Анастасия. Дело для нежной барышни Орлова Тата
– Все ваши действия в последнее время не делают вам чести, – с оттенком надменности произнес он, заставив меня внутренне вздрогнуть.
Таким Самюэля я видела редко…
Предпочла бы не видеть совсем.
– Вот как? – чуть склонив голову, иронично улыбнулся князь. – Мне попросить вас перечислить по пунктам все, что, на ваш взгляд, несоразмерно понятию чести?
– Самюэль! – соскочил с подоконника Энгин, подошел к Сэму, встав так, чтобы прикрыть его собою.
– Вы использовали ее! – презрительно процедил сквозь зубы Самюэль, не вняв предупреждению Паррея. – Вы решали свои проблемы ее руками! – продолжил он, словно и не заметив, как я качнула головой, прося остановиться. – Ее жизнь…
– Молчать! – Князь даже голоса не повысил, но Энгин сделал еще один шаг в сторону, полностью отгораживая Сэма от Северова.
Зря старался.
Я и не заметила, как Джакс оказался совсем рядом с князем. Лишь протяни руку…
– Неприятно слышать? – криво усмехнулся он.
Один старше, второй – моложе, но тут дело даже не в физических данных – внешне друг друга они стоили. Но там, где Северов изящно вел свою игру, Джакс все еще ловился на провокации…
– Прекратите! – жестко потребовала я, дав знак Вилю идти за подмогой. Если кто и мог образумить эту парочку, так Соул или Маркони. Для Самюэля я авторитетом, конечно, была, но совершенно в иных вопросах.
Как я и предполагала, меня они словно и не услышали.
– Обсудить морально-этическую сторону моих действий мы могли бы и в другом месте, – абсолютно бесстрастно произнес князь. – Как и истинную причину вашего отношения к моей персоне.
– Вы… – Крылья носа Сэма дернулись.
– Вы предлагаете мне отправиться домой в одиночестве? – воспользовалась я короткой паузой, чтобы буквально втиснуться между ними. Обращалась к князю, считая, что из них двоих именно он должен отступить первым.
Не потому, что слабее – опытнее.
– Я никогда не нарушаю приказов моего императора. – Реплика Северова предназначалась мне, но смотрел он на Сэма. – А с вами, виконт, – продолжил князь, дав нам время до конца осознать сказанное им, – мы обязательно вернемся к имеющимся у вас претензиям. Как только Анастасия Николаевна окажется в полной безопасности…
– Что здесь происходит? – Соул появился вовремя, но… опоздал. Слова, которые не оставляли возможности вернуть все назад, были уже произнесены.
– Уже ничего, – повернулся к нему князь. – Анастасия Николаевна, я жду вас внизу, – столь же сдержанно добавил он и… вышел за дверь.
Я поспешила последовать за ним, позорно сбежав от очередной проблемы.
О чем говорили Сэм и Энгин там, на лестнице, я в полной мере осознала лишь теперь…
– Вы собираетесь позволить ему вызвать вас на дуэль? – холодно поинтересовалась я, когда экипаж отъехал от здания департамента.
– Вас это беспокоит? – вроде как удивился князь, переложив опечатанный знаком департамента сверток с вещами с сиденья на колени.
– Самюэль – мой следователь. И – друг, – ровно заметила я, стараясь не показывать, насколько взбешена. Понятно, что ночь многое изменит, но… не вернет ситуацию обратно.
– Предлагаете его простить? – Теперь в голосе Северова звучала ирония.
– Это все неправильно! – вместо того чтобы ответить, воскликнула я. – Вы! Он! – Я резко выдохнула, успокаивая дыхание. – А где Елизавета Николаевна?
– У Маркони, – уже совершенно иным тоном ответил князь. – За ней приехала леди Матильда.
– Да, так будет лучше, – была вынуждена согласиться я. Из всех приятельниц матушки жена Маркони являлась именно тем человеком, чье сочувствие и поддержка будут полны искреннего беспокойства.
– И не корите ее, – продолжил Северов. – Елизавета Николаевна очень проницательна, узнай она раньше, что дочь Юлии Вертановой добралась до Марикарда и в серьезной опасности…
– А вы? – не удержалась я от вопроса. – Вам ведь было известно…
– Это совершенно другая история, – перебил он меня. – Дайте мне еще несколько… – теперь он замолчал уже сам, прислушиваясь к чему-то.
Я последовала его примеру, но без толку – гул воспринимался привычно, не вызывая настороженности. Обычный шум улицы… музыка, доносившаяся из городского парка, мимо которого мы как раз проезжали, едва воспринимаемый скрип колес…
Не успокоившись кажущейся безмятежностью, отправила на поиски заклинание. То сформировалось светящейся точкой, повисшей между нами, тут же прыснув в разные стороны крошечными искорками…. Вернуться обратно не успело, столкнувшись с темнотой, которая надвигалась со всех сторон… Катилась огромной волной, сминая звуки, разрывая на нити свет, размазывая в черноту воздух…
Это было посерьезнее сорокула…
Задумываться над тем, что делаю, времени не было – боевая магия, вся надежда на амулеты. Кинулась к Северову… прикрыть, растянув защиту и на него, и, только когда мое лицо оказалось совсем близко от его, заметила, как налился алым бывший еще мгновение назад мертвым камень в его серьге…
Затем было падение в пустоту и… удар, когда я упала на Северова сверху.
Несмотря на двусмысленность положения, он продолжал довольно крепко, чтобы не возникло даже желания вырываться, удерживать меня одной рукой.
– А я думала, что блокатор, – пытаясь разглядеть что-либо в темноте, усмехнулась я.
– Вы о чем? – с усмешкой уточнил князь, чуть шевельнувшись. Этого хватило, чтобы вокруг вспыхнуло несколько светящихся шаров, позволяя осмотреться.
– Мне можно покинуть ваше тело? – пытаясь не позволить сбежать остаткам самообладания, сдержанно поинтересовалась я.
– Не смею вас задерживать, – медленно расслабляя руку, заверил Северов. И даже попытался помочь, похоже, опасаясь моей неуклюжести.
В чем-то был прав, сделать что-нибудь… эдакое мне очень хотелось.
– Где мы? – встав и обведя быстрым взглядом практически пустую комнату, спросила я. Из вещей – медвежья шкура на деревянном полу да четыре подставки по углам, на которых и покоились шары.
– В моем охотничьем домике, – поднявшись, удостоил он меня ответом. Сверток с вещами продолжал держать в руке.
– В Ровелине? – вспомнив его фразу о том, что он всегда выполняет приказы своего императора, продолжила я допрос. Не по форме, по сути.
– Недалеко от границы с Аркаром, – поправил он меня, наметив улыбку. – Может, мы поговорим в более подходящем месте? Кстати, – не дал он мне ответить, – вы голодны?
– Это намек на то, что нам придется пробыть здесь какое-то время? – не осталась я в долгу.
– Вы хотите вернуться? – вроде как нахмурился он. – Прямо сейчас?
– Считаете, что это рискованно? – повторила я его трюк.
– Это была «песчаная буря», – отходя к отделанной деревом стене, которая на первый взгляд ничем не отличалась от трех остальных, как-то… назидательно произнес он. – Заклинание, применяемое воинами клана призраков. Наемники, которые напали на меня и убили одного из сотрудников службы Безопасности.
– У меня – амулет, да и вам оно вряд ли было опасно? – не столько возражая ему, сколько провоцируя на продолжение, заметила я.
– Вы – правы. – Северов провел ладонью в воздухе… я не ощутила ни малейшего отголоска магии, но на стене проявились четкие линии, сложившиеся в квадрат. Еще один жест, и сверток исчез в так и не раскрывшемся для меня тайнике. – Есть только одно замечание, – развернулся он, посмотрев с легкой снисходительностью. – Оно – внеуровневое. Оглушает, на какое-то время лишает ориентации. Как раз хватит, чтобы подоспели воины и взяли все, что им нужно. Или – кого им нужно.
– И какой вариант был в нашем случае? – понимая, что он не солгал ни в одном слове, тем не менее спросила я с иронией.
– Я их точно не интересовал, – не помедлил он с ответом, подходя уже к другой стене. И опять ни малейшего намека на использование магии, но открывшаяся дверь, которой только что не было, говорила сама за себя.
– Остаюсь я и сверток, – в ожидании приглашения следовать за ним, задумчиво протянула я.
– Оставались вы и сверток, – повторил он утвердительно.
– Еще бы понять – зачем? – недовольно дернула я плечом.
Вещи погибшей девочки и я…
– Вам не стоит об этом беспокоиться. – Продолжая играть роль доброго дядюшки, князь указал мне на дверь.
Я повторила его жест… фразу пришлось слегка подкорректировать.
– А о чем мне стоит беспокоиться?
– Я предупредил Елизавету Николаевну, что могут быть некоторые проблемы… – обтекаемо ответил он, выходя из комнаты. Дождался, когда я тоже окажусь в плохо освещенном коридоре, беззвучно щелкнул пальцами.
– Похоже, все это произошло не без вашего непосредственного участия, – едко ухмыльнулась я, делая вид, что меня совершенно не интересуют его действия.
– Скажем так, – поправил он меня, – я воспользовался ситуацией…
– …хотя и могли ее предотвратить, – закончила я за него.
– Вы так и не ответили, голодны или нет? – не услышал он меня, открывая еще одну дверь, сразу за которой находилась ведущая наверх лестница.
Судя по более свежему воздуху, комната для перемещения находилась в подвале.
– А вы умеете готовить? – не удержалась я от очередной колкости.
Северов опять остановился, посмотрел на меня с легкой обидой:
– Все мужчины в нашем роду умеют готовить.
– Да вы завидный жених! – вполне искренне воскликнула я.
– А вы только сейчас это осознали? – ответил он мне с насмешкой. Закончил уже серьезнее: – К сожалению, все получилось не совсем так, как я предполагал…
– И на ужин у нас будет черствый хлеб и вода, – поддела я его, поглядывая наверх. Темнота и манила и слегка пугала.
Как и неизвестность.
– Все, во что я могу предложить переодеться, – задумчиво окинул он меня с ног до головы, – халат и свои рубашки. Я был уверен, что успею довезти вас до дома.
– Вы умеете ошибаться?! – всплеснула я руками, понимая значительно больше, чем он сказал. Как минимум ночь нам предстояло провести здесь. Вдвоем…
Это ничего не значило. Или… значило, но мне об этом только предстояло узнать.
– Вы считаете это ошибкой? – иронично приподнял он бровь, тут же сведя все к улыбке. – У нас еще будет возможность поговорить. И на эту тему – тоже.
На этот раз я спорить не стала. Последние несколько часов держалась лишь на собственном самолюбии, но и оно уже заканчивалось. Хотелось не столько есть, сколько принять ванну и уснуть. И не важно – где, главное – сбежать от мыслей и дать телу хоть немного покоя.
Северов, словно догадавшись о моих желаниях, сразу отвел меня на второй этаж. Указав на одну из двух дверей, предложил чувствовать себя, как дома.
На дом внутри мало было похоже, но комната оказалась уютной. Небольшой, но какой-то… теплой, обжитой. На полу еще одна шкура, на этот раз не черная – бурая. Мебели немного: основательная, даже на вид тяжелая кровать; кресло, комод и узкий шкаф, стоявший в простенке рядом со второй дверью.
Я только и успела, что заглянуть туда, убедившись в правильности собственных догадок, как после стука и моего разрешения зашел Северов. В руках держал стопку из нескольких полотенец, пары белоснежных рубах и аккуратно свернутый, но явно мужской халат.
– К утру одежда будет, но пока только это, – положил он свою ношу на кровать. Подошел к окну, дернув, проверил, насколько крепко закрыты ставни. – Здесь совершенно безопасно, но…
– Что – но? – переспросила я, заметив, как он стушевался.
– Дом на берегу озера… – не глядя на меня, загадочно произнес он.
– …в котором водятся русалки? – мечтая о том, как приму ванну и лягу, все-таки продолжила я его фразу.
– Так говорят… – ошарашил он меня и… тут же добавил, как если бы пытался успокоить: – Они совершенно безобидны…
Князь Северов… Оставалось надеяться, что это всего лишь желание меня подбодрить. Иначе… я ничего не понимала.
– Даниил Федорович, – укоризненно протянула я, надеясь, что ночь расставит все по своим местам, – давайте о русалках мы поговорим утром?
Настаивать на продолжении разговора князь не стал, только предупредил, что через двадцать минут ждет меня в гостиной на первом этаже, и вышел, оставив одну. Но в этом одиночестве больше не было пустоты… словно он продолжал находиться рядом.
Мужчина, встреча с которым могла стать для меня и чудом, и… самым большим кошмаром…
Глава 21
На охотничий этот дом был мало похож, скорее, на тайное убежище, в котором с комфортом можно было укрыться от опасности.
Насколько оно тайное, мне лишь предстояло узнать, а вот о комфорте я уже вполне могла судить. Ванная комната была небольшой, но в ней имелось все, чтобы привести себя в порядок, начиная с поступающей по трубам воды и магических кристаллов, чтобы ее согреть, и заканчивая различными смесями, притирками для тела, душистыми маслами, множеством флаконов с жидкими мылами, выбору которых позавидовала бы и парфюмерная лавка.
В двадцать минут я не уложилась. В полчаса – тоже. А ведь только приняв ванну, позволила себе на минуточку прилечь на кровать. Как уснула – не заметила, словно провалилась в темноту. Тут еще чувствовала, насколько устала, там… там, наверное, просто не существовала, позволив себе избавиться от всех проблем и забот.
Проснулась резко. Не от звука – вокруг было тихо, от ощущения, что рядом только что кто-то был. Села, откинув в сторону одеяло, которым была укрыта… Память тут же услужливо подсказала, что, когда устроилась на кровати, давая себе мгновение передышки, постель была заправлена.
«Вот, значит, как!» – усмехнулась я мысленно, опуская ноги на пол. Рубашка князя, которую надела после ванны, доходила до середины бедра, рукава норовили полностью скрыть под собой ладони.
Бросила взгляд на часы – мой сон был коротким, шел всего лишь четвертый час ночи, подошла к двери, прислушиваясь. И опять – ни звука, вот только ощущение никуда не делось. Словно тень этого «кого-то» все еще находилась здесь.
Прихватив лежавший на краю постели халат, снова подошла к двери. Опасение, что может быть закрыта, не оправдалось. Открылась легко, без малейшего скрипа.
В коридоре оказалось сумрачно – единственный шар светил тускло, давая лишь представление об антураже, но скрывая детали. И только в той стороне, где находилась ведущая вниз лестница, было значительно светлее.
Посчитав данный факт приглашением, направилась туда. Полы накинутого на плечи халата шлейфом волочились по мягкому ковру, добавляя происходящему оттенок романтики. Я. Чужой дом. Его одежда на мне. И… таинственная тишина вокруг.
Насмехаться еще раз – теперь уже над собой, я не стала. Как бы ни воспринимался флер, от реальности никуда не деться. О том, что Северов – маг, я предположила едва ли ни с первых минут знакомства с ним, здесь – получила подтверждение. Амулет переноса был мощным, нацеленным не только на носителя, но и на дополнительный груз, что требовало контроля над ним. Ниже, чем о седьмом уровне, и говорить не стоило. А вот насколько выше… С учетом подарка Аль Абара, который теперь постоянно находился при мне, на половину, а то и на три четверти.
За первым выводом немедленно последовал и второй. Те ощущения, которые меня разбудили, были не чем иным, как откликом охранок. Князь не просто позволил мне войти в его дом, он сделал своей для установленной на него защиты.
Третий был уже не столь приятным для собственного самолюбия. Опасность, которая грозила мне, выглядела вполне реальной.
Сочтя это достаточным поводом, чтобы поторопиться, я быстренько спустилась вниз. Пушистый ковер скрадывал звуки, полумрак сгущал тени, становясь сообщником для прогулки.
Таилась я зря, в холле никого не оказалось. В гостиной, где на столе стояли несколько накрытых полотенцами тарелок, тоже.
Я уже почти решила вернуться к себе – усталость брала верх, когда заметила чуть приоткрытую дверь. Едва-едва… другой ракурс, и пропустила бы.
Здравый смысл уступил любопытству, и… я вышла наружу.
Луна была огромной настолько, что мерещилось, будто занимала половину неба. Круглая, песочно-желтая, с прожилками, рисующими таинственные знаки, за которыми, как говорили, скрыт ключ к секретам мироздания, она отражалась в ровной глади озера, выстилала ровную дорожку, ведущую к деревянным мосткам, уходящим прямо в позолоченную неверным светом воду. Следующим, что заметила, оторвавшись от чарующего зрелища, был стоявший на берегу Северов. Полностью обнаженный и окутанный призрачным сиянием.
Мне бы сразу уйти, но… я замерла, не в силах отвести от него взгляда.
Я видела его тело, когда обрабатывала рану, но сейчас… это было другое. Там – лишь проблеском чувственности, когда представлялось, как я нежно провожу по коже, скрывающей сильные тренированные мышцы. Оттенками, полутонами, в которых была робкая нега и мечты… Несбыточные, но тем не менее сладкие.
Здесь – реальность, до которой легко было дотянуться рукой. Вот он… весь! Широкие плечи, крепкая шея, мускулистая спина, треугольником уходящая к узким бедрам, упругие ягодицы, сильные ноги…
Похоже, я забыла, как дышать, бесстыдно разглядывая это великолепие, потому что судорожно хватала воздух, когда он после нескольких резких движений руками вдруг бесшумно, без малейшего всплеска, ушел в воду.
Дав себе еще минуту, чтобы полюбоваться на то, как тело Северова, похожее на неукротимую стрелу, разрывает надвое струящийся по воде свет луны, вернулась в дом. Ко всем уже имеющимся проблемам мне только этой и не хватало.
Князь Даниил Северов… Я понимала, что теперь не просто приемная дочь вдовы бригадного генерала Елизаветы Волконской, но это мало что меняло. Не для того, чтобы влюбиться… чтобы думать о чем-либо более серьезном, чем просто поддаться на какое-то время вспыхнувшей страсти.
Его жизнь… Моя жизнь… Я не видела вариантов, чтобы их совместить.
Эта мысль не успокоила эмоций, но приглушила их, дав возможность уснуть. Мне нужен был отдых, терять время на ненужные переживания я не собиралась.
На этот раз разбудило не ощущение, а тихий голос:
– Уже утро!
Подскакивать, хоть он и прозвучал неожиданно, я не стала. Потянулась, сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и только после этого демонстративно медленно открыла глаза, встретившись с понимающим взглядом князя. О моем появлении ночью на крыльце не знать он не мог. О том, что мне об этом известно, тоже.
– Ваше предложение спуститься вниз через двадцать минут еще в силе? – позволив рубашке сползти с плеча, поинтересовалась я, невинно глядя на полностью одетого Северова.
– В силе, – улыбнувшись, подошел он еще ближе. Наклонился, заставив сердце замереть, коснулся волос… вроде как поправить прядь, вот только те были слишком короткими для столь невинного жеста. – Одежда на кресле, – выпрямляясь, продолжил он. – Я предположил, что вы предпочтете мужские костюмы, но если ошибся…
Я, прижав одеяло к груди, села, тут же предпочтя вновь лечь. Ворох был не просто внушительным, он вызывал опасения.
– Вы собираетесь держать меня здесь месяц? – довольно язвительно поинтересовалась я, на какое-то время даже забыв о мести за ночное развлечение.
– Что заставило вас так думать? – вполне искренне удивился он. Судя по всему, действительно не понимал.
Перевела взгляд на довольно небрежно сброшенную на кресло одежду, давая ему возможность самому сделать правильный вывод.
Пару минут ничего не происходило – князь просто смотрел, чуть сведя брови к переносице, потом совершенно неожиданно для меня улыбнулся и кивнул: – Да, с этой точки зрения именно так и выглядит.
– А с вашей? – не преминула я воспользоваться ситуацией. Когда еще доведется узнать лучше.
– Я отдал нечеткий приказ, – повинился он, присаживаясь на край постели. – Два-три дня, и вы будете дома.
– Успевая на бал в императорском дворце! – с детским восторгом глядя на него, воскликнула я. Улыбка быстро сошла с моего лица. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Не сомневайтесь в этом, – поднеся мою ладонь к губам, заверил князь и поднялся. – Жду вас внизу. И… – продолжил он уже от двери. Не закончил, посмотрев то ли сочувственно, то ли… сожалея, и вышел из комнаты.
Подскочила, как только осталась одна. На этот раз голод оказался сильнее, и я решила, что сначала поем, а потом уже и все остальное.
Умылась быстро, чуть больше времени потратила на то, чтобы выбрать костюм. Кто-то явно не поскупился. Расцветки, фасоны, ткани… Белье лежало отдельно, упакованное в аккуратные свертки. Обувь стояла на полу.
Переодевшись в добротный темно-серый костюм и выбрав удобные сапожки – очередных сюрпризов я не исключала, подошла к окну. Открыла ставни, впуская внутрь утреннюю свежесть и любуясь открывшимся видом. Озеро было огромным, его берега терялись вдали, намекая о себе лишь темной линией, которой мог быть подступающий к воде лес.
Взгляд невольно скользнул по деревянным мосткам… возвращая к событиям ночи. Он… Я… Усмешка вышла горькой. В том-то и дело, что он и… я. Каждый в своем мире.
Тряхнув головой – за всей этой романтикой и переживаниями я забывала о главном, резко развернулась, чтобы отправиться вниз, и… замерла, глядя на надпись на конверте, лежавшем на комоде.
Всего два слова изящной вязью. Моей дочери…
«Не мертвым словам на бумаге рассказывать эту историю, но, когда ты окажешься в Марикарде, я буду уже далеко, вновь вернувшись в тот дом, который ты, волей Провидения, никогда не сможешь назвать своим».
Я сглотнула, чувствуя, как подкашиваются ноги, с трудом дошла до кровати. Присела на краешек, не позволяя себе потерять остатки самообладания, закрыла на мгновение глаза.
Он был рядом…
– Если хотите…
Я подскочила, пошатнулась… Князь успел не то чтобы подхватить – помочь сохранить равновесие.
– Почему?! – не сдержавшись, выдохнула я. Не с горечью, с отчаянием.
– Для него важно ваше счастье, Анастасия Николаевна, – твердо произнес Северов, продолжая удерживать меня за плечи. – Ради него он готов считать вас погибшей и скорбеть в день, когда смерть опалила его дочь своим дыханием.
– Звучит поэтично, – не делая попыток вырваться, заметила я. Посмотрела на пол… куда соскользнул лист бумаги. – Вы знаете, что там?
– Да, – прижимая меня к себе, ответил он. – Ваш отец дал мне прочесть, прежде чем запечатал конверт.
– Почему? – вновь спросила я, но теперь уже о другом.
Уточнять не пришлось, Северов понял суть моего интереса.
– Посчитал, что для меня это тоже имеет значение, – развернув меня спиной к себе и обняв двумя руками, произнес он. Дыхание шевельнуло волосы на макушке… нежной лаской. – Вам известно, что заставило Елизавету Николаевну тайно выскочить замуж за бригадного генерала Волконского?
Он чуть шевельнулся, сдвинулся, принуждая меня сделать шаг…
Остановились мы уже у самого окна. Он и… я.
– А вам? – поторопила я Северова, когда наше молчание затянулось.
Нет, тишина не тяготила, но… было в ней что-то… многообещающее.
– Имя ее жениха, – не затянул он с ответом, – граф Александр Игоревич Шуйский.
– Кто?! – дернулась я, пытаясь повернуться, но безуспешно. Северов удержал меня, не то усмиряя, не то… успокаивая.
– Наставник князя Леонида, второго сына императора Владислава, граф Александр Игоревич Шуйский, – повторил для меня Северов. – Весьма выгодная партия, на которую рассчитывал отец Елизаветы Николаевны, мечтая с его помощью поправить свое финансовое положение.
– Что значит поправить? – Я предприняла еще одну попытку посмотреть князю в глаза.
На этот раз она оказалась удачной. Северов не только отпустил меня, но и отошел к кровати. Поднял упавшее письмо, присел на краешек.
– Отец Елизаветы Николаевны увлекался картами. И даже одно время слыл удачливым игроком, пока однажды не сел за один стол с Шуйским. Проигрыш был небольшим, но с тех пор он больше терял, чем выигрывал. Внешне практически ничего не менялось – приемы, балы, выезды, только наряды женщин становились все скромнее, да украшений меньше.
– Бесприданница, – вздохнула я, не требуя уточнений. Знакомая история, с которой приходилось встречаться за время службы в департаменте. Причины – разные, последствия – схожие. Изломанная жизнь.
– Бригадный генерал был вхож в их дом, и даже влюблен в Лизоньку, но своих чувств не открывал, пока не узнал, каким образом его приятель собирался решить свои проблемы. Елизавета Николаевна, которая не смогла найти защиту ни у кого из родственников, включая моих родителей, ухватилась за его предложение и тайно вышла за Волконского замуж. Четыре месяца спустя он был убит в полевом лагере. Кем, следствие так и не установило.
– Юлию Вертанову пытались похитить приблизительно в это же время? – сопоставляя рассказанное матушкой и слова Северова, уточнила я.
Про весточку от отца не забыла, просто… у этой истории были начало и конец. Я предпочитала пройти весь путь.
– Да, – поднимаясь, подтвердил Северов. Подошел ко мне, подал письмо: – Дальше вам лучше прочесть самой. А я просто побуду рядом.
Он отошел, но не к кровати, к креслу. Взял ворох одежды, переложил его на постель, сел, откинувшись на спинку и закрыв глаза.
Сильный мужчина, готовый разделить со мной боль обретения и… потери…
Говорить я ничего не стала, расправила лист бумаги, вновь запнувшись на первой же строчке: «Не мертвым словам на бумаге рассказывать эту историю, но, когда ты окажешься в Марикарде, я буду уже далеко, вновь вернувшись в тот дом, который ты, волей Провидения, никогда не сможешь назвать своим».
Я считала своим отцом султана Мурада, я… ошибалась.
«Я любил твою мать. Так, как любят раз и навсегда. Любил, когда учил держать кривой нож, усмирять диких лошадей, ездить верхом без седла. Любил, когда рассказывал о законах степи, когда спорил до хрипоты, когда провожал домой, зная, что уже никогда не увижу».
С трудом, но я сглотнула не дававший дышать ком в горле. Слова были незатейливы, но их хватало, чтобы оказаться в тех далеких днях и увидеть воочию то, о чем он писал.
Ибрагим Аль Абар…
«Она вернулась, но не одна. Две сестры, они были совершенно не похожи друг на друга. Там, где Ольга бросалась в схватку, Юлия замирала в испуге, ища защиты. Где Ольга шла вперед, Юлия – отступала.
Мне так казалось… пока не пришло время изменить свое мнение».
Порыв ветра ударил в спину, обдал свежестью, напоминая о том, что между тем и… этим пролегли годы.
Годы другой жизни, о которой я до этого момента ничего не знала.
Взгляд скользил по строчкам в стремлении объять все, собрать воедино, понять и принять… Увы, так просто не получалось, приходилось останавливаться, вновь и вновь возвращаясь к тому, что было уже прочитано.
«Она не согласилась стать моей женой. Воин! Отказать ей в этом праве я не мог…»
«Все изменилось, когда родились вы с братом. Анастасией тебя назвала она. Сына – Каримом, я…»
«Отношения с Ровелином портились с каждым днем. Кто-то целенаправленно делал из нас врагов…»
«Султан Мурад не нарушил клятвы, которую дал графу Вертанову. И хотя речь в ней шла лишь об одной дочери, он сделал все, чтобы сберечь обеих…»
«Ошибку допустила сама Ольга. Ее узнали, когда она с отрядом летучей стражи отправилась в рейд. Узнали и проследили. Вины с меня это не снимает. Я должен был…»
«Когда на наш дом напали, я усмирял враждующие племена на юге Изаира. Защита оповестила о грозящей вам опасности, но прийти на помощь я не успел. Рана была слишком тяжелой…»
«Ольга погибла еще там, в оазисе, защищая сестру и детей. Юлия вместе с несколькими преданными воинами скрылась в степи. Мы шли по их следам, но обнаружили лишь несколько тел и выжженный магическим огнем лагерь…»
«Несколько лет назад Елизавета Николаевна попросила сделать амулет для своей приемной дочери и прислала для привязки золотой кулон на простой цепочке, который носила девушка. Так я узнал, что ты – жива…»
– Так я узнал, что ты – жива… – повторила я чуть слышно.
– Он связался со мной, – только теперь открыв глаза, поднялся с кресла Северов. Подошел ко мне, забрал листок… хватило мгновения, чтобы тот растаял в воздухе дымкой, – и мы начали искать. Осторожно, чтобы наш интерес не был заметен.
– Прошло столько лет… – с сожалением посмотрев на конверт – единственное, что осталось от письма, заметила я.
И вновь ждать ответа не пришлось.
– Не стоит с пренебрежением относиться ни к друзьям, ни тем более к врагам, – с кривой усмешкой парировал князь.
– А вы с графом враги? – довольно вяло поинтересовалась я у Северова в слабой надежде получить подтверждение.
Имя графа Шуйского в исповеди отца не упоминалось, но ощущение, что оно, как в силках, билось между слов, было довольно острым.
– Скорее противники, – не разочаровал он меня. – Задача у нас одна, цели – разные.
– Вот как… – вздохнула я, так и не подняв на него взгляд. – Почему всё так?! – всхлипнула, понимая, что держаться и дальше у меня больше нет сил. – Почему я?!
Это был не крик – стон…
Боли, горечи, отчаяния, тоски…
– Настенька! – ладони Даниила сжали лицо, требуя смотреть на себя. – Настенька… – повторил он… хрипло… обжигающе…
Заставляя верить, что счастье, от которого я уже отказалась, все-таки возможно.
Для нас с ним…
Он позволял все: ласкать его мускулистое тело, не веря, что все это великолепие принадлежит мне; кончиками пальцев вырисовывать узоры на коже, спускаясь все ниже и ниже; целовать, привыкая к чуть солоноватому вкусу тела; прижиматься, пытаясь слиться воедино; обнимать, словно заявляя на него свои права… В ответ лишь мягко улыбался, поглядывая на меня сквозь полуопущенные ресницы, да то ли урчал, то ли постанывал, поощряя к дальнейшим действиям.
Читать бесплатно другие книги:
