Девочка, которая провалилась в Волшебное Подземелье и утащила с собой Развеселье Валенте Кэтрин
– Но вы же Пфизик? Настоящий? Вы… вы закончили университет, и на голову вам водрузили лавровый венок, и вы стали уважаемым ученым, и с тех пор можете высказывать свое мнение всякий раз, когда вздумаете?
Маленькая монашка хлопнула ладонями по бумагам.
– Какой у тебя нежный голосок, – сказала она, глядя оценивающе. – Я прямо чувствую, как он кутает меня, словно шерстяной шарф, трется о мои щеки и уверяет, что со мной ничего не случится, если я помогу бедной маленькой девочке не из нашего города. – Она слезла со своих бумаг, а потом спрыгнула с края стола, используя свою черную шляпу в качестве парашюта, что позволило ей ненадолго зависнуть в воздухе, прежде чем приземлиться перед ними. Она обличающе ткнула в Баклажанчика пальцем. – Ты – Тихий Пфизик, если я что-нибудь в чем-нибудь понимаю! – вынесла она вердикт суровым голосом, хотя вид у нее был не такой уж недовольный. Когда Баклажанчик кивнула в знак согласия, крохотная девушка заулыбалась. – Почему же ты сразу не сказала? Как приятно встретить родственную душу здесь, среди Странных Искусств! Меня зовут Авогадра, а ты… должна признаться, я не встречала тебя ни на одной конференции. Ты член профсоюза или такой же дилетант, как те, с девяносто седьмого? Извини, что я так разволновалась, просто я тут совсем одна…
– Меня зовут Баклажанчик, и я совсем недавно начала изучать Тихие Науки, – робко сказала Ночная Додо.
– Глупости, ты уже очень далеко продвинулась! – воскликнула Авогадра. – Я сама едва не бросила, но потом взяла себя в руки. И я совсем не слышала тебя на лестнице! Эту я слышала, она громко топала, но ты! Тихо. Безупречно.
– А где все остальные Пфизики? – спросила Сентябрь, которая думала, что она ступала чрезвычайно тихо.
– В поле, разумеется, – сказала Авогадра. – Все мы, кто носит такой наряд, из семейства Монашелли. Раньше мы обычно отсиживались в подвалах монастырей, поджидая, пока братья соберутся по грибы. И тогда мы опрокидывали их чернильницы или строили домики из молитвенников, как раз когда поспеет славный портер с шоколадным привкусом. Но если случалось, что кто-то из братьев заблудился в катакомбах, или в лесу за аббатством, или с ним приключилось что-то ужасное, и все средства уже использованы, – тогда мы приходили к ним из темноты и указывали путь. Путь домой. Это у нас в крови. Мы слышали их несчастья как колокол, что гудит в наших костях. Мы и так неплохо жили, но потом вдобавок еще изучили монашеские рукописи и размышления так досконально, что стали разбираться в них получше самих монахов! И тогда мы их покинули. Мы перебирались в город парами, тройками, и Кольцевая Башня приняла нас всех. Мы возвели здесь свой собор и домик для священника, мы ходили к вечерне и к заутрене. Когда и чернильницы, и молитвенники принадлежат тебе, а не большим парням, которые только и умеют смешно размахивать руками сердясь, – тогда вовсе незачем все это портить, лучше использовать по назначению. Никто не искусен в третьей Пфизике так, как мы. Мы не можем отрезать ту часть себя, которая слышит, как гудит колокол в наших костях, когда наши старшие братья в беде или отчаянии. Мы обучились Поискам Приключений, следуя за ними во все гибельные места.
– Люди тоже научились искать приключения. Я вполне в этом уверена. Ланцелот, Галахад, Язон с аргонавтами и все такое, – смущенно произнесла Сентябрь. Как часто случалось в школе, она была почти уверена, что знает правильный ответ, но не могла заставить себя поднять руку.
Монашелли положила ладонь на свое маленькое сердце.
– Конечно, мы все глубоко признательны этим ранним теоретикам! И неустанно присваиваем им посмертные докторские степени. Но, честно говоря, все они были любителями. Они не выбирали своих Приключений, Приключения выбирали их. С самого начала и до самого конца каждого Приключения они были рады поскорее с ним разделаться. Мы же ищем Зоны Высокой Плотности Приключений и ныряем туда с головой. Мы Экспериментируем. Мы Доказываем. Брат Мерсенн удалился в Цирконовые Горы работать над диссертацией, в которой он исследует духовную связь между драконами и девушками. Брат Канделла в последний раз присылал весточку со дна Озера Черной Хандры, где проводил эксперименты с сокровищами на вольном выпасе. Красный Ньютон полностью посвятил себя изучению магических яблок, вызывающих бессмертие и наоборот, поэтому ему пришлось постоянно поселиться в Саду Аскалафа – садовника Аида. В отличие от остальных частей нашей триады, Причудливой Пфизики и Тихой Пфизики, нашей Пфизикой Приключений нельзя заниматься дома, в удобном кресле, – мы должны быть в гуще событий, с инструментами на ремне и распахнутым настежь сердцем. Сейчас моя очередь оставаться дома и поддерживать очаг для тех, кто в поле. Я только осенью закончила мои Уравнения Грааля. – Авогадра явно рассчитывала на то, что хотя бы одна из посетительниц слышала о ее работе, но, не обнаружив на их лицах и следа узнавания, издала томный усталый вздох. – Я живу надеждой на то, что именно мне рано или поздно предстоит открыть БУС – Большую Универсальную Сказку, которая свяжет воедино все наши Законы и Теоремы, не упустив ни единого Сиротки, Младшего Сына или Кубка Жизни и Смерти. Ни одного Расцвета или Упадка, ни одной Загадки, Головоломки или Фокуса. Это будет идеальная золотая карта, которая укажет путь любой душе к ее желанию и обратно. Я знаю, мне суждено это сделать. Надеюсь, что знаю. Знаю, что надеюсь.
– А я хочу отправиться на Поиск Приключений, – упрямо повторила Сентябрь. – Не в научных целях, а потому что это необходимо. Пусть я всего лишь человек и пусть я даже потерплю неудачу. У меня есть кое-какой опыт, и я умею доводить дело до конца. Если к чему-то у меня и есть талант, то как раз к этому. Я хотела посоветоваться с экспертом, но если вы не хотите, чтобы вас беспокоили, я сделаю все сама. Я, скорее всего, наломаю дров и устрою ужасную неразбериху, но с пути все равно не сверну.
Авогадра почесала голову под шляпой.
– Но какой именно Квест ты задумала? Для начинающих неплохо подходят Поиски Объекта и Дева в Беде. Правда, надо будет учесть Закон Сохранения Принцесс, но математика там несложная.
Сентябрь изо всех сил постаралась пригвоздить Авогадру к месту стальным взглядом.
– Я хочу отправиться вниз, в Волшебное Подземелье и разбудить Спящего Принца, – сказала она.
Баклажанчик изумленно повернулась к ней и в тревоге распушила перья.
– Никто даже не знает, где он, Сентябрь, – заволновалась она. – И как его разбудить. И существует ли он вообще. Герцоги и Графини любят о нем поговорить, но это ничего не значит. Это не значит, что именно он может выстоять против Хэллоуин и стать Королем Волшебного Подземелья, даже если все остальное – правда!
Авогадра положила ладошку на фиолетовую грудь Баклажанчика.
– Благодарю, сестра, – сказала она торжественно. – Отличная работа.
Баклажанчик поклонилась.
– Рада, что вам понравилось, – ответила она.
– Первый Закон Героики, – Монашелли ухмыльнулась, глядя на сбитую с толку Сентябрь. – Чтобы Квест мог продолжаться, в самом начале кто-то обязательно должен тебе сообщить, что это невозможно. Твоя подруга добровольно выступила в качестве Нэвклидова Компаньона, что тоже необходимо для перехода к следующему этапу.
Авогадра метнулась к громоздящимся одна на другой книжным полкам, запрыгнула на лестницу и оседлала ее, как необъезженного пони. Лестница брыкнулась и взвилась вверх. Сентябрь потянулась за другой лестницей, но не успела она ухватиться за нее, как пальто красного цвета вдруг распахнулось, явив прекрасное, медно-рыжее Бдительное Платье. Сентябрь попыталась запахнуть пальто обратно, но у платья были собственные планы. Двое карманных часов на цепочках, которые так изящно свисали с талии, раскрутились и взлетели. Зацепившись за выгнутые, почти лебединые шеи пары горгулий на стеллаже, они подняли Сентябрь в воздух и втянули на деревянную ступеньку рядом с Авогадрой.
– Вот это уж точно Полезная Вещь, – одобрила монашка.
Сентябрь не смогла удержаться от смеха. Щеки ее горели, сердце колотилось. Нелетающая Баклажанчик молча глядела снизу вверх.
– Я понятия не имела! – воскликнула Сентябрь.
Авогадра кивнула, пробегая пальцами по корешкам книг:
– Нужно узнать, что это за Объект. Существуют четыре класса Объектов: Полезный, Чудесный, Обманчивый и Изменчивый. Изменчивые всегда кажутся дурацкими или простыми, но на самом деле они удивительные. Или выглядят удивительными, а на самом деле бесполезные. Однако, если я не ошибаюсь, это платье Бандерос. Я слышала о таких платьях, но никогда не видела.
– Оно… злое, да? – спросила Сентябрь.
– Ну, это как посмотреть. Здесь, в подземелье, почти все вещи таковы. Бандерос – это шпионки. Девушки с крыльями летучей мыши, львиными хвостами и алыми глазами, которые видят в темноте на тысячу ярдов. Только девушки – и не спрашивай меня, как они размножаются, потому что они хранят это в секрете. Они одержимы секретами. Они их собирают. Складывают в сейф из шепчущего стекла высоко в горах, за противопожарной полосой. Кто-то говорит, что Бандерос питаются секретами, не могут без них, как ты без хлеба. А еще ходят слухи, что они продают их по заоблачным ценам. Наверное, я отправлю Мерсенна выведать секрет их секретов. Или сама пойду. Я уже извелась, сидя тут без дела. Так вот, все Бандерос носят такие наряды. Ценное подспорье в шпионаже! Но на обычной девочке без крыльев и хвоста я такое вижу впервые. Бандерос очень строго охраняют свои платья. О, наконец-то нашла.
Авогадра встала на цыпочки и потянулась вверх; карамельного цвета рукав упал ей на крошечное личико. Сентябрь тоже потянулась вверх, чтобы помочь ей, и вместе они вытащили большую голубино-серую книгу в бархатной обложке с серебряным тиснением. На обложке значилось: «Спящие особы королевской крови и другие поллитические загадки». Монашелли быстро пролистала изысканные иллюстрации: спящие красавицы, веретено, поперечное сечение какой-то горы и очень сложная схема яблока. В главе, на которой она остановилось, картинок не было.
– Засыпание на сотню лет и более представляет наибольшую опасность для королевских семейств в наши дни, если не считать революций и дворцовых переворотов. Все они подвергаются огромному риску, но не желают об этом слушать! Казалось бы, возьми на зарплату какого-нибудь Пфизика на такой случай, но где там – уж им-то такое не грозит, уж они-то пригласили на коронацию только тех, кого нужно! У них даже мачехи нет! – Авогадра нахмурилась. – Принц Мирра спит на дне мира, да, да, мы в курсе, – выговаривала она книге, как неразумному дитяти. – Зачем ты меня провоцируешь? – Книга в смущении срочно зашелестела листами и остановилась на странице, густо покрытой текстом. – Ага, вот это уже что-то.
– Тут сказано, где он?
– Ну нет, не до такой степени. Но если мои вычисления верны, то здесь не обошлось без минотавра, из чего вытекает, что мы имеем дело с базовой Квест-моделью Тезея для нашего приключения, а это существенно облегчает задачу.
– Да?
– Определенно! Это значит, что где-то там имеется лабиринт, потому что где минотавр, там и лабиринт, и наоборот. Не могу вообразить приличный лабиринт, который бы уличили в отсутствии минотавра. Так не бывает! Как ты не выходишь из дому без одежды, так и минотавр не выходит в мир без лабиринта, иначе он замерзнет.
Монашка перепрыгнула на другую лесенку, которая умчала ее к новым высотам рога нарвала. Бдительное Платье внезапно набрало в юбку воздуха, раздувшись как шар, и быстро выпустило его через турнюр, подбросив Сентябрь вверх как маленькую оранжевую ракету. Платье повторило эту процедуру несколько раз, пока Сентябрь опять не оказалась рядом с Пфизичкой, которая вытаскивала очередной необъятный фолиант. Эта книга была белой как мука, с тонкими и хрупкими, точно луковая шелуха, страницами – как у словаря, который Сентябрь однажды видела в огромной библиотеке в Омахе. «Полная, правдивая и прекрасная история Волшебного Подземелья (без сокращений)» – было написано на обложке. Эта книга не стала ждать упреков, а сразу, без уговоров, открылась и принялась перелистывать страницы, глава за главой. Монашелли со значением посмотрела на Сентябрь, как бы говоря: «Видишь, как примерно мои детки себя ведут?»
– Так же, как есть разные виды звезд – красные, белые, и коричневые, и голубые, карлики и гиганты и вот это все, – существуют и разные типы Квестов, и если мы узнаем, какой из них предстоит тебе, нам будет гораздо легче с ним управиться. Пока что мы продвигаемся неплохо. Мы уже знаем, что Принц Мирра – это Объект класса «Конец Игры» типа У, что означает Удивительный, хотя нам еще предстоит узнать, будет ли от него какая-то Польза для управления процессом. Он спит, подвешенный в нарративной матрице тезеева типа, однако и сам, по-видимому, оказывает определенное гравитационное воздействие на события, что для типа Т нехарактерно. Взять хотя бы тот факт, что по истечении стольких лет мы все еще его помним. Гораздо легче забыть что-нибудь, чем запомнить. Запоминание требует разных видов магии. Никто не знает, кто он, как выглядит и где его искать, и все-таки все мы о нем знаем. Мы знаем, что он спит в неоткрываемом ларце в неразрушаемом доме. Это ужасно сильное ЭВЗ-поле для одного небольшого существа!
– А что такое ЭВЗ-поле?
Авогадра усмехнулась:
– Будучи в экспедиции с целью подтверждения Правила Троекратности, мой высокочтимый коллега Черный Ферма выдвинул гипотезу, что определенные Объекты Квеста образуют вокруг себя поле, как магнит или планета, – так называемое ЭВЗ-поле. Так они притягивают ничего не подозревающих Героев. В зоне притяжения ЭВЗ-поля все знают об Объекте довольно много, даже если не могут сказать, откуда они это знают и почему так безумно важно помнить всю эту пыльную замшелую чепуху. Они готовы обсуждать Объект с первым встречным, словно свежайшие местные сплетни: «А-а, Кубок Троллей из Клинкстон-Холла? Его проглотил Забывчивый Кит и принес в свое стадо, чтобы они могли вернуть к жизни Китовую Деву Омоом. Это все знают! Меч Эскалибур? Приятная дама у озера за десять центов позволит вам на него посмотреть, а за доллар – и помахать. Это все знают!» Поверь мне, если хочешь выяснить суть, узнай то, Что Все Знают, – и сразу нападешь на след. Конечно, ЭВЗ-поле существует не само по себе. Смотри, что здесь сказано: «Давным-давно Великая Колдунья укутала Принца землею, как одеялом, и в темноте, на дне мира, усыпила его колыбельной. Чтобы охранять его сон, она созвала всю свою свиту – коней, быков, тапиров и прочих зверей. Затем она прошептала ему на ухо время и обстоятельства его пробуждения, но слышала это только земля». Возможно, Колдунья отредактировала эту историю, а мальчик на самом деле вовсе и не Принц. Эти колдуны склонны возвеличивать объекты своего колдовства, чтобы придать ему больше важности.
– А в этих книгах можно найти что угодно? – подивилась Сентябрь. – Вообще все, что касается Поисков Приключений?
– Почти! Конечно, библиотека никогда не бывает полностью укомплектованной. В этом наша радость. Мы всегда ищем, какую бы еще книгу добавить к собранию.
Сентябрь почувствовала укол вины за то, что оставила Аэла во внутреннем дворе Опалового Павильона. Как бы ему здесь понравилось!
– А можно здесь узнать, как снова соединить кого-то с его тенью?
Авогадра проницательно уставилась на нее.
– Ну и что, подумаешь? – Сентябрь перешла в оборону. – Не такой уж это странный вопрос. Да, Хэллоуин – моя тень! Это Все Знают. По крайней мере, похоже на то.
– Именно, – сказала Монашелли.
Она сунула два пальца в рот и резко, оглушительно свистнула. Тут же с дальней полки сорвалась книга и бросилась ей в руки. На черной обложке облачно-бледными буквами было выведено: «Стихи о Знании и Незнании». Книжка выглядела новой, только что напечатанной, или написанной, или как там делают книги в Волшебной Стране. Авогадра распахнула книгу и, лизнув большой палец, принялась перелистывать страницы.
– Вот оно! «Не сможет гвоздь, и болт, и клей, и нить тебя и тень твою соединить». Эти поэты, что бы мы без них делали! А может, это: «Смуглую леди ужасных машин найди, коли заблудшая тень подалась в бега»? Совсем неплохо! В качестве Пророческого Высказывания Третьего класса (Смутные Намеки и Загадочные Знаки) лучше и быть не может! Все ясно и прозрачно!
– А вот и нет! Я понятия не имею, о ком это или о чем! Топчусь на прежнем месте и не приблизилась ни на йоту.
– Так всегда бывает с Пророчествами Третьего Класса. Но ни одна из наших книг никогда ничего тебе не скажет напрямую. Иначе Квест будет испорчен. Это все равно что добавить к лекарству неправильный ингредиент. Оно станет ядовитым и мерзким. За Квестом не плетутся по пятам, его изобретают. Ну, давай, заходи.
Авогадра перелистнула несколько глав сразу и открыла страшную, отвратительную страницу, совершенно черную от края до края.
– Куда? Туда? – Сентябрь передернуло.
– Конечно. Ты же направляешься на дно Волшебного Подземелья. Это место многослойное, как большой шоколадный торт. Тебе нужно спуститься вниз, рано или поздно все равно придется, так что уж начинай. Просто прыгай, и все. Я знаю, страничка выглядит темной – так и есть, там действительно темно, потому что вообще-то это шахта. Но тебе как раз туда и нужно, а я открываю тебе дверь.
Сентябрь заглянула в абсолютную черноту страницы.
– Я не могу одна, без друзей, – прошептала она.
– Времени нет, – сказала Монашелли. – Книга – это дверь, знаешь ли. Так всегда было и вечно будет. Книга – это дверь в другую комнату, в другое сердце, в другой мир. Но сейчас перед тобой еще и дверь в прямом смысле слова. Они кочуют по всем книгам нашей библиотеки. В полдень они в отделе Биографий, после полудня перелетают в отдел Изощренных Убийств. Чуть промедлишь – упорхнут куда-нибудь еще, и придется неделями их искать.
– Не могу же я просто бросить друзей!
– Я с тобой, – тихо сказала Баклажанчик, и Сентябрь вздрогнула.
Оказалось, пока они стояли, уставившись в книгу, Ночная Додо без малейшего звука взобралась к ним по лестнице – медленно и неуклюже, цепляясь клювом за каждую ступеньку.
Но Суббота и Аэл все еще спят на утреннем холоде в Тайне! Она не может допустить, чтобы они, проснувшись, не нашли ни ее, ни записки о том, где ее искать. Или все-таки может? Я же улизнула от них, и ничего. Либо я доверяю им, либо нет. Внутри ее начал крепнуть настойчивый, храбрый, странный голос. Но он еще недостаточно окреп.
– Надо спуститься туда как-то иначе, – сказала Сентябрь. – Даже если этот твой путь легче. Очень уж там черно, на дне книги.
В корсаже Бдительного Платья открылась атласная дверца. Оттуда вылетели маленькие, очень взволнованные карманные часы, чья цепочка свернулась петлями, образовав пару крошечных крыльев. Часики жужжа метнулись прочь, так быстро, что движение их ускользало от глаз Сентябрь, – вниз по стопкам книг и наружу из большогокруглого окна. Авогадра тревожно смотрела в открытую книгу. Пролетело мгновение, другое, третье. Черная страница пошла рябью, будто ей не терпелось начать движение.
И тут с порывом утреннего ветра на сильных теневых крыльях взвился вверх От-А-до-Л. Он вглядывался в окно, а на спине его сидел Суббота, протирая сонные глаза и отбиваясь от карманных часов: те звонили подъем прямо в ухо бедного юноши и с жужжанием описывали круги вокруг черно-синей головы.
– Я сейчас прихлопну эту штуку, вот увидите! – прорычал он.
– Ой, Аэл! – закричала Сентябрь. – Я не хотела тебя оставлять, честное слово! Сюда, сюда, скорее!
Вивернарий влетел внутрь, со стоном протиснувшись в окно. Он восхищенно глядел на сотни и тысячи книг, читая на лету их названия и мысленно расставляя по алфавиту. Наконец все четверо, вся шумная разношерстная компания, сбились вместе. Сентябрь обняла их, и Баклажанчика тоже. Одной рукой она взяла под руку Субботу, а другой уцепилась за темный коготь Аэла.
– Баклажанчик, тебе совсем не обязательно идти, – сказала она, сообразив, что надо было сказать это раньше. – Я знаю, Толстянка приказала тебе, но ты не обязана. Ты же не из нас. Ты – вольная птица. Ты можешь остаться, и заниматься исследованиями с другими Пфизиками, и быть счастлива.
Ночная Додо ничего не сказала. Она просто неслышно придвинулась поближе к Сентябрь, вот и все.
– Все готовы? – спросила Авогадра, сияя глазами из-под широкой черной шляпы. – Предлагаю прыгать немедленно.
– А мы куда? – спросил От-А-до-Л.
Прежде чем Сентябрь успела ответить, Монашелли сильно толкнула ее, и все четверо провалились в книгу. Они падали, казалось, ужасно медленно, а черная страница под ними все расширялась, пока не поглотила их полностью.
Глава XII
Залежи Памяти
в которой Сентябрь с головой уходит в книгу, прибегает к помощи большого голубого Кенгуру, чтобы все хорошо запоминать, и орудует киркой
Сентябрь и ее друзья не падали в книгу – они в нее рушились.
Черный провал оказался не бездонной и пустынной дырой, а тоннелем, со стенками из шелестящих и рвущихся страниц и тяжелых кожаных переплетов, которые больно шлепали по коже, перьям и чешуе. Ничего не видя, Сентябрь кувыркалась, переворачивалась, билась о стены; летела она, судя по ощущениям, в основном вниз и чувствовала странный привкус чернил, когда страницы хлестали ее по лицу. Полет сопровождался грохотом, больше всего похожим на рев прибоя, и бумажные волны одна за другой разбивались об ее бедную голову.
Через какое-то время из темноты начали доноситься, нарастая, лязг и громыхание металла. Листы бумаги становились все тоньше, пока не разлетелись по сторонам, как прозрачные занавески. Сентябрь двигалась навстречу металлическому грохоту и скрежету, вслепую шаря руками. Наконец она ухватилась за деревянный косяк и твердую холодную дверную ручку. Дверь была чем-то заклинена снизу, а сверху на Сентябрь все сыпались страницы, оставляя на плечах слова-поцелуи. Сентябрь уперлась плечом в дверь и налегла. Дверь поддалась гораздо легче, чем можно было ожидать, и Сентябрь, вскрикнув, провалилась внутрь книги, покатившись по земляному полу. Клочки бумаги цеплялись к волосам и опушке красного цвета пальто, которое, ощетинившись, стряхивало их.
Авогадра не обманула: черный проход через книгу закончился шахтой. Повсюду были разбросаны острые камни и темные голубоватые валуны. По деревянному настилу, проложенному через эту огромную пещеру, катились шаткие вагонетки, одни пустые, другие нагруженные сверкающими драгоценными камнями. Теперь, когда глаза Сентябрь привыкли к полумраку шахты, она поняла, что свет исходит от стен. Толстые ветвящиеся и петляющие жилы кристаллического вещества, внутри которых словно жил огонь, светились ярче, чем любой самоцвет из тех, что видела Сентябрь, хотя, по правде говоря, не так уж много она и видела. Пестрые цвета смешивались и озаряли торопящихся рудокопов холодным сиянием – красноватым, зеленоватым, голубым, золотистым, лиловым. Никто и не заметил, что с потолка свалилась девочка.
Сентябрь смотрела на рудокопов во все глаза. Потому что это были пушистые кенгуру нежно-бирюзового цвета, с большими любопытными глазами и мощными хвостами. Они скакали с одной вагонетки на другую с жемчужными фонарями на лбу и прекрасными длинными ожерельями на шелковистых шеях. На груди у них перекрещивались коричневые кожаные ремни, которыми надежно крепились за спиной кирки и лопаты. На поясе, словно маленькие щиты, болтались сита для промывки золота. Однако главным шахтерским инструментом был, конечно, хвост. Кенгуру с воплями и трелями молотили хвостами по скалистым стенам, отбивали куски камня, промывали их, сортировали и протыкали. Один из них подскочил к стене совсем рядом с Сентябрь и покрепче уперся ногами, собираясь задать стенке хорошую трепку.
– Ух! – выпалил Кенгуру, изумившись внезапному появлению девочки в бальном платье, растянувшейся на полу, как хорошая толстая жила хризолита. – Ты выпала из стенки. – Его симпатичную морду перекосило от недоумения и тревоги: что-то не так, совсем не так!
– Да, – Сентябрь не знала, что еще сказать. Она вдруг поняла, что осталась совсем одна – ни От-А-до-Л, ни Субботы, ни Баклажанчика рядом нет. Кожу покалывало от холода.
– А ты рубин? Или турмалин? – спросил кенгуру без особой надежды.
– Нет, конечно, – ответила Сентябрь. Она подняла себя с пола, стряхнула с юбки камешки и клочки бумаги и, слегка дрожа, потуже запахнула пальто. С туго завязанным поясом ей было как-то спокойнее.
– Если ты ищешь работу, мы подберем тебе кайло, и лопату, и сито. Но, понимаешь, это мой пласт, и я… в общем, я не смогу тебе его уступить. Это не из невежливости, ты не думай. Все дело в том, что я забыл свою маму, а хризолит – вот эта вот красивая зеленая штуковина с блестками, которая… в общем, на которой ты сидишь, – он ужасно полезен для оживления воспоминаний о матери.
– Как же так получилось, что ты забыл свою маму? – спросила Сентябрь.
Кенгуру поправил коричневые лямки своей упряжи. Бледный желто-зеленый пласт, пылающий огнем, отражался в его сите.
– Я – ярлопп, – гордо сказал он. – Мы рождаемся вообще без воспоминаний. Говорят, что все младенцы ничего не знают и не ведают, но маленькому ярлоппу и вовсе никто не помогает. Если бы не мой Зажим, я бы и имени своего не помнил. Которое, если тебе вдруг интересно, звучит как Гнейс.
Гнейс приподнял свой кулон. Десятки сотен разноцветных камешков были сцеплены воедино, образуя блестящий шипастый шар.
Сентябрь нерешительно улыбнулась.
– Я слышала про ярлоппов! – сказала она. – Мистер Мапа мне рассказывал, что они хранят свои воспоминания в ожерельях. Одна ярлоппа, по имени Лиист, научила его наносить воспоминания на карту, когда они вместе сидели в тюрьме. Сейчас мне кажется, что этот разговор был давным-давно!
– Я не знаю ярлоппы по имени Лиист, но это не удивительно. Может, я ее и знал, но все позабыл, если рядом не нашлось подходящего пласта, который бы запомнил ее для меня. – Гнейс кивнул бирюзовой головой, указывая на стену. – Вот он, пласт. Толстая жила хризолита в черной земле. Именно она удерживает мир. Эти жилы – как нитки, стягивающие подкладку всего сущего. Без них все бы распалось. Но здесь, в глубине, самоцветы – это не просто красивые камешки, как на поверхности. Здесь это еще и воспоминания – память земли, закаленная и отполированная веками раздумий, мечтаний и волнений. В сравнении с памятью всей земли воспоминания ярлоппа – как песчинки. Они заполняют лишь самые крошечные трещинки и изъяны в кристаллах. Вот этот, видишь, полон воспоминаний о дрейфе континентов и мегафауне – а вот эта щербинка здесь? Это друг, разбивший мне сердце, кенгуру Мэрл. – Ярлопп показал на острый темно-красный осколок в своем Зажиме. В его центре виднелась бледно-кремовая щелочка. – Он убежал с кентаврихой и выбросил кусочек огненного опала, который помнил меня и всю его семью, нашу шахту, наши трапезы с грибами и травой забвения на каменных столах под каменными лампами. То есть он и не думал возвращаться, понимаешь? Назови ты ему мое имя, он даже не сумел бы его правильно выговорить. А я помню, как произносится его имя. Если я прижму его осколок к сердцу, то смогу оживить эти воспоминания столько раз, сколько захочу. Только камешек должен быть правильный. Для матерей – хризолит, для любимых – огненный опал, сапфир – для печали, гранат – для радости.
– А если кто-нибудь заберет твое ожерелье? Оно же такое хрупкое!
– Не скрою, нам приходится быть осторожными. Камень Осторожности – один из первых, какие мы получаем, такая красивая крупная жемчужина. Однако труд у нас тяжкий, и Зажим нет-нет да и ударится обо что-нибудь – как в тот раз, когда я позабыл маму. Я знаю, что забыл ее, потому что у меня есть топаз для отца и красный железняк для каждого из братьев, и все они знают про маму, так что, скорее всего, она у меня есть. И я как раз ищу хороший кусок хризолита, чтобы узнать ее.
– Гнейс, а до меня тут кто-нибудь появлялся? Из стены, я имею в виду. Один похож на черного дракона, другой – мальчик с темной кожей и голубыми узорами на ней, а третья – очень тихая птица Додо.
Гнейс улыбнулся. На кенгурином лице улыбка выглядела очень странно.
– Рубинчик мой, если бы я не вырезал себе кусочек оникса для Запоминания Незнакомцев, то, даже пройди прямо передо мной Королева, я не смог бы сообщить тебе об этом. Для новых воспоминаний нужно откапывать новые камешки, причем довольно быстро. Я стараюсь это делать только для самых важных воспоминаний – тех, что меня больше всего радуют или больше всего огорчают.
Сентябрь точно помнила, что в книгу Монашелли они ныряли вчетвером. Возможно, друзья просто запаздывают. Нужно набраться терпения, и рано или поздно они появятся. Она прижалась ухом к шершавой каменной стене, надеясь услышать шаги Вивернария.
– Жаль, что я не умею вот так удерживать свои воспоминания, – вздохнула Сентябрь, глядя на пылающую зеленую жилу. – Вечно все забываю. Если бы у меня был Зажим и я бы помнила, что надо быть осторожной, я бы никогда ничего не забывала! Могла бы одним глазком взглянуть на домашнее задание и тут же все идеально выучить. А когда мне одиноко, я бы прижимала его к сердцу и оживляла бы воспоминание о том, как мама поет мне перед сном.
Гнейс пожал плечами.
– А что, тут в двух шагах есть хорошая янтарная жила, и неглубоко. Я чувствую на тебе запах Верхней Страны – для юного существа, которому надо помнить не так уж много лет, янтарь будет в самый раз. И, кто знает, может быть, твои друзья выпадут из другого конца пещеры! Тут не угадаешь. Пойдем поищем, не одно, так другое.
Сентябрь прикусила губу и задумалась: сидеть и надеяться, что они с гиканьем и топотом вывалятся из стены вслед за ней, или искать их в глубине шахты? Тот самый странный настойчивый голос опять проснулся в ней, призывая идти, не останавливаться. На этот раз она послушалась и побежала вприпрыжку рядом с ярлоппом сквозь темный калейдоскоп шахты, стараясь успевать за его мощными скачками. Другие ярлоппы махали им, пласты бежали по стенкам, как разноцветная рукописная вязь, но оттуда не выскакивал марид и не набрасывался на нее с поцелуями, и тихая Додо не возникала рядом с ней словно ниоткуда.
Наконец они прибежали к шишковатому густо-оранжевому камню с ярко мерцающими внутри его медными искорками. Гнейс посмотрел на Сентябрь сверху вниз и посветил ей в глаза жемчужным фонарем.
– Ух! – воскликнул он. – Ты кто? Рубин или турмалин?
– Нет, я Сентябрь! Ты привел меня сюда, чтобы найти моих друзей и сделать мне Зажим!
Гнейс поглядел на нее с сомнением.
– Когда это было, давно? А по пути у нас были приключения в бурном океане? Мы сражались вместе против алебастровых осьминогов или скрестили топоры с изумрудным огром?
– Нет, это было всего несколько минут назад. Мы и полмили не прошли!
– Ох, извини, рубинчик. После того как что-то происходит, у меня остается совсем маленький зазор времени, чтобы подобрать подходящий камешек и добавить его к Зажиму. А если я забыл это сделать, я тут же забуду, что забыл это сделать, не говоря уже о том, что забуду то самое, что собирался запомнить!
– А изумрудный огр… он что, на самом деле существует? – не удержавшись спросила Сентябрь.
– О, да! Только это не он, а она. Ее зовут Матильда, она живет в северной части рудника и готовит прекрасное рагу из шпината. Вот только совершенно помешана на хороших манерах. Забудешь сказать «пожалуйста» – она тебе тут же закатит оплеуху. Сделать тебе Зажим? Хорошо, но руду ты должна накопать сама. Если это сделаю я, толку не будет. – Гнейс передал ей свою кирку. Та оказалась тяжелой, но не настолько, чтобы Сентябрь не могла ее поднять. Гнейс помотал хвостом, примеряясь. – Держи наготове. Когда я хлестну хвостом, начинай!
Лазурный хвост звучно ударил по стене пещеры, и со стены на них обоих посыпался град из темной породы и блестящих самоцветов. Сентябрь замахала киркой, разбивая большие куски на кусочки поменьше и еще меньше, пока не вырубила неровный обломок янтаря, подходящего по размерам для ношения на шее. Гнейс достал цепочку, огромным острым зубом продырявил янтарь, нанизал его на цепочку и повесил на шею Сентябрь.
– Ну, вот, теперь здесь будет храниться все, что с тобой случилось до сих пор. Я добавлю кусочек гелиотропа, чтобы ты продержалась еще несколько дней, но если захочешь запомнить больше, тебе придется для этого копать новый пласт, понимаешь?
Сентябрь кивнула, пытаясь сообразить, где она будет брать самоцветы, когда вернется домой. На драгоценные камни, кажется, нет карточек. Гнейс лизнул продолговатый обломок зеленого камня с золотыми прожилками и просунул его в центр янтаря с такой легкостью, будто нанизывал зефир на прутик.
– Сентябрь! – раздалось из глубины ствола шахты.
Сентябрь повернулась на оклик так быстро, что чуть не запуталась в собственных ногах. Суббота! Вместе с Гнейсом она бросилась навстречу голосу. Она неслась вдоль двух тонких жил аметиста и золота, мимо вагонеток и наваленных грудами камней, пока не увидела их – всех троих своих потерянных друзей, наполовину торчащих из стены.
У Субботы были свободны руки и голова, и он проталкивался наружу, как пытаются высвободиться из мокрых брюк. От-А-до-Л и Баклажанчик оказались погребены в пещере по самую шею; головы их торчали из стены, как охотничьи трофеи. Сентябрь схватила Субботу за руки. Она тянула изо всех сил и еще немножко сильнее, но он не двигался с места.
– Мы потеряли тебя в книге, – пыхтел Суббота. – И мы, наверно, слишком медленно спускались, потому что вся эта штука вокруг нас вдруг раз – и захлопнулась. Может быть, дверь перебежала в другой том, пока мы были внутри. – Марид содрогнулся. – Ой! – внезапно вскрикнул он, посинев от стыда. – Как же я забыл? – Он закрыл глаза, раскинул руки ладонями вверх и спокойно сказал: – Желаю, чтобы мы все освободились из этой стены.
В следующий миг Вивернарий и Додо уже стояли рядом с ним ровной шеренгой.
– Но ты ни с кем не боролся!– воскликнула Сентябрь.
– Я же тебе говорил, что здесь нет всех этих ужасных условий, – пожал плечами Суббота. – Мне достаточно сильно Захотеть, и желание сбывается.
– Тогда почему у меня не получается хотеть так же сильно? Почему я не могу захотеть, чтобы все мы перенеслись к Спящему Принцу, или, еще лучше, захотеть узнать, как мне соединиться с моей тенью? – Сентябрь с трудом удержалась, чтобы не топнуть ногой от досады. Почему ему все дается так легко, а ей так трудно?
Баклажанчик вспушила зелено-фиолетовые перья:
– Потому что у тебя нет тени, – сказала она. – Ты не можешь творить магию.
От-А-до-Л кивнул.
– Ты и не заметила бы, что не все ладно, пока не попробовала бы сделать что-то недоброе или волшебное, но дикие частички тебя съеживаются и облетают одна за другой. Все потому, что в Небраске они тебе не нужны. Ты, вероятно, думала, что просто взрослеешь. Это обычная ошибка.
– Я думала, что я сама буду решать, какие части меня мне нужны и где!
– Ничего страшного, Сентябрь. Для тебя мы можем сотворить любую магию. Мы поможем. Что бы тебе ни поребовалось, просто попроси своих мальчиков, и мы будем наготове с желанием или заклинанием.
Сентябрь нахмурилась. Она не чувствовала, что внутри ее чего-то не хватает. Но разве она сама не задумывалась о том, как повлияет на нее долгое время, проведенное без тени? Разве не логично, что если Волшебная Страна наверху утрачивает свою магию в пользу Волшебного Подземелья, она, утратившая свою тень раньше всех, тоже должна чего-то лишиться?
– Я сама буду делать то, что требуется, благодарю вас, – ответила она наконец. – И очень вас прошу, перестаньте мне указывать, что мне нужно или полезно, как только я с вами в чем-то соглашаюсь. А главное, перестаньте превращать меня во всякое-разное, если я об этом не прошу, и целовать без спросу тоже прекращайте. Ты украл мой Первый Поцелуй, Суббота. Если я на тебя не накричала, это не значит, что я тебя уже простила. Мне просто было не до того. Я считаю, только мне самой решать, когда мне целоваться или превращаться в зверя! Хотя я не говорю, что быть виверном или феей неприятно…
Сентябрь не удержалась, чтобы не добавить эту примирительную оговорку. Однако она не станет безропотно сидеть и ждать, пока кто-нибудь другой надумает сражаться за нее, говорить от ее имени или загадывать ее желания. Она сама будет делать то, что может! Она много чего уже сделала самостоятельно, кому как не Аэлу это знать? Наверно, только ее милый красный Аэл понял бы, что она не может позволить другим выполнять ее работу за нее. Мама же не стала ждать, что кто-то придет и выполнит ее работу на фабрике. Она делает свое дело сама, и Сентябрь будет поступать так же.
Она сунула руку в карман красного цвета пальто, достала книжечку с волшебными талонами и, прежде чем кто-либо успел возразить, произнесла просто и громко:
– Хочу оказаться рядом с Принцем.
Она оторвала один талон. Талон растаял в руках, оставив после себя завиток зеленого дыма и острый запах нагретой солнцем травы и теплого ветра.
В шахте, прямо рядом с ними, открылся новый ствол, разломив пополам аметистовую и золотую жилы. Разлом зиял чернотой, уходя вглубь. Сентябрь с вызовом посмотрела на друзей.
– Ну что, идете? Или хотите сидеть тут и болтать о всякой ерунде? – Про манеры она все же не забыла и повернулась к ярлоппу: – Сердечно благодарю тебя, Гнейс. Я тебя не забуду, обещаю.
– Ух! – вскричал Гнейс, встопорщив голубой мех. – Ты рубин или турмалин?
Сентябрь наклонилась и подобрала крошечный кусочек янтаря.
– Помни обо мне, Гнейс. Если хочешь. Решай сам. Каждый должен выбирать свой путь, это я и имела в виду, когда раскричалась. Мой выбор – помнить тебя, и мне будет очень приятно, если ты ответишь тем же. В моей стране обычно так и бывает. Ох, так ли это, подумала Сентябрь. Если кому-то причинили боль, то этот кто-то старается забыть того, кто сделал ему больно, и никогда больше про эту боль не думать. От воспоминаний тоже бывает больно – например, когда я вспоминаю папу. Если бы я вообще о нем не думала, было бы гораздо легче. Я уверена, что он помнит мое лицо, но до чего мне трудно помнить его лицо, когда его так долго нет! Может быть, память – это такая вещь, над которой каждый должен сам трудиться, – это как сшивать большое лоскутное одеяло из всего, что когда-либо случилось с тобой.
Ярлопп радостно схватил камень и воткнул его в свой Зажим между кусочком яшмы и тигровым глазом. Сентябрь быстро обняла его и, стараясь никому не показать, как ей страшно, обеими ногами прыгнула в разлом.
– До свиданья, Сентябрь, – сказал голубой кенгуру.
Все остальные, оторопев всего на мгновение, прыгнули вслед за ней.
Глава XIII
Даже цветы и те герцогини
в которой Сентябрь показывает характер, узнаёт кое-что весьма важное о том, как обращаться с магией, и очень неплохо танцует
В стволе шахты верх и низ поменялись местами, так что, когда Сентябрь выбросило из каменного колодца в чистое поле, она аккуратно приземлилась на ноги. Вслед за ней, словно пушечные ядра, вылетели Суббота и Баклажанчик. От-А-до-Л немного застрял, но, извиваясь и протискиваясь, тоже выскочил наружу – куча-мала из темных когтей, спутанных усов и завязавшегося узлом хвоста.
Перед ними было почти голое и пустынное поле. Во все стороны простирался свежевспаханный чернозем. Кое-где из него сонно пробивались зеленые ростки, бледные до прозрачности. Сентябрь вгляделась в сумрак.
– Это что там, дом? Кажется, дом, – сказала она с сомнением. Тем не менее она двинулась в том направлении, все еще немножко сердясь и стремясь продемонстрировать, что будет вести себя, как ей вздумается, может быть и безрассудно, что здесь, что в Небраске. Баклажанчик издала скорбное уханье; она никого ничем не обидела, но все равно считала, что в этой компании она как кость в горле, и терзалась этим. Она даже попыталась взлететь и тем самым дистанцироваться от остальных, но сумела сделать лишь несколько вполне приличных прыжков. Суббота и От-А-до-Л храбро следовали за Сентябрь. Но та вдруг резко остановилась довольно далеко от цели. По коже ее побежали мурашки.
Это действительно был дом, хотя ужасно запущенный. Когда-то он был величественным: поверх серых деревянных башен красовались купола, похожие на потрескавшиеся головки чеснока. Его обшивка, оконные переплеты, большие двери подвала все были того же серого ископаемого цвета. Сентябрь знала этот серый цвет – по заброшенным фермам в прерии, по кукурузному полю, которое обратилось в пыль, а люди, на нем работавшие, разъехались примерно в то время, когда Сентябрь появилась на свет. Все выглядело так, будто там, в доме, кто-то выключил электричество. Это было похоже на любое из фермерских хозяйств, раскинувшихся на сотню миль вокруг дома Сентябрь, – за исключением того, что здесь все было пусто, выкрашено черным и освещено только светом звезд.
Поднялся ветер, и этот звук был тоже знаком Сентябрь – глухой, воющий шум ночи, проносящийся сквозь пустые разрушенные дома. Хрустальной луны больше не было видно – северный конец поля отгораживала зазубренная гряда высоких холмов, так что только свет звезд на проводах освещал это пустынное место.
– По-моему, там никто не живет, – тихо сказала Баклажанчик.
– Но я же использовала талон, – настаивала Сентябрь. – Значит, направление верное. Это должен быть дом Принца.
– Не беспокойся, дорогая, – сказал Суббота, положив теплую руку на плечо Сентябрь. – Я могу пожелать, чтобы это был правильный путь. – Он помолчал, прикусив черно-фиолетовую губу. – Но только если ты захочешь, чтобы я этого пожелал. Можем даже побороться, если от этого тебе станет лучше.
Сентябрь не ответила на его предложение.
– Может быть, мы уже на дне мира, – сказала она. – Судя по тому, как тут пустынно и голо… – Ей не хотелось даже представлять Принца Мирру в этом ужасном доме. Даже если он злой, или ленивый, или грубый – никто не заслуживает того, чтобы заснуть навеки в таком месте.
Дверь фермы отворилась, и хозяин дома выглянул, а потом и вышел на золотистый туманный свет. Это был мужчина – рослый мужчина с костлявыми руками и ногами. В пятнах звездного света, усеявших крышу дома, пашню и самого хозяина, Сентябрь увидела, что он не просто тощий: пальцами ему служили соломенного цвета кости, не обтянутые кожей. С рукавов бахромой свисали волокнистые корни. Голые крепкие кости стоп отсвечивали зеленым. Его облезлый и помятый костюм был сделан из тонкой луковой шелухи.
Вместо головы у него была огромная золотистая луковица без глаз и рта.
Пока они за ним наблюдали, Луковый Человек начал танцевать, двигаясь сначала в одну сторону, потом в другую, поднимая руки над головой, с внезапным резким хлопком бросая их вниз, двигая бедрами под неслышную луковую музыку. Он нырял головой вперед и отбрасывал ее назад, делал три оборота вокруг себя, а потом нюхал воздух, хотя носа на его лице вовсе не было.
В ночи раздался грохот, дребезжащий, рычащий шум, который все приближался. Баклажанчик нырнула за спину Сентябрь, и та инстинктивно обняла птицу за шею обеими руками. От-А-до-Л удивленно посмотрел на это сверху вниз. Наверно, он ждал, что Сентябрь бросится к нему – ведь он такой большой и за ним удобно прятаться. Но она стала старше, чем была, и эта взрослая, мудрая часть ее решила поддержать Ночную Додо, а не искать поддержки самой.
Однако, когда на черной каменистой узкой дороге, которую они и не заметили, из-за осыпавшегося угла фермы появился грузовик Фрица, бедная Сентябрь все-таки подвинулась в сторону тени своего Вивернария – правда, самую малость, потому что все еще его не простила. Она храбрилась, она старалась не бояться этой горы леденцовых свечей, катившей прямо на них. Аэл покрепче обнял девочку и птицу своим сине-фиолетовым хвостом, свернув его в тесное кольцо. Все молчали, пригнувшись и затаив дыхание. Теневые тела Аэла и Субботы растворились в ночи, Баклажанчик уже стала наполовину невидимой, настолько тихо и неподвижно она стояла. Только Сентябрь в ее красном пальто и медном платье выделялась на темном поле.
Луковый Человек видел, кто за ним приехал, но все равно продолжал танцевать. Руки опять пошли вверх, длинные изящные ноги – в стороны, сгибаясь в коленях, поднимаясь на цыпочки. Он выполнил балетный прыжок, раскинул руки и принялся покачивать своей луковой головой из стороны в сторону. Грузовик остановился. Темная дверь кабины отворилась, из нее выплыла красная шляпа с двумя одинаковыми перьями, торчащими из алого фетра как два ножа. Луковый Человек продолжал танцевать, его па становились все неистовее, а прыжки – выше и безумнее.
– Он заберет его тень, да? – прошептала Сентябрь.
Все промолчали, зная ответ. Суббота и Аэл потупили взгляды.
Красная шляпа подпрыгивала и кивала в такт Луковому Человеку, танцуя вместе с ним. В невидимых руках сверкали Бешеный Бурав и Разлучающий Сифон. С каждым поворотом и пируэтом красная шляпа подбиралась ближе. Но Сентябрь казалось, что в ее движениях есть какая-то нерешительность. Шляпа медлила, хотя могла этого и не делать; она поворачивалась вправо-влево, будто ее владелец с сомнением качал головой: нет-нет.
Внутри Сентябрь опять проснулся все тот же новый храбрый голос. Он встал у нее в груди во весь рост, выпрямившись, и тоже сказал нет. Сентябрь отпустила шею Баклажанчика, оттолкнула хвост Аэла и зашагала через пашню по сухой рассыпчатой земле, ужасно боясь и ужасно сердясь.
– А ну прекрати! – закричала она, и луковый танцор остановился. Красная шляпа тоже остановилась. Оба повернулись и посмотрели на нее в немом изумлении. – Он тебе ничего не сделал, мистер Красная Шляпа, а значит, ты просто хулиган. Не смей его трогать! – Красная шляпа даже пером не повела. – Я знаю, что я не такая ужасная с виду, как ты, и не помыкаю всеми, как Хэллоуин, но ты узнаешь, на что способно мое платье, когда оно приходит в ярость, а я сейчас так злюсь, что готова взорваться! Это я покончила с Маркизой, а она была куда страшнее тебя, так что, если ты сам себе не враг, разворачивайся и проваливай, откуда пришел! – Все это было не такой уж правдой, зато звучало отлично, так что Сентябрь решила придерживаться выбранной линии поведения. Красная шляпа нерешительно оглянулась на свой грузовик, затем снова обернулась к Сентябрь. Та почти физически ощущала на себе взгляд невидимого существа в шляпе. Она вдруг почувствовала себя глупо в своем бальном платье и красивом пальто, с крупным самоцветом на шее и с сине-лиловыми прядями волос. Но Фрицу не удастся заставить ее почувствовать себя маленькой. Ни за что.
И тут она ощутила присутствие рядом с собой большого и сильного Аэла, а Суббота взял ее за руку. Ну вот. Вот же! Они ее не бросят. Ни за что и никогда! Какой она была глупой! Они же ее друзья, и всегда ими были. Друзья могут вести себя странно и делать то, что тебе не нравится, но от этого они не перестают быть друзьями.
– Я тебя ненавижу! – закричала Сентябрь сильным и громким голосом, окрепшим от силы окружавших ее друзей. – Убирайся отсюда, чудовище!
И, неведомым образом, по непостижимой причине, прямо у них на глазах, Фриц так и сделал. Красная шляпа отпрянула от Сентябрь, как животное от удара, и принялась мотаться из стороны в сторону, будто прочищая невидимую голову. Потом шляпа резко опустилась, и Сентябрь каким-то чудом поняла, что лютин под шляпой упал на колени, потому что ему плохо. Под ее взглядом шляпа задрожала. Так продолжалось несколько мгновений.
Потом шляпа беззвучно поднялась и вплыла обратно в грузовик Фрица. Грузовик потарахтел обратно по узкой каменистой дороге, а Сентябрь попыталась успокоить колотящееся как паровой молот сердце. Луковый Человек теперь стоял совершенно неподвижно. Сентябрь пыталась понять, о чем он думает, но безликая его голова не предлагала никаких подсказок.
Внезапно она почувствовала в карманах красного цвета пальто какое-то шевеление и сунула туда руки, чтобы проверить, в чем дело. Клапаны карманов зашелестели, задрожали, и оттуда, ловко проскочив мимо ее пальцев, выпрыгнули три луковички, которые она давным-давно подобрала в Вверх-Тормашках.
Три желто-лавандовых луковки весело приземлились и покатились к танцору. Они окружили его кольцом, радостно вращаясь. Существо с луковой головой наклонилось и протянуло к ним свои руки-кости, с любовью ероша хохолки из шелухи. Луковички катались, как толстые щенки, подставляя ему для почесывания круглые животики. Наконец они подскочили вверх и запрыгали в серый дом.
– Я не знала, что они ваши, – сказала Сентябрь извиняющимся тоном.
Луковый Человек наклонился, поскольку был ужасно высоким. Он взял лицо Сентябрь в свои костяные ладони и прижался луковым лицом к ее лбу. Глаза ее наполнились горючими слезами, как всегда бывало дома, когда она резала лук для воскресного супа. Луковый Человек снова начал приплясывать, опустив плечи и легонечко отстукивая ритм пальцами по щекам Сентябрь. Хотя от прикосновения костей ей было не по себе, они были теплыми и пахли как что-то живое и свежее, а совсем не как мертвое.
– Вы очень милы, мистер Лук, – сказала Сентябрь, – но я хотела бы понять, почему волшебный талон принес меня к вам. Я сказала, что хочу к Принцу, а вы, кажется, не очень на него похожи.
– И все-таки он немножко принц, – сказал Суббота. – В том же смысле, в каком Чаепитие – Герцог, а Кофе – Вице-Королева. Луковицы его любят и… смотри!
Под притопывающей ногой Лукового Человека из темной почвы пробивались крошечные бледно-зеленые ростки, подрагивая в такт ритму его танца.
– Когда дело доходит до магии, нужно выражаться очень конкретно, – робко сказал От-А-до-Л. – И как можно тщательнее подбирать слова. Магия – как машина, которая делает именно то, что ты ей велишь. Поэтому надо говорить с ней так, чтобы она тебя понимала. А понимает она, только если ты говоришь медленно и четко. И короткими словами. Ты же не сказала волшебному талону, к какому Принцу хочешь попасть и насколько быстро. Возможно, талон просто выбрал самый короткий путь – или подумал, что ты имеешь в виду вот этого нашего пахучего друга! А может, и Фриц тоже своего рода Принц. Принц – очень многозначное слово. Нельзя доверять словам из второй половины алфавита.
– Похоже, в Волшебном Подземелье все из королевских династий! – воскликнула Сентябрь. – Королевы и Принцы, Вице-Королевы и Императоры – будто в Европу попала!
Баклажанчик кивнула.
– Так и есть. И чем глубже – тем больше. Даже цветы в самых глубоких лощинах – и те герцогини, а лесные орехи – ханы. В начале начал все Короли и Королевы Волшебной Страны были родом из Подземелья. Когда им нужна была какая-нибудь императрица или там царь, они отправлялись к одному покрытому льдом озеру на Мерзлой Пустоши, проделывали прорубь и окунали в ледяную воду шест, который они называли Король-Рыбак. Мы все в Подземелье видели, что сверху к нам спускается огромный крюк, и по наживке понимали, какого рода правитель им требуется. Рябиновый венец – для королевы фей, обсидиановый – для повелителя тьмы, железный – для героя рода человеческого. На крюке могло быть что угодно. Поэтому все мы должны были быть готовы. В любой день каждого мог позвать долг. Так что все должны были упражняться в королеских манерах.
Луковому Человеку, похоже, не было дела до урока истории, который преподала Баклажанчик. Он потянул Сентябрь за руку, а сам поднял руку и изогнул дугой, чтобы девочка покружилась под ней. Другой рукой он приглашал к танцу остальных. Суббота уже размахивал руками над головой, выделывая самые удивительные па своими гибкими суставами и радостно ухмыляясь. Из его глаз тоже текли слезы, потому что чем оживленнее он плясал, тем крепче становился запах лука. Все они уже рыдали и смеялись над своими рыданиями. Аэл покачивался, переступая с одной задней ноги на другую, элегантно свивая и развивая хвост. Даже Баклажанчик, покрывшись от смущения инеем, распушила перья, распустила крылья и начала подскакивать в странном, но очень милом танце.
– Давай же, Сентябрь, – взмолился Суббота, и Луковый Человек вместе с ним, на свой молчаливый манер. Она ясно видела, что он счастлив. Его спасли. И хотя она до смерти стеснялась, хотя на Развеселье она не смогла заставить себя танцевать, здесь, в темноте, Сентябрь присоединилась ко всей честной компании, к ее веселой безмолвной пляске. Они держались за руки и кружились в хороводе, смеясь и плача, прыгая и кувыркаясь, как маленькие дети. И повсюду, где ступал луковый танцор, стрелки лука поднимались из земли, росли, завивались спиралями и завитушками, пока не оказалось, что вся пятерка танцует в луковом лесу, в котором верхушки деревьев развертывают странные листья, чтобы уловить звездный свет.
И сквозь стволы луковых деревьев Сентябрь показалось, всего на мгновение, что она видит фигуру в серебряном облачении, скользнувшую через лес. Она окликнула фигуру, но та не задержалась, такая бледная и стремительная, что, может быть, ее там и не было вовсе.
И когда Луковый Человек, кружа в танце запыхавшуюся и раскрасневшуюся Сентябрь, высоко поднял ее, она прошептала туда, где, по ее мнению, могло располагаться его ухо:
– Покажите мне, пожалуйста, дорогу на дно мира!
Огни подземелья дрожали и расплывались в ее глазах. Луковый Человек опустил ее на ноги и указал длинной бесплотной рукой на обшарпанные двери погреба.
Глава XIV
Извинения Овсяного Рыцаря
в которой Сентябрь встречает старого врага и находит его довольно милым, а также предлагает Баклажанчику Свободу, но кончается все нехорошо
Сентябрь вскарабкалась на дюну, поросшую розовой травой; трава была покрыта соляной корочкой. Она вытащила Баклажанчик за коготь из подвального прохода и закрыла дверь за Аэлом, который встряхнул чешуей, как мокрая собака. С этой стороны дверь выглядела как прямоугольник сияющего красного дерева с аккуратной бронзовой ручкой. Рев моря приветствовал их, свежий ветер с залива трепал коралловую траву на дюнах. Крупные тяжелые серебряные пчелы сонно жужжали вокруг гигантских изумрудных цветов, усыпанных черной пыльцой. Придерживая свои темные волосы на ветру, чтобы не лезли в лицо, Сентябрь озиралась в поисках кого-нибудь или чего-нибудь, но видела только вздымающееся внизу море – дымчатое, морозное, оттенка лунного света; волны вспухали и накатывали на берег, где и разбивались о валуны и длинный темный пляж.
Она пожала плечами и двинулась вверх по дюнам. Рано или поздно я кого-нибудь встречу, сказала она себе. Это Волшебное Подземелье так и кишит народом. Она на ходу нашла руку Субботы и сжала ее. Через день-два я, может, и прощу тебе тот поцелуй, хотела она сказать этим. Если только ты всегда будешь меня поддерживать, как поддержал сегодня. Мне хочется думать, что ты такой же мой Суббота, как и тот, что наверху. Я хочу в это верить. И буду верить, сколько смогу.
Он стиснул ее руку в ответ.
Деревню они увидели, как только скатились по склону дюны, поросшему диким лакричником и грушанкой, от которых шел сильный и густой, как от лука, запах. Поодаль от пляжа, вокруг громадного очага, полного пылающих бревен, вынесенных на берег морем, сгрудилось несколько бунгало, защищенных от ветра округлыми холмами. Приблизившись, друзья разглядели, что все эти бунгало были из плетеной кожи, как конская упряжь. Крышами служили седла с лукой, покрытой водорослями, оконными рамами – серебряные стремена, украшенные шпорами, а над каждой дверью, словно кусочек солнца, красовалась золотая подкова.
Между домами никого не было, и за огнем никто не присматривал, но как только Сентябрь и ее шайка вступили на песчаный луг, из-за погнутого ветром куста боярышника выскочило существо с грубым костяным ножом наперевес.
Это был глаштин.
Мягкая черная конская голова уставилась на них прозрачными глазами, пышную гриву, украшенную острыми зазубренными раковинами, трепал ветер. Не считая этих украшений, глаштин был наг – чего Сентябрь давно перестала так уж сильно смущаться, – только колени и локти его были закрыты серебряными доспехами. Цвет кожи глаштина попадал в тон морю.
Глаштин изготовился преградить им путь ножом, хотя, чтобы остановить их, вполне хватило бы его сине-зеленых горящих глаз, похожих на сигнальные огни самолета. Но тут в этих огненных глазах мелькнуло что-то вроде узнавания, и глаштин с прищуром уставился на Сентябрь.
– Это же ты, правда? – прошептал он. – Точно, ты, кто же еще. Я тебя помню. Помнишь меня?
Читать бесплатно другие книги:
