Хранители Предела Ситникова Александра
– Скажи, дорогая, – старуха вдруг перестала улыбаться, – скажи, что ты знаешь о Хранителях Предела?
Так. Сказать ей правду? Что Хранителей давно нет? А вдруг она впадет в ярость и начнет громить все вокруг? Я огляделась. А громить-то, собственно, и нечего. Вряд ли сможет сделать хоть что-нибудь с каменными надгробьями.
– Все Хранители Предела давно мертвы, – решилась, наконец, я и застыла. Стоило ли говорить так прямо? Может, нужно было слегка завуалировать? Что-нибудь вроде: «Многоуважаемая пожилая леди, Хранители Предела сидят на крыше». Когда Буран прочитал эти строки, то ничего не понял. Пришлось объяснить. Это вспомнился старый анекдот, глупый, конечно… Но обычно во всяких неподходящих ситуациях вспоминаются различные глупости. Во всяком случае, для моего гениального мозга это закон. А вот, собственно, и сам анекдот:
«– Дорогой, где наш кот?
– Он умер.
– Ты хоть постарался бы сказать это как-нибудь помягче! Например, сказал бы, что он сидит на крыше.
– Хорошо, я тебя понял, дорогая.
– А где моя мама?
– Сидит на крыше».
Не умею анекдоты рассказывать. В общем, моментально вспомнила этот анекдот и прыснула. Было ужасно неудобно перед сумасшедшей старушкой, но я сидела и хихикала. И никак не могла остановиться.
– Это тебе в Пределе наплели… – Похоже, старушку мало занимало, что ее собеседница после слов о смерти великих магов сидит и глупо смеется. – Хранители, строго говоря, не мертвы. Но и не совсем живы. Они спят. Спят уже не одну тысячу лет.
Ага! Вот она и прокололась. Я про себя удовлетворенно потерла руки и завела сладким голосом:
– Бабушка… Что-то вы не очень похожи на спящую. Или это вы во сне гуляете? – состряпав сочувственное выражение лица, продолжила я. – Лунатизм?
– Так спит-то только тело! – счастливо улыбнулась старушка. – А душа может гулять, где ей вздумается!
– Ага. И это тело вы напрокат взяли, – понимающе кивнула я.
– О, неплохое тело, правда? – Пришелица соскочила с надгробья и приняла позу, которая считается сексуальной, если ее изображает высокая стройная блондинка с шикарным бюстом. – Я скопировала образ одной шаманки из соседнего мира.
– О. Это все объясняет, – согласилась я и что было сил дернула Бурана за ухо.
– Детка, – старушка закатила глаза и устало облокотилась на очередное надгробье, – хватит калечить мальчика. Я же говорю – он не проснется, даже если ты подожжешь ему хвост.
Поджечь хвост? А это идея! Нет, нет! Я замотала головой. Не стану этого делать.
А пенсионерка тем временем продолжала:
– То, что тебе рассказывали в Пределе наставники, не совсем так. – Старушка вскинула руку, предупреждая мои возражения. – Я знаю, чему тебя учили маги Предела. Я была там. И слышала. Все Хранители слышали.
Она умолкла и задумчиво посмотрела на меня. От этого взгляда мне стало не по себе.
– Я не могу тебе сейчас все рассказать. – Старушка печально покачала головой, – Ты сама должна вспомнить. Ты ведь умеешь «вспоминать»?
О чем это она, черт возьми?! Конечно, умею вспоминать! Я помню все, что со мной происходило за эти 24 года! Ну, или почти все.
– Я говорю о том, что ты можешь вспоминать то, что вроде бы никогда с тобой не происходило, – она вдруг заговорила быстро-быстро, как будто боялась не успеть. – Ты должна вспомнить о Хранителях. О том времени, когда они еще не были Хранителями Предела. Когда их называли «Хранители Богини» либо просто «Хранители». О том времени, когда еще не было Предела. О том времени, когда Богиня отдала свою силу и бессмертие восьми магам, которые должны были умереть. О том времени…
Старуха вдруг замолчала и резко повернула голову направо. Я проследила за ее взглядом, но ничего не увидела – все тот же темный лес.
– Не успеть. Я еще слишком слаба…
Оглянулась на нее, но старуха исчезла.
Когда странная и явно сумасшедшая бабушка растворилась в предрассветном лесу, я еще некоторое время сидела, облокотившись о мохнатый бок Бурана, и пыталась решить, что же теперь со всем этим делать.
Можно притвориться, что ничего не было. Сказать себе: «Дорогуша! Посмотри вокруг. Ты видишь какие-нибудь доказательства того, что пару минут назад тут, на вот этом самом надгробье, восседала милая пенсионерка и грезила о том, что она Хранитель Предела? Я нет! Так что наплюй на все с высокой колокольни! Нет старухи – нет проблем!»
Внутренний голос оказался весьма убедительным. Я даже в какой-то момент огляделась в поисках колокольни. Потом треснула себя по лбу, сказала: «Саша, ты дура» и завалилась спать.
Но сон не шел. Хотя даже если бы в тот момент уснула, то пришлось бы сразу проснуться. Как только первый луч солнца пробился сквозь густые кроны гигантских деревьев, Буран подскочил как ошпаренный и дико заозирался. Естественно, так как я пыталась заснуть, опираясь на него, то в тот же миг шлепнулась со всего маху на траву.
– Буран! Собака ты серая! Ты что творишь?!
Волк что-то заворчал, доверительно глядя в глаза. У меня, конечно, были кое-какие догадки по поводу того, что он хочет сказать…
– Ваш друг в недоумении. – Из-за дерева неслышно вышел Нерил. – Ему снилось, что по нему пробежало целое стадо демонических хрякослонов. А теперь, когда сон отступил, он ощущает боль во всем теле.
В подтверждение слов, переводимых великаном, Буран указал на правое ухо, которое было значительно больше левого и безвольно висело, и на непонятные вмятины на его боках, покрытых шикарной густой шерстью. Видимо, образовались, когда я усиленно тыкала его полночи сначала палкой, а потом и просто руками.
– Это был всего лишь сон. Ты неудобно лежал и вот… – с очень серьезным видом сказала я, стараясь не смотреть в глаза Бурану. А то вдруг чего заподозрит…
Но, похоже, волк и так что-то заподозрил. Он направился ко мне с явным намерением развеять свои (какие бы то ни было) сомнения.
– Ах, нужно принять ванну! – засуетилась я и быстренько направилась к Вороному, чтобы попросить его доставить меня к вчерашнему озеру.
Конечно, там и пешком-то идти было минут десять. Но я страдаю крайней стадией топографического кретинизма. Проще говоря – могу заблудиться даже по дороге в магазин, знакомый с детства, если не буду бросать за собой хлебные крошки.
Вокруг Вороного вилась стайка хоспов, которые пришли в неописуемый восторг, лишь только я покинула территорию захоронения. Не знаю почему, но вчера малютки наотрез отказались ночевать в обществе белых каменных надгробий. И конь, кстати, тоже предпочел отойти подальше. Я-то решила, что он отошел, так как там трава оказалась повкуснее. А сейчас засомневалась – только ли в этом дело?
После того как счастливые хоспы отмыли нас с Вороным до блеска и мы позавтракали фруктами, принесенными Нерилом (причем Буран тоже за милую душу лопал эти самые фрукты), началось недолгое путешествие до селения стражей Лесов Памяти. Нерил так и ехал на Пегом, не предпринимая никаких попыток вернуть Вороного.
– Нерил, – не выдержала я, – почему ты так легко уступил Вороного?
– Он выбрал тебя, – спокойно отвечал страж. – Как этот Пегий давно выбрал меня, но отступил, так как Вороной решил быть со мной какое-то время. Теперь ты его всадник.
Немного поразмыслив, заключила, что, наверно, это все-таки не простые кони.
– А летать они умеют? – Если честно, не удивилась бы, услышав утвердительный ответ. И уже представила, насколько легче и интереснее жизнь станет с летающим конем. Тут же накостыляю тем противным ангелам… Вернее, скину на них Бурана, а уж он пусть костыляет.
– Нет. – Нерил удивленно глянул на меня. – Это же обычные кони.
– Обычные кони не выбирают всадников, – буркнула я. – Умеешь же ты разрушать чужие мечты.
Рассердившись, пустила Вороного в неистовый галоп. Ветер бил в лицо, пришлось пригнуться пониже к шее коня. Вдруг что-то мелькнуло впереди, я пригляделась…
Красно-синий бумеранг, забери мою душу! Впереди на дереве сидела старуха! Та самая! Та самая сумасшедшая старуха, которой, как я уже решила, никогда не было! Да как она смеет?! Это решение стоило немалых душевных метаний! Полная праведного возмущения, на всем скаку повернула коня в ту сторону и…
Я стояла посреди поля. Огромного поля, устланного, будто прошлогодней листвой, телами людей. И частями тел людей. Повсюду кровь, какие-то хищные птицы в небе. И тихо. Очень тихо. Даже птицы парили молча.
Я пошла вперед, стараясь не наступать на умерших, но вскоре поняла тщетность попыток – тела лежали очень плотно, как заметила, в несколько рядов.
– Довольно жуткое зрелище, – решила я.
Как ни странно, не было никакого страха. Ничего. Наконец, выбралась с ужасного поля тел на небольшое пустое пространство. Хотя это пространство было не совсем пустым…
В центре полукругом лежали восемь тел, завернутых в белое так, что только лица оставались открытыми. Я прошлась между ними, внимательно вглядываясь в мертвецов. Среди них пять мужчин и три женщины. Все выглядели довольно молодо. И, если бы не белая, как мел, кожа, можно было бы подумать, что они спят. И если не обращать внимания на саван. Нет, как ни крути, эти несчастные мертвы.
Тут обратила внимание, что с неба сыплется серый снег. Поймав одну снежинку, растерла ее между пальцев. И поняла, что это пепел. Когда я огляделась, то увидела – все вокруг покрыто тонким слоем пепла. И он все падал и падал… Вот уже совсем не стало видно мертвых тел под ним. Только маленькая полянка с восемью мертвыми людьми почему-то оставалась чистой. Пепел падал на них, на землю вокруг и таял. Как настоящий снег.
Неожиданно раздался непонятный звук. Я повернулась и увидела хрякослонов. Целое стадо хрякослонов. Когда услышала это слово от Нерила, то сразу представила этакий гибрид слона и свиньи. Но хрякослоны оказались розовыми пони с радужными крылышками.
– Как это мило! – заулыбалась я, – И как сразу не догадалась, что хрякослоны – розовые пони? Ведь это ясно как день!
– Это очень страшные создания – за пять минут они разрывают острыми как бритвы клыками огромного морского змея. – Из-за спины вышла ночная гостья.
– А почему они охотятся в море? – Я ничуть не удивилась появлению старухи.
– Потому что они живут под землей, – объяснила бабушка, улыбаясь, и вдруг запела. Если по-научному, то «диафрагмальным басом».
Старушка выводила слова (похоже, английские) жестким гроулингом. Причем голос был явно мужским.
– Как у нее хорошо получается! – восхитилась я.
Старушка тем временем разошлась не на шутку – скакала вокруг меня, время от времени останавливалась и начинала трясти седой головой на манер длинноволосых металлистов. Не переставая при этом «жестить» гроулом.
А потом вдруг подлетела ко мне и со всего маху залепила по лицу.
– Эй! – возмутилась я.
Но старушка не успокоилась и треснула еще раз.
– Очнитесь, госпожа! – сказала она обеспокоенным голосом Нерила.
И я открыла глаза. Надо мной раскинулось голубое небо, разрезанное ветвями деревьев, и совершенно безумное лицо великана и не менее безумная морда Бурана..
Глава 12
– Что случилось? – спросила я и попыталась сесть.
Это оказалось не так просто – тело отозвалось тупой болью, а в правую часть лба как будто вонзили наконечник копья и пару раз повернули. Я застонала и улеглась обратно, справедливо рассудив, что на земле не так уж и плохо.
– Вы на всем скаку врезались в ветку, госпожа. – Нерил смотрел испуганно, а Буран, тихо поскуливая, улегся рядом, уткнувшись мокрым носом мне в щеку.
А! Так я без сознания валялась. Но то, что я видела… Это был сон или видение? Это я «вспомнила», как говорила старуха, или…
– Скажи, Нерил, – голос звучал, как у умирающего. Я прочистила горло и заговорила более уверенно: – Хрякослоны – это розовые пони с радужными крылышками?
– Хрякослоны – это огромные создания грязно-серого цвета, с шипами, покрывающими все тело. – Теперь Нерил смотрел не испуганно, его лицо выражало настоящий ужас!
– Нужно скорее доставить вас в селение, – казалось, он разговаривает сам с собой, – сейчас, сейчас… Вы только не волнуйтесь!
Великан поднял меня предельно осторожно, будто я драгоценная ваза династии Цинь. Если честно, чувствовала себя не так уж и плохо – да, голова еще болела, но, пожалуй, добраться самостоятельно до коня сумела бы.
Но Нерил так трогательно обо мне заботился! А Буран с таким безмерным беспокойством путался под ногами всадника, пытаясь заглянуть мне в лицо, – не приведите Боги, помру ненароком! – что я просто не могла лишить их возможности показать себя во всей красе.
Поэтому закрыла глаза и придала лицу стойкое выражение мученика. При каждом не очень удачном шаге Нерила, когда плавный путь слегка нарушался, старательно изображала страдания смертельно раненного.
Один раз приоткрыв слегка глаза, увидела несчастное лицо великана, обезумевшего от беспокойства.
Боги, как я могу быть такой черствой стервой?! Совесть начала грызть меня, начиная от правого полушария, отвечающего за творческие способности, и закончила обгладыванием пяток. Чем ей пятки не угодили, вообще не понимаю.
Наконец, не выдержала:
– Нерил, со мной все в порядке! Сама могу идти.
Великан судорожно вздохнул и так сильно прижал меня к груди, что я испугалась, как бы добрая половина моих костей ненароком не превратилась в костный порошок от такой чрезмерной заботы. Оставшийся путь до коня предпочла молчать. И совесть как раз больше не выступала.
Усадив меня на Пегого, Нерил взобрался сзади, приобнял левой рукой, разом выдавив весь воздух из моих легких, и, не обращая внимания на протесты, пустил коня вперед.
Ладно, пусть старается. Я решила мужественно выдержать все проявления заботы о моей драгоценной персоне.
По дороге в селение предавалась волнительным раздумьям. Значит, это все-таки сон был. Или не совсем сон? Может, видение? Но что тогда в видении делала старуха и несуществующие розовые пони? Не могу понять! Как отличить сон от видения?! Чертова старуха. Все из-за нее!
Стоп! Старухи нет и не было. Я злорадно хихикнула – не было никаких видений! И тогда в лесу я просто уснула. И никаких разговоров деревьев, разумеется, не слышала. Красно-синий бумеранг, как все просто!
Очень довольная собой, попыталась расслабиться.
Очнулась уже в селении. Нас выбежало встречать человек двадцать, среди них и дети и женщины. И, кажется, люди из отряда Нерила. Великан что-то сказал подчиненным, и те сразу же бросились к нему, очень осторожно взяли меня и потащили куда-то. Я беспомощно оглянулась на Бурана, и тот мигом бросился следом. Ах, Буранчик… Все-таки ты зайка!
Притащили меня в дом, так органично вписанный в корни гигантского дерева, что трудно поверить, будто это не само выросло. А в доме была старуха. Нет, вовсе не та сумасшедшая, которой, кстати, никогда и не было… Эта бабушка на вид казалась совершенно адекватной. Она обладала высоким ростом, объемными телесами, темной кожей и белоснежными волосами, собранными в пучок. И я сразу поняла, что она знахарка. Или кто-то, выполняющий ее обязанности.
Подоспевший Нерил стал быстро ей что-то объяснять. А она глянула на меня так… В темных глазах явственно читалось: «Симулянтка».
– Я пыталась ему объяснить, что со мной все в порядке, – начала оправдываться я, стараясь высвободиться из цепких рук людей Нерила.
Но лишь только это удалось, как в меня вцепился сам великан. Черт возьми, да сколько можно?!
– Нерил, отпусти меня, перед людьми стыдно, – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не наорать на него.
Старуха молча указала Нерилу на лежанку возле окна. Я думала, что он закатит истерику, что-нибудь типа: «Нет, бабушка, это моя игрушка!», но тот так же молча отнес меня куда велено. Ого! Видать, очень авторитетная старушка. А затем, повинуясь опять-таки молчаливому взмаху руки, вышел из дома, прихватив упирающегося Бурана.
И я осталась наедине со старухой. Она взглянула на меня, и я сразу пожелала оказаться как можно дальше отсюда. Местная докторша одним невероятным движением оказалась рядом. Как? Ведь она только что стояла возле двери, а потом раз… и уже в другом конце комнаты! Ух, жуть… Она протянула руку, и я вжалась в стену за спиной, поддавшись животному ужасу.
– Н-не трогай меня! – хотела заорать во все горло, но получился лишь жалкий хрип.
Старуха нахмурилась и, вцепившись в мой подбородок крепкими пальцами, насильно подняла голову так, чтобы наши глаза оказались напротив. Нет, все связанное с ней до этого момента было не «жуть». А вот глаза – настоящая жуть! Огромные и не просто темные, абсолютно черные. Да, знаю, что у людей бывают черные «гляделки», но у нее они были… страшные. Она смотрела на меня, и я будто тонула в омуте, даже дышать стало трудно. Когда уже не было сил выносить этот взгляд, я зажмурилась. И сразу же почувствовала, что она меня отпустила.
Фух…
Старуха тем временем степенно расхаживала по комнате, что-то брала отсюда, что-то оттуда. Потом покидала все в большую кружку и залила водой из котелка, что бурлил над очагом в противоположном конце комнаты. Ну, наверно, водой. Может, и отравой какой. Потом подождала минут пять и направилась с этой чашкой ко мне.
– Нет, спасибо… – попыталась увернуться от кружки, которую старуха сунула прямо под нос.
Бабка опять нахмурилась и на чистейшем русском велела, пригрозив:
– Пей. А то хуже будет.
И я почему-то сразу поверила. И чуть ли не залпом выпила горячее варево. Оно обожгло горло, но я зажмурилась и решила покончить с этим побыстрее. Кстати, не могу сказать, чтобы оно было противным. Но и вкусным тоже не было. Так, трава какая-то.
– Спасибо, – не совсем искренне поблагодарила я.
Старуха усмехнулась и забрала пустую чашку.
Так, и что теперь? Может, уже уйти могу?
– Ну, я пошла? – робко спросила я, потихоньку пробираясь к выходу.
– Останься. – Старуха глянула на меня, и ноги сразу как будто приросли к полу.
– Ладно, без проблем! – попыталась улыбнуться, но как-то хиленько, похоже, вышло.
– Так на чем мы остановились? – Старуха указала на кровать, а сама уселась рядом на стул.
– М… Вы велели чайку попить, – неуверенно сказала я, усаживаясь как можно дальше от нее.
– Нет, на чем мы в лесу остановились? На кладбище Хранителей.
И старуха ослепительно улыбнулась, продемонстрировав белоснежные зубы, прям как в рекламе «Блендамеда».
– А… а… А-а-а-а! – заорала я и ринулась к выходу.
Нет, нет, нет! Никаких старух не было! Никаких видений не было! И розовых пони тоже не было!
– Ну, розовых пони точно не было, – спокойно подтвердила хаотичные мысли старуха, закрыв вдруг необъятным телом дверь.
Как? Как ей это удается?! Я ошалело застыла перед великанской бабусей и затравленно огляделась. Сдаваться не собиралась.
– Ты не существуешь! Ты глюк! – выпалила я и совершила дикий прыжок к окну.
– Еще как существую, – возразила старуха, прыгая следом.
– Красно-синий… – выругалась я, остановленная на середине полета стальными клешнями старческих рук, вцепившимися в ноги.
Мы рухнули на пол с оглушительным грохотом.
– Пусти! – выдохнула, бешено вырываясь.
– Нет уж! Я так долго тебя ждала, детка! – возразила старуха и стала подтягивать меня поближе.
Я похолодела. Все ясно. Она извращенка! Заманивает симпатичных рыжих девушек и творит с ними… Что-нибудь ужасное! Что-нибудь противоестественное!
– Пусти! Пусти меня, сумасшедшая! Бура-а-ан! – завизжала я, потеряв всякую надежду выбраться самостоятельно.
В этот миг мохнатый принц с грозным рыком ворвался в эту темницу и, сверкнув клыками, бросился на мою тюремщицу.
– Ага! – злорадно выкрикнула я, представляя, как эта ненормальная сейчас испугается.
Но эта ненормальная каким-то невероятным образом оказалась на ногах и спустя секунду уже держала Бурана за шкирку, словно нашкодившего щенка.
Она что, бодибилдингом занимается?! Да в волке килограмм сто веса, не меньше! А она держит его, будто он и не волк вовсе, а так, бабочка!
– И-ик! – оглушительно икнула я (от удивления, наверно) и зажала рот ладонями. Стыд-то какой! Вся деревня, наверно, слышала.
А старуха тем временем вышвырнула притихшего волка за порог и, закрыв на тяжеленный засов дверь, вернулась ко мне.
– Ну? Может, все-таки поговорим? – спокойно спросила она, так жизнерадостно улыбаясь, будто ничего не случилось.
– Конечно, бабушка, как пожелаете! – неуверенно улыбнулась в ответ и, поднявшись, наконец, с пола, уселась на краешек кровати.
– Так, «вспоминаешь» ты все как-то очень уж туго. Придется чуть-чуть помочь! – решительно заявила старуха.
Ну вот, опять она за свое.
– Знаете, бабушка, я решила, что не нужно ничего вспоминать, – не менее решительно высказалась и уставилась на знахарку. Или не знахарка она?
И так мы сидели какое-то время, пялясь друг на друга. Наконец, старуха откинулась на спинку стула и устало махнула рукой:
– Хорошо. Твоя взяла. Можешь идти.
Не веря своему счастью, я вскочила и понеслась к двери, как молодой олень по весне.
– Если ты, конечно, не хочешь узнать, почему тебя собираются убить маги Предела, – хмыкнула бабка и хитро мне подмигнула, когда я повернулась к ней, застыв у двери.
Вздохнув, вернулась на кровать. Тем более что, похоже, это была жестокая шутка – ведь дверь на засов закрыта. А засов, как я уже говорила, на вид зверски тяжелый. И поднимать его она, как видимо, вовсе не собиралась.
Бабка удовлетворенно кивнула и продолжила:
– Я не могу все просто взять и рассказать. Ты должна сама «вспомнить». Но постараюсь подтолкнуть в нужном направлении.
Я обреченно кивнула и приготовилась слушать очередной старческий бред.
– Ты уже видела, как Богиня решила помочь людям, – она не спрашивала, а констатировала факт, – после этого она пришла к нам…
Старуха замолчала и выжидательно посмотрела на меня.
– Э… Чего? – занервничала я под пристальным взглядом.
– Ладно, зайдем с другой стороны, – вздохнула бабка. – Ты не догадываешься, зачем понадобилась магам Предела?
– Даже не представляю, – помотала я головой.
– Хм, – старушка задумалась, – видишь ли, когда шла война с Красс-Дайраном, нам приходилось очень туго. Богиня стала спасением. Но она оказалась не просто Богиней – а милой и доброй девушкой.
Бабка нежно улыбнулась воспоминаниям, но потом лицо помрачнело:
– Мы стали друзьями – Богиня, я и еще семеро магов. Мы всегда были вместе, нас называли «Хранителями Богини». А потом… Потом мы погибли. Все. В один миг.
Меня как будто толкнули в спину. Я резко оглянулась, но никого не увидела.
– И Богиня предложила нашим душам… не уходить. Она отдала нам Силу и Бессмертие, – старуха говорила бесстрастным голосом, и глаза смотрели куда-то сквозь меня. – Но обладатель этой божественной силы должен кое-что знать. Он не может долго находиться в каком бы то ни было мире. Сила слишком велика.
Она замолчала. И молчала долго, мне показалось, что больше уже не заговорит, но бабка продолжила:
– Закон равновесия. Если в мире долго будет находиться кто-то с божественной силой, появится кто-то, противоположный ей. Именно поэтому Богиня не могла долго находиться в нашем мире. Именно поэтому и мы не могли находиться в нем. После победы над Красс-Дайраном и создания Предела Богиня погрузила нас в сон. И только она может пробудить нас. Мы спим вне пространства и времени.
– Ого, – выдавила я. – Но я так и не поняла, зачем нужна магам.
– Они хотят получить силу Хранителей, – объяснила старушка. – Одни из них уже очень стары и не хотят умирать. Другие молоды и хотят могущества.
– И? – так ничего и не поняла я.
– И они знают, что, раз Богиня дала силу Хранителям, она может ее забрать и передать другим.
– Так Богиня-то давно умерла! – разозлилась я, вскакивая на ноги. – Вы же сказали, что она отдала свое бессмертие вам! А было это уже… Сколько тысячелетий назад?..
– Да, тело ее состарилось и умерло. Но она возродилась. И возрождалась каждый раз после смерти. Как и сейчас. Она не подозревает о том, что Богиня. Ничего не помнит. Но ты можешь помочь ей «вспомнить». Поэтому маги Предела и забрали тебя из твоего мира, поэтому и обучали тебя неправильно – так, как выгодно им.
– Ладно, – я уже совсем запуталась, – ну, хотят они стать Хранителями. Да пожалуйста! Какая разница, кто займет эту должность?
– Большая, – старуха сердито поджала губы, – неужели ты думаешь, что они, получив силу Хранителей, спокойненько отправятся спать? Они все, даже самые старшие из них, очень молоды. И не помнят Богиню, не верят, что мы спим ради блага миров. Не хотят верить в то, что если останутся в мире, то придет Тьма, соразмерная им по силе!
Похоже, старуха совсем разозлилась – вскочила со стула и нависла надо мной.
– Ладно, ладно! – поспешно сказала я. – Верю… Но теперь-то им меня не достать. Так что нечего переживать.
– Да, переживать нечего. – Старуха вновь опустилась на стул. – Но придется всю жизнь просидеть в Лесах. Стоит лишь выйти – маги найдут тебя.
– Ну и ладно, – я пожала плечами, – мне здесь нравится! В этих Лесах я как дома.
– Да? – Бабушка задумчиво посмотрела на меня и вдруг опять заулыбалась. – Хорошо! Если захочется поговорить, приходи ко мне. Ну, то есть к этой колдунье. – и старуха ткнула себя пальцем в необъятную грудь. – Скажешь, что хочешь поговорить с Фаритой. Она меня позовет.
И не успела я ничего сказать, как она одной рукой отодвинула засов, другой сгребла меня и выставила за порог.
«И что это было?» – подумала ошалело, оглядываясь на вновь захлопнувшуюся дверь.
Глава 13
– Как ты думаешь, Маргус, может, следует рассказать ей всю правду? – бестелесный женский голос звучал тихо и неуверенно.
– Мы это уже обсуждали, Фар, – мужской голос, напротив, был жестким и сильным. – Это все лишь усложнит. Она не верит ни единому твоему слову. И не поверит, пока сама не увидит.
– Она такая, наша малышка, – казалось, нежно улыбнулся еще один женский голос.
– А мне кажется, она изменилась, – вмешался громогласный бас.
– Не говори глупости, Хорас, – опять новый женский голос, – Такая же, как раньше. Может, лишь менее доверчива.
– Мне кажется, эта новая она не вернет Богиню, – мрачно сказал Хорас.
– Я верю в нее, – голос Фар сейчас звучал гораздо увереннее.
– Лишь бы она все сделала правильно… – невесело подытожил молчавший до этого голос мужчины.
После того как громадная, будто мамонт, бабка-колдунья, в которую вселилась другая бабка, возомнившая себя Хранителем, бесцеремонно выставила меня за дверь, я в растерянности застыла. И что теперь? Куда податься? С грустью решила, что, видимо, придется жить на вокзале. Но тут же обругала себя за глупость, так как вряд ли в магических Лесах есть вокзал.
С другой стороны, вполне можно жить на том милом кладбище. Оно вполне удобно – мягкая трава, рядом озеро, трудолюбивые хоспы… Отличный вариант. Я, конечно, надеялась, что Нерил куда-нибудь пристроит, но, похоже, негодяй меня бросил. И Буран, кстати, тоже.
Я мрачно размышляла о том, что сделаю с мохнатым предателем, когда из-за угла древесного дома вырулили великан с волком. Похоже, сидели под окном и бессовестно подслушивали. Буран бросился ко мне с душераздирающим воем и, встав на задние лапы, обнял передними. Я, враз согнувшись под этой тушей (кто сказал, что он весит сотню кг? я?! да в нем не меньше пары центнеров!), ласково похлопывала его трясущейся от напряжения рукой и шептала нежные речи. Наконец, волк успокоился и, совсем по-человечески шмыгнув носом, уселся рядом.
Нерил, молча наблюдавший за сценой нашего трогательного воссоединения, кашлянул и предложил проводить на новое пмж. Не могу передать, как была счастлива от того, что не придется в Лесах искать вокзал!
Поэтому завыла не хуже Бурана и бросилась к Нерилу. Тот даже не шелохнулся, когда, не помня себя от счастья, с разбегу врезалась в него, вскарабкалась по великанскому телу и уцепилась за шею с фанатизмом утопающего.
Стойко вынеся мои проявления благодарности, бывший всадник Вороного отвел нас в гостевой домик, так же, как и дом колдуньи, выстроенный в корнях гигантского дерева. Домик оказался небольшим, всего с одной почти круглой комнатой, но в нем имелось все необходимое – очаг, стол, постель и всякие мелочи для уюта. Также прямо за этой комнатой располагалось небольшое помещение – ванная. Там находилась большая деревянная бадья, уже наполненная горячей водой.
Чуть не завизжав от восторга, выставила мужиков из ванной и залезла в бадью. Ах, какое счастье! Горячая водичка и всякие вкусно пахнущие штуки в баночках, стройными рядами стоящие на полочках… Испробовав все, что нашла, и еще немного понежившись в тепле, вылезла и окатила себя прохладной водой из небольшого тазика, который как по волшебству появился рядом на табуретке, пока я плескалась.
Когда-то голубое, а теперь грязно-серое со всевозможными пятнами и дырами, платье куда-то исчезло. И на его месте теперь лежали аккуратно сложенные темно-зеленые штаны из какого-то мягкого и прочного материала, такая же короткая куртка, коричневый пояс и коричневые же мягкие ботинки. А также комплект нижнего белья нежно-оливкового цвета. Все оказалось идеально впору.
– Какой сервис! – восхитилась я, облачаясь в этот наряд. – Пожалуй, теперь буду всегда останавливаться в этом отеле.
Выйдя из ванной, почувствовала, что ужасно хочу спать. Глаза слипались, голова стала невероятно тяжелой; в полудреме доплетясь до лежанки, рухнула на нее молодой срубленной осинкой.
– Посмотри, она точно такая, как и раньше.
– Да, очень похожа, но это только внешне!
– Ты же присматривал за ней и все видел! Точно такая же!
– Тише, ты ее разбудишь!
Я проснулась от тихого шепота совсем рядом. Открыв глаза, огляделась – за окном ночь, а в комнате никого. Пусто. Только на окне сидят две белочки. Рыженькие, пушистые. Смотрят глазками-бусинками.
– Это вы тут болтаете? – в шутку спросила я.
– Нет, это не мы! – пискнула одна белочка и тут же получила шлепок по затылку от другой.
Читать бесплатно другие книги:
