Хранители Предела Ситникова Александра
– То есть… Цок-цок … – неуверенно попыталась исправиться первая зверушка.
Все ясно. Вот и меня посетила «белочка». То есть белочки. И вроде в запой не уходила. Или так напилась, что напрочь забыла об этом?
– Ага. «Цок-цок», – передразнила я. – Вы кто такие? И еще, животные разговаривать не могут. Даже если это маги в их шкуре. Вон Буран, например, молчит себе спокойненько, как нормальная животина.
– Мы и есть маги, – вздохнула вторая крошка. – И мы не в шкуре белок. Мы просто в их образе. Поэтому и говорить можем.
– Ясно, – сказала я, а сама подумала: «Ничего не ясно!» – Так чего вам надо?
– Мы посмотреть на тебя пришли, – призналась первая.
– Ну, посмотрели? Тогда топайте отсюда, – сердито произнесла моя мрачная половина. Она всегда берет верх над жизнерадостной, когда мешают спать.
Ходят тут всякие… белки, спать мешают. Хотели удивить меня? Ха! Я уже такого повидала!
Белочки разом кивнули и выпрыгнули в окно.
– Постойте! – Я бросилась к окну. – А вы кто вообще?
Во дворе никого не увидела.
– Все-таки приснилось? – решила я.
– Мы пятый и шестой Хранители Предела – Ора и Торос, – ответил откуда-то сверху голос второй белочки.
Мда… Теперь и белки считают себя Хранителями. Кто дальше будет? Жучки-паучки?
Тут неожиданно вспомнила, что до того, как проснулась от болтовни белок, мне снился разговор кого-то невидимого. Поэтому, когда услышала, как болтают белки, сначала подумала, что это продолжение сна. Но там звучало много голосов, пять как минимум. А о чем говорили те пятеро?.. Никак не могу вспомнить. Но вроде обо мне. Это насколько же я себя люблю, если даже бестелесные голоса во сне не могут говорить ни о чем ином, кроме как обо мне, чудесной.
Еще немного бессвязно поразмышляв, отправилась досыпать.
Прожила в селении Стражей уже недели две, стараясь, лишь только солнце взойдет, слинять по тихой в Леса. Не подумайте только, что тут жили плохие люди и измывались над бедной беззащитной девушкой! Нет, во-первых, было неимоверно скучно. Сначала я пыталась помочь жителям с какой-нибудь работой, любой. Но стоило подойти к кому-нибудь с этим предложением, тут же подлетал Нерил и уводил подальше, приговаривая: «Госпожа, вы не должны этим заниматься!»
Во-вторых, я старалась скрыться от этого самого Нерила, который теперь следовал за мной по пятам, ни на миг не оставляя одну.
И в-третьих… В-третьих, это Сухва. Именно Сухвой звали ведьму, которая служила скафандром Фарите в памятный день, когда я оказалась в этой деревеньке. И хоть и назвала эту причину третьей, она являлась самой значимой. Каждый день Сухва выходила из дома, и, стоило попасться ей на глаза, она, раздвигая людей, как ледокол «Ермак» в арктических водах, плыла ко мне. Обычно удавалось слинять (благо есть верный Вороной!), а вот если не получалось, она сгребала меня в охапку и тащила пить чай в ее доме с задвинутым засовом и закрытыми окнами. Чтоб не сбежала, видимо.
Я сидела, попивала ее варево и, заикаясь под взглядом пристальных черных глаз, твердила, что вовсе не хочу сейчас говорить с Фаритой, и что не было никаких видений, и что мне вообще-то пора, дел много, корова не доена, волки не кормлены…
Вот и сейчас я осторожно выглянула за дверь, проверяя, не стоит ли на стреме противная старуха. Сухвы не наблюдалось. Как и Нерила.
Разулыбавшись от такого неземного везения, бегом бросилась к Вороному, что щипал траву недалеко от моего места жительства.
– Госпожа! – раздался голос за спиной, не успела отойти и на пару шагов от порога.
Нет, только не это! Обреченно вздохнула и повернулась к Нерилу.
– Да, ты что-то хотел? – через силу улыбаясь, поинтересовалась я.
– Я хотел… – начал он.
– Алессандра! Алессандра, подожди!
– О, Боги! – Я закатила глаза, услышав окрик Сухвы. – Вот же ж принесла нелегкая! Красно-синий бумеранг, за что мне это?! За что?!
«Алессандра» – очередное коверканье моего имени. Называть меня «Саша» она категорически отказалась, сказав, что это звучит «уничижительно». Да ради Богов! Пусть называет как хочет! Только пусть держится подальше.
Внаглую сделав вид, что ничего не слышала, вскочила на коня и повернула к лесу.
– Стой, – суровым голосом велела Сухва, оказываясь прямо перед мордой Вороного.
Конь жалобно всхрапнул и присел на задние ноги. Потом глянул на меня испуганным глазом и тихо заржал.
Я его прекрасно понимала, эта ведьма – просто ведьма. Поэтому с тоской глянула на такой близкий лес и соскочила на землю.
– Фарита хочет поговорить с тобой, – сказала Сухва и, не слушая протестов, ухватив меня за руку, потащила к своему дому.
Но, не успели дойти до «чайной», как она резко остановилась и застыла.
– Вселяется, – глубокомысленно заключила я, взглянув в пустые глаза ведьмы. – Нужно воспользоваться случаем!
Высвободив руку из обессиленной клешни Сухвы, бросилась бежать. Скорее, скорее… У меня всего пара минут!
– Дорогая! Заслышав радостный голос ведьмы позади, я споткнулась и шлепнулась наземь.
«Дорогая»?.. Да еще так радостно?! Чего это Фарита удумала?
А ведьма уже неслась ко мне на всех парах, земля сотрясалась и жалобно стонала от такого грубого с ней обращения. А я как завороженная смотрела на огромное, колыхающееся тело, надвигающееся на меня с неотвратимостью айсберга.
– Милая моя! Как я рад тебя видеть! – Задыхаясь от счастья (а может, просто от бега), старуха подхватила меня и сжала в жарких объятьях.
Кости хрустнули, и я с ужасом поняла, что меня сейчас раздавит этот снежный человек.
– Пусти… Пусти, Фарита! – прохрипела я, пытаясь вздохнуть.
– Фарита? – На миг на пухлом лице Сухвы отразилось удивление, но тут же она счастливо засмеялась. – Я не Фарита, милая! Я Маргус!
На миг забыла даже, что, собственно, задыхаюсь.
– Что еще за Маргус? – выдохнула остатки воздуха я.
Ведьма округлила и без того огромные глаза и поставила меня на землю.
– Госпожа, – тут же встрял Нерил, хватая меня за плечи и поворачивая к себе лицом, – вы будете моей спутницей?
В дозор, видимо, зовет. Он время от времени звал патрулировать Леса, хотя в этом и не было необходимости. Им вообще ничто не могло причинить вреда. Но, как рассказала Сухва, эти Леса появились и обрели магию от невообразимого всплеска силы, который произошел, когда Богиня оживила Хранителей. Это произошло на огромном поле, где погибли тысячи и тысячи людей. А буквально на следующий день там появились ростки будущего леса. И люди, почитающие Богиню, поклялись заботиться об этих крошках и назвались Стражами. И заботились они о деревьях, а потом и их потомки, пока те не стали огромными и могучими. А свое название – Леса Памяти – это место получило, потому что именно здесь состоялась последняя решающая битва, именно здесь погибло столько сторонников Богини. Леса выросли, и они помнят все. И Стражи тоже помнят. Хотя теперь им и не нужно защищать никого, они все равно каждый день объезжают владения. Как дань уважения предкам и Богине.
– Конечно, Нерил, – ответила я, – Только выясню, чего надо Фарите. То есть Маргусу.
Нерил счастливо улыбнулся и мигом испарился. Шустрый какой.
А Сухва-Маргус потащила меня привычным маршрутом в «камеру пыток», которую ведьма ласково называла «домом». Там я привычно устроилась на краешке кровати и стала ждать объяснений.
– Я так соскучился, милая, – ведьма ласково улыбнулась оскалом голодного бультерьера, сверкнув угольными очами.
Меня прошиб холодный пот, и я украдкой огляделась в поисках возможных средств самозащиты.
– Ты ведь не помнишь меня…
Я прервала поиски и взглянула на ведьму – лицо ее было печальным.
В какой-то мере стало ее жалко. Ну, насколько жалко бывает грустного хищника, промахнувшегося на охоте. Вроде и хочется, чтобы у него все получилось, но, с другой стороны, вовсе не хочется, чтобы умер симпатяжка олень, например.
Вот и сейчас готова была погрустить вместе с бабушкой, но желательно как можно дальше от нее.
– Нет, мы вообще-то с вами не знакомы, – осторожно поправила я ее. Или все-таки говорить «его»?
– Да, да, конечно, – как-то слишком быстро согласился он. – Я просто хотел на тебя посмотреть.
– Посмотрели тут уже две белки, – сердито буркнула я.
– О… Мы как раз и хотели связаться с тобой по поводу одного из них – Тороса. – Старуха помрачнела и закусила губу.
– А что такое? – поинтересовалась я из вежливости.
– Торос – самый младший из Хранителей. Он очень юркий, – начал Маргус. – Поэтому мы и отправили его посмотреть, что творится у магов Предела.
Заметив мое крайнее непонимание его речей, колдун поспешно начал объяснять:
– С некоторого времени мы не видим, что там происходит. Они нашли способ скрываться. И тогда Торос отправился выяснить причину. И пропал. – Лицо Маргуса (вернее, старухи) ожесточилось. – Он угодил в ловушку. И мы не можем до него дотянуться и вытащить оттуда. Нам нужна твоя помощь.
Маргус глубоко вдохнул и закончил:
– Вернись в Предел, встреться с Богиней, и пусть она разбудит нас. Только так мы сможем помочь Торосу.
– Но… – Я замялась. – Ему ведь ничего не угрожает. Вы же бессмертны. Да и как я найду Богиню?
– Она будет ждать в условленном месте. Мы уже нашли ее. А насчет Тороса… Мы чувствуем его боль. Он в ловушке живого тела и не может выбраться. Пока не известно, что удерживает его. А когда мы находимся в живом теле, то чувствуем то же, что и оболочка. Пожалуйста, помоги…
Он склонил голову и застыл в этой позе. Мне показалось, что по его щекам текут слезы.
Как? Как я могу помочь? Я же ничего не знаю. Нет, не смогу! Меня охватил ужас, сменивший смятение, в котором пребывала на протяжении рассказа Маргуса. Почему должна идти в Предел? Ведь там меня маги сразу поймают! И вообще, почему должна им верить – Фарите, Маргусу и Сухве?
– Прости… – прошептала, не поднимая глаз на Маргуса. – Прости, но я не могу.
Я вскочила с кровати колдуньи и выбежала из дома. Бежать, бежать подальше отсюда! В лес!
– А где же Нерил? – вспомнила я, когда бешеная скачка меня немного успокоила. – Ну и ладно. Поеду на кладбище.
Та полянка с восемью белыми надгробьями, как магнит, тянула к себе. В каждую вылазку обязательно заезжала туда.
Вот и сейчас прискакала к захоронению и, отмахиваясь от надоедливых хоспов, сразу прошла в излюбленное место. Здесь так спокойно. Я легла в центре и закрыла глаза.
Сразу же услышала ласковые голоса. Они становились все отчетливее и отчетливее с каждой поездкой. Постоянно шептали что-то успокаивающее и нежное. Чаще всего никакого смысла в их речах не наблюдалось, но иногда они рассказывали истории. И я очень живо, во всех красках представляла события. Настолько ярко все видела в воображении на этом кладбище, что иногда казалось, будто это мои собственные воспоминания. Нет, бред, конечно! Этого не может быть, просто потому что не может быть никогда.
Я усмехнулась мыслям и стала погружаться в сон, убаюканная голосами леса.
Проснулась уже к вечеру и поспешила обратно. Не потому что мне могла угрожать опасность в Лесах. Просто есть ужасно хотелось. Я, конечно, могла поискать фрукты, но… Лень шептала сахарным голосом: «Езжай обратно. Там все готово. Езжай. Не работай сама». Ах, она так красноречива! Так что я собралась и действительно поехала.
А когда вернулась в селение, там полным ходом шли приготовления к какому-то празднику. Люди сновали туда-сюда, весело смеялись, слышалась музыка.
Я огляделась в поисках Бурана и увидела его в самом центре событий.
– Что происходит? – спросила, протолкавшись, наконец, к нему.
Волк хмуро глянул и кивнул на Сухву, стоящую чуть в стороне. Скрепя сердце подошла к ведьме и повторила вопрос.
– К свадьбе готовятся, – бесстрастно пояснила она.
– О! А кто женится? – поинтересовалась я.
– Нерил, – коротко ответила бабка.
– Да? – удивилась я, но и порадовалась тоже. – А кто его избранница?
Я взяла яблоко с подноса, который проносила мимо молодая девушка, и сразу впилась в него зубами.
Старуха покосилась на меня странным взглядом и сказала:
– Ты.
– А?! – От неожиданности выронила яблоко и закашлялась.
– Ты же сама дала согласие сегодня утром. – Старуха усиленно захлопала меня по спине великанской ручищей, так что я уже начала прощаться с белым светом, но тут же пришла в себя, стоило завидеть счастливое лицо моего «избранника» в толпе, принимающего поздравления.
– Нет, это какая-то ошибка, – слабым голосом сказала я, прячась за спину Сухвы, чтобы (не приведите Боги!) Нерил меня не увидел.
– Красно-синий бумеранг, – выругалась я, и тут появилась гениальная идея. – Сухва! Спроси у Фариты, как добраться до Предела! Я согласна им помочь!
Глава 14
Не успела Сухва и рта раскрыть, как к нам подлетела галдящая толпа улыбающихся девиц и, схватив меня кто за что горазд, потащила в неизвестном направлении.
– Что происходит?! – истерично заверещала я, усиленно вырываясь.
Конечно, никто и не подумал ничего объяснить. Девицы гоготали, будто стая диких гусей, и не обращали внимания на мои крики, пинки и извороты. В какой-то миг удалось разглядеть, что возле дома колдуньи стоят Сухва и Буран. Стоят и просто смотрят, как меня утаскивают в неизвестность.
От обиды навернулись слезы, и я заметила, что путешествие закончилось, только когда меня, особо не церемонясь, скинули на дощатый пол в непонятной землянке без окон и захлопнули дверь, оставив в абсолютной темноте. Услышав, что снаружи накладывают затвор, вскочила на ноги и стала барабанить в эту часть интерьера, закрывающую выход, громогласно оглашая все ругательства, какие знала. Когда таковые закончились, стала выдумывать новые и орала до тех пор, пока в горле не запершило.
Тогда улеглась на оказавшийся теплым пол и стала предаваться невеселым раздумьям. Наверно, эти люди догадались, что я вовсе не собираюсь выходить замуж за зануду Нерила и намереваюсь сбежать. Эх, нужно быть осторожнее в словах! А хотя что я такого сказала? «Как добраться до Предела, Сухва?» Но, видимо, они тут все очень умненькие… И сразу смекнули, что неспроста спрашиваю.
Сразу представилась сцена:
Нерил, с алмазной короной на темноволосой голове, царственно восседает на троне из целого слитка чистого золота, украшенного рубинами и изумрудами размером со страусиное яйцо.
– О, Владыка! – обращается к нему молодой мужчина, опустившись на одно колено и склонив голову пред государем.
– Да, мой верный шпион, говори! – благосклонно кивает Нерил, и корона на голове слегка покачивается.
– Мой Повелитель, – мужчина так и не поднимает головы, – это касается вашей невесты, за которой вы меня приставили следить.
– Да, говори скорее! – Лицо царственной особы озарилось светом неземной любви.
– Владыка… Ваша невеста решила сбежать от вас.
Нерил какое-то время сидит не двигаясь, ошарашенный этим известием, а потом резко вскакивает, корона падает и, оцарапав зубцами трон, катится под ноги шпиону.
– Как?! – задыхаясь, шепчет государь, а потом орет во все горло: – Схватить мерзавку! В темницу ее! Казнь на рассвете!
Я зарыдала в голос от такой несправедливости. Как же жалко себя, Боги! Значит, казнят меня на рассвете. Нужно поспать, чтобы выглядеть отлично! Смерть нужно принять гордо, во всем блеске своей неземной красоты! Мешки под глазами труп не красят. Хотя труп вообще мало что красит. Придя к такому неутешительному выводу, организм решил задействовать скрытые резервы, и слезы полились с новым энтузиазмом.
Проснулась от скрипа открывающейся двери. На улице все еще было темно, и я различила лишь смутный многорукий силуэт. Вот и мой палач. Или даже несколько палачей.
Поддавшись мимолетному порыву, вскочила и, гневно потрясая кулаками, закричала:
– Будьте вы прокляты, псы инквизиции! Вы можете терзать тело, но дух мой вам не сломить!
Не знаю, прониклись они речью или нет. Меня опять схватили и потащили. В этот раз я хранила гордое молчание.
Поставили на землю недалеко от селения. Уже вполне рассвело для того, чтобы я смогла разглядеть мучителей – все они были молодыми девушками, все злобно ухмылялись, предвкушая мою скорую мучительную смерть.
– Как жестоко! – сказала я и опять всхлипнула от жалости к себе.
Но тут же встряхнулась – нет, не увидят они моих девичьих слез!
Тем временем несколько девушек принесли большую деревянную бадью и стали наполнять ее водой.
«Топить будут», – решила я.
Ко мне подошли и стали стаскивать одежду. «Голую топить будут. Как низко!» – возмутилась я и предприняла еще одну попытку отбиться или погибнуть с честью! Но куда мне справиться с толпой озверевших молодиц, которые всю жизнь прожили на свежем воздухе и питались здоровой пищей! Меня раздели догола и толкнули в бадью. И начали усиленно отмывать.
«О, не такие уж они плохие, – с некоторым уважением подумала я, – Хотят чистую казнить».
Мыли долго, солнце уже успело подняться над деревьями. Наконец, вытащили из бадьи, растерли мягким полотенцем и высушили, насколько возможно, длинные густые волосы. Затем надели на меня белье и стали натягивать длинное зеленое платье, расшитое золотыми листьями.
«Хотят казнить чистую и красивую», – заключила я.
Долго-долго расчесывали волосы, сбрызгивая чем-то непонятным, но в конце процедуры обычно непослушные, торчащие в разные стороны космы стали гладкими как шелк, ярко переливались медью в лучах солнца и лежали аккуратно – волосинка к волосинке.
«Ого! – восхитилась я. – Как стараются ради смертницы!».
Наконец девицы надели мне на голову венец из веточек и цветочков, и не успела я опомниться, как уже стояла в центре селения, где красовались накрытые столы, и чуть поодаль высился постамент.
«Сначала казнят, а потом пировать начнут, – решила я, – Конечно, не часто ведь у них такое зрелище бывает».
На площади еще никого не было, да и девицы почти все ушли, остались только шестеро для охраны преступницы.
Вдруг на корне ближайшего гигантского дерева, который перекидывался через крышу одного из домов, я заметила…
Красно-синий бумеранг, несмотря на такое плачевное положение, я еле удержалась, чтобы не расхохотаться. На корне дерева, согнувшись в три погибели, сидела великанша Сухва. Объемное тело стягивали черные одежды, лицо закрывала черная маска, седые волосы собраны на затылке в хвост, а в руке она держала вырезанную из дерева катану. И эта ниндзя глянула на меня и приложила к губам указательный палец левой руки. Молчи, мол, а то заметят. Я зажала рот рукой и кивнула.
Сухва с грацией гиппопотама спланировала на землю сзади одной из охранниц. Та сразу упала, сраженная колебаниями земли под ногами. Бабка черным танком метнулась к оставшимся, и три из них сразу бухнулись в обморок от такого невиданного, выходящего за грань воображения зрелища. Две другие посмотрели на замаскированную Сухву и бросились бежать.
– У тебя мало времени, – замогильным голосом обратилась ко мне ведьма. – За деревом ждет Вороной, скачи как ветер!
– Куда скакать-то? – спросила, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
– Доберешься до кладбища Хранителей и двинешься прямо и прямо. Попроси Леса вывести тебя.
– А как же добраться до Предела? – поинтересовалась уже на пути к дереву, за которым стоял конь.
– Ты и так в Пределе, – не отставала старуха и, завидев мой ошалевший взгляд, пояснила: – Леса Памяти находятся с другой стороны Предела, нежели место, где обитают маги.
– Постой, – я застыла на месте, – как такое возможно?
– Твой Буран хотел перенести вас в другой мир, но его задело заклятьем и… – бабка задумалась. – Как это сказать на твоем языке… Его замкнуло. Поэтому и не может принять прежний облик. И, так как вы не переместились в другой мир, маги не могли вас найти. И не нашли бы, но вы попались на глаза урахам. Ты их называешь «ангелы».
Мне показалось, что голова сейчас взорвется от обилия новых мыслей и вопросов. Мы уже добрались до Вороного, он приветственно заржал и ткнулся мордой в ладонь. Я погладила его и пристально посмотрела на Сухву.
– Но как такое возможно? – снова повторила я. – Ты говоришь, что Леса Памяти находятся с другой стороны Предела, но Леса появились до создания Предела. Ведь Богиня оживила Хранителей, тем самым дав жизнь Лесам, а уж потом они совместными усилиями создали этот пограничный мир.
– Все не совсем так. – Старуха серьезно посмотрела на меня. – Ты соединяешь воспоминания, новые знания и то, чему учили маги. Богиня вместе с колдунами, в том числе и с Этшором, которого ты помнишь по урокам наставников, создала Предел. Именно так они смогли подловить Красс-Дайрана. И именно здесь, в Пределе, состоялась решающая битва.
Тут мы разом оглянулись в сторону покинутой площади, заслышав голоса.
– Скачи! Буран догонит тебя, – поторопила меня Сухва. – И, Алессандра…
Я посмотрела на нее со спины Вороного, и все равно наши глаза оказались почти на одном уровне.
– Алессандра, не верь магам Предела. Они обезумели от желания обладать силой Хранителей.
Я повернула коня к лесу и улыбнулась:
– Спасибо, Сухва! Ты оказалась хорошей ведьмой.
И пустила Вороного вперед! Через несколько секунд справа мелькнула серая шкура Бурана.
Он со мной. Всегда со мной. Я неслась по Лесам, счастливо улыбаясь тому, что у меня такая замечательная жизнь. Ни за что не променяла бы ее!
Наконец, достигли кладбища. Я соскочила с Вороного и заняла излюбленное место в центре захоронения.
– Нужно поговорить с Лесами, – пояснила недоуменно взглянувшему волку.
Тот кивнул и уселся рядом. Закрыла глаза и окунулась в сознание леса…
«Ты здесь… – шептали голоса. – Мы знаем… Ты хотела дойти до Древа… Теперь ты хочешь, чтобы мы вывели тебя… Хорошо, мы все сделаем для тебя… Мы любим тебя…»
Хотела дойти до Древа? А, они о том дне, полмесяца назад. И чего вспомнили? Ну, выведут и ладно.
Тут я почувствовала что-то теплое. Не такое тепло, как от Лесов. Совсем другое, но тоже такое… родное. С закрытыми глазами я прекрасно видела Леса, только немного не так, как их видят все. Я видела чистую энергию, мощь, доброту и любовь, что излучали гигантские деревья. Видела маленьких хоспов, окруженных слабым сиянием, видела Бурана – его сильную и смелую ауру. Ауру защитника и друга. Видела Вороного, его бурную, дикую силу.
А сейчас увидела девушку. Вернее, смутный силуэт. И именно от нее исходило тепло, незнакомое и в то же время родное. Она подошла совсем близко.
Тут поняла, что уже довольно долго слышу нарастающее глухое рычание Бурана. Я открыла глаза и вскочила на ноги.
Передо мной стоял мужчина и улыбался. Я сразу узнала его. Маг Предела Корлах и бывший Наставник. Вокруг толпились около десяти таких же магов-мужчин.
– Здравствуйте, госпожа, – глумливо усмехнулся Корлах и отвесил шуточный поклон. – Что ж вы так долго не возвращались? Нам пришлось самим вас искать.
– Но как… – все еще не веря глазам, прошептала я. Как Леса пропустили их? Почему они предали меня?
– Вы, наверно, хотите знать, как мы прошли в самое сердце Лесов? – верно растолковав мое замешательство, спросил он. – Леса нас сами пропустили. Видите ли, они решили, что мы – это вы.
И Корлах громко расхохотался. И маги смеялись вместе с ним. Тут Буран, пользуясь тем, что внимание магов сосредоточено на мне, тихо подкрался поближе и бросился на Корлаха. Но тот, даже не взглянув на волка, махнул в его сторону посохом, и друга отбросило на надгробья, будто он игрушечный.
– Не лезь, щенок! – прорычал маг. – С тобой я позже разберусь.
– Буран! – заорала я и бросилась было к волчонку, такому милому, такому родному…
Но меня вмиг подхватили грубые руки, в лицо что-то плеснули, и я потеряла сознание.
Глава 15
Уже давно перевалило за полдень, когда я открыла глаза. И сразу захотела закрыть их снова. А еще лучше – вовсе не просыпаться. Мне снился чудесный сон. Будто бы мы с Бураном оказались в заколдованных Лесах, и у меня был чудо конь, и вроде бы даже я собиралась замуж. Этот сон снился уже не раз и отличался от других невероятно яркими красками и чувствами. Как будто это на самом деле когда-то происходило.
Наставники объяснили, что эти обманчиво правдоподобные сны появились из-за болезни. И вот она – жестокая реальность! Я страдаю от странного недуга, который высасывает жизнь, и даже лучшие лекари Предела не могут понять, что со мной. Это очень печально, ведь я только начала жить! Криво усмехнувшись, попыталась подняться с постели.
Голова мгновенно закружилась, ноги подкосились, в отчаянии я схватилась за край постели, но все равно грохнулась на пол, стащив за собой покрывало.
– Красно-синий бумеранг! Да что это со мной? – слабым голосом проговорила я, и эта короткая фраза отняла последние силы.
Я сидела на полу в нелепой позе и не могла даже пошевелиться.
«Тук… Тук…» – стучало в сознании. Это было похоже на равномерный ход маятника часов. Когда в первый раз услышала этот звук, то обыскала все вокруг, но не нашла часов или хоть чего-нибудь, что могло издавать раздражающие звуки. Пришлось признать, что звучат они только в моей голове, тем более что другие ничего не слышали.
«Тук-тук» – раздалось у двери, и в комнату вошли две женщины. Одна несла поднос, а другая, тихо вскрикнув, бросилась ко мне.
– Принцесса, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросила она и помогла снова улечься в постель, положила под спину подушки и укутала одеялом.
Вторая поставила мне на колени поднос с едой и двумя бокалами. В одном из них вкусный прохладный напиток из ягод, а во втором…
– Выпейте сначала лекарство, – непреклонным тоном велела женщина и протянула второй бокал.
Я покорно выпила отвратительную на вкус жидкость и быстро запила морсом. Что ж, лекарства не бывают вкусными – помню еще по прежнему миру. Есть не хотелось, так что я опять закрыла глаза и погрузилась в тревожный сон.
Когда снова очнулась, уже царила ночь. Заставив себя сползти с постели, направилась в уборную, прихватив ночник, излучающий волшебным образом мягкий свет. Путь пролегал мимо любимого зеркала (которое три метра высотой и полтора шириной). Я скользнула по нему случайным взглядом и застыла. Там было… Подняв светильник повыше, подошла к самому зеркалу и чуть не завопила от ужаса.
На гладкой поверхности отражалось нечто ужасное. Наверно, это создание было девушкой, по крайней мере на нем надето светлое платье. Кожа существа имела грязно-зеленый цвет, кое-где свисая целыми лоскутами, один глаз отсутствовал, и на его месте роились отвратительные белесые личинки. И она улыбалась. Мертвой застывшей улыбкой. Завороженная, я наблюдала за тем, как кусок гниющей плоти медленно соскользнул со щеки и шлепнулся на пол.
Я медленно поднесла руку к лицу, и девушка сделала то же самое. Мое отражение. Боги, это мое отражение!
Светильник выпал из руки, и я побежала. Пришла в себя только в уборной, подержав голову под холодной водой. После умывания с опаской взглянула в зеркало. И облегченно вздохнула, увидев обычное отражение. Сильно исхудавшее и бледное, но явно живое. Пока еще…
Возвращаясь обратно, я старалась не смотреть в сторону зеркала.
«Тук, тук, тук»….
Страшно идти, страшно взглянуть в зеркало и страшно не взглянуть. Не знаю почему, но мимо зеркала прошла медленным шагом, хотя хотелось бежать. Наконец, дошла до постели и села у стены, завернувшись в одеяло.
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Кто это так поздно?
Вся подобралась, но тут же слабо улыбнулась, узнав в вошедшем Бурана.
– Я зашел посмотреть, все ли в порядке. – Буран подошел ко мне и сел на край кровати. – Ничего не нужно?
– Да… – ослабевшая еще больше от пережитого, еле шевеля губами, сказала я. – Да, посиди со мной.
Буран улыбнулся, и мне показалось, что это не улыбка вовсе, а хищный оскал. Наверно, в этом виноват неверный свет магической лампы, но стало жутко.
«Тук! Тук! Тук!»
– Ты помнишь, как мы встретились в первый раз? – спросила я, чтобы заглушить надоедливый стук в голове.
– Конечно. – Буран оживился. – Я все прекрасно помню.
Он что-то говорил, но я слушала вполуха. Мой блуждающий взгляд то и дело натыкался на зеркало, но кровать стояла чуть в стороне, и ее не было видно.
– А как ты испугалась, когда тебе утром на голову свалился огромный волк, а потом превратился в темноволосого красавчика и сказал, что нужно срочно лететь в Предел! – увлеченно предавался воспоминаниям Буран.
«Тук-тук-тук-тук!»
Звук стал еще громче. Закрыла глаза и тут… Волк? Свалился на голову? Утром? Я недоуменно уставилась на Бурана и уже хотела сказать, что он что-то путает, все было совсем не так… Но почему-то промолчала.
– Я устала, пожалуй, продолжим утром, – сказала тихо, и Буран с готовностью поднялся.
– Конечно, Солла, конечно. – И быстро вышел за дверь, пожелав спокойного сна.
Что это было? Мог ли Буран просто-напросто забыть о том дне, когда пришел, чтобы увести меня в Предел? Мог ли? А Буран ли это?.. Отбросив нелепые мысли, закрыла глаза, собираясь заснуть.
Читать бесплатно другие книги:
