Купленная невеста, или Ледяной принц Полянская Екатерина

Жесткая рука обхватила шею, фиксируя голову, и в рот полилось что-то теплое, пахнущее домом и засушенной ромашкой. Одно желание исполнено! Вот бы и с другими оказалось так же легко…

Видимо, мои телохранители догадались захватить из Цитадели ларец с травами.

И снова темнота, бархатистая и уютная. Но лишь на время, после которого всякий раз возвращались боль и жар.

В один из моментов просветления услышала разговор.

– Ей ничего не помогает, – устало сокрушался Эд. – Лекарства как компот пьет. Я влил их уже столько, что герцогскую гвардию можно было исцелить! Но проходит немного времени, и все по новой.

Риони обеспокоенно расхаживала по комнате.

– Такое не может быть простой простудой.

– Что же это по-твоему? – В голосе Охотника звучали недовольство и раздражение. Очевидно, тема поднималась уже не в первый раз.

– Не знаю! Но я чувствую магию, – зверюшка почти сорвалась на шипение.

– А я – нет.

Раздалось гневное сопение. Риони было обидно, что ей не верят, но жизнь с ошейником не способствовала возникновению привычки спорить.

Однако ситуация была из ряда вон выходящая, потому питомица все же решилась…

– Совсем немного, но есть. Клянусь всеми четырьмя ипостасями!

– Вот как? – а Эд все равно не поверил. И неудивительно, жизнь приучила его полагаться только на собственное чутье.

– Мы же не разбираемся в таких делах, вдруг этого достаточно, чтобы она так и не смогла поправиться…

Я тихо застонала, выражая свое несогласие с постановкой вопроса. Бред же! Пережить нападение медведя, подлость Энни и интриги северян, чтобы загнуться от какой-то простуды? Не дождутся. Из чистого упрямства выживу!

– Сели! – тут же склонились надо мной эти двое.

И оба до того перепуганные, что аж приятно.

Но эта слабость… Не поговорить нормально, и комната перед глазами плывет.

Собрав хваленое упрямство в кулак, я облизала пересохшие губы и хрипло выдохнула:

– Савиру… не… сказали… – в задумке это был вопрос, но на интонацию сил не хватило. Тут хоть бы снова не отрубиться раньше времени!

Они поняли. Взглядом Эд отослал Риони подогреть питье, а сам принялся объяснять. Негромко, чтобы не переутомить больную.

– Прости, так вышло. Когда Ри пришла, княжич со своими людьми прочесывал город и окрестности. Я не стал ждать, а кому еще здесь можно довериться – не знаю.

Розе. Наверное.

Я теперь и сама ни в ком не была уверена.

И без того подернутая туманом комната качнулась. Силы оказались на исходе. Если хочу что-то решить, надо сделать это сейчас. Я прикрыла глаза, подышала немного, отгоняя дурноту, и снова вцепилась взглядом в Эдейрана.

– Сколько… времени прошло?

– Вторые сутки.

Нормально. Мертвой несостоявшуюся княжну пока точно объявить не успели. Если, конечно, сами этого не желали… Нет, не стану об этом думать! Иначе точно загнусь. Или сначала свихнусь, а потом уже загнусь. Естественно, ни один из двух вариантов приемлемым не казался.

Решение предстояло принять в считаные мгновения. И я сделала это, хотя сама в правильности выбранного пути уверена совсем не была. Сомневалась, и очень! Но варианты? Их не было. А потому – отставить сомнения!

– Слушай меня, – я говорила тихо-тихо, так, что Эду пришлось низко склониться, чтобы разобрать слова. – За городом, совсем недалеко, если выходить через главные ворота, живет старая колдунья. Савир верит ей.

Между широких темных бровей обозначилась морщинка.

– А ты?

– Доставьте меня к ней, – продолжала шептать, игнорируя вопрос. Тело снова покрылось липкой влагой, меня бил озноб. Значит, сил осталось совсем чуть, хоть бы успеть договорить… – Ночью. Найдите способ. И пусть Риони пойдет к бабке Савира, если его самого в Цитадели нет.

Все. Сознание медленно затягивал полумрак. Но в этом, пожалуй, тоже была своя прелесть: спорить полузверь не стал.

Наступило почти привычное тягостное полузабытье. Слух еще улавливал, как Эд с Риони беспокоятся, шипят друг на друга, обсуждая мои слова. Чувствовался вкус травяного отвара и еще какого-то лекарства, горького. И в то же время я спала…

Когда же реальность в очередной раз обрушилась на болезненное сознание, за окном уже царствовала ночь. А Эд с Риони в очередной раз сделали все по-своему! Это злило. И на миг нельзя ничего оставить без контроля!

Предполагалось как? Риони пробирается в Цитадель и находит Розу или Савира. Лучше нее никто не способен оставаться незаметным. Эдейран же доставляет меня к колдунье. А в итоге что получилось? Открыла глаза – Эда нет, а надо мной сидит зверюшка с укрепляющим отваром.

И-зу-ми-тель-но!

Других слов нет. Вот вообще!

– Пей. – Мне сунули кружку.

Подавила порыв высказаться по поводу самоуправства и принялась глотать чуть теплую жидкость, пахнущую мятой. Бодрящие и придающие сил зелья редко пьют горячими.

В голове промелькнула мысль о несоответствии, но пока расплывчатая… И я не стала заострять на ней внимания.

Тем более что сейчас других забот хватало. Путь до домика Алексии обещал быть непростым.

– Я понесу тебя, – вроде бы вполне серьезно выдала питомица.

– Э?! – чуть не подавилась! – А может, не надо?

– Не смотри, что я такая худая. – Девушка улыбнулась и важно вздернула подбородок. – Помнишь, из кого меня сделали? Я сани вместе с лошадьми поднять могу!

Впечатляюще. Что ж, не стану ей мешать.

Несколькими большими глотками я осушила кружку и сосредоточилась на сборах.

– Сейчас мы тебя переоденем. – Риони извлекла из сундука простое домотканое платье, в каких ходят бедные женщины. И чепец.

Итак, теперь я простая жительница предгорья, которая умудрилась захворать, гостя у городских родственников. Те, естественно, не пожелали возиться со свалившейся на голову проблемой и решили отправить ее обратно. Ну а Риони воплощала в жизнь все это дело.

Эту сказку расскажем караульным, если спросят. Но, как правило, северяне не суют нос в дела друг друга. Интерес к чужой жизни здесь не приветствуется.

Почти все дорогу Риони действительно меня тащила. Даже не пошатнулась ни разу! Только у ворот поставила на ноги, проследила, чтобы я привалилась спиной к каменной стене, обернулась змейкой и… уползла. Ненадолго.

А когда вернулась и поволокла свою ношу дальше, ворота оказались распахнуты, но никто не преграждал нам путь.

Страшная догадка прошла морозом по коже.

– Риони? – спросила дрожащим шепотом.

– Да?

Она была так спокойна…

– Где караульные?

– Там. – Руки зверюшки были заняты, поэтому она просто мотнула головой в сторону небольшой каменной постройки.

Оконце светилось.

– Ты покусала их?

Духи! И это из-за меня!

– Ну да! – Наверное, трясло меня заметно, потому что до питомицы дошло, как воспринимаются ее слова, и она решила уточнить: – Доза яда совсем крошечная. Они просто спят.

Остаток пути преодолевали в молчании. Да и идти там было всего ничего. Я опомниться не успела, как обнаружила себя стоящей на просевшем и местами подгнившем крыльце. Спутница аккуратно придерживала меня, чтобы не упала. Впрочем, надобности в этом не было, зелье пока действовало.

Постучали.

Риони инстинктивно прижалась ко мне теснее, она до сих пор с опаской относилась к посторонним. Но тут же отпрянула, сузила глаза, раздула ноздри…

– Что это у тебя? – Девушка с ненавистью рассматривала мою руку.

Поначалу я вообще не поняла, о чем речь. Сместила взгляд на руку чуть выше запястья, туда, где под тканью рукава проступала неровность. Три раза моргнула… Дошло!

И чего она так испугалась?! Глупышка.

– Амулет. Мне его эта Алексия и дала, чтобы придал сил.

Не было ничего странного в том, что зверюшка не заметила его раньше: сначала камни на цепочке скрывал длинный рукав платья, потом – рукав сорочки, да и напугана Риони была здорово. Я и сама забыла про побрякушку… которую оставила в спальне, точно помню! Так как же она оказалась у меня на руке?!

– Я не чувствую от него магии. Вообще.

– Зато я ее чувствую! – зло бросила Риони, только что не оскалилась. – Маскирующие чары и двойное заклинание переноса.

Вот и объяснение всему! Я похолодела, но придумать, как быть в сложившихся обстоятельствах, не успела.

– Бежим отсюда! – прошипела питомица и потянула меня за руку.

Поздно! По ту сторону двери уже слышались шаркающие шаги.

Последующие события уложились в один короткий миг. Риони змеей обвилась вокруг моей шеи. Так резко прыгнула, что едва с ног не свалила! Чудом я устояла. Тут дверь медленно открылась, являя ведьму. Хозяйка домишки смерила меня недоверчивым взглядом.

– Ты? – Морщинистое лицо заметно вытянулось.

Если до этого у меня еще оставались крупицы сомнений в ее причастности к случившемуся, то сейчас они растаяли, как дым от костра в прохладном осеннем воздухе. Она! Но почему? За что? Когда я успела насолить далекой от придворных интриг старухе?

Что же, быть может, еще представится возможность спросить.

– Пом-могит-те… – прошелестела бессильно и растянулась на крыльце, прямо у ее ног.

Нет, зелье все еще действовало. Но пусть лучше она уверится, что я безвредна как новорожденный котенок.

И точно, над головой одобрительно хмыкнули.

– Сама пришла, – прокряхтела Алексия, затаскивая меня в дом. – Вот и умница. Хотя нет, такая же дурища, как твоя мамаша, моя сестра…

– Что-о?! – Я даже о собственной болезни забыла.

Спина больно ударилась о жесткую лавку, но изумление затмило боль. Как так? Она что, чокнутая?!

– Да, да, и не смотри на меня так, племяшка! – кудахтала надо мной странная особа. – Я – твоя родная тетка. И куда моложе, чем выгляжу.

А может, это я головой сдвинулась от переизбытка потрясений в жизни? Хотя… Из-под черного плотного платка и в самом деле выбивалась одинокая смоляная прядка без малейшего намека на седину. И глаза у нее яркие, цепкие. Но вот лицо изможденное и все сморщенное… От работы с запретной магией?

Шок вполне сошел за крайнюю слабость, поэтому Алексия продолжала, не боясь:

– Я и мечтать не смела, что однажды представится такая возможность отомстить!

Кожей почувствовала, как Риони напряглась. Это придало храбрости.

– За что? – прошелестела еле слышно. Не потому, что притворялась или действительно обессилела, просто не хотела, чтобы мерзавка слышала, как мой голос дрожит от обиды. – Из Кхилса меня тоже вышвырнули. Продали.

Над головой раздался тихий смешок.

– Меня бы так продали! Савир – чудесный юноша, я тебе даже завидую слегка. Жаль, сейчас моих сил не хватит, чтобы принять надолго чужое обличье. Герцог-паскуда, когда заловил меня за запрещенной магией, вышвырнул вон из Кхилса. Пришлось выживать, вот я и поистратилась. Но ничего, – шершавая морщинистая ладонь коснулась моей щеки почти нежно, – сейчас отомщу твоему отцу, а позже и о том, как здесь устроиться поудобнее, подумаю.

Все-таки она безумна!

И та же самая рука, соскользнувшая со щеки на шею, лишь подтвердила бьющуюся в голове мысль. Кривые узловатые пальцы сжимались медленно, словно безумица растягивала удовольствие, капля за каплей лишая меня воздуха. А я даже дернуться не смела. Потому что понимала: бессмысленно.

Столько всего хотелось спросить!

Месть ударила Алексии в голову, опьянила не хуже выдержанного вина. Она шептала. Несла какой-то бред о том, что сестра предала ее, оставшись с мужем, говорила об извилистом пути на Север и тяжелой работе здесь. Во всем виноват, конечно, был герцог, а расплачиваться предстояло мне, потому что я – вот она, а до Кхилса не дотянешься. В том, что отвар, который я у нее пила, поначалу придал сил, а потом ослабил организм, злодейка тоже призналась. Впрочем, я уже и сама успела догадаться.

Затихла и даже зажмурилась, а внутри билась отчаянная надежда: только бы Эд успел! Умирать от рук свихнувшейся родственницы я точно не планировала. В крайнем случае с ней справится Риони, но зверюшку жалко, на ней и так крови достаточно.

Увы, судьба сегодня милостива не была.

Когда воздуха стало не хватать, я распахнула глаза и захрипела. Риони восприняла противный звук как призыв к действию, коим тот, собственно, и являлся. Прохладная лента соскользнула с шеи, опутала правую руку ведьмы, неумолимо приближаясь к замотанному платком горлу. Душить собралась, что ли?

Алексия продолжала свое темное дело. Она и не поняла, что что-то не так.

Блеснуло золотистое жало.

Наконец появилась возможность свободно вздохнуть. Чем я с радостью воспользовалась и какое-то время глотала пахнущий зельями и травами воздух. Вроде бы худшее миновало. Алексия покачнулась, всхлипнула и сползла на пол. Вот только Риони на этом не остановилась.

Золотистая молния раз за разом рвала полумрак небольшой комнатушки.

Вокруг меня тисками сомкнулся страх.

Силы закончились. Зелье, выпитое в столице, перестало действовать.

Сознание возвращалось медленно, будто нехотя. В чем-то я его даже понимала, сама не испытывала радости от этой встречи, потому что вместе с ясностью мыслей должен был вернуться и внушительный ворох проблем. А здесь так тепло, темно и мягко… Так бы вечность и лежала.

Но не судьба.

– Селисса?

Голос. Женский. Немолодой.

На миг подумалось, что ведьма снова добралась до меня. Кожи, согретой одеялами и теплом камина, коснулся колкий страх. А потом вспомнилось, как кусалась Риони – остервенело, снова, снова и снова! Жуткое видение, мерзкое. Но меня отпустило.

– Как думаете, ей правда легче? – где-то совсем рядом беспокоилась зверюшка.

– Несомненно, – снова этот голос, смутно знакомый, но такой уютный и успокаивающий.

– А ему? – Очевидно, Риони волновалась о ком-то еще, не только обо мне.

– Он взрослый мужчина, девочка. Не стоит относиться к нему так снисходительно – как к заведомо слабейшему. Это ущемляет гордость.

– Но почему, если я действительно переживаю?!

Какой бы опасной ни была моя питомица, сколько бы жизней ни вмещала ее память, а все равно Риони еще совсем девчонка. Пылкая, в некоторых вопросах наивная. Бесхитростная, несмотря на змеиное коварство. Вот как сейчас.

Неопознанная пока дама издала тихий смешок.

– Идем, оставим их, пусть набираются сил. За обедом тебе все объясню. Ты ведь проголодалась, а, малыш?

Нехотя, но Риони все же позволила себя увести.

Лишь после нескольких мгновений воцарившейся кругом тишины я осмелилась открыть глаза. И тут же часто заморгала – серенький свет северного дня отозвался выступившими слезами. Когда же с неприятными ощущениями удалось справиться, смогла наконец оглядеться.

Спальня. Роскошная, с большими окнами, мебелью красного дерева и высокой кроватью под бордовым балдахином. И розы. Они были везде! В вазах, в цветочных горшках на окнах, эмблемами вырезаны на предметах обстановки, а серебристые – морозными узорами покрывали ширму для переодевания.

Здесь, несмотря на все ужасы, случившиеся в последние дни, я чувствовала себя в безопасности. И пахло одуряюще приятно.

Где – здесь? В покоях бабушки Розы конечно же! Из чего сам собой напрашивается вывод: Эд успел.

К слову о нем… Сам Охотник обнаружился рядом со мной. Учитывая большую степень обнаженности, вопроса, что именно он здесь делал, да еще с позволения вдовствующей княгини, не стояло. Лечил. И, судя по жуткой синюшной бледности, просматривающейся даже на смуглой коже, и тяжелому хриплому дыханию – выложился по полной.

Зато я чувствовала себя гораздо лучше. Не знаю, что эти трое тут со мной делали, но результат того определенно стоил. Прислушалась к себе – жар прошел, боли тоже не было, лишь легкая слабость осталась. Но эту беду легко поправит отдых.

Я улыбнулась и осторожно перекатилась на бок, лицом к Эду. Он то ли спал, то ли находился в забытьи. Долго всматривалась в резкие черты, прежде чем осмелилась коснуться щеки. Кончиками пальцев обвела контур его лица, лоб, нос, губы… Тяжелые веки дрогнули, на меня глянули хорошо знакомые зеленые глаза.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил полузверь.

– Глупость, – ответила и улыбнулась.

А потом вместо того чтобы расспросить о событиях, ускользнувших от меня, придвинулась еще ближе и потянулась к губам. Будь что будет, но первый раз хочу поцеловаться с ним!

На спину надавила тяжелая ладонь, буквально опрокинув меня к нему на грудь. Прикосновение к обнаженной коже отозвалось трепетом. Мм… Загрубевшая ладонь сместилась вверх по позвоночнику, коснулась шеи и запуталась в волосах, требовательно пригнув мою голову к лицу полузверя.

Поцелуй был настойчивый, почти грубый. Инстинктивно прижавшись к Эду всем телом, я приоткрыла губы и… просто не сопротивлялась. А он жадно впился в мой рот, сжал меня в тисках рук, закружил в водовороте новых ощущений.

Совсем не романтично, как мечталось неопытной девушке. Резко, беспощадно, нетерпеливо. Но по-своему приятно.

Всего на миг я потерялась, прежде чем ощутить легкий приступ головокружения. Затуманенное удовольствием сознание как молнией жахнуло: что-то не так! И слабость накатила с новой силой…

Прошло действие какого-то лекарства?

Или?..

Трепыхнулась. И еще раз, чтобы четко показать свои намерения. А когда не помогло, ткнула его локтем в бок. Вот зараза! Даже плохонькую романтику ухитрился испортить.

– Эд?! – рыкнула, как только ко мне вернулась возможность говорить.

Некоторое время мужчина тяжело дышал, по-видимому пытаясь справиться с собой. Я ему в этом нелегком деле не мешала, терпеливо ждала, только сопела обиженно. Неужели совсем не нравлюсь? Очевидно, так.

И что от этого страдает больше: нежные чувства к одному неотесанному зеленоглазому субъекту или женская гордость?

Определиться не успела, потому что полуобнаженный объект моей симпатии наконец обрел дар речи.

– Прости. – Меня спихнули с горячего тела, уложили рядом и заботливо прикрыли одеялом. – Больше такого никогда не повторится. Ты в порядке?

Хм. Сейчас разберемся.

– Э-э-эд?.. – протянула, усаживаясь в подушках. Дурнота отступила почти сразу, из чего я смело сделала вывод, что здоровью моему уже ничего не угрожает.

– Что?

– Давай с тобой проясним один момент. Ты ведь сейчас меня не целовал. Ты истраченные на мое же лечение силы восстанавливал, так? – вот это больно и обидно вдвойне!

Однако полузверь даже не подумал мучиться угрызениями совести. И ответил, как всегда, правдиво:

– Прости, рефлекс. Спросонья я потерял контроль.

В душу словно кипятком плеснули. Сама не знаю, каким чудом смогла удержать слезы! А вот руку – не смогла. Помимо моей воли она взметнулась и залепила Эдейрану звонкую пощечину.

– У меня тоже, – буркнула тихо и обняла себя за плечи. От случившегося меня трясло.

Знала, что вела себя, как тварь неблагодарная. И что? Он же меня такой и считал! Герцогская дочка, будущая княжна, а потом и княгиня. Истукан венценосный. Такие даже простого тепла не заслуживают, не то что еще каких-то чувств.

Я завернулась в тонкое одеяло, слезла с кровати и перебралась на диван. На душе было муторно. Получалось, что без звучного отцовского имени и брачного договора никому-то я и не нужна…

Однако совсем уж черная полоса осталась за спиной, потому что окончательно расклеиться я не успела. Не дали! Тихонечко приоткрылась дверь, и в свою собственную спальню как гостья заглянула Роза.

– Уже очнулась? Хорошо, – поманив за собой Риони, женщина вошла в комнату и плотно прикрыла дверь.

Раз уж романтические иллюзии растоптали, я решила потихоньку вливаться в жестокую реальность. Что там у нас на повестке дня? Правильно, убитая ведьма. И все бы ничего, но она входила в узкий круг доверенных лиц Савира. А теперь ее нет. Боюсь, кому-то придется ответить…

– Где княжич? – спросила напряженно.

Хуже наказания бывает только ожидание наказания. Но я-то виноватой себя не чувствовала! Так что неплохо было бы покончить со всем поскорей!

– Об этом я и хочу с тобой поговорить.

Роза устроилась рядом со мной на диване. Риони принесла себе стул. Даже странно, что зверюшка так легко держалась в присутствии вдовствующей княгини.

– Ненавидит?

– Не знает, – усмехнулась негласная хозяйка Севера.

Я не ослышалась?

– Как?!

– Мы решили, – вмешалась Риони, – что знать о твоем присутствии в лесу в момент гибели ведьмы княжичу совсем не обязательно. Когда эту гадину найдут, станет известно, что ее искусали змеи. С запрещенной магией перебрала, и мерзкие чары привлекли гадов. Редко, но и такое случается.

Бабушка княжича кивала с тонкой улыбкой. Будто лично жалила, честное слово!

– У Савира и так плохо с доверием, – пояснила Роза, довольно откидываясь на спинку дивана. – Он может подумать, будто таким образом ты расчищаешь себе место около него. Не стоит рисковать.

Пока я отлеживалась, они все решили. Как после пояснили трое заговорщиков, Роза явилась за мной к ведьме вместе с Эдом. Это она замела магией следы. А сила у нее от самой Ладин, особенная. Моего присутствия в лесу теперь ни один маг не обнаружит.

– Интриги! – со вкусом, будто пробуя неизвестное изысканное блюдо, произнесла пожилая льера. – Обожаю их!

– Правда? – вроде бы искренне говорила, а с реальностью ее слова не сходились. – Почему же тогда в придворной жизни не участвуете?

Короткого молчания мне вполне хватило, чтобы понять: сболтнула что-то не то!

Но Роза к невесте внука настроена была положительно, потому все же сочла возможным немного рассказать о своем затворничестве. Показать. Тонкие пальцы чуть сдвинули высокий ворот платья – и я ахнула! Рубиновое ожерелье… Крупные кроваво-красные камни глубоко въелись в кожу, в самую плоть, оправы не было видно. Жутко. Уродливо красиво.

А к горлу все равно рванула тошнота. Только усилие воли и несколько глубоких вздохов помогли сдержаться.

– Что это?

– Враги под видом подарка передали. – Женщина вернула воротник на его обычное место и со смущением, переходящим в недовольство, повела плечами. – Да еще через того человека, которого я уж точно ни в чем плохом не подозревала. Теперь на мне древняя магия. К счастью, особых неудобств не доставляет, но я не могу даже на охоте подстрелить зверя или отдать приказ о казни преступника. Ни прямо, ни косвенно никому навредить не могу, даже верша справедливость. Задушит.

Что-то общее у них с Риони определенно имелось…

Я кивнула и навсегда оставила явно неприятную для Розы тему. К чему ворошить прошлое? Насущные дела сейчас много важнее.

– Не хочу врать, – прошептала с отчаянием. – Тем более ему.

Пусть чувств не было, от прикосновений ледяного принца меня не пронзала дрожь, и образ его не грезился по ночам, но ведь имелся договор. А еще уважение и зарождающееся доверие. Жаль все это потерять.

– Похвальное желание, – тепло улыбнулась старая женщина. – Но тут иного выхода нет.

– Не хочу обманывать!

– А рисковать Ри, значит, хочешь? – вдруг вклинился Эд.

Вот уж не ожидала, что свободолюбивый и честный полузверь станет толкать меня на такое!..

– Алексия вреда Савиру не делала, – вкрадчиво напомнила вдова великого князя. – Много лет была ему поддержкой. Неужели думаешь, что он не пожелает наказать виновного?

Я сникла. Ладно бы меня, что угодно стерпела бы! Но если наследнику вздумается вершить справедливость, жертвой ее падет Риони… Нет уж, зверюшку в обиду ни за что не дам! Пусть лучше о ее многочисленных талантах и ипостасях вообще до поры до времени не знает никто. Целее будет.

– А если скажу, что поганая баба метила в великие княгини?

– Твое слово против молчания той, которая никогда уже не сможет оправдаться. – Кривая усмешка сделала приятное в общем-то лицо красноволосой льеры отталкивающим.

Кивнула.

Все, сдаюсь. Осталось еще белый флаг вывесить.

– Вот и умница. – Бабушка-княгиня погладила меня по накрытому одеялом плечу. А через миг совершенно другим тоном скомандовала: – Риони, сейчас же на шею к Сели! Савир идет.

Едва змейка успела выполнить команду, как с грохотом распахнулась дверь и в спальню влетел красно-белый вихрь. Закружил меня, только сдавленно пискнуть успела! На лицо теплым дождем посыпались поцелуи.

– Селисса, радость моя… Сколько же тебе пришлось пережить! Прости, прости, прости… – невнятно бормотал княжич.

– Скажем прямо, это были не лучшие два дня в моей жизни. – Я вяло трепыхнулась в объятиях жениха. – Будь добр, верни меня на место. От резких движений до сих пор мутит.

– Прости, – повторился северный наследник, но из рук не выпустил, уселся вместе со мной на диван.

Роза, глядя на нас, улыбалась.

– Отрадно знать, что вы уже нашли общий язык, – довольно заметила пожилая льера. – Видя твое беспокойство за невесту, я даже готова простить тебе невнимание к одной ворчливой старухе и отсутствие манер.

Оказавшись в эпицентре любящего семейства, я успокоилась и расслабилась. Все еще слегка гудящая голова сама приклонилась к плечу Савира. Тепло его тела, которое чувствовалось даже сквозь несколько слоев одежд, окончательно разогнало горести минувших дней. Одно обидно: столько вытерпела – и даже бусины не дали!

– Если верить мачехе, воспитание мое хромает, – усмехнулся красноволосый льер, поглаживая меня по спутанным волосам. – Спасибо за все, бабушка. Но почему мне сразу не сказали, что Сели нашлась?!

Вдовствующая княгиня вряд ли смогла бы однажды стать любимицей холодной Ладин, если бы не умела сохранять самообладание в любых ситуациях. И врать, да. Этого из придворной жизни, к сожалению, не вычеркнешь.