Изумрудные зубки Степнова Ольга

Павловская побледнела под толстым слоем тонального крема цвета загара.

Афанасьева села на диван, стянула с головы косынку и пригладила волосы.

– На вашем месте я не стала бы врать, – сказала она.

– Славику исполнилось три года в этом году.

– Три года, – прошептала Татьяна.

– Ха! Три года! – захохотала Сычева. – Это срок нашего с Глебом знакомства.

– Вы были его любовницей? – продолжила допрос Таня.

– Любовницей – это сильно сказано. Так, встречались время от времени, когда у него был свободный часок, а у меня промежуток в мужском вопросе.

– Как вы познакомились?

– На улице, у метро. Я сломала каблук, сняла туфли и пошла босиком. Глеб увязался за мной, стал нести всякую чушь о том, что будь он президентом, то издал бы указ, чтобы летом все женщины ходили босыми. Особенно такие женщины как я – со стройными ногами, тонкими щиколотками, длинными, сильными пальцами. Мне он понравился – высокий, худой, с черными пронзительными глазами, стильной бородкой; видно, что не дурак и при деньгах, хотя и не на машине. У меня, знаете ли правило: с безлошадными мужиками я не знакомлюсь. Но Глебу я дала телефон.

– Вы знали, что он женат?

– Знала. Он говорил, что жена гораздо старше его, что женился он по ма-а-аленькому расчету – мать жены помогла устроиться ему в престижную, раскрученную газету, где он успешно делал карьеру. Он говорил, что его жена скучная, блеклая женщина без изюминки, без градуса, с характером старой девы. Одним словом – учительница...

Таня вытерла косынкой вспотевшее вдруг лицо и повязала ее совсем по-старушачьи, затянув узелок под подбородком.

– А что кроме жены у него была и любовница, он говорил? – хмыкнула зло Сычева.

– Нет. Но я догадывалась, что он встречается не только со мной. От него часто пахло... чужими женщинами. Меня это не смущало.

– Глеб был категорически против детей, – тихо сказала Таня. – Категорически!!

– Да кто его спрашивал! – усмехнулась Павловская. – Я хотела родить ребенка и я его родила!

– Но почему от него?! Я так поняла, что вы встречались не только... с ним.

– Глеб был самый умный, самый красивый, самый талантливый и...

– Самый денежный из всех твоих хахалей! – закончила Сычева. – Как тебе удалось заставить его платить алименты?! Шантажом?! Угрозами?! Как?!

– А что, прикажете, было делать?! – взвилась Людмила Сергеевна. – Растить ребенка без всякой помощи? Да, я сказала Афанасьеву, что позвоню его жене и скажу, что у него на стороне есть сын, если он откажется мне платить. Но он захохотал: «Ну и звони! Она в любом случае от меня никуда не денется! Даже если у меня будет полсотни внебрачных детей! Ты не знаешь мою жену. Да ее клещами от меня не оттащишь! Звони!» Тогда я пригрозила судом, генетической экспертизой, установлением отцовства и прочими бюрократическими разбирательствами. Он понял, что я пойду до конца и начал платить. Правда, я требовала двадцать тысяч рублей в месяц, а он платил только семь. Я с этим смирилась. С паршивой овцы...

– Как он относился к ребенку? – голос у Тани стал хриплым, уставшим, бесцветным; не голос, а так – звуки механической куклы.

– Никак он не относился к ребенку! Он ни разу не видел его. Мы перестали с Глебом встречаться, как только он узнал о моей беременности.

– Славик... похож на него? – Голоса не стало совсем, он ушел, растворился, пропал, как когда проведешь много-много уроков подряд и связки объявляют бойкот.

– Похож?! Да он вылитый Глеб! Чернявый чертенок с гонором и самомнением пупа земли. Он говорит: «Мама, я самый лучший!» Я смеюсь: «Почему?» «Да потому что я лучше всех, мама!» Я не разубеждаю его. Пусть лучше живет с чувством собственной исключительности, чем с комплексами неполноценности.

– И он... Глеб, ни разу не захотел посмотреть на ребенка?

– Посмотреть! – Павловская засмеялась. – Да если б и захотел, я не дала бы! Это мой мальчик. Абсолютно, совершенно, исключительно мой! Задача его папаши – вовремя и своевременно метать нам деньги на витамины. Остальное никого не касается. Славик единственный для меня мужчина. Для меня и для моей мамы. Пусть растет центром вселенной. Это миф, что без отцов не вырастают настоящие мужики.

– У него был ребенок и он знал об этом! – прошептала Татьяна, прижимаясь спиной к стене.

– Банальная, в общем-то, во все времена история, – вздохнула Сычева, выкрутила пистолет из рук Тани и спрятала его в карман.

– Да, банальная, только когда она не касается лично тебя, – сказала Таня и встала. – Пойдемте, девочки! Тут все ясно. Она не могла причинить вред Глебу.

Тани гуськом потянулись к двери.

– Эй! Стойте! – крикнула вслед им Павловская. – Да кто вы такие?!

– А вы не догадались? – обернулась Таня. – Не узнали? Не поняли?! Я скучная, блеклая женщина без изюминки, без градуса, с характером старой девы. Одно слово – учительница! Я – жена Глеба! А это его любовницы и мои в некотором роде подруги. Прощайте. Любите своего мальчика. Только мой вам совет – в течение суток уничтожьте все улучшители топлива. Иначе к вам нагрянет УБЭП. Это я вам как жена гарантирую!

Павловская закрыла лицо руками и, кажется, засмеялась. Или заплакала.

Черный кот с грохотом рухнул со шкафа и с остервенением начал рвать пакет с рыбой.

– У тебя были русые волосы...

– Когда от женщины уходит мужчина, она всегда перекрашивает волосы в другой цвет.

– Я не уходил. Не уходил! Не уходил!! Твоя мама сказала мне, что ты умерла. Простудилась, осложнение на сердце, и ... «за неделю сгорела». Так сказала мне твоя мама! Она плакала в трубку, рыдала, предлагала мне съездить на кладбище, говорила, что покажет твою могилу. Я не мог не поверить!!

– Но на кладбище не поехал.

– А что это бы изменило? Ну, постоял у могилки, ну, положил цветочек, человека-то не вернуть!

– Что изменило?! Не было никакой могилы! Не было и не могло быть. Моя мать знала, что ты трус! Она знала, что мой парень до истерики боится тараканов, собак и кладбищ! После нашей с тобой ссоры я действительно простудилась, потому что сорок минут простояла под проливным дождем. Провалялась два дня дома с температурой, потом мать сказала мне, что видела тебя с другой девушкой. Я позвонила тебе, но твоя бабушка заявила, что ты уехал в Алушту.

– Куда?!!

– В Алушту! К тетке. Якобы до конца лета.

– У меня нет тетки. Я ни разу в жизни не был в Алуште. Я не ходил ни с какой «другой девушкой»!

– Когда мать сказала мне, что видела тебя с какой-то девицей, я согласилась уехать на пять лет в Англию, на учебу. Когда я вернулась, ты уже был женат. Женат! На бабе старше себя. Я думала, что смогу равнодушно узнавать о тебе любые новости, но это оказалось не так. Я возненавидела тебя и твою жену.

– Ты следила за мной?

– Нет! Да, немножко следила. Должна же я была знать как выглядит твоя жена, и как выглядишь ты после... после...

– Инга, но ведь это была игра. Милая, маленькая, шутливая, юношеская игра! Ты – принцесса, я – принц, у нас своя волшебная страна со своими законами, которые мы, мы сами придумывали. Игра началась в детстве, но мы увлеклись и притащили ее в свои разумные шестнадцать-семнадцать лет.

– Нельзя играть в неземную любовь и волшебные страны. Это затягивает. Сводит с ума. Я верила в реальность нашей игры. Я верила, что наш маленький общий мир будет существовать вечно. А ты разрушил его. Ты предал свою принцессу!

– Инга!

– Предал! Опоздал на аудиенцию, нет, – на свидание! – на сорок минут. Что полагалось в нашей стране за опоздание?

– Смертная казнь. Да, я опоздал тогда на свидание, но я же особа королевских кровей, на меня это не...

– Распространяется! Перед законом едины все! Ты забыл, что сам придумывал эти правила?

– Инга, мы тогда поругались по глупости. Ну что за ерунда – опоздание?! Я... у меня просто остановились часы.

– «Ничто не может быть оправданием рассеянности и необязательности. Даже собственная смерть»! Разве не ты это всегда говорил?

– Ну хорошо. Ты назвала меня предателем. А разве не ты сделала законом в нашей стране правило: «Предавать можно и нужно, когда этого требуют личные интересы»? Какое наказание полагалось у нас за предательство?

– Сорок ударов палками.

– Всего сорок. Маленькими детскими барабанными палочками, которые хранились на твоих антресолях.

– Да, но по законам нашей страны больший грех всегда поглощает меньший. Так что тебе – смертная казнь! За то опоздание. Ведь ты поэтому потом исчез, пропал, ушел, не звонил? Ты боялся!

– Я звонил! Но твоя мама сказала мне, что ты... Я это уже говорил! Наша ссора была детской глупостью. Я понимал это. И ты понимала. Только понять не могу, почему наши родители сделали все возможное, чтобы разлучить нас?

– Моя мама умерла пять лет назад. Я не могу у нее спросить.

– В любом случае детство кончилось. Сказки тоже. Я рад, что ты стала такой красавицей. Ты похудела и стала гораздо выше.

– Каблуки и диета.

– Глаза! У тебя были темно-серые, совершенно другие глаза!

– Они выцвели от холода, который поселился в душе, когда ты ушел. От опыта. От жестокого женского опыта.

– Я не уходил! Твоя мама сказала мне, что... Сказки кончились! Детство прошло!! Хочешь, накажи меня сорока ударами маленьких барабанных палочек!

– Смертная казнь.

– Я поверил, что ты умерла.

– «Смерть не разлучает людей, она их сближает». Ты всегда был согласен с этим правилом нашей игры. Ты должен был придти на мою могилу и...

– Ха-ха! Застрелиться!

– Убедиться, что ее нет! А потом искать меня, носом землю рыть, пытать мою маму! Ты нарушил наши законы, ты разрушил нашу страну, Принц!

– Я очень хочу курить.

– Это невозможно.

– Я пленник?

– Да, но не мой.

– Что значит – не твой?! Это не ты приказала какому-то мужику сделать ложный звонок на мой мобильный, чтобы выманить меня в темный подъезд, а потом огреть по затылку, запихать в машину, привезти сюда и посадить в баню? Не ты?! Кстати, у меня пропали ключи, документы и телефон.

– То, что с тобой произошло, не имеет ни малейшего отношения к нашей игре, к твоему предательству, к твоему опозданию, к тому, что ты – Принц.

– Объясни!

– Тебе не больно?

– Нет.

– Не страшно?

– Нет.

– Я приказала вколоть тебе очень хорошее лекарство. Тебя уже допросили.

– Что?

– Ты уже все сказал, что было нужно.

– Что?!!

– Не помнишь?

– Нет!

– Хорошее лекарство!

– Объясни.

– Аривидерчи, Чуча!!!

– Аривидерчи, Чуча! – три раза успел повторить попугай, пока дверь в комнату медленно открывалась.

Страх вроде бы прихватил Глеба за горло, сбил с ритма сердце, но тут же отступил, оставив место легкому недоумению и непонятной веселости.

«Хорошее было лекарство!»

Инга встала с его колен и без излишней поспешности пересела в кресло напротив.

На пороге стоял молодой коренастый мужик в кожаных джинсах и светлом льняном пиджаке. Это сочетание кожи и льна было таким же нелепым, как и сочетание длинных прядей волос, стянутых сзади в хвост, с грубыми чертами лица.

– Он наврал, – тихо сказал мужик, закрывая за собой дверь. – В его рабочем столе нет ни камней, ни диска.

– Этого быть не может! – Инга резко встала и подошла к мужику. – Не может быть!! Под действием этого лекарства не врут!

– Не врут... – пробормотал Глеб.

Он не понимал ничего.

Ничегошеньки!

Ожившая Инга. Красная комната. Пробитая голова, которая не болит. Хорошее настроение. Дебильный мужик, забывший сменить то ли брюки, то ли пиджак. Какие-то камни! Нужно срочно упасть в обморок. Или умереть. Еще раз умереть – по-настоящему, чтобы не мучили эти смешные кошмары.

– Тебя, мать, надули с лекарством, – с усмешкой сказал мужик Инге. – Подсунули фуфло за бешеное бабло.

– Фуфлозабабло! – заорал попугай. – Баблозафуфло!

– В баню его, – процедила Инга. – В баню, и задать жару!

– Баняжару!!! – не унималась мерзкая птица.

У двери стояла корзина с белыми розами.

«Флек, – вспомнила Таня. – Подлая собака Флек со своею мамашей. И чего они ко мне привязались?»

После всего, что произошло на даче, глаза у нее были на мокром месте, но не от жалости к себе, не от обиды, а от внезапно поселившейся внутри злости.

Эти розы и этот Флек были очень кстати для этой злости.

Привычно запустив руки в колючие стебли, она достала записку.

«Мадам я надеюсь увидеть вас в наилучшем виде сегодня часиков в восемь вечера в ресторане „Прага“, в Царском зале. Не подведите. Мама погладила мне носки и сунула в карман накрахмаленный белый платочек. Прежде чем порвать и выбросить эту записку имейте в виду что я холост молод красив и платежеспособен. Такие парни не каждый день попадаются».

Таня открыла дверь, прошла на балкон и швырнула цветы вниз вместе с корзиной.

Потом села за стол и красной учительской ручкой расставила запятые.

Потом огляделась.

С этими дурацкими розами она не заметила, что вещи в квартире раскиданы. Не придала значения, что дверь закрыта на один оборот. Не обратила внимания, что пол истоптан чужой грязной обувью!

С распотрошенным шкафом, разворошенной кроватью, разгромленными книжными полками комната имела жалкий, нежилой вид. Она имела такой же вид, как жилище Людмилы Сергеевны Павловской на Шатурской улице.

Таня встала и почему-то на цыпочках пошла на кухню.

Сначала она увидела сорванные с окна розовые занавески. Потом сахар и крупы, высыпанные из банок на пол. Потом разбитые цветочные горшки, горстки земли и фиалки, укоризненно уставившиеся на хозяйку. Потом открытый холодильник, из которого были выброшены все продукты. Продукты тоже валялись на полу, в луже, которая натекла из размороженного холодильника. В той же луже, устремив лакированные носки в потолок, торчали черные мужские ботинки. Шнурок на одном из них был развязан и черным червяком пристроился на сухом участке пола. Он словно торопился удрать с этого страшного мужского ботинка, но не успел и замер под пристальным Таниным взглядом.

Таня наклонилась и заглянула под стол. Там, вытянувшись, лежал седой мужик в хорошем костюме, белой рубашке и галстуке. Он не дышал, не двигался, глаза его были закрыты, и можно было сделать один только вывод – он мертв. Таня подергала его за ботинок, но и ботинок был словно мертвый.

И тогда Афанасьева заорала.

Она орала вовсе не от того, что нашла на своей кухне мертвого мужика в страшных черных ботинках с червяками вместо шнурков. Это была ерунда.

Она кричала потому, что у Глеба есть сын, а она к этому не имеет ни малейшего отношения.

Татьяна стояла перед мольбертом и рисовала московский дворик.

Картина получалась лубочная – краски намеренно яркие, образы слащавые, детально прописанные.

Татьяна отошла на шаг от мольберта и брезгливо поморщилась. Напрасно она поддалась уговорам Паши нарисовать что-нибудь «красивенькое». Художник не должен себе изменять, даже если у него от голода сводит желудок.

Деньги катастрофически подходили к концу. Продукты было покупать не на что. Болотнинский парень день потратил на то, чтобы найти какую-нибудь «халтурку», но его не взяли даже разгружать фуры с продуктами. Такой неуспех Паша объяснил своей «слишком интеллигентной и непьющей натурой».

– Не монтируюсь я с образом грузчика, – вздохнул он. – Я, конечно, и дальше буду искать работу, но почему бы тебе скоренько не намалевать пейзажик? Я продал бы его на Арбате за баснословные деньги!

– Баснословные?! – засмеялась Татьяна.

– А что, я продавец хоть куда! У нас в Болотном, если ведро смородины продать надо было, мамка всегда меня на базар отправляла!

– Продать картину в Москве, это тебе не ведро смородины в Болотном спихнуть.

– Да это проще в сто раз! В Болотном этой смородины в каждом огороде тьма тьмущая, а хороших картин в Москве раз-два и обчелся. Ты только покрасивше рисуй, а не мазню импрессионистскую. Натурально, чтоб все, ярко, подробно, с фотографической точностью!

Татьяна сначала наотрез отказалась рисовать «покрасивше», но пообедав горсточкой прогорклого риса, который они обнаружили в старом холодильнике на загаженной коммунальной кухне, она решила, что стоит, пожалуй, попробовать.

В шкафу, на кухне, еще обнаружился на удивление хороший молотый кофе и коричневый сахар. Татьяна, выпив подряд чашек семь крепкого, сладкого, бодрящего напитка твердо решила: да, стоит попробовать.

С кухни на улицу обнаружился черный ход: дверь, заваленная всяким хламом выходила в зеленый, уютный двор. Татьяна разгребла этот хлам, с огромным трудом отодрала от косяка расшатанную дверь и оказалась в милом, московском, почти Поленовском, дворике. Как он сохранился практически в центре Москвы – уму непостижимо. Тут гуляли бандитского вида коты, ветер скрипел старенькими качелями, кустарник буйствовал отцветающей осенней листвой, а взъерошенные воробьи возились в пыли.

Освещение было отличное – вечер только-только вступал в права, солнце не забивало цвет, предметы давали мягкие тени и имели сглаженные очертания. Эх, если бы не потребность рисовать эту картину на продажу! И почему у народа повышенным спросом пользуются только картинки-открытки?!

... То, что было сейчас на холсте, никуда не годилось.

От обиды и раздражения Татьяна взяла на кисть побольше оранжевой краски и в центре нарисовала огромного сказочного кота. Кот получился смешным – с хитрющей мордой, пушистым хвостом и огненной длинной шерстью. Лубочная картинка с этим котом приобрела хоть какой-то смысл, она стала картиной-шуткой.

– У вас бездна вкуса, прорва юмора и, судя по всему, масса свободного времени, – сказал сзади густой насмешливый бас.

Татьяна вздрогнула, обернулась, и в «черных» дверях увидела гиганта с прищуренными голубыми глазами. Он не входил в дверной проем, поэтому стоял чуть согнувшись, придерживаясь за косяки. Джинсовый костюм на гиганте плохо сидел – был коротковат, тесноват, и, кажется, плохо скроен.

– Вы намекаете, что эта мазня бездарна? – грустно усмехнулась Татьяна, кисточкой указав на картину.

– Я намекаю, что вы выпили весь мой кофе и слопали сахар. Предупреждаю, я не силен в живописи, поэтому не втягивайте меня в разговор об искусстве.

– Я не втягиваю, – покраснела Татьяна. И в самом деле, с чего это она взяла, что неуклюжему, голубоглазому увальню есть дело до дурацкого кота, нарисованного на холсте? – Просто я привыкла, что всем праздношатающимся всегда есть дело до того, что я рисую.

– Это я-то праздношатающийся?! – возмутился гигант.

Кажется, он возмутился сильно, потому что уши его вмиг покраснели, а челюсть сделала фирменное движение всех разъяренных мужиков – такое, когда желваки на щеках дергаются.

– А ... кто вы? – сильно испугавшись, спросила Татьяна, подумав, что этот монстр прибьет ее сейчас как муху.

Как он оказался в квартире? Почему его кофе и сахар торчат в кухонном шкафчике? Зачем он поперся за ней через черный ход?

– Вообще-то, я хозяин квартиры.

– Вообще-то, хозяйка этой квартиры, эта... ну, пристройка такая к дому... – неубедительно возразила Татьяна. Ей стало вдруг дико страшно, в голову даже закралась мысль, что в этом Поленовском дворике можно легко спрятать труп вон в тех мусорных контейнерах.

– Ариадна Степановна хозяйка только трех комнат в этой квартире, – холодно процедил гигант. – А комнат в квартире четыре! Одна принадлежит мне. Я приезжаю сюда раз в месяц, пью кофе, прибираюсь и уезжаю.

– Извините. Я куплю вам кофе и сахар...

– Где вы купите сорт кофе, пропущенный перед обжаркой через желудок лювака?!! – заорал вдруг гигант.

Воробьи дружной стайкой вспорхнули от его крика.

– Что-о-о? Ох! – охнула Татьяна, сделала шаг назад, оступилась и чуть не упала.

– Я пью особый сорт кофе, – сбавил обороты гигант. – Kopi Luwak. Его бобы до обжарки проходят через желудок мелкого хищника – лювака. Впрочем, вам этих тонкостей не понять...

– Пустите! – Татьяна ринулась к черному входу, который он преграждал своей тушей. – Пустите скорей! – Она попыталась поднырнуть ему под руку, но наткнулась на его локоть, потом на ремень джинсов, еще на что-то... Все это как-то странно и хорошо пахло – мускатом, сандалом, или чем-то еще? – экзотическим, заморским, дорогим, дурманящим... Может, этим... люваком?

– Куда это вы? – вроде как снова возмутился гигант. – Удираете от ответственности? Бросаете вашего шедеврического кота на растерзание дворовых кошек?

– Пустите! – взмолилась Татьяна. – Меня тошнит от вас и вашего кофе!

Гигант посмотрел на нее с любопытством. Желваки перестали играть на его щеках, уши приобрели нормальный, неразгневанный цвет. Он вдруг загоготал, как гром среди ясного неба, и ляпнул:

– Так вам и надо!

И показал, что он именно это «ляпнул», прикрыв огромной ручищей свой хохочущий рот.

– Ну вы и... – Татьяна все-таки прорвалась через его локти, но, очутившись в ванной, поняла, что тошнота бесследно прошла.

Осталась злость, обида, неловкость и... мысль-вопрос: каким образом тот самый кофе добывался из желудка мелкого грызуна?

Она умылась и вернулась на кухню. Гигант топтался возле плиты.

– Я пошутил, – развел он руками.

– Насчет кофе?

– Насчет того, что «так вам и надо».

Татьяна хотела выйти во дворик, чтобы забрать этюдник, но вместо этого опять втянулась в дурацкий, раздражающий разговор.

– Я верну вам ваш кофе! – заорала она.

– Ой, лучше не надо! – дурашливо испугался он. – Второй раз, пропущенный через желудок, да еще ваш...

– Куплю! – поспешно уточнила она.

– Вы не достанете этот сорт. А если и достанете, то вряд ли он будет вам по карману.

– Вы странный человек! Завариваете и пьете помет грызунов, живете в квартире, где краска отваливается от стен! Я с трудом отмыла все двери, к ним было невозможно прикоснуться!

– Я тут не живу! Я сюда на-ве-ды-ваюсь! Тут жила моя бабушка, а я не могу, не хочу продавать ее комнату. Бабуля не хотела отсюда переезжать, хотя я и купил ей другую квартиру! И теперь я не могу продать ее комнату, не хочу, чтобы в ней жили чужие люди. Я оставил там все, как есть – салфеточки, вазочки, фотографии, накрахмаленное белье, картины в рамах, которые она вышивала крестиком. И, кстати, в ее комнате идеальная чистота! Когда я сюда приезжаю, я мою полы, вытираю пыль, проветриваю. То, что творится за пределами бабулиной комнаты, меня не волнует. Не буду же я делать ремонт для постояльцев Ариадны Степановны, в самом деле! Интересно, зачем я вам это все объясняю?

– Да, интересно – зачем? – Татьяна уставилась ему прямо в глаза.

Гигант взгляда не отвел, навис над ней горой – большой и неуклюжий, как медведь, с рыжеватыми, взлохмаченными кудрями. Смотрел он с любопытством, но без агрессии, как собака на муху, которую ей лень ловить.

И с чего она взяла, что он непременно злодей? Просто – дядя со странностями. Любит экзотическую еду и свою покойную бабушку.

– Наверное, оттого я вам все это объясняю, – сказал гигант, – что вы возмутили меня своей беспардонностью. Уничтожили мои стратегические запасы, да еще открыли дверь черного хода! Бабуля годами боролась, чтобы этой дверью никто не пользовался, а вы разгребли баррикаду, которую она тщательно возводила, и вывалились во двор со своими красками!! Зачем? Чтобы изобразить абсолютно нереалистического кота? Для этого не нужно выходить на натуру!

– Пленэр.

– Что?

– Это называется «выходить на пленэр». Вы не очень-то образованны.

– А вы совсем не воспитаны. Поселились тут наверняка со своим женатым дружком! Ариадна сдает комнаты парочкам, которым негде уединиться. Сколько она берет с вас за двенадцать квадратов? Десять тысяч? Двенадцать? Оплата посуточная или почасовая?

– Четыре! Четыре тысячи в месяц берет ваша Ариадна за восемь квадратов! – Татьяна чувствовала, что сейчас заплачет. Она ввязалась в этот дикий, бессмысленный диалог и теперь никак не могла из него вырваться. Ее несло, как несет еще какое-то время по инерции машину вперед, несмотря на визг тормозов.

– Четыре? За восемь? – изумился гигант. – Помилуйте, вы что, в кладовке живете?!

– Я не знаю, как называется в этой трущобе комната без окон, похожая на колодец.

– Кладовкой она называется! Кла-дов-кой! Ха! Ну, Ариадна Степановна! Ну, артистка! Да будет вам, девушка, известно, что кладовка в коммунальной квартире – общая территория! Я второй хозяин этой квартиры, а значит вы проживаете и у меня, а я знать об этом не знаю!

Татьяна почувствовала, что к щекам приливает кровь, руки сжимаются в кулаки, а губы начинают дрожать.

– Сколько я вам должна?

– Да боже меня упаси! Я не стяжатель. Просто меня веселит мысль, что я в некотором смысле ваш хозяин.

– Меня тоже... веселит эта мысль.

«Я убью этого Пашу из города Болотное», – оформилась в мозгу примитивная мысль.

На груди запиликал мобильный.

– Слушаю! – крикнула в трубку Татьяна, выходя из кухни.

– Вешалка! – заорала в трубке Сычева. – Вешалка, в восемь вечера общий сбор в ресторане «Прага»! Срочно! Афанасьева позвонила! У нее какие-то новости! – Сычева нажала отбой.

Новости! Они что-то узнали про Глеба.

Татьяна понеслась по квартире, собирая вещи – сумку, ключи, кошелек с остатками денег, расческу. Схватив расческу, она остановилась у мутного зеркала, висевшего в коридоре, и стала раздирать спутавшиеся пряди волос. Сзади, в дверном проеме возник гигант и уставился на нее.

Зеркало было старое, в паутине трещин, но даже это не мешало разглядеть в его наглых глазах насмешку. Татьяна швырнула расческу в сумку, помчалась к двери и от порога спросила:

– Скажите, э – э-э...

– Тарас, – подсказал он.

– Скажите, Тарас, где находится ресторан «Прага»?