Предел обороны Огай Игорь

4

— Слушай, человек… — позвал Федор, хмуро глядя, как старые «дворники» «Волги» размазывают по стеклу мокрый снег.

— Меня по-другому зовут, — напомнил Павел.

— Да, извини. Просто ты сначала назвался… Обстоятельства первой встречи, знаешь ли… Я такое запоминаю.

Павел кивнул, принимая извинения и информацию.

— Так вот… — продолжил опер. — Все спросить хочу: почему о вас никто еще не знает? Дела вы творите громкие, как я погляжу, а Москва — она ведь слухами полнится. Разными. И только про вас ничего.

— Сплюнь, — посоветовал Павел. — Если про нас слухи поползут, тут такое начнется… Это ведь не кино, Федя, это все взаправду. Шеф как-то пробовал смоделировать такую ситуацию. По всему выходило, что тогда нынешней цивилизации конец.

— Почему?

— В первую очередь потому, что ассамблейщики с Земли все равно не уйдут — это ведь залог их выживания. Просто установят удобный для себя порядок вещей.

— В каком смысле — порядок? Режим?

— Нет, почему. Они ведь не дураки — знают, чем кончаются режимы. Скорее всего они просто нас купят. Всех. Кого золотом, кого технологиями, а кого и просто халявной жратвой. Могучие они, Федя. Им вскладчину Землю прикормить — раз плюнуть. Тебе оно надо — быть кабанчиком на откорме?

Сергеев помотал головой. Несколько минут он переваривал услышанное. Павел не торопил, сосредоточившись на дороге. Не каждый день человеку приходится так круто менять свои воззрения на мир в течение одного дня.

— Ну ладно… — неохотно согласился Федор. — Допустим. Многие, конечно, пошлют к черту всех твоих ассамблейщиков, но большинство действительно купится. Власти уж точно.

Павел кивнул, соглашаясь с ходом рассуждений:

— Причем наши — именно за золото. А то и вовсе за баксы.

— Почему только наши? Остальные другим миром мазаны?

— Другим, Федор. Штаты, например, душу продадут за мировое господство. А нелюдям все равно, чем торговать, — они им это господство на блюдечке поднесут.

— Да-а… — протянул Сергеев. — Вот тогда цивилизации точно конец. Ну ладно, допустим. Почему твои нелюди до сих пор этого не сделали?

— Потому что есть очень маленький шанс на то, что им такое больно аукнется. Вероятностное Древо очень неустойчиво. Самые незначительные события у нас могут вызвать нулификацию десятков ветвей. Нелюди на этом и играют — вычисляют, что, где и когда надо изменить на Земле, чтобы где-нибудь в Древе обрушилась ветвь конкурента. А мысль — она ведь материальна, Федя. Особенно если это коллективная мысль. Еще лучше — страстное желание. В общем, говоря попросту, если человечество разом захочет, чтобы ветви Древа исчезли, они исчезнут. Все, останется только Ствол. Потом, конечно, новые отрастут, но никакой Ассамблеи уже не будет.

— Ну и!.. — От такой волшебной перспективы у Федора на миг сперло дыхание. — За чем же дело стало?

Павел внимательно посмотрел на опера, усмехнулся.

— А ты представь, какой ад здесь у нас надо устроить, чтобы все люди как один захотели нелюдям смерти. И каких денег будет стоить такая… акция. Нет, Сергеев, конспирация выгодна всем, как ни крути. Вот и вертимся, как белка в колесе. А потом… мы ведь и сами о такой возможности недавно узнали, зато ассамблейщики после этого шефа в Совбез пустили. Считается, что на равных.

— Ладно. — Федор кивнул. — Допустим… Значит, в результате вы все их делишки прикрываете. И всего-то?

— В каком смысле — всего-то? — нахмурился Павел.

— В таком смысле, что какая-нибудь еще польза от вас есть?

— Польза… — задумчиво повторил Павел. — Откуда я знаю. Может быть, и есть, а может, все наши усилия… Нелюди ведь по мелочам не вмешиваются, Федя. Если уж надо им кого-то в Древе завалить — здесь у нас тоже что-то серьезное придется сделать.

— Например?

— Это всякое может быть. Развязать войну, сменить государственный строй, убить президента… А там кто его знает, может быть, однажды им понадобится сменить на Земле климат, чтобы выморозить из Древа какую-нибудь теплолюбивую веточку!

— Ясно. — Сергеев насупился. — Все шутим.

— Да какие уж тут шутки! Одна попытка передать чеченцам лучеметы уже при мне была — слава богу, пресекли вовремя! За остальными, каюсь, не уследили. Вторую мировую до нас начали. Татарское иго опять же… Потапов тебе еще не то скажет, так что готовься слушать!

— Вот так, значит, все глобально у вас? — осведомился опер, но скепсиса в его голосе как-то резко поубавилось.

— Вот, значит, так, — отозвался Павел. — Только не старайся поверить во все сразу — мозг вспухнет. Привыкай постепенно.

Федор глубоко вздохнул и заткнулся. За весь остаток пути он не проронил больше ни слова.

По указанному в книге адресу оказалось обычное офисное здание. Четыре арендованных кем попало этажа, два подъезда и куча вывесок. Типографией в понимании Павла все это не пахло и в помине.

— Контора быстрой полиграфии, — прокомментировал Федор, когда «Волга» примостилась поближе к бордюру. — Листовки, буклеты, проспекты… По Москве таких сотни.

Павел с сомнением покосился на книгу.

— И кожаный переплет тоже?

Федор пожал плечами.

— Могли перезаказать кому-нибудь. Тебе какая разница?

— Никакой, — согласился Павел. — Так даже лучше.

Это была правда. С бизнесменами средней руки проще всего иметь дело. Не защищенные толком ни законом, ни «понятиями», ни властью, ни «крышей», они очень легко шли на контакт, как только появлялся шанс спасти свое предприятие.

Колокольчик у двери приветливо звякнул, впуская посетителей. Девушка на приемке улыбнулась. Однако двое вошедших радушие не оценили.

Удостоверения Павел и Федор достали одновременно, но капитан на мгновение опоздал с представлением.

— УБЭП, — сообщил Павел казенным тоном. — К директору как пройти?

— А… — Улыбка сползла с лица приемщицы, эту аббревиатуру она слишком хорошо знала по детективным сериалам. В ее любимом кино после такого визита фирма обычно закрывалась, а начальство получало срок.

Впрочем, ее пояснения были не нужны, вполне хватило судорожного жеста в сторону внутренней двери. Единственный настоящий клиент фирмы вскочил с дивана в углу, подхватил свою шляпу с вешалки и в тот момент, когда Павел потянул на себя дверную ручку, пулей вылетел из офиса.

За указанной дверью оказался короткий коридор. Еще три двери с табличками и одна без.

— УБЭП? — усмехнулся Сергеев, протискиваясь следом.

— Ага. — Павел кивнул. — На дельцов действует лучше, чем убойный отдел. Нам сюда, кажется.

Справедливо рассудив, что бухгалтерия, цех и туалет им не нужен, он без стука толкнул дверь без надписи.

Директор был занят. Вернее, занята. Очень солидная дама лет сорока приспустила очки на нос и строго, но в то же время вежливо осведомилась:

— Вы по какому вопросу, молодые люди? Не могли бы вы подождать на ресепшене?

Не менее солидный господин по другую сторону стола от нее отвлекся от изучения каких-то бумаг. Он не произнес ни слова, но во взгляде, обращенном к вошедшим, читался тот же вопрос.

— По личному, — не удержался Павел, останавливая жестом Сергеева, который снова полез за красной книжицей. — Извините, но ждать мы не можем. Причем в ваших же интересах.

Не обращая внимания на господина, он подошел к столу и положил перед директоршей «Книгу дьявола».

— Ну и что? — удивилась та. — Между прочим, образец очень качественной продукции. Вы хотите заказать такую же?

— Упаси бог, — совершенно искренне отказался Павел. — И вы наверняка догадываетесь почему. Предупреждаю, что продолжать нам лучше наедине.

Директорша вдруг запнулась, так и не начав отвечать. Она снова поправила очки. Потом вовсе стянула их с носа и принялась нарочито медленно протирать стекла.

— Михаил Львович, — произнесла наконец она, обращаясь к первому посетителю тоном, не подразумевающим возражений. — Почитайте пока договор. А Таня вам чайку нальет, хорошо?

— Благодарю, Маргарита Петровна, но вынужден отказаться, — отозвался тот с оттенком сарказма. — Я перезвоню вам позже.

Договор лег обратно на стол директорше, а господин подхватил свой «дипломат» и чинно покинул кабинет. Маргарита Петровна не возражала, и Павел понял, что угадал: разговор для директорши был важнее клиента. Впрочем, и расшаркиваться та не собиралась.

— Давайте по-деловому, молодые люди, — предложила она. — Раз уж вы пришли сюда с этим, значит, знаете, что вам надо. Сколько?

— Что сколько? — не сразу понял Павел.

— Денег, конечно, — удивилась Маргарита Петровна. — Сколько вы хотите, чтобы не заводить дело? Или его уже завели? Тогда за прекращение. И, кстати, вы откуда?

Сергеев снова сделал попытку вытащить удостоверение, но Павел опять ее пресек.

— Это пока неважно, Маргарита Петровна… Разрешите, я присяду? Спасибо… А сколько денег — это будет зависеть от того, что вы нам расскажете. Приравняем ваше признание, скажем… к пяти тысячам в СКВ.

Директорша была дельцом старой советской закалки, когда термин «свободно конвертируемая валюта» был так же распространен, как современное пошловатое «УЕ».

— В СКВ… — усмехнулась она, просмаковав свое бурное «кооперативное» прошлое. — Сейчас так уже не говорят, молодой человек…

— Павел.

— Да… Павел. Так в чем, по-вашему, я должна признаться?

Тот сдержал порыв бросить примитивное: «во всем». Если честно, он и сам хотел бы знать это не меньше бизнесменши.

— Давайте так, Маргарита Петровна. Вы расскажете все с самого начала. А состоялось признание или нет. — я потом решу. Когда вы получили заказ на печать этой книги?

— Почти месяц назад.

— Проблемы с заказчиком были?

— С заказчиком? Да, пожалуй, были. Продукция-то для нас не профильная, сами видите. Обычно мы книг не печатаем — больше «оперативку». Поэтому я сразу дорого запросила. Очень дорого.

— Чтобы отвязался?

— Если честно — да. С одной стороны, тираж маленький даже для нас. С другой — переплетные работы: брошюровкой ведь на таком объеме не отделаешься. Ну и общие требования к качеству, конечно. Бумага очень плотная, трехцветная печать… В общем, не хотелось браться. Все это и так недешево, а я еще для острастки тройную рентабельность заложила. Но он согласился.

— Значит, в других фирмах брали еще больше, — вставил наконец Сергеев свое первое за все время разговора слово.

— Да. — В тоне директорши проскользнуло сожаление, какое бывает только у дельцов, упустивших выгоду. — Это я потом поняла, что продешевила.

— Ясно, — кивнул Павел. — А дальше?

— Дальше — еще хуже. То бумагу замочим, то станок разладится, то переплетчики опоздают… Короче, дьявольщина — она и есть… — Директорша с неприязнью покосилась на тисненное золотом название тома. — Кончилось тем, что заказчик для обложки свой материал привез. Верите? А мы уже в переплет отдали. Заменитель, конечно, но под крокодила… Очень креативно получиться могло. А он уперся — только мой, и все. И бух мне под ноги тюк с кожами. Одна только выделка половину прибыли сожрала.

Павел все это время сочувственно кивал, не пытаясь вникнуть в производственные проблемы полиграфистов. И когда директорша закончила — вставил:

— Ну, сдали-то вовремя заказ?

— Да вовремя, куда бы мы делись. Я ж потом только узнала, с кем связалась, — когда срок передвинуть хотела. Пришли сюда всей сектой. Разрисовали пол звездами и уселись песни петь. И сказали, что без тиража не уйдут.

Павел с Сергеевым переглянулись. Вот даже как. Выходит, ребята не особенно-то и таились.

— Ясно, ясно… — снова покивал Павел. — Ну и слава богу, что обошлось. А то ведь знаете, про сектантов всякое рассказывают… Расплатиться, как я понял, они с вами не захотели?

— Ну почему же, все в срок. Я даже удивилась — не ждала ведь уже… — Директорша вдруг прикусила язык. Пристально, с прищуром посмотрела на Павла. — А вы ведь не знали ничего, так? Ой, дура я, опять попалась! Как чувствовала: добром та авантюра не кончится! Напомните-ка, откуда вы?

Вопрос Павел проигнорировал. Он уже почувствовал, куда надо давить.

— Чем они вам заплатили?

Директорша поджала губы.

— Деньгами, конечно, чем еще. Хотите, накладную покажу?

— Бумажки оставьте для налоговой! — рявкнул вдруг Павел так, что даже опер вздрогнул у него за спиной. И тоном ниже продолжил: — Если вам хочется, чтобы эта история закончилась для вас без убытков, отдайте мне то, чем с вами расплатились. Иначе за этой вещью придут другие, и тогда я не поручусь ни за что, вплоть до вашей личной безопасности.

Директорша думала долго, и борьба страха со скупостью открыто читалась на ее лице. Потом глубоко вздохнула:

— Да ладно, чего уж там. С самого начала дело было с душком. — Она встала, гремя ключами, подошла к маленькому аккуратному сейфу в углу кабинета. Оглянулась на Павла. — Только вот что, молодой человек. Мне нужны гарантии отсутствия дальнейших проблем.

— Никаких гарантий, — тот покачал головой. — Только мое обещание больше не приходить. Подумайте сами, зачем вы еще кому-то можете понадобиться, если ни тиража, ни артефакта у вас больше не будет?

— Артефакта? — переспросила директорша, приподняв брови. — Ну что ж, пусть будет артефакт…

Она открыла наконец сейф, вынула из него маленький, целиком скрывшийся в ладони предмет. И, вернувшись к столу, бросила его поверх бумаг.

Побрякушка прокатилась по столешнице и остановилась прямо перед Павлом. Перстень. Варварски массивная золотая оправа, огромный камень. Да-а… Павел и не предполагал, что его невольная оговорка придется настолько к месту. Любимым материалом смарров для изготовления магических артефактов был горный хрусталь. Но иногда — крайне редко — они использовали и алмазы. Крохотный пульсирующий комочек тьмы все еще жил в разряженном камне.

— Что же вы не сбыли его сразу? — осведомился Павел. — Можно было бы действительно провести оплату рублями.

— А никто цену не дает, — посетовала Маргарита Петровна. — Одним — золото без пробы, другим — камень не чистый…

— Нечистый — это точно, — согласился Павел. Он засунул артефакт во внутренний карман куртки и поднялся. — Впредь будете осмотрительнее в выборе контрагентов.

Директорша промолчала, но выражение ее лица лучше всяких слов говорило, что она думает о подобных советах и тех, кто их раздает.

Павел уже шагнул через порог, когда опер за его спиной вернулся на секунду за книгой и как бы невзначай спросил:

— Да, Маргарита Петровна, а договор-то кто от сектантов подписывал, не помните, часом?

— Да как я ее теперь забуду, стерву эту рыжую? Железных Галина Владимировна. Хотите паспортные данные в бухгалтерии возьму? Найдете — привет от меня передайте.

Оперативник Земного отдела и бывший капитан Сергеев переглянулись.

— Не надо паспорта, — выдавил Павел. — Мы так… передадим.

И оба, не сговариваясь, едва ли не бегом ринулись в коридор. В дверях от них шарахнулась девушка-приемщица и какой-то очередной клиент, как раз снимавший пальто. Охранник в подъезде проводил подозрительным взглядом, но сказать ничего не успел. На улице Павел обнаружил, что, уходя из машины, не запер двери на ключ: кто ж об этом помнит в век дистанционных сигнализаций и центральных замков? Но теперь это оказалось на руку: прыгнув за руль, он сразу включил зажигание. Старый мотор пару раз чихнул и завелся в тот момент, когда Сергеев хлопнул своей дверцей.

— Слушай, Паша, — выговорил он, справившись с легкой отдышкой. — Ты куда спешишь так?

— Знакомую одну навестить, — сообщил тот, недобро улыбнувшись. — А ты?

— А я — знакомого. — Ответная ухмылка опера не предвещала ничего хорошего для полковника Железных.

Павел кивнул, порадовавшись взаимопониманию, и утопил газ. Разворачиваясь через Хорошевское шоссе, «Волга» пересекла двойную сплошную и лихо встроилась во встречный поток.

— Почему ты ей ксиву не показал? — спросил Сергеев, опасливо покосившись на затормозивший, чтобы пропустить их, «КАМАЗ». — Я все боялся, вот-вот в отказ уйдет тетка.

— Ни к чему следить лишний раз. — Павел поморщился. — Директриса тебе не приемщица, стала бы фамилии читать, запоминать… У Филиппыча и так работы хватает.

Сергеев понял если и не все, то главное. Во всяком случае, переспрашивать о неизвестном ему Филиппыче ничего не стал.

— Что за перстенек она тебе дала?

— Перстенек… — машинально повторил Павел, пытаясь сменить ряд перед пробкой на Беговой. — С этим перстеньком влипли мы по-крупному, Федя.

— Мы? — уточнил тот. — Раньше ты говорил, что только я.

— А теперь — вся Ассамблея. Ящеров это перстенек, и один черт знает, чем он был заряжен.

— Ящеры, ящеры… — проворчал Федор. — Ты мне уже третий раз про них… Кто такие хоть?

— Очень мерзкие, хитрые и вероломные твари, — холодно произнес Павел. — И очень сильные.

— В каком смысле?

— И в прямом — тоже. Хищные рептилии вот с такенной пастью. Но настоящая природа их могущества никому не понятна. Потому ее принято называть магией.

Сергеев хмыкнул было, подозревая розыгрыш, но тут же прогнал ухмылку, натолкнувшись на тяжелый взгляд Павла.

— Вот Градобор, гад, обрадуется, — проговорил тот скорее для самого себя, чем для Федора. Но капитан все же отреагировал:

— Кто такой Градобор и почему — обрадуется?

— Почти что твой коллега, — успокоил его Павел. — Он очень любит две вещи: иметь дело со старым понятным врагом и во всем оказываться правым.

Телефонная трубка едва не жгла пальцы, когда он набирал номер главного дознавателя. Но обойтись без этого звонка теперь не представлялось возможным.

— Павел, приветствую, — ассамблейщик отозвался с первого же гудка. — Я уже начал беспокоиться, что ты не позвонишь.

— Я и не собирался. Но ты оказался дважды прав, можешь поблагодарить свое Мироздание.

— Не только мое, Павел. Но при случае я не премину это сделать и от твоего имени. Что ты обнаружил?

— Ни слова по телефону. Чем бы ты ни был занят, бросай все и приезжай на Мневники, тридцать один. Мобильная группа тоже не помешает.

Не дожидаясь ответа гиперборея, Павел сложил телефон.

— Вот так вот, — проговорил он, невесело подмигнув Сергееву. — И ничего больше не спрашивай. Без того тошно.

— Да ладно уж… — согласился тот и немедленно нарушил обещание: — Боишься, что ль?

Павел скривил возмущенную мину, но вместо бравурного посыла опера на три буквы честно признался:

— Боюсь. С одним из ящеров я уже имел как-то разногласия. Поверь, такое не забывается.

Федор не стал зубоскалить. Он только понимающе кивнул и на этот раз действительно замолчал.

В былые времена Павла не удивило бы то, что шестеро ассамблейщиков во главе с Градобором оказались на месте раньше их. Однако сейчас, когда ресурс «паузы» был жестко ограничен, это могло значить только одно: гиперборей сюда попросту прилетел.

Уже почти спокойно Павел подрулил к бордюру. Заглушил мотор, вынул из кобуры «Гюрзу».

— Держи, капитан, — сказал он, подавая Сергееву пистолет рукояткой вперед.

— Да у меня есть, — отозвался тот. — Табельное не сдал ведь еще.

— Возьми этот, здесь пули специальные. «Макаровым» твоим только шуметь.

Федор сглотнул и послушно взял «Гюрзу», пристроив за поясом.

— И вот еще что, опер, — сообщил Павел, уже приоткрыв дверь. — На ящера мы здесь вряд ли нарвемся, но если вдруг… Тогда бросай все и беги не оглядываясь. Лучше всего в другой город.

— А ты как же? — спросил тот совершенно серьезно.

— Если он справится с мобильной группой, то и меня скорее всего не выпустит.

Павел выбрался из машины и шагнул на тротуар навстречу гиперборею и воинам. Его предположения оказались верны: крылья Градобор, конечно, отстегнул, но снять перевязь не потрудился.

— Москвичи очень редко смотрят вверх, — прокомментировал тот, упреждая вопрос землянина. — А с крыши дома я спустился по лестнице. Как все люди.

— А бойцы? — уточнил все же Павел.

— Гвардейцы ближайшего патруля. Мобильная группа запаздывает.

Это было плохо. Патрульные наверняка неплохие воины, раз уж их отрядили из родных миров в помощь Ассамблее. Но бойцов мобильной группы учат много большему. Откуда, например, солдат — пусть даже элитной гвардии Атлансии — знает, как воевать с разъяренным смарром?

— Ну, извини, — прочитав по лицу все его сомнения, Градобор развел руками. — Чем богаты… А это кто с тобой?

— Федор Сергеев, человек, — совершенно машинально отрекомендовал Павел подошедшего опера. — Будет работать у нас. Скорее всего…