Верхом на удаче Бородин Николай

Я подумал, что ответить все-таки надо, но говорить стал вслух:

– Что?! – Идиот! А то сам не знал! – Но почему?!

«Ну как тебе сказать. Ты думаешь, что попал не туда? Туда, мой милый, ой как туда. – Тут она нехорошо усмехнулась. – В любом случае, с того момента, как ты перешел границу заставы, я могу сделать с тобой все, что угодно. Не веришь?»

Не верю?! Ха! Конечно же нет, иначе ради чего ей надо было пускать под нож своих верных слуг!

Она заметно нахмурилась:

«Ну что же…»

Тут меня мгновенно сковал паралич. Я не мог даже двинуть глазами, а Аватара, стерва, не повела и бровью. Дышать стало заметно труднее. И вдруг через мгновение все исчезло.

«Ну как, нравится?»

– Очень. Только почему, если ты доказываешь мне, что я жив только благодаря твоей милости, я еще жив?!

«А потому что ты интересный. Тебе все время везет. Я даже заинтересовалась. Ты вроде как подходишь под обычные условия, но в то же время и выбиваешься из них. Ничего не скажешь, шедевр, надо будет запомнить…»

– Да что ты вообще мелешь?! Какие условия?! И вообще, за каким эльфом я тут с тобой разговариваю?! Мне, понимаешь, нужно поход завершать, а не трепаться!

Аватара, казалось, заинтересовалась:

«Поход? И что тебе надо?»

– А то сама не знаешь?! Вот эту вот дрянь, которая у тебя за спиной, уничтожить, чтобы моим подмога вышла. Так что, может, просто отойдешь? – Я, конечно, не надеялся ни на что особенное, но попытаться никогда не лишне…

Конечно же она расхохоталась. По моему глубокому убеждению, было очень похоже на обычную реакцию Ди, что приводило меня к выводу о глубинном сходстве абсолютно всех женщин. Отсмеявшись и забрызгав все вокруг огненными каплями (которые, видимо, должны были обозначать слезы), она сделала встречное предложение:

«А может быть, ты сам просто уйдешь?»

Я немного обалдел:

– Не понял… То есть ты предлагаешь мне уйти просто так? А как же тысячи тех, которых порубил либо я сам, либо не без моей помощи? С ними-то как?

Ответ меня поразил. Эльфийка только пожала плечами и недовольно хмыкнула:

«Какое тебе дело до этих неудачников? Ты выжил, они нет, радуйся!»

– С ума сойти! Но, чтобы немного подпортить идиллическую картину, придется сказать, что вопрос о моем уходе не стоит. Если ты будешь мне мешать, то могу предложить только защищаться.

«Как это банально. Почему вы, мужики, всегда такие упертые и предсказуемые? Ну ладно. Деремся без финтов и фокусов. Начнешь что-то чудить – сожгу раньше, чем заметишь. Победишь меня – пройдешь дальше».

– Что-то сильно смахивает на бред. Но ладно. Атакуй!

Я уже стоял с протазаном наготове, только что совершив одну из самых больших ошибок в своей жизни, но еще не зная об этом. Аватара усмехнулась, а через терцию у ее рук появились пламенные клинки, которые в процессе ее полета превратились в две огненные сабли.

Как же она атаковала… Через три секунды я с удивлением обнаружил, что еще жив, но меня очень активно теснят, а я отступаю вокруг огненного шара. Внутри зала, отрезая мне путь к окнам, вздыбилась стена пламени, и все происходящее мигом окрасилось в багровые тона. Честно говоря, на мой вкус обычно не очень, но к данной ситуации подобное цветовое оформление подходило идеально. Я совершенно отключил голову и предоставил полную волю всем остальным чувствам и лапам, так как знал, что просто не успею подумать над ударами. Все вокруг исчезло в сумасшедшей карусели красного и синего цветов.

Еще через пять секунд я понял, что снова жив, даже не ранен, но продолжаю отступать. Что, подумал я, не так уж и плохо…

Эта мысль стала роковой. Красные лезвия мгновенно пробились через мою защиту и… плашмя ударили по шее и пояснице! Каким-то образом эта стерва ухитрилась обойти меня, но больше всего поражал тот факт, что она меня не убила! Я охнул, но протазан все-таки не выронил, отскочив с ним на пару шагов. Ничего не значащая, в сущности, дистанция, если бы Аватара не остановилась снова поговорить.

«Дерись! На первый раз прощаю, потому что к правилам надо привыкнуть. А теперь подари мне наконец наслаждение боем!»

Наслаждение, говоришь?! Ну если тебе этого так хочется… то я доставлю тебе удовольствие. По полной программе! Говорят, высший пик удовлетворения можно обрести только в миг смерти. И я всерьез собирался дать ей шанс это проверить.

У меня была секунда на продумывание атаки. Потому что исполнять ее нужно было снова на одних только чувствах, просто запомнив. И я все-таки смог ее достать.

Она ринулась на меня, разведя клинки в стороны. Я не удивился тому, что вижу ее путь, а значит, могу и предугадывать действия. Это был ее конец.

Развернув протазан наоборот, я поймал ее левую саблю на митриловый шар, при этом еще и двинув древко навстречу удару, чтобы вошло поглубже. Тут же прыгнул, уже в полете осознав, что все-таки захватил клинок. Разумеется, она не успела сразу погасить удар, тем самым невольно мне подсобив. Я кувыркнулся над ее головой, перехватил протазан и ударил лезвием сзади, перерубая ей шею. Она успела только немного довернуться, перед тем как исчезнуть во вспышке пламени.

Как же тяжело мне это далось! Я со свистом втягивал воздух в легкие, ожоги саднили, вдобавок, прыгая, я повредил себе лапу. Но даже хромая и опираясь на протазан, я таки доковылял до шара. Только для того, чтобы нос к носу столкнуться с Аватарой.

Это показалось мне подлостью, а огненная эльфийка снова стояла и улыбалась. Правда, на этот раз улыбка казалась мне скорее оскалом.

– Ты же обещала, впрочем, о чем я думаю… Как можно верить вам всем, Светлым?

«А кто тебе сказал, что она не сдержала слово? Я уже другая. Мы просто похожи как две капли воды, потому что нас обеих родил Столп. И родит еще. Ты разве не понял, в чем тут фокус? Тебе не победить».

Спасибо, но я и так это уже отлично понял. Даже если я каким-то чудом сумею завалить эту (в чем я лично сильно сомневался), за ней появится другая, третья… и так без конца. Они меня просто измотают до такой степени, что я не смогу сам сделать и шага. И нет совершенно никакой силы, способной остановить это безумие…

«ПРИВЕТ».

Не знаю, кто был поражен больше. Я узнал этот Голос. И в тот же самый миг, не отставая ни на секунду, пришло ощущение Силы. Я внезапно почувствовал себя в безопасности. А вот Аватара, напротив, занервничала. Во всяком случае, мне так показалось.

«Как ты… Нет, этого не может быть! Ты тут бессилен!»

Кто же это?!

«ДА, СОГЛАСЕН, Я ТЕРЯЮ НЕМАЛУЮ ЧАСТЬ МОЩИ. НО ТЫ БУДЕШЬ УДИВЛЕНА, УЗНАВ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ. БОЮСЬ, ПРАВДА, ЧТО НЕПРИЯТНО УДИВЛЕНА, АХ-ХА-ХА!»

«Зачем ты пришел?!»

«А ВОТ ЗА ЭТИМ ПАРНЕМ. НЕ ТЕБЕ ОДНОЙ ОН ИНТЕРЕСЕН».

Эльфийка, замолчав, пробуравила меня воистину огненным взором.

«Что ж, мальчик, похоже, в тебе скрыто больше, чем я предполагала. И уж, конечно, больше, чем предполагал ты сам. Отсюда следует, что я не могу тебя выпустить. Прощай!»

Это было страшно. Она метнулась к шару, мгновенно погрузив туда обе руки по локоть. Он вздулся, пошел волнами, а в следующий миг просто взорвался. Такого я не видел никогда.

Я видел, как атакуют драконы, я знаю, как бьет Молот Тьмы, я даже осведомлен о мощи Прорыва… но подобного хаоса я не видел и, надеюсь, больше никогда не увижу. Казалось, вся ярость этого мира, покинув тела смертных и бессмертных, устремилась сперва в этот шар, а затем наружу, прямо на меня. И, прорезая это безумие, ко мне метнулся Голос:

«Я ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!»

Вокруг меня соткалась полупрозрачная сфера, по которой то и дело пробегали кольца синеватых сполохов. В основном это случалось, когда на мою защиту натыкался какой-то из потоков пламени, бушевавший внутри огромного облака. Я не знаю, как это выглядело со стороны, но вновь оказаться внутри этого ожившего кошмара я не захочу никогда. Даже невероятно мощная (учитывая личность создавшего ее) защита, поднятая, чтобы спасти меня от ярости Света, дрожала и прогибалась под напором клубящегося огня, который и не думал стихать. Я вспомнил о Ди.

У нее точно не было никаких шансов. Если только не… Именно в этот момент я приметил внизу какое-то смутное движение. Выяснилось, что из глубин поднимался еще один защитный шар, который я смог заметить только в одном локте от своего собственного.

Две сферы слились, пустив ко мне магиню, живую и относительно здоровую, но вконец перепуганную. Ярость стихии, которая не допускала даже мысли том, чтобы ею повелевать, повергла Диану, привыкшую всегда все держать под контролем, в настоящий ужас.

Я больше не слышал Голоса, но зато его обладатель каждое мгновение доказывал свою странную заботу о моей скромной персоне. А мне, в свою очередь, приходилось заботиться об ударившейся в панику волшебнице. Не знаю, сколько времени я провел, наблюдая за пляской смерти там, снаружи, и каждое мгновение опасаясь, что броня не выдержит. Но она выдержала.

Наконец-то огненный шторм начал стихать, давая мне увидеть сквозь редкие разрывы в пламенном ветре кусочки голубого неба. Одновременно с этим и наш шар медленно поплыл вниз. Это произошло рано, слишком рано, я отлично знал, что нас ждет внизу – расплавленная земля, куда мы запросто могли упасть. Надо было срочно приводить Ди во вменяемое состояние, дабы теперь уже она постаралась ради нашего спасения.

Какой самый лучший способ вывести девушку из состояния паники? Правильно, надавать ей пощечин, ибо ласковые уговоры однозначно не для подобных ситуаций. Они, к слову, вообще очень мало действенны. Поэтому я, не скупясь на замахи, отвесил магине три полновесные оплеухи. На четвертой она перехватила мою лапу и съездила по челюсти меня, что служило несомненным признаком того, что она пришла-таки в себя. После чего я просто вкратце обрисовал ситуацию, а она уже начала действовать. Защита внезапно пропала, но вокруг метались отдельные языки пламени, а то и вовсе искры, которые должны были скоро погаснуть. Ди метнула вниз, одну за другой, три Ледяные Стрелы, и, как показало наше приземление, этого было почти достаточно.

Мы стояли на небольшом пятачке замороженного камня, а вокруг нас столбами поднимался пар, мешая разглядеть хоть что-нибудь на расстоянии дальше одной сажени. Но постепенно начал рассеиваться и пар, и мы увидели…

Честно говоря, я не представлял себе масштабов катастрофы. Мне казалось, что под удар должна была попасть только Башня, ну в крайнем случае – совсем немного леса. ВСЯ долина была залита расплавленным камнем. Не было даже намека на то, что тут когда-то существовали деревья, эльфы, духи. Вокруг нас простиралась голая равнина, уже начавшая застывать темным стеклом. Ди повернулась ко мне:

– И что, скажи на милость, тут было?! Ты бросил меня на этом пыльном чердаке одну, сам ускакал невесть куда, а потом все вокруг рвануло! Откуда-то взялась сфера такой мощи, что у меня глаза на лоб вылезли, а затем появился ты – живой и сравнительно здоровый! И что все это значит?!

– Поход закончился. Мы справились. – Бурно радоваться сил у меня уже не было. – Не вмешайся тут мой старый знакомец, который уже дважды спас мне жизнь, поход был бы провален за отсутствием его совершивших. А так – радуйся!

Ди недоверчиво посмотрела на меня. А затем внезапно протянула мне лапу. Свою собственную, ладонью вверх.

Боги? Какие, к эльфам, боги! Ди хочет мириться?!

Что за бред!

Но я все-таки протянул в ответ свою лапу, и все закончилось бы вполне благополучно, если бы нам не помешали. Прямо перед нами открылась дверь портала, откуда на нас с интересом глядел Заран.

Со мной взглядом он старался не встречаться, и мы оба знали почему – я очень не любил, когда кто-то рушил мои замыслы в последний момент. Я уже все подготовил, и тут появляется этот, с позволения сказать… Тут Заран незаметно для Ди показал мне увесистый кулак, и эту тему я развивать дальше не стал.

Вообще все складывалось просто превосходно, Диана сама шла ко мне в лапы. Я рассуждал вполне логично – поход закончен, а значит, мы больше не в ответе друг за друга и можно наконец показать этой наглой выскочке, кто из нас лучше. Лично я планировал, ухватив ее за лапу, дернуть на себя, попутно подставив ятаган, и навсегда решить проблему двух учеников. Я был уверен, что ею владели примерно такие же мысли, потому как протянуть лапу в знак дружбы… Я бы скорее поверил, что разумом волшебницы завладели эльфийские маги, что, кстати, запросто могло произойти. По морде Зарана нельзя было судить, понял ли он, о чем я думаю, и если да, то как ему это понравилось.

– Может, вы все-таки переберетесь ко мне? А то портал держать, знаете ли, несколько проблематично…

Кляня себя за идиотизм, я пропустил Ди вперед (под пристальным взглядом Зарана мне пришлось вообще держать лапы за спиной), а следом пролез сам. Проход за моей спиной, облегченно чпокнув, закрылся. Где-то рядом приглушенно застонал один из магов, державших портал, но мне было не до того.

– Итак, вы наконец завершили поход. Теперь вы оба стали полноправными воинами. Мало кто может сравниться с вами. – Заран говорил почти что с отеческой гордостью. – И теперь я же даю вам первое задание, по праву Учителя… бывшего Учителя, – быстро поправился он, увидев выражение наших морд. – Вы должны немедленно помочь в защите Града.

Тот день был воистину днем изумлений. По-видимому, зрелище двух Лу, находящихся в совершенной прострации, было столь впечатляющим, что Заран заговорил непривычно быстро, как бы торопясь нам сказать все, что не успел раньше:

– А для чего, как вы думаете, я открывал такой большой портал?! Вашему отряду, оставшемуся там, уже приказали выдвигаться обратно. Теперь с ним нету вас, а значит, шансы выжить у них существенно повышаются – судя по вашим приключениям, вы оба служите отличной приманкой для всякого рода тварей, преимущественно легендарных. Вы вдвоем стоите всего этого отряда. – Тут он заговорил еще быстрее, решив ковать железо, пока горячо – ведь последняя фраза нам, разумеется, понравилась: – Но такую прорву народу через портал прогнать невозможно. Они бы все равно не успели. А вот вы здесь, и, судя по всему, выполнение задания может начаться в любую секунду.

Мне пришлось потратить несколько мгновений, прежде чем я переварил его слова. Но такую задержку можно объяснить тем, что я просто оглядывался.

Я однозначно был в Степи. При этом стоя на каменной башне.

Самой Степи видно почти не было. Вокруг нас вздымались стены могучего Града, который строили немало лет, сохранив его в тайне от Светлых. Лично я считал это место легендой, скорее всего, потому, что точных сведений не мог дать никто. Вроде как на берегу моря, рядом с Мысом Пробуждения,[51] затевается что-то огромное. Полный бред, разве нет? А вот поди ж ты…

Судя по стягам, все роды были уже внутри, кто-то подошел совсем недавно, а кто-то даже успел обжиться. Но я перевел взгляд за черту стен и понял, что сражаться будут все, невзирая на пол и возраст. А еще понял, почему земли по ту сторону Границы были настолько пусты. Все их жители сейчас стояли лагерем под нашими стенами, посрамляя своим количеством весенние выводки тараканов.

Ди шумно сглотнула.

Я повернулся к Зарану и широко улыбнулся:

– Ну уважил… Когда бой?!

– Вчера. Шутка. Завтра – крайний срок.

Какой, к эльфам, отдых?!

Да и нужен ли он?!