Хранительница врат Василика Снежанна
Здесь? Я оглянулась. Вдалеке, за аллеей, на небольшой скале был выстроен громадный замок. От него веяло силой и мрачностью. Грубая отделка камнем, массивные башни, острые шпили перед входом – все это словно предупреждало об опасности.
Не может быть? Я правда сейчас в…
– В Темной империи, – закончил мою мысль Эдисс. – И поверь, я жду тебя с нетерпением.
– Откуда?..
– Ты действительно думала, что я не знаю, куда вы идете? – Мужчина вновь усмехнулся, а у меня появилось стойкое чувство, что он наслаждается ситуацией. – Кстати, пока ты спишь, можешь по достоинству оценить лес Темной империи.
Бог хаоса осторожно развернул меня лицом совершенно в другую сторону, где действительно оказался хмурый пугающий лес. Высокие деревья были словно переплетены между собой ветвями, образуя какую-то своеобразную паутину. Из леса доносилось угрожающее карканье воронов.
Охоты туда идти абсолютно не было.
– Красиво?
– Мрачно.
– Так это же прекрасно!
Я удивленно приподняла брови, глядя на искренний восторг Эдисса и не разделяя его. Странный он.
– Признаюсь, мне нравится Темная империя с ее дремучими лесами. Это уж точно лучше сплошной темноты. Там, где я был… Такого не пожелаешь никому. Пустота и тьма – больше ничего. А в вашем мире живут такие забавные существа. Особенно вы, люди. Все мельтешите, как муравьи, и торопитесь что-то успеть.
Слушая его, я не совсем понимала, к чему он клонит. Мне вообще хотелось поскорее проснуться. И он словно это почувствовал.
– У нас еще будет время поговорить.
После этих слов все начало расплываться. Бог растворился в серой дымке, как и весь пейзаж. Всего лишь мгновение – и я уже вновь лежу на кровати в небольшой полутемной комнатке.
Цигх! Вот это сон! Это что же выходит? Эдисс – в Темной империи, а Ариша вернулась к Трэшену? Как такое вообще возможно?!
Но усталость взяла свое, и вскоре я все же уснула настоящим крепким сном.
На следующее утро, когда мы выезжали, я поняла, что все-таки простыла. То и дело чихала и громко шмыгала носом. И, как назло, у Рэна закончился отвар для таких случаев, а у хозяйки нужных трав не оказалось. Да это и неудивительно, раз в городе даже еды нет.
Состояние было ужасное: нос заложен, жутко болит голова. Впрочем, я старалась не сильно обращать на это внимания.
Но самое ужасное – вновь пошел дождь, едва мы въехали в лес. Одно радовало – сейчас от непогоды нас спасали мощные кроны деревьев. Разве что дорога вся размокла, отчего кони шли очень медленно.
Кстати, я так до сих пор и не поведала друзьям о своей встрече с Эдиссом. Честно признаться, даже не знала, с чего начать. Помимо всего, из головы не шел Трэшен со своей возлюбленной. Ведь невозможно вернуть умершего никакой магией! Это всем известно. Хотя что, если нас в очередной раз обманули в школе и такое под силу божеству? Отец же тогда появился, когда из портала вышел бог хаоса.
– Что-то ты сегодня целое утро тихая, – подозрительно прищурился Рэн, от которого не укрылось мое задумчивое состояние. – Это на тебя не похоже. Ты даже когда болеешь, не замолкаешь.
– Просто кое-что не рассказала, – призналась я и поведала о сне, не упустив деталей. Когда закончила, у всех троих в буквальном смысле слова округлились глаза.
– То есть он быть в Темной империя?! – в притворном ужасе произнесла Ханга. – Я не готова встретить сам бог хаоса!
– Так никто же не заставляет тебя с нами идти, – напомнил Рэн. – Оставайся.
– Я шутить! – недовольно поджала губы девушка. – Шутка! Понимать?
– Тебе еще учиться и учиться, – резюмировал Эшэр. – Никому не смешно. Могу преподать пару уроков.
Ханга не ответила и демонстративно отвернулась, опершись подбородком мне на плечо. Вдвоем на Черешенке ехать было не очень удобно, но пока лошадь терпела, приходилось и мне молчать. Впрочем, я собиралась скоро предложить Ханге пересесть к Рэну.
До вечера мы ехали без приключений. В мрачном лесу в такую дождливую погоду, на наше счастье, никого не было. Я уже стала верить, что мы доберемся до Темной империи благополучно. Даже простуда меня совсем не расстраивала.
Когда стали сгущаться сумерки, мы начали думать, где бы переночевать. В такую погоду под открытым небом спать было не слишком-то комфортно. На наше везение, впереди оказались небольшие скалы.
Мы увидели небольшую пещеру и решили остановиться там на ночлег, а заодно и спрятаться от дождя. На вход Рэн наложил защиту. Лошади тоже с радостью зашли в пещеру, не желая мокнуть под дождем, который только усилился. А когда раздался гром, Черешенка и вовсе поджала уши. Пришлось ее погладить, чтобы успокоить. Помогло.
– Бояться гроза? – спросила Ханга, тоже принявшись гладить мою лошадь.
Я кивнула и решила расседлать Черешенку. Рэн тоже занялся своим конем, а Эшэр, оставив рядом с нашими животными своего Ворона, пошел разводить костер.
– Апчхи! – Я почесала нос, пытаясь удержаться от того, чтобы вновь не чихнуть.
– Ты говорить, что несерьезно простыть.
– Так и есть! – уверенно заверила я, но мне не поверили. А Рэн и вовсе заставил пойти переодеваться.
Проклятый дождь. И что это за погода такая в начале лета? Как вообще люди тут живут, когда у них и лета-то нормального нет?
Переодевшись в сухую одежду, я подсела к костру, ощутив приятное тепло. Вот только зуб на зуб все равно не попадал. Ребята тоже промерзли.
– Совсем скоро мы будем в Темной империи, – обрадовал нас Эшэр.
И действительно, есть повод радоваться. Ведь чем быстрее мы туда попадем, тем скорее со всем этим покончим! Возможно, если мне действительно удастся загнать бога хаоса в нижний мир, я вернусь к прежней жизни. А вдруг и моя главная мечта, о которой я уже успела позабыть за всеми этими событиями, тоже исполнится?
Только бы все вышло. Думать о том, что будет, если я проиграю, не хочется.
Поужинав, мы легли вокруг костра. К моему счастью, я заснула почти сразу. Вот только долго поспать не смогла.
Я проснулась от жары. Мне было душно и хотелось пить. Я в который раз пожалела, что у меня нет магии. Придется вставать. А так ведь могла бы наколдовать воды и горя не знать. С неохотой скинула одеяло и осторожно, чтобы никого не разбудить, подошла к нашему потухшему костру, где стоял котелок. Взяла кружку, набрала воды и вернулась назад. Вокруг стояла тишина, лишь редкие раскаты грома нарушали спокойствие. И разве что свист усилившегося ветра, теперь разгуливающего по пещере.
Шмыгнув носом, выпила воды и уже собиралась лечь, когда ощутила опасность.
– Ребята-а-а. – Я тихо позвала друзей, но они даже не откликнулись, продолжая спать. С другой стороны, чего мне боятся? Рэн ведь окружил нас защитным полем. Никакая нечисть не проникнет за него! Однако, увидев перед собой нечто большое, похожее на медведя, я засомневалась в своей правоте. Оно стояло прямо передо мной, появившись из ниоткуда. Более того, это существо с легкостью преодолело магический щит!
Как такое возможно?! Я моментально подскочила, не сдержав крика. Но никто почему-то не проснулся. Да что же это такое?
Это странное большое существо медленно ко мне приближалось, заставляя пятиться. Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Цигх!
Не понимая, кто передо мной, я все дальше отходила, пока не уперлась в холодную стену и не поняла, что загнана в тупик. Нечисть громко зарычала, я же в панике быстро старалась что-нибудь придумать, но не могла. Впервые в жизни не знала, что делать.
Яркие красные глаза твари блеснули злостью, а в следующий миг она набросилась на меня! Я закричала, ощутив, как гулко забилось сердце.
Длинные когти с силой вцепились в меня, раздирая одежду вместе с кожей, заставляя изогнуться от боли. Никогда мне не было так больно. Я кричала, звала на помощь, пытаясь отбиться от этой твари, но никто не откликался…
«Сэл, все хорошо!» – Знакомый голос в моей голове раздался совершенно неожиданно, после чего боль вмиг ушла. Исчезло все: сама нечисть, мой страх и отчаяние. Я слышала чьи-то голоса, а еще было жарко, очень жарко.
Приоткрыв глаза, увидела расплывающийся потолок пещеры, на лбу почувствовала что-то мокрое. Прикоснулась. Влажная ткань.
Что происходит?
– Закипело. – Голос Рэна показался таким чужим.
Я вновь закрыла глаза, чувствуя слабость. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Кто-то осторожно приподнял мою голову, после чего я ощутила на губах горький вкус трав. Попыталась отбиться и запротестовать, но ничего не вышло. А в следующее мгновение по телу разлилась приятная истома, и я расслабилась, чувствуя, как меня качает на волнах сна.
Саррина до сих пор была невероятно зла на Грэлиана и не разговаривала с ним. Если бы не Аша, кинувшаяся на помощь дроу, магиня бы не отменила своего заклятия. И что самое ужасное, женщина не могла оставить девочку, которая никак не хотела бросать этого несносного эльфа. Саррина испытывала презрение и отвращение к Грэлиану и не могла понять, почему Аша так к нему привязалась. И пусть он все же помог девочке, это не оправдывает его проступка. Сколько раз магиня жалела, что спасла его.
Сейчас они ехали по размокшей от дождя тропе через дремучий лес вдоль Темной империи.
– Ты все еще обижаешься? – первым заговорил дроу.
Саррина не ответила, покрепче обняла спящую девочку и сжала немного бока Люси, чтобы повернуть.
– Я же спас ее! – недовольно произнес Грэлиан, на самом деле до сих пор не найдя ответа на вопрос, почему он так сделал.
– После того как сам постарался, чтобы она подхватила ту заразу! Еще и молчал, что можешь ее спасти, – не выдержав, все же ответила магиня. – Знаешь, на какой-то момент я действительно поверила, что ты изменился. Даже уже и забыла, как ты надо мной издевался, морил голодом и держал в темнице! Что бы ты ни делал, теперь я всегда буду помнить, кем ты являешься на самом деле. Скажи спасибо Аше. Только благодаря ей ты еще жив.
Дроу насмешливо фыркнул, очень сомневаясь в том, что Саррина смогла бы его убить. Как бы то ни было, он ничего не сказал.
– Имей хоть каплю уважения, оставь нас! Иди своей дорогой. Я не стану помогать тебе в твоих замыслах.
– А как же Аша? – В голосе дроу проскользнули еле заметные нотки сарказма. – Расстроится, бедняжка.
– Что-нибудь придумаю! Один твой проступок перечеркнул все хорошее, что ты, может быть, и сделал. Возвращайся в Темную империю, ударься в бега. Да что хочешь, лишь бы я тебя больше не видела!
– Готова остаться одна в этом лесу? Ты даже не представляешь, что здесь водится и какие могут быть опасности. Да ты просто заблудишься без меня. А я знаю эти места как свои пять пальцев.
– Ничего, как-нибудь справлюсь.
Грэлиан видел, что женщина настроена серьезно. Но он не хотел ее оставлять, и дело было не только в том, что он жаждал вернуть себе Темную империю и понимал, что с бывшей хранительницей шансы на это у него весьма велики. За это время дроу привязался к магине, но боялся признаться в этом даже самому себе.
– Хорошо, – неожиданно согласился Грэлиан. – Но ты еще сама будешь просить меня о помощи.
С этими словами дроу развернул коня и поехал в сторону развилки. Саррина остановилась, просто не веря, что он все же согласился уйти. Столько раз она просила оставить ее, и только сейчас он наконец-то это сделал. Почему? Может ли быть, что он действительно сожалеет о своем проступке? Нет!
Женщина покачала головой и, натянув поводья, направилась вперед. Единственное, в чем был прав Грэлиан, так это в том, что она совершенно не знает здешние леса. Однако магиня предпочитала заблудиться, чем рассчитывать на этого дроу.
«И зачем я только его спасала?!» – Саррина недовольно нахмурилась, уже начиная сомневаться, правильно ли она выбрала дорогу. Сгущающиеся сумерки дремучего леса совершенно не вдохновляли.
Аша зашевелилась и открыла глаза. Осмотревшись, девочка с удивлением заметила, что рядом нет Грэлиана, и прямо спросила об этом у Саррины.
– Ему пришлось уйти, – спокойно ответила женщина.
– Как уйти?
– Он же дроу, ему надо было вернуться в Темную империю.
– Это неправда! – уверенно и капризно заявила Аша. – Я знаю, что он не хотел туда возвращаться, не сейчас…
– Откуда? – Магиня искренне изумилась словам ребенка.
– Я чувствую других.
– Но почему ты раньше не говорила об этом? – Саррина быстро взяла себя в руки, понимая, что, скорее всего, эта способность досталась девочке от папы-дроу.
– Мама всегда учила молчать, – честно ответила Аша и вновь задала вопрос о Грэлиане.
– Хорошо, – призналась женщина. – Он просто ушел. Куда направился – не знаю.
– Он не мог взять и уйти, – расстроилась Аша. – Грэлиан искренне беспокоился о тебе. На самом деле не все дроу плохие.
Женщина насмешливо фыркнула, но не стала рассказывать ребенку о днях, проведенных в темнице дворца Темной империи.
– Я знаю, ты не веришь, но он изменился! Правда. Он сам не осознает этого, но шел с тобой не только ради своей выгоды! И меня спас потому, что чувствовал вину!
На какое-то мгновение Саррине даже показалось, что перед ней не маленькая пятилетняя девочка, а взрослый человек. Аша так рассуждала, словно все понимала.
– Я и твои чувства знаю, – с улыбкой заявила девочка. – Ты стала ему верить, но сейчас зла. Хотя в глубине души ты все же хотела, чтобы он действительно изменился.
– Аша, прекрати! – Женщине совершенно не нравилось то, что говорил ребенок. Ведь все, что касается ее, девочка сказала верно, и это пугало.
– Хорошо, я не буду больше. Но я правда хочу, чтобы он вернулся. Грэлиан хороший.
– Ты ничего о нем не знаешь, – раздраженно ответила Саррина, чувствуя злость за то, что Грэлиан так запал в душу ребенку. – Он – жестокий и циничный дроу, который с легкостью убива…
Она запнулась, понимая, что, наверное, этого не следует знать ребенку. Но, на удивление, Аша сама кивнула и сказала:
– Я знаю, я ощущаю это. Но сейчас он другой. Он похож на моего папу. У него были такие же чувства. Папа сомневался, но всегда ко мне приходил.
– Ладно, Аша, хватит. Грэлиан ушел, так нужно было. Он не вернется…
«По крайней мере, я очень на это надеюсь», – мысленно добавила женщина.
Проснулась я выспавшейся и бодрой. Села и почувствовала, как со лба упало влажное полотенце. С удивлением его подняла, совершенно не помня, как оно там оказалось.
– Наконец-то, – послышался довольный голос Эшэра, сидевшего недалеко от меня. А возле потрескивающего костра что-то готовил Рэн.
– Как ты себя чувствовать? – Рядом присела Ханга, с беспокойством в синих глазах глядя на меня. Я же не понимала, что ее так испугало.
– Отлично, а что случилось?
– Ты не помнить? – изумилась девушка.
– Кое-кто все-таки простыл, из-за чего всю ночь потом трепал нам нервы, – язвительно ответил дроу. – Мы ей помочь хотим, а она бьется и лягается!
– Э… – Я не знала, что и сказать, чувствуя, с одной стороны, вину, а с другой – все так же не совсем понимая происходящее.
– У тебя был жар, и ты бредила, – спокойно объяснил Рэн, принеся кружку чего-то теплого. – Вот, выпей.
– Но я хорошо себя чувствую, – возразила я, на что Эшэр фыркнул и недовольно добавил: – А почему бы и не чувствовать себя хорошо, провалявшись так двое суток?!
– Сколько?! – не веря, воскликнула я.
– Он просто издевается, – на полном серьезе ответил Рэн, уничижительно взглянув на дроу, который лишь безразлично пожал плечами: мол, ничего не знаю.
– Сэл, выпей отвар, пожалуйста.
Я все-таки взяла кружку и ощутила знакомый вкус горьких трав. Мне не верилось, что все это правда. Да, я была немного простужена, но сейчас превосходно себя чувствовала. Поэтому было даже странно слышать о том, как в бреду я побила Эшэра. И что-то мне подсказывает, что он вновь врет или попросту издевается. По крайней мере, хитрая улыбка и коварный взгляд фиалковых глаз говорили, что я права.
«В любом случае лягалась ты на самом деле. Не знаю, от кого уж ты там во сне отбивалась, но было ощутимо!» – мысленно произнес Эшэр.
Неужели отвар больше не действует? Я разочарованно поджала губы. Цигх! Опять все то же самое!
«Что только доказывает тот факт, что у тебя был жар».
И я поняла, о чем он. Действие корня сапожника прекращается при некоторых обстоятельствах, например при потере сознания или физической боли. В моем случае, скорее, первое.
Ну почему мне так не везет?! Только недавно приняла корень, а Эшэр вновь может читать мои мысли!
Дроу промолчал и только насмешливо улыбнулся.
Целебный отвар начал действовать почти сразу. К тому же чувствовала я себя отлично, даже насморка не осталось, а потому было решено вновь отправляться в путь. Да и погода немного улучшилась, по крайней мере, прекратилась гроза.
Дремучий лес казался устрашающим и мрачным. Высокие деревья терялись далеко-далеко в темно-сером небе. Им, наверное, было много сотен лет, если не больше. Ведь не зря лес, окружающий Темную империю, называли вековым.
– И неудивительно, что тебе страшно, – подметил Эшэр. – Знала бы ты, что здесь водится! Немногие живыми могут дойти до Темной империи через этот лес. Обычные люди уж точно не уцелеют.
– Это делать специально? – поинтересовалась Ханга. – Чтобы гостей меньше к вам ходить?
– Именно, – кивнул Эшэр. – Очень удобно. Сразу отсеиваются слабаки, которым не место на территории темных эльфов. Лишь мы знаем безопасную дорогу.
– Значит, рассказы о том, что из Темной империи не возвращаются, не ложь… – задумчиво проговорил Рэн и, вдруг обернувшись к Ханге, которая сидела сзади него, попросил не так сильно сжимать его куртку:
– Еще немного, и она порвется.
– Я могу тебя обнимать, – уверенно заявила девушка и переместила руки на талию Рэна. – Так удобней?
Друг промолчал, лишь недовольно поджав губы. Но, скорее, для вида. Потому что, насколько я помнила, приятель всегда любил женское внимание. И, по правде говоря, мне хотелось, чтобы он вернулся. Именно тот Рэн, который бегает за девушками, между учебой назначает им свидания и обсуждает их со мной как с лучшим другом, а не признается мне в любви.
Словно почувствовав, что думаю о нем, Рэн вдруг посмотрел прямо на меня. Смутившись, я поспешила отвести взгляд.
Я люблю его, но лишь как друга. Да и вообще сомневаюсь, что после предательства Трэшена хоть к кому-то испытаю подобное чувство.
«А ты уверена, что любила Трэшена?»
«Начинается! Прекрати комментировать мои мысли».
«То была лишь легкая влюбленность, не более. В случившемся мало приятного. Но если бы ты по-настоящему любила полуэльфа, то не отреагировала бы так спокойно на встречу с ним. Да и не рассказывала бы про его ожившую возлюбленную с таким равнодушием».
Я ничего не ответила Эшэру, сама сомневаясь в том, что именно испытывала к Трэшену. Да и думать о полуэльфе не хотелось. Мне еще надо перстень у него забрать, а как это сделать без магии, я просто не представляю. Хоть и пытаюсь убедить себя в том, что смогу вернуть свою силу.
– Смотреть! – неожиданно произнесла Ханга, указывая рукой вперед. – Там кто-то быть!
– Действительно, – подтвердил Рэн, прищурив зеленые глаза и смотря куда-то вдаль.
Я же, сначала ничего не видя, лишь нахмурилась, не понимая, о чем они, и только когда мы подъехали ближе, заметила рыжую лошадь с всадником.
А ведь моя Люси такого же окраса была. Сердце неприятно сжалось от грусти, стоило вспомнить о том, что я оставила свою кобылку на произвол судьбы. Одно радовало: если Эшэр не обманул, то сейчас она у сестры.
Словно ощутив чье-то присутствие, всадник развернул лошадь в нашу сторону. Я не поверила своим глазам!
– Не может быть! – изумленно воскликнула я, после чего натянула поводья, останавливая Черешенку.
– Сэл… – с удивлением выдохнула сестра, медленно сняв капюшон. Мы так и замерли друг напротив друга. Казалось, кто-то остановил время, но я просто не знала, как реагировать. Во мне смешалось несколько чувств: радость и облегчение, удивление и непонимание, восторг и счастье.
– Семейных объятий не будет? – разочарованно и с долей сарказма спросил Эшэр, нарушая возникшую неуютную тишину.
– Помолчи, сейчас не время, – сквозь зубы прорычал Рэн, намекая приятелю не вмешиваться.
И в какой-то степени я даже была ему благодарна. Слышать ехидные замечания дроу не хотелось.
«Я думал, что это немного взбодрит всех. Вы с сестрой застыли словно статуи!»
– Что происходить? – Ханга прекрасно знала, кто перед нами. А я уже и забыла о том, что она прорицательница. – Это же твой сестра! Почему не подходить? Разве ты не радоваться?
Саррина осторожно спешилась и аккуратно сняла с лошади маленькую девочку. Что-то шепнула ребенку и, взяв одной рукой лошадь под уздцы, другой прижала к себе ребенка и пошла прямо ко мне. Я же, не удержавшись, с улыбкой заметила:
– Смотрю, ты времени не теряла.
– Это Аша, – совершенно не обижаясь, представила Саррина девочку, которая боязливо жалась к сестре. – Рада, что с тобой все в порядке, – вдруг прямо заявила Рина и крепко меня обняла. Я сама обхватила ее руками, чувствуя знакомое тепло и спокойствие внутри. – Ты не представляешь, как у меня отлегло от сердца, когда мне стало известно о твоем побеге!
– Да, все благодаря Рэну с Эшэром. – Я кинула быстрый взгляд на парней. – А это Ханга, – представила я спутницу сестре. – Она нам помогает.
– Очень рада знакомиться, – ответила подруга, на что Саррина мягко улыбнулась.
– А все же кто эта девочка? – с любопытством поинтересовалась я, глядя на прячущегося за спиной сестры ребенка.
– Мне пришлось взять ее с собой, – неуверенно ответила Рина, и я поняла, что она не может сейчас сказать. Но почему?
Вместо нее мне мысленно ответил Эшэр: «Саррина забрала эту девочку в одном из городов. Как я понял, мать этого ребенка умерла на глазах твоей сестры».
– Аша, не бойся. – Рина ласково погладила девочку по голове. – Это моя сестра, Сэллира.
– Я не боюсь, – уверенно ответила девочка, однако выходить из-за спины сестры не стала. Возможно, ее просто смущало такое количество незнакомых людей.
– Вы едете в Темную империю? – догадалась Саррина, и я только кивнула, чувствуя разочарование. Мне хотелось поговорить с сестрой, желательно наедине, но она, как и всегда, особенно в последнее время, вела себя отстраненно. Одно радует: хотя бы обняла.
Пока Саррина объясняла что-то ребятам, я подошла к Люси и погладила лошадь по холке, потом прижалась лицом к ее морде. Она напомнила мне о школе, о наших безобидных приключениях, пока я не встретила Трэшена.
Видимо приревновав, ко мне медленно подошла Черешенка и недовольно фыркнула. Пришлось и ее погладить, после чего я им дала сахара.
– Хочешь, можешь ее забрать. А я с Ашей сяду на эту, – улыбнулась сестра, кивнув в сторону моей новой лошади, но я лишь покачала головой и грустно ответила:
– Теперь она твоя.
Сама же села на Черешенку, и мы вновь отправились в путь, но уже все вместе. Сестра начала рассказывать о том ужасе, что творится вокруг. Про города, где побывала, про ужасные болезни, уносящие жизни многих людей. Ее разговор поддержали друзья, я же ехала немного впереди, чувствуя себя сейчас лишней. Так всегда бывало рядом с Сарриной. Да и мне было обидно, что она так быстро нашла общий язык с моими друзьями, при этом даже не обращая на меня внимания. Неужели ей нечего мне сказать? Ведь мы столько времени не виделись. Короткая встреча в гномьих горах, после чего наши пути вновь разошлись, а я получила лишь какое-то жалкое письмо. Да она к этой девочке лучше относится! Когда я была ребенком, Саррина вела себя со мной куда строже. А ее постоянные разъезды? Как же я радовалась, когда сестра изредка приезжала на каникулы!
– Сэл, ты не совсем права, – вдруг произнес Эшэр, подъехав ко мне поближе.
– Что ты имеешь в виду? – Я обернулась и увидела, что сестра и друзья намного отстали. Пришлось замедлить Черешенку.
– Ты несправедлива к Саррине, – сдержанно ответил приятель, а я в какой раз пожалела, что простыла и теперь Эшэр с легкостью слышит все мои мысли.
– По-моему, это личное и не должно тебя касаться.
– Ты действительно думаешь, что подобные обстоятельства как-то меня волнуют? – насмешливо фыркнул Эшэр. – К тому же дело не в этом. Твои мысли настолько громкие и безысходные, что у меня голова от них болит.
– Ну так и не слушай, вон иди к Ханге, – язвительно предложила я. – Тебе, кажется, нравились ее мысли. Или к сестре, узнай, о чем она думает, авось тоже найдешь для себя что-нибудь захватывающее.
– Во-первых, твои мысли уж точно не сравнятся с мыслями нашей уроженки гор, – лукаво улыбнулся Эшэр, и я растерялась, не зная, принять это за комплимент или за издевку. – Во-вторых, то, о чем думает твоя сестра, я и так слышу. И поверь, она и без тебя достаточно себя винит.
– О чем ты?
– Саррина просто боится, поэтому ведет себя так. Боится тебя потерять.
– И при чем здесь это? – Я удивленно приподняла брови.
– Она чувствует себя виноватой, – вдруг серьезно произнес дроу, – из-за того, что ее так часто не было рядом с тобой, особенно после смерти матери.
– Но почему она не скаж… – Я не успела договорить, запнувшись на полуслове. – Что это?!
Впереди, среди деревьев, виднелось странное свечение, которое все быстрее приближалось.
– Пригнитесь! – решительно скомандовал Эшэр, а в следующий миг я ощутила, как меня скинуло с лошади.
Вокруг все засияло, и я непроизвольно зажмурилась, не в силах смотреть на этот яркий свет. Что происходит?
– Не вставайте! – услышала я предупреждение дроу и осталась лежать. Однако все же рискнула приоткрыть глаза. Чуть выше метра над землей белело что-то наподобие тумана, но очень плотного и яркого. На него невозможно было смотреть.
Сильнее прижавшись к земле, я оглянулась в надежде отыскать друзей. Сзади увидела Саррину, прикрывавшую собой девочку, и Рэна с Хангой, а вот Эшэра нигде не было. На мгновение меня охватил страх, пока рядом со мной не появился приятель.
– Хм, я смотрю, Ханга времени зря не теряет!
Я удивленно обернулась, только сейчас замечая, что Ханга лежит на Рэне так, что ее грудь упирается ему в лицо.
– Ой, простить, я не хотеть, – наигранно смутилась девушка, не сильно торопясь слезать с друга.
– Все в порядке, – с трудом ответил Рэн. – Но, может, ты все-таки выпустишь меня?
– И не говорить, что тебе плохо! – вдруг обиженно произнесла Ханга, медленно сев и стряхнув с одежды грязь. – Другие не жаловаться.
– Не сомневаюсь, – согласился друг, явно не стремясь спорить с девушкой или просто не желая обидеть. – И все же.
– Да пожалуйста! – Девушка слезла с друга и опустилась рядом на колени. – А когда уйти этот туман? Или нам теперь придется так ползать?
– Надо подождать, – все еще посмеиваясь, ответил Эшэр. – Скоро развеется.
– А лошади?! – испуганно спохватилась я.
– Это охранный щит леса, – вкрадчиво пояснил приятель. – Он безопасен для них. Животные не чувствуют страха и ведут себя спокойно.
– И что бы было, не спрыгни мы? – холодно поинтересовался Рэн.
– Сияние не убивает, но ослепляет свою жертву и на некоторое время лишает сознания, чем, как вы догадываетесь, может воспользоваться нечисть. Она, кстати, скоро появится, потому что всегда приходит на этот свет.
– Спасибо, обрадовал, – недовольно пробурчала я. – А еще позже сообщить не мог?
– И сколько продержится туман? – серьезным тоном спросила сестра. – Надо же что-то делать, а не ждать, пока нами соберутся перекусить.
На удивление, Аша совсем не была напугана и не плакала, а послушно лежала на земле.
– Я быть согласна! – вставила свое слово Ханга. – Не хотеть умирать здесь.
– А где? – вдруг заинтересовался Эшэр и, наверняка прочитав ее мысли, сам ответил: – Нет, так неинтересно и банально. Ты еще, как Сэл, пожелай, чтобы твой прах по ветру над морем развеяли.
Неожиданно вдалеке раздался протяжный вой, пробиравший до самых костей и заставивший всех замолчать. А «туман» все никак не исчезал.
Прищурившись, я увидела впереди силуэты, которые все быстрее приближались. И вот так лежать без сил, прижавшись к земле, совсем меня не вдохновляло. Услышав знакомые слова заклятия, обернулась и увидела магическую сеть, создаваемую Рэном. Саррина тоже недолго думая приподнялась, что-то приказала Аше и, сложив руки в пассе, стала произносить заклинание. Даже Ханга полезнее меня – дар прорицателя помогает ей, она наперед знает, откуда ждать удара, и может уклониться. Я же ничего не могу без магии!
«Сэл, будь сзади! – вдруг мысленно приказал Эшэр, когда эти твари подобрались еще ближе. – Рэн создал щит, но не думаю, что он долго удержит их!»
Я только кивнула, понимая, что приятель прав. Яркое свечение стало медленно рассеиваться, и как раз в тот момент, когда «туман» полностью исчез, напала нечисть…
Эдисс улыбался, наблюдая за представлением. Он наслаждался происходящим и не мог скрыть своего восхищения темными эльфами. Это же надо было до такого додуматься! Окружить свою империю магическим лесом! Очень умно.
И сейчас, сидя в мягком кресле у камина, бог хаоса видел все, что происходит с хранительницей и ее друзьями. Перед ним на небольшом столике стоял хрустальный шар бывшего владыки Темной империи, а потому ему даже не надо было использовать силу.
Эдисс совсем недавно вернулся из Аллира, столица которого была уже практически полностью разрушена, и теперь намеревался развлечься. Чего ему бояться какой-то девчонки без сил, к тому же если она сама пришла к нему?
Мужчина вновь взглянул на происходящее. Хранительницу окружила нечисть. И как только падет охранный щит ее друга, твари бросятся на них.
– Это будет весело!
Он взял принесенный ему бокал и отпил немного вина, с интересом и азартом гадая, как на этот раз будет выкручиваться девчонка и остальные ее спутники.
Читать бесплатно другие книги:
