переживаете, а люди вам за это на голову буквально… скажем так, садятся. Вы ни пробиться со своим хваленым талантом, ни жизнь свою устроить не в состоянии. Меня просто бесят такие чистоплюйки, как вы.

– Редкое откровение. Для меня ваше отношение ко мне – не новость. Вы не можете простить моего везения. И не надо лукавить, что я достичь ничего не могу. Быть ведущей одной из самых рейтинговых программ – не так уж и мало. Впрочем, я понимаю, что именно это вас и бесит. Вы стараетесь не замечать моих успехов. Именно вы в первую очередь всегда и ставили мне подножки и пакостили при первой возможности, каждым своим словом и жестом выражая классовую ненависть ко мне. О таких, как вы, еще Мережковский писал в своем «Грядущем хаме», выросшем из бывшего лакея…

– Я вас умоляю. – Кардиналов театрально воздел глаза к небу. – Только не надо давить меня интеллектом и устраивать здесь литературный ликбез. Да, не знаю, не читал и не собираюсь этого делать. Прекрасненько обхожусь без вашего Мережковского. И пожалуйста, не надо на меня вешать всех собак. Сейчас выяснится, что я во всем виноват и бросил Матильду в объятия Вольнова, который питал к вам самые нежные чувства. Да нет же. Матильда из тех людей, которые всегда добиваются своей цели. Она источает запах сильной рыбы. Мужчины слышат этот запах и плывут на него, чем бы они ни занимались до этого. Я слегка помогал ей, но в остальном все достижения – ее личная заслуга. Меня восхищают такие женщины, и я при всех это откровенно заявляю. Более того, могу заверить всех, что она не останется одна в столь трагическую для нее минуту. Я всегда буду рядом с ней, чтобы оттенять блеск этого бриллианта.

– Надо же, какая самоотверженность. Вы это так сообщили, как будто я на вас претендую. Боже избавь. Во-первых, я не хочу вонять рыбой, во-вторых, симпатия такого облезлого мухомора, как вы, меня совсем не прельщает, а в-третьих, Андрей Константинович, возможно, и питал ко мне нежные чувства, возможно, я бы на них и ответила, но только так уж получилось, что он познакомил меня со своим сыном. И все наши «нежные разговоры», которые вы здесь непрестанно поминаете, велись именно о нем, поскольку Андрей Константинович очень переживал разлад с Борисом, случившийся в последнее время, и не без вашего участия, о чем тут уже говорили. Он искал способ загладить свою вину, найти повод наладить отношения.

– С вашей помощью? – пытаясь иронией скрыть свое недовольство, спросил Кардиналов.

– И с моей помощью тоже, – ответила Маша. – Вас не устраивает, что через меня, или то, что, несмотря на все ваши усилия, Вольнов не собирался отказываться от сына и хотел с ним примирения? Или то, что он видел в нем своего преемника, подумывал отойти от дел и передать компанию Борису?

– Да у Андрея и в мыслях такого не было. Уж я-то знаю. Маша, у вас очень богатое воображение, – сделав вид, что не придал никакого значения ее словам, проговорил Кардиналов. Он, старательно выражая на лице беспечное спокойствие, протянул руку к бутылке вина, всем своим видом показывая, что у него есть дела и поинтереснее, нежели перепалка с этой юной самозванкой, совершенно не отвечающей за свои слова, а главное, не владеющей ситуацией.

– Не такое уж богатое. У тебя, Арнольд, выдумки побольше, – вмешалась Миркина. – Отлично придумал. Она, значит, получает все вольновское состояние по завещанию, а ты потом на ней женишься.

– Вы сами говорили, что есть разница между тем, что человек говорит и что делает, – не собиралась сдавать своих позиций Маша Сергеева, даже не заметившая реплики Миркиной.

Однако Кардиналов почему-то решил, что ему намного безопаснее отвечать Алле, нежели продолжать дискуссию с Машей. Возможно, его уже давно распирало желание сообщить всем о своих планах по отношению к Сорской. Тщеславие победило осторожность, и он стал обстоятельно объяснять:

– Это будет не скоро. Когда начнет притупляться боль от потери. На это требуется время. Когда оно придет, я собираюсь предложить Матильде стать моей законной женой. Не какой-то там гражданской сожительницей, а супругой. Она достойна более уважительного к себе отношения, нежели то, с каким сталкивалась раньше.

– Судя по всему, раньше все было не так уж и плохо, если она стала абсолютной наследницей, – опять прицепилась к нему Маша. – Что-то у вас сегодня в логике постоянные сбои.

Сорская, молча наблюдавшая всю эту сцену, поняла, что Арнольда занесло и он начал выдавать информацию, которая может дорого обойтись им обоим. Она всячески пыталась его остановить, наступала ему на ногу, толкала в бок, но, разгоряченный битвой с Машей Сергеевой, Арнольд был в таком зашоре, что ничего не воспринимал. Матильда стала лихорадочно соображать, что же делать? Но в конце концов поняла, что ничего не может придумать, и тем не менее начала свою импровизацию, не очень задумываясь, к чему она приведет. Главной своей задачей на данный момент Матильда видела спасение завещания, на которое было потрачено столько сил, столько терпения. Обо всем остальном можно будет договориться потом.

– Вы что, Арнольд Мартынович? С чего вы взяли, что я собираюсь замуж за вас или за кого бы то ни было? Я уже была замужем, хоть все и считают, что если брак не зарегистрирован, то он не действителен. Жили мы как муж и жена, бок о бок каждый день, и я поняла, что построение отношений – большой и тяжкий труд, когда надо идти на компромиссы, подчас приносить себя в жертву. Теперь же я хочу отдохнуть и насладиться результатами своего труда. Я стала богатой наследницей не для того, чтобы делить свое состояние с кем-то, а чтобы его приумножать. Самостоятельно.

Кардиналов вдруг опомнился, как-то сразу потух, обмяк, все краски разом слиняли с его лица.

– Матильда, как вы можете? Вы же говорили… – начал он было.

– Вот так и могу, – резко оборвала она его, глядя ему в глаза и призывая поддержать ее игру. – Вы только что с отвращением поносили наивность и доверчивость, в чем я с вами абсолютно солидарна. Однако вы не последовательны. Да мало ли что я говорила вам? Тогда была одна ситуация, а теперь совсем другая. Да, я вас использовала. Мужчинам очень нравится, когда их используют. Они испытывают от этого садистическое наслаждение. И я всегда рада доставить его им.

Кардиналов недоуменно и очень расстроенно смотрел на Матильду. Она с ужасом стала понимать, что все сказанное он воспринял буквально, считая, что она одним залпом потопила корабль его мечты, который он возводил несколько лет и только сегодня решил спустить на воду.

Арнольд Мартынович хотел, чтобы все увидели и поняли, что он вовсе не так прост. Что он мужчина, которого предпочли блистательному, несмотря на возрастную потертость, Вольнову. Что женщине важен не только внешний лоск, но и преданность, любовь и надежная защита. Он хотел, чтобы ему позавидовали. Внешне осудили, а в душе позавидовали. Но нет. Эта женщина так и не оценила его жертвенной любви. Он, как прежде, жалок и одинок.

– Значит, только использовали? – почти закричал он от бессилия и обиды. – Когда я был нужен, когда вы все время рыдали, жалуясь, как тяжело вам с Вольновым, тогда я был и очаровательным, и умницей, и единственным мужчиной, который мог бы привлечь ваше внимание.

– Штучка посильнее «Фауста» Гете получается… – злорадно прокомментировала Миркина.

– Арнольд Мартынович, что с вами? – Сорская не на шутку испугалась. Его как подменили, будто кто-то туго закручивал гайку и вдруг у нее сорвалась резьба. Шлюзы, сдерживающие огромные потоки воды, держались на одной этой гайке. И вот вода вырвалась наружу, и мутный бурлящий поток теперь уже не остановить ничем.

– Со мной? Все отлично. Обычное дело. Меня использовали, вытерли об меня ноги. Причем сделали это публично, выставили на посмешище. Дескать, сиди и знай место, старый дурак.

– Я этого не говорила, но, судя по вашему поведению, так оно и есть, – сквозь зубы процедила Матильда, испепеляя Кардиналова взглядом.

– Я, конечно, знал, что тебя в этой жизни волнуют только деньги, но что до такой степени… Что же это за продажность такая…

– Мама дорогая, пришел момент истины, – злорадно прошептала Миркина, боясь своим голосом привести Кардиналова в чувства и сбить его с пути, на который он ступил.

– Да заткнитесь вы! – прикрикнула на нее Сорская, отчаявшаяся достучаться до помутненного сознания своего покровителя, семимильными шагами переходящего в разряд покровителей бывших. – Арнольд Мартынович, что же это у вас за любовь такая? Чуть что не по-вашему, так вы меня уж сразу и в продажные девки записали?

– Психология нищенская, а потому продажная, – простонал оскорбленный поклонник. – Конечно, на панели ты не стояла. Цену себе знала, и знала, кому ее называть. Брала реванш за тяжелое детство, красивой жизни хотелось, такой, как по телевизору показывают. Самой пробиваться – кишка тонка. Вот и присосалась к папику Вольнову, а я еще и содействовал этому, как мог, чтобы бедной девочке помочь пробиться в люди. Шмотки, завтраки, обеды и ужины в ресторанах, салоны красоты, загранпоездки. Вот оно, твое представление о красивой жизни, ради которой ты пустилась во все тяжкие. Ни гордости, ни чести, готова снести любое унижение. И ведь сносила все от Вольнова.

– От него сносила, а вот от вас точно не буду. Мне такой любви не нужно. Спасибо, вовремя открылись. Деньги мне ваши не нужны. У меня свои будут.

– А что ж за тяжести в детстве у тебя были, Матильда? – искренне недоумевая, спросила ее Лариса Мартынова.

– Да вам меня никогда не понять. – Сорская с ненавистью оглядела всех сидящих за столом. Одна против всех. Надо же, какими глазами они все на нее смотрят. Кто с ненавистью, кто с презрением, кто с жалостью. Ничего, когда она своего добьется, будут смотреть кто с восхищением, кто с завистью. У нее тоже появится дом, где она будет чувствовать свое превосходство в любой, даже самой невыгодной для себя ситуации, ей тоже представится случай собрать за обильным столом всех недругов и недоброжелателей и сказать им все, что захочет. Впрочем, зачем откладывать. – Вы все жили в любви и благополучии, а я никогда ничего не имела, – после паузы вновь продолжила говорить Матильда. – Мои подруги ходили в фирменных джинсах, жили в красивых квартирах, а в нашей семье денег еле-еле хватало на самые примитивные вещи и еду. Я так жить не хотела. Мои родители и бабушка всегда говорили мне, что внешность – это мой капитал, и справедливо хотели получать с него дивиденды и побыстрее. Мне надо постоянно им помогать. Легко вам рассуждать, живя в Москве в полном шоколаде.

– Еще в каком шоколаде, – с грустной усмешкой согласилась Лариса. – Я в детстве жила в Киеве, донашивала за братом куртки и джинсы. В начале девяностых каждая семья переживала свои потери и чуть ли ни нищету. Тогда было, конечно, несладко, но теперь-то я понимаю, что получила отличную мотивацию в жизни. Я мечтала уехать в Москву, чтобы учиться, а потом стать знаменитой, ну как все, короче. И я добилась того, к чему стремилась.

– Этого хотят действительно все, но пути у всех разные. Семьи разные, а потому и судьбы не похожи одна на другую. Здесь нельзя никого осуждать. Кому родители помогают, а кто сам должен им помогать. Все так непросто, да и время такое сложное, – примирительно сказала Елена Алексеевна.

– Как удобно спрятаться за время и все на него списать, – недовольная соглашательскими настроениями хозяйки дома, пробурчала Лариса.

– Времена не выбирают, в них живут и умирают, – поддержала ее Алиса Лисовская крылатой цитатой.

– Это точно, – вступилась Маша. – Я хоть и росла в Москве, но шоколада особенного не припомню. Когда мне было девять лет, родители разошлись. Мама осталась одна, и время пережили сложное, сейчас странно даже вспоминать, что такое могло быть. У меня тоже не было фирменных шмоток, иногда денег и на продукты не хватало. Мама у меня в Останкине работала, а когда произошла реорганизация, многие остались без работы, и она в том числе.

– Странно, – удивилась Елена Алексеевна, – почему она не обратилась тогда к Андрею? Они же знакомы еще по работе в редакции информации?

– Не то что не обращалась, а Вольнов сам позвал ее в новое дело, он как раз тогда набирал свою команду, но тут вмешался замечательный Арнольд Мартынович. Я же характером в маму, а он, как вы знаете, терпеть не может людей подобного склада, потому что понимает, что манипулировать ими невозможно, а главное – его интрижки сразу будут раскрыты. Он все сделал, чтобы место, которое предложил ей Андрей Константинович, мама не получила.

– О, я помню то время в Останкине, – несколько отрешенно проговорила Миркина. – Многие остались без работы, кто в бизнес ушел, кто в Лужники пошел торговать. Ну был период! Ох, если бы тогда не Вольнов, я даже не представляю, что было бы со мной.

– С твоим характером не пропала бы, так же как не пропала и ее мамаша. Сидела бы она у нас рядовым редактором, а так стала известной журналисткой. Правда, благодарить за это она должна не меня, а все того же Вольнова. Я к той истории не имею никакого отношения, как бы вы, Маша, ни хотели сбросить всю вину на меня. Кого брать на работу, кого не брать, Андрей решал самолично, никакой ответственности за свои обещания не нес. Тогда у него завелся новый роман, и место понадобилось для новой пассии, а отказ свалил на меня, как он это обычно делал. Сталинский стиль руководства осуществлял. Все считали, что он ничего не знает, – всех расстреливает Берия. Так и у нас. Шеф ничего не знал, все злодеяния совершал я. Наивные. Для того я ему и нужен был, этим и ценен.

– Сейчас, конечно, говорить можно все, что угодно, – не очень уверенно проговорила Маша.

– Просто все тайное когда-нибудь становится явным, – победоносно произнес Кардиналов, продолжая вынашивать свою обиду на Сорскую.

– Возможно… – Маша была неприятно удивлена открытием, которое сделал для нее Арнольд. Он, конечно, ударил ее под дых. Защищать интересы человека, оскорбившего твоих близких, трудно. Однако она собралась с силами и закончила начатую мысль: – Ты, Лара, права. Все эти испытания отличная мотивация, чтобы чего-то в жизни добиться, несмотря ни на что. Приобрести стартовый капитал, который никто не в состоянии будет у тебя отобрать. Внешность со временем теряет ценность. Другое дело капитал, как возможность зарабатывать деньги своим трудом. Нормальные деньги, дающие независимость, при которой не надо искать очень богатого спутника жизни, а потом ждать, когда он уйдет в лучший из миров, чтобы наконец пожить обеспеченной и счастливой жизнью. Мама научила надеяться только на себя. И хотя мне тогда телевизионная журналистика казалась недостижимой вершиной, я постепенно, постепенно стала на нее взбираться. И вот реальность превзошла все мои самые дерзкие мечты.

Кардиналов слушал Машу с нескрываемой злобой. Ее сентенции Арнольда сейчас даже не раздражали, а мешали. Собственные страдания волновали его значительно больше, он был вне себя от распирающих чувств и не мог не продолжить выяснения отношений с Матильдой, вероломство которой выбило его из седла.

– Да вы тут все своего не упустите. Каждая пришла со своим стартовым капиталом. Кто с амбициями, кто с внешностью. – Дальше его пламенная речь была обращена только к Матильде. – На самом деле внешность – капитал очень надежный, только надо им разумно распорядиться. Ну ты-то это умеешь. Твоя семья получила – по их меркам – отличные дивиденды. Это я выставлял тебя всегда в выгодном свете, подсовывал Вольнову липовые рейтинги на твои программы, которые никто не смотрел, это я сделал тебя хозяйкой канала, я даже помог тебе оформить завещание у нотариуса…

– Великая сила – оскорбленный и отвергнутый мужчина, – удовлетворенно произнесла Миркина в гробовой тишине.

– Подождите, – осмыслив до конца последнюю фразу, сказанную Кардиналовым, обратилась к нему Елена Алексеевна. – Арнольд Мартынович, это как же вы помогли этой особе оформить завещание? С этого момента поподробнее, пожалуйста.

Эти слова подействовали на управляющего как холодный душ. Высказавшись до конца, он получил разрядку, нервное напряжение отпустило, он как будто очнулся после бреда, с ужасом оглядывая развалины, в которые он превратил возводимое им здание своего будущего счастья. Он увидел бледное лицо Матильды, с глазами полными тревоги и страха, увидел ошарашенные лица всех, кто сидел за столом.

– Нет, ну, конечно, помог, – начал он выбираться из ситуации, навороченной им в считаные минуты. – Она же ничего не понимает в юридических вопросах, не знает, к кому обратиться.

– Но вообще-то завещание не ее, а Вольнова, – справедливо возразила Елена Алексеевна. – Я думаю, это он должен был разбираться или не разбираться в юридических тонкостях и куда-то ходить.

– Оля Злобина любит рассказывать такие истории. К ним в редакцию полно писем приходит о наследстве. Они собирались прийти с Миловидовым, но потом почему-то передумали, – вспомнила Маша.

– Хорошо, что не пришли. Нам тут еще их разбирательств в отношениях не хватало, – ухмыльнулась Миркина.

– Там никаких разбирательств быть не может. Миловидов не хочет, чтобы до жены дошли хоть какие-то разговоры о его отношениях с Ольгой. В отличие от Вольнова для него семья очень многое значит, он никогда ее не предаст. Потому все симпатии и сомнительные ситуации пресекает на корню. Нет отношений – нет сплетен. Все Ольгины попытки где-то с ним появиться он просто не замечает. Точнее, делает вид, что не замечает, – поставила точки над «i» Маша Сергеева. – Жаль, конечно. Ольга дала бы исчерпывающую информацию, но она погрязла в своих личных переживаниях.

– А Боря придет? – вдруг спросила ее Алиса Лисовская.

– Конечно, должен быть с минуты на минуту. А он тебе нужен?

– Нет, но если будет еще и Борис, то тем более хорошо, что они не пришли, – прервала ее значительным тоном Алиса Лисовская. – Нас бы тогда за столом могло оказаться тринадцать человек.

– И что из того? – не поняла Маша.

– Алиса права, – поддержала ее Елена Алексеевна. – Это плохой знак. Тринадцать человек к несчастью для самого молодого или для того, кто первый встанет из-за стола.

– И что с ним будет? – озабоченно спросила Маша.

– Умрет. Такое поверье, – как бы извиняясь, проговорила хозяйка дома.

Машу почему-то эта информация озадачила, но она все же вернулась к теме, с которой ее сбило замечание Алисы.

– Да, так что касается завещания, его можно оформить задним числом у знакомого нотариуса, естественно, за хорошее же вознаграждение. Люди и пишут в «Судный час» о таких случаях, когда всплывает несколько завещаний одного человека, и поди разберись, какое настоящее. Родственники годами судятся. Помимо этого, завещатель может даже не подписывать свое завещание, скажем, если он тяжело болен и рука у него дрожит. В этом случае подписать может любой человек, который находится с ним рядом в этот сложный момент. Такой у нас закон.

– Да Арнольдику и не надо никаких других подписей! – возопила Миркина. – У него пустых листов с подписью Андрея целая папка. Любая экспертиза признает.

– Судя по всему, это и не важно. Другого завещания ведь нет, – заметила Елена Алексеевна.

– Да, верно, – согласилась Алла. – Принцип здесь простой – кто первый встал, того и тапки. Матильда – редкая умница, узнала, что Андрей погиб, и тут же сообразила историю с завещанием. Не теряла времени любящая вдова.

Сорская, сверкнув глазами в ее сторону, зло проговорила:

– А кто из вас время терял? Вон как резво сбежались. Однако вы можете говорить что хотите, но завещание оформлено при жизни Андрея.

– Это просто невозможно. Я в это не верю, – решительно заявила Мартынова. – Вольнов – человек, живущий одним днем, не мог заняться оформлением завещания. Во всяком случае такого, забыв о своей семье, детях.

– Он так изменился в последнее время. Может, его и впрямь воли лишили? – высказала предположение Алиса Лисовская.

– Все намного проще, – развеяла сомнения Маша, – обошлось и без зомбирования, видимо, не захотелось тратить большие деньги. Сколько, вы говорите, Алла Григорьевна, стоит лишить человека воли? Десять тысяч?

– Это ориентацию поменять, а просто заставить что-то подписать намного дешевле, – деловито отозвалась Миркина.

– Короче, – подвела итог Маша, – на зомбирование решили не тратиться. Да и зачем? Арнольд Мартынович все юридические формальности взял на себя. Будучи давним клиентом нотариуса, который обслуживает компанию, он дал ему это завещание вместе с другими бумагами, тот и заверил. Вот так все просто. Это было сделано действительно при жизни Вольнова. Так что ирония ваша, мадам Сорская, по поводу бессмысленности нашего расследования была не совсем уместной. Начали мы его давно, как только узнали о случившемся. Хотя оснований вроде бы и не было никаких. Мы поехали в милицию, поговорили со следователем, который занимался расследованием обстоятельств этого дела. Его там сразу определили как несчастный случай. Никаких дознаний, никаких экспертиз. Пробили номер машины, узнали имя владельца – и вот вам пожалуйста, получите труп.

Маша обратилась в сторону, очевидно, к одной из камер, установленных в комнате, и сказала в нее:

– Боря, присоединяйся к нам. Надо, наконец, рассказать о нашем расследовании и его результатах. – Затем она опять обратилась к сидящим за столом: – Мы рассматривали все версии, в том числе и самоубийство. Причиной тому могли послужить не только семейные проблемы, но и какие-то серьезные деловые осложнения, а потому мы просмотрели все бумаги и юридические документы, поступившие на имя Вольнова, зарегистрированные им отправления – все за последний месяц. И вот тут-то и всплыло это завещание, которое проводилось как документ компании, видимо, для пущей убедительности. Для нас с Борисом это было шоком.

Как только Маша сделала паузу, чтобы перевести дух, послышался голос Маруси. Она уже давно ерзала на стуле и пыталась задать волнующий ее вопрос. Но возможность никак не представлялась. Застольная пикировка заполняла собой все звуковое пространство, не давая проникнуть в нее посторонним репликам. И все же Маруся наконец изловчилась вставить свой вопрос, обращенный к хозяйке дома:

– А горячего сегодня не будет?

Елена Алексеевна невольно улыбнулась, взглянув на родственников, истомившихся в ожидании новых гастрономических изысков, интересовавших их намного больше споров и расследований. Они не относились к категории тех людей, кому интересен процесс. Их интересовал результат. Судя по перебранке, дошедшей уже до взаимных оскорблений, до конечного результата было еще очень и очень далеко, доморощенные расследования тоже особого доверия у них не вызвали. Другое дело еда, она никогда не теряет своей актуальности.

– Горячее сейчас подадут.

Тут же открылась дверь, ведущая на кухню, и домоправительница с кухаркой вкатили сервировочный столик, заставленный красивыми кастрюльками, прикрытыми запотевшими стеклянными крышками. Видимо, они давно уже ждали команды, истомившись не меньше Маруси.

Маша, взглянув на все это кулинарное великолепие, с недоумением посмотрела на Елену Алексеевну, но та лишь слегка пожала плечами. Большинство сидевших за столом кастрюльки мало заинтересовали.

– Предлагаю тем, кому интересны результаты нашего расследования, перейти в гостиную. Остальные присоединятся позже – после горячего и десерта. Елена Алексеевна, я понимаю, это совсем не по протоколу, но у нас встреча, мягко говоря, без галстуков.

– Чтобы тут все не перевешались, – мрачно пошутила Лариса Мартынова.

– Да какие уж сегодня протоколы, – сокрушенно согласилась Елена Алексеевна. – Конечно, проходите в гостиную. Разговор незастольный предстоит.

За столом одобрительно закивали.

– Действительно, не до еды сейчас, – согласилась Алиса Лисовская.

– Лично я все же горячего отведаю, – поколебавшись, не согласилась с ней Миркина. – Я присоединюсь попозже.

Матильда с видом оскорбленной невинности молча встала и направилась в гостиную. Кардиналов, как побитая собака, потрусил за ней.

– Прекрасное предложение. Силы мы подкрепили. В еде у вас русский размах. Всего много. Насыщаешься от одного взгляда, – произнесла Люси Магвайер, давно мечтавшая встать из-за стола.

Гости плавно стали перемещаться в гостиную, оставив за столом самых стойких бойцов – Марусю с отцом и Аллу Миркину.

За окнами уже смеркалось. Огромные напольные часы у окна пробили шесть раз. С последним боем часов в гостиную вошел Борис. Несколько напряженно улыбаясь, пожелал всем доброго вечера.

– Боря, – обрадовалась Маша долгожданной поддержке. Ей было трудновато держать оборону и сообщить сенсационные подробности их расследования. Она с облегчением передала всю инициативу в сильные мужские руки, но ни в коем случае не расслабилась и была готова в любую минуту прийти на подмогу своему верному рыцарю.

Борис, подождав, когда все рассядутся по своим местам, сразу перешел к главному:

– Начнем с того, что я с самого начала не поверил в несчастный случай. Шестым чувством не принял, а когда мы узнали о завещании, то стал вырисовываться явный мотив. Еще бы: человек составляет завещание, а через неделю погибает. Согласитесь, удивительное стечение обстоятельств.

Он обвел взглядом присутствующих. Вид у всех был несколько недоуменный. Никто не мог понять, к чему он клонит, за исключением Кардиналова. Тот явно напрягся, встретившись взглядом с сыном Вольнова, манерой общения сейчас напоминавшего легендарного Эркюля Пуаро накануне разоблачения самого зловещего преступления.

– Тут у вас на редкость занимательные беседы происходили. Однако за обсуждением сильного запаха рыбы, идущего от Матильды Сорской, ты, Маша, не спросила Арнольда Мартыновича, когда они виделись с отцом и о чем разговаривали.

– Такой же хам, как его папаша, – брезгливо пробурчала Сорская, прихватившая с собой со стола бутылку вина, из которой постоянно пополняла свой бокал. – Вот уж точно – на осине апельсины не растут.

– Пардон, мадам. Я лишь процитировал Кардиналова. Мне кажется, он подобрал для вас мощный, потрясающе емкий образ. Но не будем отвлекаться на лирику. Так когда вы, Арнольд Мартынович, виделись и о чем разговаривали с господином Вольновым в тот злосчастный день?

– Я не помню. Было уже около четырех часов. О чем мы разговаривали, прекрасно знает Маша Сергеева, так как я подсел за столик в буфете, где они мило беседовали на свои обычные темы.

– И тем не менее о чем с ним вы разговаривали? – настаивал Борис.

– Да ни о чем серьезном. Он сказал, что уезжает, и попросил, чтобы я позвонил механику. Что-то у него там стучало. Вот и все. Механика я вызвал, тот наладил что нужно, и Вольнов уехал.

– А потом не приехал…

– Это и есть основной вывод вашего расследования? – ехидно спросила Сорская.

– Как вы нетерпеливы, как нетерпеливы. Это лишь начало расследования, в ходе которого были найдены свидетели этого происшествия, проведены экспертизы, многое выяснилось. Впрочем, понимаю, вам это не интересно. Вы ведь и так все знаете?