Анастасия. Дело для нежной барышни Орлова Тата
Я сделала то, о чем он попросил, посмотрела вопросительно.
– Как только появились сообщения о черной лихорадке, – начал он, предпочтя отойти к окну, – закрыли мосты на тот берег, чтобы обезопасить семью императора и золотой круг. Спустя несколько дней был запрещен въезд и в Белый район. Исключение делалось только для лекарей-магов. И для тех, у кого был защищающий от болезни амулет.
Я кивнула, больше не требуя пояснений. Стефания Рукошина сделала все, что смогла, но опоздала. Добраться до Елизаветы Николаевны она просто не успела.
– Настя… – Вильен поднялся из-за стола, подошел ко мне. – Мы все равно будем искать.
– Я знаю, – кивнула я, бросив взгляд на циферблат. Восьмой час… Мне хотелось просто добраться до постели и больше ни о чем не думать.
Ни о сестре…
Ни о матушке, которая столько лет обманывала меня, говоря, что так и не сумела найти ничего о моих родителях…
Ни о князе, появление которого столь значительно изменило мою жизнь…
Ни о деле, к которому нам предстояло вернуться…
Не сегодня…
– А когда закрыли Ремесленный? – неожиданно сбил меня с меланхолического настроя Вильен.
– Вместе с городскими воротами, – тут же откликнулся Сэм, как и я, с удивлением посмотрев на Вильена. – Что?!
– А то, что мы не там искали! – воскликнул Вильен. – Приют Елизаветы Николаевны! Он же находится в Синем районе.
Я бы с удовольствием разделила его оптимизм, но он только что лишил меня последней надежды… Из девяти подкидышей, принятых в приют в то время, не выжила только одна… И только у нее, как и у меня, родные так и не нашлись.
Кем она была: родной сестрой или кузиной, мне лишь предстояло узнать…
Молчать по дороге уже входило у нас в привычку. Единственное отличие – на этот раз не был склонен к разговорам и князь, предпочтя откинуться на мягкую спинку сиденья и закрыть глаза.
– Как себя чувствуете? – все-таки не вынесла я тишины. Все, что угодно, только не возвращаться вновь и вновь к сделанным нами открытиям.
– Кажется, лучше, чем вы, – так и не открыв глаз, негромко произнес он. – Тяжелый день?
– Бывало и хуже, – довольно честно ответила я, мысленно укорив себя. Не стоило начинать этот бессмысленный разговор.
Не стоило…
– Есть события, которые уже не изменить, – словно подслушав, заметил князь. – Хотим мы того или нет. Но вот предотвратить те, что еще не произошли, нам вполне по силам.
– Это вы о себе? – не без язвительности уточнила я.
Он был прав, но вот признать его правоту оказалось трудно.
– И о вас – тоже, – все так же… не спокойно – проникновенно ответил он. – И вам об этом известно не хуже меня.
– Расследование преступления влечет за собой возможность избежать следующего, – повторила я запомнившуюся фразу из вводного курса.
Сухонький старичок, который вел его, навсегда оставил ощущение значимости того, что мы делали. Научил видеть не грязь, с которой мы сталкивались, – будущее, которое благодаря нам станет чище.
– Есть разные задачи и разная степень влияния, – добавил Северов, только теперь выпрямившись и посмотрев на меня. – Иногда идти до конца бывает просто невыносимо.
– Похоже на попытку оправдаться, – огрызнулась я, тем не менее приняв его слова. И не только разумом.
– Мне не в чем оправдываться, – качнул он головой. – Ни перед вами, ни перед Елизаветой Николаевной.
– Я приму это к сведению, – заставила я себя кивнуть, – но день действительно был тяжелым.
– И, к сожалению, он еще не закончился, – ободряюще улыбнулся Северов. Когда я ответила непонимающим взглядом, продолжил: – Ужин. Принц Оран, его советник и воспитанница Аль Абара Розалия.
– Миниатюрная девушка с полными загадок темными глазами и множеством тоненьких косичек, – усмехнулась я.
Имя – Розалия кунай-то подходило как нельзя лучше. Такая же колючая.
– А вы разве уже знакомы? – вроде как удивился князь, посмотрев на меня с хитрым прищуром.
– А разве воспитанница Аль Абара может быть иной? – задумчиво приподняла я бровь. Потом невольно улыбнулась, представив, как мы уже не первый год женаты, сидим за ужином, обмениваясь новостями.
У него свои тайны, у меня… свои. И обоим друг о друге многое известно… из других источников.
– Вы очень мило улыбаетесь, – наклонился ко мне князь, разбив видение. Взял мои ладони в свои, поднес к лицу. – Очень жаль, что мы не встретились при более благоприятных обстоятельствах.
– Возможно, мне – тоже, – попыталась я отстраниться, буквально оглушенная столь резкой переменой темы разговора.
Князь моей попытки словно и не заметил, продолжая удерживать ладони у своего лица. Прикосновение было чуть колючим, но этот момент только добавлял какой-то искренности всему происходящему.
Искренности и… реальности.
– Пройдет несколько дней, и все закончится… – Его дыхание ветерком скользнуло по руке, вызвав невольный озноб. – Но не для меня…
– Князь! – Моя попытка возмутиться его действиями была слабой.
Я не хотела…
Я не хотела, чтобы он меня отпускал!
– И вот тогда я произнесу те слова…
Он замолчал сам. Экипаж повело в сторону – мы въезжали в парковую зону перед домом, а спустя пару минут остановился, окончательно разрушая эту странную иллюзию.
Я и… он…
Прежде чем открылась дверь, князь успел на мгновение прижать мои ладони к своим губам и… наваждение растаяло, оставив с горькой действительностью. Пройдет всего лишь ночь, и исчезнет даже тень надежды…
Даже той, которой уже не было.
В холле нас встречал Петро. Как-то недовольно зыркнув на князя, бросился ко мне:
– Анастасия Николаевна, матушка уже заждалась! У нас…
– Знаю, – перебила я, ловя себя на том, что хочется просто уткнуться носом ему в грудь и поплакать. Как маленькой. – Как Лала? Ты был у нее?
– Был, – как совсем недавно Северов, прихватив меня за руки, кивнул Петро. – Уже встает, разрешили ходить. Через несколько дней будет дома. – Когда князь поднялся по лестнице, оставив нас внизу одних, продолжил: – Елизавета Николаевна встревожена. С двери глаз не сводит, вас ждет.
Я резко выдохнула, опустив на мгновение взгляд. О себе я подумала, а вот о матушке… Она же прекрасно понимала, что не просто так я узнавала имя горничной Юлии Вертановой. Да еще и отправляла вестника…
– Нет у меня для нее добрых известий, – твердо посмотрев на Петро, произнесла я. – Неужели она не знала?! – вырвалось стоном.
Кажется, Петро понял, о чем именно я говорила.
– Время тогда было тяжелое, – как-то… весомо сказал он, став той опорой, которой негласно являлся для нас всех. – Много умерло, много сиротами осталось. Сначала не о том думали, а как согреть да накормить. Елизавета Николаевна не всегда домой ночевать возвращалась, все при детях да при детях. А уж вы совсем тяжелой были, угасали прямо на глазах. А потом, когда чуть полегчало, беспомощной, как младенец. – Он вздохнул… Тяжело, натужно… Словно готовил. – А чуть позже письмо пришло из степи с гонцом. А там всего одно слово: погибли. От кого – я не знаю, но матушка долго плакала.
– Прости, – повинно опустила я голову. – Но это так несправедливо…
Вот и все! Ее молчание объяснялось совсем просто… Нельзя сказать того, о чем не знаешь. Или… уверен, что не знаешь, как было в моем случае.
Кто – я, она, возможно, и догадалась, а что касалось остального…
Теперь с мысли сбил Петро.
– Справедливо будет, когда вы узнаете, кто и почему такое с ними сделал, – отпустив мои руки и подтолкнув к лестнице, ответил он. – Я матушке скажу сам, а вы постарайтесь не показывать вида.
И он тоже был прав! Не только в том, что, не забывая о мертвых, мы должны были думать и о живых, но и в том, что касалось справедливости. Той самой, на которую вскользь намекнул князь, говоря о разных задачах и разной степени влияния.
Переоделась я быстро – Светлана ждала в комнате, – но, когда спустилась в гостиную, князь находился уже там, приветливо разговаривая с той самой Розалией.
Девушка скромно улыбалась в ответ и была похожа скорее на угловатого подростка, не знающего, куда деть руки, чем на воина, уже успевшего если и не спасти мне жизнь, то хотя бы избавить от серьезных проблем.
– А вот и она! – воскликнула матушка, довольно поспешно направляясь мне навстречу. – Это моя вина, – чуть слышно шепнула, приобняв меня за плечи.
– Нет! – тихо, но твердо отозвалась я со всей нежностью, на которую была способна, касаясь губами ее щеки. – Я люблю вас, матушка, – добавила я, чувствуя, как она вздрогнула. – И повторила, чтобы уже никаких сомнений: – Люблю!
Нам бы остаться вдвоем… дав волю словам и слезам, но…
– Ваше высочество, – вывернувшись из объятий Елизаветы Николаевны, подошла я к принцу Орану. Лукаво улыбнувшись, присела в реверансе: – Я рада видеть вас в этом доме.
– А взгляд все такой же, – вместо приветствия довольно усмехнулся Оран. – Острый, пронзительный.
– Вы мне льстите, ваше высочество, – вроде как укоризненно качнула я головой. – Где уж мне до вас.
– Но тот след обнаружили именно вы, – без труда парировал он, намекая на главную улику, которая помогла разобраться с похищением важных бумаг из его тайника.
– Потому что меня этому учили, – улыбнулась я. Но теперь уже не принцу, а его спутнику. – Мне рассказывали о количестве разбитых вами сердец, господин советник, – обернувшись к нему, заметила я.
– Мы для вас как диковинка, – целуя мне руку, отозвался он, – вот только суть все та же.
– Вряд ли те дамы так просто с вами согласятся, – возразила я, ответив на ироничный взгляд Розалии таким же. – А кто же это прелестное дитя? – обратившись к принцу, поинтересовалась я.
На Ибрагима старалась не смотреть. Смущал он меня…. Трудно сказать – чем, но смущал.
– Прошу простить. – Аль Абар отреагировал первым.
Повернулся к девушке, сделал приглашающий жест. Когда она подошла, скромно опустив глаза и сжав в ладошках концы длинного шарфа, который по степному обычаю опоясывал длинную тунику, надетую поверх заправленных в невысокие сапожки штанов, на мгновение прижал к себе.
– Моя воспитанница Розалия. – Произнести соответствующую реплику я не успела, Ибрагим тут же добавил: – Я просил Елизавету Николаевну принять участие в ее судьбе. Ваша матушка мне не отказала…
День был богат на сюрпризы, вечер исключением не стал.
А ведь я считала, что все уже практически закончилось…
Глава 20
Наши желания частенько не совпадают с нашими же возможностями. Как ни хотела, но отправиться в приют с самого утра мне не удалось. Сначала отчитывалась перед Маркони, затем, уже и с ним и Соулом, который вновь не поехал ночевать, набрасывали план следственных действий. В связи с задержанием Кармира дела по покушениям вернули моей группе. И не важно, что не по правилам, главное, мы были достаточно в теме, чтобы влиться сразу.
Потом, словно догадываясь о моих замыслах, поблизости крутился Энгин, не позволяя незаметно покинуть департамент. Затем… затем не дал сбежать в одиночку Самюэль, потребовав взять его с собой. Вильен повторил слова Джакса с теми же не предусматривающими возражений интонациями. Отказать я не смогла, да и не сильно старалась. С ними чувствовала себя увереннее.
В Синий, ремесленный район мы въехали уже около четырех. Еще далеко не вечер, но уже ощущалась какая-то истома, окутывавшая дома легким флером. И ведь не жаркое томление – день был хоть и теплым, но без изнуряющей тяжести, а что-то такое, неуловимое, заставляющее думать об отдыхе.
– Ты уверена, что хочешь сделать это сама? – наклонился ко мне с сиденья напротив Сэм. Ехали мы в его экипаже. Вроде как под охраной. – Елизавета Николаевна…
– Уверена, – несколько грубо оборвала я его. – Извини, – тут же поправилась, протянула к нему ладонь, которую он тут же сжал. – Я должна разобраться. И не только с тем, что произошло тогда.
Самюэль понимающе кивнул – о том, что нас, похоже, использовали в своих целях, мы уже говорили. Зачем – понятно. Это мы были в Аркаре своими…
– Не нравится мне все это, – продолжил Сэм, посмотрев на Виля. Тот сидел рядом со мной. – Князь…
– Пожалуйста, не надо, – едва ли не жалобно попросила я.
Насколько бы не отвлекали в последние дни другие проблемы, но вот этой остроты по отношению к Северову я не пропустила. О причинах старалась не думать. Первая же, что я могла спутать дружеские чувства Сэма с чем-то другим, заставляла болезненно сжиматься сердце.
Самюэль был для меня больше, чем друг, но… меньше, чем возлюбленный. Теперь по крайней мере.
– Хорошо, – согласился он, выглянув в окошко. – Почти приехали.
Дом, в котором матушка организовала приют для девушек, находился неподалеку от реки. Большой, трехэтажный, он мало чем выделялся среди таких же основательных, которых было много в этой части Синего района. Если только смехом, который частенько звучал из-за узорчатой ограды, да смущающими аппетит ароматами, когда по осени в хорошо обустроенном дворе старшие воспитанницы делали заготовки на зиму.
– А это еще кто? – после короткой паузы добавил Самюэль. Прозвучало как-то… напряженно.
– Где? – тут же уточнил Виль, следом за Сэмом выглядывая в окошко. – Наемный?
– Не уверен, – на этот раз задумчиво протянул Самюэль, заставив меня насторожиться. – Уж больно добротный.
– Сейчас узнаем, – отрезала я, выходя из экипажа, как только он остановился перед крыльцом, и бросив взгляд на тот, первый, о котором говорили Виль и Сэм.
С добротностью он не ошибся. Экипажу не страшны были и проселочные дороги, которых в Аркаре осталось еще немало. А еще он был безликим. Как и кучер, управлявший такими же совершенно непримечательными лошадьми.
– Виль, останься здесь, – попросила я, как только оба подошли ко мне.
– С удовольствием, – недобро усмехнулся тот, направляясь к разбитой под окнами дома клумбе, рядом с которой была установлена скамеечка. На ней как раз сидели три девчушки из младшей группы и с любопытством наблюдали за нами. И меня и Вильена они неплохо знали.
– Нехорошие предчувствия? – нахмурился Сэм, когда мы остались вдвоем.
– Я перестала любить сюрпризы, – ответила я, поднимаясь по лестнице навстречу вышедшему на крыльцо охраннику. Был тот местным, из ремесленного района. Матушка платила ему, чтобы не беспокоиться за безопасность девочек.
– А Елизавета Николаевна полчаса как уехала, – поприветствовав меня и Самюэля, заметил он, как-то настороженно глянув в сторону безликого экипажа. – Вместе с Ираидой. Ткань привезли на платья девушкам, они и…
– Помолчи! – прервала я мужчину. Тот как-то сразу сник, опустив плечи и отведя взгляд. – У кого гости?
– У наставницы…
Имени назвать не успел, его перебил подошедший Вильен:
– У наставницы Стефании. Дяденька, говорят. Взрослый, в красивом кафтане. Вроде как граф, так им сказали старшие девочки.
– Ах, граф, – угрожающе протянула я, надеясь, что мое предположение окажется неверным. Мало ли графов… В Марикарде – достаточно, но тех, кто мог приехать в приют в подобном экипаже, – лишь один. – Давно появился?
– Как раз перед нами, – несколько успокоил меня Виль.
По лестнице на второй этаж мы поднимались, переступая через две ступени сразу и распугивая попадавшихся воспитанниц. Такой прыти от нас они точно не ожидали.
Успев пригрозить Сэму, чтобы не поддавался на провокации, толкнула дверь комнаты старшей наставницы. В отличие от Ираиды – начальницы приюта, у которой был свой дом и семья, Стефания большую часть жизни прожила здесь.
Сама сирота, она лучше многих других знала, что значит не знать любви.
– Граф! – удивленно воскликнула я, успев заметить, как Стефания что-то сбросила в ящик стола, за которым сидела. – Какая неожиданная встреча!
– Госпожа Волконская, – обернулся ко мне Шуйский, медленно поднялся со стула, холодно посмотрел на Сэма и Виля, застывших у двери. – Вы правы. Неожиданная.
Я прошла в глубь комнаты, остановилась рядом со столом:
– Доставай!
– Что доставать? – попыталась не понять Стефания, но тут же, стушевавшись под моим тяжелым взглядом, выложила обратно полотняный мешочек. Судя по размеру, было в нем не меньше пятидесяти монет.
– Попытка подкупа сотрудника приюта? – с усмешкой уточнила я у графа. – Интересно, что вы могли во столько оценить?
– Это всего лишь благотворительность, – совершенно спокойно ответил он. Вот только взгляд был… с вызовом.
– Уверены в этом? – жестом приказав Стефании отойти, уточнила я.
Наставница и не хотела бы, но не подчиниться не могла.
Как только она сделала пару шагов, я, заняв ее место, сильнее выдвинула ящик стола.
– Как любопытно… – протянула я, доставая оттуда завернутый в бумагу и плотно стянутый тонкой веревкой сверток. – Что это? – повернулась к побледневшей Стефании. Папку, лежавшую на самом дне, я решила пока не трогать.
– Простите, Анастасия Николаевна! – воскликнула Стефания, отступая к стене. Натолкнувшись на стоявшее неподалеку кресло, замерла, ладонями закрыла рот, словно боясь сказать лишнее. Смотрела при этом не на меня, на графа. Со страхом смотрела.
– Вы продолжаете настаивать на благотворительности, Александр Игоревич? – многозначительно улыбнувшись, поинтересовалась я у Шуйского, оставив пока что наставницу в покое.
– Это похоже на допрос, – со снисходительной насмешкой ответил он. – Вы меня в чем-то обвиняете?
– Если так будет продолжаться, дойдем и до обвинений, – сменила я интонацию, – а пока я лишь уточняю причину вашего присутствия здесь и назначение монет, которые вы передали девушке.
– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, – бросив быстрый взгляд на Самюэля, который стоял ближе к нему, едва ли не презрительно произнес он. – Я – подданный Ровелина…
– Эта проблема легко решается моим присутствием, – входя в комнату через другую дверь, прокомментировал так и незаконченное заявление графа князь Северов. – Анастасия Николаевна, прошу простить за столь бесцеремонное появление, но, похоже, я здесь лишним не буду?
– И почему мне кажется, что Елизавета Николаевна тоже где-то поблизости? – буркнула я тихонечко. Меня все услышали, но ни один не произнес ни слова. Даже Стефания, которая как-то слишком быстро перестала выглядеть испуганной. – Вы весьма вовремя, ваша светлость, – подтвердила я уже громче, подчеркивая официальность происходящего в этой комнате. – Насколько я понимаю, граф Шуйский только что пытался приобрести у наставницы приюта свидетельства по делу о проникновении в консульский отдел посольства Ровелин.
– Свидетельства? – вроде как укоризненно посмотрел князь на Шуйского.
Того подобный тон нисколько не смутил. Впрочем, основания для спокойствия у него имелись. Это в том случае, если я была не права.
Если права… Все происходящее сейчас являлось фарсом. И все это прекрасно понимали.
– Свидетельство о смерти девочки и ее личные вещи, – тем не менее ответила я на вопрос Северова.
– И чем же какая-то девочка, умершая в этом приюте, сумела так заинтересовать графа Шуйского, что он был готов выкупить ее вещи? И какое отношение она имеет к проникновению в посольство? – продолжил издеваться князь. И все это с выражением искреннего непонимания на лице.
Я, с трудом сохраняя хотя бы внешнюю бесстрастность, посмотрела на Сэма… Выдержка того еще не покинула, но сжатые кулаки говорили сами за себя.
– Исходя из примет, которые должны в обязательном порядке быть перечислены в заключении о смерти лица, имя которого достоверно не установлено, эта девочка являлась дочерью князя Леонида и Юлии Вертановой, – заставляя себя дышать, сухо ответила я, проклиная и этот день, и весь мир, в котором вновь осталась одна. Потом достала папку, открыла ее и, удивляясь тому отстраненному равнодушию, с которым воспринимала написанное, зачитала нужные строчки: – «Около шести лет. Правильное, соответствующее возрасту телосложение. Светло-русые волосы, зеленые глаза… Сросшиеся второй и третий пальцы на ступнях обеих ног. Свежий шрам на руке, возможно, от удара кривым ножом. На спине следы от побоев кнутом. На правом плече пять родинок, расположенных в виде звезды…»
Я закрыла папку, положила ее на стол, подняла взгляд на князя:
– Вы можете присутствовать при вскрытии свертка, который будет произведен в Следственном Департаменте, и потребовать передачи вещей империи Ровелин. Пока же я объявляю их уликами по делу и, в соответствии со Сводом правил дознания, ограничиваю доступ к ним…
Ответом мне была тишина… Точно такая же, как и та, что поселилась у меня внутри…
– Да, я подтверждаю, что эта одежда принадлежала Амалии Вертановой, дочери Юлии Вертановой, находившейся под защитой султана Рашида, – ровно произнес Аль Абар. – Эта игрушка, – он положил на стол тряпичную куклу с нарисованным на белом полотне лицом, – тоже, – закончил он и отошел к Елизавете Николаевне.
Тронул ее за локоть… та вздрогнула, посмотрела на меня сухими безжизненными глазами, перевела взгляд на находившегося здесь же князя….
Что-то в ней полыхнуло, отозвавшись во мне яростью и… она буквально упала на вовремя подставленный Ибрагимом стул. О том, кто была моей матерью, она догадалась, но вот о прошлом этой девочки, умершей в ее приюте от черной лихорадки, действительно не знала.
– Граф, – Соул повернулся к Шуйскому, который находился тут же, – у моего ведомства нет к вам претензий, вы можете быть свободны.
Я ожидала какой-нибудь выходки, но граф лишь довольно манерно поклонился матушке, затем – мне и покинул кабинет.
Дышать после его ухода легче не стало. Как я ни надеялась.
– Я хотел бы забрать эти вещи, чтобы передать их императору Владиславу, – дождавшись, когда за Шуйским закроется дверь, вежливо попросил Северов. На меня он даже не смотрел.
– Да, конечно, – все так же спокойно произнес Соул. Дал знак Лою, который описывал найденные вещи. – Их сейчас упакуют и опечатают.
– Благодарю вас за содействие, – медленно опустил голову Северов. – Я был бы рад принести моему императору добрую весть, – он грустно усмехнулся, – но на этот раз удача от нас отвернулась.
– Все в руках Провидения, – столь же отстраненно, как и до этого, отозвался Соул. – Госпожа Волконская, – он обратился ко мне, – вы можете вернуться к себе.
– Одну секунду, – остановил меня голос князя, когда я уже собралась последовать приказу Фариха, – Анастасия Николаевна, я прошу вас без меня здание департамента не покидать.
– А разве все уже не закончилось? – устало уточнила я, ловя себя на том, что хочу вцепиться в его лицо, ногтями содрать эту маску бесстрастности.
– Пока император не освободит меня от обязанности охранять вас – нет, – едва ли не равнодушно заметил князь и… отвернулся, словно забыв о моем присутствии.
– Интересно, а где же еще две сестры? – неожиданно спросил Маркони, заставив меня вновь замереть.
– Сестра и брат, – поправил его Аль Абар и пояснил: – У Ольги Вертановой родились мальчик и девочка.
– И кто их отец? – тут же последовал еще один вопрос.
Пауза была короткой.
– Я не имею права назвать его имя.
Больше мне в кабинете делать было нечего…
– Настя! – перехватил меня Сэм, как только я вывалилась из кабинета. Стоять на ногах больше не могла. – Настя! – повторил он, подхватив меня на руки. – Энгин, – приказал жестким тоном, – выгони всех из коридора.
– Сделаю, – рыкнул тот, первым выскочив из приемной.
– Я сама, – шевельнулась я.
– Сама, – не стал он спорить. – Только постарайся не задушить, – натянуто хохотнул, подходя вместе со мной к двери.
– Ты о чем? – не поняла я, от удивления перестав сопротивляться.
Он посмотрел на меня… иронично.
– Да ты так ухватилась за шею, что того и гляди задушишь, – удовлетворил он мое любопытство. Последние слова просипел, демонстрируя успехи.
– Сэм… – только и смогла прошептать я, ослабляя хватку, но прижимаясь к нему крепче.
Надежный…
Рядом с ним мне всегда было спокойно…
Жаль, что не получилось влюбиться. Он был, есть и… останется лишь другом. Верным, готовым всегда прийти на помощь…
Как и я. Для него!
– Мы – справимся, – отголосками моих мыслей произнес он, проходя в услужливо открытую вернувшимся Энгином дверь.
– Я действительно могу сама, – чувствуя, как ровно бьется его сердце, прошептала я. Мое рядом с ним успокаивалось, найдя свой ритм.
– Можешь, – вновь согласился Сэм, – но когда еще доведется нести на руках столь прелестную девушку, как ты?
– Это она – прелестная? – обернулся шествовавший впереди Паррей. – Ты ей сегодня льстишь.
– Вот отпою сейчас чаем с блинчиками, которые прислал господин Жаркус, тогда и поговорим, – огрызнулся Сэм. – А ты чего смотришь? – прикрикнул на Допроса, который сидел на площадке между этажами и наблюдал за нами. – За Фенечкой своей следи, пока не увели.
Кот презрительно мяукнул и… сиганул вниз.
– Ух ты! – не сдержавшись, засмеялась я. – Он – что, понял?
– Когда дело касается вас, женщин, мы все понятливые, – хохотнул в ответ Сэм.
– Особенно ты, – неожиданно резко обернулся к нам Энгин.
– А вот это – не твое дело, – медленно, но очень четко произнес Самюэль.
– Не мое, – кивнул Паррей, – но со стороны виднее.
– Вы о чем? – напряглась я, уже несколько решительнее попытавшись избавиться от опеки собственного следователя.
Чувствовала себя значительно лучше, да и департамент не место для слабости.
– О своем, – уступив, Сэм позволил мне встать на ноги. – Мы сами разберемся.
– Главное, чтобы не оказалось поздно, – оставил Энгин последнее слово за собой, успев скрыться в коридоре, прежде чем Сэм, перескакивая через ступеньки, поднялся на второй этаж.
И это – наследники двух известнейших родов Аркара!
Мальчишки, да и только!
Когда я вошла в кабинет, понимая, что тяжесть пусть и никуда не делась, но отступила, сдавшись перед другими проблемами, Энгин уже сидел на подоконнике, что-то весело насвистывая, а Сэм заваривал чай.
– Что по обыску у леди Верьер? – посчитав, что лучший способ справиться с самой собой – делать то, что должна, обратилась я к Вильену. Так уж получилось, что ему пришлось отдуваться за всех.
– А ты уверена, что хочешь заняться этим именно сегодня? – посмотрев на часы, уточнил он у меня.
В чем-то был прав… опять восьмой час. День другой.
– Не уверена, – тяжело вздохнула я, – но мне еще ждать князя…
Всего лишь слово, но как если бы сорвало лавину. Мгновение тишины, и все сдвинулось, пришло в движение, грозя смять и уничтожить…
Энгин напрягся, так и незаконченный мотивчик повис в воздухе…
Сэм обернулся ко мне. Резко. Лицо искривилось яростью, костяшки пальцев, сжимавших стакан, побелели.
– Я его…
– Что – вы, виконт? – не озаботившись тем, чтобы постучать, вошел в кабинет Северов. Был спокоен до равнодушия и холоден, словно оправдывая собственное имя.
На рассудительность Сэма я рассчитывала зря:
Читать бесплатно другие книги:
