Король-одиночка Дробина Анастасия

– Ты слова такие знаешь? – помолчав, удивилась она. – Да черт с тобой. Знала, с кем связалась.

– Никуда не поедешь. Ни в какие Афины. – С минуту он следил за тем, как по стеклу бегут капли дождя. – Кстати… Знаешь, что я тогда у тети Кати делал? Ну, когда из Бадахшана прилетели?

– Нет, не знаю! – вспылила Марго. – Родилась вчера! По морде захотел – щас выпишу!

– Дрых.

– Да иди ты! – Марго даже повернулась. – Что – без понта?..

– Две ночи перед этим не спали. Вырубился как мертвый.

– Ко мне не мог приехать?! И спать до посинения?!!

– Ну… Думал – обидишься.

Тишина. Затем – протяжный вздох:

– Си-и-илы небесные… Видала идиотов, но таких!.. Помоги мне раздеться. Да хоть свет зажги!

Король не послушался. В темноте, наугад расстегнул платье Марго, нащупал крючки лифчика. Не нужно было никакого света – он мог бы с закрытыми глазами проделать все это. Осторожно, стараясь не задеть бинты, Король коснулся губами теплого плеча Марго.

– Отлезь. – Марго отстранила его. – Пока к гинекологу не схожу – даже думать не моги. Неизвестно еще, чем эти гады переболели. – Она повернулась лицом к стене. – Спи давай.

Король проснулся к концу следующего дня. На стене отпечатались красные солнечные полосы. Из-за стены доносились отчаянные вопли Марго:

– Отойди от двери, блоха конопатая! Дай ему хоть день от тебя отдохнуть! Спит человек – какого хрена тебе надо? Не пущу!!!

Король поспешил одеться и выйти на кухню.

– Чего орешь, мать?

Марго повернулась к нему, не меняя воинственной позы: руки в боки, ноздри раздуты, рыжие вихры дыбом, как у ведьмы, – точь-в– точь торговка с Пересыпи.

– Распустил ты его вконец!

За ее спиной возмущенно подскакивал Зямка:

– Король, ну что такое? Час уже не могу на прием пробиться! Мы работаем или кота за одно место тянем?

– Работаем, – успокоил пацана Король. – Что там у тебя?

– Две цыганки, – исчерпывающе объяснил Зямка. – Внизу в машине сидят. Говорят, что у них базар до тебя. Привести?

– Ну, веди.

Зямка вылетел. Марго, скрестив руки на груди, смерила Короля сердитым взглядом:

– Ты хоть выспался? – угрожающе спросила она. Услышав утвердительное мычание, немного смягчилась:

– Хоть умойся. На гопника похож.

Последовать совету Король не успел. Дверь приоткрылась, и в квартиру скользнуло юное создание в длинной цветастой юбке, широкой кофте с адмиральскими пуговицами и разбитых тапочках, из которых выглядывали грязные пальцы. Живые черные глаза уперлись в Короля.

– Это ты Белкин брат? Будь здоров сто лет!

Он не успел ответить: дверь снова открылась, и в прихожую вплыла старуха необъятных размеров. О том, что за ее спиной находится Лягушонок, Король догадался только по видневшемуся козырьку бейсболки. Двумя энергичными жестами Зямка выразил свой восторг по поводу габаритов тетки, выбрался из-за ее спины и с невинным видом подсел к Марго. Король поздоровался. Бабка ответила царственным кивком, села на хлипкую табуретку у стены и сложила руки на животе. По ее платку, закрученному у висков двумя тугими жгутами, Король догадался, что цыганки – кэлдэрарки.

– Мои ребята их на вокзале нашли, – объяснил Лягушонок. – Говорят, что их Белка послала, а…

– И ничего не послала, никто нас никуда не посылал! – вдруг встряла девчонка. Платка на ней не было, и две короткие косички торчали, как у Пэппи Длинныйчулок. Черноглазую мордашку изрядно портил огромный вороний нос. Такое же украшение наблюдалось на лице старухи: цыганки явно были родственницами.

– Как тебя зовут? – спросил Король девчонку. Ответ превзошел все ожидания:

– Эсмеральда.

Марго, не сдержавшись, прыснула. Девчонка убила ее взглядом и, развернувшись к Королю, взяла дыхание:

– Мы – малоярославецкие, бакрещи [44], на Киевском вокзале гадаем. Может, знаешь, там наших много, всегда там гадали и милиции платим, нас никто не гоняет. Если облава – всегда заранее знаем… Вот, а сегодня приезжают твои люди, и начинают про Графа спрашивать, а мы откуда же знаем, если он – поляко [45]? Мы с ними дел не делаем, у них – свое, у нас – свое, а Граф – это вообще черт… А еще неделю назад ко мне твоя сестра подходит и говорит: «Эсмеральдочка, попросить хочу», а мне что, мне же не жалко, я всегда помогу, мы же цыгане, и мало ли что мне от нее потом надо будет…

Девчонка тараторила вдохновенно. Королю не удавалось вставить в словесную очередь ни слова, и через несколько минут он перестал пытаться. Марго тихо смеялась, стоя у окна; веснушчатая физиономия Лягушонка выражала полную покорность судьбе.

Внезапно до сих пор молчавшая старуха извлекла из складок фартука ярко-красный носовой платок и оглушительно высморкалась. Этот трубный звук произвел неожиданный эффект: девчонка умолкла на полуслове. Бабка строго посмотрела на нее, тщательно сложила платок и продолжила:

– Твоя сестра. Неделю назад. К нам пришла. Она тебя найти не может. Она нам сказала…

– …что ты Графа ищешь и что это он виноват, а не ты, а нам откуда знать, что на самом деле, а? – вновь вступил пулемет. – Мы ей сказали, что если есть что передать, то мы поможем, но только если спрашивать будут, а так – нам неприятности ни к чему, своих хватает…

– Твой человек. Спросил, что знаем. Мы сказали…

– …что все знаем, но только Королю скажем, потому что тебя все цыгане знают, тебя уважают, с тобой Белаш дела делает, а этого рыжего мы в первый раз видим… Он говорит мне: поехали, а я говорю – у нас так не положено, мне этой осенью замуж выходить, мало ли что люди подумать могут, мучайся потом всю жизнь, надо обязательно родственницу с собой брать… Он говорит – хоть весь табор бери, а я говорю – бабушку возьму, а он говорит – нужно тогда трактор вызывать или буксир, а мамми [46] говорит – без буксира доедет, не велика барониха, и поехали мы…

Голова у Короля уже шла кругом. Зямка из-за стола слал ему сочувственные взгляды, но в глазах его скакали чертики. У отвернувшейся к окну Марго дрожали плечи. Король умоляюще посмотрел на старуху. Та поняла, внушительно крякнула, и Эсмеральда тут же умолкла. Бабка снова величественно полезла в складки фартука. Король мельком подумал: неужели опять будет сморкаться? Но вместо красного платка на свет появился сложенный вчетверо и изрядно потрепанный газетный лист.

– Что это? – Король с недоумением повертел его в руках. Эсмеральда, подскочив к нему, с негодованием развернула газету и ткнула пальцем в жирно обведенные губной помадой строчки:

– Читать умеешь?!

Помада была Белкина: Король сразу узнал этот ядовито-малиновый, кричащий цвет. С растущим недоумением он пробежал глазами обведенное рекламное объявление: «Госпожа Мария, потомственная ясновидящая, решит Ваши проблемы. Доверьте Вашу судьбу рукам профессионала». Внизу, как положено, – телефон и адрес. Только этого ему не хватало! Свихнулась Белка, что ли?

– И что мне с этим делать?

Эсмеральда посмотрела на него с сожалением. На этот раз даже она не нашла слов и обернулась на бабушку, ища поддержки. Cтаруха, кряхтя, встала.

– Эта ромни. – Коричневый морщинистый палец с кривым ногтем чуть не проткнул газету. – Все знает. Все, что тебе нужно. Про Графа. Про твои с ним дела. Она ищет тебя. Так сказала Белка. Больше ничего не говорила.

– Спасибо вам, – машинально поблагодарил Король. Он все еще ничего не понимал. Порывшись в карманах, извлек смятые доллары. – Держи.

Деньги исчезли мгновенно – как не было их. Эсмеральда поклонилась Королю, помахала рукой Зямке и бережно повела бабушку к дверям:

– Э, а обратно нас отвезут? Мамми в метро нельзя, у ней давление!

– Отвезут. Послушай… – неожиданно вспомнил Король. – А ты не боишься? Вдруг до Графа как-нибудь дойдет?

– Чхать мне на вашего Графа, – с достоинством объявила девчонка. – Я Белашу двоюродная племянница, наш род все цыгане знают, будь здоров.

Как только за цыганками закрылась дверь, Марго расхохоталась:

– Комедия, граждане, кино бесплатное! Вовка, ну где ты такое находишь?

Король, не отвечая, недоверчиво читал объявление. Какая-то госпожа Мария… Что это вдруг взбрело Белке в голову? Кстати, надо бы позвонить ей, сто лет не видались…

– Зямка, надо ехать.

– Лучше я один сперва, – поразмыслив, сказал Лягушонок. – Не верю я этим кукушкам. Вдруг явимся – и сразу табор с пулеметом налетит. И кто она, эта Мария? Ты ее знаешь? Нет? Я поеду, взгляну. Если все чисто – ты пойдешь базарить.

Король кивнул, подумав про себя, что Монах был не дурак, когда пытался одолжить у него Лягушонка. Из шкета определенно будет толк.

– Только смотри – без фокусов.

– Не первый год замужем! Действуем нежно и по инструкции! Адье.

Лягушонок исчез. За окном темнело. Небо еще было блекло-голубым, но над крышами уже проявилось бледное пятно луны. Король прикрыл окно, недовольно взглянул на Марго:

– Чего не разбудила? Весь день проспал…

– Сопел больно хорошо, – съязвила она. – Как херувимчик. Я, между прочим, у врача была. Не нашли ничего, можешь снова пользоваться.

Только сейчас Король заметил, что Марго уже без очков. Он подошел ближе. Да-а…

– Чего уставился? Битой бабьей морды не видел? Скажи спасибо, что зубы целы! – Марго схватила косметичку и яростно принялась замазывать синяки. – А не нравится – не ешь, не сильно разнервничаюсь!

Последний выпад неожиданно направил мысли Короля в другую сторону:

– Слушай, я жрать хочу. Пошли в кабак?

– Иди один. Куда я в таком виде?

– Там темно, – успокоил Король. – Собирайся.

…В «Подкове» – полутьма, зеленые светильники, тихий шелест шагов, цыганская скрипка. Ресторан был почти пуст. Король не был здесь с того дня, как застрелили Гришку Голубя. Он посадил Марго за столик у стены – где потемнее. Сделав заказ, направился к розоватому пятачку эстрады. Цыгане узнали его, те, кто не пел, вполголоса поздоровались. Среди них не было ни Розы, ни Петра. Вместо последнего на скрипке наигрывал низенький и лохматый, похожий на домового дядя Миша.

– Дядя Миш, Петро где?

В ответ цыган лишь сердито отмахнулся: занят, мол, не мешай. Немного обеспокоенный, Король вернулся на место.

– Они что – правда все тебя знают? – спросила Марго, прихлебывая из бокала.

– Не все. Жуй давай. – Королю не хотелось надолго задерживаться здесь. Подняв глаза, он увидел, что к их столику направляется цыганка с гитарой в руке. Она была совсем молода, в фиолетовом с блестками платье, длинные волосы были переброшены на грудь. Подойдя, девушка с интересом покосилась на Марго и поздоровалась:

– Т'явэс бахтало, Король.

– Будь здорова, – этой девочки он еще здесь не видел. – Ты чья?

– Михайоски чай [47]. Меня Злата зовут, я только второй день тут. – Цыганка чинно поклонилась. – Что вам спеть? Я все песни знаю!

– Что сама хочешь.

Скуластое лицо Златы стало серьезным. Она присела на свободный стул, положила на колено гитару. Король заметил, что цыгане с эстрады озабоченно следят за ней: девчонка явно была совсем неопытной. Зеленый свет заиграл на покачивающемся полумесяце ее серьги. Мягким движением Злата отвела волосы назад, тронула струны, запела «Дорогой дальнею». Король знал этот романс и почти не слушал. Смотрел через плечо цыганки в темную щель между гардинами, курил. Думал о своем…

…Дождь в тот день собирался с самого утра. Король вернулся в город после месячного отсутствия и еще на вокзале заметил ползущие с моря сизые тучи. Нинки дома не оказалось. Он покрутился по пустым комнатам, нашел на плите кастрюлю с борщом. Она была еще теплой – значит, жена не уехала в Парубанки. Соседка-армянка поведала через забор, что Нинка отправилась на Привоз.

Когда Король выскочил из трамвая за полквартала до Привоза, с моря потянул сильный ветер. Он погнал по улицам мусор и сухие листья, сорвал с какого-то балкона полотенце, столбом поднял на перекрестке сухую пыль. Блеснула молния, грохнуло над Пересыпью, над Фонтаном, над Мельницами – и хлынул ливень. Между рядами каштанов, растущими вдоль улицы, встала мутная стена дождя, по тротуарам побежали потоки. Редкие прохожие прыгали в подъезды и под козырьки крыш. Королю тоже пришлось спрятаться в подворотню старого дома. А через минуту он увидел Нинку.

Она шла медленно, словно не замечая дождя. Красная ситцевая блузка облепила грудь, длинную юбку Нинка подняла выше колен, придерживая на бедрах. Под мышкой она зажимала тапочки. Снова загремел яростный раскат, и Нинка, выронив тапочки прямо в лужу под ногами, запрокинула голову. Король вдруг увидел, что она улыбается.

«Нинка! – он прыгнул из подворотни прямо под дождь. – Что ты?»

«Король?» – она совсем не удивилась, увидев его. Быстро подбежала, подскочила на месте – брызги столбом – и – небывалое! – повисла у него на шее.

«Девочка, что случилось?» – по-настоящему испугался он. Нинка прижималась к нему всем телом, сквозь мокрую ткань блузки он чувствовал, какая она горячая. Ее платок сполз с головы и упал на землю, мутный поток тут же унес его. Черные пряди волос прилипли к сияющему лицу Нинки:

«Джинэс, со? Джинэс, со?! – от волнения она перешла на цыганский, которого он тогда почти не понимал. – Мандэ явэла… Джинэс – мандэ явэла! [48]«

«Да что явэла-то?» – вскипел Король. Нинка расхохоталась, снова закинув голову, – и он вдруг понял. И схватил ее на руки.

«Это как же… Ты же… У тебя… Девочка, это точно?!»

«Второй месяц! Второй месяц! – кричала она, раскинув руки, словно хотела улететь. – Да поставь меня, дурак, – меня нельзя кружи-и-ить! Не кружат беременных, слышишь – не кружат!»

Беременность проходила нормально, Нинка носила ребенка легко, и даже токсикоз не причинял ей особых страданий. Казалось, она сама не до конца верила в случившееся: Король не раз заставал ее стоящей посреди комнаты с остановившимся взглядом и руками, рассеянно поглаживающими бугорок живота. Потом ее губы медленно раздвигались в улыбке, а в глазах появлялись слезы. Сложив руки на животе, она чуть слышно шептала: «Чайори… Мири чайори [49]…» – уже тогда зная, что это будет девочка. На мужа теперь обращалось еще меньше внимания, чем прежде, несмотря на то что Король даже перестал бывать у Марго. Но Нинка вряд ли заметила это: теперь она пропадала в Парубанках.

Король никак не мог понять, почему жена, так яростно проклинавшая всю свою родню, теперь мчится к ней каждую неделю, трясясь по ухабам в душном автобусе. Ее ненависть не была притворством – Король был уверен в этом, – но почему же она так легко простила им все насмешки, все издевательства, которые терпела столько лет? Неужели достаточно было забеременеть, чтобы все забыть? Теперь Нинка словно брала реванш за все эти годы. Король не раз видел ее на Привозе, болтающую с цыганками и гордо выпячивающую перед ними выросший живот. Ему было противно все это, он пытался спорить с женой – и получал шквал проклятий, на которые еще год назад она бы не осмелилась: «Да что ты знаешь! Что ты понимаешь! Не лезь не в свое дело, гаджо!» Никогда раньше она не называла его так. И уже в те дни можно было понять, чем все закончится.

…Злата допела романс. Опустив гитару, выжидающе посмотрела на Короля. Очнувшись от своих мыслей, он кивнул ей:

– Спасибо.

Девушка без улыбки поклонилась, взяв протянутую бумажку, опустила ее в низкий вырез платья. На секунду нагнулась к Королю:

– Заджа пэтайся кэ Петро, дриван трэби [50]. – И, прежде чем он успел переспросить, пошла к эстраде. Король, нахмурившись, проводил ее глазами. Вспомнив, что он не один, обернулся. Марго смотрела на него в упор.

– Чего ты? – тщательно гася в пепельнице окурок, спросил он. – Ну… посидим еще или пойдем?

Марго молчала, не отводя глаз. Казалось, она хотела спросить о чем-то, но в следующую секунду передумала. Поднялась, поправила волосы.

– Пойдем, – голос ее прозвучал глухо. – Я спать хочу.

Звонок в дверь прозвучал во втором часу ночи. Мария еще не ложилась: сидела на тахте, уютно завернувшись в плед, и штудировала увесистое пособие по психологии. Она сразу догадалась, кто это. Медленно встав, пошла к двери. Перед тем как открыть, перекрестилась.

Она не видела Графа с того дня, когда старая Стеха освободила Белку и детей. Граф не мог не узнать, кто рассказал его матери о похищении Белки, и каждую ночь Мария, содрогаясь от страха, прислушивалась к шагам на лестнице. Но прошла неделя, другая, а он не приходил. Постепенно успокоившись, Мария решила, что и этим обязана Стехе. И вот… явился.

С первого взгляда она поняла, что Граф сильно пьян. Он посмотрел на нее исподлобья, шагнул в прихожую, оставив дверь открытой. Мария заперла ее и прислонилась к стене. Сердце бухало так, что хотелось прижать его ладонью. Зачем он приехал? Может, узнал, что она ищет Короля? Кто сказал ему – Белка?.. Он мог снова напугать ее, пригрозить, что сделает что-нибудь с детьми, Лялькой… То-то девочка не приходит уже неделю. Невольно Мария оглянулась на телефон. Но Граф притянул ее к себе, неловко ткнулся лицом в рассыпавшиеся волосы, и Мария поняла, что он ничего не знает.

– Зачем пришел? – резко спросила она. – Я сплю.

Граф молчал, продолжая сжимать ее плечи. От него пахло вином, и Мария, поморщившись, отстранилась.

– Да отцепись ты!.. Пьяный черт! В чем дело?

– Останусь у тебя, – хрипло заявил он. – Не бойся – только сегодня.

Спорить было бесполезно. Мария с силой высвободилась и ушла из прихожей. Граф тронулся за ней.

В комнате он тяжело опустился на тахту – Мария едва успела выхватить из-под него книгу. Швырнув «Психологию» на стол, она села на пол и схватилась за голову:

– Слушай, когда я от тебя избавлюсь? Сто раз просила – не приходи сюда! У тебя же других баб целая куча! Жена! Хочешь, чтобы она мне волосы отрезала? Когда это кончится, боже мой, когда?!.

Граф не отвечал. Мария умолкла. Отбросив с лица волосы, в упор поглядела на него:

– Ну что – доигрался?

– Откуда ты знаешь? – не поднимая глаз, спросил он.

– Все знают, – холодно сказала она. – Король тебя по городу, как цыпленка, гоняет. Это правда, что он тебя чуть на Розке Метелиной не пристрелил?

– Бабы… – он выругался. – Все вы одинаковые. Это все Радка из театра… Проститутка, заложила меня…

– А что она знала? – небрежно спросила Мария.

– Да ничего! Что она могла знать! Пару раз всего перепихнулись… Только теперь куда ни плюнь – всюду эти… В «Корриде»! В «Пегасе» крутятся! На днях к «Праге» подъехал – и там стоят!

– А зачем ты по городу вертишься? Сидел бы дома…

– Дома? – оскалился он. – Слушать, как мать зудит? С утра до ночи скрипит, что из-за меня их дом опозорили, а я – всему роду проклятье! С Розкой Метелиной неделю был – и та, сука, продала! Розка – тоже дрянь, она…

– Замолчи! – не стерпев, взорвалась Мария. – Я еще должна про твоих баб слушать?! Совсем совести не осталось!

Он умолк. Мария, встав с пола, села на тахту, за спиной Графа.

– Зачем тебе вообще это понадобилось? – спросила почти ласково. – Я слышала, этот Король – не мальчик. Думаешь, справишься с ним?

– Не я, так Белаш, – хмуро отозвался Граф. – Не пойму, чего он дожидается. Не хочет связываться, старый черт, со стороны глядит… Думает, я без него не сумею! А Король… Да доберусь я до него, достану, не беспокойся! Что он – бессмертный? Еще день-другой – и все…

– А ты боишься, морэ, – вдруг сказала Мария. Граф искоса, ненавидяще взглянул на нее.

– Чего бояться?

– Сам знаешь чего.

Молчание. Граф опустил голову. Мария следила за ним, зажимая ладонью колотящееся сердце.

– Спой что-нибудь, – внезапно попросил он. По его тону Мария поняла: возражать опасно. Подошла было к роялю, но Граф властно кивнул на гитару, висевшую на стене. Сняв ее, Мария села на пол – подальше от Графа, – пробежалась пальцами по ладам, проверяя настройку, взяла аккорд. Вполголоса запела «Невечернюю». Когда-то на концертах они со Славкой пели эту песню вдвоем, и по онемевшему залу плыл запах сырой полыни и ветра, слышался дальний перестук копыт и скрип колес. Казалось, еще немного – и можно будет увидеть поднимающуюся из степного тумана луну. Кто еще смог бы спеть так?..

– Ай, да не вечерняя,

Не вечерняя ли да заря…

Зорька ведь как спотухала…

Резкий скрип пружин – Граф вскочил. Перед Марией мелькнуло его искаженное лицо. Вырвав из ее рук гитару, он швырнул ее об пол. Раздался треск, визг порванных струн. Следующий удар получила Мария. Каким-то чудом она успела закрыть лицо, и Граф ударил ее в грудь, отбросил в угол. Упав, Мария скорчилась на полу. Сдавленно прошептала:

– Ты… ты же сам велел петь…

Граф стоял у стены. Молчал. В наступившей тишине отчетливо слышалось его тяжелое дыхание. Мария подползла к гитаре, прижала к груди сломанный гриф, разрыдалась:

– Это же матери гитара… краснощековская… Ей сто лет было… Да что с тобой творится?! От страха бесишься? Чтоб тебя поскорей на тот свет отправили!

– А ты обрадуешься? – не оборачиваясь, спросил он. Мария замерла. Пальцы, сжимающие гитарный гриф, похолодели. Но Граф, не взглянув на нее, тихо, неприятно рассмеялся.

– Нет… Никогда не найдут. Король – сумасшедший… Неужели он думал, я это в своем доме буду держать? Или у вас, потаскух? Гаджо бишэрэскиро [51]…

Мария выпустила гриф из рук. Медленно, превозмогая боль, поднялась. Граф по-прежнему стоял лицом к стене, не видя ее, и вздрогнул, когда Мария, подойдя сзади, обняла его за плечи.

– Ты… что? – хрипло спросил он.

– Поди сюда. – Мария взяла его за руку, заставила сесть на тахту, сама взобралась туда же. Отчаянно, выдавая ее, дрожали пальцы, и Мария зажала их между коленями. Когда дрожь немного успокоилась, она вытянула руку, погладила взлохмаченную голову Графа. Он что-то проворчал сквозь зубы, попытался отстраниться.

– Что, морэ, – плохи дела? – тихо спросила она. – Ну, иди ко мне.

Секунду он еще медлил. А затем судорожно уткнулся в грудь Марии.

– Ма-ашка… Прошу, ну, прошу тебя – поехали отсюда! Ты одна, замуж все равно никто не берет… С эстрады ушла, из театра выгнали… Мангав [52], мангав – поехали! Теперь богатые будем, вся в золото у меня оденешься! Ну что же ты, сука, ломаешься, что ж ты… Кому ты еще нужна? Ты же меня любишь! Ну, скажи, что нет! Скажи! Любишь же!

Мария, молча, отворачивалась от поцелуев Графа. Наконец, не сдержавшись, с силой оттолкнула его:

– Ты с ума сошел! Что мне – жить надоело?! Кто тебе даст героин за границу вывезти? Чтоб я еще из-за тебя в тюрьму села – не дождешься!

– Дура… Через два дня он в Румынии будет, а там…

– Ка-ак?.. – ахнула она, забыв об осторожности. Граф, подняв голову, взглянул на нее в упор. Марии вдруг показалось, что он совсем не пьян. Узкие глаза блестели холодно, мрачно.

– Поедешь со мной, если скажу? Клянешься?

– Клянусь! – выпалила Мария. Не сводя с нее глаз, Граф кивнул на икону:

– Забожись.

Встав, Мария сняла со стены Троицу в золотом окладе. Икона оказалась неожиданно тяжелой: она чуть не выпустила ее из рук. Закрыв глаза, коснулась губами пыльного дерева:

– Клянусь, что с тобой буду. Всегда.

Граф взял у нее из рук икону, осторожно повесил на место. Вернулся на тахту и повалился рядом с Марией.

– Ну, говори. – Она смотрела в темную стену. – Обещал.

Через полчаса Граф храпел, лежа на тахте вниз лицом. Мария сидела рядом. Глаза ее были сухими, губы что-то беззвучно шептали. На полу в свете уличного фонаря тускло блестели обломки гитары.

Утром под окном раздался резкий автомобильный гудок. Король проснулся первым, вскочил на подоконник и показал стоявшему внизу Лягушонку кулак. Тот в ответ постучал пальцем по запястью и скрестил руки на груди, приняв позу оскорбленного Наполеона. Король кинул взгляд на часы, охнул и начал одеваться.

Под одеялом сонно пошевелилась Марго.

– Куда, господи… Неймется?

– Дела, – натягивая тельняшку, Король вспомнил вчерашний вечер. Темный зал ресторана, девчонка с гитарой, тихий голос: «Зайди завтра к Петро…» Что могло у него случиться?

Когда Король спустился вниз, Лягушонок уже сидел в «девятке», деловито отдавая сгрудившимся «быкам» какие-то распоряжения. Увидев Короля, те отошли. Он сел рядом:

– Поехали на Абельмановку.

С Зямкой в это утро творилось что-то неладное. Он не задал Королю ни одного вопроса, вел машину молча, что само по себе было исключительным случаем, и его загорелая курносая физиономия выражала глубочайшую задумчивость. Король, однако, не придал этому значения, озабоченно прикидывая – что стряслось у семейства Метелиных.

Его тревога резко возросла, когда машина въехала в знакомую арку на Абельмановке. Цыганский двор гудел, как улей. Цыгане кружками стояли на тротуарах, размахивали руками, взволнованно что-то обсуждали. Женщины перебегали от одной кучки к другой, воздух звенел от их пронзительных голосов. Короля встретили настороженными взглядами: сразу несколько человек умолкли на полуслове. Он постарался не обращать на это внимания. Заметив на табуретке у подъезда бабку в красном платке, подошел к ней:

– Тетка, Петро дома?

– Сдохнуть тебе! – с сердцем пожелала она. – Дома! Заходи, раз явился…

Дверь в квартиру на втором этаже была распахнута настежь. На лестничной клетке тоже стояли цыганки, увидев Короля, они молча метнулись вниз по лестнице. Он вошел. На полу темной прихожей сидели дети. Худенькая девочка в застиранном голубом платье держала на руках грудничка. Она тяжело, не по-детски взглянула на Короля из-под падающих на глаза волос. Позвала:

– Дадо [53]!

Из комнаты показался Петро – взлохмаченный, небритый. Мутные глаза с набрякшими веками взглянули на Короля, не узнавая. В первую минуту Король решил, что цыган пьян, но знакомого запаха не почувствовал.

– Морэ, что с тобой? Это я.

– Вижу, – хрипло сказал Петро. – Что – полюбоваться пришел? Ну, пойдем.

В маленькой комнате было наглухо закрыто окно. На полу лежали скомканные вещи, табуретку венчал алюминиевый таз, в котором мокли тряпки. Было очень душно, пахло чем-то горьким. На разобранной кровати кто-то лежал, отвернувшись к стене и с головой накрывшись ватным одеялом. Король покосился на Петро, но цыган стоял у двери, прижавшись лбом к косяку, и не обернулся даже на оклик. Помедлив, Король подошел к кровати, осторожно откинул одеяло.

Розу можно было узнать лишь по курчавым волосам, прядями выбивавшимся из-под марлевой повязки. Лицо ее почти все закрывали полосы темных от крови бинтов. Вокруг плотно зажмуренных глаз легли сизые круги. Король негромко позвал ее по имени. Чуть заметно дрогнули ресницы, шевельнулись пересохшие губы:

– Петь-ка…

– Розочка! – хозяин метнулся к кровати. – Что ты? Я тут! Тебе нужно что-то? Бабку Любу, может, позвать?

– Твоя работа? – повернулся к нему Король.

– Очумел?! – обозленно бросил Петро. – Это он!

– Граф?!

– А ты не знал, скажешь?! – Петро сел на пол у кровати, стиснул голову руками. – Позавчера же ночью твои люди к ним налетели! Ты же сам с ними был – скажешь, нет?! Он подумал, что Роза их привела…

Король попытался было возразить, но Петро, не слушая его, ожесточенно продолжал:

– Избил ее до полусмерти, привез сюда и посреди двора выкинул! Как собаку! Как тряпку! Она даже кричать не могла, бог ты мой… Уже утром наши проснулись, увидели, бабы набежали… Если бы ты лицо ее видел! Это же насовсем, навсегда, понимаешь? Как ей теперь петь, плясать? Все… Все… Все, дэвлалэ, все…

Из горла Петро вырвался низкий гортанный звук. Он уткнулся головой в колени, умолк. Девочка в голубом платье подошла к нему, осторожно тронула за плечо. Петька вдруг отшвырнул ее – так яростно, что девчушка не удержалась на ногах и шлепнулась на пол. Тут же из кухни выскочила молодая цыганка, схватила девочку на руки и потащила прочь, не обращая внимания на отчаянный рев. Чуть погодя в комнату вошла сморщенная старуха с висящими из-под платка седыми космами. Не взглянув на мужчин, она прошаркала к кровати и гнусаво забормотала какую-то молитву.

Король нерешительно оглянулся на дверь. Самое время было потихоньку уйти, но Петро вдруг поднял голову:

– Ты что пришел? Из-за Белки?

– Нет, – удивился Владимир. – А что случилось?

– Не слыхал? – поморщившись, Петро потер кулаком глаза. – Уехала она.

– Белка?! Куда? Зачем?

– Не знаю зачем. Цыганские дела, наверно, торговать подались. Уже неделю как. С отцом и Маркелой. А ты правда ничего не знаешь?

Король нахмурился. Отошел от двери и решительно уселся на пол перед цыганом.

– Давай по порядку.

Через несколько минут Король вышел из квартиры. Петро провожал его.

– Ты, баро, не беспокойся зря. Уехала – и слава богу, может, там Граф не найдет. Ты знаешь, что он ей весь месяц покоя не давал?

Король догадывался об этом. Но что он мог сделать?

– Денег дать тебе? – он безуспешно попытался заглянуть в глаза цыгана. – Свози ее в институт красоты – может, поправят.

– Не надо. – Петро опустил голову, и грязные пряди волос упали ему на лицо. – Так она… хоть дома будет сидеть.

Король не нашелся что возразить.

– И… знаешь что, баро? Не приезжай ко мне больше. Хорошо?

– Как знаешь. – Король ожидал этого. – Если что – сам найдешь.

Зямка ждал в машине, азартно препираясь через окно с двумя предлагавшими свои услуги гадалками. При появлении Короля цыганки исчезли, а сам он, сев в машину, вдруг вспомнил:

– Да, ты у этой госпожи Марии был? Что там?

Лягушонок, казалось, не услышал вопроса. С предельно озабоченным видом он выискивал в кармане зажигалку. Наконец нашел, вытащил – и вслед за ней из кармана Зямки выпали два золотых кольца: с изумрудом и с тремя крупными гранатами. Неловко поднимая их, Зямка покраснел, и Король отметил сей небывалый факт с огромным удивлением.

– Та-ак… Ну – колись.