Анастасия. Дело для нежной барышни Орлова Тата
– Хорошо, – поднялась я. Не из вежливости. Тело, чувствуя сгущающееся напряжение, требовало движения. – Как получилось, что дочь Юлии Вертановой оказалась в Марикарде?
– А вот тут я могу только предполагать, – вздохнула матушка, отходя к окну. Отдернула тяжелую ткань портьеры, оперлась на широкий подоконник. – В одном из последних писем подруга написала, что ей придется покинуть дворец Мурада. Что-то связанное с ухудшением отношений между империей и султанатом. Спрашивала, смогу ли я укрыть ее и детей, если некуда будет податься. Я ответила, что – конечно. Император Ассель, у которого я просила за Юлию, был не против дать ей свое покровительство. А за несколько дней до того, как из-за эпидемии черной лихорадки закрыли Марикард, я получила вестника. В нем был крик о помощи…
– Вы сказали – детей? – нахмурилась я, понимая, что пропустила что-то важное.
Матушка не шевельнулась, но я видела, насколько тяжело ей далась эта неподвижность.
– Ее дочь и близнецы Ольги, – не обернувшись, глухо произнесла она.
Вот тебе и дикая кошка…
– Подождите, – насторожилась я, – но ведь Ольга Вертанова была женой султана Мурада?!
Елизавета Николаевна оглянулась только теперь:
– Ольга Вертанова находилась под защитой султана Мурада. А еще она была воином, а женщины-воины степи женами не становятся.
– Вот как? – обескураженно протянула я, пытаясь соотнести слова Аль Абара и сказанное матушкой. – А как же дети?
– Дети принадлежат роду отца, – как-то… многозначительно отозвалась она, пристально глядя на меня. Но…
Вот это «но» меня совершенно не интересовало. Не сейчас, когда разум и так отказывался воспринимать все спокойно и отстраненно.
– Еще один вопрос, – перебила я ее. – О том, кто преследовал Юлию Вертанову, что-нибудь известно? Были какие-либо подозрения?
– Подозрения?! – воскликнула она с неожиданной яростью. – Доказательств никаких, но в том, что это были князь Ринат с его дружком, графом Шуйским, я совершенно уверена.
Я, заметив, как в столовую заглянула Любочка, только кивнула.
Все возвращалось к подслушанному мною ночному разговору. Аль Абар, князь Ринат и…
О том, что у Ольги Вертановой, чьей дочерью я предположительно была, родились близнецы, я не упустила…
Энгин попытался поделиться последними новостями, но я не позволила, лишь уточнила, могут ли они подождать до департамента или нет. Те – могли, давая мне возможность еще раз погрузиться в рассказанное матушкой.
С одной стороны – ничего необычного, что-то подобное время от времени где-то и с кем-то происходило, с другой… ко мне оно имело непосредственное отношение, так что заставляло воспринимать ситуацию более серьезно.
Юлия Вертанова – юная красавица, очаровавшая наследного князя. Ее сестра – Ольга, которая предпочла путь воина… Их дети… Князь Ринат, стремившийся избавиться от ребенка женщины, которой жаждал обладать…
Я собиралась найти свою двоюродную сестру раньше, чем это сделают другие. Дело чести.
– Так и собираешься молчать? – уже у самого кабинета остановил меня Энгин, сделав еще одну попытку разговорить.
Коридоры департамента были пусты, только в дежурке на первом этаже развлекалась игрой в ведьма-ведьма оперативная группа. Нас они если и увидели, то сделали вид, что не заметили. И лишь Допрос, пристроившийся на полу у самого порога, поднял морду и проводил задумчивым взглядом.
– Так и собираюсь, – толкнула я руку, которой он уперся в стену, преграждая мне путь. Второй прижимал к себе коробку с завтраком. – Все потом.
– Настя, – перехватил он меня за плечо, – ты мне не доверяешь?
Вопрос был риторическим. Особенно в свете того, что мне о нем было известно.
– Давай обойдемся без любовных признаний, – попросила я, не торопясь освободиться.
– Почему? – улыбнулся он, вроде как не понимая, о чем именно я сказала. – Ты мне нравишься.
– И не более того, – криво усмехнулась я. – Даже твой отец признал безуспешность первоначального плана.
– И почему ты такая проницательная?! – обиженно протянул он, потом неожиданно крепко прижал к себе. – Но если ты передумаешь…
– Я тебе сообщу, – пообещала я, отстраняясь.
В груди что-то екнуло – кафтан не позволял прочувствовать рельеф, хотя ощущение сильного крепкого тела было волнительным, но я заставила это «что-то» заткнуться.
Не будь князя…
Все шло к тому, что всех мужчин, встретившихся на жизненном пути, я буду сравнивать с ним. Почти одержимость…
– Настя… – На этот раз Энгин смотрел на меня вполне серьезно. – Ты самая лучшая девушка…
– …которую ты когда-либо встречал, – закончила я за него. – Идем, не будем терять времени.
На этот раз младший Паррей возражать не стал и даже сам открыл дверь, пропуская меня в кабинет.
Сэм и Виль были уже там. Оба спали, используя вместо подушек пустые папки для дел.
– Давно? – шепотом поинтересовалась я у Энгина.
– Пару часов, – вместо Паррея отозвался Виль, поднимая голову. – О, завтрак! – тут же взбодрился он, заметив коробку в руках Энгина. – Настя, я тебя уже люблю!
– Вообще-то она – моя невеста, – мрачно заметил Сэм.
– Я бы на твоем месте отказалась от этой мысли, – вроде как с энтузиазмом хмыкнула я, подходя к своему столу. – Что у нас нового?
– Задержаны Шаес и Кармир, – опередил всех Энгин. – В доме графа Стоуна службой Безопасности был произведен обыск, найдены расписки, подтверждающие, что оба принимали дурь.
– Оперативно! – криво усмехнулась я. – Ты ими и занимался?
Сэм посмотрел на меня укоризненно, мол, к чему глупые вопросы. Виль предпочел не услышать. Как и Энгин.
Кивнув, что и без слов понятно, перешла к более животрепещущему:
– Их уже допрашивали?
– Да, – коротко ответил Паррей, но, заметив, как я нахмурилась, тут же добавил: – Но только по дури.
– Я смогу посмотреть протоколы? – Его пояснение мало успокоило, но тут как раз тот случай, когда начальству виднее. Без разрешения Соула вряд ли обошлось.
– Да, – достал он из внутреннего кармана несколько листов, протянул мне. – Но с этим я советую повременить, – явно на что-то намекая, продолжил он. И взгляд стал хитрый-хитрый.
– Хочешь предложить что-то более интересное? – хмуро поинтересовалась, присаживаясь на стул.
Первым отреагировал на мой тон не Энгин, а Виль. Отвлекся от содержимого коробки, положил на край стола папку, на которой не так давно спал. Сэм весьма выразительно усмехнулся и в ответ на мой вопросительный взгляд опустил глаза.
– Я еще не говорила, что сегодня не в духе? – посмотрев на Паррея, уточнила я. Надеялась, что получилось достаточно многозначительно, чтобы послужить предостережением.
Моя завуалированная угроза не осталась незамеченной. Взяв папку со стола Виля, Энгин переложил ее на мой, а сам отошел к окну, устроившись на подоконнике.
Усложнять себе жизнь попыткой разгадать причины их весьма странного поведения я не стала, просто достала несколько листочков, которые оказались протоколом допроса, начала читать…
Остановилась уже спустя несколько секунд, переведя обескураженный взгляд с наблюдающего за мной Самюэля на скалящегося в ухмылке Энгина.
– Я правильно понимаю… – произнесла с трудом, сглотнув вставший в горле ком.
– Читай! – без малейшего сочувствия к моей растерянности потребовал Паррей, продолжая все так же загадочно улыбаться.
Я кивнула, признавая его правоту, но надолго меня не хватило. К той строчке, на которой споткнулась, добавилось всего две.
– Нет, так дело не пойдет, – подошел ко мне Энгин, забрал бумаги, вновь вернулся к окну. – Так, – не глядя на меня, начал он, – это мы пропустим. Это – не интересно, это ты и так знаешь…
– Энгин! – прошипела я, стерев выступившие слезы.
И ведь не сказать, что сентиментальна, да и служба закалила, научив избавляться от ненужных эмоций, но тут сдержаться оказалось сложно.
– Значит, так… – словно и не услышав очередной угрозы в моем исполнении, продолжил он скользить взглядом по строчкам. – Протокол допроса потерпевшего Николаса Сванетти… Нет, это ты уже прочитала… Вот! – воскликнул он наконец. – «Впервые подозрение, что ко мне было применено заклинание подчинения, появилось четыре дня назад. По просьбе следователя Самюэля Джакса я сверял его рабочие записи со своими заметками, когда понял, что не помню собственных действий в некоторых из тех моментов, о которых он упоминал в отчетах. Изначально данному факту значения не придал, списав на усталость, но в течение ближайшего дня подобное повторилось. При анализе последних событий удалось установить и точку подчинения. Произошло это…»
– Подожди, – справившись с волнением, остановила я Энгина, когда он назвал дату.
Порывисто поднялась, подошла к двери, качнулась с пятки на носок и обратно, направилась к окну, но, наткнувшись на понимающий взгляд Паррея, остановилась.
Следующая ночь после попытки проникновения в посольство…
Заглядывать в собственные записи не пришлось, помнила достаточно хорошо. Осмотр консульского отдела, показавшееся слишком ранним утро, коробка с пирожными, принесенная курьером от имени Николаса Сванетти. Его появление в этом кабинете, те несколько минут, когда мы остались одни, и его слова: «Я знаю, в чем именно был не прав, и собираюсь все исправить».
На тот момент о заклинании речь не шла, и все, сказанное и сделанное им, было искренним, настоящим.
Подчинивший Николаса об этом его стремлении не знал…
Все это происходило у меня на глазах, а я… я просто радовалась, что попытка Сванетти вернуть меня не продвинулась дальше каждодневного презента из кондитерской.
Я вновь перевела взгляд на Энгина… зацепиться, чтобы не проваливаться в воспоминания. Изменить – невозможно, если только исправлять.
Поведение мага больше вопросов не вызывало, как и его задача – находясь в нашей группе, делиться информацией о том, как продвигается дело. Впрочем, вряд ли Николас им сильно помог, мы не могли похвалиться особыми успехами.
– Настя… – попытался отвлечь меня Сэм, но я даже не оглянулась.
Опять Николас, опять он обнимал меня, прижимая к себе…
Неспроста!
– Что тебя тревожит? – Виль, оставив мясной рулет, который передала ему Любочка, поднялся из-за стола и подошел ко мне.
– Слепок, – озвучила я причину своего беспокойства. – Мой полный слепок, который использовали, чтобы снять охранку в доме.
– И что слепок? – Сэм тоже предпочел оказаться рядом, в отличие от так и не сдвинувшегося с места Энгина.
– У нас осталось двое подозреваемых, и только один из них мог проверить соответствие слепка, хранившегося в корпусе.
– Кто? – глухо уточнил Самюэль. Скулы затвердели, взгляд стал нехорошим…
– Кармир, – вместо меня ответил Энгин. – Он встретил Настасью у входа в департамент. Стоял достаточно близко, чтобы сверить.
– Я…
– Помолчи, – оборвала я Сэма, хоть и сама была зла настолько, что попадись он мне сейчас… – Заклинание подчинения самому снять невозможно, – посмотрела я на Энгина.
Тот демонстративно медленно перевернул лист, сосредоточенно свел брови к переносице, как если бы искал нужное место.
– Вот! – с энтузиазмом воскликнул он, столь нехитрым способом пытаясь разрядить обстановку. – «Чтобы снизить уровень примененного заклинания, я использовал способ, о котором прочел когда-то в Хрониках боевых магов. Во время работы с пленными степняками они заметили, что воздействие подчинения значительно уменьшается после наложения заклинания правды».
– Архив магического корпуса, – как-то… горько усмехнувшись, прокомментировал его слова Виль, – второй стеллаж, восьмая полка. Теперь хоть понятно, что он делал на стремянке и почему свалился.
Я кивнула, сообразив, о чем именно он говорил. Хвостик, связка из команд, которая позволяла заклинателю контролировать свою жертву. Счет шел на секунды, кто быстрее. Судя по тому, что Николас был жив, удача и мастерство оказались на его стороне.
– Как он? – чувствуя, как к горлу вновь подбирается ком, спросила я.
– Умер, – улыбнулся мне Энгин. Когда я, сглотнув, сделала шаг в его сторону, поднял руки в защитном жесте. – Ты же понимаешь, что так будет лучше…
– Я – понимаю, – резко выдохнула я, – но, может, стоит хоть немного пожалеть мои нервы?!
– Получил сотрясение, сломал руку, недоволен тем, что его провели как мальчишку… – Энгин все-таки последовал моему совету.
– Провели как мальчишку?! – повторила я, посмотрев теперь уже на Виля. – У Сванетти – шестой, у Кармира – пятый…
– Зато леди Верьер немного не дотягивает до седьмого, – тут же порадовал он меня. – А еще, насколько мне известно, именно Кармир познакомил ее с Шаесом.
Вздохнув – несмотря на то, что кое-какие моменты начали проясняться, вопросов оставалось еще ой как много. И если я хотела…
Я не просто хотела. Я собиралась сделать все возможное, чтобы разоблачить всех, кто был связан с этим делом…
Глава 19
– Необходимо немедленно вызвать на допрос леди Верьер, и пока она будет облегчать свою душу ребятам из службы Безопасности, аккуратно провести обыск в ее доме, – переведя взгляд с Энгина на Маркони, твердо ответила я на вопрос о том, есть ли у нас предложения.
Появлению старшего следователя, его эксперта и Соула в нашем кабинете я не удивилась. И тому, как скоро это произошло – тоже. Когда речь шла о задержании двух сотрудников департамента, говорить о выходных не стоило.
– Уверена, что в этом есть смысл? – задумчиво склонив голову, уточнил Маркони. Сидел он за моим столом. Лой предпочел прислониться к стене за его спиной, а Соул устроился рядом с Вильеном, оседлав развернутый вперед спинкой стул и тяжело опершись на нее.
От усмешки удержалась – весь расклад Маркони знал не хуже меня, но он имел полное право спросить, а я была обязана ответить.
– Бал, утро будет поздним, да и информация о Шаесе и Кармире пока еще не распространилась. Сванетти вроде как умер… – Я пожала плечами. – Даже если и найдутся причины для паники, то не сейчас, а чуть позже. Вот этим и нужно воспользоваться.
– Сможешь договориться с отцом? – как только я закончила, обратился Соул к Энгину.
– Конечно! – довольно улыбнулся он. – Граф давно точит зуб на магический корпус, а тут такая возможность!
– И чем это, интересно, не угодил магический корпус главе службы Безопасности империи? – шепотом поинтересовалась я у самой себя.
Вопрос был риторическим: тем же, чем и главе Следственного Департамента. А еще – службе Охраны и нескольким поменьше, не столь значительно влияющим на происходящее в империи. Все они в той или иной мере подчинялись корпусу и зависели от их благосклонности.
Обновляемые раз в полгода слепки и постоянные проверки магической деятельности были лишь самым малым, в чем эта зависимость выражалась.
– Тогда, – не расслышав моего замечания, продолжил Соул, – займись этим, а я пока подберу группу для обыска.
– А мы? – мгновенно нахохлилась я.
– А вы, – первым отреагировал Маркони, – пока начнете все с начала. С учетом того, что полученным от магов экспертизам доверять больше нельзя.
И хотелось возразить, но не спорить же с очевидным. Леди Верьер возглавляла отдел экспертиз, Николас Сванетти находился под заклинанием подчинения… Единственными данными, на которые теперь имело смысл опираться, оставались те, что повторяли выводы наших экспертов.
Буркнув, что ничего другого и не ожидала, медленно опустила голову, успев заметить, как губы Энгина сложились в ироничную улыбку. Этот в мою покладистость не поверил.
Утешив нас тем, что о результатах допроса и обыска я узнаю сразу, как только они вернутся, Маркони и Соул следом за Энгином покинули наш кабинет. Лой попытался задержаться, вроде как помочь, но мы дружно заверили, что справимся и сами. Инициатором стала я, Виль и Сэм лишь поддержали, догадываясь, что мой энтузиазм просто обязан был что-то да значить.
– И что ты задумала? – тут же вцепился в меня Самюэль, как только вернулся посланный на разведку Вильен. В здании департамента, кроме охраны, дежурной оперативной группы, Допроса и нас, никого не осталось.
– Пока еще ничего, – несколько остудила я его пыл. – Если только с вашей помощью…
Дав понять, что от того, сохранят они в тайне рассказ или нет, зависит моя жизнь, я коротко поведала о событиях далекого прошлого. Не называя всех имен, опустив часть событий, будучи совершенно уверена в том, что об остальном они догадаются сами, я воссоздала историю, предшествовавшую проникновению в посольство и последующим покушениями.
– Вот, значит, как… – Дослушав до конца и мрачно посмотрев на меня, Сэм поднялся из-за стола и подошел к окну. На улице было тепло, створки широко раскрыты. Наклонился через подоконник, похоже, не увидел ничего увлекательного, так что тут же выпрямился и повернулся ко мне: – Давай подобьем все, что у нас есть, – предложил он и, не дожидаясь моего согласия, продолжил: – Двадцать лет назад, незадолго до закрытия города, в Марикарде появляются трое детей.
– Или двое, – тут же поправил его Виль. – Нам точно известно, что их было трое в начале пути, все или нет добрались до Аркара, мы можем только предполагать.
– Я с ним согласна, – вздохнула я. До этого момента и сама додумалась. – Так что останавливаемся на двух или трех детях в сопровождении взрослого с документами подданного Ровелина.
Самюэль нахмурился, задумавшись над моими словами, потом кивнул, придя к тому же выводу, что и я. Информация о въезжавших в город иностранцах передавалась в консульские отделы посольств, потому и добраться до нее пытались именно там, а не в наших архивах, попасть куда было значительно проблематичнее. За них отвечало ведомство графа Паррея, как и за службу стражи, охранявшую все ворота.
– А почему не один? – не до конца согласился он со мной.
– Князь уверен, что та, вторая девочка, точно находится в Марикарде, – уточнила я этот момент. – И в том, что я – не она.
– Да… князь… – как-то… неприязненно протянул Сэм. Заметив мой недоуменный взгляд, качнул головой. – И это была не одна из матерей, – мгновенно сменил он тему, пристально глядя на меня.
Я, не справившись с эмоциями, протяжно выдохнула. Для меня это оказался самый тяжелый момент.
На помощь пришел Вильен:
– Говоришь, Елизавета Николаевна их ждала?
Я опустила голову, пытаясь скрыть вновь выступившие на глазах слезы. Возвращаться к этому было горько и больно.
Кажется, они оба это понимали, пытаясь взять все самое тяжелое на себя.
– С момента заражения до появления первых признаков черной лихорадки проходит не более семи дней. Тебя подкинули через девять после того, как закрыли ворота. Всех, кого пропускали в город до этого момента, проверяли маги с амулетами.
Я вскинулась, коря себя за то, что пропустила очевидное. Пробуждение моих магических способностей спутали с признаками бушующей в Марикарде болезнью. И заразиться я могла, лишь оказавшись здесь.
– Подожди, – не дал мне высказаться Сэм, – давай вернемся к матерям детей. – Смотрел он не на меня, а на Вильена. – Почему вы решили, что это не одна из них? Лишь потому, что сразу не отправились к госпоже Волконской? А если была опасность, что их поджидала засада?
– Спасибо, Сэм, – выдохнула я, жалобно улыбнувшись, – но это – вряд ли.
– Но – почему?! – продолжил он настаивать.
– Потому что, – подскочила я, – добираясь до Марикарда, им нужно было преодолеть степь и часть Аркара. И они не путешествовали, они были вынуждены бежать из дома, где до определенного момента чувствовали себя в безопасности. Бежать! Понимаешь ты это?! – Я не заметила, как начала кричать, остановилась лишь, наткнувшись взглядом на монетку с заклинанием тишины, которую Самюэль положил рядом с собой на подоконник. – Извини, – заставив себя успокоиться и сесть обратно, качнула я головой, – но я уверена, что они погибли еще там, на территории султаната. Будь хоть одна из них жива, все должно было оказаться иначе.
– И мы опять возвращаемся к тому, что свидетельства искали и нашли в посольстве Ровелина, – глухо, словно коря себя за мою несдержанность, произнес Сэм. – Значит, это был не случайный человек. Ты сможешь узнать у Елизаветы Николаевны, имелся ли в окружении ее подруги кто-то достаточно близкий, готовый бросить все, чтобы последовать за ней в степь?
– Да, – кивнула я, тоже об этом подумав. Жаль, что не во время разговора с матушкой, а уже по пути в департамент. – Где они могли остановиться?
– В гостинице или на постоялом дворе, если были монеты, – не помедлил с ответом Виль. – Если нет – то для размещения беженцев использовали тогда несколько складов на берегу реки.
– Склады на берегу реки… – приподняв руку, чтобы привлечь к себе внимание, повторил за ним Сэм. Отошел от окна, приблизился ко мне: – После нашего с тобой разговора о тех днях я специально посмотрел хроники.
– И? – тут же напряглась я.
– По приказу императора на складах должны были бесплатно установить магические амулеты, предупреждающие о заболевших, но кое-кто в магическом корпусе посчитал, что выгода – важнее, и продал их состоятельным горожанам. Масштабная эпидемия в Марикарде началась именно там.
Чем дальше я слушала, тем сильнее мрачнела. Картина, предстающая перед нашими глазами, получалась безрадостной, не оставляющей надежд.
– Архивы моргов, – вновь поднялась я из-за стола. Прошла мимо Сэма, стараясь не встретиться взглядом ни с ним, ни с Вильеном, который не сводил с меня глаз. Подошла к окну, но выглядывать не стала. Просто стояла и смотрела вдаль… Куда-нибудь… – Особые приметы: сросшиеся второй и третий пальчики на ноге и россыпь из пяти родинок на правом плече.
– Ты не веришь в лучшее? – подойдя ближе, встал у меня за спиной Сэм.
Странно, но словно именно этого мне не хватало, чтобы в душе перестало быть совсем пусто. Нет, спокойнее я себя не чувствовала, но больше не было ощущения, что осталась наедине с этой болью.
– Нет, – не оборачиваясь, произнесла я. – Если ее не нашли до сих пор, значит…
Мы все понимали, что это значит. И оттого становилось особенно грустно.
– Ну вот и все… – чуть слышно прошептала я, откладывая в сторону заключение, которое держала в руках.
Пересмотрели мы их за эти полдня несколько сотен. Умерших во время эпидемии было много. Мужчины, женщины, дети… Документы на мальчиков откладывали в сторону, мужчин – тоже. О том, что вместе с Юлией Вертановой в степь отправилась ее горничная, мы узнали от матушки, отправив ей вестника с вопросом и получив ответ.
– Стефания Рукошина, – подошел ко мне Сэм. Он разбирал другую стопку. – Подданная Ровелина. Тридцать шесть лет. Причина смерти: черная лихорадка. – Он оторвал взгляд от слегка пожелтевшей от времени бумаги, посмотрел на меня. – Это еще ничего не значит, – произнес он твердо. – Ни одной девочки, которая бы имела подходящие приметы, мы не нашли.
С этим я была вынуждена согласиться. Все, кто значился, как безымянные, были подробно описаны, чтобы облегчить поиск родственникам, если такие вдруг обнаружатся.
– Мы еще не закончили, – бросив взгляд на оставшуюся непросмотренной стопку заключений о смерти, заметила я, вновь возвращаясь к прерванному занятию. – Что-то от Энгина нет известий, – судорожно вздохнула, ловя себя на том, что мне просто хочется закрыть глаза и оказаться где-нибудь…
– Будут – узнаем, – коротко бросил Сэм, забрав себе большую часть отчетов. – Сколько же их…
– И это еще не все, – вздохнула я. – Многие умирали дома, им просто выписывали свидетельство о смерти.
– А если бы те амулеты не продали…
Я пожала плечом. О чем говорить, если все случилось так, как случилось.
Потратив еще полчаса, но так больше ничего и не найдя, мы вернулись в департамент. Энгин появился там спустя минуту, словно ждал за углом.
– Что? – Сесть я еще не успела, так что и вставать не пришлось.
– Есть! – бросив на мой стол тонкую папочку, отозвался он, тут же направившись к кувшину с водой. – Устал, голоден, пить хочу…
– А больше ничего не хочешь? – язвительно уточнил Виль, которому пришлось в наше отсутствие одному разбираться с экспертизами магов. Чему – верить, чему – не верить и заказывать заново.
– Ты про – спать? – ехидно поинтересовался Паррей, наполняя стакан. – Да – хочу. И желательно не в одиночестве.
– А еще утром намекал на симпатии, – фыркнула я, пряча за усмешкой ощущение беспомощности. По информации службы Безопасности, Стефания Рукошина прибыла в Марикард за четыре дня до закрытия ворот. С нею были две девочки. Анастасия и Амалия. – Я ничего не понимаю! – воскликнула я, прижав ладони к вискам.
Энгин посмотрел на меня несколько удивленно – о том, зачем нам понадобились эти данные, он не знал, но предпочел выполнить мою просьбу.
– И чего конкретно ты не понимаешь? – заметив, как переглянулись Сэм и Виль, отставил он все еще полный стакан и подошел ко мне.
– Извини, – развела я руками, коря себя за несдержанность.
И ведь не сказать, что не доверяла, да и дело в какой-то мере уже получило огласку, но говорить об этом не хотелось. Слишком много личного, слишком болезненно.
– Это касается ее родителей, – нашел Сэм очень правильные слова. И удовлетворить любопытство, и не натолкнуть на ненужные мысли.
– Эта женщина? – тут же нахмурился Энгин.
Самюэль качнул головой:
– Она сопровождала Настю и ее сестру.
– А сестра? – тут же зацепился за главное Паррей.
– Не известно, – вновь вместо меня ответил Сэм. – Есть приметы, но в морге мы нашли только саму Рукошину.
– В морге? – переспросил Энгин. Не дожидаясь подтверждения, залез пятерней в кудрявую шевелюру. Вздохнул, тут же воскликнув: – И почему все так плохо?!
– А что еще плохо? – тут же ухватилась я за его оговорку. Занявшись поисками кузины, я совершенно забыла о Шаесе, Кармире, леди Верьер.
Как оказалось, зря.
– Леди Верьер умерла, не успев ответить ни на один из вопросов. Заклинание подчинения.
– Вот тебе и хорошая идея! – прошипела я. Повернулась к Вильену: – Маркони с обыска еще не возвращался?
Тот вместо ответа качнул головой. Но теперь было и понятно: о «посмотреть аккуратно» речь больше не шла.
– Вы как хотите, – все-таки опустошив стакан, произнес вдруг Энгин, – а я – домой. Со всем остальным будем разбираться уже завтра.
– А как же Настя? – полюбопытствовал Сэм, намекая на то, что Паррей вроде как должен был сопровождать меня домой.
– А Анастасию Николаевну заберет из департамента его сиятельство князь Северов, – шутливо поклонившись, протянул Энгин. – Прислал вестника, просил предупредить.
– Ах, князь… – процедил Сэм, отходя к окну.
– И чем он тебе так не угодил? – Паррей даже остановился, так и не дойдя до двери.
– Помешал его дуэли с графом Шуйским, – не стала я скрывать причины. Как раз повод высказать Самюэлю все, что я думала об этой выходке. – Остроты ему в жизни не хватает.
– Дуэль? – переспросил Энгин, возвращаясь. Подошел к Сэму, склонил голову, вроде как рассматривая. – Если кого бы нам после этого не хватало, так это тебя.
– Уверен? – ехидно протянул Сэм.
– Я видел список тех, кого он отправил к предкам, – уже совершенно другим тоном, холодно и жестко ответил Энгин. – Там были бойцы посерьезнее тебя. Значительно посерьезнее.
– Он…
– Кем бы он ни был, – оборвал его Паррей, – оставь его тем, кто в состоянии с ним справиться.
– Тебе? – продолжил хорохориться Сэм.
– Я еще жить хочу, – качнул тот головой. – Меня отец предупредил сразу, что забудет про возраст и мои заслуги перед империей и выдерет как в детстве так, чтобы сидеть не мог.
– Тебя что, били? – тут же возмущенно воскликнула я, взяв на себя это трудное дело – утихомирить раззадоренных мужчин.
– Иногда кажется, что – мало, – улыбнувшись мне, довольно обтекаемо ответил Энгин. Вновь посмотрел на Сэма: – Он – провокатор. И в людях разбирается хорошо, быстро определяя слабые места.
– Да понял я, – отмахнулся от него Самюэль. – И про князя понял. – Это было сказано уже для меня.
– А я ничего и не говорила, – подмигнула я Вилю, который внимательно наблюдал за перепалкой, предпочтя пока не вмешиваться.
– А раз понял, – тем не менее продолжил Энгин, – то постарайся держаться от него подальше. – Не дав Сэму сказать ни слова, попросил, обращаясь ко мне: – Обещай, что дождешься князя.
– Я за ней присмотрю, – вместо меня ответил Вильен. – И за Сэмом – тоже.
– Тогда я спокоен, – вроде как с облегчением вздохнул Энгин. Подойдя к двери, оглянулся, посмотрев на меня: – Мы ее обязательно найдем.
О ком говорил, было ясно и без уточнений. О моей сестре…
– Мне бы его уверенность, – заметил Сэм, как только Энгин оказался в коридоре. Подошел к моему столу, взял папку. – Что ты имела в виду, когда сказала, что ничего не понимаешь?
– Почему она не пришла к матушке? – не помедлила я с ответом. Те мысли не отпускали, заставляя вновь и вновь к ним возвращаться. – Она знала ее лично! Даже если был утерян адрес, даже если не было документов, подтверждающих, кем были мы…
– Она не могла, – перебил меня Самюэль, передавая мне папку. – Взгляни на дату.
Читать бесплатно другие книги:
