Ангел вожделения Радви Елена

– Знаю твою работу, – буркнул Антони.

– Вот и хорошо, – мирно согласился Мануэль. – Мы друг о друге все знаем. И у каждого свой бизнес.

– Хорошо, – сдержал себя Антони. – Вспомни, к кому ты посылал Ширли в последний раз? О'кей?!

– И вспоминать нечего, – с готовностью ответил Мануэль. – Ширли поехала к сослуживцу одного моего постоянного клиента… Где-то в районе Пятьдесят девятой улицы…

– И Первой авеню? – перебил Антони.

– Кажется.

– Ну, я знаю, – пробормотал Антони. – Это последний адрес, куда ты ее посылал?

– Последний, последний, – лениво обронил Мануэль.

– Выходит, Бекки сразу же увела девчонку от Стива, и после этого Ширли исчезла… А может Бекки пришила ее? – Антони полыхнуло жаром. – Вот еще! Зачем это ей? Из ревности, что ли? Так ведь она уже к Ширли остыла, теперь у нее Стив… Да нет – чушь какая-то! Врет этот Мануэль, сутенерская морда! Сам, небось, девчонку приколол, а теперь хочет спрятать концы. Не выйдет… »

– Слушай, а может какой-нибудь твой клиент ее пришил? В порыве страсти, знаю я такие случаи, – проговорил Антони.

– Может быть, – согласился Мануэль. – Может быть, тот именинник?

– Ты спятил! – возразил Антони. – Станет мараться. Он журналист полицейской хроники.

В сонных глазах Мануэля вспыхнула искра. Он вскинул голову.

– А ты откуда знаешь?

– Так это же он дал мне твой телефон.

– А где он его раздобыл?

– Я же тебе сказал, что он полицейский журналист! Они все знают. Так что, рассказывай!

Мануэль вытащил сигарету, закурил и произнес, пуская дым прямо в лицо Антони:

– Я, конечно, знаю, что ты большой дурак с большим хером. Но согласился встретиться не для того, чтобы лишний раз в этом убедиться. – Мануэль видел пылающее в гневе лицо Антони. – Так что слушай меня внимательно, дед… И не надувайся, я тебя не боюсь… А пришел я потому, что и мне не безразлична судьба Ширли, ясно?! Я сам ее ищу повсюду. Такой девочкой не каждый сутенер может похвастаться… Конечно, если она не накурится. А когда накурится – тогда с ней нет сладу… А в последнее время она часто покуривала. Да и напивалась… А все из-за вашей, как ее? Кэти!

– Что?! – Антони забыл о душившем его гневе. Он выпучил глаза. – Из-за кого?!

– Из-за внучки твоей жены, – охотно повторил Мануэль.

– Не понимаю!

– Влюбилась она в эту Кэти.

– Что ты несешь? Идиот! Совсем охренел со своими суками! – дрожал Антони, точно весенний бык.

– Не серди меня, дед, – терпеливо и негромко произнес Мануэль. – Я ведь могу обидеться и оставить тебя в этом кафе навсегда. Хоть ты и дружишь с полицейским журналистом. – Глаза Мануэля сверкнули стальным блеском.

И Антони струхнул. Сразу осунулся и постарел.

– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил Мануэль. И этот великодушный переход подействовал на Антони как удар. – Понимаешь… Ширли начала халтурить, отказываться. Накурится и упрется. Катись, говорит, от меня – не поеду! А у меня, дед, клиент стынет. Ему только твоя Ширли и нужна, хоть лопни! Я же не могу отказывать. Так всех клиентов отошью, а их собираешь годами… Один раз я прямо взмолился. Сам к ней прикатил. Прошу ее: «Ширли, уймись! Поработай! Клиент золотой, его терять нельзя!» На другую бы я управу сразу нашел, только не на Ширли… «Что с тобой?» – спрашиваю. Ну, она мне и призналась.

– В чем? – не утерпел Антони.

– Что любит без памяти твою Кэти. Ну? Не сука?! – Мануэль обескураженно развел руками. – Я ей честно говорю: «Уложи тогда эту Кэти в постель, и дело с концом. Может, она такая же, как и ее бабушка», – Мануэль игриво подмигнул Антони.

– Ну и что она ответила? – тяжело спросил Антони.

– Что ответила? Говорит: «Бекки, сука, близко меня к Кэти не подпускает. Убью я эту стерву, Бекки», – с удовольствием выговаривал Мануэль. – Жарко так сказала! «Или я убью, или она меня. Вместе нам не жить!» Так и сказала!

Мануэль небрежно протянул руку к коробке с сигарами и, точно забывшись, выбирал их одну за другой и переламывал, выбрасывая на пол. Одну сигару за другой… Ошалелый Антони не мог произнести и слова. Он лишь видел продетые в перстни пальцы Мануэля и разломанные тушки своих дорогих сигар…

– Вот и вся история, дед! – Мануэль поднес пальцы к носу, понюхал. – Ну и дрянь же ты куришь! – Он поднялся из-за стола – гибкий, стройный, в прекрасном костюме. – Я пришел сюда, чтобы все прояснить. Чтобы ты не поднимал на меня ветер… Дело мое тихое, ночное.

Антони чувствовал, как голову сжимает, точно стальным обручем…

Мануэль аккуратно отстранил стул и, не прощаясь, двинулся к выходу. Чуть погодя, следом за ним снялся со своего места крепыш, что сидел за соседним столиком…

Обруч все сильнее сжимал виски Антони. Он откинул голову и прикрыл глаза… «Так вот оно что! Вот, значит, как дело повернулось! Бекки последняя, кто видел Ширли… Этот внезапный уход из дома – „Никуда не выпускать Кэти! Отключи телефон!“ А потом Ширли не стало! Девочка моя, что она сделала с тобой? Эта ведьма! Майкла прикончила… моими руками! С Ширли разделалась… А кто следующий?! Нет, бежать надо от нее, бежать! Она сеет смерть! Пусть трахается с этим Стивом… Бежать! И не терять времени, пока она не придумала какую-нибудь пакость… Конечно, не просто бежать! Что я так и останусь… дедом? – Антони принялся собирать в коробку тушки сигар. – Подонок! Деда себе нашел! Мерзавец! – В Антони вновь закипал гнев. – Нет, я свое возьму! Я тебе не бедняжка Ширли… Ты у меня завертишься, как на сковороде! Такой шорох наведу – концов не найдешь! Я свое возьму!»

Суетливо мелькали спицы, вытягивая на свет петлю за петлей. Вязание успокаивало нервы… «Раз, два, три, петля направо – сброс! Две петли налево – сброс! Теперь протяжка!» – Бекки бросила беспокойный взгляд на часы. – «Однако долго Антони возится с этим сутенером, пора бы и домой вернуться… если он вернется», – точно острием спицы кольнуло сознание Бекки.

Она даже прекратила вязать, испугавшись этой мысли… «Да, хорошенькая перспектива стать второй раз вдовой», – усмехнулась Бекки. – «Представляю, как бы огорчился Стив, если бы все так и случилось! Ведь это он раздобыл телефон сутенера… Но ничего, Стив, дорогой, я столько любви обрушу на тебя, что все угрызения совести твои вмиг улетучатся… А все из-за Ширли. Ох, эта Ширли…»

Точно ручейки, что неизменно впадают в главное русло, так и мысли Бекки вернулись к той жуткой ночи… Ширли, Ширли! Сама виновата… Разве могла Бекки отдать ей свою девочку, свою Кэти. Хоть Ширли и полюбила ее. Кто-кто, а Бекки знала, что это такое, какая эта черная слепая сила – любовь. Да, Ширли влюблена была в Кэти! Взять хотя бы… историю с автомобилем! Ширли, оставив свой автомобиль, приехала в загородный дом на такси. Значит, она не врала Кэти, что чувствует себя на краю пропасти, что покончит с собой, если не увидит Кэти. Это была правда, а не уловка! Как она тогда сказала: «Мне нельзя садиться за руль, я в страшном состоянии!» … Выходит, что она и на самом деле была в жутком состоянии, раз отказалась сесть за руль и наняла такси. Она не обманывала Кэти. И в таком состоянии она оказалась из-за истинной любви к Кэти… Боже ты мой! К Кэти! Самое непонятное, что в глубине души Бекки испытывала по отношению к Ширли понимание и сочувствие, так безумно она боготворила свою внучку… Кэти, Кэти… Нет, Бекки не могла поступить иначе…

– Бекки, можно я посижу с тобой?

Некоторое время Бекки в недоумении смотрела на возникшую в дверях внучку. Та казалась Бекки фантомом, рожденным ее мыслями…

– Конечно, дорогая! – спохватилась Бекки. – Заходи!

Кэти села на диван, убрав под себя ноги.

– Что ты сейчас вяжешь?

– Сюрприз! – ответила Бекки и вздрогнула, вдруг вспомнив, каким зловещим смыслом теперь вошло в еежизнь это доброе слово.

Кэти не заметила смятения Бекки, ее личико оставалось печальным.

– Что с тобой, моя милая? – взяла себя в руки Бекки. – Последнее время ты что-то сникла. Что-нибудь случилось? Появились проблемы в университете?

– Нет, – Кэти покачала головой. – Ты не знаешь, Тони еще не напал на след Ширли?

– Ах вот что… Не волнуйся, родная. Тони непременно найдет ее.

– Ты уверена?

– Конечно, Кэти.

Некоторое время они молчали. И тишина становилась все напряженней.

– Бекки, – решилась Кэти. – Я все хочу спросить тебя… Ты слышала мой последний разговор с Ширли по телефону?

– Слышала. Я тоже подняла трубку, – не раздумывая, ответила Бекки.

– Почему же ты не пустила меня к ней? Ведь она просила! Она была на грани… А после того разговора вправду исчезла…

– Она была пьяна, – механически ответила Бекки. – Ты разве не поняла?

– Поняла. Но Ширли была в состоянии депрессии…

– Вот что, Кэти, выбрось эту чушь из головы! – перебила Бекки. – Ни в каких друзьях твоя Ширли не нуждается… Она рассказывала тебе о своем прошлом?

– Рассказывала! – дерзко ответила Кэти. – Только чем не угодила Ширли тебе своим прошлым?

– Хотя бы пьянством! – так же повысила голос Бекки. – Откуда ее пристрастие к наркотикам, как не от родителей-алкоголиков?

– Наркотики?! – растерялась Кэти.

– А ты не знала?! – Бекки уловила растерянность внучки и устремилась в эту щель, сметая все на пути. – Я тебе больше скажу! Знаешь, почему Ширли ушла от нас? Она тебе об этом, конечно, не рассказывала… Так знай же! Она это сделала под влиянием Мануэля.

– Кого?

– Того сутенера, из-за которого Ширли пыталась броситься под машину. Мы были вместе с ней в ресторане, когда неожиданно встретили его. Ширли не прогнала его, наоборот, уединилась с ним и приняла его предложение работать. Она сделалась «телефонной проституткой». Приезжала к мужчинам по телефонному вызову. А чтобы скрыть от нас, стала жить отдельно.

– И ты не знала ничего? И Тони? – в ужасе спросила Кэти.

– Естественно! Ни я, ни Тони! До тех пор, пока я не встретила ее у Стива. В тот вечер, когда Ширли пригласила тебя в загородный дом.

– Встретила у Стива? – Кэти не могла всего постичь.

– Каким образом?

– У Стива был день рождения, и сослуживцы сделали ему такой пикантный сюрприз – прислали девушку по вызову, не зная, что у него в гостях буду я. Так я и узнала о ее работе…

Кэти потерянно смотрела на Бекки. Казалось, мир рухнул на ее слабые плечики.

– Значит, и Стив знает теперь все о Ширли? – проговорила она отчаянно. – И все же она… не хотела быть проституткой, когда бежала от Мануэля, предпочитая смерть под колесами такой жизни.

– Почему же она снова с ним спелась?

– Ну… может быть, Мануэль пригрозил ей, – нахмурила брови Кэти…

Бекки смотрела в окно. На белесые сумерки с лениво падающим снегом.

– Еще и тебя они собирались привлечь, – отрешенно вымолвила Бекки.

– Что?! – выдохнула Кэти.

– Да, не удивляйся. Мануэлю все время требуется пополнение. Ведь его товар быстро стареет и надоедает клиентам. А заполучить семнадцатилетнюю хорошенькую студентку очень заманчиво.

– И ты думаешь, что Ширли могла меня…

– Уверена!

– Неправда! – В глазах Кэти блестели слезы… – Зачем ты мне все это рассказываешь? Она никогда, никогда, даже намеком…

В это время дверь распахнулась. В гостиную стремительно влетел Антони. С мокрого плаща стекал талый снег… Замерев среди комнаты, он обвел Бекки и Кэти ошалелым взглядом, ухватил Бекки за руку и потащил за собой.

– Что с тобой?! Ненормальный. Отпусти! Что случилось? – Бекки пыталась ухватиться за что-нибудь, но Антони силой срывал ее, волоча к спальне…

Обомлевшая Кэти ничего не понимала и бежала следом за ними. Оказавшись в спальне, Антони захлопнул дверь и повернулся к жене.

– Убийца! – его голос сорвался на крик.

– Что ты несешь? Сумасшедший! Замолчи! – оцепенела Бекки.

– Я все знаю! Я теперь знаю все!! Мануэль мне рассказал… Это ты убила Ширли!

Мертвенная бледность наползла на опавшее лицо Бекки. В глазах остановились безумие и ужас.

– Испугалась, сука! – орал Антони. – Подожди, я сгною тебя в тюрьме. Подохнешь там, если не сделаешь то, что я прикажу тебе…

У Кэти все плыло перед глазами. Она слышала каждое слово, будто дверь была распахнута.

– Что он наплел тебе?! – Казалось каждое слово врывалось в сознание Кэти. – Как ты не понимаешь – он все будет валить на нас, все!

– Заткнись! – гремел Антони. – Ты прекрасно знаешь, что он дорожит Ширли. Много ли у него таких, как она?! А тебе она действительно стала не нужна. А тех, кто тебе не угоден, ты убираешь со своего пути. Я-то тебя хорошо знаю! – Крик Антони оборвался на высокой ноте и прозвучал спокойно, даже деловито. – Хочешь, чтобы все осталось шито-крыто, отдашь мне «Сумасшедшую Фрэнсис»! Назначишь мне годовое содержание…

Кэти прижала ладони к ушам и побежала к себе. В ее глазах потемнело… Оказавшись у себя, Кэти приблизилась к любимому окну.

Снег перестал падать, оставив мокрыми тротуары. Лишь слегка выбелил крыши домов и стоящие у тротуаров машины. Да еще ярко светились окна соседних домов… Воздух казался таким прозрачным, что у Кэти появилась потребность тронуть его рукой, убедиться, что он никуда не пропал, что он есть, стоит только проникнуть по ту сторону стекла.

Кэти отодвинула створку рамы. Поток вкусного холодного воздуха хлынул в распахнутое окно, и Кэти с жадностью вдыхала его. Казалось, он заполняет ее всю, словно сосуд. Какое это блаженство! Если так еще постоять, она примет в себя и звезды, и луну. Кэти подняла глаза к небу, надеясь увидеть звезды. Но звезд не было. А размытый лунный свет едва прорывался сквозь плывущие облака.

Далеко внизу шумел поток автомобилей. Шум возникал и нарастал, выдерживая четкие паузы. От светофора, к светофору… Один короткий шаг – и можно полететь навстречу этому шуму. Словно нырнуть в океанскую волну. Нырнуть в холодную прохладу ночи… Один короткий шаг. Ведь нижняя граница окна едва возвышается над полом…

Кэти подалась вперед. Еще чуть-чуть, только не надо бояться, ведь впереди избавление от страшного груза, что свалился на ее плечи…

И тут она увидела… кошку, которая стояла на перилах соседнего балкона. Откуда она там взялась – непонятно! Еще мгновение, и кошка может сорваться в бездну. Ту самую бездну, что так притягивала Кэти…

– Кис-кис-кис, – прошептала Кэти непослушными губами. – Что ты, глупенькая… Осторожно… Кис-кис… Это же, наверно, так больно… Кис.

Кошка повернула к Кэти милую растрепанную голову, вздыбила трубой хвост и мягко спрыгнула на пол балкона.

Кэти с облегчением перевела дух и отступила назад…

Затем с силой задвинула створку окна. Немного постояла, прикрыв глаза, и вернулась к столу. Мягкий свет лампы выплеснулся на полуисписанный лист бумаги. Непослушными пальцами Кэти подобрала ручку.

«Дорогая Тина. Все, о чем я тебе рассказывала до сих пор в этом письме, можешь сжечь, это неправда. Я хочу начать новое письмо, с перерывом в один час. И этот час изменил всю мою жизнь. Увы, так бывает. Да, Тина, я узнала страшную правду! Бекки – убийца! Это она убила Ширли. Убила из-за меня! Она уверяет, что Ширли хотела вовлечь меня в проституцию. Но не подумай, что я оправдываю Бекки, наоборот – я ее проклинаю! У меня нет больше восхитительной молодой и красивой бабушки, у нее руки в крови, а душа чернее ночи! Я многого не знала, когда считала ее ангелом! Она и за Антони вышла только потому, что нашла в нем такого же подонка и ублюдка, как сама. Слишком поздно, Тина, я все узнала про них! Это страшные люди! Ты даже не поверишь – когда Антони узнал, что Бекки – убийца, он стал шантажировать ее, требуя какую-то сумасшедшую… Кто эта сумасшедшая и зачем она ему, и почему они прячут ее, я не понимаю. Господи, кто они – люди или оборотни?! Знаешь, Тина, я несколько минут назад, чуть было… »

Кэти резко отодвинула кресло и стремительно выбежала из комнаты. Вернулась она в куртке и высоких сапогах. Подошла к столу, взяла исписанный лист, пробежала его глазами и разорвала на мелкие клочки. Сунула их в карман куртки и вышла из комнаты…

Через несколько часов Бекки составила документ на передачу Антони «Сумасшедшей Фрэнсис» в личное владение и назначила ему содержание в случае развода.

– Тебя это устраивает? – спросила она насмешливо.

– О'кей! Завтра заверим твою подпись у нотариуса, – кивнул Антони, внимательно прочтя бумагу.

Бекки вышла из спальни и направилась в комнату внучки.

Там было пусто.

Бекки обошла всю квартиру – Кэти нигде не было. Она даже позвала несколько раз – молчание было ответом на ее возрастающую тревогу. Бекки распахнула шкаф. Опытный глаз сразу определил – нет любимой куртки Кэти и сапог…

Накинув шубу, Бекки бросилась вон из квартиры…

Мысль о том, что Кэти забилась в кафе, адрес которого Бекки запомнила из последнего злополучного телефонного разговора девчонок, подтвердилась…

Когда Бекки приметила в конце длинной стойки скрюченную фигурку внучки, у нее подкосились ноги. «Слава тебе, господи», – прошептала Бекки.

Кэти сидела в неудобной позе, с низко опущенным лицом, укрытым спутанными волосами. Рядом стоял бокал с виски…

Бекки подошла и положила руку на плечо Кэти.

Та вздрогнула и медленно подняла голову. Ее мутные глаза уперлись в Бекки…

– Пойдем домой, моя любовь, – взмолилась Бекки. – Пойдем…

– Ах, это ты? – Кэти узнала бабушку. Лицо ее исказила гримаса.

– Пошли, моя родная, – шептала Бекки. – Тебе нехорошо, я понимаю… – Бекки подхватила Кэти за плечи и стащила со стула.

– Никуда я с тобой не пойду! – упиралась Кэти. – Ты – дьявол!

– Вам помочь, мэм? – спросил издали бармен.

– Нет, я сама! – осадила его Бекки.

Бармен пожал плечами, продолжая возиться с кассовым аппаратом.

– Никуда я с тобой не пойду! – хрипела, вырываясь, Кэти.

– Нет, пойдешь! – Бекки выволокла Кэти в крошечный тамбур, что отделял кафе от улицы… Здесь они были, точно в тесном аквариуме.

– Я в твой дом не пойду! – отбивалась Кэти. – Ты – убийца! – От неожиданности Бекки отпрянула.

Кэти метнулась было обратно в кафе, но Бекки ухватила полу ее куртки. Кэти выскользнула из куртки… Но Бекки прижала ее к стене тамбура.

– Это ты убила Ширли! Я все слышала! Ты – убийца!

Кэти колотила кулаками о стену и водила из стороныв сторону головой. – Ты! Ты!

– Не смей мне этого говорить! – выкрикнула Бекки… – Пьяная дура!

– Убийца! Убийца! – в исступлении кричала Кэти.

– Гадина! – не помня себя выкрикнула Бекки и ударила Кэти по лицу.

Голова Кэти ткнулась о стену. Кэти, рыдая, опустилась на пол тамбура. Бекки вернулась в бар.

– Надеюсь, мэм, вы не разгрохали мне там стекла? – вежливо поинтересовался бармен.

Бекки шарила в карманах куртки, разыскивая ключи от машины Кэти.

– Вы хорошо сделали, мэм, что поддали этой девчонке. Одно время она тут частенько напивалась со своей подружкой. А такие молодые.

– Не ваше дело! – отбрила Бекки бармена.

Тот вновь пожал плечами.

Бекки положила на стойку ключи от машины Кэти. Достала из сумки сто долларов и свою визитную карточку.

– Вас не затруднит отвезти ее домой по этому адресу? – спросила Бекки каким-то беззвучным голосом.

– Я это сделаю, мэм, – проговорил бармен в спину удаляющейся Бекки…

Она прошла мимо рыдавшей на полу тамбура Кэти и, не оглядываясь, вышла на улицу. Шел дождь.

Бекки откинулась на сиденье… Силы покинули ее, мысли испарились. Пустота. Невесомость…

Больше нет Бекки. Есть только оболочка, покинутая душой. Она, Бекки, мертва…

Ее тело можно предавать земле!

Лишь невыносимый грохот обезумевшей стихии давал ей понять, что она жива, что не так-то просто расстаться с жизнью…

Бекки выпрямилась. Сквозь поток воды, липнувшей к ветровому стеклу автомобиля, обозначились низкие грязные тучи, пронзенные на горизонте стволами голых деревьев.

– Странно, – прошептала Бекки. – Весь день шел снег, а сейчас – дождь… Какая шальная погода! – Она поежилась. – Где это я?

Взгляд ее безучастно отмечал какие-то знакомые очертания и приметы.

– Боже мой, кажется, я у своего загородного дома. Там, за деревьями – обрыв… Мой обрыв.

Бекки прерывисто дышала. Ей так хотелось вновь увидеть на экране ветрового стекла очертание дорогого лица, лица ее Кэти… Но экран погас. Представление закончилось. Лишь мутные потоки воды, что с трудом сгоняли щетки… Да голова гудела, как колокол, и этот гул сливался с железным грохотом обезумевшей воды…

На какое-то мгновение дождь прекратился. Стало тихо.

Лишь щетки продолжали скрежетать по сухому ветровому стеклу, приглашая Бекки к единственному, последнему пути.

Бекки включила двигатель и, все увеличивая скорость, повела машину к своему обрыву…

Нью-Йорк, 1990

(с) 2007