Купленная невеста, или Ледяной принц Полянская Екатерина

Вместо его красноволосого отца отвечал Рунну:

– Потому что она не в состоянии никуда идти.

– Что с ней? – мигом вскинулся Савир. Оно и правильно, дружба так быстро не забывается, а хорошее вытравить из души не многим легче, чем плохое.

У меня же перед глазами всплыла казалось бы ничего не значащая картинка: Сашта стирает кровь с шеи и говорит, что мои бусы ее царапнули. Осознание камнем свалилось на голову: Риони покусала ее!!! Следом появилась чуть насмешливая и совершенно неуместная мысль: бедная зверюшка, эта проклинающая – тот еще деликатес.

– Слегла, – скривился князь. – У девчонки сильный жар и все признаки магического истощения.

– Видимо, перебрала с проклятиями, – высказал свою точку зрения Стужа. – Никогда не видел, чтобы сила выходила вся, до последней капли, даже аура повреждена. Льера отойдет со временем, но магия вряд ли восстановится.

Восхищенный вздох подавила с трудом. Ай да Риони, кто бы знал, что она на такое способна! Теперь главное, чтобы сама зверюшка сильно не пострадала.

– Я должен ее навестить, – ожидаемо выдал Савир.

Никогда не была приверженцем рукоприкладства, но тут искренне захотела его стукнуть. Нет, я все прекрасно понимаю: старая дружба, может, и еще что-то… Но Проклинающая пыталась навредить мне и манипулировать княжичем! Притом неизвестно еще, с какой целью. Ничему-то его бесконечные покушения не научили!

А может, Савир дал добро подруге на устранение невесты?

– Спешить некуда. – Отец взглядом пригвоздил его к месту и, удостоверившись, что княжич не понесется сей же миг к болезной, повернулся к молчаливым слугам в бесформенных черных одеяниях. – Докладывайте.

Ой, а я уже и забыла о них…

Один слуга, ничем, впрочем, не отличающийся от двух других (вот совсем!), выступил вперед.

– Мы обыскали ее комнаты и действительно нашли напитанные темным приворотом духи. Недавно вскрытый флакон. Были и другие безделушки… На всякий случай – изъяли все.

Жених рядом прерывисто вздохнул, будто боролся с собой, чтобы не зарычать от боли раненым зверем, и сильнее прижал меня к себе.

Каюсь, была не права! Согласия на выходку Сашты он не давал.

– Что ты решил, отец? – хрипло спросил княжич, желая поскорее со всем покончить.

Правитель Севера устало потер висок:

– Поскольку Сашта больше не опасна, я отошлю ее. На выбор, в замок Проклинающих или к драконам. Возможно, Хрустальные найдут способ вернуть девушке силу. Если посчитают нужным.

– Разумеется, пострадавшая сторона имеет право требовать более жестких мер по отношению к Проклинающей, – со вкусом заметил Рунну и хищно улыбнулся. Будто умышленно распалял!

Взгляды присутствующих одновременно устремились в мою сторону.

Ну уж нет, дудки! Жить, знаете ли, легче, когда совесть чиста. Не желаю, чтобы кого-то убили по моей вине.

Я мотнула головой:

– Если вторая пострадавшая жива и здорова, я полностью полагаюсь на ваше решение, великий князь.

Одобрительный кивок будущего родственника стал мне ответом.

– Твой полузверь не подпустил к ней магов. Кстати, почему?

Мысли застыли. Вот этого и стоило бояться! Если правда о Риони всплывет… Даже думать не хочу, что тогда будет!

А Вирсайн все спрашивал и спрашивал:

– Она тоже тебя охраняет? И зачем Сашта обнимала служанку?

– Риони – не служанка, а мой друг! – неожиданно для себя самой выпалила я.

Потом, правда, прикусила язык и одумалась, но было поздно. Взгляды, и без того прикованные ко мне, стали крайне заинтересованными.

– Вот как? – вздернул красноватые брови повелитель Севера. – Значит, друг? А оборотень тогда кто?

Подходящего ответа у меня не было. А тот, что бродил на краю сознания, боялась озвучить даже себе самой.

– Видишь ли, Вир… – вдруг заговорил Стужа. Притом улыбался Страж так, что я сразу поняла: дорого мне это обойдется. Пусть и не сразу. – Эти Охотники – не оборотни, совершенно отдельный вид. И чтобы заполучить такого в телохранители, надо для начала заслужить его уважение. Селисса сейчас говорила об этом. Так, девочка?

Я поспешно закивала.

Спасена! А придет час расплаты, тогда и подумаю о цене.

Еще какое-то время Страж рассказывал заинтересовавшемуся князю об Охотниках. Вирсайн слушал, открыв рот, даже не стал допытываться, с чего это знатная льера вдруг обнималась с непонятной девицей подозрительной наружности. А мне и на руку! Нет, он-то, конечно, однажды вспомнит и спросит, зато будет время подобрать наименее подозрительный ответ.

Так и вышло. Рунну князя заболтал, и нас отпустили. Как раз перед завтраком, но лично я отправилась спать. Отдых сейчас нужнее. И жених придерживался того же мнения, иначе с чего бы ему за мной брести до самых покоев мрачной тенью?

Хм, и в покои тоже?..

Проснулась.

Кругом темно, шторы раздвинуты и видно, как заснеженная земля поблескивает в холодном свете луны. Хорошо, мои окна выходят не на бездну, иначе было бы не по себе. А так ничего, вполне уютно. Только цвета не хватает, зелени сада и яркой беседки. Ведь мне говорили, что это возможно! Так почему нет?

Рядом кто-то дышал.

Скорее почувствовала, чем услышала. В первый момент меня с макушки до пят окатило волной страха. Совсем на этом Севере нервы расшатались! Когда же липкое чувство схлынуло, и я вспомнила, что у кровати на коврике спит Фена, а за дверью должна находиться Лила, ожило любопытство. И рука сама собой потянулась к неизведанному. Вернее, к тому, чего именно здесь и именно сейчас быть вроде как не должно было.

Жесткие, гладкие пряди густых волос, горячая кожа шеи и груди, мерное дыхание, немного участившееся в процессе моих исследований, рубашка частично расстегнута… В том месте, где грудь переходит в живот, мои пальцы нащупали ткань, после чего почти сразу угодили в плен теплых ладоней.

– И насколько низко ты собиралась спуститься? – невинно осведомился Савир.

До сих пор затруднялась определиться с отношением к нему! Когда молчал, почти нежность испытывала, но как только открывал рот… ууу, вот так бы и стукнула! А нельзя, еще засчитает как покушение!

– Думала, ты спишь.

– Но это еще не повод тянуть руки к достоянию Севера! – пафосно возразил княжич. Глаза привыкли к темноте, и я различила, как он сморщил нос.

Забавный. А стукнуть все равно хотелось!

– Вот уж не думала, что бедствие достигло таких масштабов, – протянула насмешливо.

Пальцы жениха мягко скользнули вверх по руке. Еле ощутимое прикосновение отозвалось стайкой мурашек.

– Могу продемонстрировать, – вкрадчиво предложил этот искуситель, видя, что я не спешу сопротивляться и с воплями изгонять его с запретной территории.

– Спасибо, обойдусь.

Обиженное пыхтение…

Так, пора менять тему, не то, чувствую, мы сейчас договоримся!

– Что ты вообще тут делаешь?

Точно помню, засыпала одна. Савир проводил меня, убедился, что все в порядке и снова впадать в истерику никто не собирается, и отбыл. А теперь мой ледяной принц снова оказался здесь. С чего вдруг столько внимания чужеземной невесте?

– Дремал, пока ты не начала щупать, – льер ответил серьезно и руку отпустил.

Разочарованный вздох подавила с трудом. Ну не подумала, с каждым бывает! Поддалась соблазну, пошла на поводу у любопытства. И вообще, может, из меня приворот до сих пор не выветрился?

Что же теперь, это злосчастье рыжее всю жизнь припоминать станет?

– Ладно, спрошу по-другому: почему здесь?

Он вздохнул шумно и длинно, сел на кровати и запустил пальцы в волосы. Еще раз вздохнул.

– Не хотел оставаться один. После всего…

Понятно. Как только раньше не подумала? Видимо, случившееся приложило меня основательно.

– Сашту уже увезли? Ты говорил с ней?

– Лучше бы не ходил, – княжич растерянно покачал головой. – Так бы хоть воспоминания хорошие остались.

Давно заметила, что, когда Савир не выделывается, с ним легко и спокойно. Вот и сейчас так же. Отпустила себя на свободу, расслабилась… позволила обозначиться горьковатой улыбке на губах.

Это все до омерзения походило на то, как поступили со мной Кхилсы.

– Зачем тебе помнить о ее лицемерии? – знала, жестоко. Но я не Сашта, сладкой патокой кому-то в угоду растекаться не стану. Пусть помнит и ценит. – Лучше так, больно, зато честно.

Ледяной чуть наклонил голову, обозначив кивок. Волосы упали ему на лицо, скрыв его почти полностью.

– Одно время Саш была единственным верным мне человеком, – хрипло проговорил он. – Случалось, жизнь спасала и раны залечивала. Сердечные в том числе.

Я поморщилась. Воспоминаний оказалось больше, чем хотелось бы. И они… как бы это сказать?.. Иного порядка. Ладно, будем разбираться! Перекатилась на живот, подперла кулачком подбородок и придвинулась ближе к жениху.

– Дай угадаю… Из любовниц твоих вылезла?

– Было пару раз, – честно сознался красноволосый. – В итоге решили просто дружить.

История оказалась проста до противного. Расчетливая девица быстро поняла, что женщин вокруг симпатичного наследника и без нее достаточно, а вот с друзьями у Савира негусто. И подсуетилась. Понятное дело, доказав преданность, в сердце будущего правителя стылых земель пролезть легче всего. Предполагалось, что именно по этому критерию он однажды выберет себе княгиню. И Проклинающая готовилась, терпела, ждала…

Но не срослось. Появилась я. Паршивая чужеземка, дрянь, разлучница, узурпаторша и далее по списку.

Все это Сашта высказала «другу», пока ее вели к саням. Даже планами своими порушенными поделилась. Короткий приворот на страсть к первому встречному, по сути, то же проклятие. И действует всего ничего. Остатки силы вскоре должны были выветриться, никто бы ничего не заподозрил. А коварная льера в самый удачный момент оказалась бы рядом с местом падения мерзкой кхилсы. Да не одна, а с кем-то, способным весомо подтвердить ее слова.

– Кто бы мог подумать, – удивлялся Савир, – что опытная магиня отдаст слишком много сил проклятию и в решающий момент просто не сможет подняться с постели?!

Еще одна улыбка, горьковато-сладкая. Я-то знала истинные причины исчезновения опасной магии! А Сашта?

Не хотелось бы однажды получить ответ на этот вопрос.

Тоскливый разговор скоро затих, а потом жених в очередной раз поразил меня своей заботой. Почти в самое сердце! Риони. Перед тем как явиться в покои к невесте, княжич удосужился поинтересоваться самочувствием ее… ну, назовем, друзей. Он так и сказал! И видно было, что определение это далось Савиру нелегко, а у меня на душе сразу стало теплее.

Так вот. Эд наверняка не сказал северянину всего, но было доподлинно известно, что зверюшке полегчало, она пришла в себя и поела, а теперь отсыпалась. Кажется, жизнь налаживалась…

Вздохнула умиротворенно, придвинулась к вернувшемуся в горизонтальное положение жениху и смело пристроила голову к нему на плечо. После событий минувшего дня это не выглядело чем-то ненормальным. И о комнатке на нижнем уровне думать вот прямо сейчас совершенно не хотелось.

Пожалуй, можно было рассказать и о собственных достижениях.

– А я бусину от Стража Жизни получила.

Ледяной довольно фыркнул, будто бы и не сомневался в талантах невесты. Его ладонь ласково коснулась моих волос.

– Марсейн редко чудит. – В голосе наследника звучало уважение. – Он же не давал испытаний?

По части адекватности Стража Жизни, который шастает у Грани, где ему быть не полагается, имеет весьма неприглядное истинное обличье и заставляет давать странные клятвы, я бы поспорила, да магия не даст. Поэтому просто мотнула головой.

– Так отдал.

– Сегодня вечером у нас бал, – внезапно сообщил льер.

Ну вот, а ведь так хорошо лежали!

Я вскинулась и гневно взглянула на бессовестного рыжего:

– Савир! Я прошу… нет, требую! Скажи, что ты пошутил!

– Врать нехорошо, – широко улыбнулся этот садист.

– Тогда, может, без меня? – Я с надеждой воззрилась на жениха. – Предыдущая ночь до сих пор перед глазами стоит, а мероприятие без потрясений наверняка не обойдется. Пожалей, а?

Увы, разнесчастная мордашка и умоляющий взгляд не произвели на Савира абсолютно никакого впечатления. Он упрямо покачал головой. И вид сохранил серьезный, сразу понятно, пререкаться бесполезно. А я и не стала, только вздохнула мученически и мстительно отодвинулась вместе с одеялом.

– До вечера еще полно времени, – с теплотой в голосе сообщил княжич.

– И что?

Все равно предстоящее событие воспринималось как наказание. Вопрос, за что? Где же я так нашкодить успела, если с самого отъезда из Кхилса с завидной регулярностью оказывалась объектом чьей-нибудь особой «милости»? Духи, Ладин, Страж Жизни, Сашта… Дальше что? И главное, когда же все это кончится?!

Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы не истерить при ледяном, так что страдания остались исключительно внутренними.

– Бабушка настояла, чтобы на балу тебя представили как мою невесту, – выдал следующую крупицу драгоценной информации Савир.

Ого! Многое же, оказывается, я проспала.

– Рановато, не находишь?

– Обычно это происходит после того, как все Стражи дают добро. – Льер снова сел, но вместо собственных волос ерошил теперь густую шерсть Фены. Псина передними лапами залезла на кровать, будто ее интересовал наш разговор, и теперь недовольно порыкивала, хотя кусаться не думала. – Но в твоем случае вдовствующая княгиня заверила, что проблем не будет. К тому же невеста – это еще далеко не жена.

Точно! Но если меня в нынешнем статусе сживают со свету, страшно представить, что будет дальше.

– Я благодарна ей за поддержку.

– Цени, – усмехнулся мой красноволосый жених. – Княгиня Роза редко к кому бывает столь добра.

Но и спрос с тех, к кому благоволят, всегда больше. Нельзя забывать об этом.

– Итак, я сказал, у нас полно времени, чтобы подготовиться к балу, – резко сменил тему Савир, подмигнул мне хитро и встал. – Одевайся, пойдем завтракать, и летим!

Мм? Летим? Я не ослышалась?

– Куда?! – моргнула ошалело.

– Увидишь, – был мне загадочный ответ.

А стоило спросить – на чем.

Сию нехитрую истину я поняла, стоя на террасе над бездной. Мои пальцы лихорадочно вцепились в ладонь Савира, а коленки предательски подрагивали.

У наших с княжичем ног закручивался вихрь из снега и тумана.

Поначалу это было легкое дуновение ветерка, но скоро оно сменилось резким порывом, а тот в свою очередь закрутился безумной воронкой. Самый настоящий вихрь в любой миг угрожал унести нас ввысь. Мне было до одури страшно.

– Что это? – просипела испуганно.

– Нравится мой вихрь? – Савир с гордостью оглядел беснующуюся стихию. – Этот – снежный, еще есть огненный. Покатаю тебя как-нибудь. И на двух сразу, так вообще дух захватывает.

С возражениями я не нашлась. Главным образом потому, что дар речи потеряла. Единственное, на что хватило сил, это вцепиться в него как следует. Был соблазн еще и ногами обхватить, но до такой степени моя паника пока не дошла.

Где-то на середине пути смогла вздохнуть свободнее и оценила окружающие красоты. Все такое белое, искристое, и вверху, и внизу. Так сразу не различишь, где небо, а где земля. Мы неслись с головокружительной скоростью. И на безумной высоте! При одном только взгляде вниз тошнота подкатывала к горлу.

Но я все равно смотрела. А под ногами проплывали площади и дома, парки, дворцы управления… Вскоре столица сменилась черно-серебряным лесом.

И вихрь стал стремительно снижаться.

Взгляд зацепился за приземистый домик. В голове щелкнуло.

Точно! Домик в лесу, старая ведьма с глазами черными, как мои… Савир говорил, что мать часто возила его к ней. Так неужели же?..

Но зачем?

Придумать ответ я не успела, сапожки коснулись земли. Княжич тут же увлек меня по узкой стежке к кривому крыльцу. По пути скупо пояснил:

– Хочу, чтобы ты познакомилась с одним человеком. Вы обязательно найдете общий язык! И она поможет тебе.

В чем именно, объяснить мне не удосужились. А спросить попросту не успела, потому что скрипнула дверь и на крыльцо вышла замотанная в черное сгорбленная старуха.

– Савир, мой мальчик, – неожиданно приятным, хоть и низким голосом приветствовала она гостя. – А с тобой кто? Раньше ты сюда своих женщин не приводил.

Тем временем я приглядывалась к хозяйке. Что-то в ней было определенно не так… Хм? Цвет одежды. Северянки и в почтенном возрасте выбирали светлые тона. И глаза действительно черные. Волосы хоть и скрыты под платком, но, уверена, они тоже не белоснежные, как у льер.

Неужели эта особа из Кхилса? Но почему здесь?!

Подругу матери Савир назвал Алексией, представил меня, затем мы прошли в дом. Обстановка которого, естественно, мало напоминала дворец, но иного я не ждала. И нос не воротила, еще в герцогстве часто заглядывала к подданным отца, когда готовилась со временем принять корону.

Обживусь немного, и все начнется заново, только уже на Севере.

– Невеста-чужеземка? – удивилась Алексия, наполняя высокие кружки травяным чаем. – Вот уж не ждала, что твоя бабка допустит.

– А варианты? – Савир нервно сцепил пальцы. – Подходящие по положению северянки либо еще малы, либо уже слишком стары, дочь Дома Замерзшей Розы в расчет брать нельзя, они нам дальние родственники, а Проклинающие вдовствующей княгине никогда не нравились. Из-за родства с драконами, наверное.

– Значит, Кхилс? – Непроницаемый взгляд черных глаз скользнул по мне. – И чья?

Платка ведьма так и не сняла, потому судить о ее возрасте я по-прежнему затруднялась. Голос женщины средних лет, а фигура сутулая, как у старухи. Непонятно, но приставать с расспросами неприлично. Потому сидела, пила чай и мило улыбалась.

– Дочь герцога конечно же, – надменное заявление я постаралась сгладить каплей смущения. – Кого бы еще прочили в жены будущему правителю?

Сказала – и ухнула во тьму ставшего вдруг полубезумным взгляда. Спины коснулся боязливый холодок, голова закружилась, рука дрогнула, и питье пролилось на стол и частично на подол платья. Я пискнула, обжегшись, и таки уронила кружку. По дощатому полу покатились черепки.

Молодец, Селисса, замечательно! Сходила в гости, называется. А ведь так важно было понравиться одной из немногих, кому верит княжич! Не в угоду будущему статусу великой княгини, для наших с женихом только зарождающихся отношений.

Но, видно, опять не судьба.

– Что это с ней? – будто и не произошло ничего, спросила ведьма.

Показалось?

Быть того не может! Я же почувствовала ее неприязнь. И как сила едва не вырвалась из-под контроля… Или все-таки нет?

Растерянно хлопнула ресницами и решила исправлять положение, пока не поздно.

– Извините, что-то мне не по себе… – и вид самый невинный, который только смогла изобразить в нынешнем состоянии.

Тут Савир не сплоховал и щедро вывалил на ведьму все, произошедшее с момента моего появления при дворе. Рассказал о нашем знакомстве, испытании у Ладин и о выходке Сашты упомянуть не забыл. Да так проникновенно, что Алексия впечатлилась.

– При таких встрясках неудивительно, – ворковала эта странная особа, выставляя передо мной новую кружку. – Ничего, сейчас сварганю один отвар – будешь как новенькая!

От такого щедрого предложения я испытала острое желание забиться под стол. Должного доверия хозяйка лесного домишки не внушала, и чтобы я взяла что-то из ее рук, да еще и употребила… Но куда деваться? Бросила затравленный взгляд на Савира, княжич был совершенно спокоен. Больше того, уверенно заявил:

– Для того я ее к тебе и привел. Вечером бал, а Селисса с трудом на ногах держится. Сама понимаешь, в том сборище обозленных волков надо иметь много сил и не терять бдительности.

Таинственная ведьма, очевидно, была наслышана об отношениях наследника с семьей и нравах в Цитадели, потому только хмыкнула. А некоторое время спустя передо мной появился еще один высокий кубок с приятно пахнущим взваром красноватого цвета.

Деваться некуда, сделала осторожный глоток.

И тут же закашлялась!

– Что? – бросился ко мне жених. – Плохо?

Видимо, после событий минувшей ночи мой ледяной принц до конца уже не доверял никому. И правильно делал, между прочим.

Я откашлялась и покачала головой:

– Нет, просто кисло очень.

– Ай, я старая! – сокрушенно взмахнула руками Алексия. – Совсем забыла сахар положить. Савир, принеси, а? – далее последовало подробное объяснение, где именно искать необходимое.

От изумления я едва вторую кружку не расколотила. Княжич не только выслушал ведьму, но и смиренно отправился в указанном направлении. Нет, я, конечно, давно поняла, что он не заносчивый, но тут… Дела!

Под это настроение еще пару глотков сделала и в результате проглотила жидкость, не чувствуя вкуса.

– Тут одними травками не обойдешься, ты совсем измотана, и нервы на пределе, – пробормотала ведьма и протянула мне амулет – два камешка с нечеткими символами, скрепленные медной цепочкой. – Вот, возьми, это на крайний случай. Наденешь – он придаст тебе сил.

Делать этого я не собиралась, но тем не менее убрала вещицу в карман. Зачем зря человека обижать?

Скоро вернулся Савир, и в меня все-таки влили оставшийся отвар.

Не отравили. Больше того, лекарство подействовало! На краешке сознания возник робкий вопрос: быть может, стоит пересмотреть свою позицию и начать доверять ведьме?

Об этом же думала, когда летели обратно.

– Она же из Кхилса, да? – прижимаясь спиной к груди Савира, я откинула голову к нему на плечо и любопытно сверкнула глазами.

Желаю знать все!

Но, увы, достаточной информацией княжич не обладал, а потому ответил весьма пространно:

– Ее родители были оттуда. Вроде бы… я точно не знаю.

Только благодаря вернувшемуся вместе с хорошим самочувствием самоконтролю я не застонала в голос – с рычащими нотками. Ну вот как, как можно доверять людям просто так, по умолчанию, когда тебя регулярно пытаются убить?! Но вслух об этом спрашивать не стала. Не хотелось разрушать и эту его иллюзию. К тому же, насколько я поняла, Алексия была далека от княжеского двора. Может, еще пронесет?

Гневные раздумья прервались, когда слева промелькнул массив Цитадели. Я вопросительно приподняла брови.

Молчал. Улыбался.

– Мы не домой? Куда?

– Ты задаешь слишком много вопросов. – Улыбка рыжего злосчастья превратилась в ухмылку, зато хитрости в ней прибавилось. – Но уже зовешь Цитадель домом. Мне нравится.

Потому что из родного меня вышвырнули. Продали.

Но разочаровывать его не стала, тонко улыбнулась, отодвинула воротник и потерлась носом о шею. Савир поежился, не то от холода, просочившегося под одежду, не то от моего прикосновения. И естественно, в душу больше не лез.

Мальчишка! Если бы точно не знала, в жизни бы не подумала, что на семь лет старше меня.

Вихрь покружил нас еще немного и мягко спустил на припорошенные снегом серые камни. Какие-то развалины…

– Старый город, – пояснил княжич, аккуратно придерживая меня за талию. – Он был здесь во времена юности моего деда, Ристена. Потом предок начал объединять княжества, и его личные владения разрушили почти до основания.

Заметно. От некогда величественных строений только фундаменты остались и кое-где обломки стен. А если закрыть глаза и прислушаться, можно почувствовать ее – особую, древнюю магию. Для обделенной силой меня слишком острое чувство. До слез хотелось прикоснуться к источнику, и, быть может, тогда…

– В детстве мы с братом играли здесь в прятки. Тогда еще не было речи, что Адаль мог бы однажды заменить наследника, мачеха не строила планов, и мы нормально сосуществовали, – рассказывал Савир, пока мы бродили по руинам. – Сели?..

Заметил, что отвлеклась.

Усилием воли заставила себя сосредоточиться на его словах. Осознала… Духи! Надеюсь, я сейчас ошибаюсь, но…

– У вас было общее детство? Получается, когда твоя мать еще оставалась великой княгиней, Алишта уже привлекла внимание князя? – стало неприятно и страшно. Вдруг и Савир со временем отодвинет подальше неугодную жену-чужеземку?

Льер болезненно скривился, но ответил правдиво:

– Как-то так. Поговаривали, что у княгини тоже была своя личная жизнь. С браками правителей такое иногда случается, тебе ли не знать, Селисса?

Ему до сих пор тяжело. Защищается. Пытается ужалить.

– В Кхилсе куда более строгие нравы. – Я пожала плечами и поспешила сменить неприятную для обоих тему. – Что здесь за магия? Чувствуешь?

Наследник замер, напрягся, прикрыл глаза. Но недоумение на его лице просматривалось четко. Он же сильный маг! Более того, двойной, ледяной и огненный. Так неужели не уловит?!

И точно, постоял так немного, после чего неопределенно повел плечами:

– Не знаю. Может быть, остатки чего-то старого. Ладин сделала тебя слишком чувствительной к силе.

Я кивнула, принимая объяснение, и уже настроилась продолжить прогулку по необычному месту, когда жених задумчиво изрек:

– Хотя… – и умолк.

Нормально, да? Тут в ком угодно любопытство взвоет.

– Что? Договаривай, раз начал!

Лицо княжича приняло донельзя таинственное выражение.

– Бабка еще в детстве рассказывала мне, будто где-то здесь должен быть вход в подземные лабиринты шисс.

Ой, правда! Стужа тоже что-то об этом говорил…

Естественно, никакого входа в лабиринт мы тогда не нашли.

Спускаясь в холл, где должна была встретиться с княжичем, я перебирала в голове детали дневной прогулки. Нервозность немного унялась. Хорошо с ним, легко и как-то по-особенному тепло. И не такие уж мы теперь чужие, если разобраться.