Хранители Предела Ситникова Александра

Глава 16

Проснулась утром с четко оформившейся мыслью: «А хрен я вам дам себя травить!» Оставалось только понять, как их обмануть.

В дверь постучали, и я тут же притворилась, что сплю.

Вошли уже знакомые мне женщины, имен которых, признаться, совсем не помнила. Как обычно, они подошли ко мне с подносом и поставили его рядом.

– Принцесса, – негромко, но настойчиво позвала одна. – Принцесса, пора принимать лекарство.

Ага, сейчас-с! С трудом сдержалась, чтобы не стукнуть ее стоящим возле кровати светильником.

– Госпожа! – не унималась тетка и слегка потрясла меня за плечо.

Какое варварское обращение с царственной особой! Не отстанет – это ясно. Тогда я открыла глаза и села в постели, изобразив крайнюю степень тяжести этого процесса. Хотя, если честно, не так уж притворялась. Руки действительно тряслись, чувствовалась тяжесть в голове и слабость во всем теле.

Женщина протянула бокал и стала ждать, когда я выпью отраву, не отрывая взгляд. Вторая поправила одеяло и направилась раздвигать шторы. Красно-синий бумеранг! И что прикажете делать? Принимая бокал из рук тетки, пыталась придумать, как бы прожить подольше.

Вдруг в другом конце комнаты раздался грохот! Женщины подскочили и бросились туда. Не теряя ни минуты, я выплеснула содержимое бокала за кровать. Знаю, не лучшее место, но что делать?

Поставив бокал на поднос, уставилась на еду. Ее вид вызывал отвращение, от запаха подкатывала тошнота. А это были: обычный суп, каша, какие-то овощи и кусок хлеба. И неизменный морс. Рука потянулась ко второму бокалу, но тут меня как громом поразило. Красно-синий бумеранг! А вдруг отрава – не в том стакане, а в морсе?!

Шокированная догадкой, быстренько вылила и эту жидкость. За кровать. А куда еще прикажете? Не под себя же!

Женщины тем временем обыскали все вокруг, подняли рухнувшие с полок вещи и вернулись к постели.

– Какая вы молодец, госпожа, – заулыбалась одна, завидев оба бокала пустыми. – Теперь вы должны поесть.

Я запаниковала – а вдруг и в еде отрава?!

– Нет, спасибо. Я не голодна, – проговорила слабым голосом.

Женщины одновременно кивнули, забрали поднос и молча вышли из комнаты.

Как невоспитанно! Ужасное поведение! Нужно будет казнить их на досуге… А как там мое лекарство? Я перегнулась через край кровати. И, разумеется, тут же шваркнулась на пол. Благо его покрывал мягкий, толстый, ворсистый ковер.

Непристойно выругавшись (а можно ли пристойно ругаться?), заглянула под кровать. А это оказалось не таким уж плохим местом для хранения вылитых ядов! Чудо-ковер впитал все, оставшись в одном месте слегка влажным, и даже запах почти отсутствовал.

Удовлетворенно улыбаясь, полезла обратно на кровать и застыла с одной поднятой ногой, как пудель у столба. На одной из подушек нагло разлеглась белка. Она лежала в совершенно не свойственной животным позе – на пузе, подперев лапками хитрую мордочку.

– Ничего удивительного, обычная белка, – пробормотала я и, выдернув из-под зверушки подушку, улеглась рядом.

И тут меня осенило:

– Это ты отвлекла этих ведьм?

Белочка молчала и только обиженно поблескивала черными глазками.

– Прости, малышка, что согнала с подушки, – извинилась, чувствуя себя полной дурой.

Крошка внимательно посмотрела на меня, махнула хвостом и сказала:

– Цок… То есть да, это я.

– Ага, – отозвалась я и добавила, испытывая неловкость: – Спасибо.

Белочка кивнула и, забравшись мне на грудь, потрогала лапкой лоб.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила обеспокоенно.

– Так же, как и весь последний месяц, наверно. А ты кто?

Белочка недовольно «цокнула» и отошла подальше, спустившись на живот:

– Мы уже знакомились. Не помнишь? В Лесах Памяти я и Торос приходили посмотреть на тебя.

Целая туча образов нахлынула на меня, будто прорвало кран с водой: вот мы с Бураном в деревне толстяков, и он скачет как заведенный на задних лапах, вот на нас напали прекрасные ангелы, а вот мы уже в Лесах с гигантскими деревьями.

– Так это все… Это все-таки было? – тихо спросила я, ошарашенная вновь обретенными воспоминаниями.

– Да, – белочка кивнула, – и мы должны спасти Тороса. Ты ведь видела – его пытают.

– Тот мальчик в комнате – это и есть Торос? – уточнила я.

– Да, – снова кивнула белочка и стала объяснять: – Я выяснила, что маги долгие годы создавали тело-ловушку для того, чтобы поймать одного из нас. Торос попал в него, а выбраться не может.

– Но почему? – перебила я. – Ведь, как понимаю, вы можете вселяться в тела и покидать их когда вздумается.

– Все не совсем так. – Зверушка задумчиво почесала лапкой щеку. – Мы могли вселяться в Сухву, потому что она сильный маг и потому что сама нас «впускала». Думаю, тело-ловушка затянуло Тороса. А выбраться он не может, потому что венец на голове запечатал силу.

– Венец Богини, – прошептала я.

– Венец Богини, ограничивающий силы, пока он на ней, – подтвердила белочка. – А так как наша сила от Богини, то венец действует и на нас.

– Но венец не лишал Богиню полностью силы! – возразила я, вспоминая видение. Теперь не сомневалась, что это не галлюцинация.

– Богиню – да, – печально покачала головой рыженькая. – Но сила каждого из нас – лишь восьмая часть ее силы.

Белочка замолчала, и я не решалась прервать ее раздумья. Наконец, она вскинула голову и сказала:

– Тебе нужно поесть. Иначе не будет сил на выздоровление. – И, не слушая возражений, выбежала за дверь.

Пока ее не было, я снова заснула. А когда маленькие лапки бесцеремонно меня растолкали, сначала даже подумала, что все еще сплю. На кровати сидела крохотная белочка, и рядом с ней высилась громадных размеров корзина, которую я и в лучшие дни вряд ли посчитала бы легкой.

– Ты как ее дотащила?

– Ешь, – игнорируя вопрос, велела белочка и сунула в руки кусок хлеба с мясом.

Пришлось заняться поглощением бутерброда, хотя есть все еще не хотелось.

– Я же не простая белка, – заулыбалась тем временем собеседница, а я поперхнулась от такого зрелища. Вроде бы должна уже привыкнуть к совершенно «неживотным» проявлениям эмоций у окружающих меня зверей…

Белочка тут же протянула бутыль. Я снова закашлялась, на этот раз от осознания того, что пью.

– Вино? А воды не нашлось? – еле выдавила, отдышавшись.

– Очень хорошо помогает восстановить силы, – важно кивнула белка и добавила, неодобрительно глянув на меня: – В наше время мы пили только вино и никогда не болели.

– Так и я не болела бы, если б меня ядом не пичкали, – пробурчала, приканчивая бутерброд, и тут же поняла, что хочу спать.

– Спи. Меня зовут Ора, если не помнишь, – услышала, перед тем как провалиться в сон.

Следующие несколько дней были почти точными клонами этого. Когда меня приходили травить милые женщины, мы с Орой старались их отвлечь, чтобы вылить яд. Потом они забирали поднос, к еде на котором я так и не притрагивалась, и уходили. Интересно, а их вообще волновало, что принцесса может от голода помереть? Хотя, может, им в принципе все равно было – умру от яда или истощения.

Белочка тут же начинала запихивать в меня продукты и вливать литрами вино. Разумеется, я мгновенно хмелела и валилась спать, глупо хихикая.

Тем не менее способ лечения дал неплохие плоды – через неделю уже чувствовала себя абсолютно здоровой и веселой. И с увлечением предалась исполнению роли умирающей принцессы, а Ора пряталась под одеялом и пинала меня лапками, если, по ее мнению, я начинала переигрывать.

А однажды она посмотрела на меня и хмуро сказала:

– Что-то ты слишком здоровой выглядишь, – и быстро выпрыгнула в окно.

Я пожала плечами и взглянула в зеркало. На мой взгляд, вид ужасный. Разумеется, купали меня служанки каждый день, но вот голову мыли раз в неделю. Так что сейчас не могла смотреть без содрогания на когда-то прекрасные волосы. Я, как всегда, была бледна, но надо признать, кожа уже не отдавала болезненной синевой, как неделю назад. И синяки под глазами совсем исчезли. Но все равно на здоровую и полную сил барышню, в представлении нормальных людей, я явно не тянула.

Ора вернулась с несколькими баночками и занялась моей внешностью. Результат ее усилий – из зеркала снова смотрел мертвенно-бледный призрак бывшей красотки меня.

Я с уважением глянула на Ору и собиралась было спросить, что это она применила, как вдруг замок сотряс леденящий душу крик, наполненный болью и отчаянием.

– Буран, – похолодела вдруг я.

Не знаю почему, но была абсолютно, на все сто процентов уверена, что кричал он, настоящий, не подставной Буран. Я вскочила с постели и бросилась к двери.

– Стой! – Ора встала перед дверью, загораживая путь. – Ты не можешь туда пойти! Тебя сразу поймают! И все поймут!

Снова раздался крик, сердце сжалось от страха за друга, и я, отпихнув белку с дороги, выбежала наружу.

Побежала по ярко освещенным коридорам, но тут передо мной опять встала Ора.

– Я не могу его бросить! – выдохнула я.

– Знаю, – скрипнула зубами белка. – Иди за мной! В этих коридорах тебя точно поймают.

Глава 17

– Куда мы идем? Ты знаешь, где Буран? – наконец решилась спросить я после того, как мы, наверно, полчаса поплутали по мрачным коридорам.

– Он в башне, где-то над нами. Если бы держали в подземельях, мы не услышали бы крика, – не оборачиваясь, ответила Ора.

Мне ее логика показалась железной, так что остаток дороги молча следовала за белочкой.

Может быть, это покажется удивительным, но на протяжении всего пути мы не встретили ни одной живой души. Наверное, это потому что Ора пробиралась очень хитрыми, одной ей ведомыми тропками. Она время от времени останавливалась и прислушивалась. А один раз вдруг застыла и стояла на задних лапках, не двигаясь и вообще не подавая признаков жизни, минут десять. Я уже хотела ее потормошить, хотя и считала, что магам лучше не мешать, когда они думают. Но она вдруг встрепенулась, опять понеслась по извилистым коридорам и быстро довела до лестницы, явно ведущей в башню.

Я медленно ступила на первую ступеньку, хотя стоило бежать, ведь там Буран… Но, как всегда в критических и других, совершенно не подходящих для этого ситуациях, моя фантазия начала личную бурную деятельность.

Очень живо представила себя принцем на белом коне, победившим злого дракона ради спасения прекрасной принцессы, томящейся в башне.

– Я иду, моя принцесса! – гаркнула я, пускаясь вскачь по лестнице, и, оглянувшись на застывшую от удивления Ору, важно продолжила: – Вперед, мой храбрый оруженосец! Нас ждут слава и почет!

Белочка глянула полными ужаса глазами (спятила девка, не иначе!) и медленно пошла вперед, а я не унималась и все подгоняла ее, размахивая воображаемым мечом:

– Умри, презренный раб главного злодея повествования! Я спасу дочь короля Бурашу и получу в награду ее руку!

И тут же застыла, пораженная новой игрой воображения: я, в цветных рейтузах и куртке с рукавами фонариком, стою пред светлыми очами Государя, отца моей прекрасной Бураши, и требую исполнения уговора. Король согласно кивает, вздыхает и вдруг достает из-за спины отрубленную руку принцессы.

– Фу, гадость какая! – передернуло меня. – Нужно сразу уточнять, что просто жениться на красотке хочу!

Я оглянулась на белочку и, к удивлению, никого не увидела.

– Ора? – неуверенно позвала я, и тут же мне на голову обрушилось рыжее создание и стало хлестать по щекам маленькими лапками, приговаривая:

– Очнись, очнись! Приди в себя!

– Да все со мной в порядке! – с трудом выдохнула я, отдирая от себя обезумевшую белку. – Это просто защитная система организма так работает, когда нервничаю!

Ора недоверчиво глянула на меня и вдруг успокоилась. Теперь уже я с опаской глядела на нее, на всякий случай держа белочку на вытянутых руках.

– Ну что, пойдем дальше? – спокойным голосом спросила хвостатая.

– Ага, – согласилась я и, опустив Ору на пол, двинулась вверх.

Мы поднялись по винтовой лестнице и оказались перед металлической дверью с маленьким окошком, забранным решеткой. На стене справа висела небольшая картина, изображающая важного старца с козлиной бородкой. Мельком глянув на произведение искусства, привстала на цыпочки и заглянула в окошко.

Там, прикованный цепями к, возможно, стальному стулу, привинченному к полу, сидел Буран в человеческом облике. Глаза его были закрыты, лицо мертвенно-бледное, правую щеку пересекал свежий порез, из которого сочилась кровь.

– Ора, – хриплым от страха голосом сказала я, – Ора, нужно открыть дверь! Скорее!

– Я что, по-твоему, волшебник? – хмуро глянув, проворчала белка.

– Да! – почти заорала я.

– Ладно, отойди, – сразу согласилась Ора.

Я отошла подальше, насколько позволяла небольшая площадка перед дверью, и стала ждать чуда.

Белка тем временем встала перед дверью, расставила лапки в стороны, глубоко вдохнула и громко хлопнула. Потом потерла звериные ручки и хлопнула снова.

– Ора! – разозлилась я, – Сейчас сюда вся стража сбежится! Колдуй давай!

Белочка искоса посмотрела на меня и обиженно «цокнула» вполголоса. А затем рыжей молнией метнулась к картине, запрыгнула на голую каменную стену и, держась за гладкую поверхность аки Спайдермен, слегка приподняла край тяжелой рамы.

Спустившись вниз, шестой Хранитель Предела Ора протянула мне железный ключ.

– И это все колдовство прославленных Хранителей? – скептически подняв брови, спросила я.

– Не нравится – давай обратно, – мрачно огрызнулась та, потянувшись за ключом.

– Нет, такого чуда я еще не видывала за свой короткий век! – поспешно заверила я сердитую белку.

Вообще, из всех пока что знакомых мне Хранителей Ора обладала самым скверным характером. Я уже с тоской вспоминала вечно сверкающую белоснежными зубами Фариту и жизнерадостного Маргуса. А также странную, но удивительно притягательную Сухву. Хоть она и не относилась к этим великим магам, я к ней испытывала в высшей степени дружеские чувства.

– Ты спасать своего ненаглядного волка собираешься? – прервала мои размышления белка.

Красно-синий бумеранг! Буран!

Я быстро вставила ключ в замочную скважину. Если честно, логика (которая, как говорят, у женщин не идеальна) шептала мне, что он не подойдет – какой идиот станет хранить ключ от темницы за картиной перед дверью этой самой темницы?! Но тот легко повернулся с тихим щелчком. Не обращая внимания больше ни на что вокруг, бросилась к Бурану. Он не шевелился и, похоже, даже не дышал.

– Буран, Буран! – зарыдала я что было сил, тряся его за плечи.

– Саша? – услышала удивленный голос.

– Живой! – еще пуще зарыдала, размазывая слезы по куртке волчонка.

Тут почувствовала, что меня обхватили сильные руки, и испуганно дернулась. Оказалось, пока я занималась полезным делом (заливала слезами горя, а потом радости грудь Бурана), Ора успела снять с него цепи, и теперь волчий маг нежно прижимает меня к груди и гладит по грязной голове грязными руками.

Осознав весь этот ужас (грязь, милостивые Боги, грязь!), быстро отстранилась от друга и, неуверенно улыбаясь, высказала предположение, что нам нужно побыстрее отсюда топать. Ора и Буран согласно покивали, и мы втроем покинули темницу.

Сначала шли быстро, но скоро я стала замечать, что дышит Буран тяжело, все чаще отстает, и, наконец, он прислонился к стене и медленно сполз на пол.

– Ора, что с ним? – набросилась я на белку.

– Его пытали, чего же ты хотела? – холодно ответила она и стала ощупывать стену рядом с Бураном.

– Что нам теперь делать? – Я пыталась не поддаваться панике, но получалось плохо.

И что вообще делать? Выбираться из замка? Но как? Нужно бежать сейчас, другого шанса не будет. Хотя неизвестно, есть ли он вообще, этот шанс. Нужно вытащить отсюда Бурана и выбираться, выбираться наружу! Бежать в Леса! Но они туда один раз проникли, могут, наверно, и еще.

– Успокойся, – строгий голос проник сквозь хаотичные мысли и заставил посмотреть на Ору. И тут меня чуть удар не хватил.

На полу, возле стены, лежали ноги Бурана. Одни ноги. Того, что выше, не было вообще.

– Ты что сделала, рыжая ведьма?! Ты убила его?! – заорала я, хватая белку с одним только желанием – придушить мерзавку!

– Да успокойся же ты! – тоже заорала Ора, даже не предпринимая попыток вырваться, – Жив он, жив! Только сознание потерял.

– И от этого у него ноги оторвало?! А где другая половина? Расщепило на атомы от потери сознания?! – Я и не думала успокаиваться.

– А-а-а, вот ты о чем, – задумчиво протянула белка.

– Вот я о чем?! – Мне показалось, что сейчас начну дышать огнем. А это было бы очень кстати – сразу спалю негодяйку.

– Саша? – сказали ноги.

– А-а-а! – заорала я.

Руки разжались, и Ора шлепнулась на пол. А я застыла с открытым ртом, наблюдая, как сквозь стену начинает проступать верхняя часть тела Бурана. Наконец, он весь «проявился» и с трудом встал на ноги.

– О-о-ора, – заикаясь, проговорила я, – это что?

– Как что? – Белка была сама невозмутимость. – Просто я подумала, что в таком состоянии твой друг станет для нас обузой, и решила спрятать его пока в стене.

– В-в стене? – Мне показалось, что я ослышалась.

– Именно, – подтвердила Ора. – Пришлось потратить почти все доступные мне сейчас силы, чтобы создать подпространство в стене, где он смог бы какое-то время побыть. Пока мы не вернемся за ним. Или пока он не почувствует себя достаточно хорошо, чтобы самостоятельно выбраться из замка.

– А, – только и смогла ответить я.

– Буран, – обратилась белка к волку, – полезай обратно. Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе восстановить силы. Но лучше все-таки обратись в волка и лежи, залечивай раны.

Буран послушно кивнул и, слабо улыбнувшись мне, опять растворился в стене.

– С ним точно все будет в порядке? – Я недоверчиво посмотрела на маленького мага.

– Да, – белка вскинула лапку вверх, – обещаю. А теперь нам нужно бежать отсюда быстрее. Твое отсутствие уже заметили и крики слышали. Идем за Торосом и пробиваемся наружу.

– Как-то это нереально, – тихо пробормотала я, но спорить не стала. Она же белка – ей видней. Хмыкнула и двинулась за мелькающим впереди пушистым хвостом.

На этот раз даже в этих запущенных коридорах народу хватало. Видимо, мое исчезновение и правда заметили. Без Оры я бы сразу попалась – она своим звериным или магическим чутьем мгновенно замечала стражников и маскировала нас в стенах. Как? А черт ее знает! Ничего в этом не понимаю, а разговаривать было опасно.

Наконец, добрались до комнаты, где держали Тороса. Он все так же сидел связанный на стуле и с венцом Богини на голове.

– Быстрее, – прошептала Ора, мгновенно открывая дверь без всякого ключа.

Мы вбежали в комнату. Мальчишка медленно, даже обреченно поднял голову, и вдруг взгляд его прояснился, он попытался улыбнуться разбитыми губами и тихо сказал всего одно слово:

– Малышка…

– Так вы все-таки пришли. Думал, окажетесь умнее и сразу попытаетесь бежать, – послышалось за нашими спинами.

Этот голос, насквозь пропитанный ядом, не узнать невозможно. Я резко оглянулась – естественно, это он. Корлах. А за ним и другие маги.

– Зря вы так необдуманно поступили, Хранитель Предела. – Маг злобно усмехнулся, обращаясь к Оре. – Мы хотели, чтобы принцесса сама, по своей собственной доброй воле, участвовала в Обряде. А теперь придется наложить на нее заклятье полного подчинения.

Корлах тяжело вздохнул и сочувственно покачал головой, показывая, как ему тяжело далось решение.

А Ора не теряла зря времени – метнувшись к связанному мальчишке, она сбила с его головы венец, и тело, пленившее сознание Тороса, безжизненно повисло на путах.

– Ах ты, маленькая дрянь! – взвыл Корлах, и, повинуясь движению его руки, маги бросились к Оре. Но тело белочки, упавшее на пол вместе с венцом, истаяло прямо на глазах. – Отлично, отлично, – бормотал Корлах, расхаживая по комнате.

Один из стражников вывернул мне руки и стоял непоколебимой грудой мускулов. Не было смысла даже мечтать о том, чтобы вырваться.

– Отлично! – громко сказал главный злодей и подошел ко мне вплотную. Глаза его лихорадочно блестели, и весь вид выдавал явного психа. Я заметила, что все маги в его присутствии предпочитали отмалчиваться, только если он не обращался к ним прямо. Даже другие наставники, которые, как я решила, являлись его сообщниками, тоже всегда молчали.

– Отлично, – в очередной раз повторил он, – тебя все бросили. Ты одна. Но не переживай! Скоро ты будешь участвовать в Обряде и за все расплатишься с этими самовлюбленными Хранителями!

Совершенно непонятно, о чем он говорит.

– Какой еще «обряд»? О чем ты вообще? – Я не особо надеялась, что он станет посвящать меня в коварные планы, но маг ответил:

– Обряд передачи силы Хранителей нам, – обвел широким жестом присутствующих здесь наставников. – Другими словами, мы станем Хранителями Предела и будем обладать невообразимой мощью и бессмертием!

– Вам придется впасть в спячку, как Хранителям, – я удивленно посмотрела на Корлаха. – Когда же будете наслаждаться этими привилегиями?

– Ты про Зло, которое якобы придет в мир, если Хранители останутся надолго? – Колдун пренебрежительно махнул рукой: – Детские сказки! Никакое Зло не явится.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась я.

– В это верят только такие глупцы, как ты. – Корлах засмеялся и плеснул мне в лицо какой-то гадостью.

– Нет, только не снова! – успела выкрикнуть перед тем, как впасть в небытие.

Глава 18

Сколько времени прошло с того дня, как меня бросила Ора? День? Два? Десять? Не знаю. Как не знаю и того, что со мной.